Читать книгу Ведуньи. Долина Теней. Часть I - Лена Тюрева - Страница 21

Случайные спутники не спеша продвигались по летнему тракту в сторону границы между королевствами Предгорье и Тенистые Низины. Им удивительным образом везло на гостеприимные дома, где можно было найти еду и стойло для Ксандера и ужин для самих путешественников. Несколько раз они ночевали в повозке, которую завозили в просторный хлев, благо лето все еще радовало теплой и сухой погодой. И каждую минуту такие далекие на первый взгляд два человека знакомились друг с другом.

Лину нравилось наблюдать за Талией исподтишка. Когда девушка оказывалась в относительном одиночестве, она будто приоткрывала свою броню и совершенно преображалась. Взгляд смягчался, темные глаза становились более лучистыми, движения рук более плавными, и все тело будто выдыхало скопившееся внутри напряжение. Ведунья часто на коротких стоянках отправлялась на небольшую прогулку. Она обнимала и разговаривала с деревьями или собирала травы, если заприметила особо ценные экземпляры. Из них она составляла букеты и аккуратно подвешивала за полукруглую крышу повозки. Лин не мог оторвать от нее взгляда, когда та шепталась с Ксандером, нежно гладя его по черной шелковистой гриве и аккуратно почесывала длинную морду. В такие минуты он даже мог допустить мысль, что ведьмы не сильно-то отличаются от обычных людей, и Талия может быть весьма привлекательной девушкой. Однако это впечатление быстро улетучивалось, когда ее внимание возвращалось к нему. Она снова превращалась в холодную, несколько надменную ведунью, которая не собиралась спускать Лину ни единого промаха. Впрочем, их взаимные препирательства нравились вознице не меньше этих случайных наблюдений.

По мере приближения к королевству Тенистые Низины пейзаж вокруг тракта становился заметно зеленее и привлекательнее. Предгорье отличала скалистая местность, которая, будто каменный разлив, простиралась далеко от самих гор, окружавших Великую Долину, и каждое живое дерево там было на вес золота. Именно поэтому в период становления поселений в этой местности весь деревянный строительный материал везли из центральных частей Долины. В Низинах же царили болота и перелески. Правда, к моменту путешествия Талии и Лина от болот осталось лишь название и пара запруд в нетронутой части королевства. Поэтому этот край радостно встречал всех шелестящей изумрудной листвой нежных осин, высоких берез и несметным количеством кустов всевозможных ягод. Тут горланили птицы, а солнечные лучи ложились на дорогу полосками, застревая в легких переплетениях ветвей.

Местность менялась уже на подступах к границе, постепенно растворяя одну реальность и погружая путешественников в совершенно другую.

– Какой аромат, – не сдержалась Талия, когда они заехали в первый полноценный перелесок. – Чувствуешь?

Лин принюхался. Кроме запаха лошади и посвежевшего воздуха в тени деревьев он больше ничего не ощущал, поэтому молча пожал плечами.

– Ну как же? – искренне удивилась ведунья. – Здесь совершенно другие травы и цветы. Я чувствую аромат люпина, пряность рябины и даже чуть терпкий запах мяты.

– Говоришь, как истинный ценитель вина, – засмеялся Лин.

Талия лишь приподняла бровь и покачала головой.

– Ты неисправим, – буркнула она.

– А ты хочешь меня исправить? – в свою очередь усмехнулся мужчина.

Ведунья слегка покраснела и сжалась на своем месте.

– Мне и дела никакого до тебя нет, – тихо произнесла она.

Возница развеселился еще больше и поводьями прибавил скорость Ксандеру.

День перевалил за середину, и скоро нужно было искать место для привала. В незнакомой местности Лину не хотелось слишком уж светиться у тракта, но и в дебри заезжать не стоило. Взглядом он обшаривал обе стороны от дороги в поисках протоптанных тропинок или подходящей полянки для стоянки. Они покидали родные для мужчины края, и он бы соврал, если бы сказал, что ему все равно. Да, он был волен вернуться в любой момент, и дело было не в расстоянии, лишь в осознании – на этой земле он пока никто. Еле видный туман страха поднял голову у него в душе, встревожив Талию. Она не видела истинной причины волнений своего спутника, так как тот сам от себя их скрывал, но явственно видела темную пелену, порывающуюся захватить сердце Лина.

– Что случилось? – вдруг серьезно спросила она.

– А? – Лин очнулся от своих мыслей и взглянул на растревоженную девушку. – О чем ты?

– Ты, – она замялась, подбирая слова, – кажешься озабоченным и немного напуганным, – наконец, выдавила из себя Талия.

Мужчина в изумлении уставился на нее, забыв даже про коня. Вообще он никогда особо не интересовался, какой же дар позволяет девушке помогать людям. Лин считал, все дело в наблюдательности и сообразительности ведуньи, но колдует она исключительно над травами. Теперь же он почему-то стал сомневаться в собственных суждениях.

– Нет, – он тряхнул головой и крепче сжал поводья, – нет, ничего. Все в порядке, – Лин помедлил и добавил. – Ищу место для обеда.

– Вон там впереди неплохая поляна, – указала куда-то между деревьев Талия. – И, кажется, деревня рядом, можем набрать воды.

Девушка слабо улыбнулась и чуть встревоженным взглядом посмотрела в глаза Лину. У мужчины перехватило дыхание. Человечность Талии сбивала с толку гораздо сильнее ее необычных способностей. Боясь спугнуть видение, он улыбнулся в ответ и аккуратно повел Ксандера в указанную сторону.

Вскоре они, действительно, выехали к деревне и расположились на подступах к ней рядом с заброшенным маленьким домиком. Покосившаяся кровля уже начала обрастать мхом, а вездесущий вьюнок явно не первый год хозяйничал в опустевших стенах. Деревня оказалась небольшой всего в две перпендикулярные улицы, на перекрестке которых стояла железная колонка. В благоприятное время любой путник мог утолить здесь жажду и напоить коня. И хотя все остальные дома были жилыми, общее впечатление деревня производила гнетущая. Особенно странной была тишина в разгар теплого дня.

– Где все? – шепотом спросила девушка.

Она медленно и как можно тише слезла с повозки к Лину, который уже набирал из колонки воды для Ксандера. Девушка заметила валяющиеся ящики и ведра, осколки разбитых окон и черепки глиняной посуды, около нескольких домов белели простыни или обрывки одежды, так же сваленные на землю. Окна и двери домов были наглухо закрыты. Ведунья ощущала присутствие людей, но сильнее всего чувствовался страх, сковавший все вокруг. От Лина все эти странности так же не ускользнули, но он решил не пугать спутницу.

– В поле, – как можно небрежнее ответил возница. – Скот пасут или урожай собирают. Думаю, они работают все вместе, так и запасов можно больше сделать и нагрузку распределить равномерно.

– Ты серьезно так думаешь? – с широко раскрытыми глазами обратилась к нему Талия. – А как ты объяснишь все это?

Она обвела рукой царивший на улицах беспорядок.

Лин знал ответ. Несмотря на то, что он не выезжал за пределы родного королевства, разговоры о творящихся в Долине делах до него доходили. И такой вид поселение приобретало лишь в одном случае, если в нем побывали разбойники. Мужчина надеялся, что они разминулись и дальше по пути отряд налетчиков им не встретиться, но уверенности в этом не было. Одно было очевидно: им пора было уходить.

– Слышала что-нибудь о разбойниках? – спокойным твердым голосом спросил он.

Талия передернула плечами. Отвечать было не обязательно. Конечно, она о них знала и была уверена, что половина рассказов чистой воды выдумка. Вот только при виде разгрома в отдаленной деревне страшные слухи вдруг становились вполне реальными.

– Давай побыстрее уйдем, – не своим голосом попросила Талия.

Лин удивлено и насмешливо глянул на спутницу.

– Не уж-то всесильная ведунья кого-то боится?

В ответ она бросила на него грозный взгляд и попыталась с чувством оскорбленного достоинства поднять с земли наполненный бурдюк с водой. Однако даже не смогла оторвать его от земли и резко ухнула в дорожную пыль. Лин с улыбкой протянул руку, которая была категорически отвергнута.

– Не сердись, – мирно произнес мужчина, наполняя второй бурдюк. – Сейчас наполнится и вернемся на стоянку у того заброшенного дома.

Талия угрюмо поднялась, отряхнула подол платья и залезла обратно на повозку.

– Надеюсь, идея остаться здесь на ночевку тебя не посетила? – едко полюбопытствовала она.

– А это мысль, кстати! – весело крикнул Лин и лихо закрыл тяжелый бурдюк.

Он подмигнул Ксандеру и закинул свою ношу подальше в повозку под тент. Второй бурдюк последовал туда же.

Веселье было не слишком уместно в таком месте, но поддаваться панике мужчина не собирался. Страх перед разбойниками мог либо вовсе прекратить их путешествие, либо завести туда, где они обязательно их встретят. Он так же надеялся, что непринужденное поведение поможет избежать и столкновения с местными жителями, которые явно сейчас смотрят на всех незнакомцев, как на угрозу. А вот Талия была совершенно иного мнения по тому, как необходимо себя вести в сложившейся ситуации.

Каждая проведенная минута в разграбленной деревне давалась ей с трудом. Оказавшись почти на границе двух королевств в отдалении от какого-либо крупного поселения, им негде было бы искать помощи, как и тем несчастным, кто не устоял перед налетом разбойников. Поэтому один только взгляд в насмешливые глаза своего спутника накрыл Талию гневом с головой. Да, как он смеет потешаться над всем этим и над ней самой? Поддавшись эмоциям, девушка схватила поводья и резко натянула их на себя. Перепуганный Ксандер заржал, вздыбился и пустился галопом по пыльной улице. Лин чудом удержался за край повозки и не свалился на землю, хотя перебраться на скамью он уже не мог. Конь развил приличную скорость, убегая непонятно от чего, и мужчине приходилось прикладывать все силы, чтобы оставаться на месте.

Талия очнулась от гневного наваждения тут же, как повозка понеслась.

– Стой, Ксандер! Пожалуйста, остановись!

Девушка пыталась вразумить коня словами и голосом, совершенно забыв о поводьях, которые все еще сжимала в руках.

– Аккуратно потяни поводья на себя, – прохрипел Лин.

– Что? – Талия замерла на месте от страха. – Ксандер, милый, пожалуйста, остановись.

– Потяни поводья, – громче и настойчивее прохрипел возница. – Он тебя не слышит!

– Я не знаю… Лин! Как же…

Взгляд девушки метался от коня в сторону мужчины и обратно. Она чувствовала себя беспомощной и бесконечно виноватой за минутную глупость, которая вот-вот разразится настоящей катастрофой.

– Талия, потяни уже поводья! Просто делай, что я говорю!

Сжавшись еще сильнее, ведунья медленно начала натягивать поводья. Поначалу эффекта это не возымело. Ксандер мчался все дальше от деревни в сторону густого перелеска, где они запросто могли перевернуться или еще хуже – лишиться повозки и коня. Талия откинулась назад и потянула поводья сильнее. Конь заржал, попытался встать на дыбы и замедлился. Прошло еще около минуты, и Ксандер перешел сначала на ровный шаг, а потом и вовсе остановился, тяжело дыша.

Лин перекинул себя на скамью и повел плечами. Волна боли прокатилась по его лицу. Он был зол и готов был уже обрушить весь свой гнев на виновницу неожиданной скачки, но, повернувшись к ней, тут же выдохнул. Бледная девушка сжимала в своих маленьких кулачках поводья, которые уже сильно натерли нежную кожу ладоней, и с ужасом смотрела на него. Мужчина покачал головой и сгреб ее в охапку. На удивление, никакого сопротивления не последовало. Ведунья обмякла и прижалась к надежному телу друга.

– Никогда больше не трогай поводья, – мягко, но твердо произнес Лин темной макушке. – Только в крайней случае, когда твоя жизнь будет в опасности, а меня рядом нет. В другое время даже не думай управлять повозкой. Поняла?

– Угу, – промычала где-то на его груди перепуганная Талия. – Извини меня.

Он почувствовал, как все ее тело задрожало, и подумал, что она плачет. Только этого не хватало.

– Зато твое желание сбылось, – нервно рассмеялся он.

Талия подняла голову и с удивлением посмотрела на Лина абсолютно сухими глазами.

– Ночевать мы будем точно не в той деревне, – пояснил мужчина и выпустил из рук тяжело дышавшую девушку.