Читать книгу Lieder der Wälder - Marleen S. Meri - Страница 7

»Die Geschichte, die ich erzählen will, beginnt wie jede gute Geschichte: in einer Taverne.«

Die Alte hatte eine Stimme, die knisterte wie Herbstblätter. Durch ihre Rabenkehle klang jedes der Worte wie das Rascheln der Birken draußen vor den Fenstern der Gaststätte. Rau wie der späte Frost, der mit Sturmböen und Geflüster über Dinas Rhedyn eingetreten war. Obwohl der Sommer kam, war das Wetter noch einmal furchtbar abgekühlt. Der Wind drang in die Kleider und pfiff durch die Ofenrohre. Schatten tanzten an den Hauswänden, verschluckten das Licht der Laternen, trieben die Bevölkerung der Eshwen-Hauptstadt in ihre vier Wände. Hier drinnen war es warm und gemütlich. Heizöfen knisterten in den Ecken des holzvertäfelten, gepflegten Gasthauses und Lampen spendeten goldgelbes Licht. Hin und wieder drang das Rufen der beiden Wirte durch den Schankraum – »Spargeleintopf ist fertig!«, »Ein Eshwener Schwarzes!«, »Die Birnenpastete!« Fluchen wurde laut, wenn ein alter Soldat oder ein leichtsinniger Gesell im Spiel verlor. Es duftete nach frischem Kuchen, knusprigem Fleisch und in Honig gebratenen Maronen. Über der Theke hingen Geweihe, in der Mitte das eines gewaltigen Damhirschs, darunter in Messing eingraviert der Name dieses reinlichen Gasthauses: Falkners Brandfuchs.

Die alte Frau saß an ihrem liebsten Tisch und wärmte sich die Hände an einem Apfeltee. Auf den Tavernenbänken um sie drückten sich die Jüngeren zusammen, sogar ein Schankmädchen lauschte mit Neugierde. Und auch die Äste und Zweige der Birken schoben sich gegen die Fenster, als drängten sie nach einer guten Geschichte.

»In einer Taverne wie dieser trug es sich zu«, sagte die Alte, die in der Stadt nur die Rabenmuhme genannt wurde, »in einer Nacht wie dieser. Der Herbstwind rüttelte an den Fensterläden, der Schankraum duftete nach Holz und Wein und knuspriger Gänsekeule. Und unsere Helden schlossen Freundschaft über einem guten Apfeltee mit Ingwerwurzel, wie ich ihn trinke. Damals ahnte niemand von ihnen, wohin ihr Weg sie führen würde. Dass sie die Prophetin Newid auf eine weite und sagenhafte Reise begleiten sollten. Aber wer hätte das auch ahnen können? Die Helden waren nur Spielleute.«

»Warum denn Spielleute?« Der kleine Schuhputzer lehnte sich auf der Bank zurück und streckte die Beine aus. »Warum keine Schwertkämpfer oder so? Die können doch viel mehr! Die können die Prophetin viel besser beschützen.«

»Still, du Störspatz«, rügte ihn die junge Bedienung.

»Das Rauchbier für den Tisch da drüben!«, drang die Stimme des Wirts durch die Stube.

»Spielleute«, schabte das Mütterchen mit der Weisheit einer Frau, die viel erlebt hatte, »Spielleute, kleiner Knirps, die haben die Welt gesehen. Die nehmen das, was deine kleinen Augen erblicken, füllen es in Lieder wie Traubensaft nach der Sommerernte in Gläser. Ihre Stimmen fangen Erinnerungen wie Insekten, die im Honig kleben bleiben. Der König formt und herrscht. Der Soldat zerschmettert. Aber der Spielmann beobachtet, er betrachtet und erkennt und begreift. Niemand begreift die Welt wie die Barden, die sie besingen. Törichtes Kind, weiche vor dem Schwert eines Kriegers zurück, aber die Zunge eines Spielmanns, die fürchte ebenso.«

»Stimmt es, dass sie die See überwunden haben?«, fragte der Schmiedelehrling, der am Rand der Bank saß. »Dass sie in den Pässen die Bergtrolle besiegt haben, nur mit einer Mandoline bewaffnet?«

»Es war eine Flöte«, sagte die Alte wohlwollend.

»Stimmt es auch, dass eine von ihnen mit Tieren sprechen konnte?«

»Natürlich, alle Geschichten sind wahr. Was hätte ich davon, eine Geschichte zu erzählen, die gelogen ist?«

»Und wer waren sie, diese Spielleute?«, fragte die Schneiderstochter aus der Magnoliengasse. »Wie sahen sie aus, wie haben sie geheißen?«

»Oh, sie waren etwas ganz Besonderes. Es gab eine Angehörige des umherziehenden Volkes mit einer spitzen Nase und wunderbarem Haar, das floss wie Seide. Und Seide war auch ihre Stimme, das wagt ihr nicht zu glauben. Sie sang wie eine Sirene, sie tanzte wie eine Königin, sie lachte wie die Sonne selbst. Sie war die Art Mädchen, das einen jeden in ihren Bann zu ziehen vermochte. Ah ja, dieses Kind. Noch heute höre ich ihre Stimme in den Ohren klingen, wenn der Wind in den Wipfeln des Waldes wispert.«

Die Mädchen seufzten.

»Halt«, sagte der Schmiedelehrling. »Du hast sie gekannt? Persönlich?«

Die faltigen Lippen der Muhme verzogen sich zu einem Lächeln. Obwohl sie längst keine junge Frau mehr war, sprach aus einigen ihrer Bewegungen noch immer die Anmut einer Eshwen. »Ich bin die Rabenmuhme, junges Ding. Ich bin zu alt, um die Geschichten Fremder zu erzählen. O ja, ich habe sie gekannt – alle von ihnen. Doch das ist lange her.«

»Waren sie wirklich so, wie du sagst?«

»Sie waren gemacht für Großes. Deswegen konnten sie das Böse bezwingen, das sich der Prophetin in den Weg stellte.«

»Wenn du so alt bist«, sagte der kleine Schuhputzer, »bist du dann auch eine Prophetin?«

Die Alte lachte krächzend. »Nein. Ich bin nur die Rabenmuhme. Ich diene dem verwunschenen Wald mit meinem ganzen Herzen. Ich lausche den Worten der alten Propheten. Damit ich ihre Worte in die Welt tragen kann, wie die Wälder es wünschen. Womöglich werde ich einem von ihnen auf meine alten Tage noch begegnen. Ich habe nicht vor, bald zu sterben.«

»Vater sagt immer, die Wälder sind gefährlich und boshaft«, sagte die Schneiderstochter, »aber in den Liedern klingt es ganz anders. Und auch du sagst nur Gutes über sie.«

Amüsiert verzog die Muhme die Faltenlippen. »Die Wälder sind unsagbar gefährlich. Ein Schritt zu tief hinein und ihr Zauber verschlingt euch für immer. Er packt euch mit den Klauen, zeigt euch Ängste, die euren Albträumen entspringen. Aber er bringt auch Gutes. Der Wald hat uns geboren, selbst wenn die Klugen und Reichen das vergessen haben. Aber ihr – merkt es euch. Nicht umsonst huldigen die Menschen den Wäldern und lauschen den Worten, die die Propheten einst gesprochen haben.«

»Ein Teller Hirsch!«, war die Stimme des Wirts erneut zu vernehmen.

»Und wer sind die anderen Barden gewesen?«, fragte der Bildhauerlehrling.

Die Alte fuhr fort: »Es gab noch eine junge Frau … eine Beschützerin. Das Herz so warm, das Gemüt so rein wie das eines Lamms. Und das, obwohl eine furchtbare Vergangenheit hinter ihr lag, voll blutgetränkter Monde, geraubter Kinder und krähenumschwärmter Schlachtfelder. Eine Zeit voll klirrender Klingen und lebloser Leiber … sie ist nicht immer Bardin gewesen.«

Die Schneiderstochter schauderte und zog sich das selbstgewobene Tuch enger um die Schultern. Dem Schuhputzer stand der kleine Mund offen. »Also gab es doch Krieger!«

»Na«, krächzte die Rabenmuhme. »Kleiner Knirps. Wir wollen sie so nennen, wie sie genannt werden will. Und sie will keine Kriegerin sein.«

»Gut«, sagte der Junge artig. »Wer war noch dabei?«

»Ein junger Mann. Einen leichtsinnigen Eindruck machte er. Manch einer sagte ihm nach, er sei ein Nichtsnutz, hitzköpfig und unbedarft – aber in der Damenwelt sehr gefragt. Man konnte sagen, was man wollte, er hatte das Herz am rechten Fleck. Und die Musik ging ihm durch die Adern wie Blut, rann ihm durch die Kehle wie Wasser aus Bergquellen.« Die Alte trank aus ihrem Becher, leckte sich den süßen Apfelgeschmack von den Faltenlippen. »Dann gab es ein mysteriöses Mädchen, stets von einem Zauber umgeben. Niemand wusste, welche Mächte sie in jener kalten Nacht in die Taverne verschlagen hatten. Sie gehörte nicht den Städten, nicht den Häusern oder Gaststätten. Sie gehörte den Wäldern, die die Welt beherrschen. Ja – der Wald, Keyll Naomh, geliebt und gefürchtet, heilig und furchtbar, liebte sie. Denn sie war freundlich und liebevoll. Und sie schätzte und fürchtete ihren Herrn, wie es sich gehörte.«

»Ein besonderes Mädchen«, meinte die Schneiderstochter.

»Besonders waren sie alle.« Die Muhme lächelte. »Jeder anders als der andere. Aber sie halfen sich stets, ergänzten sich, fügten sich ineinander. Die Wälder wissen, was aus ihnen geworden wäre, wenn sie alle gleich gewesen wären.« Sie nickte. »Das war, was sie ausgemacht hat. Sie hielten immer zusammen.«

Die jungen Leute tauschten vielsagende Blicke. Jeder wusste, dass die Rabenmuhme zu Übertreibungen neigte. Sie war eine betagte Frau, die in den verwunschenen Wäldern lebte und ihre alten Tage einzig damit verbrachte, Geschichten in Tavernen zu erzählen. Die Muhme lebte in ihrer eigenen Welt: Sie huldigte den Wäldern, sang ihre Lieder und predigte über die Propheten. Da brachte man sicher Dinge durcheinander oder überspitzte sie. Außerdem wusste jeder, dass es hier am nächsten Tag einen Auftritt geben sollte und sie diese Geschichten stets vor einem solchen zum Besten gab. Und dennoch, selbst sie als Eshwen – ein Schlag Mensch, der den heiligen Wäldern gleichmütig gegenübertrat – kamen gern zu ihr an den Tisch. Denn wie schön war es, Geschichten zu lauschen, vor allem in einer bitterkalten Nacht wie dieser?

Der Bildhauer stützte das Kinn auf. »Und? Einer fehlt noch.«

»Da habt ihr recht, es waren fünf. Wobei einige streiten, es könnten auch sechs gewesen sein.«

»Noch mal die Birnenpastete!«

Die Tür, die zu der Treppe zu den Gästezimmern abging, flog auf und prallte von der Wand zurück. Einem Sturm gleich wehte ein junger Mann in den Schankraum und zerrte ungeduldig den Träger seines Lederrucksacks über der Jacke zurecht. Ein wuscheliger Hund von mittlerer Größe folgte ihm auf den Fuß, vorüber an den Tischen. Die Rabenmuhme führte den Becher an die Lippen, während die Zuhörenden auf den Bänken die Köpfe hoben.

»Mattys!«, erklang eine tiefe Stimme. Ein zweiter junger Mann erschien im Türrahmen. Seine Haut, dunkel wie die Abendröte, spannte sich über die muskelbepackten Arme. Das gefilzte Haar, das nur oben nicht kurzrasiert war, hatte er am Hinterkopf zusammengebunden. »Jetzt warte doch mal!«

»Der Letzte«, krächzte die Rabenmuhme, nachdem sie den Becher abgesetzt hatte, »war ein Held auf vielerlei Weise. Ein Heiler, ein kluger Kopf, ein Dichter. Er war, was die Gruppe benötigte, um ein Ganzes zu werden.«

In der Tür erschien eine junge Frau. Ärgerlich schlug sie dem zweiten Spielmann gegen die Schulter. »Caleb, du Idiot, musste das sein?«

Er rieb sich den Arm. »Mann, ich konnte doch nicht ahnen, dass er so überreagiert!«

»Überreagiert! Himmel, wie kann man so ein ignoranter Klotz sein?« Die junge Bardin funkelte ihn an.

»Ach, lass!« Caleb schob sie weg. »Mattys, verdammt, jetzt warte!«

Mattys, der beinahe die Tür hinaus erreicht hatte, blieb stehen und wandte sich halb um. Kerzenlicht spiegelte sich in seinen Augen, als er zuerst Caleb, dann das Mädchen ansah. »Komm bitte mit.« Er streckte ihr die Hand hin.

»Lasst uns das doch in Ruhe klären«, wandte Caleb ein. »Erst mal eine Nacht drüber schlafen …«

»Es gibt nichts, worüber ich sprechen will!«, fuhr Mattys dazwischen. »Rosie, komm.«

Rosie trat zu ihm und ergriff seine Hand.

»Wollt ihr jetzt echt abhauen?«, fragte Caleb wild. »Leute! Nur wegen so einer Scheiße?«

Mattys ließ sich hinreißen, auf den anderen jungen Mann zuzutreten. Er war etwas kleiner als Caleb, doch sein Blick war so steinern, dass der Schusterjunge am Tisch der Muhme durch die Zähne pfiff. »Was soll ich noch hier, wenn du dich nicht änderst?«

Caleb schüttelte den Kopf. »Ich hab Scheiße gebaut, aber ich verspreche, dass ich es nicht noch mal mache! Es war vielleicht bisschen viel Birnengeist, das war nicht so gemeint. Das war Spaß! Wir sind doch Freunde.«

»Das wüsste ich aber«, knurrte Mattys. Rosie presste die Lippen zusammen, der Hund winselte leise. »Für dich ist all das nur Spaß! Du übernimmst keine Verantwortung, du nimmst keine Rücksicht, du denkst nur an dich. Herumprahlen, saufen, Geld verprassen. Ein hübsches Pferd, eine schöne Schalmei! Und wenn du deinen djaelva kuk zwischendurch noch in eins der Schankmädchen stecken kannst, ist es genug!«

Caleb funkelte ihn an, nunmehr ebenfalls ärgerlich. »Verdammt nochmal«, knurrte er und wies auf sich. »Ich bin Spielmann! Bitte verzeih, wenn mein Lebensstil deine zarten Gefühle verletzt! Ich hatte keine Ahnung, dass du dich für was Besseres hältst, nur weil du Rosie hast, um dir den Schwanz zu lutschen!«

Mattys griff nach Rosies Arm, weil sie aussah, als würde sie auf ihn losgehen wollen. »Nimm das zurück!«, brachte sie hervor.

»Ist doch wahr!«, entgegnete Caleb.

Mattys musterte ihn finster, während er Rosie losließ. »Rosie ist nicht meine Hure. Überleg dir zweimal, ob du es dir nur mit mir oder auch mit ihr verscherzen willst.«

Voller Verachtung hob Caleb das Kinn und setzte zum Gegenschlag an, brachte ihn jedoch nicht über die Lippen, als er begriff, dass Rosie Tränen fortblinzelte. Stattdessen machte er einen Wink zur Tür. »Jetzt kommt wieder hoch, verdammt! Die Leute gucken!«

Mattys schüttelte den Kopf und trat zwei, drei Schritte zurück. »Ich werde nicht wieder in dieser Gruppe spielen, solange du darin bist.«

»Jetzt willst du mich rausschmeißen?« Caleb riss die Arme in die Höhe und schlug beinahe gegen den Leuchter an der Decke. »Du denkst doch selber nur an dich! Die Leute wollen diese Lieder! Aber spielen wir sie? Wir spielen sie nicht, und das wegen dir! Ich muss mir nicht sagen lassen, dass ich keine Rücksicht nehme, Mattys! Blas du mal in so eine scheiß Sackpfeife den ganzen Abend! Was wären die Hellen Barden ohne mich, he? Und was wären sie ohne dich? Du spielst nur mittelgut dieses Versagerinstrument da! Weißt du was? Ohne dich wären wir sogar besser dran!«

Mattys war nach hinten gewichen, den Hals seiner Mandoline fest umschlossen. In seinen Augen glomm Wut. »Ohne mich«, knurrte er, »seid ihr aufgeschmissen. Ohne Rosie seid ihr gar nichts! Und ich kann nicht mitansehen, wie ihr Talent hier verloren geht, verfüttert an die Schweine!«

»Rosie schien immer zufrieden mit dem Leben bei uns!«

»Dann kennst du sie schlecht. Du kennst keinen von uns, Caleb – du denkst nämlich nur an dich!«

»So eine Scheiße!«, knurrte Caleb. »Was kann ich dafür, dass du so ein Riesenproblem mit den Brôcliedern hast, verdammt? Dann stell dich halt nicht so an!«

»Kyss mig i arslet«, sagte Mattys mit eisiger Kälte und wandte sich zum Gehen.

»Was willst du jetzt tun?«, rief Caleb ihm nach. »Du bist nicht mutig genug wegzubleiben! Rosie würde uns nie verlassen! Nicht wahr?« Caleb gab Rosie einen auffordernden Wink. In deren Gesicht stand allerdings so viel Ärger und Enttäuschung, dass seine Fäuste sich verunsichert öffneten. Sie entfernte sich rückwärts von ihm, trat zu Mattys. Beide sahen Caleb an wie versteinert.

»Scheiße, wisst ihr was?«, fuhr Caleb auf. »Geht doch! Geht und kommt nie mehr zurück! Ich werd euch nicht vermissen! Haut ab, haut beide ab!«

Rosie drehte sich noch ein letztes Mal um, als sie an der Tür war, dann schüttelte sie sacht den Kopf, kehrte ihm den Rücken zu und folgte Mattys. Auch der Hund schlüpfte hinaus in die Nacht. Als die Tür ins Schloss fiel, hatte Caleb die Hände wieder zu Fäusten geballt, stand allein in der Mitte des Schankraums. »Was glotzt ihr so?«, fuhr er die Leute an, die ganz still geworden waren.

»Jaaa«, seufzte die Rabenmuhme an ihrem liebsten Tisch. »Die Propheten wissen, sie hielten immer zusammen.«

Der Wind strich mit frostigen Fingern durch Rosies Kleider und Haar, wehte ihr die langen Strähnen gegen die Wangen. Die junge Frau atmete tief ein, versuchte vergeblich, den Ärger und die Traurigkeit abzuschütteln. Auf den Gassen zwischen den ordentlich verputzten Häusern von Dinas Rhedyn war zu so später Stunde kaum noch jemand unterwegs. Es war viel zu kalt. Der Spätfrost tötete die Blumen in den Kästen und ließ sich nur mit warmem Kaminfeuer vertreiben. Rosie begegnete dem Blick eines Nachtwächters, der seine Leiter zusammenklappte und sie mit knappem Nicken begrüßte. Windböen pfiffen die Straßen herauf, fegten winzige Regentropfen über ihre Haut und brachten die Bardin zum Erschaudern. Sie hätte sich rasch die Handschuhe übergestreift, wäre sie nicht zu sehr damit beschäftigt gewesen, Mattys hinterher zu den Stallungen zu eilen.

»Rücksichtsvoll«, fluchte dieser, während er auf die Scheune zustapfte. Mollie, die ihm um die Beine wuselte, winselte klagend, als wollte sie ihm zustimmen. »Aufmerksam! Er ist rücksichtsvoll wie eine Meute aufgescheuchter Höhlentrolle! Kaum zu glauben, dass dieses minderbemittelte Kamel überhaupt so lange in der Lage war, eigenständig für grundlegend lebensnotwendige Dinge zu sorgen.« Wütend trat er einen Stein fort, der über das Kopfsteinpflaster titschte, ehe er die Türen zu den Stallungen durchquerte. Er stieß den Planwagen auf, der im Warmen untergebracht war, und zerrte seine Melyspflanzen heraus. »Ohne Olyvar läge er längst irgendwo im Rinnstein. Calebs Lebenserhaltungsgrundlage ist eine Zehnjährige! Nutzlos, das muss ich mir nicht sagen lassen. Ohne mich würden er und Olyvar noch immer in diesem Gasthaus festsitzen und Fisch putzen! Seine gebrochene Nase letzten Winter hätte ihm auch keiner gerichtet! Ohne mich wäre er vorletztes Jahr beim Lithafest an Alkoholvergiftung gestorben! Und in dem Jahr darauf auch!«

Rosies Herz stolperte bei jedem Schlag über eines der Worte, die Caleb ihnen soeben an den Kopf geworfen hatten. Sie konnte nicht begreifen, wie es so weit hatte kommen können. Rosie selbst war in einer Familie großgeworden, in der immer alle zusammengehalten hatten. Das Bardenerbe und alles, was damit zusammenhing, hatte sie von ihren Eltern erhalten und die von deren Eltern – ihre Prinzipien trug sie im Blut. Und das hier widersprach diesen Prinzipien im tiefsten Sinne.

Sicher, es hatte schon öfter Streitigkeiten gegeben. Edeline war immer wütend, wenn jemand ihre Salzlakritze aß, Olyvar ärgerte es, wenn sie bei den Vorstellungen nicht mitwirken durfte. Rosie selbst fand es nervig, wenn jemand am Morgen zu spät zum Frühstück erschien: Frühstück war eine heilige Mahlzeit und da nicht dabei zu sein, war unverzeihlich. Und klar, auch zwischen Mattys und Caleb hatte es Reibereien gegeben. Weil Caleb sich unvernünftig benahm, Auftritte fast verpasste und sich wie ein Prolet aufführte. Weil Mattys über ihn zu bestimmen versuchte, ihm den Spaß verbot. Darüber stritten sie – aber dennoch, sie waren Freunde. Mehr noch, sie waren Verbündete, Gefährten, sie waren Familie!

»Soll er doch selber diese bescheuerten Lieder singen«, knurrte Mattys. »Soll er sehen, wie sie aus seinem Mund klingen! Ob die Frauen dann auch weinen und sich von ihm ins Bett holen lassen! Das würde ihm sicher gefallen, diesem Idioten!« Er verstaute die Pflanzen in den Satteltaschen. Einige der Blüten knickten ab und Blumenerde blieb an seinen Händen haften. Mollie fielen ein paar Krümel auf die Schnauze und brachten sie zum Niesen.

Rosie ballte die Hände zu Fäusten. »Propheten, und ich bin nicht deine Bettgespielin! Schließlich bist du nicht so ein triebgesteuerter Idiot wie er.«

»Er biegt es, wie er will«, sagte Mattys frostig. »Mit diesem Hornochsen kann man nicht reden.«

Rosie schluckte. Calebs Anschuldigungen lagen ihr dennoch schwer im Magen – dabei wusste sie, dass seine Worte ihr gegenüber bloß im Affekt gefallen waren. Sie konnte sich nur vage ausmalen, welch ein Splitter Mattys im Herzen sitzen musste.

»Ich kann kaum erwarten ihn um Vergebung bitten zu sehen«, sagte sie.

Mattys, der Zaum- und Sattelzeug hatte ergreifen wollen, drehte sich um und betrachtete sie unsicher. »Rosie, hast du nicht verstanden? Ich werde nicht mehr zurückgehen.«

Die Worte blieben leblos zwischen ihnen hängen. Zögernd hob Rosie das Kinn, schwieg einen Augenblick, während sie Mattys ansah. »Unsinn, das wird sich wieder klären. Mattys, das klärt sich wieder, oder?«

»Ja.« Mattys lachte freudlos, Spott in seiner Stimme klingend. »Sicher. Eine halbherzige Entschuldigung von Caleb genügt und alles ist wie zuvor. Nur war es so nie gut.«

Rosie schüttelte den Kopf. Sie wollte das nicht hören – nicht, wenn es bedeutete, dass das hier für immer war. »Das … das stimmt doch nicht.«

Mattys wischte ihre Worte fort. »Ich hab nichts, was mich dort hält. Caleb verprasst unser Geld beim Saufen, legt sich mit Kerlen an, die größer sind als er, und ich darf hinter ihm saubermachen. Du bekommst nur die Hälfe davon mit. Dich bejubelt man dabei auf der Bühne und bewundert, wie hinreißend du singst. Aber klar, sicher vergebe ich ihm. Das bringt mir eine Menge! Am besten gehen wir gleich zurück und ich bitte ihn, uns wieder aufzunehmen, großer Caleb!«

Bevor er etwas hinzufügen konnte, griff Rosie nach seinem Arm und drückte Mattys gegen die Boxentür. »Jetzt krieg dich mal wieder ein!« Die Lautstärke ihrer Stimme ließ ihn verstummen. »Ich verstehe, dass du wütend bist – ich bin es auch. Dass Caleb auf diesen Liedern herumreiten musste – unter der Gürtellinie!« Sie klopfte ihm gegen die Hüfte. »Aber ich hab dir nichts getan, also rede nicht mit mir, als wäre ich die letzte Idiotin!«

Mattys schluckte, ehe er ihre Hände in seine nahm. Sie fühlten sich warm an, noch ein wenig feucht von der nassen Klinke und den Pflanzen. »Tut mir leid. Ich hätte das nicht sagen dürfen.«

Einige Herzschläge blieben sie still. Rosie ließ zu, dass er ihr eine Haarsträhne aus dem Gesicht strich, verschränkte die Finger auf seinem Rücken. Mattys zog sie enger an sich und die beiden teilten einen kurzen Kuss.

»Findest du es denn in Ordnung, wie er mit mir umgeht?«, fragte er, als sie sich voneinander lösten. »Ich bin vielleicht nicht so viel wert wie ihr, aber wenn er mein Freund wäre, würde er trotzdem Rücksicht nehmen. Dann würde er mir nicht an den Kopf werfen, dass ich zu nichts nützlich bin. Wie soll ich das runterschlucken? Ich habe Besseres zu tun, als mich wertlos und heuchlerisch und verweichlicht nennen zu lassen.«

Rosie wollte etwas erwidern, aber sie hatte keine Ahnung, was sie dazu sagen sollte. »Und wo willst du hin?«, fragte sie. »Wir haben es mitten in der Nacht.«

Mattys wandte das Gesicht ab, zuckte mit den Schultern. Er ordnete die Gurte, schloss die Satteltaschen. »Keine Ahnung. In ein Gasthaus, in dem ich mir nicht anhören muss, wie Caleb die nächstbeste Schankfrau im Nebenzimmer durchvögelt.«

»So kenne ich dich gar nicht«, murmelte Rosie. Als er sich nun zu ihr umwandte, erkannte sie, wie ernst es ihm war, und die Erkenntnis legte sich bleiern auf ihr Herz. Sie hob die Hände. »Sei wütend. Warte, bis er angekrochen kommt. Dann sehen wir weiter.«

Mattys schien zwar nicht angetan von der Idee, nickte aber. »In Ordnung.«

Rosie verfluchte, dass ihre Kehle so eng war. Sie wollte nicht gehen – nicht für immer. Aber würde es jetzt noch ein Zurück geben? Sie hatte sich ja längst entschieden. Am Schluss überwog immer, dass sie Mattys liebte … selbst, wenn sie sich nicht von ihren Freunden trennen wollte.

Nein, es würde sicher nicht lang dauern, bis die beiden sich wieder vertrugen – und solange würde sie zu Mattys halten, wie er es verdient hatte. Obwohl Rosies Kehle brannte, nahm sie Zaum und Sattelzeug von der Stange und begann, ihre Stute aufzuzäumen.

»Ein Idiot! Ein verdammter Idiot!«

Man hörte Caleb bis auf die Straße hinaus, da war Edeline sich sicher. Bis in den dritten Stock jedenfalls hatte man ihn gehört. »Ein empfindlicher, zimperlicher Bastard, ein Waschlappen ohne Rückgrat und Sinn für das Künstlerleben! Dumm! Bescheuert!«

»Hast du es dann so langsam?«, fragte Edeline und kreuzte die Knöchel unter dem Hocker vor dem Tresen, während sie den Krug Eshwener Schwarzes an die Lippen setzte. Ob ihr Ruf in Falkners Brandfuchs je wieder so ausgezeichnet sein würde, wie er es vor diesem Abend gewesen war? Schon fünfmal hatten sie hier in der Vergangenheit für ein volles Haus gesorgt. Edeline hatte sich in der Taverne stets wohl gefühlt – das Bier war fantastisch, das Essen, das der Koch Olwen Brandfuchs zubereitete, sowieso. Die Betten hatten richtige Matratzen, keine durchgelegenen, mit Stroh gefüllten Säcke wie in der Taverne von gestern. Am besten gefiel ihr der Schankraum, süß und warm von unzähligen Geschichten, Harz, Lachen und verführerischen Gerüchen. Doch wenn sich dieser Streit herumsprach oder ihr Auftritt morgen gar ins Wasser fiel, würden sie wohl nicht mehr oft hier unterkommen.

»Findest du das etwa richtig?« Caleb warf die Hände in die Luft. »Ich muss mir nicht anhören, dass ich zu nichts gut bin, verdammt! Ich mache so viel und er? Er! Er zückt zweimal jeden Abend sein zartes Saiteninstrument und spielt sich auf, als hätte er hier das Sagen!« Caleb fluchte und trat gegen den Tresen, dass das Holz sirrte.

»Pass auf!«, rügte Aaron Falkner ihn und eilte herbei, um zu sehen, ob Kratzer in der Politur zurückgeblieben waren. Der Wirt hob mit finsterem Gesichtsausdruck den Kopf. »Wenn etwas kaputtgeht, bezahlst du aus eigener Tasche!«

»Ist es mir wert!«, knurrte Caleb.

Edeline verdrehte die Augen. Die letzten Gäste waren mittlerweile gegangen und auch die Schankmädchen hatten die Schürzen abgelegt und traten den Heimweg an. Wenda Bran, die Rabenmuhme, war als Einzige zurückgeblieben. Als die Tür zuschlug, erhob sie sich von ihrem Platz und trat mit gebücktem Rücken auf die Gruppe zu. »Bei den heiligen Wäldern«, krächzte sie und schüttelte langsam den Kopf. »Wenn ich Legenden um euch schaffen soll, erweckt zumindest den Anschein, dass sie wahr sein könnten.«

»Ich kann nichts dafür«, beharrte Caleb. »Ich muss mir doch nicht alles gefallen lassen!«

»Ihr versteht es jedenfalls, den richtigen Zeitpunkt für einen solchen Abgang zu finden«, befand die Rabenmuhme. Mitleidig wandte sie sich an Edeline. »Ist das immer so anstrengend mit denen? Ein Bardenleben wäre nichts für mich …«

Edeline strich sich die roten Haare hinter die Ohren. »Normalerweise übertreiben sie weniger.«

Die Tür wurde aufgeschoben und trug Nascha und Olyvar, die beiden letzten Bardinnen, in die Schenke. Sie vertrieben die Kälte rasch, indem sie den Riegel vorschoben.

»Ihre Pferde sind nicht mehr da.« Naschas Stimme bebte.

»Hab ich mir gedacht«, meinte Edeline. »Mattys macht keine halben Sachen.« Sie nahm Nascha in die Arme, die sich dankbar in die Umarmung flüchtete. Edeline vergrub die Nase in den Locken ihrer Freundin und fuhr ihr über den Rücken, um sie zu trösten.

Derweil trat Olyvar auf ihren großen Bruder zu. »Ich hoffe, du bist zufrieden! Nascha hat geweint! Morgen gibt es kein Frühstück zusammen und Mollie ist auch weg!«

Caleb verkündete: »Na und? Ich brauche Mollie nicht! Rosie, Mattys, keinen von denen!«

»Sicher? Wer richtet das nächste Mal deine Nase, wenn du dich mit dem Schankwirt prügelst?«, fragte Edeline mit hochgezogener Braue.

»Wen streichle ich, wenn ich mal wieder hinter der Bühne rumsitzen muss?«, fragte Olyvar.

»Wer soll morgen bei dem Auftritt für uns singen, wenn nicht Rosie?«, fragte Nascha, die sich von Edeline löste. »Mattys hat doch recht, Caleb. Ohne die beiden sind wir aufgeschmissen.« Sie blinzelte und ordnete die vom Wind zerwühlten Locken. Edeline richtete ihr das verrutschte Stirnband.

Caleb suchte nach Worten, fand aber keine.

»Was ist denn überhaupt vorgefallen, wenn ich fragen darf?«, fragte die Rabenmuhme. Auch der Wirt Falkner, der großzügig einen Kakao für Olyvar aufbrühte, schien neugierig. Er stellte den Becher hin und setzte sich dazu. Brandfuchs, sein Partner und Koch des Gasthauses, kam aus dem Hinterzimmer, während er die letzten Gläser abtrocknete.

»Na ja«, sagte Edeline. »Wir wollten die Lieder aussuchen, die wir morgen Abend spielen. Caleb ist nach dem letzten Auftritt sein Cornett gestohlen worden, deswegen war er schlecht zu sprechen. Er hat sich also einen ordentlichen Obstbrand genehmigt und angefangen, über Mattys herzuziehen.«

»Du musst erwähnen, dass er gesagt hat, es wäre meine eigene Schuld«, warf Caleb ein. »Das ist so ungerecht. Ich behüte mein Cornett wie meine kleine Schwester.«

Olyvar lachte, offenbar unentschlossen, ob sie gerührt oder besorgt sein sollte.

»Caleb ohne Cornett ist wie ein Baum ohne Blätter«, erklärte Nascha. »Es hätte nicht mehr viel gefehlt, dass er es mit in sein Bett nimmt.«

»Mattys hat also angefangen zu planen, was genau wir singen«, fuhr Edeline fort. »Und Caleb war nicht einverstanden. Er meinte, da wir kein Cornett mehr haben, wäre es gut, ein paar neue Lieder zu lernen. Er stolzierte herum und sagte: Ich will das Lied vom Winterwind! Ich will das Lied der klagenden Kinder!«

»Aaahh, die Lieder über die Schlacht von Broc Môr«, krächzte die Alte.

»Du kennst sie?«

»Sicher. Ich lebe lang, aber nie sind mir Lieder wie diese zu Ohren gekommen. Schöne Lieder. Über furchtbare Ereignisse.«

Edeline nickte. »Als wir die Barden gegründet haben, war das Mattys’ einzige Bedingung – dass wir darüber niemals singen.« Sie hob den Krug erneut an die Lippen. Es waren zweifellos schöne Lieder, die aus Rosies Mund fantastisch klingen würden. Aber Mattys ließ dahingehend nicht mit sich reden und Edeline konnte das verstehen. Sie hatte selbst Dinge, an die sie nicht erinnert werden wollte.

»Ich sehe einfach nicht ein, dass wir blind tun, was Mattys bestimmt«, knurrte Caleb. »Er tut, als wäre er unser Herr und Meister!«

»Aber er macht auch viel für uns«, meinte Nascha, die die Hände um den Amethystanhänger an ihrer längsten Kette geschlossen hatte. Kleine Wassertropfen glitzerten auf ihren dicken Locken. »Er spielt nicht nur die Naraline. Er organisiert auch unsere Auftritte, spricht mit den Tavernenbesitzern, schreibt die Texte und komponiert …«

»Ich finde ihn ausgesprochen nett«, bemerkte die Rabenmuhme. »Immer höflich und zuvorkommend. Die Propheten haben selten jemanden mit solch guten Manieren gesehen.«

»Trotzdem ist das kein Grund, blind nach seiner Pfeife zu tanzen«, murrte Caleb. »Von mir aus, spielen wir die Lieder eben nicht. Aber was ist mit meinen Bedürfnissen? Ich bitte euch seit Ewigkeiten, unseren Namen zu ändern. Helle Barden, was soll das überhaupt? Ich bin schwarz!«

»So ist das nicht gemeint«, sagte Nascha. »Du bist ein helles Köpfchen.«

Caleb murmelte etwas Unfreundliches.

»Ich mag den Namen«, meinte Brandfuchs. »Wenn er auch nicht so gut ist wie der unserer Gaststätte.«

»Falkners Brandfuchs.« Die Rabenmuhme rollte amüsiert mit den Augen, als Falkner den Koch liebevoll auf den Haarschopf küsste.

»Und was wollen wir jetzt machen?«, fragte Edeline, die ihren Krug geleert hatte. »Ohne das Cornett hätte man auftreten können. Aber ohne Rosie und Mattys? Wer soll für uns singen?«

»Die beiden kommen wieder«, sagte Nascha. »Sie haben noch ihre ganzen Instrumente hier. Ihre Flöten, Rosies Geige, die Naraline von Mattys … das würden sie nicht einfach zurücklassen. Sicher muss Mattys’ Wut bloß verrauchen, dann werden sie zurückkommen. Die Wälder wissen, dass wir zusammengehören. Zumindest … haben sie mir nie das Gegenteil gesagt.«

Edeline war weniger optimistisch. Schlussendlich waren es nicht bloß der Streit um das verlorene Cornett und die Lieder über Broc Môr gewesen, die Mattys zum Gehen bewegt hatten. Zuletzt hatten die Dinge sich immer mehr gestaut und es war nur eine Frage der Zeit gewesen, bis das Fass zum Überlaufen gebracht wurde. Nascha war sensibel genug, um das selbst zu bemerken, und schien es schlicht nicht wahrhaben zu wollen – und Edeline brachte nicht übers Herz, ihre beste Freundin mit harten Wahrheiten zu konfrontieren. Noch nicht.

»Es würde sicher schneller gehen, wenn Caleb sich entschuldigen würde«, merkte Falkner an.

»Warum mischst du dich überhaupt ein?«, schnappte Caleb.

Edeline seufzte. »Wenn du nicht über deinen Schatten springen kannst, müssen wir uns was anderes einfallen lassen. Zumindest vorübergehend.«

»Ich kann ja mitmachen«, schlug Olyvar vor. Die anderen lächelten. Olyvar war sicherlich talentiert mit der Flöte, aber sie blieb eine Zehnjährige – sie konnte jemanden wie Rosie nicht ersetzen.

»Sieht aus, als hättet ihr ganz schön Mist gebaut«, meinte Brandfuchs.

Falkner nickte. »Aber falls das so kurzfristig möglich ist – ich habe schon von vielen Besuchern gehört, dass sie sich sehr auf euren Auftritt freuen. Einige von denen kennen alle eure Texte. Seit sich diese vermeintlichen Legenden herumsprechen, habt ihr treue Anhänger.«

»Du meinst, es könnte Menschen geben, die die Lieder gut kennen und singen könnten?«, fragte Edeline.

Falkner nickte. »Sicher. Olwen hier kann auch die meisten.«

»Ich mag die Lieder«, sagte Brandfuchs schulterzuckend.

»O ja!« Olyvar wog aufgeregt den Kopf. »Wir veranstalten ein Vorsingen! Für eine Vertretung.«

»Können wir das morgen hier machen?«, fragte Edeline an die beiden Gastwirte gewandt. Falkner und Brandfuchs nickten.

Nascha griff nach einem Papier. »Wir machen einen Aushang. Kommt, was sollen wir schreiben?«

»Und wo bleibt mein Dank?«, krächzte die Rabenmuhme. »Bloß weil ich eure Geschichten erzähle, seid ihr hier so beliebt.«

Alle blickten zu Caleb, der seufzend die Hand hob. »Von mir aus. Noch einen Apfeltee für Wenda, wenn es recht ist.«

»So lob ich es mir«, sagte die Alte zufrieden. »Dann werde ich zu den Propheten für euch beten, dass alles gutgeht. Und weiter eure ausgedachten Geschichten erzählen, um euren tadellosen Ruf zu bewahren.«

»Das war Mattys’ Idee«, seufzte Nascha. Edeline neigte den Kopf. Das Vorsingen würde kurzfristig die Probleme lösen, doch auf Dauer kamen sie ohne Rosie und Mattys nicht aus. Das wusste sie, das wussten alle. Sie hoffte inständig, dass die beiden morgen wieder vor der Tür stehen würden. Aber sie hatte ein ausgesprochen schlechtes Gefühl dabei.

Der Wind war ein Prophet. Gemacht, um sanft durch die Blätter Keyll Naomhs zu streichen. Um die Zweige, das dichte Geäst und das Wurzelwerk mit Küssen zu liebkosen. Wind in der Nacht. Die Dunkelheit wölbte sich über Dinas Rhedyn und das Windflüstern mischte sich mit dem Krächzen alter Käuzchen und dem Knarren uralter Äste. Wind und Nacht waren Bruder und Schwester, sie tauchten die verwunschenen Wälder in die eigenen Farben und Klänge.

Der Sommer kam, aber heute war es bitterkalt. Als verstünde die Welt, was zwischen den Schatten lauerte.

Wenda Bran, die Rabenmuhme, verachtete Nacht und Wind nicht. Sie begegnete den Geschwistern mit demselben würdevollen Respekt, mit dem sie auch Keyll Naomh entgegentrat. Sie selbst malte den Wald in den eigenen Farben – bot ihm Opfer dar, bat ihn um Gnade und Liebe, erzählte die fantastischsten Geschichten über ihn und seine Propheten. Die Welt atmete durch den Wald, dafür liebte die greise Frau ihn. Zugleich respektierte sie seine Kraft, die ewige Macht, die in seinen Wurzeln schlummerte.

Die Alte ging den Weg durch die Wälder allein, jeden Abend, selbst wenn es dunkel war. Seit mehr als fünfzig Jahren lebte sie nun schon in jenem Holzhäuschen zwischen den Silberstämmen Keyll Naomhs. Der Pfad zu ihrem Haus war nicht lang. Man erkannte ihn sehr gut, selbst im Dunkel der Nacht, denn er war mit Steinen und Kies ausgelegt und von kleinen Laternen beleuchtet. Wenda war nie tiefer gegangen, als sie musste. Niemals hatte sie die Grenzen überschritten und stets die Opfer dargebracht, die der Wald verlangte. In der Obhut der Bäume fühlte sie sich wohler als in der Stadt, selbst wenn sie den Kindern verbot, sich tief hineinzuwagen.

Sicher, sie erzählte Lügen über die Prophetin Newid, um ihren Lieblingsbarden zu helfen – doch diese Geschichten sorgten bloß dafür, dass die Propheten in Dinas Rhedyn nicht in Vergessenheit gerieten. In einer so großen Stadt wie dieser vergaß man rasch, wo man herkam. Lügen waren in Ordnung, um das Wesen des Waldes zu bewahren. Die Wälder billigten das – sie billigten die Rabenmuhme.

In dieser Nacht fand Wenda Bran nicht nach Hause. Auf dem Heimweg aus der Gaststätte, in welcher sie Apfeltee an ihrem liebsten Platz getrunken und Geschichten erzählt hatte, ging sie im Wald verloren. Mit einem Mal waren die Wipfel und Zweige ihr fremd. Das Säuseln der Blätter drang unvertraut an ihre alten Ohren, unter den Füßen knirschten Blätter und kein Kies. Keine Laterne leuchtete mehr, nicht mal in der Ferne, dabei hätte sie schwören können, gerade noch auf dem Weg gewesen zu sein. Werde ich alt?, dachte das runzlige Weib und suchte den gepflegten Pfad zwischen den Silberstämmen. Eisige Schauer jagten ihr über den buckligen Rücken. Sie hätte sich wahrlich für vergesslich gehalten. Wäre da nicht das Wispern gewesen, das an ihr Ohr drang:

Wenda. Wendaaaaa …

Oh, wie schauerlich das klang. Die Rabenmuhme hatte viele Dinge gehört, denn sie weilte lange unter den Ästen und hatte einiges erlebt – doch das Flüstern machte ihre Glieder zu Eis, brachte ihr altes Herz zum Rasen.

Wenda, wo bist du?

Die Alte wandte das Gesicht von rechts nach links, sah sich unsicher um. Sie lauschte auf die Geräusche der Stadt, die unverkennbar hätten sein sollen. Doch alles, was sie wahrnahm, waren der Geruch von Harz und Farn, das Sirren von Flügeln, das Wispern der Blätter.

»Oh, Keyll Naomh«, wisperte Wenda Bran. »Was habe ich falsch gemacht?«

Wenda.

Zwischen den Zweigen eine Bewegung. Und ehe die Alte sich gewahr werden konnte, was geschah, erhob sich eine dunkle Silhouette aus den Bäumen. Die Rabenmuhme wurde von Schatten eingehüllt – dunkler als Schwester Nacht und eisiger als Bruder Wind. Schneidend kalt und unfassbar dunkel drang die Finsternis in ihr Herz und brachte die Alte zwischen den Wurzeln zum Straucheln. Wenda taumelte nach hinten, atemlos und bar jeden Gedankens im Angesicht der Dunkelheit, die sich vor ihr aufbaute. Die alten Beine vermochten sie nicht mehr zu tragen, die Muhme fiel ins Geäst. Ein rauer Schrei entfuhr ihrer müden Kehle, als die Schatten in ihr Innerstes drangen. Ihre Lungen wollten platzen, ihr Körper knirschte, ächzte, wand und verformte sich. War es der Wald, der sie bestrafte? Hatte sie doch zu viele Lügen erzählt? Oh, das war solch unnatürliche Finsternis – sie hatte so etwas nie gespürt. War das ihr geliebter Freund? Ein zweiter, lauter Schrei entfuhr der alten Frau, als sie sich auf dem Boden krümmte. Die Schatten formten sie neu. Klauen schabten über den Boden, die verkümmerten Flügelstummel auf ihrem Rücken zuckten und knarrten. Ihre Gedanken erlahmten und wurden von etwas Neuem überlagert – Instinkt. Schmerzen, sie hatte solche Schmerzen! Was hatte sie falsch gemacht?

Sie hatte nichts falsch gemacht. Und dennoch war Wenda die erste, der die Dunkelheit alle Menschlichkeit raubte.

Bis sie das Bronzene Rebhuhn erreicht und ein Zimmer für die Nacht genommen hatten, war Mattys wieder etwas ruhiger. Die regenkalte Luft Dinas Rhedyns hatte seinen Kopf geklärt und die Wut fortgewaschen. Zurückgeblieben waren bloß der dumpfe Schmerz, den Calebs Worte mit sich gebracht hatten, und die Schuldgefühle Rosie gegenüber.

Er hatte sie nicht zwingen wollen, ihre Freunde zu verlassen. Tief in sich hatte er gar nicht so ein Aufheben machen wollen. Mattys war nicht auf Streit aus, er wollte dem Ruf der Barden keinen Schaden zufügen und auch Caleb hatte er nicht beleidigen wollen. Vor allem aber hatte er Rosie unglücklich gemacht, und das tat ihm furchtbar leid. Er hatte sie angeschrien, sie ihrem Umfeld entrissen, sie gezwungen, sich zu positionieren. Rosie konnte nichts dafür, dass er sich bei den Spielleuten nicht aufgehoben fühlte. Und auch nicht dafür, dass sein Stolz und seine Makel ihn zwangen, diesen Schritt nun zu gehen.

Mattys suchte seinen Platz in der Welt. Für eine Weile hatte er geglaubt, ihn bei den Hellen Barden gefunden zu haben – im Schreiben von Liedern, durch die Suche nach Tavernen, in den Auftritten an Rosies Seite. Mittlerweile fragte er sich, was er sich dabei gedacht hatte. Seine Verfassung hinderte ihn daran, gutes Essen oder Alkohol richtig genießen zu können. Mattys hatte Rosie, und auch sonst hätte er kein Interesse gehabt, sich jeden Abend ein neues Mädchen ins Bett zu holen. Er hatte immer gern Musik gemacht, aber stets amateurhaft, um in den Abendstunden zur Ruhe zu kommen und sich zu beschäftigen. Die Naraline zu spielen hatte ihm besser gefallen, als er bloß zwei oder drei Zuhörer gehabt hatte.

Mattys war kein Spielmann. Er war keiner. Es hatte lang gedauert, das zu verstehen – aber nun, da es soweit war, konnte er den Gedanken nicht länger von sich weisen.

Die meisten Gasthäuser hatten bereits das Licht gelöscht, doch im Bronzenen Rebhuhn war noch eine Wirtin auf, die die eingenommenen Münzen zählte. Auf ihr Klopfen hin kam sie zum Fenster und machte sie zur Schnecke, weil das Gasthaus bereits geschlossen hätte und sie zu spät wären. Mattys überredete sie, sie trotzdem einzulassen. Die Wirtin rümpfte genervt die Nase und pikierte sich ausschweifend, als er ergänzte, dass sie einen Hund dabeihatten. Schließlich bezahlten sie einen horrenden Zuschlag und bekamen nur ein Einzelzimmer, aber sie durften die Pferde in die Stallungen bringen und durch die Hintertür eintreten.

Die Taverne roch nach Tabak und Holz und die Stiege knarrte begrüßend. Für ein Einzelzimmer war es überraschend geräumig – es gab sogar ein eigenes Badezimmer mit einer Wanne und einem Waschbecken. An einer holzvertäfelten Wand stand ein verhältnismäßig kleines Bett, am Fenster ein Schreibtisch und vor einem Kleiderschrank ein Spiegel und ein einfaches Paravent. In einer Zimmerecke gab es einen Wärmeverteiler, durch den der Raum beheizt wurde.

Rosie drehte sich um sich selbst und ließ sich gegen die Kante des Schreibtischs sinken. Mit halbem Lächeln streichelte sie über Mollies Kopf, die sich zu ihren Füßen hinsetzte und mit dem Schwanz auf den Boden klopfte.

Mattys hängte seinen Mantel auf und strich sich die Wassertropfen aus den dunklen Haaren. Er spürte die Schuldgefühle dumpf auf seiner Brust liegen. Rosie hatte seit ihrem Aufbruch nichts Richtiges mehr gesagt, gelächelt hatte sie auch nicht. Es brach ihm das Herz, sie so traurig zu sehen – vor allem, weil er daran schuld war.

»Die Dame am Tresen hatte den Charme eines Felsblocks«, sagte Mattys, während er ein Stück Dörrfleisch aus dem Beutel holte und es seinem Hund zusteckte, »aber das Zimmer ist ganz schön, oder?«

»Ja.« Rosie legte sich das lange dunkle Haar über die Schulter, um die darin verfangenen Wassertropfen fortzustreichen. »Ist hübsch. Bei Falkner war es aber auch schön.«

»Na ja. Dort stand eine Birke vor dem Fenster.«

»Rauszusehen bringt eh nichts. Es ist dunkel und regnet.«

Mattys biss sich auf die Unterlippe. Was konnte er tun, damit sie wieder strahlte? Er griff nach der Mandoline und fuhr nachdenklich über das Holz. Mollie warf ihm an ihrem Fleisch kauend einen auffordernden Blick zu, als wollte sie sagen, dass er endlich anfangen sollte. Also nahm er das Instrument richtig in die Hände und spielte einen Akkord. Er hob zur Melodie eines alten Tavernenschwanks an:

»Rosie, ich hab mich dämlich aufgeführt, nicht, wie es jemandem wie dir gebührt.«

Rosie warf ihm einen Blick durch den Spiegel zu, schnaubte amüsiert.

»Ich singe dumme Trinklieder«, fuhr er fort, während er auf sie zuschritt, »bring dein Lachen wieder her. Und dann versuche ich, dir morgen … ein gutes Frühstück zu besorgen.«

Jetzt musste sie lachen und Mattys’ Herz wurde warm. Er trat näher auf sie zu, musterte sie liebevoll. »Denn Rosie erfüllt alle meine Tage mit Licht. Ein solch wunderbares Mädchen – verdiene ich nicht.«

Der Ton verklang langsam. Im Laternenschein schimmerte Rosies Gesicht golden, die funkelnden Augen, die spitze Nase. Ihr vertrauter Geruch mischte sich mit dem Holz- und Räucherduft, der das Zimmer erfüllte. Mattys hätte die Sommersprossen auf Rosies Nase zählen können. Das Einzige, was die beiden trennte, war die Mandoline zwischen ihren Körpern.

»Bist du sehr traurig?«, fragte er.

»Ein bisschen«, murmelte Rosie. »Ist schon gut. Ich … ich denke, ich hänge einfach zu sehr an den anderen, um lang wütend zu sein. Und ich hätte den Auftritt morgen gern gemacht.«

Mattys betrachtete sie. »Du singst so fantastisch, Rosie. Wenn du nur wolltest, würdest du bei Fürsten und Königen singen, nicht in Gasthäusern.«

»Ja. Aber vielleicht möchte ich erst mal lieber in Gasthäusern singen.« Sie schob Mattys’ Mandoline zur Seite und legte sie auf dem Schreibtisch ab. Der Korpus ließ ein leises Klingen verlauten, als er auf die Tischplatte traf. »Ich weiß aber auch, dass du dich in den Tavernen nicht so wohlfühlst wie ich. Und dass du trotzdem bleibst, um bei mir zu sein.«

Mattys zögerte. Für ihn war stets selbstverständlich gewesen, dass er und Rosie überall zusammen hingingen. Wo sollte er auch hin, wenn sie nicht dabei war? Er liebte es, ihr auf der Bühne zu lauschen, zu sehen, wie sie andächtig die Augen schloss oder strahlte, wenn das Publikum applaudierte. Er liebte es, sie in den Legenden, die er um die Barden gewoben hatte, in den schönsten Farben zu malen – eine Heldin mit einer goldenen Kehle, wunderbarer als die Propheten selbst, zumindest für ihn. Mattys liebte Rosies Lachen, ihre Scherze. Er liebte ihre vertraute Wärme, wenn sie nebeneinander schliefen, und das Lächeln, das sie ihm am Morgen zwischen den dunklen Haarsträhnen hindurch schenkte. Mattys mochte seinen Platz noch nicht gefunden haben, doch er war sicher, dass er irgendwo bei Rosie war.

»Ist selbstverständlich«, sagte er.

Rosie sah ihn ruhig an. »Warst du wütend auf Caleb, weil du seine Worte für wahr hältst?«, fragte sie leise. »Denkst du wirklich, dass du wertlos bist?«

Mattys wollte antworten, doch die Worte blieben in seiner Kehle haften. Er war nicht nutzlos. Oder? Andere Barden hatten auch niemanden, der den Papierkram und das Liederschreiben für sie übernahm. Und er war sicher nicht der Einzige auf der Welt, der ein Saiteninstrument beherrschte. Auch wenn es wehtat, sich das einzugestehen: Mattys war ersetzbar. Und das kam nutzlos schon ziemlich nahe.

»Vielleicht nicht wertlos«, murmelte er, »aber … auch nicht vom selben Wert.«

Sacht berührte Rosie sein Kinn. »Mattys, das ist nicht wahr. Ich weiß gar nicht, wo die Barden heute stünden, wenn du nicht wärst. Wir wären in alle Winde zerstreut. Caleb mag herumprahlen und ich muss immer im Mittelpunkt stehen … aber ohne dich gäbe es nichts, was die Barden im Innersten zusammenhält. Es gäbe niemanden, der vernünftig ist. Niemanden, der Probleme löst und richtet, was schiefgelaufen ist.«

»Also bin ich der, der den anderen hinterherräumt?«

Rosie schüttelte den Kopf. Ihre Hände spielten mit den Spitzen ihrer langen Haare. »Auch wenn die anderen es sich nicht eingestehen wollen … du bist der Anführer.«

Mattys zögerte. Die Worte fühlten sich ungewohnt an – und treffend, wie er zugeben musste. Doch trotz ihres süßen Geschmacks haftete ihnen auch eine bittere Note an. Mattys war kein Spielmann wie die anderen. Wollte er derjenige sein, der ihre Probleme löste, bloß um sich Anführer nennen zu können? Was brachte ihm dieser Titel ein, wenn niemand bereit war, ihn so zu nennen? Und war das die Rolle, die er zu verkörpern suchte?

Rosie musterte ihn warm und ein wenig schüchtern. »Für mich bist du noch mehr«, fuhr sie leise fort. »Mattys, ich will nicht ohne dich sein. Du bist alles, was ich nicht bin. Deswegen bleibe ich auch immer bei dir.«

Mattys nahm ihr Gesicht in die Hände. »Min flicka, jag aelsker dig.«

Mit einem Lächeln schob sie sich näher und die beiden teilten einen langen, vertrauten Kuss. Sie schlangen die Arme umeinander, dicht an dicht, seine Finger in den Haarspitzen vergraben, die über ihren Rücken fielen.

»Ich bin nicht mehr so traurig«, entschied sie, als sie sich voneinander lösten.

»Sicher nur, weil ich so wunderbar gesungen habe.«

Rosie lachte. »Jede Nachtigall und jede Lerche wären vor Neid erblasst.«

»Caleb erst mal.«

Sie schmunzelte amüsiert. »Im Fluchen stehst du ihm übrigens in nichts nach.«

Sie küssten einander erneut, dieses Mal fester und intensiver. Draußen sang der Regen, drinnen war es warm. Rosies Fingerspitzen strichen über Mattys’ Kiefer, glitten in seinen Nacken, umschlossen ihn sanft. Ein leises Geräusch drang aus ihrem Mund, ehe er wieder von dem seinen verschlossen wurde. Mattys küsste ihre Nase und Wangenknochen, Kinn, Hals. Rosie streckte sich ihm bereitwillig entgegen. Bald nestelten ihre Hände am Saum seines Hemds und begannen, sich unter den Stoff zu schieben. Mattys schloss bei ihrer Berührung die Augen, spürte die Reaktion seines Körpers, und auch Rosie war sich dieser rasch gewahr. Ihre Bluse hatte Mattys bereits unter dem Rock hervorgeschoben und fuhr über die sonnenhelle, weiche Haut, entlockte ihr leise Laute.

»Ist das jetzt die Art, auf die wir uns versöhnen?«, murmelte er gegen ihre Wange.

Er spürte, wie sie grinste. »Das ist die Art, auf die wir dieses winzige, aber äußerst einladende Einzelbett benutzen sollten.«

»Da kann ich nicht viel gegen einwenden.«

Mit sachtem Nachdruck erwiderte Rosie seine Küsse. »In i badrum«, befahl sie Mollie, woraufhin diese die geknickten Ohren nach hinten klappte und artig ins Nebenzimmer trottete.

Mattys streifte Rosie die Bluse ab, fuhr sanft über ihren vertrauten Körper. Er ließ zu, dass sie ihn auf das Bett schob, zog sie auf seinen Schoß. Seine Hände schlossen sich fester um ihre Schenkel, als sie Küsse auf seinem Nacken und dem Schlüsselbein verteilte. Der Stoff des Rocks wurde fortgeschoben, ihre bloße Haut lag warm unter seinen Handflächen. Rosie streifte ihm das Hemd ab und ließ es zu Boden fallen, schob ihn mit spitzbübischem Lächeln tiefer in die raschelnden Laken. Ihre Lippen verschlossen einander, tanzten, murmelten den Namen des anderen. Ihre Hände bewegten sich im Duett, jeder Kuss ein Akkord, den Takt bestimmte der Herzschlag des anderen.

Der Regen draußen erzählte Geschichten. Von Kälte und Dunkel, aber auch von Wärme und Liebe.

»Gut, ich gebe es zu«, sagte Rosie, als sie sich neben ihm tiefer in die Laken schob. »Es ist ein schönes Zimmer.«

»Meinst du?«, fragte Mattys, der den Blick auf die holzvertäfelte Decke gerichtet hatte. Die Laternen malten Muster auf das Holz, die feinen Regentropfen klopften gegen die Fenster.

»Ja. Ist auch nicht schlimm, dass es nur ein Einzelbett gibt. Bloß irgendwann in dieser Nacht wird Mollie dazu klettern und dafür ist es ziemlich klein.«

Mattys zog sie dichter an sich. Ihr bloßer Körper war warm, ihr Haar roch vertraut zwischen den frisch gewaschenen Laken. »Dann muss einer Platz machen. Mollie, du oder ich.«

»Du.« Rosie lachte. »Definitiv du.«

Er wollte protestieren, doch etwas ließ ihn zögern. Mattys richtete sich ein Stück auf. »Hast du das gehört?«

»Was?«

»Klang wie ein Hilferuf.«

»Quatsch.« Rosie zog ihn zurück in die Kissen. »Das war eine Katze. Oder ein Rabe, keine Ahnung.«

Er zögerte. War es ein Tier gewesen? Selbst wenn nicht, laute Stimmen waren in einer so großen Stadt wie dieser keine Seltenheit. Sicher war es kein Hilferuf gewesen – er musste sich eingebildet haben, dass es so geklungen hatte. Mattys hörte es auch nicht noch einmal.

»Jetzt freue ich mich fast.« Rosie schmunzelte. »Lass uns morgen was einkaufen gehen. Ich könnte neue Schuhe gebrauchen. Oh, das wird super! Wir machen uns ein paar schöne Tage, bis Caleb dich um Vergebung anbettelt.«

Mattys fuhr ihr sanft über den Rücken, die Haarsträhnen. Er bezweifelte, dass Caleb überhaupt kommen würde, und er war auch nicht sicher, wie er dann reagieren würde. Aber er brachte es nicht übers Herz, Rosie das zu sagen.

»Sing für mich«, flüsterte er.

Rosie schob die Wange dichter an seine Brust, fuhr mit den Fingerspitzen über seinen Bauch. Ihr Atem drang warm gegen seine Haut, als sie zu einer leisen Melodie anhob, die von Mattys’ Heimat erzählte.

»Naht der Winter und

fallen Flocken unverwandt

sehn’ ich mich nach Haus

in mein schönes Heimatland.«

Mattys lehnte die Wange gegen ihr Haar und schloss die Augen. Er spürte Rosies Körper neben sich und fragte sich müde, wie er sich nach irgendetwas in der Welt sehnen konnte, wenn sie da war. Seine Fingerspitzen, die über ihren Arm strichen, wurden bald langsamer. Dann hielten sie ganz inne. Sie schliefen sehr ruhig, beieinander. Glücklich.