Читать книгу Скиталец - Майкл Стенли - Страница 7

– Кто к нам пожаловал! Только тебя нам и не хватало, Зеф! – с наигранной улыбкой, по возможности громко прохрипел мужчина, стоявший за стойкой бара, прямо напротив входа, и наливавший сидр из бочки с краном. – Вас как всегда трое, три кружки пива, стало быть.

Он развернулся, чтобы взять кружки, и заметил краем глаза, что стоявший за спиной Зефа человек был «необычного» роста.

– Это еще что за создание?

Все вдруг затихли. Только изрядно напившийся музыкант лишний раз дернул по струнам и тоже смолк.

– Неужто коротыш Магона? – предположил Хриплый.

С ответом Зеф промедлил на секунду, и Мэт решил вмешаться сам:

– А что, вы совсем миниатюрного ждали?

– Ты и говорить умеешь? Даже шутить? – расхохотались за баром.

– Да он из наших! – прокричал один из сидевших за столом справа от входа. – Ну и здорово тебя шарахнуло, чтоб так укоротиться!

– Потому-то его и потеряли, не заметили под столом, – пошутили в ответ слева. – Никто никого в семье не терял?

– Кому он нужен, такой маленький! – сказал еще кто-то.

«Да тут все напившиеся и навеселе», – заметил про себя Мэт. – «Им только дай повод посмеяться, они сразу забудут, над чем смеются. Отлично!»

– А мне и с таким ростом неплохо, реже ветки задевать буду головой.

Хохот все нарастал. Смеялись и те, кто сидел подальше.

– Наш он человек, наш, умеет шутить, – улыбался хозяин. – Меня Арни звать, а тебя как?

– Я Мэт.

– Ничего лучше не придумал? – все шутил Хриплый. – Ладно. Вот тебе кружка пива за наш счет. Первый раз у нас, угощаю. А вспомнишь, что бывал здесь, дай знать, тогда и вернешь долг.

Все шло не так, как задумал Зеф. Он был удивлен тем, как приняли Мэта, и сам улыбался шуткам, сыпавшимся со всех сторон.

– Что стоите? Садитесь, Зеф! Куда вам пиво принести?

– Рано пока! – подскочил кто-то из сидевших поблизости. – Давай сначала померяемся ростом!

Он, не церемонясь, встал рядом с Мэтом.

– Не намного ты выше, от силы на голову, не больше. Но на глаз он все-таки кажется гораздо ниже, – с серьезным видом ответил Арни.

– Ты на ширину его плеч посмотри! Вот он и кажется ниже, чем есть.

– Ладно, хватит уже, отстань от них! Дай людям присесть, отдохнуть! Так куда мне пиво нести?

– Возьмем с собой, наливай! – отозвался Зеф. – Принеси поесть что-нибудь с мясом, на четверых. Борк еще придет.

– Будет сделано! – Арни просунул голову в форточку на кухню и прокричал заказ.

Все вернулись к своим кружкам и трапезе. Зеф выбрал стол в конце зала, у стены, справа от стойки бара. Вскоре к ним присоединился Борк. Валла вкратце рассказал о происшедшем брату. Тот был, конечно, удивлен, но внимание всех переключилось на подоспевшую еду. Все члены пастушьей семьи были голодны, а Мэту было любопытно попробовать новое блюдо, так что ужин прошел спокойно.

Постепенно гости начали расходиться по номерам. Их и так было не много, человек 8—10. Теперь только старик в противоположном дальнем углу и Мэт со спутниками оставались в зале.

– Пора и нам поспать, – встал из-за стола Зеф. – Чем раньше мы завтра встанем, тем быстрее пройдем переправу на пароме.

– Вы идите! Мне не спится. За последние сутки где-то три четверти времени я проспал. Так что, поднимусь попозже.

– Ладно, надеюсь, не проспишь.

– Не бойся, без вас я никуда не уеду! – улыбнулся Мэт.

Зиг, Валла и Борк встали, пожелали доброй ночи Мэту и Арни, и пошли подниматься на второй этаж в номера. Старика в углу как будто и не заметили.

Посидев еще немного, встал и Мэт. Он подошел к стойке, где Арни готовил бар к закрытию – чистил полки и бутылки, полировал бокалы.

– У вас всегда так мало народа?

– Да нет, летом тут яблоку негде упасть, даже приходится ставить столы снаружи. Сейчас конец сезона северных пастбищ. Большинство уже перекочевало на юг. Только те и остались, кого ты сегодня видел. Еще дня два, и в этих краях уже никого не будет.

– Ты тоже на юг?

– Нет, нет… Я остаюсь здесь. Распущу прислугу до первой оттепели и буду коротать дни в одиночестве.

– Наверное, скучно тут зимой.

– Наоборот. После стольких месяцев шума, необходимости терпеть напившихся вдребезги посетителей и их прихоти, остаться одному даже приятно.

– Ты что-нибудь слышал о Скиммерах?

– Грид и Елли, что тебя нашли? Не то что слышал, я их хорошо знаю! Еще на прошлой неделе они переправились через реку. Странно, что их так долго нет. Наверное, вырывают ямы с кольями. Боюсь, они перестараются, и потом придется отчитываться перед собранием старейшин.

– Что за ямы с кольями?

– Ну да, ты ведь не помнишь ничего. Через две недели – двоелуние, светлячки поплывут в море. От них тюлени укрываются на берегу. Там, где они выходят на берег, роют ямы, ставят внутрь колья и накрывают ветками. Попадая туда, тюлени быстро истекают кровью. С божьей помощью, это происходит ровно в тот вечер, когда ночью ударяют первые морозы, и снег валит как мука из сита. Туши тюленей замерзают, и до первой оттепели, когда приходит время возвращаться с юга, хранятся под снегом. Семьи пастухов вырывают ямы, каждый для себя. Но есть четкие правила от предков и старейшин: запрещено рыть больше и чаще, чем установлено правилами. Боюсь, Грид и Елли перестараются.

– Понятно.

На самом деле многое было совсем не понятно, но то был бы уже другой разговор.

– Значит, ты думаешь, что я встречу их в деревне?

– Раз они обратно не переправлялись, то они должны быть там.

– А другой дороги обратно в город из деревни нет?

– Только через горы Забвения. Туда не то что зимой, летом никто не сунется! Прокляты те горы.

– Ну и фантазия у здешних жителей – «утес Потерь», «горы Забвения»! Наверное, тот, кто давал эти названия, был пессимистом.

– Просто эти названия точно передают то, чего там можно ожидать. Если что-то унесло течением за мысом Потерь, то этого не вернуть, потеряно навсегда. Из тех, кто уходил в горы Забвения, никто никогда не возвращался. Говорят, если думать о тех, кто не вернулся с тех гор, то они будут преследовать тебя как призраки, моля о помощи. Поэтому про них надо забыть. Отсюда – горы Забвения.

– Страшно слышать о таком. Но думаю, дело не в проклятии. У всего есть какое-нибудь естественное объяснение.

– Ты часом не решил ли идти в горы? Говорю тебе, не делай этого! Только пришел в себя, и хочешь, чтобы тебе окончательно и навсегда дали по голове?

– Нет, нет. Мне надо в город. Магон говорил, что если хочу все вспомнить, то мне надо в город.

– Зря он тебе это сказал. По-моему, если что-то хочешь узнать, надо остаться с пастухами. В городе одни мошенники и лгуны. Только о том и думают, как на тебе нажиться. Так что поосторожнее ты там!

– Спасибо за совет. Ладно, не буду больше тебя отвлекать. Я еще прогуляюсь на улице. Как мне потом подняться в номер?

– Сюда, налево от бара, до конца коридора, потом по лестнице на второй этаж. Твои спутники взяли два двойных номера. Тебе в 16-ый.

– Спасибо еще раз. Доброй ночи!

– Тебе того же! Будут вопросы, всегда рад помочь.

В зале никого больше не было. Старик, сидевший в углу, как будто испарился, пока они разговаривали. Мэт направился к дверям и вышел на улицу.