Читать книгу Chignole (la guerre aérienne) - Marcel Nadaud - Страница 7

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—Les uhlans!... Les uhlans!...

Je me réveille en sursaut; mais au lieu des faces patibulaires des cavaliers boches qu'une pareille exclamation me laissait pressentir, j'ai devant moi le spectacle réjouissant de Chignole qui, en chemise, bannière au vent, exécute un pas anglais en sifflotant la Marche Lorraine.

—Comme c'est drôle!... Tu as trouvé tout ça pour me faire lever!...

—On fait ce qu'on peut.... Et puis, tu n'es pas honteux d'être au plumard à neuf plombes et quelques broquilles!... Alors, tu te prends pour un rentier!...

Ces fortes paroles, ponctuées de gestes véhéments, m'ont rendu à la juste appréciation des choses d'ici-bas, et dans un superbe effort je me jette au pied de mon lit, non sans ébranler sérieusement le plancher.

—Ah! vieux Charles!... T'as un démarrage épatant!

—Dépêchons!... Dépêchons!... Pas de phrases!... Pas de phrases!... On devrait déjà être partis!...

—Partis!... Par ce temps!... Mais c'est la flotte que je te dis ... les grandes eaux!... Rien à faire ... même pas à pleurer, car ça ferait déborder la Marne!...

... Dehors, c'est la campagne mouillée, les toits rouges lavés et la vigne vierge de notre fenêtre voit poindre à l'extrémité de chacune de ses vrilles une goutte de diamant.

—Notre coucou doit être en train de prendre quelque chose pour son rhume!...

—On va lui dire un petit bonjour?

... Toilette rapide; toutefois Chignole apporte le plus grand soin dans l'enroulement de ses bandes molletières qui dessinent une musculature harmonieuse.

—Vois-tu, mon fils, si le style c'est l'homme, comme l'a expliqué jadis un type de la haute ... la jambe, c'est le soldat!...

Un café au lait, flanqué d'épaisses tartines beurrées, nous attend dans la salle commune; l'aubergiste s'informe de notre santé et nous consulte sur notre menu du déjeuner. Puis, sous nos caoutchoucs hermétiques, nous allons à travers champs.

La douche continue aussi dense; notre appareil, cloué entre deux meules, la reçoit tristement. Par instants, le vent secoue ses ailes; il prend alors le pauvre air malheureux de l'oiseau surpris hors de son nid et qui grelotte dans ses plumes frisées par la pluie.

—Ça se lèvera-t-il?...

Chignole pointe son nez vers les nuages très bas qui courent rapides dans le ciel brumeux, aspire l'air longuement puis, sentencieux comme un oracle:

—M'est avis que le temps est bien pris ... beaucoup de crasse!... Sur le soir ... ça pourra s'arranger....

—Autrement dit, s'il ne pleut pas, il fera beau!...

L'automne a déjà marqué les choses de son empreinte; les arbres ont échangé leur manteau vert pour un manteau doré, et les ornières du chemin creux se comblent peu à peu des feuilles tombées.

—J'en tiens un!

Chignole brandit victorieusement entre le pouce et l'index un monstrueux escargot.

—Fiche-moi cette saleté-là en l'air!...

—Une saleté!... Appelez ça une saleté!... Ah! vieux Charles! Faut pas mépriser ainsi les biens du bon Dieu!... En chasse au contraire! La pluie les fait sortir et la récolte sera fructueuse....

Une heure après, Chignole rapportait précieusement dans son mouchoir un cent d'escargots dénichés dans les buissons.

————

—Les jours se suivent et ne se ressemblent pas!...

—Hier la purée.... Aujourd'hui l'opulence....

Nous achevons de déjeuner, et, sur le cigare, nous échangeons quelques réflexions résolument optimistes.

—Je me doutais bien qu'avec un pilote comme toi, un observateur ne devait pas s'embêter!...

—Trop aimable, cher ami!... Mais ton pilote aurait été rudement plus heureux de t'amener directement à Nancy ... sans escale....

—Le passé est le passé....

—Tu pourrais dire: Le passif est le passif!... Je ne puis oublier que mon camarade a vendu hier sa montre pour nous éviter le déshonneur.

—Notre équipe commençant par planter un drapeau!... Joli début!...

Les nuages s'éclaircissent; dans leur transparence, on devine déjà le fond bleu d'un ciel apaisé.

—Ça gaze!... D'ici deux heures, on pourra s'envoler....

—Je crains que ça ne soit un peu juste pour aller jusque là-bas.... La nuit vient vite....

—T'en fais pas!... Laisse flotter les rubans....

Préparatifs: règlement de comptes sur le ton de la parfaite courtoisie. Chignole jette sur le coucou des yeux fureteurs et fait ranger les curieux afin qu'ils ne gênent pas notre départ.

—Tâche de faire un décollage maous.... Faut qu'ils aient une bonne opinion, si jamais on revenait....

Une gamine nous offre un bouquet rustique.

Chignole remercie, plus ému qu'il ne voudrait le paraître, et fixe les fleurs dans la carlingue, ainsi que le petit panier où ses escargots font d'innocentes montagnes russes.

Nous partons et nous grimpons très vite, car j'appréhende les remous; je me guide sur la rivière, en continuant à prendre de la hauteur, car nous encaissons quelques coups durs.

—Vent dans le dos.... Le voyage ne sera pas long!...

—Regarde un peu devant!

Je désigne à Chignole une nappe qui barre l'horizon....

—Il serait plus sage de chercher un terrain....

—Atterrir?

—Dans ces nuages, jamais on ne s'en sortira....

—Tant pis!... Mais je ne descends pas.... On sera ce soir à Nancy coûte que coûte.... On dirait que nous le faisons exprès.... Assez de pannes.... Ça deviendrait une spécialité....

—Comme tu voudras....

Les nuages sont si épais que nous marchons absolument à l'aveuglette, en nous dirigeant uniquement à la boussole.... Volons-nous? Roulons-nous? Nageons-nous? On ne saurait rien affirmer, car c'est un nouvel élément qui est le nôtre désormais.

C'est l'air, naturellement, mais qui revêt une forme palpable, puisque nous le voyons tout autour de nous, sous forme de paquets ou d'écharpes; c'est également de l'eau si nous en jugeons par nos combinaisons ruisselantes.

—Gentil un moment ... mais si ça doit durer!...

—Allume-moi donc une cigarette au lieu de gueuler dans le vide....

L'atmosphère s'assombrit.... Notre montre marque six heures; c'est la nuit à n'en pas douter.

Chignole avait raison; il aurait été prudent de se poser.

—La nuit....

—Oui ... et pas d'éclairage....

—Alors?

—Descente....

—Pas trop vite, mes escargots auraient le mal de mer....

Je pique prudemment ... 1.500 mètres. ...

—Où se trouve-t-on?

—Sans la dérive, on doit être dans la bonne direction à la hauteur de Saint-Mihiel....

—Oui ... mais avec la dérive!...

1.000 mètres.... Rien.... Chignole, la tête penchée en dehors, prend le vent comme un limier.... 500 mètres ... les nuées s'éclairent.... Je pousse sur le manche et à 200 mètres nous sortons enfin de la brume comme d'un tunnel.

—On n'est pas loin du front.... Regarde les tranchées.

Chignole me désigne des sinuosités pâles, prêtes à s'effacer dans le soir....

—Il était temps de s'arrêter....

Je n'ai pas achevé la phrase qu'à cent mètres devant nous un globe blanc caractéristique, suivi de plusieurs autres, arrive à notre hauteur.

—En pleine poire!

—Ça y est ... on est chez les Boches!....

—On va se faire sonner....

—Ça gaze!...

—T'es pas difficile!...

—Qu'est-ce que tu veux? On débute comme on peut!...

Je tire sur le manche et nous regrimpons vers l'inconnu, suivis par les éclatements qui nous serrent de plus en plus....

—Ouf! J'ai eu chaud!

—Tant mieux. Maintenant y peuvent toujours tirer, leurs artiflos!...

—La situation n'en est guère, meilleure....

—N'y a qu'à marcher jusqu'au bout....

—Jusqu'à la dernière goutte!

—Ça se chante!

—Ça se boit aussi ... mais pas en ce moment....

Nos pensées ne sont pas extrêmement folichonnes.... Dans une heure, le réservoir sera vide, d'où l'obligation de descendre en pleine nuit, sur une maison, dans une rivière, sur une forêt, au hasard de la veine ... et, par-dessus le marché, très vraisemblablement chez les Boches, car j'ai beau essayer de corriger la dérive, il est incontestable que nous sommes déportés dans une proportion impossible à définir. Chignole doit faire, lui aussi, de très amères réflexions et je n'ose pas me retourner. Tout à coup, il me frappe sur l'épaule:

—Ah! les cochons!... Ils f ... le camp!...

—Quoi?

—Mes escargots qui se barrent!...

Dans le chahutage que nous subissons, leur panier s'est entr'ouvert, et les pensionnaires de mon compagnon se promènent très à leur aise sur le plancher de la carlingue.

—Tâche de nous repérer, au lieu de m'embêter avec tes animaux!...

—Ça, vieux Charles! la route je m'en contre f ..., je m'en tamponne le coquillard! mes escargots c'est sacré!... Je n'veux pas qu'ils m'abandonnent! Au moins, si on couche ce soir chez les Boches, on aura de quoi bouffer!...

Le moteur bafouille, reprend, s'arrête....

—Plus de coco!...

Descente que je m'applique à faire la plus lente possible, afin de prolonger le plané....

—Dès qu'on sera au sol, si je ne loupe rien, je saute de l'appareil ... et me rends compte si on est chez les Boches ... si oui ... je siffle et tu mets le feu....

—Ça gaze!....

Nous ne parlons plus; les nerfs tendus, je m'efforce de déchiffrer le mystère de l'ombre.... Il fait extrêmement froid, cependant la sueur coule sur mon front. Ah! cette glissade dans un puits noir n'ayant pour seule indication que celles de l'altimètre éclairé par la lueur fugitive d'une allumette.

—Vingt mètres....

—Cramponne-toi ... je vais asseoir le zinc....

—Dix mètres....

... Je cabre ... les commandes deviennent molles; c'est la perte de vitesse cherchée. Nous partons sur l'aile gauche.... Un choc.... Allons-nous capoter?... Non.... Une roue est fauchée ... mais l'appareil est sauf.

Je saute; c'est un champ ... une ligne d'arbres assez proche. Peut-être une route?... J'y cours en trébuchant dans les sillons. C'est bien une route; en tâtonnant je cherche une borne. En voici une.... Allumettes ... les rosses ne veulent pas prendre.... France?... Allemagne?... Le sang afflue à mes tempes à les briser.... Lumière ... je lis:

DÉPARTEMENT DE MEURTHE-ET-MOSELLE

NANCY.—18 kilomètres