Читать книгу Когда-то был Апрель - Максим Волжский - Страница 8

Мчаться среди миллиарда ослепительно ярких звёзд, довелось совсем недолго. Стремительный полёт, пересчитал все косточки вплоть до самых маленьких, после чего Апрель погрузился в кромешную темноту. Перед тем как к молодому человеку вернулось зрение, он ощутил запах свежей травы и услышал тревожное конское дыхание.

Сильное животное испуганно хрипело, предупреждая своего наездника об опасности. Крепко схватив поводья, Апрель, к огромному удивлению, обнаружил себя сидящим на беспокойном изрядно пропотевшем жеребце. Молодой человек старался сбить порыв напуганного животного. Откуда проснулось умение держаться в седле, он не знал, но это был первый и судя по окружавшим людям, последний его конный выезд.

Жеребец метался, вставал на дыбы, желая выскочить с пяточка, в котором его удерживали с десяток вооружённых людей. Пугавшие скакуна мужчины были одеты в одинаковую форму. Судя по хлёстким фразам на одном из славянских языков, солдаты, вероятнее всего, принадлежали польской нации. Они суетливо кружили вокруг взбесившегося животного, злобно кричали и непременно желали свалить наездника.

Первые мгновения после полёта Апрель слышал только хрип и фырканье своего коня, теперь же до его ушей доносились и другие звуки: зычный приказ командира, бряцанье и звон оружия воинов, а также топот и ржание других лошадей, на которых восседала часть вооружённых драгун. А ещё отдавался эхом в голове лай собаки и громкая ругань рьяного бойца, вырывавшего поводья из его рук.

Несколько поляков побросав копья, вцепились в Апреля. Подбираясь всё выше и выше, они ухватились за камзол и, срывая поясной ремень, на котором крепилась кривая сабля, тянули его вниз. Сумятица не давала возможности сосредоточиться и хорошо разглядеть атакующих мужчин, но, кто бы, это не был, им удалось свалить всадника. Тут же поверженного молодого человека солдаты с хохотом поволокли по пыльной дороге, осыпая зычными польскими ругательствами и метко награждая пинками.

Вдруг на мгновение всё стихло. Сквозь прижатые к голове руки, Апрель увидел перед собой командира, бойко руководившего своими солдатами.

– Встать! – по-русски крикнул польский военачальник.

Отчего-то уверовав, что в ближайшее время его бить не станут, Апрель убрал руки от головы и поднялся с земли в полный рост. Быстрым взглядом он успел рассмотреть польского командира, носившего роскошную рыжую бороду. На этом знакомство закончилось. Молодой человек получил от поляка нежданный удар кулаком прямо в лицо. Не строя из себя былинного героя, Апрель снова рухнул и, падая, понял, что немного ошибся в этих прекрасных людях. Вторично поверженного Апреля снова подхватили солдатские руки и под смех и улюлюканье, раздавая пинки как пряники, поволокли по земле. Драгуны подтащили Апреля к огромному деревенскому сараю и буквально впихнули его внутрь постройки. Напоследок один из солдат смачно плюнул в сторону лежащего парня из будущего и со скрипом закрыл визгливые ворота.

Разглядывая закрывающиеся врата, молодому человеку вспомнились слова своего пожилого соседа о приключениях и переменах, ждущих его впереди. Огромной радости от происходящего не было, но и горевать от одного удара, нанесённого по физиономии, Апрель не собирался. Захватывающее зрелище с участием злющих драгун и короткое, красочное звёздное шоу, увиденное в неведомом перелёте, покрывали все унижения от болезненных тычков, незаслуженных тумаков и глубоко неаппетитного плевка беззубого поляка.

Апрель встал. Лёгкими шлепками стряхнул с себя пыль и удивился одежде, в которую был облачён. На нём ярко-красные кожаные сапоги. В сапоги заправлены широкого покроя штаны из плотной ткани, украшенные по шву разного рода завязками и пуговицами. И наконец, он нащупал расшитую узором рубаху, ворот которой был порядком надорван и держался лишь на «честном слове».

Всё говорило о том, что хозяин этих вещей не рядовой деревенский дядька, а какая-то модная и даже очень важная особа. Апрель мог бы заинтересоваться камзолом, валявшимся под ногами солдат. Разглядев его внимательней, он мог бы достать из нагрудного кармашка неожиданную подсказку, но безвестный пиджачок был нещадно разорван польскими бойцами и затоптан в дорожной пыли.

Красные сапоги, наимоднейшие штаны и расшитая вручную рубаха – это всё, что в данный момент принадлежало Апрелю.

Приведя себя в порядок, насколько это возможно, путешественник во времени прильнул к вратам и, подсматривая в дверные щели, наблюдал, как польские солдаты, что-то спешно перетаскивали к стенам амбара. Словно смышлёные муравьи, солдаты дружно волокли ветки деревьев и прочие деревяшки. Поляки смеялись и, не скрывая, радовались, вероятно, желая поглазеть, как горит заживо человек. Это ведь так смешно.

– Да они сжечь меня собираются! – хмыкнул Апрель.

От удивления и растерянности, парень принялся натирать ладонями щёки, как это он делал в детстве на холоде. Только сейчас на улице благоухало лето. Не было ни трескучего морозца, ни кристально чистого, хрустящего снега. Раздавшийся позади шум, прервал мысль гостя из будущего об абсурдности происходящего. Молодой человек оглянулся и эта мысль, как-то сама собой заиграла в его голове с новой силой.

Апрель увидел сидящего на пятой точке бурого взрослого медведя. На медведе ошейник, с крепившейся к нему металлической цепью. Пристёгнутая к мишкиному ошейнику цепь вторым концом была намотана на мощный деревянный столб, который поддерживал крышу в самом центре гигантского амбара. Апрель заметил не только мишку спокойно вылизывавшего свою лапу, но и наблюдал могучего русского мужика, развалившегося в стогу сена на противоположной стороне деревенской постройки. Громила, подвернув рукава крестьянской рубахи, вертел на одном пальцем конскую подковку и широко улыбаясь, поглядывал на взволнованного паренька.

– Ну, всё, я спятил! – подытожил в сердцах увиденное зрелище Апрель. – Может быть, мне объяснят, что, вообще, происходит здесь?

Старцев посмотрел на сидящего в стогу мужчину. Тот продолжал забавляться. Согнув подкову и превратив её в литой узел, он приступил к обратному процессу, возвращая привычную форму дугообразному предмету.

– Понятно, – покачивая головой, негромко сказал Апрель и посмотрел на косолапого, – Мишка, ты говорить, случайно, не умеешь?

Медведь поднял глаза и с грустью взглянул на человека. Затем высунув алый язык, потапыч закрыл глаза когтистой лапой и протяжно зарычал.

– Миша-то, совсем ручной. На ярмарках зарабатывал, – продолжая сгибать подкову, неожиданно заговорил человек с противоположной стороны сарая. – А хозяина его поляки казнили. Вот тут на площади повесили.

– Хозяина поляки убили? – не поверив здоровяку, переспросил Апрель. Затем вспомнив о солдатах, подкладывающих к стенам дровишки, вздохнул: – Его повесили, а нас собираются сжечь. Ты представляешь?

Сидящий в стогу громадный мужчина умел говорить, и сей факт не мог не обрадовать парня из будущего. А тем временем во дворе перед сараем тот самый солдат, что метко плевался в Апреля, упрямо разжигал конец палки, обмотанной какими-то тряпками. Взлохмаченные ошмётки издали напоминали останки одежды, навсегда потерянного для человечества камзола. После недолгих мучений солдатику всё-таки удалось задуманное. Промасленная тряпка на коряге вспыхнула, и поляк замер с ярко разгоревшимся импровизированным факелом, ожидая команды своего рыжебородого предводителя.

Вокруг Апреля творилось безумие и всё казалось полным абсурдом, но солдат с коптящей палкой в руке, прикованный к столбу медведь и могучий мужик с подковой были настолько явными, что пришлось всерьёз задуматься о сохранении своей драгоценной жизни. Заметив лестницу, приставленную к настилу под крышей, Апрель как опытный матрос шустро вскарабкался по ней и изучил пути к отступлению.

Сверху Апрель посмотрел на восседающего в стогу человека. Мужчина поражал своими размерами и хладнокровием. Он продолжал спокойно наблюдать за происходящим, пожёвывать соломинку и улыбаться.

– Товарищ, давай наверх! Выберемся на крышу и сбежим отсюда, – обратился к нему Апрель.

– Медведя тоже наверх – по лестнице? – ответил вопросом гигант, и его плечи качнулись, предвещая неудержимый хохот.

– Тебе чего, смешно? – удивился Апрель. – Хватит солому жевать. Бежать надо, а то сгорим!

Апрель прополз на коленях по настилу и оказался на противоположной стороне. Спрыгнув, он приземлился прямо перед развалившимся в стогу человеком.

– Лазаешь, как обезьяна. Нормально подойти не мог? Медведя, что ли, боишься? Или, быть может, меня? – продолжал, веселиться мужик.

– Только не надо строить из себя случайного гостя, – не замечая шуточек здоровяка, покачал головой Апрель. – Наверняка не просто так здесь сидишь. Или ты кузнец деревенский? Тогда, где твои эти, как их – молотки, наковальня? Выкладывай – кто ты такой?

Вернув привычную форму «железке», пришелец бросил её на деревянный пол амбара и после того, как подкова подпрыгнула до потолка и скрылась, где-то в сене наверху, спокойно представился:

– Я Горд.

– Издеваешься? Чем это ты хвастаешься? Сгореть заживо не терпится?

– Не надо меня хоронить, – невозмутимо ответил слав. – Твоё имя Апрель. Моё Горд. Всё предельно ясно, брат.

– Значит, знаешь, меня. Тогда скажи, братишка, что здесь происходит?

Пришелец поднял плечи, спрятав в своём гигантском теле могучую шею и будто вспоминая школьный урок, почесал подбородок:

– Тысяча шестьсот десятый год – по одному из земных календарей. Смутное время на Руси. Шведы грабят северные земли. Польская армия идёт к Москве. Крошат людей, почём зря, жгут города. Война.

– Какая ещё война? Какие шведы? Я что, в прошлом? – недоумевал Апрель.

– Это, смотря, как посмотреть, – задумчиво ответил громила, – вроде прошлое. Ты ведь из двадцать первого века пожаловал? Фаро воспитывает тебя. Ну и использует, конечно. Не без этого. Для процветания человечества эксплуатирует. Это очень важная миссия, брат!

– Миссия говоришь. А морда не треснет у твоего Фаро? – возмутился Апрель, да так, что не на шутку рассмешил гиганта.

– Морда Фаро! – повторил за Апрелем пришелец и рассмеялся так раскатисто, что услышав громогласный хохот, медведь встал на задние лапы. – Ладно, хватит шуток. Нужно выбираться отсюда, а то засиделись. Да и одёжа дымом пропахнет, не отстирать и за год.

Тем временем солдаты, получив приказ рыжебородого, разжигали собранные в кучу ветки. Отсыревшие бревенчатые стены амбара ещё не были охвачены огнём полностью, но дым понемногу просачивался внутрь. Почувствовав опасность, медведь втянул мокрым носом, восходящие тонкие струйки голубоватого дыма и тревожно зарычав, призвал людей шевелиться быстрее.

Пришелец вынул из кармана своих просторных штанов небольшой кожаный мешочек, схожий с кошелём, где хранятся металлические монетки. Развязав, гигант перевернул мошну и из неё выкатился сверкающий кристалл. От подарка пожилого соседа минерал отличался только размером, а в целом являлся уменьшенной его копией.

– В нём судьба твоя, брат. Твоя жизнь, – сказал слав и отдал кристалл путешественнику по мирам.

Всё-таки происходящее здесь в амбаре напоминало сон или незамысловатую компьютерную игру, в которой Апрель терпел побои польских интервентов, бился с огненным драконом, знакомился с ручным мишкой и в конце квеста или, переходя на уровень выше, в качестве награды получал маленький приз в виде волшебного кристалла. Поверить в то, что персонажи фантастического представления реальны, здравомыслящему человеку невероятно сложно, но пожар, разгоравшийся всё больше и больше, возвращал в действительность, а обжигающий лепестками пламени пожар, принуждал парня бороться за свою жизнь.

Испытывая уже на своей «шкуре» жар, исходящий от стен, Апрель посмотрел на кристалл. Кристалл на его ладони слегка переливался, и словно знакомясь, подмигивал разноцветьем вспышек. Чем дольше Апрель смотрел на мерцающий минерал, тем глубже вселенская власть Света проникала в его сознание. Затем резкий рывок вырвал парня за пределы амбара, деревни, а после и самой Земли.

Накрывая магической волной, бросок в неизвестность одарил Апреля неведомой до этого дня свободой и лёгкостью. Его разум погрузился в источник знаний и благодарно принимал дар, посланный ему. Листая огромную книгу мудрых заветов, в его сознание лучезарной струёй вливался чистый непорочный опыт. Изучая мир заново, отбросив все предрассудки прошлого, Апрель парил среди комет и туманных вихрей. Расстояние до звёзд и планет было огромным, но почему-то, космические тела казались такими близкими и даже ручными. Пролетая мимо бронзового облака, раздался резкий хлопок, похожий на приглушённый грохот молнии. Тут же, заметив Апреля, дымчатое образование из невесомой бронзы устремилось к нему навстречу. Очутившись в густом облаке, Апрель закружился в нём. От вращения сердце в его груди колотилось с неведомой ранее скоростью. Заработав с нечеловеческой прытью, сердце билось так часто, что кровь, бегущая в его теле, разогналась, как казалось Апрелю, до космических высот.

Сжав кристалл в кулаке, он рассматривал свою руку. Вздутые вены совершенно не беспокоили. Апрель ощутил, что непознанная сила и знания наполняют его, как бегущая в жилах кровь, разносит частицы древней мудрости во все уголки организма, наливая здоровьем каждую клеточку человеческого тела.

Горд изучал реакцию Апреля, наблюдая за таинством некого посвящения. Светлый пришелец прекрасно осознавал, что происходит сейчас и понимал необходимость происходящего. Кристалл, который сжимал в кулаке Апрель, являлся одним из элементов вселенского разума Фаро. И сейчас Фаро взращивал семя, поливал и воспитывал его. Семя, которое со временем вырастит в прекрасное, могучее и бессмертное древо.

Медведь, прикрывший двумя лапами нос, издал тревожный рык, возвращая в реальность людей. Найдя взглядом мишку, Апрель сквозь него посмотрел на пылающие стены амбара и в тот же миг, свет, пробивавшийся сквозь сжатые пальцы, погас. Апрель облегчённо вздохнул и, отрывая до конца ворот рубахи, сказал:

– Всё брат, нам пора выходить из огня.

– Другое дело, – слегка кивнул инопланетный громила.

Затем пришелец подошёл к рычащему медведю, поднял цепь и, с лёгкостью разорвав её, освободил от оков потапыча. Мишка, словно цирковой на арене, засеменил в сторону выхода, но Апрель уверенным жестом остановил топтыгина, предлагая ему немного обождать, а сам быстро в одно мгновение переместился к воротам.

Жар был такой, что обычный человек получил бы травмы, от которых лечиться пришлось долгие годы. Апрель же спокойно стоял, почти прижимаясь лицом к горящим доскам. Расставив руки, он сделал короткое почти незаметное движение в сторону пылающих ворот. Раздался глухой хлопок, и деревянное препятствие с грохотом разлетелось в горящие щепки.

Рыжебородый командир, руководивший поджогом, услышал грохот. Он удовлетворённо хмыкнул и перекрестился. Подняв голову, обратил внимание на изумлённые глаза своих солдат, смотрящих, куда-то ему за спину. Командир обернулся и увидел, как из пылающего амбара вышли три не опалённые огнём божьи создания.

Зрелище смотрелось феерически. В середине шефствовал медведь, а рядом по краям от мишки шли два человека. Хозяин русских лесов вышагивал важно вразвалочку и, размахивая передними лапами, грозно рычал. Пройдя десяток метров, троица остановилась. Смолк и косолапый, перестав рыком пугать пришлых вояк.

Лицо рыжебородого исказилось до неузнаваемости. Он дрожащей рукой выхватил из ножен саблю, затем дал команду и призвал бойцов наброситься на вышедших из огня. Но польские солдаты, будто не слышали своего предводителя. Все смотрели только на Апреля, который сделал ещё пару шагов вперёд, оставив за спиной и мишку, и огромного Горда. Расставленными в сторону руками, Апрель походил на живой, мерцающий нежным светом крест. Зарядившись энергией Фаро, Апрель буквально излучал её, ослепляя глаза и разум набожных поляков. Драгуны оторопели настолько, что не решались исполнять приказы своего командира. Но, рьяно размахивая саблей, рыжебородый воевода не сдавался и всё-таки заставил некоторых польских бойцов действовать.

Двое солдат расчехлили небольшую пушку и робко заряжали её. Апрель обернулся и посмотрел на пришельца. Горд отрицательно покачал головой, затем быстро переместился к заряжающим. Громила двигался так стремительно, что с солдат, мимо которых он то ли пробежал, то ли пролетел, сдуло пёстрые шапки. Схватив пушку, Горд поднял её на вытянутых руках вверх и с лёгкостью отбросил в сторону. Пушка с грохотом рухнула наземь, подняв небольшое облачко залежалой деревенской пыли и развалилась на части. После того как первобытная гаубица была устранена, Горд с той же скоростью вернулся к медведю. Затем пришелец улыбнулся, показывая Апрелю, прищуренными уголками глаз, что тоже не лыком шит.

Гигант удивил парня. Но сигналы бровями, улыбка Светлого пришельца и искромётные взгляды Апреля, были совершенно не замечены поляками. Они, как заворожённые, смотрели на светящийся живой крест, ожидая небесной кары или чуда, которое сохранит их никчёмные жизни.

А ведь всё шло по отлаженному и проверенному временем сценарию. Отряд ворвался в деревушку, жителям которой повезло, и они благополучно сбежали в ближайший лес. Храбрые воины смело входили в дома, растаскивая нехитрые пожитки крестьян. Солдаты резвились, ловя хрюкающую и пищащую живность, не забывая о полноте своего желудка. Затем они встретили чудаковатого мужика с медведем. Нанося лёгкие удары пиками, солдаты потешались над мишкой, заставляя его выплясывать. Хозяин косолапого оказался не столь послушным танцором, за что и был немедленно вздёрнут на высокой берёзе.

Загнав медведя в сарай, возбуждённые грабежом поляки, заметили, что прямо посреди деревенской площади, борется с разгорячённым жеребцом молодой русский всадник. Переключив своё внимание на невесть, откуда явившегося человека, драгуны дружно накинулись на него. Скинув наездника, они слегка потрепали его, раздавая оплеухи и подзатыльники, а затем, решив избавиться от свидетеля, мысль о сожжении живого человека, победила мысль о повешенье на берёзе. Через несколько минут сарай был объят пламенем.

Но изумлению солдат, повидавших не раз чужую смерть, не было предела. Из пылающего сарая, как ни в чём не бывало, вышли живые и невредимые: и русский всадник, и медведь, и ещё какой-то гигантский крестьянин. Если смотреть глазами поляков, то картина, безусловно, ужасающая. Вместо того чтобы безропотно превратиться в пепел, человек светился нежным огоньком и в виде распятия предстал перед «освободителями» земли русской.

Опустив руки, Апрель перестал излучать свечение. Еле заметным жестом он подозвал военачальника. Польский командир всё ещё крепко сжимал клинок и, наверное, где-то в глубине души уже начинал жалеть о том, что творилось сегодня в этой деревне.

Апрель тяжело посмотрел на поляка и предложил ему сдать оружие. Рыжебородый подчинился. Со знанием антикварного дела Апрель изучил сабельку, заметив выгравированный на ручке герб и надпись латинскими буквами. Отдав должное ценности предмета, он воткнул его в землю и ногой переломил лезвие пополам. Затем фрагментом когда-то грозного сверкающего оружия Апрель дотронулся до рыжей бороды командира.

– Вот и нету великана, – вспомнились ему слова детского стихотворения.

Поляки побросали всё, чем ещё недавно наводили ужас на деревенских кур. Выстроившись неровными рядами, когда-то бодрые драгуны в один миг превратились в военнопленных, со всеми вытекающими атрибутами невольника. Апрель видел таких же людей на кадрах всем хорошо известной фронтовой хроники. Уставшие немцы, одетые в одинаково потрёпанную одежду, жмутся друг к другу и жалобно смотрят в камеру. Сверхчеловеки, вытирая грязные носы, улыбаются тем, кого буквально вчера не считали за людей и мечтали одних сжечь, вторых прирезать, а третьих, если очень повезёт, отправить работать на великую Германию.

– Ничему вас жизнь не учит, – с горечью пробормотал Апрель.

– Этим ребятам сложно понять, что происходит на самом деле. А нам остаётся лишь провести беседу с ними и отпустить. Иначе поступить мы не можем. Людей убивать нельзя! – «отрубил» инопланетный громила и, обратившись к рыжебородому, приказал: – Болеслав, дай мне клятву, что сегодня был твой последний бой.

Польский командир расстегнул поясной ремень и бросил его к ногам пришельца. Обезоружив себя, он показал тем самым, что даёт слово. Клятву, которую не нарушит никогда. За долгие годы, прожитые на Земле, Горд хорошо изучил людей и точно знал, что человек с рыжей бородой сдержит обещание.

– Идите с богом, – спокойно сказал полякам Горд.

Рыжебородый развернулся через левое плечо и направился к солдатам. Проходя мимо неровного строя, он что-то скомандовал бойцам и те понуро потянулись за ним, бросив в русской деревне и лошадей, и оружие. С каждым мгновением дорожная пыль, поднимавшаяся от солдатских ног, всё сильнее скрывала силуэты идущих. Через минуту от отряда не осталось и следа. Только догорающий амбар, висящий на берёзе человек, да мишка, старательно вылизывающий свою лапу, напоминали о былом присутствии «освободителей».

Горд посмотрел на Апреля и прочитал в его глазах тоску человека, потерявшего идеалы, которые он впитал из детской книжки про Чиполлино. Апрелю казалось дикостью сжигать людей, впрочем, как и вешать. Ну, коли это произошло, а после восторжествовала справедливость, то нужно обязательно наказать преступников. Почему нет? Нельзя вот так запросто отпускать солдат, поверив в то, что они одумаются и, тоскливо покуривая, разойдутся по домам. Как можно простить убийцу, тем более что парень видел глаза поляков, их ярость и безжалостную злобу, с коей они мечтали отправить Апреля к праотцам.

– Не здесь и не сейчас нужно переделывать мир. Они всего лишь слепое оружие, – присев к израненному медведю, сказал гигантский пришелец.

Апрель, вспомнив о кристалле, зажатом в кулаке, раскрыл ладонь. Кристалл блёкло дремал, напоминая незамысловатую глупую безделицу. Обычная стекляшка – украшение люстры в старых, давно не видавших ремонта квартирах и ни более. Откуда же столько силы в этом предмете? Как и почему он обычный человек из далёких веков, оказался здесь посреди разграбленной деревни?

Последняя стена догоравшего сарая рухнула, и Апрель понял, что пришло время прощаться. Поглаживая свернувшегося огромным калачом медведя, Горд сказал своему новому знакомому:

– Тебе ещё трижды предстоит отправиться в путешествие, чтобы добыть три кристалла. Когда и куда отправит тебя Фаро, узнаешь позже. Выполнив миссию, зародится великая сила, которая будет беречь Землю. Если Светлый Творец будет на нашей стороне, мы сможем защитить эту планету.

– Странно всё: Фаро, Тёмные, судьба. Ещё медведь этот, – говорил почти сам с собой Апрель.

Горд, почему-то улыбнулся. Он посмотрел на молодого человека так, как будто знал его долгие годы. Не решаясь сказать то, что он думает сейчас, гигант продолжил свою прежнюю мысль:

– Помни, что силу, которую даровал Фаро, тебе ещё предстоит осознать. Путешествие в прошлое – это не игра. Прими простую истину и отнесись серьёзно к тому, что ты сегодня узнал.

Не успев ничего ответить пришельцу, Апреля снова подхватил бешеный вихрь. Яркая вспышка, затем темнота и через мгновение Апрель переместился обратно в свою квартиру. Стоя посреди хорошо знакомой ему комнаты, он с трудом сделал шаг и, теряя равновесие, рухнул на пол.