Читать книгу Падение летающего города 5. Путь старшего - Максим Лагно - Страница 10

Товарищи по-разному восприняли идею гангстерского нападения на акрабы Те-Танга.

Инар, Софейя, Реоа и примкнувшие к ним Эхна, Лоуа и Нахав – гордо заявили, что убийство небесного дома – это отвратительный поступок. И они с огромным сожалением и скорбью будут выполнять мой приказ, понимая, что покроют себя позором и грязью.

Эхна Намеш разродилась серией из иероглифов, нарисованных один за другим:

НИЗОСТЬ

ПОДЛОСТЬ

ГРЯЗЬ

ЖО…

На четвёртом иероглифе я перестал читать.

Благородные аристократы и примкнувшие к ним люди попроще сошлись во мнении, что невозможно ожидать от какого-то там Саран соблюдения древней воинской традиции неприкосновенности небесных домов.

Алитча тоже хотела было примкнуть к благородным гордецам, но примкнула к Миро, который поддержал мою подлую задумку.

– Зачем жалеть небесный дом, когда идёт война на уничтожение?

Лоуа фыркнула: мол, чего потомок резчиков шкатулок может понимать в благородном отношении к небесным домам?

– Убивать небесные дома, – сказала она, – это всё равно что убивать саму Дивию.

– Ничего подобного, – возразил Миро. – Дивию нельзя убить, её полёт вечен. А небесный дом убить можно. Что мы и должны сделать.

Таита Саран поддержала меня ещё горячее, заявив, что готова сломать не только небесные дома Те-Танга, но вообще все их дома и убить всех их детей.

Амак Саран ничего не сказал. По его расстроенному вздоху понятно, что он тоже против убийств небесных домов. Но не из-за благородства, а из-за боязни участвовать в любых боевых действиях.

Пендек молча слушал пререкания, а на мой молчаливый вопрос: «А ты за кого?» – ответил сжатием кулака, мол: «Кого скажешь, самый старший, того и убью».

С каждым днём этот парень боготворил меня всё больше и больше. Я даже побаивался его неприкрытого преклонения.

✦ ✦ ✦

Настало время выработать тактику наскока.

Мы загнали Молниеносных Соколов в старый акраб и посреди ночи отправились к ветролому Отрубленной Руки. По словам Пендека, ни внутри, ни вокруг ветролома никто не жил, поэтому никто не увидит наши тренировки.

Ветролом и впрямь погружен во мрак – его чёрная громада закрыла тёмно-синее небо с серпом Луны. Обитаемые ветроломы светились по ночам, как многоэтажки в спальных районах.

– А почему здесь никто не живёт? – спросил я.

Ответила Реоа:

– Просто у некоторых ветроломов клетки сделаны так тесно, что в них невозможно жить.

Я тут был впервые. Понял, почему ветролом так назывался: рядом с ним торчала из земли гигантская каменная рука. Будто некий исполинский зомби хотел вылезти из могилы, но не смог. Верхняя часть пальцев поросла ман-гой и дикой капустой. В ладони образовалось болото из дождевой воды.

Эта рука – явно обломок статуи. И если исходить её размера, то сама статуя была выше ветролома! Нигде на Дивии я не видел настолько огромных изваяний.

Заметив мой интерес, Пендек пересказал легенду, услышанную им от жителей соседних ветроломов.

Рука осталась от изваяния одного из двенадцати Звёздных Исполинов. Раньше их памятники стояли по всей Дивии. Когда вера в них была низвергнута верой в Силу Движения Луны все статуи и храмы старой религии были разрушены. Руку и голову одного Исполина адепты звёздной веры спасли от уничтожения и перетащили на этот ветролом, чтобы создать здесь тайный звёздный храм. Но что-то у них не заладилось. То ли перессорились на почве того, кому стать самым старшим храма. То ли иссяк источник силы, необходимый храму для благоволений. То ли наёмники Силы Луны перебили адептов, как еретиков. Словом, осталась только рука. Она и дала название ветролому.

Мы стояли у раскрытых ворот и смотрели на исполинскую каменную руку, указывающую прямо в звёздное небо над нами. Лоуа осторожно повела акраб на снижение, пальцы руки исчезли из вида.

– Куда голова делась? – спросил Миро. – Почему только рука?

– Я слышал, – таинственно ответил Пендек, – что некий славный род из сословия Меняющих Смыслы забрал голову себе и закопал в твердь. А поверх построил свой родовой дворец.

– Да?

– Да, – уверенно кивнул Пендек.

– Но зачем?

С благоговейным выражением лица Пендек прошептал:

– Этот славный род поклоняется Звёздным Исполинам, которые на самом деле всё ещё истинная вера. Внутри закопанной головы они сделали потайной храм, где получают особые благоволения и усиление Морального Права.

– Болван, – сказала Реоа. – Двенадцать Тысяч Создателей – это единственная истинная вера.

– Любите вы, низкие, придумывать всякие сказки, – согласился Инар. – То змей Див, то голова Звёздного Исполина.

– Поединок! – заорал Пендек.

– Что «поединок»? – переспросил Инар.

– С тобой у меня поединок будет.

– С чего это вдруг?

– Ты обозвал меня низким.

– Ну и что?

– Это недопустимо.

– Вполне допустимо. Ты выполз из грязного чрева.

– Я такой же, как и ты!

– Нет, – спокойно ответил Инар. – У тебя ноги мохнатые.

– Я прирождённый житель!

– Ты – грязный лесной дикарь, незаконно попавший на летающую твердь.

Пендек растерянно посмотрел на меня.

Он сделал, как я советовал: вызвал на поединок за оскорбление. Но не ожидал, что Инар попросту откажется от поединка, причём в таких выражениях, что Пендек останется ещё сильнее оскорблённым.

Бедняга… Я забыл предупредить его, что любой поединок начинается со словесного состязания. И Пендек в нём проиграл.

Мне пришлось вмешаться:

– Условия поединка оговорите, когда вернёмся домой. А сейчас все силы на учения.

✦ ✦ ✦

Несколько ночей подряд мы устраивали учения. Чтобы не привлекать внимания случайных прохожих, каждую ночь выбирали новую локацию. Моё знание географии Дивии расширилось. Особенно той её части, где пустыри, болота и непригодные для жизни ветроломы.

Под руководством Лоуа, мы освоили панель управления акрабами. Научились взлетать, приземляться и облетать препятствия.

Славные воины (бесславные тоже) считали вождение акрабов скучным занятием.

К счастью, мне не надо превращать всех бойцов в профессиональных погонщиков. Но чтобы выяснить, кто потенциально может стать хорошим водителем, нужно обучить азам вождения каждого.

Это получилось не сразу. Молниеносные Соколы, вероятно, самые сложные в управлении экипажи Дивии. Полёт на них требовал молниеносной реакции – управлять таким акрабом нужно без раздумий.

Научиться бить озарениями на такой скорости, да ещё из неудобного положения из-за спины погонщика – вторая крупная задача. Скорость не оставляла времени на размышления и прицеливания.

Конечно, было бы лучше, если бы нас учили опытные мастера, а не ровесница. Но я не хотел раскрывать мою задумку. Чем меньше людей знало, что мой отряд зачем-то обзавёлся мелкими и быстрыми экипажами, тем лучше. В первую очередь из-за того, что само создание эскадрильи лёгких двухместных акрабов вызовет недоумённые вопросы окружающих, особенно – самых старших Патунга.

Они потребовали бы прекратить эту ерунду и обучать бойцов так, как принято обучать небесных воинов.

Понять старших тоже можно. День смотра войск приближался. А мой отряд, вместо отработки славных воинских приёмов с боевыми озарениями и оружием, научился правильно «натягивать» силовые жилы и ловко водить пальцами по панели управления акраба.

Ничего подобного воздушной кавалерии ещё никто на Дивии не затевал. По крайней мере, в скрижалях об этом ничего нет. Но это не значило, что дивианцы не способны придумать такое. Способны. Если понадобится.

Но воздушные битвы небесных домов, как я упоминал, большая редкость. У Дивии нет соперников в воздухе: низкие летать не умели, а все летающие творения грязи уничтожили наши далёкие предки.

Что-то похожее на воздушную кавалерию имелось на вооружении у наёмников, но и те ограничивались полётами на «Крыльях Ветра».

С точки зрения дивианца только охваченный демонами дурак будет воевать верхом на быстрых, но совершенно незащищённых акрабах.

И кто знает, вдруг они правы?

✦ ✦ ✦

Параллельно учениям, я собирал информацию о перемещениях старших Те-Танга.

У них всё оставалось стабильно: трое старших передвигались на трёх небесных домах, маршрут не меняли, всегда вылетали и возвращались примерно в одно и то же время: ранним утром и поздним вечером.

Иногда бывало так, что один из старших вдруг возвращался домой посреди дня. Или же вылетал в другие Кольца, после чего возвращался иным маршрутом. Вероятно, эти перемещения вызваны профессиональной деятельностью Поддерживающих Твердь. Остаётся только надеяться, что внезапное изменение планов не произойдёт в день нашего нападения.

Другая сложность заключалась в том, что больше половины маршрута пролегало над gun-free зонам. На этих участках мы не могли атаковать. Не знаю, специально ли охранявшие Те-Танга наёмники построили маршруты именно так или случайно. Но наше пространство возможностей значительно уменьшалось. Вдобавок, примерно на трети пути, два акраба летели дальше, а один сворачивал налево и летел к другой части стены Кольца.

Охранявшие их наёмники тоже разделялись.

С одной стороны это уменьшало защищённость всей группы. С другой – у нас недостаточно сил атаковать обе группы. Нужно выбирать: завалить одного самого старшего или двоих помладше?

Выбрал двоих. Это будет труднее, но зато именно их группа пролетала над обширным пустырём, принадлежавшим какому-то роду, у которого не хватило денег на его застройку. Там не было ни забора, ни флагов, отмечавших бесполётную зону. Весь пустырь зарос высокой травой и мелкими деревцами – идеально для того, чтобы спрятать в них Молниеносных Соколов.

Используя кристалл «Прозрачности Воздуха», я несколько раз посетил пустырь и, спрятавшись на всякий случай в траву, следил, как надо мной пролетала процессия из двух небесных домов Те-Танга, двух наёмнических акрабов, сопровождаемых четырьмя воинами на «Крыльях Ветра».

Движение Дивии играло нам на руку – все небесные дома вынуждены летать относительно низко, иногда ниже высоких зданий. Всё от того, что если выйти из-под защиты Ветроломов, то небесный дом будет подхвачен и разбит воздушными потоками. Если бы Дивия стояла на месте, небесные дома Те-Танга двигались на максимальной высоте. В этом случае нам не помогла бы скорость, нас бы заметили.

Но и в таких сложных метеоусловиях небесные дома Те-Танга двигались быстрее, чем это принято для акрабов таких размеров. Наёмники учли опасности, подстерегающие их клиентов. Чтобы уменьшить успех предполагаемой засады, заставили погонщиков выжимать из небесных домов всю доступную скорость. Особенно над теми местами, где засада наиболее вероятна. Даже с земли я слышал, как скрипели их стены и гудели перенапряжённые жилы.

Наблюдение за врагом натолкнуло меня на идею: а почему бы не оснастить Молниеносных Соколов дистанционным оружием? Это даст нам дополнительную огневую мощь в том коротком промежутке времени, пока наёмники не очухаются.

Более разрушительного оружия, чем Цветок Деррида, я на Дивии ещё не видел. До сих пор с восхищением вспоминал, как небесный стражник поразил из него того наёмника на пустыре.

✦ ✦ ✦

Я обошёл оружейные лавки всех рынков (кроме чёрного рынка ветроломов), но Цветок Деррида нигде не продавался. Я и раньше знал, что из-за дороговизны и сложности это не самое распространённое оружие.

Даже в лавке собственно оружейника Деррида Шерум не оказалось свободных «стволов». Исполнение на заказ заняло бы около шестидесяти дней.

Я обратился к Лотте Шерум с вопросом: нет ли у неё случайно пары-тройки Цветков Деррида? Она фыркнула:

– Даже я, отпрыск рода Шерум, не стала бы таскать эту неудобную корягу. Зачем тебе оно?

– Да так…

– Тогда попроси владельцев деррида продать тебе.

– Где их найти? Я видел только одного небесного стражника, но имени его не знаю.

– Я тебе помогу, – сказала Лотта. – Но ты тоже будешь должен мне услугу.

– Договорились.

На следующий день Лотта пересказала мне имена всех, кто заказал изготовление Цветков Деррида. Её дедушка – Деррид Шерум, изобретатель оружия, – вёл в скрижали запись всех покупателей. На тот случай, если техподдержку или перезарядку опустошённого Цветка будет проводить подручный или подмастерье, а не сам мастер.

Вообще это конфиденциальные данные, но Лотте плевать.

Всего Деррид Шерум сделал пятьдесят три Цветка имени себя. Естественно – все на протяжении своей долгой жизни. Так что покупателей ранних экземпляров можно смело отметать – их оружие давно сломалось.

Согласно записям, на Дивии осталось тридцать девять Цветков Деррида. Причём сразу десять числились за родом Кохуру. Пять – за Патунга.

Я уже проверял оружейную рода Патунга, в которую мне разрешён доступ: дерридов там не нашлось. Значит, какие-то воины забрали их себе. Кто именно – могли знать старшие Патунга. Они распределяли дорогое оружие и доспехи среди подчинённых. Но их лучше не спрашивать, чтобы не возбуждать лишние вопросы.

На этом этапе я утомился: не хватало мне ещё квеста с поиском редких предметов. И я начал делегировать: разослал моих бойцов по всем владельцам оружия. Пообещал, что тот, кто принесёт мне Деррид – получит решающую заслугу в знак воинской принадлежности.

Амак и Пендек в поисках не участвовали. Так как социальные взаимодействия – не лучшая сторона их натуры.

Насчёт Амака Саран я вообще не был уверен – есть ли в нём хоть какие-то таланты? Парень постоянно всего боялся, не мог освоить ни одного оружия, даже доспехи носил с таким стоном, будто это пыточный костюм. Всё пришло к тому, что в отряде он исполнял роль медбрата – помогал таскать раненных бойцов поближе к целителям. Но и в этом он был ненадёжен, так как боялся грохота боевых озарений.

Пендек был туповат, но не от природы, а от воспитания. Став членом отряда, он поразительно быстро развивался, причём не только в использовании оружия и боевых озарений, но и поглощал знания, которыми нас пичкали учителя. Чем-то он напомнил меня в первые дни жизни на Дивии, когда я верил, что учителя что-то знали и слушал их с открытым ртом, доверяя их каждому поучению.

Реоа отказалась искать дерриды. Сказала, что в такой ерунде участвовать не будет. И я волен вписать в её знак сколько угодно порицаний.

Первым из поисков вернулся Нахав Сешт и сообщил, что владелец согласился продать своё оружие за три миллиона.

– Он болван?

– Кажется, да, самый старший. Он – небесный стражник.

Три миллиона у меня не было. Значит, болвана вычёркиваем.

Вторым вернулся Миро Каитапахи и… принёс первый ствол! Оружие было весьма потёртым, без кристаллов в гнёздах и без взрывающихся наконечников. Всё это нужно установить в мастерской Деррида Шерум.

– Как ты его получил? – спросил я.

– Выиграл в Двенадцать Озарений.

Потом пришла Алитча и сообщила, что владелец отказался продавать оружие.

Остальные бойцы сказали, что ещё ищут владельцев или ведут переговоры.

На другой день, когда я и Пендек упражнялись на ристалище в полётах на «Крыльях Ветра», к нам подошла Эхна Намеш. Девушка еле волочила ноги. Прекрасное лицо её покрыто кровоподтёками и синяками. Её кожаная броня изрезана и опалена. За собой израненная воительница тащила деррид. Этот экземпляр был в полном боевом заряде, со всеми кристаллами, но покрыт грязью и кровью.

– Во имя Создателей, с тобой-то что случилось? – спросил я.

Эхна швырнула деррид к моим ногам и достала скрижальку. Дрожащими, покрытыми засохшей кровью пальцами начертила:

ПОЕДИНОК

ПОБЕДА

РАСПЛАТА

Эхна поплелась в нашу комнату в казарме. Скоро оттуда послышался звон склянок и потянул острый запах целебных мазей. Опять глухонемая будет выздоравливать несколько дней! Нужно вызвать к ней низкого целителя.

Вечером этого дня Софейя Патунга принесла третий, последний деррид. Она просто попросила оружие у одного из воинов Патунга на правах старшей в роду. Впрочем, боец и сам получил его из оружейной и не пользовался с времён поисков правды – слишком накладно.

Читерством это не назвать, но и большого труда Софейе этот квест не стоил.

Тем не менее, я всем троим вписал в знак обещанную заслугу.

✦ ✦ ✦

Для полноценного использования деррида, необходимо изучить особую технику боя.

Среди военных учителей Дома Опыта отыскался один, который объяснил мне основные правила обращения с этим оружием: как правильно держать, как целиться, как бросать с расчётом, чтобы рой наконечников достиг цели, не успев слишком разлететься по пути.

Он же и заметил:

– Для малого отряда Цветок Деррида – излишен. Его сила раскрывается в больших сражениях, особенно против творений грязи.

Для меня главным откровением стало то, что перезарядка одного деррида наконечниками и кристаллами обошлась в треть его рыночной цены. Не просто накладно – умопомрачительно дорого.

Во время очередной ночной тренировки мы испробовали наше оружие. Выяснилось, что без тщательного прицеливания деррид летел не очень точно, а его наконечники разлетались слишком рассеянным роем.

Вторым открытием стало, что бросок деррида оказался не таким стремительным, как мне запомнилось по битве на пустыре. Даже при небольшой сноровке от роя можно сбежать или улететь.

Получалось, что Цветок Деррида лучше использовать, когда мы сбросим скорость. Или во время отступления. Тогда можно бросать в обратную движению сторону, не рискуя перегнать его и напороться на взрывающиеся наконечники.

Не знаю, можно ли высчитать цену залпа деррида в соотношении с успешным поражением цели, но если было бы можно, я уверен – убытки от стрельбы сравнялись бы с ценой небесных домов Те-Танга.

Спустя ещё десяток тренировок я понял, что пора. Иначе мы будем тренироваться вечно.

Да и скрывать сразу три маленьких акраба внутри большого становилось всё труднее. Некоторые товарищи по казарме стали задавать вопросы, зачем, мол, нам эти летающие тележки? Уж не собираемся ли мы участвовать в гонках?