Читать книгу Скиталец - Майкл Стенли - Страница 10

На канатный паром поднялись почти все, кто был в трактире. Они распределились на трех повозках разных размеров, но паром заполнили только наполовину.

Дул приятный прохладный ветерок. Солнце уже краешком выглянуло из-за низких холмов на противоположном берегу. Паромщик, спросил, стоит ли ждать еще кого. Получив отрицательный ответ, он несколько раз пробил в колокол, и паром медленно отчалил.

Парни сидели на повозке, каждый был занят каким-то своими делом. Зеф стоял у перил, обращенных вниз по течению. Мэт подошел и встал рядом.

– Довольно быстрое течение для такой широкой реки.

– Да, лодку сносит на расстояние полудня ходьбы, пока она переплывает с одного берега на другой. Сейчас еще тихо. Через две недели тут будет сущий ад.

– В каком смысле?

– Через две недели слияние лун и разлив звездного озера. Поплывут светлячки, и вдобавок к разлившейся воде, внесут свою долю в уничтожении всего, что попадется по дороге.

– Неужели они так опасны? Арни тоже говорил, что от них, оказывается, даже тюлени бегут.

Зиг уже не удивлялся иногда чересчур наивным, по его мнению, вопросам Мэта.

– Светлячок – панцирная рыба, имеющая по три больших шипа на каждом боку и на спине. Взрослая особь длиной с руку, от кончиков пальцев до плеча. Две пяди в ширину. Сама по себе настолько быстрая, что панцирем на голове может пробить доску толщиной в два пальца. Прибавь к этому еще и скорость воды во время разлива. Как снаряд несется по воде. А вместо зубов два острых, больших клюва. Одним укусом может целиком вырвать весь бок у тюленя. Человека, упавшего в воду с светлячками, ждет скорая, но мучительная смерть.

– Почему их так зовут?

– Они светятся.

Поняв, что ответ не удовлетворит «коротыша», Зеф бросил на него беглый, усталый взгляд и продолжил:

– Ты еще, чего доброго, и про озеро Звезд спросишь! Лучше сам расскажу. Звездное озеро появилось после того, как здесь поселились первые пастухи. Около пятисот лет назад. По сей день пастухи пасут свой стада, вот, на тех холмах, – он рукой указал на возвышенность, занимавшую половину горизонта на востоке, за которой сейчас поднималось солнце. – Однажды пастухи решили перейти через низменность к горам Забвения. Ну, это горы еще южнее пастбищных холмов.

– Знаю, Арни рассказывал о них.

Зиг кивнул головой, довольный тем, что не придется рассказывать про горы Забвения.

– И так, пастухи решили идти на юг к горам Забвения. Ожидали, что там и трава должна была быть сочнее, и путь до города короче. Как только первая отара овец достигла подножия гор, оглушительным громом разверзлись небеса и звездный камень упал на ту низменность. Те, кто в это время был в долине, погибли, сгорев в небесном огне. Оставшиеся на холмах, и успевшие закрыть глаза спаслись, а те, кто смотрел на огненный шар, говорят, в одно мгновение превратились в камни. Они и сейчас там стоят, напоминая о произошедшем. После того, не то что в горы Забвения, даже к озеру Звезд никто не осмеливается спуститься. За Каменных Стражей самого отважного пастуха не заставишь сделать и шага. Там, где упал огненный камень, образовался кратер – прямо у обрыва, спускающегося к океану.

По ходу рассказа, Зеф начал меняться. Он уже не был хмурым главой семьи. В нем проснулся маленький мальчик, выросший на этих же рассказах. Говорил он с нарастающей страстью, как будто сам переживал все заново.

– Предание гласит, что через трещину в скале кратер сразу заполнился водой из океана. Туда начали заплывать мальки светлячков и всякая океанская мелочь, среди которой они оказались самими большими и прожорливыми. Тогда они еще не были светлячками, а превратились в такой опасный вид со временем. Они поедают все живое в озере. После того как съедят все, начинают поедать друг друга. Спасаются те, что успевают нарастить панцирь потолще и шипы подлиннее. В этом им помогает поедание песка и гальки, оставшейся от того звездного камня. От поедания песка их панцирь со временем начинает светиться. Чем больше светятся, вероятно, тем более отпугивают своих сородичей. Вот их и прозвали «светлячками». Свет от песка и рыб можно видеть ночью с холмов. Поэтому озеро называют Звездным.

– Почему они не возвращаются в океан через туже расселину?

– К тому времени, когда они поедают все живое в озере, кроме себя, они уже настолько большие, что не могут протиснуться в расселину. Приходится ждать слияния двух лун. Каждый год, в одну и ту же ночь, ровно над Звездным озером, большая Луна скрывается за маленькой Селеной. В это время прилив в той части океана и, соответственно, в озере, особенно высок, почти в 10—12 раз выше роста человека.

Словом «человек» Зеф пользовался, имея в виду себе подобных. Позабыв, что Мэт выглядит не совсем как он.

– Хотя приливы бывают и в другие месяцы, но это единственное время, когда озеро выходит из кратера. Край кратера, обращенный к долине, ниже, чем в сторону обрыва в океан. Поэтому вода течет через высохшее русло по низине и вливается в реку, по которой мы сейчас плывем. Светлячки, найдя единственный путь к бегству из озера, инстинктивно спешат его покинуть. Но не все успевают. Малая часть все же остается в озере и погибает от голода. Те, кто успевают покинуть озеро, попадают в реку. Там не далеко. От кратера до реки день ходьбы пешком. А разлив преодолевает это расстояние меньше, чем за полдня. Из реки светлячки попадают в океан. Спеша вернутся в те же широты, где находится озеро, они проплывают у берегов залива Спокойствия, там, где находится наша деревня, и выгоняют тюленей на берег. Потом огибают утес Потерь и плывут к тому заливу, откуда начинается расселина, ведущая к озеру. Немногие доплывают, большинство погибает по пути. У доплывших остаются силы только на нерест. Нерестятся, и тоже погибают. Вылупившийся малек спешит через расселину в Звездное озеро, и так из года в год…

Зиг глубоко вздохнул и тихо проговорил:

– Иногда кажется, что ты в раю. Ни один зверь не может посягнуть на тебя. А потом оказывается, что мы сами самые опасные и смертельные хищники, как и светлячки.

Закончив свой рассказ, он повернулся к Мэту и вгляделся ему в глаза.

– Доволен ответом? Есть еще вопросы? Можно мне спокойно побыть одному? – спросил Зеф с упреком, вернувшийся из детских грез, все тот же угрюмый глава семьи.

– Конечно, можешь, Зеф, – улыбнулся Мэт. Его глаза сверкали от догадок, которые он нашел в рассказе. В нем было гораздо больше интересного, чем просто светлячки и Звездное озеро. – Ты мог ничего не рассказывать и побыть в одиночестве, но ведь сам на это решился.

– Я просто устал от тебя и хотел побыстрее избавиться. Так что дай посидеть молча.

– Ладно, не буду беспокоить. Только последний вопрос: Зеф, ты ведь не такой, каким стараешься показать себя окружающим? Даже наоборот. Сам ненавидишь в себе покрытого панцирем и шипами, пробивного светлячка. Так почему бы не быть тем, кто ты есть на самом деле?

Глава семьи почувствовал себя загнанным в угол зверем. В другое время он бы напал в ответ, но сейчас ему давали выйти из западни с миром. Все равно, гордость не позволяла так просто отступить. Он схватил «коротыша» обеими руками за грудки и процедил ему в лицо:

– Да потому, что все вокруг эти самые светлячки. Мои сыновья тоже, они пока молодые. Но вырастут и, бог знает, как они покусают друг друга или даже меня, если еще буду жив. На этом свете все – все! – бронированные твари с шипами. Иначе тут не выжить.

– Светлячки живут жестоко и погибают быстро, – шепотом же ответил схваченный за воротник Мэт. – Они истощают себя, также как и ты. Нарастили панцирь и шипы для защиты от себе подобных. Уверен, есть существа, для которых ни укусы, ни шипы, ни панцирь светлячков не представляют опасности. Так будь тем самым существом, для которого окружающие не равные по силе хищники, а маленькие, безобидные зверюшки, и тогда все вокруг покажется детской игрой и шуткой. Смотри на мир проще, без злости. Ты когда-то шагнул за Каменных Стражей, к Звездному озеру, и вернулся целым и невредимым. Ты это смог там, с настоящими светлячками. Так будь самим собой, и одолеешь «двуногих» светлячков даже без боя.

– Чертов неприкасаемый! Вынудил меня прикоснуться к тебе! Это нечестно – воровать чужие мысли.

Обессиленные руки опустились сами по себе. Зеф отпустил Мэта и отвернулся прочь.

Мэт хотел еще что-то сказать, но вид Зефа переубедило его. Впереди был не один день пути до города, но теперь «долговязого» лучше было оставить в покое.

Подумав так, Мэт вдруг нащупал какую-то нить, какую-то родственную связь, и прилагательное «долговязый» самому ему показалось оскорбительным. Он осмотрелся. К его удивлению, все находились на прежних местах, никто не слышал его разговора с Зефом.

Берег приближался. Через десять минут паром пристал к причалу на правой стороне реки.