Читать книгу Лед, шоколад и горький кофе. Цветы выжженных троп - Mel RedWolf - Страница 5

Ирен ужасно спалось. Хотя, скорее, не спалось. Всю ночь она не могла уснуть, перекатываясь с одного бока на другой, и так до самого утра. К рассвету у вампирши начал дергаться левый глаз, благо, после водных процедур перестал.

К завтраку её позвали служанки, так что она спокойно направилась трапезничать. Семейный завтрак, но можно ли это называть семьёй? Тут, скорее, семья и знакомая, с которой хозяйка дома случайно провела ночь. И именно такой знакомой себя чувствовала Ирен. А тут ещё и взгляд Алиссии, полный упрёка. Ребёнок вошел в столовую, и сидящая за столом вампирша с надеждой подняла взгляд.

– С добрым утром, дорогая, – тихо пролепетала Цепеш, надеясь на милость любимого дитя.

Погубила жизнь той, кому отдала сердце. По крайней мере, Ирен сейчас именно так и считала. Ну и выбрала бы себе кого-то тихого и спокойного. Ту, которая бы одаривала цветами и комплиментами с самого утра и до позднего вечера, а потом ещё и по ночам… Нет, её же на экзотику потянуло. Захотелось острых ощущений.

Приручить зверя. И что теперь? Теперь она сидела с этим зверем за одним столом. С её дочерью и сестрой. Прекрасный день. Явно тот, ради которого она прожила больше пятидесяти лет. Но что уж там, раздражение само собой улетучивалось, когда она вспоминала, как Карлин подрастала. Как училась говорить, ходить, считать и читать. Как кушала, как плакала над мелочами и смеялась над неожиданностями, как спала рядом с ней.

Ирен ведь сутками не спала, лишь бы лишний раз посмотреть на малютку, которая так напоминала возлюбленную. Сердце наполнялось любовью к чужому ребёнку, а мысли о том, что та ей не родная и вовсе покинули головушку правительницы клыкастых. Конечно, и делами она занималась, но тут же бросала их, как только чувствовала тоску по Карлин. А теперь… Теперь вот.

И если перемены в Ирен смягчили взгляд на неё Алиссии, то вот поведение Ланы наоборот. Однако, что могла сделать Алиссия? За эти годы сестра довольно сильно отдалилась. Время общей службы было давно за плечами, и теперь Лана стала Главой Службы, а это наложило на неё печать молчания и скрытности. Даже когда Алиссия пыталась сблизиться, её обжигали холодным взглядом и давали понять, что нет ничего, что можно было бы обсуждать, и так случалось каждый раз. Теперь тётушка могла только допытываться до своей племянницы и Ирен.

– Что-то произошло вчера? Вы поссорились? – уточнила, набравшись решительности, Алиссия. Лана приподняла бровь, взглянув непонимающе на кашу. Завтрак такой не радовал, но девушка решила промолчать, начав копаться в тарелке.

– Вовсе нет, сестра, с Ирен у нас все в порядке. Даже теплее, чем лет десять назад, – задумчиво отозвалась варг, встретив крайне недоверчивый взгляд сестры, но всё же Алиссия притихла, вздохнув.

– Тогда, наверное, просто не удалось выспаться. Ирен, если тебе сложно на новом месте, то ты не волнуйся, мы всегда можем провести время вместе. К слову, Лана могла бы дать Карлин урок по фехтованию, пока мы общаемся по делам девичьих секретов, – уклончиво проговорила варг, взглянув с надеждой в алые глаза. Карлин неловко кивнула. Урок с матерью… Это то, что желала бы больше всего на свете, вот только больше варг хотела расспросить о своей матери и получше узнать её, если возможно.

– Я была бы не против провести больше времени с матушкой Ланой. И… Мама Ирен, позволишь? – осторожно уточнила девушка, неловко переведя взгляд на свою третью мать. Пылкие губы оказались поджаты, а вот с противоположной стороны от Ирен послышался смешок.

– Доченька, ты уже достаточно взрослая, чтобы решать подобное самой. К тому же, я бы с радостью провела с тобой время вместе в поездке на один остров. Там лучшие маги, которые помогли бы тебе освоить свои навыки в данном деле как можно лучше. Пока я не могу дать хороших уроков в связи с боевой травмой. Думаю, это возможно, если Ирен не против отпустить нас двоих в путешествие, – Лана улыбнулась достаточно мягко, но в то же время хищность никуда не делась. Взгляд голубых глаз обращался только к вампирше – пытливый, суровый и азартный.

Ирен медленно, даже слишком медленно поглощала кашу, запивая каким-то чаем. Да, вампиршу такой завтрак ещё больше Ланы не устраивал. Ужин, завтрак… На обед тоже что-то подобное, без малого намёка на излюбленное лакомство? Ирен вздохнула, продолжив как-то обреченно прожигать тарелку взглядом, а после и на Алиссию глянула.

– У нас всё хорошо, как и всегда. Так же, как с самого первого дня знакомства. Немного колкостей, но всё это ничто по сравнению с той любовью, которую мы к друг другу испытываем, – легонько потирая щеку, по которой Лана вчера не хило так вдарила, Ирен слабо улыбнулась. Но стоило Карлин заговорить, как удивленный взгляд поалевших глаз метнулся к ней, а губы приоткрылись. Дочь не отстранилась, не перестала называть ласково «мамой» и даже просила разрешения. Но далее последовало то, что заставило вампиршу немного задуматься. На остров, значит, магию изучать. Ну конечно. Цепеш повернулась к Карлин и посмотрела на неё со всей любовью, что испытывала к ней, как к своему ребёнку.

– Если пообещаешь хоть изредка писать, то я вполне не против, а что касается того, что она взрослая…

Ирен вздохнула. Хотелось, конечно, Лане высказать на этот счёт, но вместо этого она лишь заулыбалась шире дочери и кивнула.

– Лана права, ты уже вполне взрослая и вольна делать всё, что взбредёт в голову. Не буду же я тебя даже через десять лет держать возле себя. Ты уже выросла и… – Ирен отвела взгляд, отвернувшись и поставив локоть на стол, подперев рукой подбородок и как-то грустно продолжила. – Значит, именно это чувствовал отец, когда я переехала сюда после заключения брака… Как же мне его жаль, – вампирша закрыла глаза. – Всё равно я никогда не была против встречи, так что препятствовать и теперь не стану. Алиссия права. Зачахла я, занимаясь лишь тобой, Карлин. Если не соберусь… Кто его знает, может, Лана на стороне себе кого найдет?

Ирен усмехнулась, даже не обратив внимания на супругу, хотя и чувствовала на себе прожигающий взгляд варга.

Лана, вздернув и вторую бровь вверх, отвела взгляд от жены, сделав вид, что та всего лишь не в духе. Варг теперь нехотя приступила к каше, пока всё же не подняла ложку, указав на Ирен.

– Кстати, о магии. Те маги, что проживают на острове, удивительны. Если бы не их уроки, то я бы на тебя смотрела, дорогая, всего лишь одним глазом, а возможно, и вовсе вы бы навещали меня с Карлин только иногда, так же, как мы с Алиссией наших родителей. Поэтому, дабы позаботиться о дочери, я желаю её отвезти туда. Тем более, полезно для саморазвития в её возрасте путешествовать, авось не закончит к двадцати восьми годам так, как я: ища смерти в храме древности,

Добродушно отозвалась варг, но это лишь на первый взгляд. Почти каждое слово отдавало тем уколом, что улавливался только Ирен. Конечно, ведь об этом знали только трое, о том, что Лана стремилась даже сбежать из Империи, но её тетушка уговорила в свое время отделаться заданием в Анклаве, но, если бы нет… Возможно, Карлин была бы дочерью Мари, законной, однако никогда бы не знала о том, что принадлежит роду Драйфорд, а между Империей и Королевством Вампиров была бы война, а не союз. Впрочем, так ли это правильно?

Ирен нахмурилась на такое вот предположение супруги и хмыкнула:

– Ты бы не смотрела на меня одним глазом, да и не стали бы мы тебя изредка навещать, если бы ты хоть разочек отказалась от своих сумасбродных идей покончить с жизнью где-нибудь далеко от дома… Сидела бы спокойно, тогда бы Карлин и не пришлось скучать, когда я работала. Вполне для неё могла бы появиться маленькая сестричка, с которой они бы весело проводили время, вместо того, чтобы проказничать на занятиях. Да и не станет она смерти искать, у неё не будет такой жены, как я.

Вампиршу явно очень разозлили слова Ланы.

– Кхм… Уж я-то позабочусь об этом. Не хватало, чтобы еще одна Драйфорд мешала свою кровь с демонической смесью, – ощетинилась Лана, стараясь скрыть то, как сильно прорезались шрамы на лице. Даже маленькая ямочка на подбородке дала о себе знать.

Лана вновь приступила к пище, а дочь как-то удивленно присматривалась к Ирен, пока всё же не подняла изумленно брови вверх.

– Мама, тебя кто-то ударил?! – вспыхнула гневом девушка, поднявшись на ноги. Вот те на. Голубоглазая варг даже поперхнулась, закашлявшись, но на помощь ей пришел дворецкий и дочь не оказалась между двумя огнями. С трудом избавившись от мучительного кашля, Глава Службы утерла глаза от выступивших слез и помотала головой.

– Карлин, твои манеры? Из-за стола не выходят раньше главы семьи. Сядь на место, вы это обсудите позже, без паники, – строго заметила Лана, теперь уже стараясь не обращать внимания на сестру, которая изучала Ирен, будто впервые видела. И вправду, щека вампирши казалась припухшей, будто после падения. Вот только Карлин сделала смелое предположение, которое скорее нашло бы объяснение, особенно учитывая нрав супруги вампирши. Изумрудноглазая мрачно допила свой кофе, вздохнув.

– Лана, у Вас точно всё в порядке? Не хочешь поговорить с сестрой, как с семьей, а не кем-то из службы? – уточнила требовательным тоном Алиссия, на что Лана и вовсе протерла губы, отбросив небрежно салфетку.

– Благодарю за пищу, Карлин, как захочешь поговорить, увидимся в кабинете. У меня есть дела и прошу меня не беспокоить пару часов.

Варг поспешила покинуть комнату под неусыпным контролем сестры, а неловкая дочь опустила взгляд с выступившим на щеках предательским румянцем стыда. Вот так, ей легко указали её место, без желания обидеть, но всё же очень строго и… Холодно. Её родная мать была на удивление холодной, несмотря на бурный нрав.

Так что до самого конца завтрака она продолжала бы дуться, но Карлин так внезапно вскочила, что Ирен там чуть с сердцем плохо не стало, но стоило ей увидеть выражение лица Ланы, как смех накатил с такой силой, что вампирше сложно было сдерживаться.

– Всё хорошо, не беспокойся, милая. Это всего лишь, ну, несчастный случай? – как-то странно произнесла женщина и улыбнулась дочери, словно говоря, что не стоит принимать близко к сердцу слова Ланы. Ей льстило то, что Карлин всё ещё так беспокоилась о ней. Так что тут уже на главу семьи хмуро смотрели, но после хитро улыбнулись.

– Надеюсь, ты не сильно подавилась, дорогая. Не стоит так напрягаться. Карлин ведь всё ещё для нас ребёнок, стоит быть сдержаннее.

Последнее слово она и вовсе по слогам проговорила. Припухшая щека дала о себе знать. Ну как же без этого. Там и при ударе-то такой шлепок был, удивительно, что девочка не проснулась и слуги не сбежались.

– Благодарю, дорогая. И, надеюсь, что твои чувства действительно не погасли в достойной мере, чтобы их хватило ещё на двоих крошек. Я же слишком много пропустила в воспитании Карлин, надо бы наверстать нам этот аспект и смягчить его новым, – последний раз огрызнулась в дверях варг, с трудом удержавшись от того, чтобы что-нибудь не метнуть в вампиршу. Несносная. Кажется, стала еще более буйной, чем прежде. По крайней мере, если бы не сдержанность Алиссии, то понадобилась бы помощь еще одной из Драйфорд.

– Алиссия, может, лучше прогуляемся? Мне кажется, Карлин и Лана должны поговорить, а мы с тобой и впрямь мешать будем.

Цепеш вытерла рот салфеткой и встала из-за стола, подойдя к своему ребёнку и поцеловав её в макушку. Рука вампирши так же нежно прошлась по полосам зеленоглазой и остановилась на спине. Ирен сняла перстень с пальца и надела его на палец дочери:

– Я люблю тебя и хочу, чтобы ты узнала всё, а если что-то будет тебя тревожить, то мои объятия всегда открыты для тебя, милая.

Но от хлопка двери Алиссия только подпрыгнула на стуле, как заяц. С трудом уняв дрожь, тетушка Карлин кивнула:

– Пожалуй, я в кои-то веке соглашусь. Только внесу свою поправку: им стоит поговорить, когда её мама немного успокоится, а то, боюсь, здесь пострадает не только одна дверь.

И, немного обождав, Алиссия с искренним непониманием уточнила у Ирен, попытавшись сказать более непонятно, для юной Драйфорд.

– Может, вы действительно слишком долго были порознь? Её реакции, пожалуй, даже для неё слишком яркие.

Но после, когда Карлин всё же взяла себя в руки и, встрепенувшись, подняла голову вверх, тряхнув своими вьющимися короткими завитками светлых волос, тетушка смолка, отведя взгляд, чтобы не смутить девушку. Племянница удивленно проследила за Алиссией, перевела взгляд на вампиршу и вовсе с непониманием.

– Мама, ты не переживай. Всё будет хорошо. И, полагаю, мне даже не придется тебе писать письма. Может, мы сможем вместе поехать? – осторожно уточнила Карлин, с надеждой взглянув в алые глаза Ирен. Даже несмотря на вчерашние известия, варг просто не могла так легко отказаться от мысли, что Ирен – её мать. Тем более, что девушка столько времени заботилась о ней и столько обеих связывало. В груди неприятно защемило, и взгляд зелёных глаз совсем расстроенно опустился на перстень, что вручила вампирша.

– Нет, думаю, она была бы счастлива провести ещё столько же времени без меня, но… Но и меня это беспокоит теперь не так сильно, иначе лежал бы мой прах рядом с родительским.

Ирен задумалась серьёзно над словами своего ребёнка, даже брови сошлись на переносице.

– Мама Лана не будет такой же радостной, если я поеду с вами. Кажется, она хочет научить тебя самостоятельности. Оно и правильно, ты ведь не хочешь остаться подле меня на ближайшие тысячу лет? Знаешь ведь, как сильно я люблю тебя и беспокоюсь, иначе бы и раньше пускала с ней, но ты была маленькой, а моя дражайшая супруга любит излишнюю активность и испытывает неуемную страсть к опасностям. Сама подумай, стала бы я своего ребёнка, с которого пылинки сдувала, отпускать с ней? А теперь ты подросла и можешь позаботиться о себе.

– Я надеюсь, мама, что ты права. Встретимся вечером, обязательно! – более твёрдо ответила девушка своим низким голосом, всё же собравшись с силами, направившись прочь из комнаты. А вот Лана по пути опять перепугала служанок, даже бедную эльфийку, что привыкла к гневу Главы Службы, но… Не настолько. Такая ярость бывала в глазах редко и то быстро проходила после бутылки крепкого напитка, а тут было что-то потяжелее, и с самого утра.

Дверь в кабинет хлопнула так, что всколыхнулся весь коридор. А из щели вскоре пахнул едкий дым курительной смеси. Документы и табак. Две составляющих жизни, что присоединились с тех пор, как Мари стала угасать. Лана была не в состоянии спокойно с этим мириться, но и при возлюбленной показывать слабость тоже не могла – та слишком переживала сама, что варг будет страдать без неё. Приходилось быть сильной, сильнее собственных сил.

Ирен лишь хмыкнула вслед уходящей супруге. За столь долгое время вампирша всё-таки поняла, что иногда надо чуточку сдерживаться, потому-то Лане в ответ и не последовала колкость. Это скорее не опыт, а самокопания помогли в этом убедиться. Алоглазка всё ещё приобнимала дочь, вдыхала такой родной запах, чувствовала, как бьется её сердце и как быстро течет кровь по её жилам. Да. Не кровь вампирши и варга. А кровь Ланы и Мари. Сказать, что девушка ненавидела Мари, нельзя, но и не любила. Хотя и была готова отблагодарить за то, что та дала вампирше такую возможность. Что подарила такое дитя. Зверёныша, столь похожего и непохожего на Лану одновременно. Ирен снова заглянула в изумрудные глаза и оставила легкий поцелуй на лбу своего драгоценного дитя.

– Обязательно, милая, обязательно встретимся, а пока, думаю, можешь сходить к маме. Она наверняка снова взялась за курение. Запах тут чувствуется, меня она слушать не станет, а тебя вполне, только мягче, не стоит злить её.

Цепеш отошла от девушки и пошла к двери, которую недавно захлопнули так сильно.

– Алиссия, как думаешь, какое место нам стоит посетить, чтобы развеяться и немного отдохнуть от дел?

Вампирша помахала рукой Карлин, проводив её теплым взглядом, а сердце снова сладко запело.

– Ирен, Лана не настолько авантюристка, как ты говоришь. Ты ведь знаешь, что её обязывает пост. Глава Службы ведет активную деятельность не только в таких случаях, как война Империи, но и мирная оборона государства, – напомнила ей осторожно Алиссия, весьма озадаченно. Многое сестре Ланы было, определенно, не ясно по этим двум, и всё же Карлин была живым примером любви сестры и её супруги, так что оставалось только помогать в их странных, бурных взаимоотношениях.

– Предлагаю прокатиться верхом вдоль канала, раньше он был оформлен гораздо хуже, но за те годы, что ты отсутствовала в столице, его чудесно обстроили! – предложила добродушно Алиссия, скользнув по полу, будто перелетела фея, остановившись около вампирши. Казалось, сестра Ланы только расцветала с годами, безусловно, воздействие ее дара, как и любого варга, росло, но вот ее грация – заслуга природы и рода, к коему принадлежит зеленоглазка.

– Прогулка верхом, ах, ты всегда знала, что я люблю, Алиссия! – весело ответила той Ирен и пошла к выходу. Вампиршу более ничего не тяготило, а в её глазах вновь поселился мягкий лучик счастья, наполнивший сердце безмятежностью. Всё, кажется, налаживалось и более ничего не могло омрачить жизнь чистокровной, ведь, даже узнав правду, её дочь не отреклась от неё.

– Как давно я не была тут? Столько времени прошло, а ты расцветаешь только. Мне завидно, Алиссия, – улыбнувшись, заметила алоглазка и легко забралась в седло, держа уздечку крепче. Ей вспомнились дни, которые она провела вне стен особняка Драйфордов. То, как она каталась по ночам, а потом в один из таких разов Лана впервые сбежала. Это вызвало на её лице какую-то особую мечтательность, а после задор и огонек в алых, как налитое яблоко, глазах. Ирен глянула вновь на сестру супруги, немного сузив хитрые глазки

– Давай наперегонки!

Самое время. Сейчас хотелось немного расслабиться и отвлечься от произошедшего, а тем более хотелось забыть про хлесткую пощечину, которая до сих пор зудела. Можно было бы не сдерживать регенерацию и позволить щеке быстрее вылечиться, но почему-то ей этого не хотелось. Так зачем же тогда забывать об этом? Н-да, вот она – логика влюбленной женщины.

Чувства проснулись так внезапно, раскрывая давние раны, которые кровоточили, но вампирша усмехнулась и решила, что это всего лишь на время пребывания в этом доме. Скоро она снова забудет об этом странном состоянии, о мечтательности, и всё вернется на свои места, а сладкие воспоминания и дальше будут греть её холодными вечерами.

– Это одно из приятных свойств, что связано с врагами. Даже если первые сто лет невыносимо из-за нрава, об этом ты не вспомнишь к наступлению второй сотни лет, – шутливо отозвалась варг, решив хоть немного скрасить время и настроение Ирен. Алиссию ожидала белоснежная кобылка. Как и прежде, сестра Ланы предпочитала спокойных лошадок с темными глазками, которые смотрели кротче ягнят. Девушка погладила рукой морду животного, восхищенно заглянув в эти чуткие глаза.

– Конечно. Не будем же изменять традиции. К слову, перегонки вы обе любите, – улыбнулась Алиссия, косвенно напоминая о Лане. Но теперь уже варг коснулась ногой стремян и приземлилась в седло, будто в нем доселе и была. Повод взяли так резво и легко, что можно было предположить азарт. Даже Алиссия становилась шаловливой, когда заходила речь о подобном. Её Белоснежка почувствовала перемену настроения, как сильно сжали её бока, отчего сорвалась с места, быстро сходя в галоп.

Ирен пустила коня вскачь следом за Алиссией, быстро нагоняя варга, но не ускоряясь больше, держа минимальную дистанцию.

– Как думаешь?! Насколько сильно война изменила её чувства ко мне? Я не чувствую любви, Алиссия! – сквозь шум ветра, задувающего в уши, раздался голос девушки, что крепко держалась в седле. Всколыхнулись чувства и разыгрались не на шутку. На мгновение у вампирши возникло ощущение того, что сейчас удастся сбежать от этого всего, но нет. Всего лишь мгновение. По щеке скатилась одна слеза, которую быстро сдуло ветром. Алиссия могла чувствовать состояние вампирши. Смятение, любовь, ревность, ярость, боль и надежда. Целый букет эмоций, очень ярко выраженных без лишних слов.

Карлин. Какое же облегчение сейчас испытывала Цепеш. Как же она боялась, что дочь откажется от неё, когда узнает правду. Но нет, она не ушла, не оставила её одну во мраке. Кто его знает, будь так, может, Ирен и не было бы уже вовсе. Теперь оставалось дождаться подходящего момента, чтобы всё подробно рассказать, объяснить молодому варгу всё произошедшее тогда, задолго до её рождения. То, почему всё пришло к этому. То, почему она зовёт матерью не ту. Почему другая женщина вырастила малышку, словно своего птенчика, оберегая до сих пор, даже когда тот оперившийся птенец мог летать сам и находить пропитание самостоятельно.

– Что? Что ты такое говоришь?! – удивленно спросила Алиссия, по голосу почти что возмущенно. Варг осторожно сбавила темп бега коня, когда обе наездницы оказались у канала, и теперь зеленоглазка попыталась поймать рукой поводья коня Ирен.

– Ирен, что ты такое говоришь? Я и не думала, что она тебя не любит. Лана… Кхм, она, пожалуй, слишком сложная даже для меня, её родной сестры. Да и столько всего случилось в жизни, что Вы действительно удивляете меня нынешним поведением. У сестры столько боли было и тоски, честно, я думала, что это потому, что Вы порознь. Тем более что у Вас есть общая дочь, Ирен. Ты понимаешь? Дочь, что родилась в этих теплых чувствах. Это лучшее подтверждение того, что она тебя любит. К слову, конечно, слишком страстно, но всё же это твой выбор,

Попыталась успокоить вампиршу младшая сестра Ланы, придерживая рукой поводья и руку Ирен. Такая внимательная, заботливая девушка, что нельзя сказать о её сестре. Хотя, о сестре-то варг всегда заботилась. Скорее всего, из этого и построилось мнение Алиссии о старшей Драйфорд, о её поступках, как и выводы по её чувствам, что испытывала. А если бы Алиссия узнала, что есть Мари, и именно к ней та питает нежные чувства? Что бы тогда? Как отнеслась к такому открытию сестра зверюги? Предположить было крайне тяжело.

Лана тем временем мучилась с документами, все чаще заполняя их небрежно, спешно, читая слова между строк, хмуря и так мрачного выражения своенравные брови. Шрам на лице болезненно алел, кожа побледнела больше обычного. Мари. Мысли о возлюбленной терзали варга все больше, унося в те времена, когда обе были молоды, когда брюнетка жмурила свои алые глаза и покрывалась столь же ярким румянцем от малейшего слова и действия, когда впервые девушки познали друг друга духовно и физически.

Даже воспоминания о том, как приходилось укрощать Мари и её силы, ставить барьер, чтобы девушка могла выплескивать заклинания непроизвольно, сейчас были на вес золота. Её сладкие губы, которые дурманили и сейчас. Но было и то время, когда Мари стала слабеть, сперва стали болеть суставы и кости, а потом и органы. Как ни пыталась варг замедлять старения зельями, вскоре стало ясно, что они спасают лишь внешний облик. Отчаяние тугими цепкими объятиями стиснуло тело и душу варга. Не заметив, когда, Лана осознала одно: трубка выброшена в пепельницу, а руки покрывают горючие соленые слезы.

Остановив коня, Ирен вновь тяжело вздохнула, позволив подруге дорогой взяться за поводья. Боль смешалась странным образом со страстью и новой волной, с новым желанием любить, снова оказаться в объятиях и почувствовать опьяняющий вкус губ Ланы.

– Говорю то, что чувствую, Алиссия. Я не варг, но это ведь не значит, что я не вижу в глазах любимой ничего. Они всегда холодны, когда обращены ко мне. Слишком много времени прошло, слишком долго я ждала, и от этого ещё больнее.

Ирен посмотрела в её вечно теплые глаза своими похолодевшими и мрачными от негативных чувств. Она прикусила губу, но потом сжала слегка руку варга, покивав на её слова.

– Да, ты права… Общая дочь. Карлин. Наша дочь. Возможно. Это возможно, что мы немного отвыкли друг от друга, да? Всё ведь наладится? – пыталась успокоить себя вампирша. Но как тут успокоить, когда она себя же пыталась обмануть. Это тяжкое бремя неразделённой любви и постоянная ненависть в ответ снова повисли на шее. Разве в таком союзе мог родиться ребёнок? Конечно же, нет, потому он и не родился.

– Определенно могли отвыкнуть, Ирен. Тем более… Лана до сих пор хромает и мучается от боли, на её теле столько шрамов, сколько не было ещё ни на одном варге, насколько мне приходилось слышать от лекаря. Ей даже запретили уже брать в руки клинок, пока полностью не заживут все повреждения без следа. Думаю, её агрессия связана с этим, – ответила Алиссия, не теряя надежду помочь Ирен, успокоить её, пригреть в семейной поддержке. Вампирша казалась такой хрупкой, слабой, беспокойной, что ей искренне сочувствовали, невольно сердясь на столь холодный прием варга.

Алые губы сжались в тонкую полосу. Вампирша спрыгнула на ноги, покидая седло. Но что теперь жаловаться? Варг права. Это был выбор самой девушки, и она сделала его, даже несмотря на нежелание Ланы. Лишь для удовлетворения своей временной прихоти. А обернулось оно в более, чем 30 лет жизни вдовы при живой супруге. Как же часто перед её глазами всплывали моменты из прошлого?

Особенно часто её навещали воспоминания их первой ночи. Порой Цепеш начинала мечтать о том, чтобы они провели ещё хотя бы одну ночь вместе. Она хотела показать свою любовь, свою преданность этому союзу. Свою преданность ей, Лане. Она не могла забыть те мягкие прикосновения, направленные на то, чтобы вампирша успокоилась. Просьба довериться, а после не менее интересное утро и день. Была ли любовь? Что же толкнуло варга сделать это?

Простое, внезапно появившееся желание? Или же обдуманное решение, принятое лишь для того, чтобы получить что-то взамен? Вампирша немного успокоилась, что наблюдалось и по эмоциональному фону, хотя такая угнетающая пустота не особо радовала. Уж лучше злость, ярость и негодование, но не пустота. Ирен с усилием натянула улыбку

– Хорошо. Тогда пусть именно с этим и будет связана её агрессия, будем считать, что всё хорошо, как и обычно. Тридцать лет разлуки не могли ведь просто так пройти. Возможно, ей просто надо снова привыкнуть ко мне. Я попробую поговорить с ней, Алиссия. Я уже так устала от этого, словно мы чужие люди. Хотя, может, оно так и есть? – тише добавила последние слова Ирен и пошла дальше по тропинке. Вспомнились слова Карлин о ударе, из-за чего зеленоглазка и вовсе опустила взгляд на гриву своего коня.

– Это, конечно, не мое дело, но из-за чего Лана ударила тебя? Если, конечно, это не так, то успокой мою душу подробным рассказом о том, как это произошло. Мне действительно сложно принять то, что моя сестра могла поднять на тебя руку, – девушка стихла, спешившись вместе с вампиршей. Канал хорошо обустроили, здесь теперь был пляж в расширении реки, а также в сторону городской черты высадили ряд деревьев, что успели окрепнуть с времён их высадки и уже набирали силу.

Деревья. Как же много их тут стало. Взгляд вампирши переходил с одного на другое, а после она и вовсе просто закрывала глаза, не торопясь отвечать варгу. Сказать правду или солгать снова? Снова сказать неправду, в которой вампирша уже, кажется, целиком скоро утонет.

– Это не её вина… – очень тихо начала алоглазка, медленно идя прогулочным шагом. Погода была очень хорошая. От разговора с Алиссией, по правде говоря, легче не становилось, но могла ли она показать это ей? – Я виновата, что так получилось. Сорвалась и обидела её. На ней нет вины.

Помотав головой в стороны, Ирен вновь глянула на сестру супруги и улыбнулась нежно, хотя уже готова была убиться, чтобы всё это закончилось и больше не продолжалось в такой манере. Ложь не прекращалась, а это только вызывало больше отвращения к самой себе.

Варг облегченно вздохнула, но теперь строго покачала головой.

– Ох, Ирен, тебе не следовало так поступать. Не очень-то хорошо отмечать воссоединение словесной перебранкой. Но теперь ты уже знаешь, что иногда можешь ей сделать так больно, что супруга позабудет о всех рамках приличия и ответит физической болью. Правда, такие раны заживают быстрее душевных. Дай ей время,

Попросила Алиссия, завершая свою наставническую деятельность. Похоже, этой Драйфорд стоит серьезно подойти к выбору, кем в дальнейшем быть. По крайней мере, ей пошло бы воспитывать молодых варгов в Цитадели, авось они бы были помягче. Кони шли спокойным мерным шагом, копытами встревая в песке и вновь их вынимая из него с шелестом крупинок. Переход к деревьям вернул стук о крепкую плодородную почву и благодатный темп скакунов. Алиссия ласково гладила грубую гриву своей кобылы, улыбаясь с неприкрытым восхищением, адресованным благородной стати животного.

– А пока мы останемся здесь, без сестры и племянницы, предлагаю почаще выбираться из шума столицы. К слову, можно вместе выбрать примирительный подарок Лане. Она всё ещё неровно дышит к неспокойным животным… Правда, когда не слишком сильно усердствует с трубкой. Несмотря на мои уговоры и лекаря, у неё сформировалось это вредное пристрастие. Лана согласилась поменять табак на травы, дабы не вредить себе, но порой она засыпает с трубкой и обжигается. Никогда не могла такое понять, – сетовала среброголовая, качая сердито головой. Лане действительно повезло, что у неё такая сестра. Можно сказать, что благодаря несносности старшей сестры, младшая забрала на себя роль матери теперь, когда не было рядом и тетушки, к которой прислушивалась варг. Ведь хотя бы она прежде была тем лицом в Империи, почти единственным, к кому глава службы прислушивалась, несмотря ни на что.

– Кстати, Ирен, в конце месяца в столицу должен прийти посол Лесного Царства. Насколько мне известно, эльфы живут крайне долго. Возможно, он знал твоих родителей. А ещё с эльфами изумительно приятно общаться. Быть может, у тебя будет желание поприветствовать их на балу вместе со мной? После помощи его Величеству Императору я буду в твоем распоряжении, – пообещала варг, обратив взгляд зеленых глаз с надеждой к глазам вампирши.

Ирен передёрнуло, а левый глаз начал предательски дергаться. Тонкие брови взмыли вверх, и ещё чуть-чуть и вампирша, не сдержавшись, всё выпалила бы Алиссии, но, благо… Удержалась. Она прикусила губу и надавила на щеку, которая совсем недавно отхватила.

– Да, – сквозь зубы произнесла аловолосая, пытаясь сохранить остатки спокойствия, – Алиссия, ты права. Не стоило говорить тех слов, – прерывисто проговорила вампирша. Она была готова начать копать себе яму, ибо это уже было невыносимо. – Ей нужно время и мне нужно время. Никто не торопит, моя любовь к ней безгранична.

Тут она не соврала. Скажи Ирен, что через каких-то даже не полвека ей придется так краснеть, хотя её никто и не просил выгораживать варга. По собственной воле, чего тут теперь жаловаться? Алоглазка улыбнулась Алиссии, а в мыслях прокручивала то, что будет делать с Ланой по возвращению.

– Я учту это, спасибо. Мне тоже кажется, что было бы хорошо собраться всем вместе. Думаю, Карлин здесь понравится, всё-таки это родина её матери.

Ирен задумалась и вздохнула. Такая вредная привычка супруги не радовала, так что с ней надо было бороться, а как? Так же, как с сорняками. Выдернуть корень к чертям и готово. А где был корень? О-о-о, глубоко в переживаниях Главы. Не только с Ирен, но и с Мари, и с дочерью. Если с собой она могла хоть что-то сделать, то с Мари и Карлин… Прошедшее время не вернуть. Лана ведь сама решила заплатить именно эту цену. Не скромную, но одинокую.

Цепеш ведь больше ничего не попросила на все требования варга. А не прикасаться… Это Драйфорд и без договора попросить могла. Что же теперь получалось? В глазах супруги Ирен выглядела как сорняк, глубоко вросший в её сад и испортивший все остальные цветы. Так вампирше самой казалось. Бесконечный поток ненужных мыслей прервала просьба Алиссии, на которую Ирен с радостью согласилась.

– Я очень не люблю балы с самого детства, но, если там будешь ты, то думаю, что смогу стерпеть ещё один на своем веку.

Ирен держала коня за поводья, иногда поглядывая на своего друга, служившего верой и правдой уже второй год. Поначалу он был буйным и своенравным, а его голубые глаза… Только окрас о супруге не напоминал. Вампирша не приручила зверя, но подружилась.

– Я буду очень рада поприветствовать посла. Кто его знает? Может, у эльфов он до сих пор не сменился, и я его знаю?

Улыбалась сейчас девушка как-то отрешенно, но старалась не огорчать варга сильно. Алиссия же удержалась от нового замечания, теперь взяв за руку Ирен, идя с ней совсем рядом.

– Прости, наверное, от меня отвратная поддержка, давай тогда побеседуем как прежде, – отозвалась варг, опустив взгляд изумрудных глаз вниз опечаленно. – Ох, да, посол Лесного Царства не менялся уже пять правлений Императора, насколько мне известно. Конечно, так что, если информация не устарела, это будет та же личность, – подтвердила Алиссия, слабо погладив ручку вампирши. Пальцы сестры Ланы, в отличие от её собственных, были хрупкими и прохладными, а не горячими, как у клыкастой бестии.

Карлин уединилась в своей комнате. Девушка осторожно закрыла дверь и заперла, будто если разрушит эту тишину, вся решительность пропадет. Мать… Её варг ещё не знала, теперь и вовсе удивляясь тому, как наивно полагала, что знала хотя бы одну. Обе её родные матери были далеки от понимания девушки. Лана оказалась весьма непредсказуемой, но, как и говорили в Цитадели, рассудительной женщиной. В ней чувствовалась сила, которой, казалось, самой юной Драйфорд никогда не достичь. Зная себя, девушка уже решила, что слишком слабая, слишком мягкая, слишком. Слишком не такая. От этих мыслей становилось горько. Хотелось казаться сильнее, быть сильнее. И уж точно не хрупкой наследницей такой состоявшейся личности.