Читать книгу Chignole (la guerre aérienne) - Marcel Nadaud - Страница 5

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Ça y est!... Chignole vient d'être désigné comme «observateur en avion». Un homme de bien qui s'intéresse à mon mécano a su triompher des résistances des bureaux. Mon camarade porte l'aile au bras gauche et la grenade au col; il appartient désormais au personnel navigant. C'en est un, et il en ressent quelque fierté:

—On a beau être soldat de 2e classe ... un simple bibi ... pas même un premier jus, rapport à ce que tu portes sur ta manche ... eh bien, mon vieux ... on a de la considération pour toi!... Exemple: la pipelette à maman qui, jusqu'à présent, me disait «Bonjour Arthur» est restée ce matin complètement baba devant mon nouvel uniforme, et s'est écriée: «Ah! comme vous êtes beau, Monsieur Arthur!» T'as saisi.... Monsieur.... Elle dit Monsieur, maintenant.... C'est une nuance!...

Et Chignole se regarde complaisamment dans la glace de mon cabinet de toilette.

—A propos, vieux Charles!... (Chignole m'a toujours désigné ainsi), je crois qu'il va être temps de mettre les bâtons. Le commandant m'a dit hier soir de demander à mon pilote s'il comptait moisir jusqu'à la fin de la guerre à la Réserve Générale....

—Il y a seulement deux jours qu'on a pris livraison du taxi....

—Je ne te dis pas le contraire ... mais le vieux ronchonne....

—Pour le calmer ... on ira ce matin faire un petit tour ... histoire de se remettre le manche en mains ... et demain en route pour l'escadrille!...

Je m'habille sans hâte; je vais abandonner bientôt et pour toujours peut-être une atmosphère que j'aime, des objets redevenus familiers, aussi j'éprouve l'impérieux besoin de prolonger le moindre geste pour m'imprégner de tout ce que je quitte....

————

... C'est la douceur de Paris en septembre ... un Paris tiède, heureux d'être calme, les plus turbulents de ses habitants étant à la mer, à la montagne, n'importe où....

Nous descendons les Champs-Elysées à toute allure dans ma torpédo grise ... une fidèle amie que je vais laisser avec quelque regret.

—Ça gaze!... Ça gaze!... Mais je t'en supplie ne va pas si vite ... que les gens aient le temps de bien nous voir ... je tiens à me montrer ... comprends-tu?...

Et Chignole bombe la poitrine, en coulant des regards langoureux aux personnes du beau sexe qui s'arrêtent effrayées par la rapidité de notre véhicule....

Ah! Paris!... mon Paris merveilleux que j'aime comme une fiancée!... Après tout, ne peut-on pas épouser une ville comme une femme, l'étudier, la comprendre, l'aimer dans les prunelles de ses passantes, dans le parfum de ses jardins et dans la couleur de son ciel!...

—T'es tout pensif.... Tu dois combiner quelque blague ... je vois ça....

... Un coin de la banlieue parisienne ... forêt de cheminées ... bâtisses lépreuses ... une grande gare avec ses rails qui se nouent et se dénouent comme les fils d'un gigantesque écheveau.

Au milieu de tout cela, un terrain dénudé, des hangars: la Réserve Générale d'Aviation, la R. G. A. en termes techniques. Grand bazar de l'aviation militaire, c'est là que les appareils réceptionnés sont à la disposition des pilotes pour les convoyer vers le front.

...—Ça colle!... Le moulin n'a aucun raté.... Le stabilo, est bien réglé.... T'as vu?... Les commandes ne sont plus molles....

... Nous rentrons d'un petit tour d'essai.

—Ça va.... Assez pour aujourd'hui.... Demain ... au jour on décollera....

—Eh vieux Charles!... midi ... direction Panam.... Ça m'a creusé la hauteur....

—Well!...

... Nous nous dirigeons vers la porte de sortie; au moment où nous en franchissons le seuil, nous nous trouvons nez à nez avec le commandant du Champ qui nous interpelle de sa voix la plus douce:

—C'est très bien mes enfants d'être là.... Beau temps pour voyager....

—Mon commandant....

—Vous partirez dans une demi-heure ... je viens de signer votre ordre de route....

—Mon commandant ... nous n'avons pas déjeuné....

—Vous dînerez mieux....

—Mon commandant....

—Vous pouvez disposer ... j'assisterai à votre départ....

Et le terrible commandant s'éloigne en souriant; nous sommes atterrés.

—Moi qui devais produire mon costume cet après-midi aux copains de Montmartre.... Ah! quelle barbe!...

En maugréant nous retournons au hangar: en rechignant, nous passons les combinaisons. Quelques ordres aux mécanos pour qu'ils fassent suivre les bagages, garent ma voiture et décommandent quelques rendez-vous....

... Le commandant vient nous serrer la main.

—Ravi que vous partiez par ce temps-là.... Vous arriverez à Nancy pour le thé.... A bientôt n'est-ce pas.... Quand vous aurez besoin d'un nouvel appareil.... Allons bon voyage!...»

Et ses yeux gris pétillent de malice.

De rage, je pousse sur la manette des gaz.... Nous décollons et piquons droit sur Meaux laissant loin derrière nous Paris qui, peu à peu, s'efface dans une large tache grise.

—Tu pourrais t'occuper des cloches à huile?

—Ah! vieux Charles!... Je n'ai le cœur à rien.... Dire qu'en ce moment on devrait prendre un petit quelque chose sur les boulevards en regardant passer les autobus....

... Nous suivons la bataille de la Marne, et, d'évoquer les combats passés, nous oublions déjà notre déconvenue récente; notre pensée, précédant notre oiseau, est déjà près de la frontière, près du nid où nous coucherons ce soir....

—Dis donc, vieux Charles?.... Ralentis un peu.... L'huile coule mal par les cols de cygne....

—Turellement.... Il me semblait bien aussi que le moulin commençait à chauffer....

... 800 tours.... Chignole, une clef anglaise en mains, visse, dévisse....

—Alors?

—Un tuyau est bouché.

—Quelle guigne!... Je ne veux tout de même pas griller mon moteur....

—Plus qu'à descendre....

—Ah! là ... là....

... Nous nous trouvons à peu près à mi-chemin entre Epernay et Châlons: la Champagne pouilleuse; des champs immenses tout désignés pour un facile atterrissage.

... Banale descente: deux spirales ... je redresse et je pose l'avion entre deux meules de paille comme un gros frelon entre deux ruches. Chignole s'est précipité immédiatement sur le moteur, et après une auscultation minutieuse laisse tomber son diagnostic aussi sèchement qu'un Professeur de l'Académie de médecine.

—Pompe à huile grippée ... démonter toute la tuyauterie ... nettoyage à la seringue ... vidange de l'huile....

—Combien de temps pour tout ça?...

—En s'y mettant tout de suite on ne pourra repartir que demain après déjeuner....

... Une petite sueur me coule entre les épaules....

—Nous voilà propres!!...

—Pourquoi?... En v'là t'y pas une affaire!...

—T'as de l'argent sur toi?...

—Ah! non! vieux Charles!... Comme on ne devait partir que demain ... je n'avais pas encore pris mes dispositions.... Je dois avoir dans les seize sous ... non ... dix-sept sous ... voilà....

—Moi la même chose!... Est-ce que je pouvais supposer ce départ précipité?... D'ailleurs je n'avais pas compté avec la panne. Arrivés en escadrille nous étions sauvés....

Je fais l'examen de mes nombreuses poches; en les raclant à fond j'arrive à constituer le capital de quarante-six sous qui joints à la «fortune» de Chignole, forment trois francs quinze centimes....

—Et il faut vivre jusqu'à demain; soit quatre repas et deux «couchages». Que faire?... As-tu une idée?...

Chignole se gratte longuement la tête, puis laisse tomber:

—Allons toujours déjeuner ... les idées viennent en mangeant....

... Pour manger, nous avons bien mangé; mais les idées ne sont pas venues; nous ne sommes pas plus avancés qu'avant, sinon que nous avons déjà un sérieux passif à l'auberge du village où l'on nous a traités comme des princes.

—Faut commander ce qu'il y a de meilleur.... Ça donne confiance!... m'avait assuré Chignole, et j'avais suivi son conseil. Sur le café, les solutions les plus saugrenues s'offrent à mon esprit en déroute, mais aucune n'est pratique.

Tout à coup Chignole appelle l'aubergiste....

—Avez-vous une bicyclette?

—Non Monsieur.... Il y en a une seule dans le pays.... C'est celle de Monsieur le Curé.... Il vous la prêtera sûrement....

—J'y vais... J'ai trouvé... J'ai une idée, me souffle-t-il à l'oreille, puis, en sortant, il me crie:

—Avec la bicyclette de M. le Curé!... Et y en a qui disent que le clergé n'est pas dans le mouvement!!!...

... Vers quel destin roule Chignole?... Je l'ignore; toutes ces émotions m'ont brisé, aussi je m'endors sur la table et dans un rêve je vois Chignole juché sur le char de la Fortune, tenant dans ses bras des cornes d'abondance d'où ruisselle une pluie d'or....