Читать книгу Наследница Полоза - Марина Кравцова - Страница 3

Тот, кому хоть однажды Волга раскрыла свою древнюю красоту, никогда ее не забудет. И неважно, случилось это летом ли, осенью… Лесистые берега великой реки – место, где время останавливается и становится все равно, какой век где-то там, в городах, в поселках… Здесь – тишина, безвременье, пульс вечной жизни.

Вчера Милица впервые увидела Волгу. Вечерело. Творя отражения, сдержанные краски осени льнули к спокойной водной глади, готовой повстречаться с закатом. Ивы замерли на берегу, погрузившись в созерцание. И не хотелось разрушать безмолвие гармонии, но старый дом местной долгожительницы уже ждал гостей.

Прабабушка Маши, Анна Степановна, искренне радовалась девушкам. Маленькая и сухенькая, она передвигалась с трудом, но в слабом теле жил бодрый дух, в окруженных морщинками глазах светилось добродушие. Дом был под стать хозяйке. Обветшалый, со слегка накренившейся черепичной крышей, но все еще крепкий и очень теплый.

Милице по нраву пришлась старина – снаружи характерная для Поволжья резьба, внутри дубовая мебель, лоскутные подушки, вязаные скатерти… За чаем с вареньем Анна Степановна ненавязчиво расспрашивала девушек об их житье-бытье, потом принялась вспоминать молодость. Милица слушала с интересом и совсем забыла, зачем сюда приехала.

И только погружаясь в сон на старой скрипучей кровати, подумала о Полозе. Странно… она-то была уверена – прибыв на место, стразу поймет, что делать. Возможно, откроется какой-то знак. Может, надо идти дальше, в тот самый лес?

«Что же ты? – с вызовом сама обратилась Милица к змею, засыпая. – Куда-то отполз и притаился? Я жду».

Он снова пришел во сне. Но в этот раз все было по-другому. Странный белесый туман окутывал черное извивающееся тело. Казалось, змей пытается выбраться из него и не может. И все же золотистые глаза сквозь белое марево просвечивали ярко, вызывающе…

«Я тоже жду тебя», – услышала Милица.

Проснулась с рассветом, быстро оделась. Никем не замеченная, вышла во двор. Было прохладно, легкий ветерок приносил свежесть с реки. Девушка медленно побрела в сторону Волги. Небо светлело, сияя мягким светом, а над водой все еще стоял туман. Милица замерла, вспомнив сон.

Минута шла за минутой, а она не двигалась с места. Светло-карие с зеленью глаза расширились. Туман казался живым, он дрожал, колебался и мгновенно загустевал, словно пытаясь что-то скрыть ото всех. Но только не от нее…

Взгляд Милицы становился все более отрешенным, туман словно гипнотизировал девушку. Из его молочной глубины показался змей… почему-то белый. И выглядел не привычным пресмыкающимся, нет. Это было невероятное существо – молодой мужчина с длинным хвостом вместо ног. Таких называют нагами. Он призраком парил над землей, будто одетый в облако. Длинные светлые волосы раздувались ветерком… или шевелились сами собой? Создавалось ощущение, что это создание лишь наполовину сейчас присутствует в мире людей.

«Иди за мной…» – раздалось в голове Милицы, и она не могла вспомнить, так ли звучал голос Великого Полоза. В любом случае наг никак не мог быть Вадимом Темным из легенд. И все-таки она послушалась. Против воли, желая отвергнуть ожидаемый знак судьбы – и не в силах это сделать. «Так вот что значит – затуманить…» Эта мысль мелькнула и пропала.

Путь через осенний луг к смешанному лесу был недолгим. Милица ничуть не устала, быстрым упругим шагом следовала за белой тучкой, в которую медленно превращался длинноволосый наг. Никто бы со стороны ничего не заподозрил, но девушка на самом деле пребывала в смятении и плохо понимала, что делает.

Вот и дом показался – странный одиночка в окружении берез и сосен. Старый, но не древний, просто заброшенный. Милицу он не заинтересовал, она сразу же направилась к пеньку – на нем поблескивал зеленовато-желтым змеиным глазом серпентин. Слишком яркий для обычного камня.

Милица болезненно вздрогнула, пристально взглянув на него. Что-то обожгло ее изнутри, и теперь легкое жжение расходилось по телу… Протянула руку к камню. Нерешительно, робко. Не похоже на нее, но в глубине души гнездился страх. В замутненном сознании все же билось, вторя участившемуся пульсу, предчувствие – все изменится, если пальцы коснутся серпентина… жизнь пойдет иначе.

И все-таки она прикоснулась…

Внутреннее жжение обернулось множеством маленьких вспышек. Огонь растекся по венам, унося сознание куда-то в запредельные края. Глаза заволокло туманом, и Милица без сознания упала на землю.

Серпентин исчез.

Вскоре сквозь туманную мглу пробился звонкий голосок:

– Эй, приходи в себя! Ну чего ты лежишь? Я же сейчас помру от чувства вины, если не очнешься! Вставай-вставай, не издевайся надо мной.

Милица уцепилась за протяжную ладонь и поднялась. Она плохо помнила, что произошло, но боль дала о себе знать. Чуть повыше запястья правой руки… Приподняла рукав, и ее передернуло – на бледной коже зловеще пульсировала золотистая татуировка в виде змеиного глаза.

– Что… что это?

– Наверное… подарочек от брата. Ты ведь его наследница?

Наконец-то Милица подняла взгляд на стоявшую перед ней желтоволосую девчонку-подростка со странно сверкавшими темно-карими, почти черными глазами. Сознание постепенно прояснялось.

– Что я тут делаю? Кто ты?

– Я Ольга. А что ты тут делаешь… вряд ли нормально объясню. Думаю, тебя позвал брат.

– Что?

– Змеиный зов. Слышала его? Зов Великого Полоза?

– Боже мой…

Милица снова уставилась на переливающуюся татуировку. Показалось, или глаз действительно подмигнул?

– Я слышала! Он меня замучил, все время куда-то тянул во сне, голова потом болела спросонья. Я приехала сюда специально. Хотела увидеть его, потягаться с ним, прогнать, чтобы отстал.

Ольга по-мальчишески присвистнула.

– Ну ты даешь! Тягаться со змеиным царем… Хотя… если ты его наследница… Он сказал, что наследница придет.

Милица потерла лоб.

– Ничего не понимаю.

– А что тут понимать? Увидеть его наяву ты не могла. Он развоплотился. Только одна чешуйка и осталась. И ее превратили в серпентин. Ты коснулась камня – он пропал. И вот то, что сейчас у тебя на руке…

Тут Милица ахнула, окончательно очнувшись. Стало до одури страшно.

– Чешуйка Полоза, говоришь?.. впиталась мне в руку? Что это значит?

– Не знаю, честно, – чуть виновато ответила Ольга. – Брат лишь сказал, что придет наследница – и все.

– Почему ты зовешь его братом?

– Потому что так и есть, – в голосе девочки прозвучала гордость. – Великий Полоз – мой старший брат.

Милица, тщетно пытавшаяся привести сердцебиение к привычному ритму, искоса кинула на нее недоверчивый взгляд.

– Кто ты такая?

– Не поверишь, – дерзко ответила Ольга.

– Почему же?

– Да потому что я – Огневушка-Поскакушка, сестра нынешней владычицы Подгорья.

Явно рисуясь, девочка крутанулась вокруг своей оси, разбросав яркие искры, обернулась золотистой змейкой. И сразу же вновь стала человеком.

– Ну что, видела? Теперь все ясно, да?

Милица промолчала. Ничего не ясно! Одно дело – утверждать, что веришь в волшебное Запределье и совсем другое – столкнуться с ним лицом к лицу. Она вдруг поняла, что именно поэтому очень хотела найти Великого Полоза: убедиться, что любимые сказки – правда. И совсем не подумала, что станет делать, убедившись.

– Ольга, расскажи, что ты знаешь.

– Очень мало знаю. Честно! Просто мечтала увидеть брата во плоти и наконец услышала его голос.

– Просто так?

– Мы родные. Я по нему скучаю сильно-сильно. А что до тебя – Вадим велел принести чешуйку на место, где он развоплотился, и дождаться, когда придет наследница. Все.

– Все?

– Угу. Ты пришла. А почему теперь вот так… – Ольга кивком указала на татуировку, которую Милица не переставала испуганно рассматривать. – Не знаю, правда.

– А что значит – наследница?

– Точно не скажу, но думаю, ты нам с Вадимом кровная родня. В Запределье это важно.

Она?! Родственница Полоза, Огневушки и Малахитницы? Невероятно…

– Что теперь делать?

– Наверное, ждать. Ничего просто так не бывает.

Милица хотела спросить, угрожает ли ей что-то, но упрямо сжала губы. Сама же ввязалась в приключение, никто не тянул. Надо принимать последствия. Тем более – если она оказалась «затронутой Запредельем», как испокон веков называли потомков обычных людей и волшебных созданий… наследницей Полоза… Невозможно…. Не верится.

– А как тебя зовут? – простой вопрос вторгся в поток смятенных мыслей.

– Меня? Ну да, конечно. Милица. Милица Зорина. Была мода на славянские имена, когда я родилась.

– Отличное имечко. А как ты узнала, что именно в этот край надо ехать?

– Картина затянула… Подожди-ка, – девушка вспомнила кое-что очень важное. – А причем тут призрачный наг, белый змей?

Ольга изумленно покосилась на новую знакомую.

– Ты о чем, дорогая родственница? Какой еще наг?

– Я… видела. Туман над Волгой… он превратился в мужчину с длинными распущенными волосами и змеиным хвостом… молочно-белого цвета.

Девочка сосредоточенно нахмурилась.

– Не померещилось?

Милица промолчала. Если бы она знала!

– Если не почудилось, то плохо, – сумрачно продолжила Ольга. – Посторонняя сила влезла в нашу семейную историю. С ума сойти. Белый змей, да? Ничего не понимаю.

– А что тогда про меня говорить…

Ольга покусала губу, смущенно поглядывая на Милицу.

– Вадим когда-то был женат на белой змее. Но это было очень давно. А наги? Разве что… Хм…

Если сестра Полоза о чем-то и догадалась, то поделиться не спешила.

Милица как-то сразу ощутила огромную усталость. Мысли путались. Татуировка приглушила золотистое свечение и стала меньше болеть, но осознание, что теперь в тебе часть кого-то еще, было отвратительным. Очень бы хотелось думать, что это ошибка, что есть иное объяснение…

– Ладно… Все равно мы с подругой завтра возвращаемся домой.

– А где ты живешь?

– Дальнее Подмосковье, город Гремино.

– Гремино… – Ольга хлопнула себя по лбу. – Там же неподалеку от вас змеиный камень. Да… да! Волшебное местечко.

– Есть у нас такой, верно, – Милица взволнованно покивала. – Я бывала там, много раз. И правда таинственное и сказочное место.

– А ты родилась в этом самом Гремино?

– Да, как и мои родители.

– Послушай же меня, о родственница! Твои предки точно связаны со змеями… и с камнем… И ты реально наша наследница по крови.

– Ох… Это как-то… Не хотела бы я превращаться в змею! Я к ним нормально отношусь, просто…

– Страшно?

– Страшно, – призналась Милица.

– Не бойся. Это не больно и вообще… Короче, выясним все со временем, – деловито заявила Ольга. – Сейчас ты перегружена. Тебя назад проводить?

– Не отказалась бы.

Девушка подумала, что подруга уже наверняка проснулась и теперь ломает голову, куда подевалась непредсказуемая Мила. Может, Машка уже решила, что Полоз похитил очередную девицу, утащил в свое логово. Или собралась начать частное расследование – с этой чтицы-детективщицы станется. Значит, надо поспешить в домик Анны Степановны. А потом? К чему-то готовиться? Ждать? Чего?

Хоть бы что-нибудь прояснилось!