Читать книгу Орион. Око земли - Макс Фетт - Страница 2

– И что теперь будем делать? – с явной иронией спросил Дрейк после часа, проведенного в яме.

– Мы будем ждать, пока эти твари пройдут мимо, а потом отправимся дальше, – нахмурившись, ответил капитан Криг. Больше, чем тупых вопросов он не выносил только тупых солдат, что их задают.

– А может быть, мы просто уйдем отсюда? Не думаю, что нам вообще позволят так просто хоть на метр приблизиться к Истоку, – задал вопрос Адам, в очередной раз взывая к благоразумию команды.

– Смотрите-ка, наш умник мертвецов боится. Ты вроде хвастался, что разрезал больше дюжины таких? – подловил его Дрейк.

– К вашему сведению, мистер «Я самый жирный на Орионе», такое понятие, как ожившие мертвецы – миф. Во всяком случае, считался таковым до недавнего времени. Я же работал с трупами, не способными использовать мою голову в качестве ножен!

Отбор в команду оказался неожиданным сюрпризом для Адама. В тот день он экспериментировал с новыми травами, привезенными контрабандой с восточных земель, как в двери его кабинета вошел стражник в кирасе из белого металла. При виде доспехов с имперским гербом, сердце забилось в два раза быстрее, а губы непроизвольно скривились в вежливой улыбке.

– Адам Баретти? – низким басом произнес стражник.

– Д-да, – неуверенно подтвердил Адам. Руки предательски задрожали, а лоб покрылся испариной.

«Успокойся Адам, тебя ни в чем не обвиняют. Иначе этот мужик просто дал бы в морду и унес твои шестьдесят килограмм на плече», – рассуждал он.

– Приказ императора, лично в руки, – продолжил стражник, заставив стоящего перед ним алхимика слегка вздрогнуть. Он протянул запечатанный конверт и, убедившись, что задача выполнена, отдал честь и вышел из кабинета. Облегченно выдохнув, Адам упал в кресло и еще несколько минут прислушивался, как тяжелые солдатские сапоги продавливают скрипящий деревянный пол.

Обстановка постепенно накалялась, в основном за счет ведущих между собой холодную войну Дрейка и Адама. Словесная перепалка закончилась уже несколько минут назад, однако теперь они перешли к сверлению друг друга острыми, как лезвие клинка, взглядами. Тем временем Самвел подозрительно долго молчал, скрывая лицо в тени капюшона. И если эта парочка хоть как-то, но все-таки подавала признаки жизни, то этот ходячий труп не обронил ни единого слова. Временами казалось, что он переставал дышать, но периодические подергивания и всхлипы давали понять обратное. В каждую секунду нервы Крига могли попросту лопнуть, в тоже время он понимал, что добавка в виде приправы из его злости в общий котел, в котором они застряли не приведет ни к чему хорошему.

Встреча проходила за городом в оборудованном под пытки подвале. Криг не первый день был на службе и, несмотря на вынужденное перемирие с Княжеством, понимал, что доверять можно только себе. О помещении знали лишь некоторые посвященные, вроде него, палача, что жил в заброшенном доме выше, и нескольких шишек из совета. Такой весьма узкий круг лиц способствовал стабильному получению информации из пленников без лишних вопросов со стороны общества.

Первым к назначенному времени пришел Дрейк. Внушительных размеров бывалый солдат, некогда служивший в личной охране императора. Криг был знаком с ним еще с академии и неоднократно убеждался в недюжинной силе этого человека. Отсутствие инстинкта самосохранения вкупе с интеллектом табуретки делали его совершенно неудержимым дуболомом, что без сомнений бесило абсолютно всех в академии, а впоследствии и в рядах армии. При виде офицера он прижал кулак к груди и вытянулся по стойке смирно. Капитан отмахнулся и протянул руку давнему другу.

– Слушай, – начал Криг, – прошло уже семнадцать лет, а ты все никак не запомнишь, что отдавать честь офицеру того же ранга не надо. Как по мне, тут два варианта: либо ты идиот и не можешь это запомнить, либо наша система слишком сложна. По мне, так ты – идиот, – Дрейк с силой ухватился за его кисть.

– Во-первых, – отвечал он, – пошел на хрен, я не идиот. А во-вторых – меня разжаловали.

Капитан вытащил руку и с хрустом размял ее. «Совсем забыл про его хватку», – подумал он.

– И почему же на этот раз?

– Насадил жену одного сопляка из голубой стражи, – ненавязчиво ответил он. Криг ухмыльнулся.

– Влюбился?

– Нет. Подумал, что с таким названием им там женщины не нужны, – он рассмеялся так, что поперхнулся слюной.

С момента, как пришел Дрейк, прошло несколько часов, но никто из оставшейся двойки так и не объявился. В назначенном месте сидели только двое старых вояк, прошедших вместе через огонь и воду, однако предстоящая задача накрывала тенью все, что случалось с ними до этого.

– Значит, придется тащиться в самый центр? – спросил Дрейк, рассматривая засохшую кровь на затупленном острие ножа для пыток.

– Совет с императором решили, что так удастся минимизировать потери, – отвечал капитан, стоя у выхода и доедая кусок принесенного с собой горохового хлеба.

– А мы, значит, и есть этот их «минимум», – он с размаху воткнул лезвие ножа в стол почти до самой рукоятки.

– Только не говори, что ты боишься? – с издевкой спросил капитан, подсев к сгорбившемуся другу. Дрейк посмотрел на него и улыбнулся.

– Я боюсь только за то, что мне придется жарить твою жену и воспитывать твоих детей, если ты там подохнешь, – он приставил указательный палец к подбородку и сделал вид, будто что-то вспоминает. – Хотя женщина у тебя ничего такая, – Криг вмазал локтем в бок здоровяка и с каменным лицом посмотрел на него. Через секунду оба захохотали, как в юношеские времена.

– Эй, – прозвучал тихий голос из-за спины, – это вы тут…

Не успел он закончить, как Дрейк резко развернулся и одним мощным ударом в живот отбросил говорившего в стену. Криг тут же вскочил со скамьи и уставился на сползающего на пол худощавого человека.

– Что ты творишь? – процедил он сквозь зубы, толкнув здоровяка.

– Привычка, – самоуверенно ухмыляясь, ответил Дрейк, потирая кулак. Дохляк появился, словно из воздуха и своей выходкой сильно напугал сидевшего за столом быка, хоть тот этого и не признавал.

– Ты его чуть не убил, – возмутился капитан. Неожиданно человек в кожаном плаще тяжело рассмеялся.

– Смотри-ка, мразь еще жива, – прорычал Дрейк. – Ты кто такой?

Вытирая подбородок от прыснувшей слюны, незнакомец с трудом поднялся и кинул к ногам встретивших его солдат конверт со сломанной императорской печатью.

– Я Самвел, – покашливая, ответил он. – А тебе, здоровяк, стоит поторопиться, – он поднял левую руку и показал, как еле заметный механизм сменил тонкую иглу на пальце.

Дрейк в недоумении ощупал плечо и наткнулся на что-то острое. Его глаза залила пелена гнева, и в ту же секунду он кинулся на обидчика в стремлении вырвать голыми руками его наглую ухмылку, но подбежав практически в упор, внезапно перестал чувствовать ноги и рухнул перед ним на каменный пол. В надежде подняться с их помощью по худощавым ногам обидчика он поднялся на руках и потянулся к тонкой голени перед собой, но тут же тело напомнило о своем внушительном весе и, сломав под собой хлипкую опору, с грохотом рухнуло вниз.

Криг вмиг вынул свой меч и приставил острие к горлу, по-видимому, третьего члена группы, оставаясь на расстоянии вытянутой руки, чтобы ненароком не лечь рядом с увальнем.

– Что ты с ним сделал? – настойчиво спросил Криг.

Самвел с полным отсутствием интереса к сложившейся ситуации поднял обе руки вверх.

– Парали… Ик! … зовал.

«Да он пьян», – подумал капитан.

– Йа, лбью, тбя, – невнятные угрозы Дрейка ушли в никуда.

Капитан глубоко вздохнул и вернул меч в ножны. Протерев пальцами глаза, он посмотрел на лежащий под ним кусок разъяренного мяса.

– Ты же знаешь, что он тебя убьет, когда придет в себя? – Самвел, будто не услышав вопроса, снял с пояса маленькую кожаную флягу и, сделав глоток, перешагнул через валяющееся перед ним тело.

Последним пришел Адам, как раз к тому моменту, как Дрейк начал чувствовать почти все свои конечности.

– У тебя там табличка «добро пожаловать» висит? – возмущался Дрейк, завидев спускающегося по ступенькам незнакомца. – Ты еще кто такой?

Адам открыл было рот, чтобы представится так, как это подобает ученому Солтиса, но спустившись на ступень ниже, лицезрел то, что заставило слова комом застрять в горле.

Запеченная кровь, размазанная по стене, уходила за спину огромных размеров человека, чье лицо было обезображено шрамом, идущим от уголка рта до кадыка на мускулистой шее. Он тщательно ощупывал нижнюю челюсть, словно пытаясь найти что-то, чего-то раньше в ней не было, но заметив удивленный взгляд новоприбывшего сморчка, медленно опустил руку и врезался в того сверлящим взглядом. У стены сидела худощавая фигура, упираясь затылком в один из заточенных камней, торчащих из стены. Разглядеть внешность или хотя бы пол фигуры не удавалось из-за натянутого на лицо плотного капюшона и длинного кожаного плаща. По всему помещению лежали разнообразные орудия пыток, начиная с тоненьких щепок, которые вбивали пленникам под ногти, и заканчивая железной девой, что таинственно выглядывала из смежной комнаты своими вечно открытыми глазами.

Особую роль в антураже играли различной формы лезвия и пилы. Их использовали по мере крепости пленника. Некоторые раскалывались сразу после отрубленного кусочка указательного пальца раскаленным над огнем ножом. Тех же, кто так сильно был верен своим идеалам и вытерпел всю боль, не выдав секретов, ждала последняя пытка. Под веки им засовывали плотные закрученные в форме полумесяца лезвия и рывками срезали тонкую кожу, чтобы допрашиваемый не смог закрыть глаза и наблюдал за тем, как палач берет тонкое шило, из которого по повороту вентиля по всей длине появлялись шипы, и плавно опускается к его половому органу. Осматривая пугающую комнату, Адам не заметил, как перед ним очутился офицер с усталым лицом.

– Тебя спросили: «Кто ты такой?»

От неожиданного вопроса Адама попятился назад, но уперся пяткой в ступеньку и упал прямо на нее. Придя немного в себя и разглядев нашивки на груди офицера, он потянулся к наплечной сумке достал оттуда конверт со сломанной печатью. Криг с подозрением посмотрел на возможного последнего участника группы, вырвал конверт из рук юнца и стал изучать записку в нем. С каждой прочтенной строчкой лицо капитана становилось все мрачнее, а пальцы все сильнее сжимались на письме. Впервые окинув взглядом весь состав команды, он подсчитал примерные шансы на удачное выполнение задания.

– …дец, – полушепотом произнес Криг.

Капитан жестом приказал всем замолчать. Впервые за все проведенное в яме время, никто не обронил ни слова, услышав знакомые звуки. Два десятка пустых в проржавевших от сырости доспехах проходили в каких-то метрах от ямы, в которой прятался весь отряд. Прорезавшиеся сквозь прогнившую плоть кости стачивались о внутреннюю обшивку нагрудника, издавая мерзкий скрежет и предупреждая о приближении армии мертвых. Для пустых этот звук ничего не значил, но для человеческих ушей он знаменовал скорую гибель.

От стертых в мясо ступней до держащейся на обрывках кожи нижней челюсти извивалось, точно лиана, нечто черно-серебристое. По мнению ученых из Солтиса, это вещество выступало в роли человеческих мышц, скрепляя старые части тела и не давая им развалиться. Несмотря на то, что лучшие умы империи, в число которых входил и Адам, уже несколько месяцев изучали странную субстанцию, никто так и взял на себя смелость назвать все компоненты вещества. На данный момент было известно лишь то, что в его состав входили смола и серебро. Дрейка это знание ничуть не радовало, что и послужило толчком к их с Адамом разногласиям.

Запах гниющей плоти больше не витал в воздухе, а скрежет от пустых растворился где-то вдалеке.

– Мимо, – облегченно выдохнул Криг. За спиной все снова вернулось к тому, на чем остановилось с приходом пустых.

– Да любой мелкий выродок с палкой в заднице понял бы, что там смола и… – Дрейк хотел назвать второй ингредиент, но забыл, отчего моментально разозлился.

– Могу предположить, что вы хотели сказать серебро, – специально в утонченной манере подкалывал его Адам. – Между прочим, недавно стало известно, что в состав также входит некая древесина…

– Сейчас в состав твоей рожи войдет мой кулак, – прорычал Дрейк и только начал замахиваться, как его резко прервал капитан:

– Живо завалили хлебальники, отбросы! – процедил он сквозь зубы. – Если вы еще хотя бы раз раскроете пасти, то клянусь Юной, я лично отрублю ваши яйца и скормлю их крикунам, а вас заставлю на все это смотреть, – приковав к себе внимание, он перешел к сути. – До сих пор не могу понять, почему на совете выбрали именно вас, – Криг обреченно протер глаза. – Наша основная задача – уничтожить Исток. Вдобавок нам надо попытаться… – на мгновение он задумался, – нет мы должны убить Темного. Если у нас ни хрена не выйдет, то последняя живая рожа, которую вы увидите перед смертью, будет моей, и поверьте, она вас не оставит в покое даже на том свете. Но если вы, куски мяса, все же сможете выполнить задачу, в чем лично я сомневаюсь настолько, что уже отправил голубя с завещанием, то тогда наши имена будут восхвалять до скончания веков. Вы будете захлебываться в морях пива, золота и женщин, что ждут нас по прибытию, – он выдержал легкую паузу, чтобы дать им осмыслить сказанное. – Вопросы?

Две пары глаз смотрели на Крига с зажженным в них пламенем, и только Самвел все так же скрывался в тени капюшона, не обращая внимания на суету вокруг. Капитан несколько раз собирался дать подзатыльник дохляку, как непослушному мальчишке, что день за днем бегает по крышам, но каждый раз перед замахом сдерживался. «Лучше пусть молчит, чем собачится, как эти двое», думал он.

– Отлично, – заключил капитан. – Так, Адам. Адам, твою мать! – Адам тут же вздрогнул от пробивного голоса, моментально вернувшись из мира грез в грязную яму. Увиденное его немного расстроило.

– Да, капитан! – выкрикнул он и тут же осознал, что натворил. Криг сквозь зубы прорычал что-то себе под нос и продолжил говорить тихо и вкрадчиво:

– Подготовь взрывчатку и передай ее Самвелу. Я, Дрейк и ты останемся здесь, а он подберется как можно ближе и установит заряды. Эй ты! Тебе все ясно? – капитан помотал рукой перед спрятанным в капюшоне лицом. – Или дважды повторять?

– Да понял я, понял, – отмахнулся Самвел, – все будет в лучшем виде, – он достал фляжку, чтобы отпить еще немного известного только ему напитка, но с досадой обнаружил, что та опустела. Сплюнув сквозь два вставленных серебряных зуба, он кинул вдогонку фляжку и обреченно посмотрел на затянутое плотными тучами небо. – Ну вот что ты за такой вот… Клигли, – его шея ослабла, и отяжелевшая голова упала вниз. – Нужно было брать больше, – с трудом сказал он. – Ладно, где там бомбы ваши? – он уверенно вскочил на ноги и, явно переоценив свои силы, так же уверенно воткнулся лицом в землю.

Капитан нервно протер глаза.

– Адам, дай сюда сумку, – не дожидаясь ответа, Криг развернулся и одним резким рывком сорвал ее с плеча алхимика и начал рыться среди кучи скляночек и завернутых в тонкую бумагу листьев и трав.

– Забудь про сморчка, – подначивал Дрейк, – пусть валяется. Давай сюда связку. Я ее отнесу, – он потянулся к бомбам, но Адам одернул его.

– С таким пузом, ты и из ямы вылезти не сможешь, чтобы не рассекретить нас.

– Что ты там вякнул? – послышался хруст пальцев на сжимающемся кулаке Дрейка. – Кто-то сейчас зубов не досчитается.

– Я хотя бы считать умею, – Адам сжал челюсти и грозно посмотрел на него, но осознавая явный перевес в силе, попятился немного назад.

Терпение Крига догорало. Он зажмурился и попытался проснуться, чтобы наконец выбраться из этого кошмара, но очевидно безуспешно. Рука медленно потянулась к висевшему на поясе клинку.

– Ну нет, – остановил он себя.

Протерев глаза, он достал из сумки флакон с мутной жидкостью, оторвал кусок ткани от своей рубахи, что носилась под легким доспехам, зубами выдернул закупоренную крышку и вылил на ткань все содержимое. Поднялась жуткая вонь, от которой рычащие друг на друга псы замолкли, пытаясь отмахнуть ее от себя.

– Если даже они заткнулись, то тебе эта штука точно должна помочь, – Криг поднес ткань к носу начинающего храпеть Самвела. – Помоги нам, Юна.