Читать книгу Славянские хроники. Оберег - Мария Николаевна Ангелимова - Страница 4

С важным видом послы альгамирского хана въехали в городские ворота и направились к княжескому терему. Их было трое: двое мужчин и одна женщина. Мужчины, несмотря на жару, были в меховых хвостатых шапках и толстых халатах. На женщине не было ни платка, ни покрывала, только две длинные черные косы свешивались на грудь, заканчиваясь позвякивающими на каждом шагу бубенцами.

– Вишь, ты только погляди, баба! – зашептались горожане.

– Колдунья, небось, а иначе стал бы хан ее посылать – что ж у них, воинов не хватает?

– Раз трое всего, то не по дань приехали, – покачал головой старый Фока. Он хоть и любил привирать, да на своем веку многое повидал. уважали его на селе. – Скорее, указ новый везут, от самого хана.

Послы не обращали ни малейшего внимания на перешептывания в толпе. Они подъехали прямо к терему, где на крыльцо их вышел встречать сам князь.

– С чем пожаловать изволили, гости дорогие? – еле скрывая недовольство спросил он. – Кажись, дань платить срок еще не вышел, так отчего же коней зря мучили?

– Ай, княже, отчего невежливый такой? – прищурившись, с усмешкой спросил один из гонцов. – Как в ваших сказках сказывают: ты сначала напои, накорми, а после и спрашивай!

Толпа недовольно заколыхалась: экие наглецы, но перечить послам никто не посмел. Малейшее неуважение грозило страшной расплатой, уже не один город был разграблен и спален альгамирами дотла. Скрипя сердце, князь распорядился отвести незваных гостей в горницу и собрать на стол дорогие кушанья и вина заморские. Ловкие слуги неслышно ступая по половицам, наносили из погребов стерлядь холодную, кашу с маслом, заставили весь стол блюдами с пирогами, поставили большой запотевший кувшин с медовухой.

– Нам вина, княже, сам знаешь, нельзя, – заметил посол, усаживаясь на лавке. – Нет кумыса, так хоть квасу подай.

Князь кивнул слугам, делай мол, что сказано, и присел вместе с послами за стол. Скоро от сытной еды послы опьянели, языки у них развязались, совсем как дома себя почувствовали.

Особенно разошелся один, помоложе, который хорошо по-русски знал. Развалившись, он по-братски обнял князя.

– Вот ты, княже… не любишь ты нас, а ведь наш хан к тебе со всей душой! – прикусывая поджаристую кулебяку, приговаривал посол. – Думаешь, ему не обидно, что ярлык на княжение достался брату твоему, а не тебе? – Прищелкнув языком, посол покачал пальцем. – Нехорошо! Ты сильный, мудрый, а потому хан наш Батырхан велел передать тебе: переходи, князь, к нам на службу, а? Будешь жить в довольстве и достатке, хан тебя к себе приблизит, стремянным своим сделает!..

Лицо у князя потемнело, желваки заходили на скулах, но он сдержался. Женщина, бывшая с послами, внимательно следила за борьбой, отражавшейся на его лице.

– Передай своему хану, премного благодарствую, – с усмешкой склонил князь голову. – Да только недосуг князю русскому конюхом становиться, пусть даже у самого хана!

Колдунья, до этого момента внимательно рассматривающая одежду князя, вдруг вскочила и что-то быстро залопотала на своем языке, указывая то вверх, то на княжеский шитый золотом пояс.

– Госпожа говорит, – переводил посол, еле поспевая за быстрой речью женщины, – что такой человек, как ты, недостоин править! А посему великий хан лишает тебя этой чести и требует отдать ему пояс твой, знак отличия и власти княжеской!

В горнице после этих слов стало очень тихо, даже слышно было, как мухи бьются в слюдяные окошки. Пояс, о котором шла речь, был особенным. Богато украшенный драгоценными камнями, он раньше принадлежал деду князя, Всеволоду Большое Гнездо, и считался в семье символом власти и уважения, а по поверью, даже награждал владельца недюжинной силой и здоровьем. Вот почему хан вздумал его себе заполучить.

– Не бывать этому, – твердо ответил князь. – Эй, слуги, вышвырните-ка этих басмачей прочь!

Стража себя упрашивать не стала. Перепуганные послы вскочили из-за стола и выхватили сабли. Колдунья с визгом заметалась по комнате, ловко уворачиваясь от рук слуг, и проскользнула в соседнюю горницу, где сидела княгиня. Вообще-то, ее покои были на другой половине терема, но женское любопытство взяло вверх, и, прихватив с собой дочь, она тихонько притаилась здесь, якобы с рукодельем, а сама пыталась разобрать глухо доносившиеся из-за стенки слова.

Услышав шум, княгиня хотела было уйти, но в этот момент дверь распахнулась и на пороге показалась колдунья. Как кошка подскочив к княгине, она сорвала с груди бархатный мешочек и, что-то бормоча, бросила на пол щепотку серого порошка. Раздался резкий хлопок, вбежавшие слуги сперва ничего не могли разобрать из-за едкого дыма, наполнившего горницу. А когда дым рассеялся, княгиня и Доброслава исчезли вместе с альгамирской ведьмой.

Князь был вне себя от горя и ярости.

– Где они? Куда вы их подевали? – тряс он уцелевшего после потасовки посла. Второго, громилу с бритой головой и внушительными кулаками, насмерть уложил Микула, не рассчитав с непривычки вновь обретенную силушку.

Посол лишь насмешливо скалил зубы и молчал. Потеряв терпение, князь ударил его со всего размаху в лицо.

– Успокой гнев свой, княже! – раздался властный старческий голос, и в комнату вошел Нестор – духовник князя и его учитель. – Коли убьешь посла, потом всему городу беды не миновать.

– Посадить посла в холодную, – приказал князь, – не давать ни воды, ни хлеба, покуда не сознается, куда семью мою отправили.

Слуги подхватили посла и потащили его прочь из дома. Оборачивая рассеченное в кровь лицо, тот усмехнулся.

– Напрасно не тужи, княже! – крикнул он напоследок. – Скоро со своей женой свидишься, в цепях тебя хан к себе привезет, а городу твоему, ровно как и всей Руси, все равно конец!

Как только захлопнулась за послом дверь, князь Андрей в отчаянии обратился к духовнику.

– Отец Нестор, да что же это такое творится? Украли… Ладу мою, дочку, кровиночку родную…, что с ними будет?

– Успокойся, князь, – мягко обнял его священник. – Надо полагать, увезли твоих родных в стан альгамирский, к хану Батырхану. Надобно в путь собираться.

– Куда? В Золотой стан? – насмешливо переспросил Микула. – Так нас там и ждали! В одночасье секир-башка и поминай как звали!

– Это верно, да и выкупа у нас дорогого нет, все в дань отправили, – согласился князь. – И людей, чтобы с собой взять, мало. Не могу же я город без дружины оставить?

– А ты к брату своему за подмогой обратись.

– К Александру? Ты, верно, шутишь, отче? – но глаза духовника смотрели прямо и строго.

– Не то время сейчас, чтобы братья между собой войны чинили, – строго сказал он. – Пора, князь, пора всем объединяться. Только вместе можно одолеть силу темную!

– А что, князь, отец Нестор дело говорит, – вмешался Микула. – Александр сейчас в Новгороде княжит, неужто он родному брату в выкупе откажет? Да и дружина у него сильная…

– Полно, оставьте меня все, – раздраженно проговорил князь и присел на скамью, потирая лоб.

– Ты не спеши, княже, обдумай все хорошенько, а утром все и решим, – успокаивающе сказал Нестор, тихонько выходя из горницы и увлекая за собой богатыря.

– Как думаешь, отец, передумает князь? – обеспокоенно спросил богатырь, на что старец только вздохнул.

– На все воля Божья, – перекрестился он. – Глядишь, к утру надоумит князя. Нельзя нам медлить, никак нельзя, – и ушел прочь, постукивая по половицам деревянным посохом.