Читать книгу Dark Matters - Надежда Алданен - Страница 2

Прохладный ветер, стряхивая с травинок капли росы, разогнал клубящийся над земляной площадкой туман. Зашелестели кроны деревьев, потревоженные легким порывом. Городской парк окутывала тьма, и лишь изредка лучи проглядывавшей из-за рваных облаков призрачной Луны касались газонов и бетонных дорожек. К шелесту ветра добавился звук шагов, зашуршала трава. В круг света одинокого фонаря вышел высокий мужчина. Он остановился у кромки газона, поправил лацканы пиджака и узел галстука, разгладил жилет.

Сощурившись, мужчина осмотрелся и поднял правую руку. Ладонь вдруг вспыхнула голубовато-белым светом. Человек принялся вполголоса произносить странные фразы и слова: услышь их далекий от магии человек, он бы наверняка подумал, что столкнулся с сумасшедшим. А вслед за словами на земле появились светящиеся линии. Они замкнулись широким кругом, в нем по очереди вспыхивали оккультные символы и знаки. Яркий свет медленно гас, оставляя на земле выжженные контуры причудливых изображений. Закончив чертить магическую печать, мужчина опустил руку. В этот момент его чуткий слух уловил позади шорох, затем прозвучал знакомый голос:

– Знал, что найду тебя здесь, Фабиан.

– Привет, Ларри, – не оборачиваясь, откликнулся тот.

– Ты, похоже, вовсе не удивлен нашей встрече, – проговорил Ларри, подходя ближе.

– Не скажи, – небрежно ответил Фабиан. – Но ты ведь не следил за мной?

Ларри усмехнулся.

– Очень нужно. Я был неподалеку, возвращался с вызова, как вдруг ощутил, что ты совсем рядом. Я же предупреждал тебя: хочешь от меня скрыться, не заходи на траву и землю. Да и по асфальту тоже не ходи. Летай.

– С чего ты взял, что я стремлюсь от тебя скрыться?

Фабиан обернулся и окинул собеседника взглядом. Лучший друг, бывший коллега. Несмотря на равнодушный тон и небрежность в словах, он всегда был рад видеть Ларри.

– В общем, я решил повидаться с тобой, заодно помочь, если будет нужно.

– Тут я бы и один справился, – пожал плечами Фабиан, говорил он с легчайшим французским акцентом. – Всего лишь Червь, ничего сложного.

– Ага, однажды ты уже так говорил, а мне потом пришлось вытаскивать тебя из-под завала.

– Это было давно, – невозмутимо ответил маг. – Ладно уж. Раз ты все же предпочел эту малоприятную вечернюю прогулку крепкому сну, придется тебе тоже подключиться.

– С удовольствием.

Ларри поравнялся с другом. Вокруг каждого его запястья вращались по три шарика из гладко обточенного черного гранита – грозное оружие в его руках.

– Эта тварь все еще здесь? Скажи мне, что я не зря чертил печать.

– Да, здесь, – после паузы ответил Ларри.

– Тогда пошуми немного, нужно его выманить. Он должен оказаться прямо в центре печати.

– Легко!

В следующую секунду из-под земли донесся нарастающий гул. Почва под ногами друзей задрожала, пошла трещинами, кое-где вздулась.

– Да, – снова сказал Ларри. – Я чувствую его. Это Червь, без сомнений. Он огромен, Фабиан, и очень зол, что мы его потревожили. Ты готов?

– Всегда.

Земля затряслась, а затем центре площадки, прямо там, где были выжжены оккультные символы, появился небольшой холмик. С каждой секундой он рос, и вдруг поверхность словно взорвалась: куски земли, фрагменты дерна и камни разлетелись в разные стороны. Ларри вскинул руки, и земляные комья резко изменили направление своего полета, так и не долетев до друзей.

Посреди площадки возвышалось нечто, напоминающее живую шевелящуюся и пульсирующую башню. Верхнюю часть этой четырехметровой громадины венчали несколько десятков подвижных щупалец. Туловище уродливой твари было покрыто коричневой бугристой кожей, которая то шла волнами, то сминалась складками в такт движениям ее обладателя. Вынырнув из земли, существо оказалось точно в центре начертанного Фабианом круга. Магический сигил снова вспыхнул, засияли оккультные символы.

– Придержи тварь, Ларри! Я отправлю ее обратно в ад!

– Понял!

Ларри сжал кулаки, заставив земляную массу собраться вокруг Червя и зафиксировать его тело. Издав оглушительный утробный рев, тварь заметалась. Несколько щупалец вытянулись и с огромной скоростью понеслись к магам, но не сумели преодолеть и половины своего пути: гранитные шарики Ларри рванулись к отросткам и перерубили их надвое. Куски плоти шлепнулись на землю, Червь вновь издал вопль и заметался еще сильнее. Почва под ногами ходила ходуном: хвост, самая опасная часть тела существа, все еще находился под землей, и оно пыталось вытащить его на поверхность.

Подняв охваченные голубоватым огнем ладони, Фабиан начал произносить заклинания. Символы на земле разгорались все ярче, голос Фабиана зазвучал громче. Червь метался и бил щупальцами, но магическое кольцо не позволяло ему воспользоваться своими собственными способностями. Наконец маг произнес последнее заклинание, и оккультные символы растворились во вспышке света. Червь замер, а затем его кожа начала покрываться трещинами, из них ударил яркий свет. Вспышка, тело Червя почернело и начало рассыпаться в пепел, в воздухе разлился мерзкий запах серы. Ларри помахал ладонью перед своим лицом, а Фабиан стоял, словно оцепенев, наблюдая за тем, как прах погибшего демона засыпает образовавшуюся на месте гладкой земляной площадки воронку. Несколько пластов пепла упали прямо под ноги Фабиану. Он с отвращением посмотрел на сгоревшие в магическом огне куски зловонной плоти, но шага назад не сделал.

– Ну и грязная же это работа, – сказал Ларри, осматривая почерневшую воронку.

– По-другому в нашем деле никак, – криво усмехнулся Фабиан, а затем недовольно добавил: – А Червь этот был сущей ерундой, пустая трата моего времени. Знать бы заранее, за что берешься.

– Я удивлен, что ты вообще делаешь неоплачиваемую работу, если среди твоих заказчиков немало сильных мира сего, – в голосе Ларри прозвучало открытое презрение.

– Зря ты удивляешься, – ответил Фабиан. – Ты же знаешь, больше всего на свете я ненавижу демонов. Впрочем, кое в чем ты прав: два дня назад я расправился с рогато-крылатой тварью и теперь могу позволить себе месяц жить на широкую ногу, особо не напрягаясь.

Ларри хмыкнул. Он не разделял убеждений друга, но и не осуждал его. Каждый из них шел своей дорогой, их пути лишь изредка пересекались, потому что занимались друзья одним делом – уничтожали демонов и очищали мир от зла. Только Ларри делал это официально, работая на Департамент мистических расследований, а Фабиан был частным охотником на демонов. И поскольку он по праву считался одним из сильнейших магов Города, его услуги стоили довольно дорого.

Развернувшись, Фабиан зашагал в ту сторону, откуда пришел тридцатью минутами ранее. Ларри последовал за ним.

– Значит, это все-таки был ты. Наши-то все гадали, кто мог разрушить там все до основания, а я сразу им сказал… Ты никогда не отличался особой аккуратностью.

На секунду Ларри показалось, что друг сейчас улыбнется, но этого не произошло.

– Ликвидаторы рвали и метали, – с тенью удовольствия в голосе констатировал Фабиан.

– О да!

– Приятно знать, что хоть это в Департаменте не изменилось.

– Ты ведь не хуже меня знаешь, что там вообще мало что изменилось за эти два года.

В ответ Фабиан пожал плечами. Целых два года. Для кого-то огромный срок, а вот для него они пролетели как-то незаметно. Словно бы только вчера он ушел из «большой и дружной магической семьи», словно бы только минуту назад за ним закрылась дверь его кабинета.

– Значит, все по-старому, – задумчиво повторил Фабиан.

– Точно.

Несколько минут они молчали. Тишину нарушал лишь шорох ветра в листве деревьев. Они почти дошли до выхода из парка, когда Фабиан внезапно сказал:

– Я знаю, что у тебя еще что-то есть, Ларри. Выкладывай. Ты никогда не умел скрывать и врать.

Ларри ответил не сразу. Фабиан был прав: он пришел не столько на помощь другу, сколько сам нуждался в нем. И, конечно, маг это сразу понял, по поведению, по тому, как Ларри держался. Слишком хорошо они знали друг друга.

Несколько секунд помедлив, Ларри все же ответил:

– Да. Это задание Департамента, но…

И замолчал, услыхав шумный выдох.

– Я знаю, что ты больше не в наших рядах, – торопливо сказал он. – Но без тебя нам не обойтись. Прежде, чем прибыть сюда, я говорил с Вэлом. Ты знаешь, какой у него бывает голос, когда он чем-то действительно обеспокоен.

Фабиан даже не пытался скрыть своего недовольства.

– Он неплохо все рассчитал.

– Но я не…

– Знаю, он ни слова не сказал тебе о том, чтобы ты попросил меня помочь, Ларри, но я хорошо и очень давно знаю Вэла. Он рассчитывал, что ты попробуешь меня втянуть в это; знал, что я тебя выслушаю, ведь мне он пообещал, что не станет пытаться уговорить меня вернуться! Передай ему, что его план провалился. Глупо с его стороны было даже пробовать.

– Фабиан! – в голосе Ларри прозвучали резкие нотки, но маг проигнорировал их.

Он положил другу ладонь на плечо и покачал головой.

– Дела Департамента – это дела Департамента. Я больше ничего общего с ним иметь не хочу. Я ушел, Ларри. Теперь вы давайте как-нибудь без меня.

– Да не в этом дело! – взорвался вдруг Ларри. – Забудь о Департаменте! Помощь нужна мне, Фабиан. Вэл здесь ни при чем.

Маг сощурился, глядя в светло-серые глаза друга. Ларри не лгал. Наконец Фабиан тихо сказал:

– Так в чем же тогда дело?

– Ты ничего не слышал о недавнем жестоком убийстве?

Нахмурившись, маг покачал головой. Ларри вздохнул.

– Я просто уточнил. Разумеется, никто об этом не знает. Департамент делает все, чтобы эта правда не выплыла, мы боимся паники. Короче, похоже в городе орудует банда весьма кровожадных демонов. Мы до сих пор не выяснили, откуда они взялись, скорее всего, их призвал какой-нибудь сильный маг. Они уже устроили одну бойню. Ликвидаторам удалось все обставить так, будто бы произошла автокатастрофа. По городу разгуливают жуткие твари, на совести которых жизни уже пяти человек, и ты сам можешь догадаться, во что это может вылиться. Точнее, похоже, уже вылилось, учитывая, что Вэл прислал мне еще один адрес, который надо проверить.

Пока Ларри рассказывал, Фабиан становился все мрачнее, однако делиться своими мыслями не торопился.

– Вэл поручил это дело мне, но я столкнулся с кое-какими сложностями. Мне нужна твоя помощь, Фабиан. Я не прошу тебя возвращаться в Департамент. Я прошу тебя всего лишь помочь мне с одним делом.

Маг не сводил взгляда с друга. Конечно, Ларри не впервые за эти два года просил у него помощи. И каждый раз, когда это случалось, Фабиан знал, что дело действительно серьезно.

– Ты говоришь, все строго секретно? – наконец произнес он, отчетливо понимая, к чему это идет.

Вместо ответа Ларри кивнул.

– Не-ет, – протянул маг. – Твою же…

Но к облегчению друга он все же махнул рукой.

– Я помогу, чем смогу, Ларри. Но не знаю, что ты мне за это должен будешь… – проговорил Фабиан, выключая сигнализацию на своем автомобиле.

– Я понимаю, что меньше всего на свете ты хотел бы снова оказаться в стенах Департамента, но здесь я уже ничего не могу сделать.

– Знаю. Ладно. От одного раза все равно хуже не будет, верно же?

Ларри не ответил. Лгать он не хотел, а правду сказать не мог. Фабиан сел в машину и завел двигатель. Прежде, чем тронуться, он глубоко вздохнул.

– La nuit mauvaise, – проворчал он.1

Местом, о котором говорил Ларри, оказался частный дом в соседнем районе. Какой именно, догадаться оказалось несложно, поскольку рядом с воротами обнаружились автомобили полиции. Двое сотрудников патрулировали территорию, а еще несколько растягивали по периметру желтые заградительные ленты. Фабиан и Ларри вышли из машины и подошли к полицейским.

– Вы из Департамента? – осведомился один из них.

– Да, – ответил Ларри, показывая ему свое удостоверение. – Что там стряслось?

– Сами все увидите, – буркнул полицейский в ответ. – Мы вызвали все необходимые службы.

– Если они явятся раньше, чем мы закончим, не пускайте их.

– Разумеется. В доме мы ничего не трогали.

– Выжившие есть?

– Не искали. Как только увидели, что там творится, сразу же позвонили в Департамент.

– Хорошо, спасибо.

Ларри кивнул Фабиану, приглашая его за собой. Приподняв ленточку, они прошли под ней во двор, а затем поднялись на крыльцо. Шагнув к двери, Фабиан заметил, что косяки испещрены вырезанными в них защитными оккультными символами. Проведя пальцем по шершавой поверхности дерева, он усмехнулся. Звезда Давида, Око Гора, Пентаграмма, руны…

– Да тут жили настоящие фанаты магии, – проговорил Ларри, осматривая дверь.

Фабиан покачал головой. Обычные люди часто не понимали, что все эти символы – пустышки. Защищают не они, а магия. И символ нужно начертать при ее помощи, только тогда он будет действовать, оберегая того, кто им воспользовался.

Фабиан толкнул дверь, и та легко отворилась. Маги шагнули за порог и оказались в просторном темном холле. Темные деревянные панели облицовывали стены, а на черном паркете пола белые пластины образовывали узор в виде огромной пентаграммы. В противоположной стене виднелось окно, в витраже которого угадывались очертания звезды Давида. Под окном большая лестница, разделяясь на две поменьше, убегала на второй этаж. Из холла вели две двери, на створках одной из них красовались две пентаграммы. У Фабиана возникло неприятное чувство. Он знал, что идти нужно именно туда, в левый зал, и знал, что именно увидит там.

– Ларри, поищи пока выживших, хорошо? Может, кому-то удалось уцелеть. А я осмотрюсь.

– Ага, – ответил напарник и закрыл глаза, сосредоточившись на своих способностях.

Тем временем Фабиан пошел к украшенной пентаграммами двери. Он толкнул одну из створок, и та с тихим скрипом отворилась. Маг шагнул в зал, и тут же поперхнулся: в нос ему ударил невыносимый запах, убийственная композиция из серы и свежей крови. Поборов приступ тошноты, Фабиан принялся оглядывать помещение. Стены были задрапированы темными гобеленами, а в середине зала возвышался огромный круглый стол, играющий роль алтаря. На нем покоились предметы, традиционно используемые почитателями оккультизма: черепа, свечи, колдовские символы и прочая темная атрибутика.

Фабиан обошел стол, и его взору предстала ужасающая картина: на полу в лужах крови лежали около дюжины мертвых тел. Позы их были неестественны, кто-то будто вывернул, сломал и скрутил их, а потом бросил как пришедших в негодность кукол-марионеток. Некоторые из тел оказались разорваны на части, другие лишены конечностей и голов. Иной на месте Фабиана сейчас же покинул бы эту комнату и постарался оказаться как можно дальше, но за свою жизнь магу доводилось видеть вещи и похуже, встречаться со смертью в самых жутких ее проявлениях. Относился он к подобному абсолютно спокойно, ведь профессия охотника на демонов требовала крепкой психики.

Поднеся ладони ко рту, Фабиан прошептал магическую формулу, и его руки вспыхнули голубоватым огнем. А через миг то же пламя появилось на полу среди луж крови и останков. Оно подсветило странного вида отпечатки, большие и маленькие, они покрывали весь пол в зале: следы демонов, о которых в парке ему рассказал Ларри. Внезапно маг увидел то, что искал, среди следов светилась простенькая магическая печать. Круг и три символа – такой сигил не предназначался для вызова демонов из их мира, но с его помощью можно было приманить уже проникших на Землю тварей. Этой информации оказалось достаточно. Фабиан собирался было уходить, как в тот же миг дверь за его спиной распахнулась, в зал ворвался элементалист.

– Есть выживший! – воскликнул напарник.

Тут его взгляд упал на бойню. Он замер, в глазах его промелькнул вихрь эмоций. И хотя Ларри был далеко не новичок в подобных делах, увиденное его на несколько секунд ошеломило. Огонь вокруг ладоней Фабиана погас, он резко развернулся и подошел к напарнику.

– Где?

Отведя взгляд от мертвых тел, Ларри ответил:

– Второй этаж. Правое крыло, небольшая комната, должно быть, ванная, я почувствовал там присутствие воды.

Фабиан поспешил покинуть зал, напарник последовал за ним. Они бегом поднялись на второй этаж и остановились перед очередной закрытой дверью. Ларри кивнул. Фабиан знаком показал другу, чтобы тот в случае опасности был готов атаковать. Ларри снова кивнул и сосредоточился, гранитные шарики быстро завертелись вокруг его запястий. Фабиан аккуратно приоткрыл дверь, и тут же они услышали чьи-то судорожные всхлипы. Забившись под раковину и обхватив себя руками за плечи, в ванной сидела девушка. Увидев, что в помещение кто-то зашел, она вскинула голову и закричала от ужаса.

Фабиан подскочил к ней и взял ее за руки:

– Тише, тише! Мы не причиним вам вреда! Мы пришли помочь. Кто вы? Что здесь случилось?

Но девушка никак не реагировала на его вопросы. Она поняла, что перед ней человек, а не монстр, зашлась в рыданиях и попыталась вырваться из хватки Фабиана. Он что-то ей сказал, но она продолжала биться в истерике, и тогда он решил, что лучше всего поскорее унести ее отсюда. Он прошептал заклинание, и девушка обмякла, лишившись чувств. Фабиан поднял ее на руки и повернулся к Ларри. Тот с опаской посмотрел на напарника:

– Она же не…

– Не одержима, – уверенно ответил маг. – Ей нужна помощь врачей, и чем скорее, тем лучше. Надеюсь, она оправится и сможет рассказать, что именно здесь произошло. Ah, merde!2

Ларри и Фабиан покинули ванную, спустились в холл и вышли из дома. Полицейские с удивлением посмотрели на мага, несущего бесчувственную девушку. Ее свисающая рука болталась в такт его шагам. Со стороны улицы послышался вой сирены скорой помощи. Дождавшись врачей, Фабиан передал пострадавшую им.

– Она цела, но испытала глубочайшее нервное потрясение, – объяснил он. – Впрочем, вы сами скоро все поймете.

«Когда будете оформлять трупы», – продолжил он про себя, решив ничего больше не говорить. Почувствовав взгляд Ларри, он обернулся. На лице напарника застыло выражение глубочайшей озабоченности.