Читать книгу Скверный король - Михаил Андреев - Страница 5

Закатные лучи потускнели, и на лес опустилась тьма. Хаггеш отправилась за хворостом, чтобы устроить костёр. Ей хотелось согреть своё тело у огня.

В это время я ещё раз осмотрел наш привал. Устраивая его, полагался в первую очередь на незаметность. Никаких укреплений: чем меньше признаков нашего присутствия здесь, тем лучше. Лесная поляна идеально для этого подходила – густые еловые ветви окружали её со всех сторон. Если случайные гости пройдут в опасной близости от нашего ночлега, то нас не увидят. И всё же есть была ещё одна деталь, которую Хаггеш не заметила.

– Далеко до Стальграда? – спросил я у суккуба, когда та вернулась, и начала раскладывать хворост.

– Если будем живы к рассвету, то останется ещё полдня пути. А дальше – каждый сам за себя, – ответила она и щёлкнула пальцами, без труда высекая магические искры. Хворост тут же загорелся, и вскоре начал мерно потрескивать.

Хаггеш облокотилась на упавшее дерево и подставила к костру холодные ноги. Ей было довольно уютно. Повсюду в лесу лежал толстый слой еловых иголок. Те, что полежали подольше, образовали мягкий настил на земле. Хаггеш подгребла под себя еловый лапник, и теперь сидела с особым удобством.

– Затуши костёр, когда соберёшься спать, – сказал я, сидя напротив неё.

– Я что, похожа на болвана, который провалялся в гробнице несколько веков? Уж додумаюсь затушить.

Это была не последняя мера предосторожности. Я лёг и притворился, что сплю. Сам при этом дожидался, пока уснёт суккуб. Узнать об этом было просто: с помощью чутья мне удалось подсчитать момент, когда сердце Хаггеш замедлится, а разум её поддастся хаосу сновидений. Суккуб вскоре засопела у потушенного костра в такой вальяжной позе, будто нам не угрожала никакая опасность.

Я поднялся и бесшумно проследовал к полому дереву, которое приметил с самого начала. Выгреб трухлявую крошку из ствола, ощупал освободившееся пространство внутри. Древесные жуки потрудились на славу: проели дыру в несколько метров. Само же дерево сохраняло крепость своей оболочки, но сердцевина его была гнилой. Прямо, как у меня. Но важно другое: места внутри вполне хватало для моего тела. Тем более, большинство моих костей уже сломано, одну руку я потерял – так что протиснуться труда не составит.

Затем ещё раз изучил округу, и осознал, что ставить ловушки бесполезно. Еловый покров – это не сухие листья, которые шуршат под ногами. Здесь передвижения любого чужака останутся незамеченными, разве что… – меня осенило: нужно собрать сухих веток в округе, и спрятать их под покровом иголок вокруг дерева. Если случайный гость сюда проберётся, то ветка под его ногами хрустнет – и по магическому каналу я без труда отслежу его движения.

Ах, как жаль, что я не изобрёл руну специально под такой случай! Неизвестно, кто именно сюда проберётся: медведь, случайный наёмник или какой-нибудь демон. Если демона или одержимого я смогу отследить с помощью руны Вардр – «страж», то обычные существа останутся вне поля моего зрения. Руна срабатывает лишь при приближении к ней энергии первоматерии. Таким образом я смогу обезопасить себя от Хаггеш, других одержимых или демонов.

Закончив с ветками, кинжалом начертил руну Вардр на стволе дерева. Лезвие впивалось в кору туго, и каждая линия давалась ценой сползающей с моей ладони кожи. Пришлось замедлить дело, чтобы вовсе не остаться без пальцев. Неспроста я использовал для этой цели кинжал: глубокие линии позволят магическому знаку действовать дольше. Вот почему рунические усиления на доспехах и оружии делаются долотом – оно не только оставляет глубокие борозды, но и «вбивает» магический заряд в материальную суть предмета. Это позволяет удерживать силу руны долгие годы.

Сначала круг – основа любой руны. Затем – круги внутри него поменьше, которые определят порядок руны. Вардр – руна второго порядка, а значит будет два круга внутри основы, каждый меньше предыдущего. И магический символ «стража», который будет удерживать заряд – око. Его я вырезал в самом маленьком круге в центре руны.

Начертание давалось мне с трудом. Приходилось действовать всего одной рукой без мизинца. Не говоря уже о том, что мне приходилось вдавливать лезвие кинжала в кору дерева очень аккуратно, чтобы никакая моя конечность не скрипнула и не разбудила Хаггеш.

Наконец, знак был готов. Я встал перед ним, и прислонил к его центру ладонь. В душе образовал магический заряд, который послал через свою руку прямиком к руне. Линии на стволе дерева загорелись синим светом – верный признак, что она пробудилась.

Всё было готово для моего спокойного сна. Я медленно залез в ствол дерева, чтобы ничего себе не повредить, сконцентрировался и погрузил своё тело в транс. В таком состоянии время проходит быстро, но контроль над окружающим миром остаётся – это можно описать как дрёму дозорного, который вроде бы и отдыхает, а вроде бы и несёт службу. Есть ещё одно неоспоримое преимущество транса перед сном: расширение магических каналов. Вводя себя в транс, я усиливаю циркуляцию маны по своим каналам, благодаря чему они укрепляются и становятся шире.

Наконец, мне удалось расслабиться и сосредоточиться на своей душе. Сидя в гнезде, я направлял ману по истончённым каналам тела, сжимал её до алмазной плотности, а затем рассеивал. Ещё одна крупица силы, – лишний шанс выжить, а потому я не упускал ни секунды. Так случайное зёрнышко может спасти жизнь полёвки холодной ночью.

Спустя какое-то время руна Вардр сработала. Рядом произошла вспышка первоматерии, которая то разгоралась с новой силой, то вновь затухала. Я вывел себя из транса и начал прощупывать магические каналы в округе. Оказалось, никто не нападает. Однако сама энергия обладала знакомым сексуальным оттенком – это была Хаггеш.

– Мерзавка! Ты в своей жалкой жизни ещё не видела настоящей боли! Ты взвоешь, как только я приступлю к пыткам! – доносился резкий голос суккуба с места её ночлега. Каналы сообщили мне, что теперь она сидела согнувшись, и разговаривала сама с собой.

– Мне всё равно… Пусть придётся расплачиваться всю жизнь, но я не сдамся, – отвечал робкий, но решительный голос девушки.

– Глупая, наивная овечка… – смягчилась Хаггеш, осознав, что угрозы не работают. – Таким как ты не место в этом мире. Только моё материнское крыло до сих пор берегло твоё тело.

– Хватит лгать!

– Но ты считаешь меня своим проклятием… Я уверена, ещё и винишь в этом случай и судьбу, когда виновата только ты сама. Так не проще ли довериться мне? Жрецы учат принимать ошибки и продолжать служение богам. Прими ошибку! Прими меня, духа, посланницу богов!.. Ты должна понять, что я на твоей стороне! С моей помощью ты станешь той, какой всегда хотела быть: смелой, сильной, волевой… Только дай мне чуть больше свободы и все твои заветные мечты исполнятся!

– Нет! Никогда! Отстань, грязная чертовка!.. – прокричала девушка так громко, что на секунду земля задрожала. Дух отступил. Девушка взяла себя в руки, хотя её сердце бешено колотилось. Она впилась ногтями в землю, и стала похожа на уставшего после затяжной борьбы зверя. Ей понадобилось несколько минут, чтобы восстановиться. После она направилась ко мне так уверенно, будто заранее знала мой фокус с деревом. Движения её были безошибочны. Девушка приблизилась к моему дереву, хотя лес был объят пеленой тьмы, и подняла руку с ножом. Откуда он у неё?

Девушка вплотную прижалась к стволу. Ее дыхание, теплое и неспешное, обдавало моё холодное лицо. Дерево, словно погребальный саван, сковывало мое тело и не давало свободы движений. Я сидел в дыре, изогнувшись, а рука моя была прижата к стволу. Что, если она захочет нарезать моё тело на лоскуты? Единственный выход закрывала её стройная фигура, ставшая для меня непреодолимой преградой.

«Это Хаггеш или сама девушка? Кто контролирует тело?» – я не мог разобраться. Привычные человеческие ощущения мне были чужды, но разум мой, поддерживаемый маной, создавал фантомное чувство опасности, будто я был живым.

Не было времени на сомнения. С хрустом ломающейся ветки, только оглушительнее, я подал магический заряд в кость предплечья. Рука послушно обвисла, став гибкой, как плеть. Палец с дикой скоростью заскреб по внутренней коре. Древесная пыль быстро заполнила все трещины моего тела. Я выжал из себя почти всю ману, вкладывая в кончик пальца отчаянную решимость. Еще секунда – и руна первого порядка Даг – «малый взрыв», будет готова. Взрыв вывернет мне рёбра, может, оторвёт что-нибудь ещё… Но главное – я останусь в этом мире. Руна без труда пробьёт ствол дерева и выкинет меня наружу. Если же позволить обезумевшей Хаггеш искромсать моё тело, то о переселении души можно будет забыть.

Произошло несколько вспышек первоматерии. Облик девушки трепетал, меняясь каждую секунду: то над головой у неё вырастали чёрные, кручёные рога, а глаза заливал багровый свет, то она снова становилась той хрупкой ланью, у которой от изнеможения закатывались глаза. Эта борьба продолжалась пару мгновений. Я с ужасом наблюдал за ней, пока в схватке не объявился победитель. Демоница едко ухмыльнулась, и без слов направила лезвие ножа к моему телу. Остриё упёрлось в мою рваную грудь. Я почувствовал, как по лезвию – словно по стальному нерву – побежала струйка маны. Она направляла ее прямо к моему телу, желая выкорчевать душу с корнем.

Руна Гебо – «связь тел», всё ещё действовала, пускай она и слабела с каждым часом. Но Хаггеш проявила хитрость. Её тело также получит удар ножом, но оно не лишится маны, так как фактически суккуб проводит свою энергию через нематериальный предмет. Как она смогла догадаться?!

Если не потороплюсь, то через лезвие ножа она поглотит мою душу.

Я прислонил руку к руне Даг, чтобы её пробудить. Маны у меня осталось крайне мало, так что это отчаянный шаг – использую последние частички и уже не смогу доползти до города, тем более, если моё тело сильно пострадает от взрыва.

Рука Хаггеш внезапно дрогнула, будто наткнувшись на невидимую стену. Суккуб задумчиво вытащила лезвие ножа из моего тела, а затем, словно в приступе ярости, вонзила лезвие себе в руку. Она вскрикнула, и фигура её исказилась в нечеловеческой форме – на мгновение она стала похожа на старую каргу, которая страдает от своего бессилия.

Я держал ладонь на руне, ожидая страшной развязки. И всё же разум останавливал меня перед её пробуждением – слишком высока расплата.

Хаггеш же будто сходила с ума. Теперь тело её выпрямилось, а в усталых, но ясных глазах читалась власть девушки – человек одержал верх. Её окровавленные пальцы, лихорадочно дрожа, прижались к моей груди. Девушка начала передавать мне потоки чужой, но уже знакомой первоматерии.

Всё стало на свои места. Боль – вот ключ, которым девушка воспользовалась, чтобы овладеть своим телом. И сейчас она передавала мне общую их ману с Хаггеш. Я понимал, что это значит. От такого хода девушка сильно ослабнет и рискует быть поглощённой духом.

– Не надо, – сказал я. – Тебе пригодятся силы.

– Мне они уже ни к чему…

– Но ты ещё можешь её победить! Ты уже сделала невероятное!

Она улыбнулась мне и слабо кивнула. Всё тело её дрожало, изнемогая от физической и духовной усталости. Как долго она уже борется с духом? Что она пережила?

– Как тебя зовут? – спросил я, заинтересовавшись её судьбой. Вместе с тем мне хотелось отговорить её отдавать мне последние частицы силы.

– Алина, – тихим голосом ответила она, и закрыла глаза.

– Прекрати. Ты должна бороться и дальше! – крикнул я, пытаясь сомкнуть свои магические каналы. Однако Алина была напористой, и лишь увеличила поток передаваемой маны. Она сделала меня сильным ценой своей силы. Колени её подкосились, и девушка бессильно рухнула на ковер из размякшей хвои.

Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы выбраться из дерева. Оторвав рукав своей мантии, я неловко обмотал им рану на её ладони. Затем одной рукой втиснул хрупкое тело девушки в тесное убежище ствола. На её плече начертил руну Ур – «бодрость», которая использует мою ману, чтобы поддерживать физическое состояние тела. Так она восстановится куда быстрее.

Больше я ничего не мог для неё сделать. В стволе дерева она будет в безопасности. После устроился на земле рядом. Мое тело не чувствовало холода, но я вдруг вспомнил, что живые – чувствуют. Снова поднявшись, я сплел из своей мантии некое подобие мешка, набил его до отказа еловым лапником, затолкал эту кустарную подушку в дупло к ее ногам. Оставшейся тканью, словно одеялом, прикрыл дыру в стволе, оставив щель для дыхания. Пусть спит. Битва для нее окончена. По крайней мере, на эту ночь.

Какое-то время я просто лежал рядом, и размышлял о её судьбе. Мне хотелось найти способ выкурить суккуба из тела девушки. Но как? Даже учёные ордена богоборцев не могли найти ответа, как можно полностью избавить человека от духа. А ведь это и было основным направлением нашей работы… Мы хотели избавить мир не только от влияния богов, но и от влияния духов. Но мощь небожителей всегда превосходила человеческую мощь. Нет, пока я ничего не смогу с этим сделать. Нужно сперва подумать о себе, найти новое тело, набраться сил и после уже, когда дальнейший план действий будет ясен, освободить Алину.

Закончив с размышлениями, я погрузил тело в транс. Время бежало незаметно, а моя мощь нарастала с ураганной скоростью – в том числе помогала энергия первоматерии, которую мне передала Алина. Утром, когда солнечные лучи пробивались через покачивающиеся еловые ветви, и щекотали траву, я очнулся из забытия и обрадовался, что ночью на нас никто не напал.

Хаггеш уже сидела на поваленном дереве, сложив руки на груди, запрокинув ногу на ногу, и недовольно на меня поглядывая. Всё пошло не по её плану: ночью не удалось воспользоваться моей слабостью, и поглотить мою душу. Я взглянул на полое дерево, в котором спала девушка. Отверстие выглядело, как разворошённое гнездо: труха разлетелась во все стороны, а мантия была небрежно откинута в сторону. Значит, Хаггеш взяла контроль над телом сразу после пробуждения.

– Не везёт тебе, – я с трудом поднялся с земли, кряхтя уцелевшими частями тела. – Попалась девчонка с характером. Сломаешь о неё когти.

– Пустяки, – Хаггеш холодно улыбнулась, нервно покачивая ногой. – У неё прекрасное, молодое тело, которое будет служить мне ещё очень долго. На быка сложно накинуть ярмо, но оно того стоит.

– Как скажешь. По-моему, Алина выберется из той бездны, в которую ты её засадила, и найдет путь наверх.

– Путь наверх?.. – Хаггеш изобразила удивление, при этом лицо её вздрогнуло. – О-о, ты прав, Моргрей, хотя и не знаешь, в чём именно. Я отправлю её светлую душу на съедение тварям Пандемониума. Она отправится к самым небесам… – суккуб кровожадно улыбнулась.

– Нам пора идти к Стальграду, – сказал я. Хаггеш не посмела возражать: она и сама почувствовала, что рунический канал между нами усилился – я подпитал его энергией первоматерии. Теперь ей ни в коем случае нельзя было от меня отставать.

Мы направились через лес к городу. Путь и вправду оказался не близкий. Лесополоса никак не хотела кончаться. В дороге я представлял, что иду по огромной голове земляного титана, усеянной древесными волосами.

– Судя по всему, – сказал я, когда мы подобрались к зелёной седловине. Она казалась мне знакомой даже несмотря на то, что всё здесь сильно изменилось. – Мы уже подошли к Стальграду. Догадываюсь, он в целости. О его неприступных стенах ходили байки по всей Гардарике.

– В этом ты прав, – ответила Хаггеш. – Но не только лишь стены сохранили город и его жителей. Чувствуешь эту странную энергию, что здесь повсюду витает?..

Я сконцентрировался. Действительно, где-то вдалеке воздух был иным, будто пропитанным особого вида магией. И эта сила, которой даже не существовала при моей жизни, явно была взята из руны Отила – «защитный купол». Разница была лишь в том, что Отила создавала небольшой магический купол, который мог защитить небольшой отряд. А та магия, которая витала рядом со Стальградом, имела куда больший масштаб.

– И давно в империи появилось такое изобретение?

– С тех пор, как демоны начали выходить из разломов. Не спрашивай о подробностях – мне никогда не были интересны мелочи человеческих жизней.

Мы прошли чуть дальше по лесной равнине, и остановились на склоне, с которого открывался вид на Стальград. Пульсация энергии была здесь невероятной. Я пожалел, что не имею человеческих глаз. Как хотелось бы снова увидеть этот великий город!

– Я исполнила свою часть сделки, – в голосе Хаггеш я услышал нотки угрозы. – Теперь самое время тебе выполнить свою.

– И каковы гарантии, что как только я сниму с тебя руну, ты не нападёшь? – спросил я.

Суккуб рассмеялась:

– Разве могу я одолеть такого могучего трупа?.. Притом, у меня совсем не осталось сил. Было бы глупо на тебя сейчас нападть.

Я подумал, что это разумно. Руны на наших телах в любом случае придётся снять. Если она отойдет на достаточное расстояние, то и моей жизни будет угрожать опасность – канал связывает не только тела, но и души.

– Ну что-ж, договор есть договор, – сказал я, подойдя к ней. Я прикоснулся к руне на теле суккуба, и разорвал цепь Гебо между нами. Синие линии погасли, словно догоревшие свечи.

– Отлично! – Хаггеш оскалилась и тут же раскрыла свою мантию. Я почувствовал, что во внутренних кармашках её одеяния сидят слёзы света. И тут ко мне пришло осознание – суккуб своровала их из моей сумки! И всё это время она притворялась, что у неё нет в рукаве такого козыря!

Поглубже вдохнув, суккуб поглотила силу кристаллов. Они мгновенно лопнули, осыпавшись прозрачными осколками на землю. Хаггеш тут же ринулась на меня, обхватил своей рукой мою шею, и с лёгкостью подняла мёртвое тело над землей. Я почувствовал холод, который окутывает мою оболочку, а затем пробирается к моей душе, будто всепожирающая чума.

– Что, думал всё будет так просто? – Хаггеш злорадно посмеялась, а огни первоматерии в её глазах загорелись с большей силой.