Читать книгу Поддержание. Корпорация прогресса - М. Фабер - Страница 4

Наутро в «стандартном помещении» появились еда, вода, пара припертых Максом облезлых стульев и сам виновник захламления в придачу. На одном из стульев, как на троне, возвышалась маленькая желтая кастрюлька. На вопрос об оплате сосед отмахнулся коротким:

– Должен будешь.

– Как ты сюда вообще попадаешь? – спросил Том, заглядывая в кастрюльку.

– Чип у тебя, это, интересный, – без стеснения сдал себя Макс.

– И что еще ты успел с него спереть?

Макс показательно фыркнул.

– У тебя там, это, брать нечего.

Том подавил желание швырнуть в него кастрюльку. Внутри нее обнаружилась зеленая масса под гордым названием «cуп-cам-приготовил». Доверия суп не вызывал, а в сочетании с желтыми стенками кастрюльки походил на колдовское варево.

– Так это и есть «великое», м? – уточнил Том. – Приворотное зелье или яд?

– Ну и хрен с тобой, – не оценил прикола Макс. – Говорят, и так скоро все с голоду сдохнем.

– Ладно, извини, я понял.

Уточнять, что вторая половина вопроса была вполне серьезной, Том не стал. Кое-как покончив с сытным, но мерзким супом, он водрузил кастрюльку обратно на стул, свесил ноги с матраса и принялся отдирать от ступни колом стоящий окровавленный носок.

– Фу, – прокомментировал Макс, который следил за происходящим, как загипнотизированный. – У тебя, это, утро без крови бывает?

Том дернул носок и зашипел сквозь зубы, было не столько больно, сколько противно.

– Бывает.

– Ну, заметно, – не поверил сосед, то и дело поглядывая на растянутое по руке виртуальное окошко.

– Интересное показывают?

– Что? А, ща, – спохватился Макс, отправил ссылку из Сети, а сам залез на подоконник, облюбованный им в качестве личного «кресла».

Том открыл видеофайл. Звука не было. Трансляция шла с летящего над центром города дрона. Он то поднимался, то снижался, огибал углы зданий. Том с детства не был в центре, но все-таки узнавал отдельные части сектора. Дрон завис над входом в квадратное белое здание, известное каждому на планете. Изображение замерло, в кадре оставались высокие непрозрачные двери с выгравированным на них подобием круглого «глаза» – эмблемой Поддержания.

«Большой брат» смотрит», – вспомнил Том любимое выражение матери. Корпорация весьма агрессивно выступала против отождествления эмблемы с глазом, что не делало последний меньше похожим на оную.

Двери на экране разъехались, из них выбежал человек. Темноволосый, упитанный, в тесном сером костюме, он резво двинулся к дороге. За ним мельтешила помощница в явно неудобной узкой юбке. К груди она прижимала папки, из которых торчали бумаги, часть из них, казалось, вот-вот вывалится и улетит. Дрон отдалился, увеличивая площадь охвата камеры. Парочка вышла к обочине, мужчина нервно набирал что-то на комме, даже через трансляцию было заметно, с каким трудом ему это давалось, слишком дрожали руки. Из дверей показались еще двое в костюмах. Эти не спешили, остановились у входа, левый прокричал что-то длинное вслед уходящим. Девушка обернулась, дернула в ответ плечами, все-таки растеряв пару листов. На дорогу опустился гравимобиль, мужчина забрался в него, снова высунулся и что-то рявкнул, девушка заметно вздрогнула и залезла следом. Машинка рванулась прочь быстрее, чем ее автоматическая дверь успела закрыться.

– Что там произошло? – подал голос ответственный сосед.

– Нашел кого спросить, – отозвался Том, – семейная драма? Короткая.

Макс горестно вздохнул, как ребенок, у которого из-под носа увели полученную на день рождения игрушку. Интерес только начал разгораться, а вещица-то уже того… закончилась.

– Крысы с корабля бегут, – задумчиво добавил он.

– Разве не туда бежать-то надо? Все передохнем, а Поддержание останется.

– Так-то оно так. Только центральный сектор не зря, это, перекрыт.

– Совсем? – удивился Том и выключил комм.

– По пропускам. Народ там жрать требовал, вот их и, это, отодвинули. Херня. Там что-то странное происходит.

– Жаль, – отозвался Том.

Перекрытый центр означал, что дело с поиском хоть сколько-нибудь оплачиваемой работенки обстояло совсем плачевно. Это без учета того, что перемещаться по всей столице ему можно было только формально, а вот неофициально рекомендовалось не покидать свой сектор. Нейтралка она нейтралке рознь. Сохраненное в комме сообщение с суммой так и стояло перед глазами. Список официальных вакансий оказался предсказуемо бесполезным. Заниматься бывшему члену враждебной Коалиции разрешалось только тяжелым и грязным трудом, который давно не выполнялся людьми. Оплаты соответствовали общему впечатлению.

Том почувствовал на себе взгляд.

– У тебя других дел нет, м?

– Нет, – уткнулся в экран сосед, давая понять, что легко избавиться от него не получится. Разве что взять за шкирку и вышвырнуть, как котенка.

Том почесал лоб, посмотрел на оставшийся в пальцах клок темных волос и засунул его под матрас. На самом деле выгонять Макса он не хотел, компания ему нравилась, даже такая странная. Лучше, чем оставаться наедине с тем, что сейчас убивало его бренную тушку. Кем бы этот сосед ни был, ничего важного он тут все равно не услышит.

Решившись, Том выпрямился, поудобнее уселся на матрасе, потыкал в комм и нажал на вызов.

– Жить надоело? – вместо приветствия осведомился угрюмый белобрысый Винс с едва заметно подрагивающей поверхности виртокна. Белая стена позади него напоминала больничную.

– Не совсем, – не покривил душой Том. – Тебе «помощь» случайно не нужна?

– В чем?

– В бизнесе. – Определения получше он с ходу подобрать не смог, потому мысленно отвесил себе подзатыльник. Ладно хоть второй раз контрабандой не назвал.

Винс громко рассмеялся, сначала удивленно, потом явно злорадствуя.

– Твоя?

– Моя. – Том дождался, пока ядовитый смех сошел на нет, хоть и продолжал отдаваться эхом в ушах.

– Слушай, Радин, – вкрадчиво начал Винс, – я не устаю поражаться твоей борзости, ты в курсе? Если бы не ты, ублюдок, я бы сейчас наслаждался прелестями легальной жизни в Федерации. Ничего, мы с тобой еще сочтемся. Это я тебе обещаю!

Он смачно сплюнул куда-то на пол.

– У меня не было выбора.

– У тебя был выбор. Ты его сделал и врал мне в лицо. Слушал и подбадривал, когда я говорил о последних местах, а потом как крыса побежал и занял мое. Жаль, что тебя достали из той дыры, где ты…

– Прелести легальной жизни переоценивают, – перебил его Том и вырубил соединение. Знал, что если дослушает предложение до конца, никогда не сможет простить. Возможно, он и был виноват перед Винсом, но… настолько? Он никогда не намеревался занять именно его место.

Свернув окно, он посмотрел на Макса и протянул:

– М-да, ну и подарочек мне сделал майор.

– Чего это?

– Да ничего, говорю. С жильем повезло. И с соседями.

Макс неодобрительно смотрел на него сверху вниз, словно хотел что-то сказать, но не мог решить, стоит ли напрягаться.

– Могу, это, устроить, – заявил он наконец. Тень от шторы падала на его лицо, придавая щеке красный оттенок, чем-то напоминавший боевой окрас.

– Чего устроить?

– Работу. По профилю.

– Это по какому? – Том проследил за взглядом Макса, упиравшимся в сваленную на полу форму, и чуть не подавился воздухом. – Тебе сколько лет-то хоть, предприниматель?

– Ну, девятнадцать. А что это меняет? – ссутулился еще больше Макс. – Я с детства, это, один в этом районе. Защита нужна. Всех знаю. Наемникам хотя бы платят.

Том цыкнул, и Макс заткнулся. Предложение отдавало тухлятиной и удручало перспективой запачкать руки, а соседу он и так уже задолжал за помощь. В одном тот был прав – наемникам платили всегда и немало.

– Хорошо, что взамен?

– Ничего. Должен будешь.

«Никогда еще долги не росли так быстро», – невесело подумал Том.

Через пару часов приглушенной ругани и топота, доносившихся через тонкий пол из квартиры Макса, сосед вернулся, застав Тома за высокоинтеллектуальным занятием – от безделья тот швырял ботинком в стену.

– Странно, – доложил Макс, покосившись на пролетающий мимо снаряд. – Никто даже говорить не хочет. Как будто их, это, напугали.

– Предприниматель, – усмехнулся Том.

– Обижаешь, – надулся Макс. – Я вообще-то, это, договорился. Только тебе не понравится.

Том поймал отскочивший от стены ботинок, да так и застыл, прижимая его к груди, как последнюю заначку:

– Выкладывай.

Макс забрался на подоконник, прикрывшись шторой. Броня из нее была сомнительная и весьма пыльная, но странным образом помогала, даже голос у него начинал звучать увереннее.

– Работы нет. Но один знакомый, хороший, знает одного типа, у которого есть заказ. Клиент там серьезный. Секретный. Говорит, если есть интерес, надо, это, приехать. – Макс потыкал в комм, пересылая сообщение с адресом, и замялся.

– И?

– И вот это самое тупое, контакта там нет. Надо, это, стоять, короче, через два часа, и вот…

– Кто тебя так говорить учил, ни черта же не понятно, – в сердцах рявкнул Том.

– И ждать, – закончил Макс поток мыслей.

– Чего ждать-то, м?

– Не знаю, – виновато отозвался сосед. – Сказал ждать. Ну я ж предупредил, что тебе, это, не понравится. А говорить я нормально могу.

– Какого ж черта ты мне все мозги сломал?

– Говорю ж, давно один живу. Убогих бьют реже, – пояснил Макс без тени раскаяния в голосе.

Местом встречи была маленькая заброшенная железнодорожная станция, ничего примечательного не имевшая, только выложенный из красного кирпича домик с облупленной панельной крышей. Окна и дверь были закрыты и наискось заколочены досками, на боковой стене пестрели художества местных подростков. Из трещин в покрытии перрона, усыпанного камнями и мусором, пробивалась чахлая темная трава. Том пару раз обошел вокруг строения, но никого не встретил. Уселся на перекошенную лавочку, глядя на чистые отполированные рельсы. Поездами продолжали пользоваться, хоть и не так активно, как раньше. Пассажиры предпочитали летать, а вот поднимать в воздух грузы было слишком дорого. В Коалиции ходила шутка: если все будет летать, что же мы будем с этого иметь. Там, за границами нейтральной зоны, украденное добро считалось военной добычей, а встречалось с ликованием. Том хорошо знал, как быстро затыкается совесть в условиях изоляции и недостатка медикаментов.

Ветер протащил по перрону фантик. Он противно шелестел, задевая о камни, и Том с неожиданной грустью подумал, как не хватает тут листьев: самых простых, живых, настоящих. Опавших, подхваченных ветром, взмывающих вверх. Не хватает весеннего сладковатого запаха, наполняющего воздух над Убежищами Коалиции. Нести дозор весной особенно приятно, настолько, что ребята готовы все правила нарушать, чтобы получить долгожданное «наказание» вне очереди. Том с улыбкой разглядывал траву под ногами. Живую. Участь городских деревьев ее еще не постигла.

Минуты тянулись медленно, солнце наполовину скрылось за горизонтом, ветер к ночи становился все холоднее. Раненая нога болела после длинной прогулки. Том начинал ощущать себя идиотом, хоть и не мог придумать, зачем Максу понадобилось так его подставлять. Не было смысла даже выпроваживать его из квартиры, там все еще нечего брать. И ведь повелся же. Назначенное время наступило и успешно миновало. Пару раз Том порывался встать и уйти, но оставался, отстегивая несуществующему нанимателю еще пятнадцать минут. Руки так и чесались начистить безответственному соседу морду, дай только добраться. Останавливало занудное внутреннее чутье. Или просто лень было шевелиться.

Шаги Том услышал задолго до того, как человек появился из-за угла, потому и продолжал расслабленно сидеть, глядя вперед. Только самый натренированный взгляд мог бы заметить, как напряглась его спина, а мышцы приготовились к броску. Человек его не окликнул, но и удивления не выказал. Молча присел на край лавки слева, вытянул перед собой ноги в широких синих брюках, свисающих до земли и пачкающихся в пыли. Положил на колени перчатки. Знак доброй воли, теперь специальный материал не заглушал сигнал чипа. Том хмыкнул, не удержавшись, – слишком пафосным показался этот жест. Был в нем и второй скрытый смысл – блокировать чипы простым гражданам запрещалось. Человек обозначил свое место в пищевой цепочке. Игра в молчанку продолжалась. Мимо почти беззвучно пронесся короткий, всего из пары вагонов, грузовой поезд, оставил за собой поднятую порывом ветра пыль. Человек подхватил перчатку и чихнул в нее, Том встал, сделав вид, что собрался уйти. Ждать надоело.

– Знакомое лицо. – Голос показался слишком слащавым.

– Не могу ответить взаимностью. – Том сел обратно, удостоив собеседника лишь коротким взглядом.

– Добро пожаловать домой. Нравится у нас?

Все инстинкты Тома разом возопили об опасности. Поганое безлюдное место, прятаться негде, внимания не привлечет, даже засада не нужна. Он сильнее любого человека. Был. До прошлого года. Но явно слабее любого бластера.

– Деревьев не хватает.

Человек издал похожий на хихиканье звук.

– Действительно, – согласился он и продолжил деловым тоном: – Убивал?

Тому пришлось подключить самообладание, чтобы не повернуться к нему.

– Нет, – слишком поспешно.

– Понимаю, понимаю. – В голос вернулась слащавость, поднимаясь до предельной отметки. – Даже война уже не та, что раньше, не правда ли? Поддержание теперь требует «объекты», а не жертвы.

Куртка прилипла к спине. Была эта нелепая игра слов намеком или случайностью? Проверкой.

Человек встал. Ветер трепал широкие штанины, притягивая к ним взгляд Тома.

– Тебе позвонят через семь минут. Советую ответить.

И он, не оборачиваясь, удалился.

Ветер прошелестел знакомым фантиком в обратном направлении. Пахло дымом.

– Дешевый фокус, – плюнул ему вслед Том и поежился.