Читать книгу Dark Matters - Надежда Алданен - Страница 6

Очередной рабочий день не задался с самого утра. С Фабианом такое случалось частенько, но это утро, видно, решило побить все рекорды. Все началось с того, что маг снова опоздал, хотя сам этот факт его мало беспокоил. А вот ехать в офис было как-то особенно лень, и оперативник все чаще ловил себя на мысли, что скучает по свободному графику и возможности самостоятельно распределять свое время. Но ничего не попишешь, он и так ходил на работу как попало, пользуясь своим особым положением. А сегодня его опоздание сыграло с ним еще одну злую шутку. Прибыв к Департаменту, Фабиан к своему неудовольствию обнаружил, что все парковочные места заняты. Пришлось кружить по кварталу и искать, где бы оставить автомобиль.

Припарковаться удалось через две улицы от здания Департамента. Предвкушая прогулку, маг вытащил из подставки большой пластиковый стакан с кофе и вышел из машины. Щелкнул замок, пискнула сигнализация, а ключи со звоном исчезли во внутреннем кармане пиджака Фабиана. Оглядевшись, он приметил сквозной проход между двумя зданиями. Наслаждаясь напитком, маг перешел через улицу и вскоре добрался до входа в переулок. Мрачновато и грязно, но зато быстро. Он пошел вперед, но не успел преодолеть и половины пути, как услыхал за спиной шорох. Тут же в груди зародилось неприятное ощущение. Фабиан остановился и на секунду прикрыл глаза – рядом была сущность, наделенная магической силой.

Маг обернулся, и увидел, как рядом с мусорными баками появился человек, молодой парень с растрепанными сальными волосами и неаккуратной бородой, одетый в мятые серые джинсы и выцветшую зеленую толстовку. Увидев его, Фабиан сощурился. Случайный прохожий, который тоже хотел срезать, пройдя через переулок? Вряд ли. Поведение этого человека представлялось несколько странным, и Фабиан насторожился. А парень стоял прямо напротив него, не двигаясь, засунув руки в карманы джинсов и низко опустив голову. Оперативник хотел было окликнуть его, но тот сам взглянул на мага. Глаза парня вспыхнули желто-оранжевым огнем, и Фабиан все понял: человек был одержим.

– Марионеточник, – процедил маг сквозь зубы. – Что тебе нужно?

Человеческое лицо жутко и неестественно исказилось, когда в ответ на вопрос губы парня растянулись в некоем подобии улыбки. Демон, контролирующий его, явно напрашивался на поединок. Поставив стакан с кофе на крышку контейнера с песком, Фабиан вскинул руку и произнес заклинание. Вокруг того места, где стоял человек, появился светящийся круг. Одержимый оказался ловчее, он отскочил и исчез, а Фабиан даже не успел уловить его движения. Затем откуда-то сбоку донеслось шипение, и маг обернулся. Одержимый парил метрах в трех над землей, а навстречу противнику уже неслись желто-оранжевые магические заряды. Маневр застал Фабиана врасплох, он едва успел выкрикнуть защитную формулу и скрестить перед собой руки.

Заряды ударились в защитный сигил, мага отбросило в сторону, он едва удержался на ногах. Выпрямляясь, Фабиан увидел, что на кончиках пальцев одержимого светятся маленькие оранжевые огоньки – виспы. Парень снова оскалился, а в следующий миг огоньки ринулись к Фабиану. Они были словно прикреплены к пальцам одержимого при помощи светящихся нитей. Оперативник увернулся от этой атаки. За этим ударом сразу же последовали следующие, и Фабиану ничего не оставалось, как носиться по переулку, натыкаясь на загромождавшие его контейнеры и мешки с мусором.

Виспов стоило избегать любыми способами: магический барьер не мог защитить от них, а касаясь жертвы, они давали демону полную власть над ее разумом. Попытки увернуться требовали определенной сноровки и ловкости, а излюбленной тактикой Марионеточника было измучить врага, и когда он падал от усталости, демон брал его под свой контроль; узкие и ограниченные пространства оказывались ему на руку. Фабиан не знал наверняка, может ли Марионеточник контролировать носителя другого демона, и проверять как-то не хотелось.

Увернувшись от зарядов в очередной раз, маг выпрямился. Поймав удачный момент между атаками, он поднял в воздух несколько мешков с мусором при помощи телекинеза, а затем метнул один из них в парня. Тот переместился левее, уходя от столкновения, но тут же в него врезался второй мешок. Взвизгнув, одержимый рухнул на землю, его засыпало мусором. Демон быстро оправился и хотел было подняться, но Фабиан метнул в него магический заряд, а затем произнес заклинание. Вокруг парня замкнулась светящаяся линия. Это сдержит его ненадолго, времени как раз хватит, чтобы избавить его разум от контроля демона.

Выпрямившись во весь рост и вытянув вперед руки, Фабиан принялся выкрикивать заклинания, с каждым шагом он приближался к лежащему на земле одержимому. Тот визжал и извивался, точно змея на сковороде, но покинуть границы светящегося круга не мог. В глазах парня вспыхнул яркий оранжевый огонь, Фабиан опустился на колени рядом с одержимым. Коснувшись его лба ладонью, он произнес последнюю формулу, за ней последовала вспышка света.

Оглушительный визг отразился от стен, Фабиан зажал уши ладонями и зажмурился. Ударная волна отделилась от тела парня и покатилась по переулку. Фабиана отшвырнуло назад, он упал на грязный асфальт. Вскоре пыль улеглась, а поднятый в воздух мусор усеял землю. Маг открыл глаза и поднялся на ноги. Одержимый перестал извиваться и теперь лежал неподвижно. Фабиан доковылял до него, снова присел рядом и перевернул на спину. Живой, но без сознания, а когда придет в себя, ничего и не вспомнит. Положив ладонь ему на лоб, маг прочитал защитное заклинание. Оно не даст Марионеточнику снова взять несчастного под контроль. Затем Фабиан оттащил его к стене здания.

Оставив парня, маг подошел к контейнеру с песком и протянул руку, чтобы взять стаканчик с кофе, однако тот лежал на контейнере, опрокинутый набок. Пластиковая крышечка отлетела, и содержимое разлилось по грязной поверхности. Рука Фабиана бессильно опустилась, он с досадой выдохнул. Вот теперь утро точно безнадежно испорчено. Но хотя бы освободил несчастного одержимого от контроля Марионеточника, жаль только, до самого демона не добраться.

Встряхнув кистями и одернув пиджак, маг в крайнем раздражении двинулся к выходу из переулка.

Хмурый и угрюмый, как обычно, Фабиан зашел в свой кабинет. Ларри был на месте и что-то писал в своем ежедневнике, задумчиво почесывая затылок. Услышав, что дверь отворилась, он вскинул голову.

– Здорóво, Фаб. Ого! – поразился элементалист. – Что это с тобой?

Фабиан молча осмотрел себя. Теперь понятно, почему дежурный администратор так странно на него посмотрел. Черный пиджак местами стал серым от пыли и грязи, светлые пятна красовались на коленях брюк, в волосах застряли мелкие соринки и пыль.

– Решил срезать через переулок неподалеку, – объяснил маг, подходя к зеркалу и начиная приводить себя в порядок. – И нарвался на Марионеточника. Точнее, на его куклу.

Ларри поднял брови.

– Неожиданно, – прокомментировал он. – Одержимый, да еще совсем рядом с Департаментом!

– Сам удивлен, – пробурчал в ответ маг.

– Вэл звонил, спрашивал, не пришел ли ты еще. Я сказал ему, что ты не появлялся. Удивлен, как он тебя до сих пор не отстранил с твоим-то свободным посещением.

Рассмеявшись шутке, Ларри вернулся к своим записям.

– Он ждет меня? – спросил Фабиан, проигнорировав его подколку.

– Нет, просто хотел узнать, где ты.

– Дойду все же до него. Отчет я писать не собираюсь, а про Марионеточника узнать ему наверняка будет интересно.

– Давай, – проговорил Ларри, не отрываясь от ежедневника.

Фабиан закончил приводить в порядок свою одежду и покинул кабинет.

Чуть больше месяца прошло с тех пор, как маг избавил город от четырех кровожадных порождений зла. И за все это время ему, как и другим оперативникам Департамента, отдыхать не приходилось: все так же они выезжали на места мистических преступлений и расправлялись c демонами, представлявшими угрозу для жителей Города.

Некоторые демоны жили в мире людей уже многие десятилетия, и за каждым из них Департамент пристально следил. Они предпочитали сосуществовать с людьми, не трогая их, но и требуя, чтобы маги не мешали им. Эти существа строили свои бизнес-империи, добивались влияния, просачивались в политику. И, надо сказать, больше всего Фабиан ненавидел именно таких «спокойных тварей», ведь они были самыми непредсказуемыми. Ему претила сама мысль о том, что подобные создания живут в его мире на вполне законных основаниях. Маг прекрасно знал, что большинство из них плюет на официальные договоренности с Департаментом, втайне от его сотрудников используя свои способности в корыстных целях и действуя чужими руками в собственных интересах.

Много раз в прошлом Фабиан призывал Вэла избавиться от этих демонов, но шеф был непреклонен – некоторые демоны под человеческой личиной добились такого влияния, что без резонанса убрать их было уже невозможно, другие же просто были полезны Департаменту, действуя как двойные агенты: они делились необходимой магам информацией о своих собратьях. Относиться к такому «сотрудничеству» следовало крайне осторожно, поскольку даже если сегодня такой двойной агент сдает своих собратьев оперативнику Департамента, это вовсе не значит, что завтра демон не сожрет этого же оперативника на обед.

Впрочем, бывали и случаи, когда демоны открыто нарушали договоренность не трогать окружающих их обычных людей. Таких тварей Фабиан уничтожал с нескрываемым удовольствием, каждый раз для острастки обязательно делая очередную такую смерть достоянием демонической общественности. И все чаще он задумывался о том, что когда-нибудь «тихие» демоны достигнут такого могущества, что это обойдется людям очень дорого.

Вот и первые ласточки – в последнее время Городе стало как-то слишком уж неспокойно. Хотя нельзя сказать, что и раньше все было тихо, вовсе нет. В мире, где магия соседствует с совершенно обыденными вещами, ничто не может быть легко и просто.

Дойдя до лифтов, маг с силой ткнул кнопку вызова. Кабина прибыла, двери разъехались, и Фабиан с сожалением отметил, что ехать ему придется не одному: в лифте уже стоял молодой мужчина. Увидев Фабиана, он ухмыльнулся и шагнул в сторону. Не говоря ему ни слова, маг ступил внутрь. Двери закрылись, и кабина, мягко качнувшись, поплыла вверх.

Молодой человек тут же принялся щелкать крышкой металлической зажигалки. Фабиан раздраженно покосился на него, но все же промолчал. Зато попутчик ехать тихо не собирался.

– Слышал, последняя твоя операция прошла хорошо, – его вкрадчивый голос разлился по кабине сладким ядом. – Хотя, конечно, ликвидаторы так не считают. Слышал, как Скайлар рвала и метала. Она такая милая, когда злится!

Над зажигалкой появился огонек. Молодой человек раскрыл ладонь, огонек переместился к его руке и завис над ней. Вдруг один огненный шарик разделился на три. Они медленно завертелись над ладонью элементалиста.

– Я делаю свою работу, а ликвидаторы пусть делают свою, – сухо отозвался Фабиан.

Но элементалист не отставал.

– Там вроде было четыре демона? Знаешь, Фабиан, я всегда удивлялся тому, как ты так можешь в одиночку расправляться с несколькими тварями разом, – сказал он, резко смыкая пальцы в кулак. – Многие из нас не устояли бы и против двух. А три, считай, точно не жилец.

Четыре огненных шарика взвились вверх, окружили Фабиана и стали вращаться вокруг него. Несколько секунд он следил за ними взглядом, а затем повел ладонью, словно отмахиваясь от комара. Огоньки исчезли.

– Ничего удивительного, – ответил Фабиан, готовясь выходить. – Я ведь лучший маг Департамента. Когда-нибудь, Алан, и ты сможешь стать лучшим, нужно только немного поработать.

Фабиан подмигнул собеседнику и вышел из лифта, оставив того наедине со своей колкостью. Шагая по коридору, он чувствовал на себе жгучий взгляд Алана Терро. Несмотря на их довольно прохладные отношения, оперативник в некоторой мере уважал элементалиста, наделенного редчайшей среди магов способностью управляться с огнем. Руководство ценило его, сам по себе он был прекрасным профессионалом. К тому же Алан умело притворялся милым и добрым, в связи с чем пользовался популярностью у коллег, и лишь немногие знали, насколько он на самом деле эгоистичен, высокомерен и амбициозен. А вот на Фабиана по понятным причинам его чары не действовали, и, разговаривая с ним, элементалист никогда не притворялся.

Остановившись перед кабинетом шефа, Фабиан постучал. Он привычно опустил ручку, однако дверь не поддалась, оказавшись запертой. Нахмурившись, Фабиан подошел к двери кабинета помощницы шефа. Заглянув к ней, он спросил:

– А где Вэл?

Помощница по-привычке улыбнулась.

– Вышел минут пятнадцать назад. Что ему передать?

– Ничего не нужно, – после секундного колебания ответил Фабиан и закрыл дверь.

В раздумьях он остановился посреди коридора. Можно было, конечно, дождаться возвращения директора, но вдруг он задержится надолго? Впрочем, рассказ о Марионеточнике тоже мог подождать, а время стоит потратить на кое-что более полезное. Фабиан на этот раз все же собирался действовать самостоятельно с привлечением своих источников. Коснувшись висков пальцами обеих ладоней, он пригладил волосы, а потом, резко развернувшись, быстро зашагал обратно к лифтам.

Спустя час черный седан остановился перед коваными воротами, за решетками которых простиралась обширная частная территория. Фабиан вышел из машины и взглянул на большой темный особняк, располагавшийся на холме и возвышавшийся над всеми остальными зданиями в округе. Довершали мрачную картину плотно затянувшие небо и скрывшие солнце низкие серые облака.

– А вот и логово, пожалуй, самой мерзкой сущности во всем городе, – пробормотал Фабиан себе под нос. – Ха.

Маг подошел вплотную к воротам. Подняв руку, он прошептал заклинание, створки ворот отворились. Незваный гость шагнул на территорию, и ворота с легким скрипом сами собой закрылись за ним. Не оглядываясь, он зашагал по мощеной дорожке к неприветливому дому. Здесь жил Бар’Риш Тог-Рав, демон, получивший полноценную земную оболочку вполне легальным способом – его носитель слишком часто прибегал к способностям темного создания, и последний в конце концов «заменил» человека. И таким был итог для любого носителя демона, что стал бы злоупотреблять способностями адской твари.

Между Фабианом и Бар’Ришем сложились странные отношения. Ненависть между демоном и магом была взаимной, несколько раз они даже сходились в бою, но при этом продолжали сотрудничать и помогать друг другу, если возникала такая необходимость. Но Фабиану приходилось очень осторожно идти на контакт со своим партнером, ведь хитрый демон в любой момент мог нарушить условия сделки и сделать все так, как удобно ему самому. И его совершенно не трогало, что обманутый контрактор мог со спокойной совестью убить демона за это. Впрочем, обман и попятный работали в обе стороны, и среди людей было не меньше хитрецов, считавших, что они могут разорвать сделку с демоном и избежать последствий.

И все же Бар’Риш был крайне полезен Фабиану. Только он мог рассказать или хотя бы подкинуть ключ к пониманию того, что происходит сейчас в демоническом сообществе Города. И Фабиан собирался разузнать у него все, что только сможет. Дойдя до дома, он поднялся на крыльцо из черного мрамора и остановился перед тяжелой деревянной дверью. Барельефы на ее створках изображали людей, терзаемых адскими муками: хозяин с порога красноречиво заявлял о своем гостеприимстве.

– Oh, bien sûr,3 – снова пробормотал Фабиан.

Голубоватый огонь окутал его ладони. Рисунки вспыхнули, и двери отворились. Маг ступил в темный холл. Отсюда можно было подняться на верхние этажи по широкой лестнице, три двери соединяли фойе с коридорами, ведущими в разные крылья дома. Фабиан поднялся на последний этаж. Едва он дошел до очередной двери, как она распахнулась перед ним сама собой. Он оказался в просторном зале, украшенном на мрачный вкус хозяина дома.

Плотная тяжелая ткань, темными волнами спускаясь к полу, наглухо закрывала окна. На стенах красовались огромные полотна с сюжетами, изображавшими преисподнюю. Звук шагов поглощала кровавого цвета ковровая дорожка, а потолок покрывала лепнина в виде не то щупалец ужасных тварей, не то лоз жутких растений.

В дальнем конце неприятного зала маг заметил высокую темную фигуру. Ее силуэт заслонял часть гигантской, во всю стену, карты ада. Фабиан остановился шагах в пяти от хозяина дома. Широкую мускулистую спину прикрывали гигантские крылья с черными перепонками, а когтистые ладони огромных длинных рук покоились на поясе существа.

– Шеду, – прокатился по помещению голос демона. – Давно не виделись, мой друг.

– Мое имя Фабиан Карриган, Бар’Риш, – ответ мага был тверд.

В ответ на это демон обернулся, показав в ухмылке острые клыки. Фиолетовая кожа казалась синеватой в мертвом свете белых ламп, блики скользнули по мощным черным рогам, короной венчавшим голову с копной белых густых волос. Гротескные черты почти человеческого лица словно были вырезаны из камня не очень умелым мастером.

– Фабиан Карриган, – сказал демон, его ярко-красные глаза с кошачьим зрачком вспыхнули. – Хочешь, значит, быть человеком. Твое право. Что же ты снова пришел ко мне? Если я правильно помню, во время нашей последней встречи ты усердно пытался отправить меня в ад. Или человеческая память так коротка?

– Оставь эти обвинения, Бар'Риш. Ты тоже не раз меня предавал. Мы квиты, так что давай пока забудем о нашем замечательном прошлом. Ты живешь в нашем мире, ты обрел то, к чему так стремился, а я не трогаю тебя, хотя мне невыносимо осознавать, что мы дышим одним и тем же воздухом, ходим по одной и той же земле.

Но демон в ответ рассмеялся.

– Ну нет уж, Карриган. Мы, демоны, тем и отличаемся от людей, что отлично помним наших врагов. Мы не забываем вреда, причиненного нам. Я каждый раз говорю тебе одно и то же, когда ты приходишь ко мне, человек.

– Ты еще не знаешь, что такое настоящий вред, Бар'Риш, – жестко сказал Фабиан.

– О, неужели? Ты никогда не меняешься, ты все такой же чрезмерно самоуверенный, маг! Я пообещал не трогать невинных людей, но ты далеко не невинен, Карриган. Что же мешает мне уничтожить тебя прямо здесь и сейчас?

За спиной Фабиана появилась тень крыльев, а в глазах зажегся зловещий огонек, но он не собирался трансформироваться, и атрибуты Безликого тут же исчезли. Зато гнев, усиленный эмоциональным откликом заточенного в теле демона, остался. Фабиан взглянул на Бар'Риша исподлобья.

– Не очень-то умно с твоей стороны провоцировать меня, создание. Ты прекрасно знаешь, на что способен тот, кого сдерживает моя воля! Неужели ты по нему соскучился? Я могу призвать его, раз уж ты очень этого хочешь.

Он знал, что Бар’Риш не станет провоцировать стычку, не будучи уверенным в своей победе. Демон мог сколько угодно цеплять Фабиана, но на самом деле желанием встречаться с Безликим он вовсе не горел. Впрочем, взаимные угрозы были их обычным стилем общения, и никто из них пока не планировал нарушать установившийся между ними хрупкий мир.

– Ну же, Бар’Риш, – сказал уже спокойно маг, глядя в злобные глаза демона. – Ведь мы оба чтим законы, не так ли? Именно поэтому ты до сих пор жив. Ты и сам понимаешь, что мы с тобой неплохие партнеры, несмотря ни на что. Я правда ненавижу тебя, но разве я хоть раз тебе солгал? Я всегда добросовестно выполнял твои поручения.

– И за это ты всегда получал то, что тебе нужно! Ты приходишь ко мне, Карриган, и раз за разом ты проявляешь неуважение, угрожаешь мне, но я вынужден сотрудничать с тобой, – прорычал демон. – Когда-нибудь я убью тебя, сдеру с твоего тела кожу и украшу ей свою обитель, а плоть сожру!

– Можешь попробовать, – усмехнулся Фабиан.

– У всего есть своя цена, Карриган, и ты это знаешь.

– Разумеется. И если ты убьешь меня, кто будет делать за тебя всю грязную работу? Где ты еще найдешь мага, который не захочет уничтожить тебя, едва увидев твое уродливое лицо?

Этот аргумент всегда звучал убедительно даже для Бар’Риша. Таков был обычай – демоны никогда ничего не делали для людей без обещания взаимной услуги, в этом и состояла суть сделки. Фабиану даже стало интересно, что же потребует от него в этот раз хитрое создание ада.

– Хорошо. Я помогу тебе, человек. Но сначала ты выполнишь то, что я от тебя потребую.

– Я слушаю тебя.

– В Городе живет один демон, так же, как и мне, ему когда-то удалось просочиться в этот мир, – начал Бар’Риш, и Фабиан сощурился, так как ему показалось подозрительным, что тварь никак не давала о себе знать, но тут же демон продолжил: – Он ведет себя крайне тихо, и в человеческом облике его можно видеть чаще, чем в истинном.

Бар’Риш злобно сплюнул, словно сама идея о пребывании всю жизнь в шкуре человека вызывала у него отвращение.

– Он умен, хитер, и быстро начинает захватывать сферы, в которых я преуспеваю. Я могу потерять часть своих дивидендов, а это меня не устраивает. Его нужно отправить обратно в ад, Карриган.

Фабиан кивнул.

– Он действительно умен, раз все это время так успешно скрывал свое существование от Департамента. Ладно, Бар’Риш. Это будет не слишком трудно. Что это за сущность? Где живет? Где работает? Кем прикидывается?

Фабиан внимательно слушал демона, пока тот отвечал на все вопросы. Когда же он замолчал, его черные губы растянулись в такой веселой улыбке, словно ему на ум пришло что-то крайне забавное.

– Приходи, как только дело будет сделано, поговорим об ответной услуге. Хотя нет, постой, – вдруг сказал он, словно желая пойти на попятный. – Я позабыл о кое-чем очень важном. Как же закон, Карриган? Я думал, ты не желаешь его нарушать, а ведь мой враг не причинил людям никакого зла.

Издевка ушла мимо цели. С совершенно равнодушным видом Фабиан ответил:

– Я думал, ты в курсе, что нет тела – нет дела. Ладно, Бар’Риш. Еще увидимся.

Фабиан развернулся и, не прощаясь, последовал к выходу из зала. Он даже не думал о том, как опрометчиво поступает, поворачиваясь спиной к демону, пусть даже утверждающему, что он соблюдает законы. Когда же за ним захлопнулась парадная дверь особняка, маг ощутил, что может дышать свободнее. Жуткое место, и к нему пришлось долго привыкать в свое время.

Направляясь к выходу с участка, Фабиан размышлял о парадоксальных отношениях, связавших его с Бар’Ришем: «Вот такой вот у нас мерзкий симбиоз». Маг лелеял надежду когда-нибудь уничтожить мерзкую тварь, хотя вряд ли он сделает это, даже если Бар’Риш спровоцирует его – демон нужен ему живым. Хотя помечтать-то можно.

Он миновал ворота и подошел к машине. Берясь за дверную ручку, посмотрел на темный особняк поверх крыши автомобиля. Ларри бы сказал, что Фабиан снова становится на очень скользкую дорожку. Но правда была в том, что он с нее никогда и не сходил.