Читать книгу Падение летающего города 5. Путь старшего - Максим Лагно - Страница 8

Лоуа объявила, что мы можем полететь на Отшиб рода Зелдан и купить новый акраб. Заодно продадим старый небесный дом. Заверила, что его гнёзда ещё стоят чего-то.

– Но на Отшибы не пускают без разрешения, – сказал я.

– Я его получу, – успокоила она.

Я не стал откладывать посещение Отшиба. Взял казну, мы погрузились в старый акраб и оправились в Торговый Край.

После причаливания Лоуа повела меня к зданию с иероглифами «Управление Края», где заседали комиссии, которые проверяли отбывающие и прибывающие экипажи. Вокруг Управления расположилось несколько зданий поменьше – представительства торговцев и ремесленников. Здесь заключались сделки с низкими торговцами.

Лоуа шагала медленно, деревянная нога иногда отваливалась, приходилось останавливаться и поправлять ремешки.

– Не сочти за грубость, – сказал я, – но ты не пробовала носить ногу, которая сгибается?

– Моя нога сгибается в колене, я могу садиться.

Я помнил, как выглядело её «садиться». Лоуа минуту сгибала непослушную ногу ударами кулака по колену. Нога скрипела, как колесо открывания и закрывания ворот на акрабе.

– В Доме Опыта есть учитель по имени Мран Однорукий, он тоже получил увечье в бою. Мран заказал себе у мастера руку, которая способна шевелить пальцами.

– И носит её?

– Не знаю. Я его давно не видел. Хотя он должен обучать меня «Синей Нити».

– Реоа предупредила, что среди ремесленников встречаются выдумщики, обещающие сделать руку или ногу, которые будут как живые, но собраны из силовых жил, шестерёнок, кристаллов «Отталкивания Вещества» и, Создатели ведают, из чего ещё.

– И что, по мнению Реоа, ты должна сделать?

– Не давать выдумщикам денег и гнать их прочь.

– Почему?

– Она сказала, что алчные выдумщики целое поколение будут пытаться сделать руку или ногу, но не сделают. При этом постоянно будут просить золотые грани на новые попытки изобрести подвижные конечности, обещая, что ещё немного и у них вот-вот получится.

– Ясненько.

Мне захотелось посмотреть на этих выдумщиков и убедиться: врут они, или просто консервативное сообщество целителей отвергает их идеи продвинутого протезирования.

Мы дошли до здания с иероглифом рода Зелдан на крыше. Лоуа попросила подождать меня на улице и вошла. Минут через пять вышла в сопровождении мужчины в скромном чёрном халате.

Вместе с ним мы погрузились в наш акраб и дождались комиссии.

Я опасался, что придут те же, с кем у меня был конфликт после обнаружения под полом Снежаны. Но явился только один незнакомый чиновник. Он посмотрел на мужчину, потом на меня:

– Зачем вам на Отшиб Зелдан, господин?

– Хочу купить новый акраб, – потряс я казной.

Чиновник обошёл акраб, просматривая его «Зрением Тверди». Потом кивнул и вышел.

Лоуа подняла наш старенький небесный дом в воздух. Отойдя от Края километра на два, мы полетели вдоль Дивии, так как Отшиб Зелдан висел на противоположной Торговому Краю стороне летающей тверди.

✦ ✦ ✦

Сопровождавший нас мужчина осмотрел иссохшие доски и щели в стенах акраба и сказал:

– Сей небесный дом выглядит, как старый сарай.

– Поэтому хочу новый купить.

– Правильный шаг, молодой господин, – одобрил он и закрыл глаза, показывая, что общение закончено.

Как я понял, он был кем-то вроде человека-пропуска. Его наличие на борту разрешало нам причалить к Отшибу рода Зелдан.

Я отошёл к воротам и сквозь щель посмотрел на громаду Дивии, закрывавшую небо.

Впервые я совершал такой большой облёт Дивии. Но ничего необычного не увидел: насколько хватало глаз, тянулась одна и та же тускло поблескивавшая металлом стена. Иногда её закрывали клочья облаков, вырвавшиеся из-под днища Дивии. Кое-где, почти переваливаясь через стену Двенадцатого Кольца, торчали вершины многолетних грязевых гор, поросшие деревьями и травой. Кое-где гладкая металлическая поверхность прикрыта громадными каменными плитами, потрескавшимися и выветренными за множество поколений – следы попыток древних дивианцев «украсить» металлические бока летающей тверди, сообразно своим эстетическим представлениям.

Я нашёл странным, что на Отшиб пришлось лететь, огибая Дивию по окружности, а не просто пересечь её. Ведь Дивия сейчас сама летела. Мне казалось, достаточно просто подняться вверх и подождать, пока твердь не проплывёт под нами. Понятно, что полёты над Сердцем Дивии и большей частью Второго Кольца запрещены, но можно же их как-то обогнуть.

Предположил, что причина обходного полёта в требованиях учёта и контроля, ведь проще отслеживать покидающие Дивию акрабы в одном месте. И раз существовал запрет на пересечение границ Дивии везде, кроме Краёв, то нельзя нарушать этот запрет.

За пределами летающей тверди буйствовали ветра, а днище Дивии генерировало дополнительную тягу и турбулентность, тогда как воздушное пространство над самим городом хотя бы немного защищено Ветроломами.

Сидя на лавке, я постоянно ощущал, как нас то засасывало под днище, то наоборот отталкивало, грозя перевернуть. Нас беспрерывно трясло, акраб то и дело сваливался в свободное падение.

Кажется, Лоуа намеренно вела небесный дом так близко к корпусу Дивии – показывала своё мастерство.

– Я не сомневался в твоём таланте погонщика, – взмолился я. – А теперь давай отойдём подальше?

Человек-пропуск поддержал меня:

– Даже мастерство акрабовождения, которым так славна семья Оаху, не удержит сей сарай от разрушения.

Лоуа отвела акраб настолько далеко от Дивии, что сплошная стена приобрела закруглённость.

Хотя мы и развили наивысшую доступную для старенького акраба скорость, но окутанный облаками силуэт Отшиба Зелдан увидели лишь спустя полтора часа.

Я раскрыл створку ворот, чтобы лучше видеть.

С такого ракурса я Отшиб ещё не наблюдал. Он и впрямь выглядел, как мини-Дивия, диаметром в пару-тройку километров. Его центральный Утёс застроен какими-то башнями и крытыми площадками, похожими на грибы, выросшие вокруг трухлявого пня. Среди этих преимущественно серых и чёрных зданий не видно и проблеска зелени.

Самое необычное то, что из вершины Утёса бил чёрный столб дыма. А облако под днищем имело желтоватый, токсичный оттенок.

Заметив моё любопытство, человек-пропуск сказал:

– Много металлов доставили из Ач-Чи. Нутро Отшиба Зелдан разогрето до предела – плавят железо и калят стекло уже много дней подряд. Жарковато там сейчас.

Из-под днища Отшиба выходила громадная прямоугольная пуповина. Провисая под собственной тяжестью, она тянулась до Дивии и скрывалась в её облаке. Вероятно, тоже подключалась куда-то к днищу. По этому туннелю, как я знал, проложены силовые и питательные жилы, вены и сухожилия. От них исходил смертоносный ветер, поэтому Лоуа сделала ещё больший крюк, чтобы не попасть под его дуновение.

На противоположной пуповине стороне Отшиба выстроен такой же Край, как на Дивии, но меньше размерами. Мы были не единственным акрабом, который приближался к Отшибу. Ещё несколько мелких акрабов и один грузовой двигались с другой стороны Дивии.

Грузовик был не крытым, а такой же платформой, на которую я однажды сгрузил свои дрова. У этой были высокие борта из металлической сетки, формируя кузов, заполненный металлической рудой.

На Отшибе нет места для хранения сырья, поэтому грузы доставляли из низких царств на Дивию, а уже оттуда возили на Отшибы по мере надобности.

Я привык к фантастическим красотам летающей тверди. Но этот остров, его невероятных размеров пуповина, столб чёрного дыма, бьющий, как из вулкана, и даже то, что по сравнению с самой Дивией Отшиб казался мелким, – всё это снова всколыхнуло ощущение нереальности происходящего. Я будто снова стал Денисом Лавровым. Снова только что очнулся в сказочном мире и не мог поверить своим глазам.

– Здесь остановись, – сказал человек-пропуск.

Наш небесный дом завис в воздухе. То же самое сделали другие акрабы. Только грузовик продолжил лететь к причалу Края. От причала оторвался небесный дом с характерными широкими воротами для десанта. Отойдя на сотню метров, он раскрыл ворота и оттуда выпорхнули стражники на «Крыльях Ветра». Разбившись на пары, они полетели каждый к одному из акрабов.

Без напоминания человека-пропуска, я раскрыл ворота пошире, принимая стражников. Они разошлись по акрабу, осматривая его «Внутренним Взором».

✦ ✦ ✦

Если я раньше подозревал дивианцев в легкомысленности относительно мер государственной безопасности, то теперь готов взять свои слова обратно. Мы всего лишь прилетели с Дивии на Отшиб, а уже дважды подверглись досмотру.

Стражники дали добро на дальнейший полёт и мы причалили к Краю, где немедленно подверглись третьей проверке. На этот раз досматривали не акраб, а меня и Лоуа. Человека-пропуска никто не тронул.

Стражники отвели нас в здание Управления Отшибом Зелдан. В большом светлом зале сидели на матрасах несколько немолодых мужчин и женщин. Согласно иероглифам на халатах – чиновники Управления.

Все прибывшие поочерёдно подходили к каждому из них и называли своё имя и цель визита на Отшиб Зелдан. Лоуа попросили снять маску. Значит, инкогнито бродить по Отшибу нельзя.

Выслушав нас и запомнив лица, чиновник послал к следующему. Таким нехитрым способом, применяя Внутренний Взор и Голос, чиновники создавали в своей памяти что-то вроде базы данных на посетителей. Причём, база дублировалась: если один из чиновников умрёт или заболеет – остальные будут помнить ровно то же, что и он.

Я догадывался о причине закрытости Отшибов от остальной Дивии. Именно на Отшибах родов Гаруджа и Зелдан сосредоточены «высокотехнологичные» производства летающей тверди: ковка гнёзд для кристаллов, создание силовых жил и сухожилий, сборка небесных домов, выплавка особых озарённых металлов и закаливание небесного стекла. Отшибы интересовали низких шпионов не меньше, чем скрижали Дома Опыта.

Тех, кто уже бывал на Отшибе, пропускали быстро. Некоторых узнавали.

– Передавай мою заботу отцу, – сказала одна чиновница Лоуа. – Когда буду на тверди, навещу вас. Пусть готовит побольше варенных в капустном соке листьев ман-ги, да копит золотые грани. Я намерена обыграть его в Двенадцать Озарений.

– Моя семья с нетерпением ждёт вашего возвращения, светлая госпожа, – ответила Лоуа.

Чиновница задержала взгляд на её лице:

– А тебя почти и не узнать, девочка. Расцвела, совсем красавицей стала. Но я слышала, что ты сильно пострадала во время убийства твоего небесного дома? Так ли это было?

– Да, светлая госпожа. Но я излечилась у славной целительницы.

– Надеюсь того мерзкого ублюдка, того позорного грязееда и подлого убийцу небесных домов наказали?

Лоуа глянула на меня:

– Прослыть мерзким ублюдком, грязеедом и убийцей акрабов уже само по себе наказание.

Я прочитал:

ЗАКОНЫ ОТШИБА РОДА ЗЕЛДАН

Скрижаль была памяткой о том, как вести себя на Отшибе. В какие здания можно заходить (почти ни в какие), или почему нельзя идти в Нутро Отшиба (сильный жар и потоки смертоносного ветра).

На Отшибе были свои Кольца, всего три. Без ограничений можно ходить только по Третьему. Для посещения Второго требовалось «нужное» Моральное Право. Ну а в Первое заходили только члены рода Зелдан.

Так же я узнал, что хотя Отшиб и принадлежал роду Зелдан, но на его Кольцах селились другие рода мастеровых людей. Некоторые не были данниками рода Зелдан, а жили независимо от них.

Мне было интересно прочитать законы и описание Отшиба, но Лоуа поманила меня:

– Пошли покупать акраб.

Мы вышли из Управления. Человек-пропуск ждал нас у выхода.

✦ ✦ ✦

Я думал, что мы пойдём на рынок акрабов, который занимал всё Третье Кольцо. Именно туда тянулись посетители.

Поверх их голов я видел крыши самых разнообразных акрабов: высоких, как дома или плоских, как лодки. Формы экипажей тоже поражали воображение. Например, немало акрабов, выглядевших, как коттеджи в два, три, четыре уровня. Со ступенчатыми крышами, уставленными скульптурными композициями из позолоченного металла (а быть может и вообще из золота?), изображающими воздушных танцоров, изгибающихся в сложных танцах.

Акрабы на продажу составляли целый городок. Строения этого городка покачивались на ветру, плавно подлетали или опускались – всё что угодно, только не стояли спокойно.

Изредка один дом вырывался и подлетал метров на пятьдесят и так же быстро опускался. Вероятно, покупатель устраивал тест-драйв.

До меня вдруг дошло, что некоторые из акрабов настолько напоминали обычные дивианские дома, что вполне могли ими и быть!

Я высказал своё предположение Лоуа. Девушка засмеялась:

– Не знала, что ты такой выдумщик, самый старший.

– Но разве это невозможно? Разве нельзя купить небесный дом и вкопать его в землю? Посмотри, многие акрабы не отличить от нелетающих домов…

– Да какому болвану такое взбредёт в голову?

– Ну, мало ли, какие болваны бывают.

– Зачем покупать дорогой небесный дом и вкапывать его в твердь?

– Затем, что такой дом можно без затруднений перенести на другое место?

– Акраб стоит в десять раз больше обычного дома. В двадцать раз. В трид…

Неожиданно человек-пропуск нарушил молчание:

–Лоуа, разве тебя не учили в Доме Опыта, что уверенность в собственном всезнании – признак невежды?

– О чём вы?

– Молодой господин не ошибся, предположив, что небесные дома можно привязывать к земле и жить в них, как в обычных домах.

– Но ведь так никто не делает.

– Конечно, – горько усмехнулся человек-пропуск. – Но ты спроси себя, а почему сейчас так никто не делает?

– Ну… дорого же? И зачем приземлять летающий дом, ведь со временем летучие материалы теряют летучесть?

– Если небесный дом никуда не летит, то свойства летающего вещества улетучиваются медленно. Обычное отёсанное бревно, размером шаг на двенадцать, из которого собирают остовы акрабов для перевозки грузов, лишь на четверть теряет свои подъёмные силы, даже если целое поколение хранить его, придавив мрачным камнем.

– Пусть так, – не сдалась Лоуа, – но такой приземлённый небесный дом улетит в грязь при первой же очищающей буре.

– Не улетит, если приземлить его на причал из мрачного камня и как следует закрепить.

– Ну, тогда я не знаю. Тогда расскажите нам, почему сейчас никто не живёт в приземлённых небесных домах?

– Потому что сословие Воздвигающих Стены однажды решило, что нельзя прирождённым жителям Дивии порхать в небесных домах с места на место.

– Ведь тогда жителям не надо будет при переезде строить новый дом, обеспечивая работой строителей? – догадался я.

– Именно так. Старшие сословия Воздвигающих Стены убедили Совет Правителей запретить бродячие небесные дома, так их называли в те поколения. В голосовании их поддержали (и поддерживают до сих пор) рода землевладельцев. Для запрета они использовали тот же предлог, что и ты, Лоуа, мол, во время прохождения через очищающую бурю бродячие дома срываются с мест и наносят ущерб хозяйству Дивии. С тех пор мы, акрабостроители, не имеем права делать такие акрабы, которые можно приземлить на твердь и подсоединить их к водяным жилам Нутра. А если кто будет пойман на изготовлении таких домов – накажут.

Лоуа повернулась ко мне:

– Ну, прости, что решила, что умнее тебя.

Шагая за Лоуа и человеком-пропуском, оказавшимся столько словоохотливым, когда дело коснулось акрабостроителей, я попытался представить, как выглядела Дивия во времена, когда некоторые прирождённые жители селились в летающих домах?

Было ли это выгодно? Скорее всего – нет. Ведь даже приземлённый на мрачный камень дом терял свою летучесть со временем. Да и летать вместе с домом могли позволить себе только предельно богатые люди, у которых достаточно территорий, чтобы было куда лететь.

Кроме всего прочего, я уверен, что летающие дома не пользовались у богачей большим спросом. Ибо зачем ютиться в небесном доме, когда ты и без того живёшь на летающем городе? Дворцы Кохуру, Патунга, Карехи и остальных славных родов свидетельствовали, что богатые предпочитали жить с размахом, а их многоуровневые и громадны дворцы навряд ли возможно поднять в небо. На Дивии попросту не найдётся столько летучего материала, чтобы построить хотя бы один летающий дворец.

Не всё так однозначно в запрете на бродячие небесные дома.

Их запретили не из-за интриги сословия строителей и торговцев недвижимостью. Мои полузабытые ещё Денисом Лавровым познания в истории подсказывали, что любой запрет правительства связан с контролем населения. И всегда в сторону уменьшения его свобод.

Вероятно, в какой-то момент дивианцев стало так много, что летающие дома создали проблему при сборе налогов или обустройстве города. Да и вообще, проще следить за населением, когда оно сидит на одном месте, пусть и на летающем городе, а не когда, летит, куда ему заблагорассудится, да ещё прихватив с собой пожитки.