Читать книгу Скверный король - Михаил Андреев - Страница 3

– Дамы вперёд, – сказал я, с трудом делая реверанс и едва не падая.

Хаггеш накинула на себя мантию, пошла к выходу из крипты. На её одеянии был вышит необычный символ, который я распознал с помощью магических каналов: дерево, похоже дуб, на стволе которого изображён большой глаз. Длинные корни охватили всё пространство человеческого мира, а кроны – будто держат облака и опутывают небосвод.

– Что это за знак на твоей мантии? – спросил я.

– Это символ служителей богов. И я – одна из них.

– Служителей богов?.. Каких богов? И каким образом ты, суккуб, затесалась в жрецы?

– Я не обязана тебе ни в чём отчитываться.

– Не обязана?.. Не забудь, что мне решать, выживешь ты или нет.

– Короли… Вечно вы думаете, что держите всех за яйца. На самом деле, это все держат за яйца вас, – ответила она и продолжила саркастичным тоном. – Но ты от меня не отстанешь, верно? Те боги, против которых ты боролся, победили в священной войне. Триумф! – она театрально распростёрла руки к небу. – Твои статуи тут же снесли, а на их месте возвели статуи богов. Моргрей, как принято сейчас считать, был всего лишь мятежным безумцем, восставшим против божественных заветов. Теперь в каждом уголке королевства поклоняются небесному пантеону. Твоего возвращения никто не желал. Кроме, конечно, полоумного деда, что упокоился в этом склепе.

Я решил не выражать своих эмоций при Хаггеш. Суккуб только того и хотела, чтобы меня уколоть. Впрочем, ей это уже удалось. Я так долго сражался за людей, за их свободу, что теперь не могу стерпеть такого наглого предательства. Поклоняться ужасным чудищам, что выдают себя богов?.. Уму непостижимо!

И однако информацию об этом я получил вовремя. Теперь очевидно, что лучше мне никак не распространяться о своей прошлой жизни, и не выдавать своего отношения к этим так называемым богам… Нужно разузнать ситуацию получше, когда удастся найти новое тело.

Хаггеш поднималась по лестнице передо мной, я радовался такому малозначительному, но правильному решению. Внезапному нападению подвергнется в первую очередь она, если на входе нас кто-то будет поджидать. И даже её раны, что перейдут по руническому каналу к моему телу, ничего не будут мне стоить – я и так мёртв.

– Сковал меня каким-то заклятьем. Так вот какие мужчины пошли?.. Правильно говорят: не осталось ни чести, ни рыцарей! – возмущалась она, поднимаясь выше.

– Как смешно слушать это из твоих уст!

– Знаешь, а я ведь и твоё холодное тело могла бы согреть… Нет вещей, которые были бы мне не под силу.

– Заканчивай, суккуб. Меня не обманешь.

После этого она замолчала. Мы же поднялись по лестнице на поверхность. Мне пришлось провести ещё больше маны по магическим каналам, чтобы изучить открывшуюся местность, и я тут же понял, что сделал это зря. На месте моего прекрасного склепа были руины. А ведь его строили по личному заказу! Лучший архитектор Белогории приложил здесь свою руку!..

Поразили меня и другие перемены: вся округа будто покрылась чёрным пеплом. Мало того, что сама земля превратилась в безжизненную пустошь, так деревья и кустарники приобрели зловещий, болезненный вид. Мне пришлось как следует покопаться в своей памяти, чтобы вспомнить, как зелено здесь всё было, как радовали мой глаз берёзы, зелёные луга и лесные опушки.

– Что произошло? Раньше эти земли были плодородными, богатыми на растительность… – сказал я, пытаясь найти хоть островок жизни в этом царстве смерти. Хаггеш усмехнулась, подумала пару секунд и ответила:

– Привыкай. Завеса истончилась, и в плане людей начали открываться разломы… Неужто тебе это неизвестно?

– Все эти годы я был заперт в узле Тенебриума. Не было возможности почитать свежих газет.

– Тогда тебе предстоит ещё многое узнать. И берегись тварей, что здесь повсюду рыщут, – сказала она и я понял, что предостережение было сделано не из заботы, а из желания сохранить меня до тех пор, пока не получится поглотить мою душу.

Хаггеш рассказала мне о том, что знала сама. За последние несколько столетий – а именно столько я спал, произошло множество перемен. Огромное государство разделилось на провинции, отдельные регионы, управляемые разными родами. Теперь аристократы объявляют войну друг другу ради наживы и новых территорий. Самым же ценным ресурсом стали слёзы света, с их помощью можно получить оружие невероятной мощи или защитить целые поселения. Для борьбы с демонами была создана Гильдия Светоходов, и те двое, что упокоились со стариком в моей крипте, были из этой гильдии.

Голова быстро забилась новыми знаниями. И хотя за годы моего заточения в Тенебриуме я изголодался по новостям, к столь мрачным я не был готов и решил пока не погружаться ещё глубже в это болото. Хаггеш шла впереди, ведя меня к ближайшему городу – Стальграду.

Сначала мы молча преодолели чёрный холм, потом поднялись к подножию горы, от которого вверх вела тропа. Приходилось двигаться медленно – каждое движение моих окоченелых конечностей было неуклюжим. Я боялся сорваться, и потому прижимался ближе к скалам. Когда же мы оказались высоко над землей, что-то под моими ногами хрустнуло. Звук дошёл по магическим каналам не сразу, а потому я даже не заметил, как моя нога съехала вниз, и я начал терять равновесие.

Как бы ни были хороши мои навыки прошлой жизни, но я был заперт в теле неуклюжего мертвеца. И мне повезло, ведь Хаггеш оказалась довольно сообразительным суккубом. Она заметила, что я вот-вот упаду, подскочила ко мне и схватила моё тело на руки.

– Это очень романтично, – сказал я, с трудом растягивая дубовые губы в улыбку.

– У тебя паук лезет из глазницы… мерзость! – лицо её выразило отвращение, и она тут же бросила меня ближе к склону.

– Тебе же важно духовное, а не материальное, – ответил я, поднимаясь на ноги. – Пускай тело моё уродливо, но душа-то прекрасна!

Она вздохнула:

– Избавь меня от своего искромётного юмора!

Мы миновали горный хребет и углубились в долину, изрытую лысыми холмами с угольно-черными верхушками. С очередной такой возвышенности нам открылся вид на бурную реку, чей грохот я услышал по магическим каналам ещё за поворотом.

– Ты хочешь, чтобы меня смыло? При таком течении я не устою.

– Это самый быстрый путь к городу, – холодно парировала она. – Ни я, ни ты не хотим, чтобы твоя душа покинула тело. Времени не так много.

Суккуб тут же схватила моё тело на руки и без лишних слов понесла через реку. Внутри я посмеялся над комичностью ситуации. Борец с богами, конунг, король, который и реку-то сам не может перейти!

Как только мы преодолели стихийную преграду, Хаггеш поставила меня на ноги, после чего мы прошли ещё несколько километров. После леса показалась равнина, на которой доживал свои дни полусгоревший трактир. Буквально в нескольких метрах от него находилось место настоящего побоища.

– У нас нет времени всё тут разглядывать, – нервно произнесла Хаггеш, когда увидела, что я направился к месту сражения.

– Ничего страшного. У меня пока достаточно сил. Пойдем посмотрим, – ответил я, следуя своему любопытству.

Хаггеш не оставалось ничего другого, как согласиться. Благо, у меня была ещё мана, чтобы подпитывать руну Гебо – «связь тел», а значит, власть над суккубом в моих руках.

Приблизившись к побоищу, я сконцентрировался, и с помощью магических каналов изучил всю округу. Поле с сотнями трупов, разбитыми баллистами, валяющимся повсюду оружием уходило за холмы и заканчивалось у соснового леса. Тут полегли воины, рыцари и даже ополченцы. От их распростёртых на земле тел кровь сливалась в ручейки и образовывала багровые топи в земляных впадинах.

Видимо, войско только начало развёртываться в боевой порядок, выйдя из леса, и на него тут же налетела кавалерия врага. Пехота же довершила расправу. Так или иначе, но победителей в этой бойне не было – даже знамёна обоих войск остались здесь лежать, колыхаемые ветром. На них были изображены гербы аристократических родов: на одном на красном фоне изображена императорская корона на фоне кровавой луны, на другом – две вороны, стоящие друг напротив друга, со шпагами в своих лапах.

– Григорьевы и Фризовы… Вечно между ними вражда. Странно только, что они столкнулись в таком месте, – сказала Хаггеш, рассмотрев гербы.

– А это что за твари? – спросил я, указывая единственной рукой на сгусток энергии первоматерии. Среди тел павших воинов копошилась демоны, которых мне не приходилось встречать в прошлой жизни. Нечто живое, но не естественное для этого мира.

– Ах да… Это «чёрные». Мерзопакостные инфери.

Я сконцентрировался, чтобы получше изучить их. Плоть пожирали монстры примерно вдвое крупнее человека. Тела их были окутаны чёрной короткой шерстью, которая делала их незаметными на обугленной земле. Глаза их большие и круглые, светящиеся, словно жёлтые фонари. Они передвигались на четырёх когтистых лапах, имели мощный мускулистый каркас, и я бы с уверенностью сказал, что каждый из этих демонов сможет утащить лошадь в своё логово, как щенок утаскивает кость. Морды их слегка вытянутые и морщинистые, будто у сказочных гремлинов. Острые уши вытянуты так, что они улавливают звук за много километров отсюда.

На нас они не нападали только потому, что есть более лёгкая добыча – падаль, и, пожалуй, стоит этому радоваться. Зубы у них были настолько крупные и массивные, что их можно сравнить с кайлом каменотёса, которое откалывает целые пласты скалистой породы. Неудивительно, что чёрные без труда поглощают не только мясо, но и кости с сухожилиями.

И таких существ здесь полдюжины. Энергия первоматерии… Я даже не удивлён, что и эти создания связаны с богами. Но каким образом они оказались на моей земле? Разрыв в завесе – явление вполне объяснимое, но мне никогда не приходилось видеть таких существ даже на горе Пандемониум.

– Почему «чёрные»? Откуда они взялись? И как с такими тварями под боком выживают люди? – спросил я.

– Говорящее название, очевидно, пошло из народа. А откуда они взялись сам лучше у них спроси.

– Расскажи мне всё, что знаешь.

Глаза Хаггеш сверкнули – ей не понравился мой тон, однако после этой чувственной вспышки над ней возобладал разум, и она поняла, что проще всё рассказать:

– Я не знаю, откуда они взялись. А насчёт людей: городские прячутся за барьерами, а крестьяне выживают своими силами. Что, необычно проснуться в новом мире?..

Единственной рукой я схватил Хаггеш за глотку и пригрозил ей:

– Выкладывай давай, а то я сейчас же порву руническую цепь!

Суккуб торжествующе улыбнулась, не пытаясь выбраться:

– Ты скоро сам увидишь. Здесь нечего объяснять.

Я уже хотел было надавить на её шею, как вдруг почувствовал, что демоны сократили дистанцию. Они подбирались аккуратно, затаив дыхание, и обходили нас с разных сторон, как делает это волчья стая. Сконцентрировавшись, я изучил их расположение и понял, что все шестеро действуют сообща. Они взяли нас в кольцо.

– Ну вот. Видишь, что наделал? Дай-ка сюда, – сказала Хаггеш, выбравшись из моей хватки. Она вытащила кинжал из-за моего пояса, и принялась медленно отходить в сторону, при этом выкрикивая бранные слова в адрес чёрных. Сначала мне показалось, что суккуб хочет сбежать, но после стало ясно, что замысел её куда хитрее. Она пытается разорвать расстояние меж нами, тем самым разделив чёрных на несколько целей.

Сделав ещё пару шагов в сторону, Хаггеш тут же отразила прыжок на неё одного из демонов. Резкий взмах кинжала оставил продольную красную полосу от самой его челюсти до ног. Однако такая царапина не остановила чёрного. Зверь взмахнул своей могучей лапой, и откинул суккуба обратно в центр окружения. Сородичи же его сидели спокойно, с кровожадным любопытством наблюдая за схваткой. Видимо, и этим тварям подавай хлеба и зрелищ, – подумал я.

Хаггеш не успела встать, как тот же чёрный напрыгнул на неё. Она успела выставить лезвие кинжала вперёд. Демон напоролся на него животом, но, будто не чувствуя боли, стал приближаться к ней, погружая лезвие клинка глубже в себя. При этом когтистые его лапы уже готовы были искромсать суккуба.

Однако моя спутница была не так проста. Схватившись за лезвие кинжала обеими руками так, что с её ладоней потекли струйки крови, она что было силы потянула его вверх. Суккуб обладала невероятной силой: лёжа вплотную к демону, она сумела разрезать кинжалом его плоть так, что на неё вывалились его внутренности.

В этот же миг самый крупный из стаи завыл, подавая знак к атаке остальным. Чёрный рой налетел на Хаггеш, действуя единой командой: они обступали её, старались найти слабое место, и вместе с тем осторожничали. Суккуб показала себя, как опасную добычу.

Она отмахивалась от них кинжалом, отпрыгивала из окружения, но этого оказалось недостаточно: они использовали свои мускулистые конечности мастерски, и каждый раз загоняли её обратно. Тогда Хаггеш использовала силу первоматерии – когти на её руках выросли втрое, стали крепче. Она стала орудовать ими, как десятью кинжалами на обеих руках. По сравнению с таким оружием, когти чёрных смотрелись смешно. И это подметили сами демоны: они стали вести себя ещё более осторожно и держали дистанцию. Редкими нападками они продолжили выматывать Хаггеш, как стая гиен. Как только суккуб покажет первые признаки слабости, толпа набросится на неё и разорвёт в клочья.

На меня они особого внимания не обращали. Я с интересом наблюдал за сражением, и довольствовался тем, что моя сгнившая плоть не входит в рацион питания демонов. И всё же Хаггеш нужно было помочь. Без суккуба мне не добраться до города.

Я испустил громкий крик с помощью магических каналов. Он разнёсся эхом по всей округе, пугая птиц. Крупная ветвь дерева обвалилась прямо на крышу полусгоревшего трактира, и я услышал чей-то испуганный крик внутри него.

Вся стая обратила на меня внимание, как на нечто сверхъестественное. От меня несло трупом, и они не могли сообразить, добыча я или падаль. Один из них тут же отважился на меня напасть, пока остальные только принюхивались.

Я уже приготовился чертить руну Эльгиз – «защитный покров», как вдруг Хаггеш подскочила, словно ей ничего не стоил такой молниеносный манёвр, и снесла голову напавшего на меня чёрного своими когтями. Без передышки она ринулась сразу атаковать остальных.

Как бы ни старалась Хаггеш везде успеть, смело отражая атаки и контратакуя, силы её со временем начали подходить к концу. Один из демонов накинулся на неё сзади, взяв её врасплох. Главное оружие – когти, оказалось сжато. Затем и другие её облепили, образовав огромный чёрный ком, и уже принялись грызть суккуба.

Я среагировал моментально: со всей силы ударил Хаггеш в живот так, чтобы она отлетела на пару метров в сторону, скинув с себя мохнатых паразитов. Демоны быстро оклемались, и направили всю свою агрессию на меня. Это было ожидаемо. Как только они подобрались, сообща обступая меня со всех сторон и надеясь напасть одновременно, я присел и быстрым движением указательного пальца начертил на земле руну пятого порядка Кано – «испепеление».

Пришлось пожертвовать большим запасом маны, но оно того стоило. В момент, когда я пробудил руну, от моего тела во все стороны пошли огненные волны, разрывающие саму землю. Дистанция у руны была малой, так что я предусмотрительно выждал, пока чёрные окажутся ко мне вплотную. И они поплатились за свою ошибку: магический огонь моментально сжёг их тела, не оставив даже костей.

Такие усилия были слишком велики для моей дряхлой оболочки. Будь я в живом теле, полном маны, пробудить руну было бы для меня проще, чем взмахнуть топором. Но не каждый живой организм справится с тем, что проводить ману через свои магические каналы.

Сейчас, когда силы моей души на исходе, а гнилые кости вот-вот рассыплются в прах, любое магическое, и даже физическое усилие может навсегда лишить меня доступа к миру людей. Проще говоря, нельзя слишком напрягаться – это чревато окончательной смертью.

И словно в подтверждение моих размышлений в следующую секунду тело моё зашаталось, связь с магическими каналами оборвалась, и я очутился во тьме. Без маны и особого чутья меня просто нет в этом мире. Теперь Крандос поглощён мной, а это значило, что обратно в Тенебриум мне просто так не вернуться. Второго воскрешения уже не будет.

Через пару секунд мне удалось восстановиться, сконцентрироваться, и экономно распределить остатки маны по магическим каналам своего настрадавшегося тела. Вместе с этим вернулось и необычное чутьё, дарованное мне после воскрешения.

Первое, что я ощутил – энергию первоматерии. Причём она исходила не от Хаггеш, что до сих пор лежала среди чёрных кустарников, а из-за моей спины. Чёрный! Мне удалось испепелить лишь пятерых! – я проверил магические каналы слишком поздно, ибо сзади на меня уже напрыгнул последний демон и свалил меня с ног. Он начал трепать моё тело своими когтями, пробираясь всё глубже. Когда же он захотел выкорчевать мою печень и желудок, тут же остановился, прикрыв кровавыми лапами свой нос. Чуткий нюх сработал против него самого. Демон выпрямился, начал корячиться, пытаясь справиться с рвотными позывами. Его замешательство меня спасло: я успел поднять своё тело на ноги и тут же услышал голос Хаггеш:

– Моргрей!

Суккуб метнула вверх тот самый кинжал. Мне удалось встать на место, куда оружие летело, и поймать его. Правда, от таких усилий оторвался мизинец на моей единственной руке. Но и без него гарда кинжала добротно сидела в кулаке.

После я немедля развернулся и вонзил кинжал в голову чёрного снизу-вверх. Лезвие вошло в его подбородок и вышло через затылок. Демон успел лишь рыкнуть перед тем, как свалиться всей своей массой на моё тело. Кинжал тут же из моей руки. Силы скоропостижно покинули меня, и я, изо всех сил стараясь не потерять контроль над магическими каналами, зашатался и упал.

К моему удивлению, Хаггеш даже не использовала какую-нибудь едкую шутку в такой ситуации. Она помогла мне подняться на ноги и вдруг я услышал ангельский голосок:

– С тобой всё хорошо?..

Сначала мне показалось, что голос суккуба изменился из-за волнения и усталости. Затем, изучив Хаггеш через магические каналы, я понял, что энергия первоматерии покинула её тело, словно отступившая лихорадка. Красная муть в зрачках девушки растворилась, и я увидел прекрасные глаза цвета голубого неба.