Читать книгу Dark Matters - Надежда Алданен - Страница 5

Следующие несколько дней Фабиан ходил мрачнее тучи. Он, и так не слишком общительный, сейчас почти совсем перестал разговаривать: слишком уж был погружен в свои мысли. Даже его общение с Ларри сводилось к односложным фразам и ответам на вопросы. Элементалист не принимал замкнутость Фабиана на свой счет, за годы дружбы он привык к подобному апатичному состоянию напарника. Обычно, оттаивая, тот всегда рассказывал Ларри, в чем же было дело.

Но и без хороших новостей не обошлось. Ларри удалось успешно внедриться в одну из местных оккультных групп. Он отслеживал их общение, и все чаще сам принимал участие в каких-то дискуссиях. Очень скоро он понял, что люди эти настроены серьезно. Среди них были и маги, но те вовсе не собирались препятствовать призыву темных существ, а, значит, демоны растерзают этих поклонников нечисти так же, как и остальных своих жертв. Обо всех своих находках Ларри докладывал начальнику оперативного отдела, а тот уже контактировал с Вэлом, который поручил своим людям подготовиться к операции по уничтожению демонов и защите оккультистов.

Разумеется, операция была запасным, но весьма вероятным вариантом. Ее готовили в том случае, если Фабиан не найдет способа уничтожить порождения тьмы, не используя ничего не подозревающих людей в качестве приманки. Но чем ближе становился день ритуала, тем яснее понимали все участники будущей операции – людей все равно придется подвергать опасности, ведь поиски ни к чему пока так и не привели. Похоже, надеждам, которые возлагал на своего ученика Вэл, сбыться было не суждено.

Все мысли Фабиана в этот момент занимала связь его снов с Лизой Тайлер и демонами, пришедшими за ней. Он раздобыл в архиве несколько гримуаров на эту тему и из них узнал о том, что некто действительно может являться во снах другому человеку, но лишь в том случае, если его душа находится вне тела. Здесь все сходилось, и становилась очевидной причина состояния Лизы, ее полнейшее равнодушие ко всему происходящему и отсутствие каких-либо реакций на внешние раздражители. Делая выписку из очередного гримуара, Фабиан уже не сомневался, что демонам не удалось захватить душу девушки, и пока что она успешно скрывается от них. Но он знал, что в конце концов они найдут ее, а по пути убьют еще десятки человек, ведь именно за ней они и явились тогда на вечеринку, и отказываться от положенной им награды они не собирались.

Фабиан твердо решил, что должен прекратить все это. А когда демоны будут уничтожены и душе Лизы ничто не будет угрожать, Вэл поможет ей вернуться в тело, манипуляторы это умеют.

За два дня до ритуала Ларри и Фабиан приехали на заброшенную стройплощадку. Именно здесь хотели собраться поклонники демонов, и с первого взгляда становилось понятно, почему: голые бетонные стены, плиты и перекрытия были исписаны оккультными символами, знаками и заклинаниями. В укромных уголках обнаруживались самодельные алтари с огарками красных и черных свечей, а в одном из помещений друзья даже наткнулись на огромное бурое пятно.

Друзья вышли в большой зал, сквозь оконные и дверные проемы в пустое помещение свободно проникал ветер. Фабиан остановился в самом центре зала, а Ларри отошел чуть дальше к стене.

– Ну, начнем? – бросил Фабиан.

– Давай. Я за тобой.

Друзья подняли руки. Ладони Ларри вспыхнули оранжевым пламенем, а руки Фабиана исчезли в голубом огне. Он начал произносить заклинания, Ларри подхватил, и вскоре голоса друзей слились в грозный магический хор. На бетонной поверхности пола возникали и исчезали в оранжевом и голубом пламени линии, руны и пиктограммы, оставляя после себя черные контуры. Маги чертили сильнейшую из существующих печатей, предназначенную для защиты людей и изгнания порождений тьмы из материального мира. И чем больше магов участвовали в изображении печати, тем более мощная сила в ней заключалась.

Сигил был закончен. Друзья опустили руки. Элементалист удовлетворенно кивал, рассматривая причудливый рисунок, не имеющий ничего общего с начертанными любителями оккультизма на стенах разрозненными символами.

Фабиан мельком взглянул на их творение.

– Этого должно быть достаточно.

– Идем. Мне не нравится здесь, крайне неприятное место.

– Да, какая-то зловещая энергетика, – согласился Фабиан. – Ничего удивительного, впрочем.

Они покинули стройплощадку и вернулись к автомобилю. Садясь за руль, Фабиан подумал, что в магии он уверен, так как эта сила, в отличие от людей, его еще ни разу не подводила.

– Ладно, Фаб, пока! – махнул на прощание Ларри. – Ты уверен, что хочешь еще остаться? Операция уже завтра, а ты в авангарде.

– Как обычно, – бросил в ответ маг. – Не волнуйся, завтра все будет в полном порядке.

– Как знаешь. Ну, бывай.

Ларри ухмыльнулся и покинул кабинет, Фабиан едва успел махнуть ему. Оставшись в одиночестве, он продолжил работать со своими бумагами. Маг взял оловянную ручку с гравировкой из кельтских узоров и принялся писать какие-то свои формулы прямо поверх распечатки страницы из гримуара. Хорошо, что Вэл снова дал ему доступ ко всем архивам Департамента, и это абсолютно того стоило. С такими мыслями Фабиан погрузился в работу, быстро забыв обо всем. Он не следил за часами, а через какое-то время почувствовал, что его начинает клонить в сон. Потерев ладонями лицо, он решил сделать небольшой перерыв. Фабиан положил руки на стол и опустил на них голову.

Когда он открыл глаза, то обнаружил, что стоит посреди огромного пустого помещения. Как он оказался здесь? Он же еще несколько минут назад сидел в офисе! Фабиан осмотрелся. Помещение было ему незнакомо. Высокий потолок терялся во тьме, белые стены слабо отражали скудный рассеянный свет. Над полом клубилась темно-синяя дымка. Фабиану показалось, будто он слышит плеск воды, но ничего похожего на источник поблизости не было.

– Фабиан! – вдруг послышался испуганный оклик.

Маг резко обернулся, но никого не увидел.

– Фабиан! – снова позвал женский голос. – Помогите мне! Они нашли меня! Они уже здесь!

– Лиза! – крикнул маг. – Лиза, где ты?!

Ответом ему были глумливые слова, перемежающиеся с жутким хохотом.

– Лиза! – передразнивали голоса, от которых по коже бежали мурашки. – Лиза! Спаси ее, Фабиан Карриган! У тебя мало времени. Еще немного, и она будет наша!

Хохот и слова эхом отражались от стен. Фабиан попытался бежать, но ноги словно вязли в густой синей дымке.

– Лиза! – закричал он.

Его собственный голос показался ему таким громким и резким, что он подскочил. Открыв глаза, Фабиан понял, что все еще сидит за своим рабочим столом в Департаменте и всего лишь задремал. Сон был крайне неприятным, а ощущения после него слишком уж реальными. Маг сжал пальцами виски. Лиза снова звала его. Значит, они нашли ее в клинике. Он взглянул на время: десятый час вечера. Резко встав с места, Фабиан схватил пиджак и выбежал из кабинета. Еще есть шанс спасти ее, нужно лишь поторопиться!

Черный седан мчался по улицам вечернего города, нарушая все существующие правила дорожного движения, однако это мало беспокоило сидящего за рулем Фабиана. Он спешил в психиатрическую клинику, на кону стояла жизнь Лизы, и медлить никак нельзя. До самой клиники оставалось уже всего ничего. Наконец, белые высотки показались из-за поворота. Резко свернув на стоянку, Фабиан как попало бросил машину и кинулся ко входу. Несмотря на поздний час, дежурного персонала в клинике было довольно много. Маг подбежал к администратору за стойкой регистрации.

– Чем могу помочь? – улыбнулась та.

– Мне нужно увидеться с Лизой Тайлер. Она совсем недавно поступила в вашу клинику, недели две назад.

– Секунду.

Пока администратор сверялась с реестром, Фабиан оглядывал фойе клиники. Здесь все было как обычно, никаких паранормальных штучек на первый взгляд. Ложная тревога? Может быть, он все-таки видел просто сон? Хотел бы маг быть в этом уверенным.

– Простите, – привлекла его внимание дежурная. – Пациентов с таким именем у нас нет.

– Как? – опешил Фабиан, отгоняя дурное предчувствие. – Я же приходил к ней несколько дней назад! Пытался поговорить. Вы уверены? Проверьте еще раз!

– Уже. Лизы Тайлер нет в этой клинике. Вы уверены, что ничего не перепутали?

– Если это клиника «Люкс ин тенебрис», то я точно ничего не перепутал! – взорвался Фабиан. – Мать твою!

– Попрошу вас, – возмущенно начала администратор, но он перебил ее:

– Здесь есть бассейн?

– Что? Бассейн? Да, есть.

– Где он?

– Успокойтесь! – воззвала к нему женщина. – Вам все равно нельзя…

Фабиан уже не слушал ее. Он кинулся бежать, не обращая внимания на возгласы за спиной, свернул за угол и увидел на стене указатель. Судя по нему, Фабиан двигался в верную сторону, и бассейн был дальше по коридору. Если там его действительно поджидают демоны, то предстоит схватка. А любое сражение мага с монстрами всегда заканчивалось невероятными разрушениями. Он остановился посреди коридора. Однажды он уже бросился в бой очертя голову, и ни к чему хорошему это не привело, так что нужно заставить пациентов и персонал покинуть клинику или хотя бы только это ее крыло.

Решение созрело быстро. Фабиан подошел к кнопке пожарной сигнализации, выбил защитное стекло и вдавил рычажок. Тут же по зданию разнеслось оповещение об опасности, а затем прозвучала просьба покинуть клинику. Фабиан услышал, как в соседних коридорах засуетились люди: дежурный персонал начал эвакуацию пациентов, охранники организовывали запасные выходы. Маг выждал несколько минут, надеясь, что большая часть людей окажется вне здания, а затем распахнул дверь в помещение бассейна и вбежал внутрь.

Он оказался прав, решив, что именно это место ему и приснилось. Доносился плеск воды, потолок терялся во тьме, а белые стены слабо блестели в тусклом свете. Однако здесь было пусто. В противоположной стене виднелась еще одна дверь, но Фабиан не представлял, куда она ведет. Он несколько раз обошел вокруг чаши, однако никого так и не обнаружил. Фабиан стиснул зубы и зажмурился. Он не мог опоздать, не имел права.

– Явитесь! – закричал он. – Явитесь и сразитесь со мной!

Внезапно маг услышал голоса. Они перешептывались и хохотали, прямо как во сне. Фабиан резко развернулся, краем глаза заметив скользнувшие над водой тени. У противоположного бортика бассейна заклубился темный дым, потихоньку он принимал очертания четырех демонов. Пока они проявлялись, Фабиан сумел прикинуть, с кем ему придется биться. Один из демонов напоминал гигантского быка, поднявшегося на задние лапы, это был фомор, демон, отличавшийся огромной физической силой. Злясь, он впадал в кровавую ярость и начинал крушить все вокруг. Его тело покрывала зеленоватая чешуйчатая кожа с вкраплениями серого меха на голове, руках и ногах. Плосколобую голову венчали огромные рога – грозное оружие.

Вторая тень оказалась крылатой. Так люди и представляли себе гарпий из старых легенд: крылатое существо с остроклювой головой, опирающееся на все четыре лапы. Третьей тенью был огнедышащий демон с гладкой оранжевой кожей, ифрит. А четвертым появился наг, тварь, обладающая гуманоидным торсом, переходящим в змеиный хвост. Зеленые волосы спадали на его плечи, а из лба торчали два рога. Наконец, тени оформились окончательно. Фабиан, глядя на них, сощурился:

– Что вам нужно?

– Душа смертной, она наша по праву, – ответил наг глубоким басом. – И ты это знаешь не хуже нас, маг!

– Где девушка?

– А с чего ты решил, что найдешь ее здесь?

Фабиан отступил на шаг назад. Ловушка! Разумеется, он предполагал такой исход, и все же что-то здесь было не так, ведь имя Лизы самым таинственным образом исчезло из реестров клиники, а персонал как будто бы ничего о ней не знал. Нет, демоны хитрят и лгут, пытаясь запутать и обескуражить своего врага. Они использовали Лизу, чтобы заманить его сюда, но она все еще у них.

– Я знаю это, – твердо ответил Фабиан. – Отпустите ее.

Но твари лишь расхохотались. Маг сжал ладони в кулаки. Что ж, он все равно не ждал мирных переговоров. Безо всяких предупреждений Фабиан метнул в них магические печати, но два демона увернулись, третий возвел вокруг себя защитный барьер, а наг и вовсе исчез в облаке дыма. Лишь через секунду маг вспомнил, что этот демон способен перемещаться в пространстве и теперь стоит за его спиной. Наг взмахнул хвостом и ударил им в спину Фабиана прежде, чем тот успел защититься.

Маг пролетел над водой и плюхнулся в бассейн. Он попытался вынырнуть, но вода не давала ему этого сделать: наг создал из нее огромный шар, он медленно поднялся над волнующейся поверхностью. Сквозь толщу стенок просматривались мутные контуры барахтавшегося внутри Фабиана. Наг ухмыльнулся и кивнул одному из своих напарников. Огнедышащий демон раскрыл пасть, и из нее ударил столб огня. Шар исчез в пламени, вода зашипела, стала испаряться и стремительно нагреваться.

Фабиан сделал отчаянный гребок, но снова не сдвинулся ни на сантиметр. Усилием воли он заставил себя успокоиться и сосредоточиться. Без толку биться, тратя драгоценный кислород на пустые мышечные усилия. В этом случае как раз пригодятся способности к телекинезу.

Стена за спинами демонов покрылась трещинами, миг – и она с грохотом рухнула, завалив чудовищ. Огненный столб и водяной шар исчезли, и Фабиан снова плюхнулся в бассейн.

Пока демоны выбирались из-под завала, маг успел вынырнуть и подплыть к краю чаши. Выбравшись из воды, он увидел, что за разрушенной стеной оказался спортивный зал. А там… У самой дальней стены зала на стуле, безучастная ко всему происходящему, сидела Лиза Тайлер. Она жива, все-таки жива! Фабиан упал на колени и закашлялся, жадно глотая влажный воздух, сердце бешено колотилось. Вода ручьями стекала с волос, заливаясь в глаза и рот. С четырьмя тварями он не справится один, к тому же просто не успеет оправиться после такого «плавания» и вступить в бой с новыми силами. Ему нужна была помощь, иначе Лизу не спасти.

– Давай же, – сквозь зубы процедил он. – Твой выход, монстр.

Фабиан вскрикнул, когда левую сторону шеи кольнула острая боль – под воротником рубашки ярко засветился тонкий шрам в виде странного символа. Прямая линия сверху загибалась петлей, а нижняя ее часть раздваивалась на два хвостика. Внезапно глаза мага вспыхнули белым огнем, кожа побледнела и приобрела серебристо-серый оттенок. Человеческое лицо стало совершенно гладким, нос и рот исчезли, лишь узкие глаза продолжали гореть в глубоких глазницах. Из висков выросли рога, за спиной появились крылья, а по полу хлестнул длинный гибкий хвост. Руки и ноги удлинились, четырехпалые ладони и стопы увенчали длинные острые когти.

Демон-владыка Безликий выпрямился во весь рост и взглянул на своих врагов. Он вытянул руку в направлении Лизы, и вокруг нее тотчас же образовался сияющий магический щит. Однако враги сдаваться так быстро не собирались. Пусть перед ними владыка, но их зато четверо. Пасть ифрита снова разверзлась, адское пламя ударило в Безликого, но тот взмахнул крыльями и взлетел, увернувшись от атаки. Гарпия тоже поднялась в воздух, она швырнула во врага острые ядовитые шипы, однако тот успел поставить магический барьер, и шипы, отскочив от него, упали на пол.

Не дожидаясь новых ударов, Безликий атаковал. Он метнулся к гарпии, схватил ее за гриву и магическим пламенем сжег демону крылья. Его визг эхом отдался от стен, а Безликий пробил зарядом полукруглую крышу бассейна и взмыл вверх, поднимаясь все выше на мощных крыльях. Лишь когда огни города превратились в сияющие далеко внизу точки, Безликий завис в воздухе.

Его лапа крепко обхватила уродливую голову крылатого демона, а затем вспыхнула бело-голубым огнем. Когда от головы твари ничего не осталось, Безликий размахнулся и швырнул тело вниз, а сам стал пикировать следом. Просвистев в воздухе, дымящийся труп гарпии пробил крышу спортивного зала, приземлился точно в его центре, исчезнув в огромной воронке. Безликий же плавно опустился рядом. Оставшиеся демоны тоже проникли в спортивный зал. Увидев, что их противник еще жив, они пришли в ярость и атаковали одновременно. Безликий опустил кулаки на пол, создав ударную телекинетическую волну, она отбросила демонов к стенам.

Первым очнулся наг. Он материализовался совсем рядом и бросился на врага, метясь ему в грудь, однако Безликий успел увернуться. Сверкнули острейшие когти, и наг повалился на пол, корчась и извиваясь, когда владыка одним ударом распорол ему брюхо от груди до самого кончика хвоста. Из раны хлестала зеленая кровь, заливая светлый деревянный пол. Недолгая агония, и второй демон тоже был повержен. Переступив через тело и вывалившиеся из него внутренности, Безликий остановился перед оставшимися двумя врагами.

Первым атаковал фомор. Он швырнул в Безликого несколько фрагментов стены, а затем взревел и бросился на него, готовясь нанести смертельный удар рогами. Безликий, глядя как стремительно приближается противник, поднял ладонь. Копыта фомора царапали пол с бешеной скоростью, но вперед он так ни на сантиметр и не продвинулся. Демон взревел и замахал могучими руками, пытаясь дотянуться до Безликого. Внезапно он замер. Его пасть открылась, из нее на чешуйчатую грудь хлынула темная кровь, когда Безликий проткнул живот демона своим хвостом. Резко дернув его вверх, он разрубил фомора напополам, части тела шлепнулись на паркет.

Остался последний враг, огненный ифрит. Взмахнув крыльями, Безликий подскочил к нему. Из разверстой пасти вырвался огненный смерч. Прыжок, владыка увернулся от струи пламени, а через секунду рухнул прямо на голову ифрита. Громкий хруст прокатился по залу, когда Безликий сплющил своего противника. Снова взмыв в воздух, он метнул в уже мертвого врага два магических заряда. Останки огнедышащего разлетелись во все стороны, заляпав стены и пол.

Расправившись с врагами, Безликий снова приземлился в центре спортивного зала. Он повернулся к Лизе, защитный барьер вокруг которой моментально исчез. Души собратьев демонов – гниль, они его не интересовали, а вот ее душа станет для него настоящей наградой. По залу вдруг разнесся голос Фабиана:

– Нет!

Безликий остановился, его глаза расширились.

– Нет!

Когтистые руки обхватили голову, демон согнулся и упал на колени. Он корчился, трясся, но воля мага оказалась сильнее. Крылья, хвост и рога Безликого таяли в воздухе, кожа вновь становилась нормального оттенка, огонь в глазах мерк, а лицу возвращался человеческий вид. Вскоре на грязном полу, дыша как после быстрого бега, лежал Фабиан. Он медленно сел на колени, а затем поднялся на ноги. В этот же миг Лиза Тайлер издала странный звук – не то вздох, не то стон. Она заметалась, не понимая, что происходит и где находится.

– Что случилось? – вдруг воскликнула она, взмахнув руками и в панике оглядываясь. – Где я? Фабиан! Это вы?

Фабиан, пошатываясь, подошел к девушке:

– Все в порядке… – просипел он. – Теперь ты в безопасности.

Затем молча опустился рядом с ней на колени, уперся ладонями в пол и замер в такой позе.

По залу пополз едкий запах сероводорода: останки мертвых демонов рассыпались в пепел, оставляя после себя жуткое зловоние.

Фабиан плохо помнил, что было после того, как он снова стал человеком. Немного восстановив силы, он сразу же позвонил Вэлу и попросил шефа прислать группу самых сильных ликвидаторов к клинике «Люкс ин тенебрис». Затем вывел Лизу из полуразрушенного спортивного зала и передал ее врачам, а сам под шумок добрался до своей машины и отправился домой. С него хватит ночных приключений. Всю дорогу его сознание словно пребывало в тумане, несколько раз маг даже чуть не попал аварию. Наконец, он добрался до своего дома. Зайдя в квартиру, Фабиан запер дверь на несколько замков. Швырнув пиджак на обувницу и прислонившись спиной к двери, он съехал по ней на пол. Глубоко вздохнул, коснулся затылком холодной металлической поверхности и закрыл глаза. Как же давно он не прибегал к помощи Безликого! Маг почти забыл, что это значит. Впрочем, он вообще старался как можно реже давать твари свободу, перевоплощаясь лишь в исключительных случаях. Как, например, сегодня.

Демон, заточенный в его теле, был главной тайной жизни Фабиана. Никто, кроме Вэла и Ларри, о нем не знал. Сам маг очень хорошо представлял, что будет, если о секрете узнают посторонние. Маги ненавидят демонов, своих злейших врагов, а носители темных созданий и вовсе расцениваются ими как крайне опасные и нестабильные субъекты, подлежащие немедленному уничтожению. И людям ведь не объяснишь, что демон находится под полным контролем своего носителя, и что Фабиан без труда способен с ним совладать. Именно поэтому всю свою жизнь он старался держаться от окружающих подальше. Особенно от тех своих коллег и знакомых, которые были наделены способностью «память мироздания», ведь они запросто могли увидеть всю историю его жизни, увидеть Безликого внутри него. А это было ему совершенно не нужно.

Фабиан поднял руки, задрал правый рукав рубашки и взглянул на свое предплечье. На коже виднелись тонкие белые шрамы – два из двадцати двух магических знаков, помогавших удерживать Безликого под контролем. Впрочем, надо отдать должное, демон был в некотором роде полезен Фабиану: присутствие демона делало организм невосприимчивым к любым патогенам и ядам, а раны и травмы залечивались намного быстрее, чем у обычного человека. К этим полезным особенностям прилагались отличная физическая форма и необычайная выносливость. А еще мощь Безликого здорово усиливала магические способности Фабиана, данные ему от природы. И все же самому ему эти преимущества представлялись весьма слабыми по сравнению с тем, что он потерял – нормальную человеческую жизнь и ощущение безопасности. Пока тело мага являлось тюрьмой для Безликого, ему приходилось быть все время на чеку, он чувствовал себя подобно туго сжатой пружине.

Фабиан снова закрыл глаза, думая о том, что завтра придется докладывать обо всем Вэлу, но хоть отчет строчить не придется. Да и жаловаться не на что, ведь вся эта история закончилась хорошо. Мерзкие твари больше никому не причинят зла. Возможно, когда-нибудь они вернутся, чтобы отомстить обрекшему их на жуткие муки человеку. А сейчас можно немного расслабиться и забыть обо всем, что случилось за эти четыре недели.

На следующий день Фабиан явился в Департамент ближе к обеду. Маг знал, что Вэл ждал его, и поэтому не стал заходить в свой кабинет, решив сразу направиться к шефу. Фабиан зашел в лифт, двери уже начали закрываться, как в коридоре появился какой-то сотрудник. Увидев, что кабина готова начать движение, он ускорил шаг и крикнул:

– Придержите…

Однако Фабиан не шелохнулся. Он молча смотрел, как двери закрываются, а оперативник не успевает их остановить, и в его взгляде появляется злость. Фабиан усмехнулся и принялся разжевывать мятную жвачку. Так-то, одному ехать гораздо комфортнее. Через тридцать секунд лифт прибыл на нужный этаж. Дойдя до кабинета шефа, маг, как обычно, постучал, но ответа дожидаться не стал и вошел.

– Фаб, ты вовремя, – сказал ему Вэлентайн, приглашая присесть напротив. – Я как раз закончил читать отчет Скайлар о том, как прошла их работа сегодня ночью.

– Она хоть изредка отдыхает или всегда строчит? – с издевкой поинтересовался Фабиан, прицеливаясь и выкидывая обертку от жвачки в корзину для бумаг.

Ответом ему был строгий взгляд шефа.

– Она образцовый сотрудник и отличница службы, – ответил Вэл.

– Ладно, ладно, – Фабиан поднял руки, показывая, что сдается. – Я помню, что у тебя к ботаникам особая любовь.

– Кто бы говорил! У кого диплом с отличием?

– У тебя? – ухмыльнулся маг.

Вэл вздохнул. Он очень давно и хорошо знал Фабиана. Их связывали отношения длиной почти в шестнадцать лет. Вэл был его наставником, и, пожалуй, кроме разве что Ларри, только он знал подлинную историю могущественного потомственного мага, который в четырнадцать лет оказался повинен в смерти нескольких десятков человек, включая собственного отца. Тогда Фабиан в первый и последний раз потерял контроль над Безликим, потому что пренебрег тем, чему учили его наставники. Плата за детскую ошибку и чрезмерную самоуверенность оказалась очень страшной.

А почти через два года после кошмарного инцидента Вэл встретил мальчика в диких и холодных лесах горного района страны. Юноша скитался по предгорьям, стараясь выжить и при этом не сталкиваться с людьми. Не колеблясь, Вэл принял решение стать наставником Фабиана, предложил ему отправиться с ним в город и вернуться к нормальной жизни. Он взял юношу под свою опеку, а когда тот повзрослел, помог ему поступить в престижное учебное заведение и сам занялся подготовкой юного чародея. Еще четыре года спустя он мог с уверенностью сказать, что добился успеха, и из Фабиана получится выдающийся маг.

Вернувшись в реальность из своих воспоминаний, Вэл взглянул на ученика.

– Хорошо, – сказал шеф. – Если бы ты хоть раз переступил через себя и занялся «строчением» отчетов, тебе не пришлось бы сидеть сейчас здесь.

– На что ты рассчитывал, Вэл? Я ведь сразу предупредил тебя, что я здесь ненадолго. Ты же должен был понимать, что я не стану подчиняться правилам Департамента, даже несмотря на то, что ты меня восстановил в должности.

– Хорошо, будь по-твоему. Как бы там ни было, я хочу тебя выслушать. И будь добр, начни с самого начала.

И Фабиан рассказал, что все началось со странных снов, в которых Лиза Тайлер звала его на помощь, а закончилось вчера разрушением клиники.

– Мне пришлось превратиться, – сквозь зубы сказал маг. – Потому-то от спортивного крыла клиники мало что осталось.

– Пришлось? – поправляя очки, переспросил шеф.

– Иначе я бы с демонами не справился. Их было четверо, Вэл, и компания там подобралась не самая простая – рогато-хвостатые твари, третий, четвертый и пятый классы угроз. В какой-то момент они меня поймали, еще немного, и я не сидел бы здесь. Так что без помощи Безликого было никак не обойтись.

– А он…

– О-о, он засиделся без действия. Он попытался перехватить контроль, но я не дал ему. Не стоит сомневаться во мне, Вэл. Я всю свою жизнь посвятил тому, чтобы случившееся в Даг-Арате больше никогда не повторилось. Я контролирую его. У него против меня нет шансов.

Шеф покачал головой:

– С чего ты взял, что я в тебе сомневаюсь, Фаб?

Вэл посмотрел в глаза своему ученику. Тот уже давно вырос, стал мужчиной, в совершенстве овладел своими способностями и научился как никто другой контролировать магию, и все же шеф прекрасно видел: в душе Фабиана до сих пор жил страх того, что демон вырвется из-под контроля и причинит вред окружающим.

Маг промолчал. Он знал, что наставник был прав.

– Позаботься о ней, Вэл. О Лизе. Хорошо бы ей держаться от меня подальше, уехать из Города. Но вряд ли она это сделает. А ведь зло уже однажды коснулось ее души, и оно может вернуться за ней.

– Я сделаю все, что в моих силах, – пообещал Вэл.

Фабиан кивнул. Он знал о связях директора Департамента, и был уверен в том, что тот сможет проследить за дальнейшей судьбой девушки и убедиться, что Лиза в безопасности. А шеф решил перейти к главной причине этого разговора. С грустным вздохом он сказал:

– Ты сделал, что от тебя требовалось, Фабиан. Ты свободен. Можешь идти. Спасибо. Я не забуду о твоей помощи.

Но маг не торопился подниматься с места и уходить. Он смотрел своему наставнику в глаза, наслаждаясь его удивлением. Наконец, Фабиан ответил:

– Нет.

– Что – нет? – не понял шеф.

– Скажем так, мне пришлось немного скорректировать свои планы, Вэл. Я остаюсь. Ты же не против? Когда-то ты говорил, что Департаменту нужны такие люди, как я.

Директор не верил своим ушам. Он не сразу нашелся, что ответить.

– Ты уверен?

– Да, хоть мне и нелегко далось это решение. Но я подумал, что доступ к информации Департамента того стоит.

– Ты все еще ищешь способ избавиться от него?

– Я никогда и не переставал. Но в последнее время я слепо брожу во тьме. Помимо Департамента единственная библиотека, которая могла бы мне помочь найти ответы, находилась в Даг-Арате. А ты знаешь, что ее уничтожил огонь.

Вэл кивнул.

– Хорошо. И, как ты верно подметил, я не против твоего возвращения. Мне, конечно же, не стоит ждать того, что ты исправишься и станешь образцовым оперативником?

Фабиан покачал головой. В его глазах плясали веселые искорки, но на губах улыбка так и не появилась.

– Я согласен, – пожал плечами Вэл. – Добро пожаловать домой, Фаб.

После этого, не говоря ни слова, Фабиан поднялся и вышел, оставив старого наставника наедине с собой.

Маг шел по коридору в сторону лифта, погруженный в свои мрачные мысли. Он услышал за спиной звук частых шагов, чьи-то каблучки стучали по выложенному плиткой полу. Фабиан не обернулся и не стал ускорять шаг. Ему было все равно, кто там шел за ним. А шаги, тем временем, приближались.

– Фабиан! – пронесся вдруг по коридору оклик.

Закатив глаза, маг остановился, а затем медленно повернулся на зов. Перед ним стояла миниатюрная девушка, ростом головы на две ниже его самого. Ее вороные волосы, доходившие до плеч, были уложены в аккуратное каре. Магу хватило одного взгляда, чтобы понять: Джоан Скайлар, ликвидатор первой категории, в ярости. А когда она в ярости, ее стоит опасаться. Про Джоан можно было с уверенностью сказать «размер не имеет значения», ведь, несмотря на хрупкую фигурку, ликвидатор была опытным сотрудником и сильным магом, грозным противником в бою и непревзойденным профессионалом в работе.

При взгляде на Джоан в душе Фабиана пробудилось старое, но, как казалось, совершенно не забытое им чувство. Сердце на миг замерло, а затем неистово забилось, мага бросило в жар. Вот уж неожиданно! Он-то думал, что за два года смог навсегда забыть эту девушку. Неприятно было осознавать, что это не так, что он не властен над своими эмоциями. Джоан обо всем этом, разумеется, не догадывалась, а Фабиан совершенно не подал вида, и лишь вопросительно посмотрел на нее. Девушка со своей стороны отметила, что он такой же мрачный и неприятный, как и всегда.

– Что ты снова устроил? – гневно спросила Джоан, взмахнув тонкой рукой. – Мы всю ночь устраняли последствия твоей работы! Почему ты не можешь действовать аккуратнее?!

Внешне Фабиан сохранял ледяное спокойствие, глядя на нее сверху вниз.

– Но ведь именно из-за меня ты, получается, стала лучшим ликвидатором Департамента, – лениво проговорил он. – Так что тебе не орать на меня нужно, а благодарить.

В ореховых глазах Джоан мелькнул гнев, но девушка не нашлась, что ответить на резкий выпад собеседника. Резко развернувшись на каблуках, она вихрем понеслась в сторону, противоположную лифтам. Фабиан хмуро смотрел ей вслед, а когда она исчезла за поворотом, вновь повернулся к раздвижным дверям и нажал кнопку вызова. Кабина приехала пустой, Фабиан зашел внутрь и нажал клавишу нужного этажа.

Во время поездки он сверлил тяжелым взглядом металлическую дверь. Ну вот, еще и Скайлар обидел ни за что, ни про что, хотя в целом это был их обычный стиль общения друг с другом. Джоан Скайлар не любила Фабиана, и он делал вид, что это взаимно.

Он сунул руку в карман пиджака и обнаружил там завалявшуюся пластинку жвачки. Вытащив руку из кармана, маг с отвращением встряхнул кистью. Настроение после короткого, но яркого диалога с ликвидатором испортилось окончательно. Стиснув зубы, Фабиан сделал глубокий вдох. Он всегда плевал на самые элементарные правила, а руководство закрывало на это глаза, потому что он действительно был лучшим охотником на демонов. Отчасти за это можно было поблагодарить Безликого. Но в то же время именно эта выдающаяся сила когда-то закрыла ему путь в мир нормальных людей.

Кроме Вэла лишь Ларри сумел пробиться сквозь толстую стену отторжения, выстроенную Фабианом вокруг самого себя. Элементалист стал его лучшим другом, и маг, постоянно опасаясь за его благополучие, благословлял и проклинал день, когда они впервые встретились.

Вернувшись к своим мыслям, Фабиан подумал, что ему наплевать на негодование Джоан. Главное – он спас Лизу Тайлер. А остальное было просто не важно.