Читать книгу Незнакомка - Марин Кэлш - Страница 5

Льюис

Сейчас. День первый

Мне было плевать на лимит разрешенной скорости – я мчался на пределе своих возможностей. Выжимал газ до предела и наслаждался скоростью, от которой все вокруг начинало казаться таким незначительным. Я пролетал мимо других автомобилей, которые лишь на миг оказывались в поле моего зрения: маленькие мотыльки, которые ничего для меня не значили. Как и я для них.

Задыхаясь от нахлынувших чувств, схватил телефон, желая вновь удалить то самое фото, стоявшее на заставке, но, впервые обратив внимание на дату и заметив год, резко затормозил и, чуть не спровоцировав аварию, быстро свернул на обочину.

Под звуки гудков недовольных водителей я, не отрывая взгляд от экрана, смотрел на дату. Время, месяц, день – все сходилось. Не совпадал только год.

На скорую руку осмотрев телефон, убедился в том, что он мой. Не подменен. Мой. Но почему дата неверна? Я точно помнил, что до вчерашнего дня все было так, как должно быть – время синхронизировалось с Интернетом.

К тому же, мой телефон запаролен, и она никак не могла изменить мои настройки.

Но как же тогда она сменила и заставку?

Начав крутить мобильник в руках, нашел на задней крышке корпуса скол, который появился там во время моей прошлогодней воскресной игры в бейсбол с коллегами по работе.

Во время очередной подачи я бросился вслед за мячом и, запнувшись о камень, под всеобщий возглас парней рухнул на землю. В этот же момент телефон вылетел из заднего кармана и по иронии судьбы ударился корпусом об этот же булыжник.

Так ничего и не поняв, я открыл бардачок и, планируя засунуть туда свой телефон, запустил в него руку и с резким свистом выдохнул, когда не обнаружил там хранившейся последние два месяца бархатной коробочки с кольцом, которое еще неделю назад запланировал подарить Эшли.

Вместо этого там лежала открытка и нечто продолговатое, завернутое в подарочную упаковку нежно-бирюзового цвета.

Оставив телефон на приборной панели и дрожащими руками положив небольшой подарок на колени, я сглотнул и с замиранием сердца взялся медленно его разглядывать.

На тонкой атласной ленточке золотистого цвета красовалась маленькая белая записка. Развернув ее, прочел короткую фразу, написанную моим же почерком: «Эш от Лу. С Любовью».

Мое сердце, грозясь выскочить наружу, тут же набрало бешеный ритм. Это наши с Эшли прозвища, придуманные друг другу еще в старшей школе.

Осмотрев нетронутую пленку и обратив внимание на аккуратно завязанные узлы декоративной ленты, убедился, что этот подарок до меня не вскрывался. Я отчетливо помнил, как год назад попросил сотрудника торгового центра упаковать купленный подарок и прикрепить к нему точно такую же мини-открытку с нашими прозвищами.

Быстро разорвав и отбросив на соседнее сиденье упаковку, увидел спрятанную под ней прямоугольную коробочку черного цвета. Изысканную, мягкую, обтянутую атласной тканью – в точности такой же, как и юбка, одетая сегодня на Эшли. Дотронувшись до нее кончиками пальцев, тут же ощутил, как меня накрыла волна воспоминаний о времени, проведенном буквально несколькими минутами ранее в кабинке туалета оставшегося позади аэропорта.

Оторвав руку, словно от обжигающего пламени, быстрым движение раскрыл коробку и, отложив крышку в сторону, увидел на белой тканевой подложке знакомый браслет золотистого цвета. Звенья в форме букв отлично сочетались со вплетенными между ними маленькими сапфирами.

«Э-Ш-&-Л-У».

Последний раз я видел этот браслет всего неделю назад: уходя, Эшли сняла его со своего запястья и, не глядя мне в глаза, бросила на кровать в нашей спальне.

Через несколько минут после ее ухода, выйдя из оцепенения, я схватил тонкую золотую нить и, легко разорвав ее на две части, без сожаления смыл в унитаз.

С силой втягивая воздух в легкие, безуспешно попытался продолжить дышать.

Как этот браслет мог снова оказаться в бардачке моей машины?

Медленно опустив боковое стекло и с жадностью вдохнув холодный уличный воздух, схватил с приборной панели телефон и трясущимися пальцами набрал номер Тони.

– Уже звонишь похвастаться реакцией Эшли? – удивленный голос моего друга раздался в трубке буквально после пары гудков.

– Привет, – проигнорировав его странный вопрос, я решил сразу же перейти к делу. – Так ты в курсе всего этого маразма, который она устроила сегодня?

Я старался говорить спокойно, но Тони, судя по всему, все равно заметил в моем голосе толику вырывающегося наружу гнева.

– То есть? – радостный тон Тони тут же сменился на серьезный, а через секунду я услышал, как он попросил кого-то по имени Карлос сделать мешающую нашему разговору музыку потише. – Погоди минутку, я сейчас перемещусь на патио, тут ни черта не слышно.

Тони, как я уже упоминал, был популярным ди-джеем на известном радио, а сегодня вечером собирался закатить у себя дома ежегодную рождественскую вечеринку для своего ближайшего окружения: коллеги по работе, друзья и, собственно, все, кто так же, как и он, не желал проводить семейный праздник в узком семейном кругу. Мне это нравилось: я тоже был приглашен, но отказался, потому что боялся вопросов, которые мне бы начали задавать друзья – не хочу сожалений, не хочу сочувственных взглядов, не хочу очередных вопросов о том, какого мне.

– Что случилось? Вы что, снова поссорились? – Музыка стихла, а в трубке раздался звонкий щелчок зажигалки. – Дружище, ты ведь сам знаешь, что у нее сейчас проблемы с работой. Ей везде отказывают, и она из-за этого вся на нервах.

– На нервах? Боюсь тебя разочаровать, но меня это больше не волнует. – Я откинулся на спинку кожаного сиденья и посмотрел вдаль, на огни проезжающих мимо машин. Поглаживая указательным пальцем кожаную обивку руля, я удивился, насколько холодной она мне казалась. Вероятно, это ощущение было вызвано пылающим во всем теле пламенем, которое так и норовило вырваться на свободу. Мне срочно нужны мои препараты или хотя бы алкоголь. – Ты забыл, как она меня кинула на прошлой неделе?

– Да забудь ты уже про вечеринку Глории. Ну и что, что она не пришла вместо нее на твой дурацкий корпоратив. Я, конечно, понимаю, что ты метишь в начальники отдела, но…

– Стоп. Вечеринка Глории? Тот ее девичник год назад? – Ничего не понимаю. Он сейчас в точности описывает события прошлого года. – Почему ты об этом вспомнил? – нахмурился я, хоть Тони меня и не видел.

Год назад, за неделю до Рождества, директор газеты, в которой я работаю, пригласил всех сотрудников на предпраздничную вечеринку в один из самых крутых ресторанов в центре Чикаго. Все должны были прийти туда со своими вторыми половинками – женами или девушками.

Предполагалось, что столь громкое и пафосное завершение года была связано не столько с предстоящими праздниками, сколько с успешно завершенным финансовым периодом. В первую очередь благодаря отличной работе нашего отдела продаж: за последние три месяца мы заключили несколько долгосрочных договоров с крупными рекламодателями, которые, как известно, не привыкли скупиться на расходы, связанные с их активной рекламой и продвижением в средствах массовой информации.

Буквально пару недель назад до этого Крис Сандерс, начальник нашего отдела, заявил о том, что получил прекрасное предложение в какой-то крупной фирме, расположенной в Нью-Йорке. По его словам, он всегда мечтал там жить и поэтому после Рождества планировал выйти на работу уже на новом месте.

Разумеется, я и все мои коллеги тут же загорелись идеей грядущего повышения. На вечеринке мы изображали из себя подобие старых добрых друзей, собравшихся, чтобы весело провести вместе время, но на самом же деле, если бы это понадобилось, чтобы заполучить новый выгодный контракт или занять чье-то освободившееся «под Солнцем» место, все мы при первой же представившейся возможности были готовы вцепиться друг другу в глотки. Каждый из нас долго мечтал об этом повышении, но все знали, что у нашего директора есть один непоколебимый принцип: хороший руководитель может получиться только из человека, способного построить в своей жизни крепкие долгосрочные отношения, а если ты и этого не можешь, то грош тебе цена – как в жизни, так и на работе.

Не все согласны с этим правилом, но для меня это было большим преимуществом, способным на несколько баллов поднять мою репутацию в глазах мистера Тревиса.

Я очень рассчитывал на то, что Эшли, придя в тот день на наше небольшое полуофициальное мероприятие, использует все свои дамские ухищрения, чтобы очаровать его и заставить увидеть во мне не только хорошего рядового сотрудника, но и отличного парня с потенциалом, подходящим под все его неписаные критерии, которым, по его мнению, обязан был обладать будущий начальник отдела продаж газеты «Чикаго Дэйли».

Я несколько часов бродил по залу роскошного ресторана, пытаясь дозвониться до девушки, которая ни с того ни с сего перестала отвечать на мои звонки. Я беспокоился, я хотел уйти и немедленно отправиться на ее поиски, но вскоре, благодаря инстаграм-публикациям одной из ее подруг, до меня дошли вести о том, что в данный момент она находилась не девичнике своей лучшей подруги Глории, о котором я почему-то даже и не подозревал.

Позднее выяснилось, что она просто побоялась сказать мне о своих планах. Она даже не подумала, каким дураком выставила меня на той вечеринке, когда я весь вечер, собирая косые взгляды коллег, убеждал всех в том, что моя девушка-модель, с которой все так и мечтали познакомиться, где-то задерживается.

Я больше недели волновался о том, что это отрицательно скажется на моих шансах построить карьеру в «Чикаго Дэйли», но каким-то чудом я все же заполучил эту должность.

– Чувак, серьезно, заканчивай так переживать из-за этой чертовой должности. Ты меня пугаешь. – Голос все еще висевшего на линии Тони прозвучал насмешливо, но все-таки я понял, что сказал он это на полном серьезе.

– Брось, это совершенно не смешно. Я не понимаю, что происходит и не понимаю, зачем ты взялся подыгрывать Эшли. Все это похоже на какой-то тупой розыгрыш. – Я сделал резкий вдох, чтобы остановить нарастающую в голове мигрень. – Слушай, чего она хочет этим добиться? – Я с силой сжал трубку в руке, надеясь донести до него смысл, точнее полную бессмысленность, ее действий. Весь сегодняшний спектакль был скорее направлен на то, чтобы оттолкнуть меня, чем попытаться вернуть. Сумбурность происходящего никак не могла найти место в моем разуме. – Это же глупо. Просто глупо.

Я потер свободной ладонью лоб, пытаясь все же уловить хоть какую-то логику в ее действиях.

Поставив телефон на громкую связь и положив его на приборную панель, я, все еще дожидаясь ответа Тони и осторожно вливаясь в плотный поток машин, потихоньку выехал на трассу, поскольку единственное, чего я сейчас действительно желал, – это лечь спать и наконец оставить этот сумасшедший день позади.

Но мог ли я ожидать, что на этом все мои сегодняшние приключения закончатся?

– Тони?

Молчание в трубке затянулась, и я, потянувшись проверить, не прервался ли звонок, на мгновение отвел взгляд от лобового стекла…

…после чего, увидев яркий свет фар выехавшего со встречной полосы грузовика, в ту же секунду оказался погребен под грудой раскрученного металла, оставшегося от того, что всего мгновение назад считалось моим автомобилем.