Читать книгу Лилит. Демон страсти - Лиди Митрич - Страница 10

Темный кабинет в глубине особняка насквозь пропах духами Этель. Фаворитка несмотря на отставку не пожелала покидать своего господина, все надеялась выслужиться и вернуть милость Валентина. А его отец не позволил прогнать сыну потомственную суккубу, которая могла стать выгодной партией после того, как семья разберется со старым долгом.

Валентин сидел у камина, в очередной раз перечитывая старинный пергамент с выцветшими чернилами.

Договор. Тот самый, который его предок столетия назад заключил с родом Дарнавейл, к которому по материнской линии принадлежала Лилит.

«В обмен на услугу мой род обязуется отдать то, что дороже всего: кровь от крови своей», – гласили строки, подписанные кровью.

Сложив пергамент, Валентин бросил его на стол.

– Глупость, – проворчал он.

Но долг был долгом. Магия договоров не прощала невыполненных обещаний. Особенно когда речь шла о демонах страсти.

Валентин подошел к окну, за которым мерцали огни города. Где-то там сейчас была Лилит – с его букетом, с его предупреждением.

Завтра.

Губы инкуба дрогнули в усмешке. Полукровка даже не подозревала, насколько важна была эта встреча. Для них обоих.

– Ты думаешь, она согласится стать твоей? – раздался голос из темноты.

В углу кабинета, сливаясь с тенями, сидела Этель.

– Неважно, – ответил Валентин, не оборачиваясь. – Долг должен быть уплачен.

– Ты мог бы выбрать любую другую из их рода. Лилит не единственная девушка в роде Дарнавейл.

– Но именно она – дочь суккубы и эльфа. Ее кровь обладает нужной силой.

Этель рассмеялась.

– Или ты просто нашел способ получить новую игрушку, прикрываясь долгом?

Валентин резко обернулся:

– Ты снова переходишь границы, Этель.

– О, ты еще помнишь, как меня зовут. Как это мило.

– Этель! – рыкнул Валентин.

Вокруг него затанцевали темные клубы тумана.

– Просто напоминаю: если Лилит откажется выполнять условия договора, то последствия коснутся не только тебя.

– Она не откажется.

– Уверен?

Валентин промолчал.

Этель встала и шагнула вперед, ее голос стал тише, почти сочувственным:

– Ты действительно готов забрать ее свободу? Зная, что значит быть привязанным к договору?

На мгновение в глазах Валентина мелькнуло что-то, похожее на сомнение. Но лишь на мгновение.

– Это не твое дело.

– Как скажешь, – Этель растворилась в тени, оставив после себя лишь шепот. – Но помни – если она скажет «нет», тебе придется убить ее. Иначе долг обратится против тебя.

Валентин снова взял в руки пергамент.

«То, что дороже всего».

Для предка Лилит это была дочь рода. Для него самого…

Он резко смял договор и швырнул его в камин.

Глава 11

Особняк леди Ривьеры, в котором мне теперь предстояло жить, совсем не впечатлил. Все здесь было приземленно, слащаво и даже местами пошло: хоть просись обратно в Сиэйн. Вот только эльфы, и без того помешанные на чистоте крови, в мою сторону теперь разве что плеваться не будут, да и то лишь потому, что воспитание не позволит.

В итоге я решила, что перспектива вечно жить под перекрестьем косых взглядов и разговорами за спиной все-таки хуже. Даже с учетом предстоящих разборок с инкубом, на милость которого я не собиралась сдаваться.

Валяясь на кровати в своей новой спальне, я думала о чем угодно, лишь бы не о завтрашнем дне, который сулил мне встречу с демоном страсти. Например, о том, чем мне заняться дальше – как будто никто не покушается на мою жизнь и у меня есть право выбора.

Узнать расписание всех светских мероприятий? А буду ли я там уместна? Я никогда особо не увлекалась изучением людских традиций, что сейчас могло выйти мне боком.

Все же пойти работать к матери в ее свадебный салон? Там бы я быстро освоилась и обзавелась полезными знакомствами… Но давиться собственной прилипшей к губам улыбкой? Пожалуй, что все-таки нет.

По всему выходило, что предложение мамы на счет поступления в академию – самый практичный вариант на данный момент. Там я точно не помру со скуки и при этом постепенно вольюсь в общество. А с учетом того, что я наверняка буду не единственной, кто не разбирается в местных традициях, я не буду чувствовать себя белой вороной. Надеюсь.

И, возможно, там у меня получится сварить запрещенное любовное зелье – еще один весомый аргумент в пользу академии. В доме матери незаметно это дело точно не провернуть, а идея обзавестись зельем по-прежнему не давала мне покоя. Все же это была моя единственная надежда на ту жизнь, о которой я мечтала.

Суккубы и инкубы на хранение верности смотрели сквозь пальцы. Такова была их природа – разжигать пожар страсти даже там, где, казалось бы, это невозможно: смогла же маменька как-то заполучить моего отца в свои сети. Вот только зачем?

А развод, к сожалению, был неизбежен в их случае – даже если бы не вылез этот грешный долг за магическую сделку моего далекого предка: слишком непостоянны демоны страсти в своих любовных утехах. Они легко уходили, повсюду оставляя за собой осколки разбитых сердец.

Мне претило стать такой же, как моя мама. Я собиралась не просто любить, а любить, что называется, до гроба. Лишь бы не ошибиться с выбором своего избранника, ведь эффект от зелья будет необратимым.

О своем решении я объявила во время полдника.

– Я решила, что буду поступать в академию!

Знаменитая выдержка и хладнокровие эльфов? Нет, не слышала. Жгучая кровь демонов страсти прекрасно заменяла мне шило в одном небезызвестном месте.

– Рада, что ты решилась, – леди Ривьера выглядела так, будто она только что выиграла в сложную партию в шахматах. Или спор на крупную сумму. Ее самодовольная улыбка не оставила сомнений: я не просто сыграла ей на руку, но и добровольно загнала себя в хитро расставленную ловушку. – В таком случае я сегодня же напишу ректору, тебе останется только выбрать факультет.

– А как же вступительные испытания?

Устроившись за столом напротив матери, я стала гипнотизировать ее взглядом, не удостоив должным вниманием пышное суфле, который поставила передо мной расторопная служанка.

– Я, конечно, не твой отец, но у меня достаточно связей, так что тебе не обязательно присутствовать на экзаменах, – отмахнулась матушка и уткнулась обратно в утреннюю газету, словно меня вообще не существовало.

Пренебрежение матери вызвало очередную волну негодования с моей стороны. Она что, серьезно?

– И чтобы все потом тыкали мне в то, что я поступила по протекции? Ну уж нет! Ты сама сказала, что академия – это способ показать, чего я стою. Так что я иду на экзамены!

Очень хотелось добавить «или» и какую-нибудь страшную угрозу, но с ходу я не смогла придумать ничего убедительного, так что эту часть выступления пришлось опустить.

Матушка даже газету отложила, разглядывая меня так, словно мы встретились впервые в жизни. Или как будто на моем месте должен был сидеть изнеженный цветок, а вместо него вдруг обнаружился по меньшей мере кактус, стреляющий отравленными колючками. По всей видимости, мне в кои-то веки удалось произвести впечатление на леди Ривьеру.

– А из тебя выйдет толк, – наконец сказала она и хотела добавить что-то еще, но ей помешал дворецкий.

– Миледи, к вам подошла клиентка, – с поклоном сообщил он. – Леди Элизабет.

Матушка подорвалась и покинула столовую настолько быстро, будто к ней с визитом явилась по меньшей мере сама королева. Я осталась в гордом одиночестве пыхтеть над суфле.

Дальнейший день пошел наперекосяк: все буквально валилось из рук. Уж не знаю, почему поведение матери, которая все утро упорно избегала меня, прикрываясь делами, так сильно задело, но я медленно закипала подобно чайнику: казалось, что еще немного – из остроконечных ушек повалит пар.

Вскоре возникло желание спрятаться от всего мира, так что я отправилась к себе в комнату. А там меня коварно поджидал утренний букет, который мигом напомнил мне о грядущей встрече с инкубом, что тоже не добавило душевного равновесия. А ведь дело уже двигалось к вечеру.

Пресвятой Валентин, как он вычислил кафе, в котором мы сидели? И явится ли он завтра? Хотелось как можно скорее высказать этому типу, в каком месте я видела его притязания на мою персону, и послать куда подальше.

Я еще раз осмотрела записку.

Завтра.

А что, если букет не от инкуба? С чего я решила, что цветы от него? Но от кого тогда? Отец бы подписался, а таинственных поклонников у меня сроду не бывало.

Да и единственное слово из записки могло означать все что угодно, а не обязательно встречу в обозначенный день.

Неизвестность раздражала и выматывала.

За час до ужина я уже и вовсе была готова кидаться на людей и покусать кого-нибудь – исключительно по доброте душевной. Последней каплей и заключительным аккордом концу моего терпения стала утонувшая в чае печенька, моментально превратившаяся в мерзкую кашицу на дне чашки.

Явись сейчас инкуб – ему бы точно не поздоровилось. Срочно требовалось выдохнуть, и я знала только один достойный способ развеяться.

– Эмили, – я подозвала горничную. – Не подскажешь мне, где в городе можно найти лавку травника? Самую лучшую!

– Конечно, миледи. Вызвать вам экипаж?

Я не стала отказываться: не хватало еще заблудиться в хитрых переплетениях улиц незнакомого города и влипнуть в неприятную историю. Даже гипотетическая возможность слить на кого-нибудь свое раздражение не соблазнила.

Матери о своей внеплановой прогулке я сообщать не стала. Леди Ривьера так старательно избегала моего общества, словно боялась, что я ненароком ее придушу. Возможно, она поняла, что перегнула палку со своим предложением засунуть меня в академию по «блату». Лично у меня создалось впечатление, что ей попросту не терпится от меня избавиться. И самой избежать таким образом встречи с демоном.