Читать книгу Chignole (la guerre aérienne) - Marcel Nadaud - Страница 6

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—Un cigare, Monsieur l'aviateur?...

L'aubergiste, cordial et déférent, me tend une boîte entr'ouverte, d'où s'épanche un parfum de tabac tout à fait «au point». Ma main à une hésitation. Dois-je prendre ce cigare?... Ce cigare que je ne suis pas certain de pouvoir payer?...

—Vous pouvez y aller, Monsieur l'aviateur ... en confiance ... c'est ceux que je mets en réserve pour mon fiston qu'est là-bas ... dans les tranchées.... Il aime bien ceux qui ont des taches dessus.... Paraît que ce sont les meilleurs.... Mes scrupules s'évanouissent dans la fumée légère qui s'envole vers les poutres du plafond, où sèchent d'opulentes saucisses.

Que devient mon brave Chignole, parti à la conquête de l'or, ou plus exactement du modeste billet couleur d'azur qui nous aidera à sortir dignement d'une situation plutôt embarrassée?

Je fais d'amères réflexions sur les vicissitudes de la Fortune, et mon pessimisme subit une forte hausse.

D'autant que Chignole ne m'a rien dit quant à la durée de sa tentative; et cette incertitude ne fait qu'aggraver mon souci.

—Un doigt de marc, Monsieur l'aviateur?...

—Heu....

—Allons ... laissez-vous faire.... Je suis bien certain que vous m'en ferez des compliments...; je l'avais enterré quand les Boches sont venus.... C'est comme qui dirait un marc historique....

J'ai tenté de noyer mon anxiété dans ce vénérable alcool champenois, mais hélas!... je ne suis arrivé qu'à une recrudescence de tristesse et d'impatience; aussi, pour secouer mon inaction, je me suis mis dans la tête de démonter la pompe à huile, cause initiale de nos malheurs.

Tout le village s'est transporté près de notre coucou; au moment où j'arrive, le cercle se transforme en une double haie de curieux, qui me considèrent avec une satisfaction amusée qui n'est pas exempte d'un certain respect.

En toute circonstance, je me serais beaucoup diverti à répondre à leurs questions souvent biscornues, mais le moment n'est pas à l'humour; sans une parole, le regard détaché des humaines contingences, je me mets en devoir de réparer le moteur. Quelques minutes plus tard, les mains engluées d'un cambouis malodorant, je me débats dans le labyrinthe des canalisations d'huile.

Ma pensée s'envole vers Chignole.... Chignole ... tout mon espoir!...

En revenant de sa mystérieuse randonnée, aura-t-il le nez en l'air ou le nez en bas?

Son nez est, en effet, un véritable baromètre: il est doué d'une sorte d'élasticité, grâce à laquelle il traduit spontanément les sentiments multiples qui agitent son propriétaire.

Je l'ai vu, congestionné, raidi, splendide, inquiétant le ciel les jours de victoire, d'expéditions «dont on parlait», puis exsangue, mou, navrant, rasant terre, les jours de mauvais temps, de guigne....

Comment sera ton appendice expressif, lorsque tu vas revenir, mon vieux Chignole?... Pour m'étourdir, je travaille avec une hâte fébrile; couché sur le dos, afin d'accéder plus facilement à des écrous bizarrement placés, je ne vois que le ciel, un ciel de septembre, d'un bleu transparent et pâle, où quelques petits nuages blancs traînent, comme oubliés....

... Et le soir vient peu à peu; les meules quittent leur capuchon doré pour une mante grise; une brume violette monte et s'enroule aux troncs lisses des pins comme une fumée d'encensoir aux colonnes des églises, et les grillons redisent dans l'herbe emperlée de rosée l'éternelle chanson des soirs d'été.

—Ça ne va donc pas l'appétit, Monsieur l'aviateur?...

Je dîne, mais mon gosier, serré par une invisible main, ne laisse passer que difficilement la nourriture....

—Cependant on raconte que le travail ça creuse.... Pour ce qui est de travailler, on peut dire que vous ne vous êtes pas amusé.... Il est réparé maintenant, votre aéro?...

—Oui ... oui....

—Où est-il donc passé, Monsieur votre mécanicien?

—Je ne sais pas ... ou plutôt si ... si ... je sais ... il est allé faire un petit tour ... un petit tour ... il avait des amis dans les environs....

Je mens avec assurance ... au point où je me trouve!...

Je suis d'autant plus bouleversé que mon hôte a mis les grands plats dans les petits, c'est-à-dire qu'il a transformé son «gargotage» ordinaire en une cuisine soignée pour palais délicats, et mes dettes s'accumulent.

Que faire?... Télégraphier?... Impossible, je suis dans la zone des armées.

Chignole ne revient toujours pas!... Une auto stoppe devant la porte ... battements de cœur ... désillusion. Ce sont trois officiers, qui, très courtoisement me saluent:

—C'est vous l'aviateur en panne?...

—Soi-même.

—Mes collègues et moi venons vous adresser une prière....

—Enchanté....

—Voilà.... Monsieur est officier gestionnaire d'une ambulance voisine; Monsieur, major à la même ambulance ... et moi, commissaire à la gare régulatrice....

—Très heureux....

—Nous sommes trois fervents joueurs de bridge ... mais, le croiriez-vous, nous n'avons jamais pu trouver un quatrième.... Aussi dès que nous avons su qu'un aviateur avait atterri dans les environs et ne repartait que le lendemain....

—Vous vous êtes dit: «Voilà le quatrième».

—C'est cela même....

—C'est que....

J'hésite en tâtant instinctivement dans ma poche les débris de la fortune de Chignole et de la mienne.

—Voyons ... cher Monsieur ... vous ne pouvez pas nous refuser ... un petit jeu au demi-centime....

Tout de même, si la chance m'était favorable!... Ces officiers ne sont-ils pas envoyés par ma bonne étoile, et tels les rois mages, ne vont-ils pas me laisser—malgré eux—tous les présents dont ils sont chargés....

... Hélas!... Ça n'est certainement pas mon étoile qui les a dirigés sur ma route. Vers dix heures, après des sans atouts hardis, et quelques contre irrésistibles, je dois vingt-sept francs et des centimes.

Afin de retarder l'heure des règlements de comptes, je fais monter quelques flacons poussiéreux, et mes partenaires, extrêmement gais, ne tarissent pas d'éloges sur mon amabilité et ma science du jeu!... Mais tout a une fin; leur service les réclame; ils se lèvent pour partir et je vais passer pour le dernier des mufles, quand la porte s'ouvre et Chignole, un Chignole au nez conquérant, démesurément grandi, entre en criant:

—Patron!... le Champagne!... et du meilleur!...

Je lui saute au, cou, et l'aubergiste, ému en nous regardant, confie aux officiers:

—Ah!... Comme ils sont unis dans l'aviation!... Quelle belle camaraderie!... Comme ils s'aiment!... Ça fait plaisir à voir!...

... Nous sablons le champagne ... je sens que Chignole me glisse quelque chose dans la main; c'est un billet bleu.... Sauvés ... nous sommes sauvés!...

————

... Une demi-heure plus tard, dans une imposante chambre à deux lits, grande comme une salle de bal, où une couronne de fleurs d'orangers dormait sous une cloche de verre, nous échangions nos impressions joyeuses.

—Enfin ... où as-tu trouvé l'argent?...

—Ça ... c'est mon affaire, vieux Charles.

—Tout de même....

—Eh bien ... voilà ... je nie suis rappelé que j'avais un parent à Châlons ... avec la bécane de M. le Curé j'y suis allé ... alors, il m'a rendu le service ... voilà....

Je n'insiste pas....

—Demain au petit jour ... on décolle.... Tu verras mon brave Chignole que ton pilote s'est souvenu de ses débuts de mécano ... le moulin est au point.... A propos ... prête-moi ta montre ... comme je me réveillerai sûrement avant toi ... la mienne est arrêtée....

—Ma montre!... et Chignole se trouble comme un enfant pris en faute....

—Ma montre ... mais je ne l'ai pas ... je l'ai laissée à Paris....

—Tu l'avais ce matin....

—Mais non ... et puis, avec un bon sourire:

—Eh bien, oui ... je l'avais ... mais je ne l'ai plus la toquante d'or au paternel, le vieil oignon des familles!... On l'a mangée!... On l'a bue!... Qu'est-ce que tu veux ... fallait bien en sortir!... Alors, je l'ai vendue à Epernay.... Ça été dur ... parce qu'un militaire, le birbe ne voulait rien savoir.... Bah! elle devait finir comme ça.... Quand j'étais civil, le quinze du mois, elle allait chez ma tante jusqu'au premier suivant où je la retirais.... Ah! elle les a connus les coffre-forts du clou!... Ça n'était pas glorieux, tandis qu'aujourd'hui, elle me quitte en soldat, elle meurt en service commandé pour sauver l'honneur de l'aviation.... Eh bien! vieux Charles ... elle en a de la chance, c'est moi qui te le dis!...