Читать книгу Наследница Полоза - Марина Кравцова - Страница 2

Три дня назад…

В маленькой библиотеке на окраине подмосковного городка в ранний час было тихо и безлюдно. Маша за стойкой регистрации, не справившись с искушением, неторопливо пролистывала свеженький детектив. Милица, закончив с карточками новых поступлений, рассеянно бродила по помещению. Темный брючный костюм свободного покроя – любимая одежда, распущенные длинные волосы, руки в карманах… В отличие от уютной, как сама библиотека, подруги, напряженная Милица не слишком-то вписывалась в обстановку.

Маша бросила на коллегу внимательный взгляд – та казалась ей неприкаянным привидением. Вздохнув, молодая библиотекарша аккуратно вложила в книгу выполненную под бересту закладку.

– Мила? Все в порядке?

Милица встрепенулась.

– А? Что?

– С тобой все нормально, спрашиваю? Ты как будто откуда-то из Запределья явилась. Плохо спала опять?

– Да, неважно, – призналась девушка, прекращая хаотичное движение и останавливаясь перед большой картиной. Раньше здесь, между стойкой и стеллажами, на стене висела полка для декоративных мелочей. Маша на днях переместила ее в читальный зал, освободив место для пейзажа. Он прекрасно вписался в сезонное преображение библиотеки – всюду композиции из красно-оранжевых листьев, книги с осенней тематикой на стендах, даже тыква на столике у окна. И картина… бледно-желтая трава, вдалеке оскудевший лес, поздний октябрь или начало ноября.

– Маш, где ты ее взяла? И почему только сейчас повесила?

– Вообще-то…

Маша посерьезнела и даже как-то запечалилась. Молча поправила вьющуюся темную челку. «Плохо дело», – подумала Милица. Машка без улыбки – все равно что лето без тепла. Настоящая русская красавица (эх, косу бы ей), круглолицая, полноватая. И всегда в их дружеском тандеме она была ясным светочем и источником оптимизма. Если подруга грустит – значит, дома у нее что-то не в порядке.

– С мамой поругалась. Вот так всегда – заскочу навестить, и слово за слово… Достало, сил нет. Она снова папины картины засунула в кладовку. А ведь я так просила!..

– Ну вот зачем? – возмутилась и Милица. – Если не нужны, отдала бы в городскую галерею.

– А то! С руками бы оторвали. Да чего… зря он их ей оставил. Это все старые обиды, Мил. Ни себе, ни людям. Вот эту еле отвоевала. Пусть уж лучше здесь висит, сейчас как раз в тему. И посетители увидят.

Милица еще раз окинула пейзаж быстрым взглядом.

– Не признала руку. Не разбираюсь в живописи, что поделать. Но… знаешь, Маш… как-то странно. Смотрю – и будто вижу это место наяву. И тянет туда, словно… Понимаешь… Нет, не поймешь, я сама не понимаю. Хочется в картину запрыгнуть. Кажется, если я войду именно в этот лес – перестанут сниться те сны.

– Глаза змеи?

– Да. Только это не змея, а змей. Я совсем тебя запутала? Скажи, твой отец с натуры рисовал лес?

Маша с неохотой покинула удобное кресло, встала рядом с подругой и принялась задумчиво разглядывать картину – так, словно впервые ее увидела.

– Точно. Это лес где-то в районе Углича. Семья отца ведь из тех мест. Кстати, неподалеку, на берегу Волги, живет моя прабабушка-долгожительница. Деревенька такая старенькая… Хочешь съездим на выходных, набьемся на ночлег? Бабуля обрадуется. Ты вроде неприхотливая? Как и я.

– Правда?! – взволновалась обычно спокойная Милица.

– Ну да. Возьмем еще отгулы на денек, тетя Люба подстрахует.

– Я бы очень хотела… Слушай, а тебе прабабушка не рассказывала про Великого Полоза?

Маша вернулась на свое место. Ее большие темные глаза поблескивали от предвкушения нестандартных выходных.

– Было дело. Ты ведь веришь в сказки… То есть я о том, что прямо вот… веришь-веришь?

Милица вытащила руки из карманов, потом вновь их туда засунула и наконец энергично кивнула.

Предки безусловно не сомневались в существовании Запределья. Волшебные края, великие чародеи – воплощенные силы природы, их связь с людьми и множество чудес… Слишком яркие свидетельства на протяжении веков, чтобы отвергнуть все это просто так. Другое дело, что в последнее время немало людей вообще уже во всем на свете разуверилось.

– Великий Полоз – старший сын Озема и Сумерлы из Подгорья, – Милица входила в свою стихию, древнерусские сказания были темой дипломной работы, в которую она погрузилась с большим вдохновением. – У Полоза две сестры – Малахитница, или Медной горы хозяйка, и Огневушка-Поскакушка. О них на Руси рассказывалось много сказок, но то, что идет из самого Запределья, несколько отличается от человеческих выдумок. Великий Полоз – изначально не зло и не добро, просто чародей огромной силы, который по своему выбору пошел по темному пути.

– Вступил на кривую дорожку?

– Ну да, что-то вроде. Еще до того, как на Урале начала развиваться горная промышленность, он часто приходил туда из Запределья. Иногда выводил людей на богатые месторождения. Царил там, его едва не обожествляли, и Великий Полоз, войдя во вкус, захотел еще больше силы и власти.

– Объявил войну кому-то?

– Нет. Просто увеличивал, как бы сейчас сказали, духовный потенциал. Вот только духовность та была исключительно темной. Потому что… змей просто-напросто воровал жизненные силы.

– Ага! Вот что-то такое бабуля и рассказывала. Девчонки не могли устоять перед змеюкой в человеческом облике. А у него был свой ритуал женитьбы, черномагический. Женится – и пьет из жены силы, пока совсем не угробит. Потом другую дуреху ищет. Как Синяя борода.

– Он их гипнотизировал, возможно. Может, и не всех убивал, кто сейчас точно скажет… Но однажды нарвался. Вплетается сюда интересная история о восьмом брате китайского императора, который, путешествуя под видом купца, дошел до Руси, влюбился в дочь Угличского князя и женился на ней. Суть в том, что высокородный китаец оказался небесным драконом, а его жена – девушкой-соловьем. И на их дочку, девочку, конечно же, тоже волшебную, Великий Полоз положил глаз. То ли съесть хотел чудесную птичку, то ли банально влюбился. К тому времени он был ослаблен, лишен магии за злые дела, изгнан из Запределья. Переместился в Поволжье, и там постепенно восстанавливал силы. Пока не попытался похитить дочь соловья и дракона. Было сражение, дракон победил, а Полоз растерял последнюю магию. Он уполз в дремучий лес, спрятался в корнях могучего дуба и спал там – столетия за столетиями… Угличский район, понимаешь? Мне вдруг показалось, что это тот самый лес и есть. Который на твоей картине. Последняя обитель Великого Полоза.

– Мила… красивая сказка, но у кого-то слишком здоровское воображение, нет?

– Это… не воображение. Как бы сказать… интуиция? Предчувствие… Или зов…

– Зов?

– Набери «Соловьевск. Великий Полоз. Эпидемия странных снов». Соловьевск… ты-то должна знать – старинный город в землях Углича. Этим городом как раз и правили в старину небесный дракон и его жена-соловушка. Именно там змей пытался похитить их дочку, юную княжну.

Маша послушно переместилась за компьютер.

– Так… набрала. Ага… Интересно… Тут у нас уже современные события, годичной давности. Ого! Да это ж настоящий детектив.

– Вот. Знала, что тебе понравится.

Маша, размеренно щелкая мышкой, задумчиво накручивала на палец левой руки короткую кудрявую прядь.

– Вообще-то… нравиться тут нечему… Девчонкам Соловьевска снились пугающие сны – круглые желтые глаза, черная змея… бр-р!! Кто-то во сне давил им на мозги, требовал куда-то идти. Одна так и ушла ночью с дачи, где накануне была вечеринка. А вместе с ней исчез и подозрительный парень. Свидетели тех событий вспоминают, что он как-то странно затесался в молодежную компанию. Его никто не знал, буквально – все впервые увидели, а приняли как родного. И поутру он начисто пропал. А девчонку потом обнаружили в заброшенном коттедже в лесу… хм. Она не пострадала, но проспала не одни сутки.

Милица кивнула.

– И вспоминала потом, что ей снился тот самый парень по имени Вадим. Брюнет со странными золотистыми глазами. Или не снился, а был рядом наяву…

– Да. Но девушку искали и нашли, привели домой… Он ничего ей не сделал.

– Просто не успел.

– Хм… а вот тут пишут, что лесной дом, где обнаружилась пропавшая, потом исчез. И следа не осталось. Разрушили? Зачем?

– Не думаю, что кто-то его тайно снес. Скорее всего, убрали или скрыли от посторонних глаз ворожбой. Тут изначально же замешано колдовство.

Маша посмотрела на подругу виновато, большими блестящими глазами. Выглядело это умилительно.

– Мила, мне как-то не верится. Может, в старину такое и случалось, но не сейчас… А что, если этот Вадим просто гипнотизер?

Милица снова прошлась туда-сюда, не вынимая рук из брючных карманов. Потом приблизилась к большому окну с уютными занавесками, заглянула в него. На горизонте – речка, прибрежные загородные домики, деревья в желтизне с рыжинкой… Это не Волга, здесь она ответа не найдет.

– Сразу всю компанию студентов загипнотизировал? – вернулась Милица к разговору. – Как там твой любимый Холмс говорил?

Маша четко процитировала:

– Отбросьте все, что не могло иметь места, и останется один-единственный факт, который и есть истина.

– Именно так.

– Но как раз сказка вполне могла и не иметь места!

– Исследовательница Вера Еремеева, автор шикарных статей по древнерусским преданиям, пишет, что загадочный молодой человек Вадим – и есть Великий Полоз. Или Вадим Темный, как его еще называли. В легенде о том, как змеиный царь в первый раз утратил силу – а это дважды случилось! – утверждалось, что он вернется через много столетий. И даже было указание где это произойдет – угличские земли. Поволжье. Уверена, что так и вышло. В первый раз змей обессилил после битвы с китайским драконом. Проспал сотни лет, пробудился. И та девушка с вечеринки была его первой попыткой наполнить, как сказать, опустошенный энергетический резерв. Но тогда, год назад, что-то спугнуло Вадима, и вот это – настоящая тайна. Еремеева утверждает, что вместо восстановления он почему-то развоплотился окончательно. Намекает, что китайских драконов в этой истории было два – предок и потомок. Да только ссылку на источник информации не дает.

– Ну если так, развоплотился, то и дело с концом?

– Не совсем. Душа-то жива. И она ищет нормальное вместилище.

Маша странно посмотрела на подругу.

– Мила, только не говори, что тебе снится именно Великий Полоз.

– Он и снится.

– Слушай, подруга! Ты просто слишком увлеклась своей дипломной работой о Запределье.

– Холмс еще, кажется, говорил, что искомый факт может оказаться истиной, даже если он невероятен.

– С этим не поспоришь. А ты сказала – была первая попытка змея восстановиться… То есть ты, получается, вторая?

– Ага.

– Ох… Лучше бы я эту картину сюда не приносила.

– А я и без нее бы догадалась. Поняла бы, что зов исходит из того самого леса между Угличем и Соловьевском, где год назад обнаружилась похищенная девушка… Мне даже исчезнувший коттедж однажды приснился. Просто с твоей помощью будет легко туда добраться.

Маша снова вышла из-за стола, подошла к Милице и приобняла ее за плечо.

– Вот что ты несешь, а? Говоришь, что тебя во сне зовет злодей Великий Полоз – и собираешься к нему в логово? Смысл?

– А потому что я смогу ему противостоять, – решительно заявила Милица. – Зовет? Отлично, приду! И посмотрим, чем он сможет меня заморочить… От любовных грез у меня противоядие. И вообще никто никого силой не подчинит, нужна слабинка или червоточинка в душе.

– Мил, но ты же тоже не кремень и не святая.

– Нет, конечно. И все равно змей со мной не справится! А главное, что сны эти доставшие, возможно, перестанут сниться. Я так от них… знаешь ли… устала. Машенька, но ты же во все это не веришь, да? Значит, и не считаешь, что мне что-то угрожает. Тогда поехали в Поволжье. Давай? Осенняя атмосфера там сейчас, наверное, невероятная.

– Согласна, поехали. Но именно потому, что… Ты ведь успокоишься, когда никаких следов Полоза не обнаружится?

– Да, уверена.

– Тогда ладно.

Маша хотела еще что-то сказать, но послышался звук отворяемой наружной двери, и на пороге показался посетитель.

Девушки приступили к работе.