Читать книгу Скверный король - Михаил Андреев - Страница 1

– Как всё-таки глупо оказаться запертым со смертным в одном узле… – делая ход жеребцом, произнёс Крандос, и от эха его голоса затрепетали волны энергии Тенебриума. Его лицо-маска, на которой видны были два круглых глаза-пуговицы, не выражала никаких эмоций.

Как же я устал от этого существа! Дни, месяцы, годы, проведённые рядом с ним, уже слились в один клубок скуки. И никуда не деться – мы заперты вместе в этом узле Тенебриума, «темнице» внутреннего плана. Невозможно даже зарубками отсчитывать время – здесь ничего нет: ни стен, ни пола, ни даже малейшего камня.

Но уже скоро! Скоро это существо нападёт, и я выберусь! Пускай мой ход и рискованный, но верный!..

Я продвинул вперёд фигурку всадника, предусматривая реакцию своего соперника. Крандос обладал плохой выдержкой, и его легко было вывести из себя. По его маске побежали трещины, когда я контратаковал и забрал его жеребца.

– Почему ты не сдаёшься? Разве не очевидно, что продолжать своё существование в таком виде – пустая трата времени? У меня-то сколько угодно лет, а вот ты с каждым годом слабеешь… – сказал дух, пытаясь держать себя в руках.

– Сам виноват: ты покусился на моё тело и душу. Тебе пора признать свои ошибки, – я самодовольно улыбнулся, и трещины на маске Крандоса стали толще.

– Мои поступки понятны. А твои? Бросить вызов богам?.. – он замолчал, при этом глаза его неотрывно на меня уставились. – Даже для короля это самонадеянно. Я бы на твоём месте довольствовался земной властью и жил припеваючи. Благодаря мне у тебя был шанс обрести бессмертие!..

– Я обрёл бессмертие, – холодно ответил я, а сам приметил – если Крандос – один из сильнейших духов думает, что я повержен, то и боги считают также. Это хорошо. Они не ожидают моей мести. Их бдительность усыплена.

– Бессмертие ценой нашей свободы, – дрожащим голосом произнёс дух, и его маска затрещала сильнее. В трещинах стал виден красный блеск энергии первоматерии.

Я продвинул вперёд рекрута, подставил его под удар, чтобы снять беса, а затем этим же рекрутом забрал слона противника. Теперь король инфери – сам Хозяин преисподней, открылся.

На маске Крандоса паутина трещин уже образовала отдельные куски, которые вот-вот опадут, как осколки зеркала. Наконец, раздался хлопок, и маска его взорвалась. Мне предстало истинное лицо духа с хитрыми глазами, длинными клыками, состоящими из первоматерии, и замысловатыми завитками, расходящимися по его морде.

– Тебе ещё не надоело скрываться за масками? – спросил я, подмечая уже не впервые, как его лик взрывается от гнева.

Дух рассмеялся, и эхо его голоса разлетелось по бесконечным просторам Тенебриума. Маска вновь сплелась из мельчайших частиц энергии.

– Это не маска, а одно из моих лиц. Наоборот, я куда откровеннее любого смертного. Ведь именно вы скрываете свою двойственность и желаете казаться однозначно хорошими или однозначно плохими. Вот и ты думаешь, что воля человека делает его хозяином своей природы.

– Хватит пудрить мне мозги. Я-то знаю, что вы лишь мерзкие порождения богов, которых надо лишить доступа во внешние планы.

– Раб своих иллюзий!

– Пешка лжебогов! – ответил я на оскорбление и поставил Крандосу мат. – Не забывай, что небожители тоже смертны. Если у меня появится шанс, то я избавлюсь от них раз и навсегда. Когда же вы останетесь без своих покровителей, то навсегда потеряете доступ в мир людей.

Дух ударил лапой по столу, и все фигуры попадали вниз, в бесконечную пустоту Тенебриума. В этот раз маска его не треснула, лишь глаза налились ненавистью.

– Умерь свой пыл! Глупые мечтания не свойственны трупам!

Стол тут же растворился, а меня сковали цепи духа, появившиеся из витающих вокруг волн энергии.

– С каждым годом сила твоя слабела, пока ты не стал размазней. Удивляюсь, как боги могли допустить твои войска к подступам Пандемониума. Но какая уже разница? Я предоставлю им твою душу на съедение!

– Долго же ты ждал, – усмехнулся я, напрягая магическую проекцию своего тела и проверяя натяжение цепей. Они были сплетены из чистой энергии и не давали никакого шанса освободиться.

– С тобой всегда нужно быть настороже, мятежный король. Но теперь всё закончится, – дух неторопливо подлетал ближе, упиваясь своим триумфом.

Мне стало ясно, почему Крандос решил напасть. Мою проекцию начала наполнять мана, идущая по магическим каналам извне. Это могло означать только одно – кто-то смог пробраться в мою усыпальницу и дать мне силы для возрождения.

Дух почувствовал поток маны, что проник в наш узел. Удивительно, но Крандос – яростный зверь, смог столько лет высиживать в засаде и ждать, пока я ослабею. К моему счастью, он прождал слишком долго.

Приблизившись, он своей лапой прорвал живот моей проекции. Из раны выходили искры маны, и тут же растворялись в пространстве. Лапа духа запылала красным свечением, после чего он тут же поднёс её к выходящей мане. Я почувствовал, как магическая сущность концентрируется, собираясь в месте раны. Душа, самый центр моей силы, дрогнула и начала неотвратимо смещаться к нему.

Однако не всё так просто. Пускай дух и сумел меня удивить, проявив выдержку, я давно уже продумал все варианты. Мало получить силу извне, нужно ещё и уметь ей пользоваться.

– Что?.. Что происходит? – Крандос отшатнулся и взглянул на свою ладонь. Красное свечение пропало, а по его эфемерной коже побежали чёрные линии, будто на белый лист пролили чернила.

Дух наблюдал за тем, как его тело покрывалось чёрными трещинами, и удивлённо поглядывал на меня. Всё дело было в том, что ещё перед смертью я вырезал на своей коже руну Турис – «очищение». Через пару лет кожа бы моя окончательно разложилась на липовый мёд, и тогда сила руны бы иссякла.

– Так ты всё подстроил… Смешно! – он истошно засмеялся, и от эха его содрогнулись волны Тенебриума. – Конечно, возвращайся к жизни! Ты увидишь, чем обернулось твоё правление!

Эхо вопля Крандоса ударило по просторам Тенебриума. Где-то вдалеке духи жалобно выли по одному из своих собратьев, но не могли пробиться через барьер узла, чтобы ему помочь. Цепи на моём теле задрожали. Я почувствовал, как магические каналы наполняются маной, давая невероятный прилив сил. Дух отшатнулся, пытаясь совладать с самим собой. Его тело уже стало чёрным, словно он только вылез из угольной шахты, и покрылось трещинами.

Наконец, оковы треснули и опали вниз тлеющими осколками энергии. Я почувствовал, как в моей проекции налаживается связь с душой. Это был рассвет не только силы, но и воли к новой жизни.

Волны энергии затрепетали сильнее и начали вспыхивать жёлто-багровыми цветами. Пространство вокруг реагировало на любые перемены, словно море во время шторма.

Я тут же подлетел к Крандосу и схватил его за шею. Тот закричал сильнее, пытаясь поразить меня своими когтями, будто схваченный за холку кот. Я усилил хватку, а второй рукой нанёс на его тело руну седьмого порядка Науд – «поглощение».

Эту руну я изобрёл специально для такого момента, ибо спланировал всё заранее: и привлечение Крандоса, и подселение его в своё тело, и использование его силы для своего воскрешения. Это потребовало немало маны, но меньшими силами я бы и не мог одолеть столь сильного духа.

Нити руны, словно незримая паутина, опутали его и начали переправлять по каналам его ману к моей проекции. Свечение духа померкло и вскоре вовсе затухло, как дотлевший уголёк. Волны узла начали сжиматься и трепетать, а искажённые крики духов усиливались. Казалось, моя сила распирала узел изнутри.

Я понял, что Крандос пытается вместе с собой уничтожить и меня, и нанёс по его морде размашистый удар кулаком. Тело его не выдержало и лопнуло, осыпаясь вниз сверкающей пылью.

Холодный поток энергии начал питать мою проекцию, но вместе с тем появилось странное ощущение, будто чужеродная сила пытается овладеть моей душой. Необычно… Энергия духов легка, она состоит из простых магических связей и потому без труда усваивается человеческим естеством. Но откуда в Крандосе столько первоматерии, из которой состоят ли твари Пандемониума?..

Внезапно пространство узла взорвалось, и окружающие меня волны энергии рассеялись. Целая армия духов, свечение которых уже обдавало мою проекцию со всех сторон, ринулась сюда, чтобы растерзать мою душу. В этот момент моя проекция будто обрела вес. Тело, влекомое грузом тёмной силы, полетело вниз с невероятной скоростью. Узел Тенебриума растворился, освободив меня из плена внутреннего плана, а духи со страшным воплем летели за мной, но становились всё дальше. Я рухнул прямиком в бездну, что долгие годы заточения была лишь тёмным пятном у меня под ногами.

***

Казалось, полёт длился вечность. А затем я ударился. Но не о землю. Я врезался в собственное мёртвое тело. Удара не почувствовал – лишь странное, окончательное соединение, как ключ в скважине. Мир не потемнел. Он исчез. Не стало ни тьмы, ни света – только сухое, давящее ничто в глазницах.

Попытался вдохнуть в лёгкие воздуха, но тут же осознал: их проели черви. В груди была лишь неподвижная пустота и труха. Конечности кое-как поддавались командам, и всё же движения выходили настолько неестественными, словно я только учился передвигаться. Никакой боли, хотя суставы мои хрустели, как горящие поленья.

Со временем мне удалось поднять мёртвую ношу на ноги. Нагрузка была двойная: кроме своего тела, я ещё и поднимал доспех, надетый на него, и меч, что застрял в моей костлявой руке.

Сколько же я тут пролежал? Судя по всему, немало, раз уж магические латы превратились в труху. Мы с ними уже слились воедино. Даже сложно понять, где ржавчина, а где куски моей кожи. И какой только идиот положил меня сюда в таком обмундировании… Неужели нельзя было обойтись королевским плащом?

Я начинал приходить в себя, обживаясь в трухлявой болванке. С помощью души мне удалось распределить по магическим каналам ману и тем самым «оживить» тело, пускай и не в привычном ключе. По-настоящему трупа уже нельзя вернуть к жизни, только номинально можно заставить его подчиняться командам, пока он окончательно не развалится. И сейчас я находился в большой опасности, ибо если лишусь этого тела, настанет моя окончательная смерть.

Направив ману к голове, попытался поднять веки, но они тут же рассыпались в труху. Глазные яблоки давно скукожились и вытекли. Надеялся я, видимо, напрасно. Ведь чем тело моложе и целее, тем легче проводить энергию по магическим каналам. Теперь же мне придётся мириться с участью ходячего трупа.

Но нет худа без добра: каким-то образом я ощущал всё, что происходило вокруг. Чутьё? Неужто моя магическая сила возросла настолько, что мне теперь не нужны ни глаза, ни уши? Крандос был сильным духом, но я и не думал, что его поглощение дарует мне новые способности.

Гробница почти разрушилась, даже свод накренился настолько, что вот-вот рухнет под тяжестью земляной шапки. Представление об окружении мне удавалось получать с помощью магических каналов – весь мир пронизан невидимыми человеку нитями, которые и связывают планы между собой.

Благодаря чутью я мог проникать через каналы в суть материальных вещей. И это удивительная и новая для меня способность, ведь будучи магом, мне были доступны лишь каналы собственного тела. Тем не менее, изучать здесь толком было нечего. Всё вокруг такое же, как и было столетие назад. Разве что всё стало более старым и хрупким, как я сам.

Кое-как поднял одну ногу, потом другую, словно двигая куклу за ниточки, чтобы переступить через стенку гроба. Доспех гремел, как старая жестянка. Старался опираться на свой меч, чтобы было легче ходить. Удавалось с трудом: приходилось контролировать каждую косточку, каждый сустав, чтобы ничего вдруг не хрустнуло, и я не полетел вниз.

Гроб остался позади. Фух! Посмотрел бы я на этих учёных, что в моё время писали о ходячих мертвецах: «Они вылазят из могил в первые часы ночи и без труда догоняют случайного путника». Их бы сейчас засунуть в мою шкуру!

Я сделал неаккуратное движение вперёд. Тело моё покачнулось, кожа на шее надорвалась, и мне пришлось тотчас схватиться за голову, чтобы она не отвалилась.

Магические каналы дрожали в этом зале – явный признак того, что рядом находились не только люди, но и магическое существо. Однако это вовсе было не существо, а женщина – с помощью тех же каналов я изучил её тело. Она находилась под властью духа. Он настолько проел её душу, что она приняла форму суккуба. И от неё тоже несло первоматерией, как и от Крандоса! Видимо, за долгие годы моего отсутствия духи породнились с отродьями Пандемониума.

Двое же из людей, что стояли рядом, были под чарами суккуба. Только седой старик, который стоял ближе всех ко мне, был в здравом уме.

– О, как это прекрасно! Первозданная сила, что таится в этих мёртвых жилах, и была создана, чтобы творить жестокость и величие! Я восхищаюсь тобой, о забытый король, но твоё дело в запустении! Возликуем же, смертные! Грядут перемены в первую очередь в наших сердцах, а потом уже – в остальном мире! – провозгласил старик, и я уже стал сомневаться, что голова его в порядке. Суккуб указала на меня рукой, и глаза её запылали красным огнём:

– Схватите живого мертвеца! Я высосу его без остатка!

– Дамы в приличном обществе не дают таких обещаний, – произнёс я, пытаясь усмехнуться, но мои губы осыпались пеплом. О голосовых связках речи и быть не могло: говорить приходилось, создавая магические вибрации, из-за чего и голос мой звучал как нечто иномирское.

Нежданные гости достали оружие и побежали на меня. Мне удалось изучить их. Один из них великан, другой средних размеров, но довольно норовистый. На теле одного – пластинчатый доспех, в руках он держал двуручный топор, на теле другого – кожаный со стальными вставками, в руках два прямых кинжала. Видимо, наёмники.

Тело моё было сковано столетиями забытья. И однако в руке у меня сидел меч, который за годы прозябания потерял свою силу, но не стал бесполезным. В руках мастера, пускай и полусгнившего, даже железяка – смертельное оружие.

Я сжал рукоять меча и приготовился отражать атаку. Ноги подогнулись, и я почувствовал, как под доспехом от моих коленок отслаивается кожа. Я отправил по своему телу ману, чтобы не развалиться, и принял боевую стойку.

– Что вы делаете?.. Остановитесь, Хаггеш! Это ведь король Моргрей! Он должен вернуть порядок на земли Гардарики! – чуть не плача крикнул старик. Я же запомнил, что её зовут Хаггеш.

Суккуб в одно мгновение оказалась перед ним, резким ударом пробила его грудную клетку и вырвала сердце. Старик держался на ногах пару секунд, глядя в пространство через её тело. Затем, прозрев, в ужасе посмотрел на рогатую одержимую. Челюсть его отвисла, после чего он опустился на пол и застыл в такой позе, словно прилёг отдохнуть.

– Жертва своего престарелого мозга, – с отвращением сказала она, бросив прощальный взгляд на старика. Суккуб посмотрела на меня с ехидной улыбкой и приказала наёмникам: – Кто первым схватит этот мешок с дерьмом, получит в награду всё, что захочет!