Читать книгу Зеркало для канарейки. Психологический триллер - Надежда Черкасова - Страница 2

С раннего утра Ада не находила себе места. За что ни бралась, всё валилось из рук. Сердце щемила беспричинная тоска, а в голову лезли мысли о смерти. Она подходила к окну и всматривалась вдаль. Весёлые цветочные поляны манили нежными запахами лета, чистый сосновый бор звал погулять по тенистым аллеям, а зеркальная гладь озера, сверкающая на солнце между деревьев, соблазняла окунуться в прозрачные глубины и смыть с себя невзгоды, заботы и глупые мысли, плавая до усталости, до мурашек на посвежевшей коже. Но ничего этого Ада не замечала. Её взгляд упорно обращался в пустоту, пугающую своей неизвестностью и непредсказуемостью.

Она где-то читала, что если долго всматриваться в бездну, бездна тоже начинает всматриваться в тебя… Стоп! Какая ещё бездна?! О чём это она? Неужели обычное дурное расположение духа нужно непременно облекать в столь мрачные одежды? Это всё усталость. Да-да, это она, коварная.

Хотя о какой усталости может идти речь, если Ада отдыхает уже целых два месяца? Никогда раньше она себе этого не позволяла. А тут надо же – расслабилась и устроила для себя, любимой, продолжительный отпуск. Первый раз за последние двадцать лет. До этого всё бежала куда-то, торопилась, работая день и ночь, боясь упустить даже самую малость из хлынувшего вдруг на неё внезапно изобилия. Да что с ней такое происходит?! Откуда эта неуёмная обречённость? И главное, почему Ада упорно думает о себе в прошедшем времени? Мистика какая-то.

Она настежь распахнула окно, и волна успевшего нагреться воздуха окутала её ласковым теплом. Высоко в ясном небе парили ласточки, обещая отличную погоду, а в знойном мареве стоял навевающий дремоту гул насекомых. Свежая зелень лугов и тенистые кроны деревьев пробуждали желание прилечь среди райских зарослей и подремать.

Но если рассудить здраво и отбросив поэтические сантименты, то всё же лучше устроиться в собственном саду, уютно расположившись в шезлонге среди дурманящих терпких ароматов буйно цветущих кустов белоснежного жасмина и божественными запахами фиолетовой лаванды, вызывающими истому и головокружение.

Ну вот, недавно встала и снова ложиться? Нет уж, лучше решиться на увлекательное путешествие к озеру и искупаться, а то она в последнее время совсем разленилась и мало двигается. Стоит внимательно следить за своей фигурой, иначе не успеешь оглянуться, как превратишься в заплывшую жиром старую тётку, чего ни в коем допустить нельзя.

Особенно сейчас, когда её жизнь сделала новый виток, и Ада готова переступить порог счастливой семейной жизни – первый раз выйти замуж. Поэтому – что для неё самое главное? Правильно – встряхнуться и осознать, что её жизнь удалась.

Ещё бы! Знаменита, успешна и сказочно богата, живёт в великолепном загородном особняке с фонтаном и бассейном, окружена кучей слуг, готовых выполнить любую её прихоть. Да ещё замуж собралась! Сейчас ей завидуют все кому не лень. И нажито это честным трудом…

При мыслях о честном труде Ада немного смутилась и слегка повела плечами, словно её уличили в чём-то зазорном. Какая ерунда! Не иначе как от зависти к самой себе. Вот-вот у неё начнётся счастливая семейная жизнь. Даже от её предвкушения Ада испытывает ощущение полёта, аж дух захватывает. Да, она, несомненно, себе завидует. Даже больше, чем кто-либо.

Ада вздохнула и нехотя оторвалась от созерцания радостного солнечного пейзажа за окном. Подойдя к зеркалу, критически себя оглядела. Ну что ж, довольно неплохо: не вышла ростом и излишне упитанна, зато хорошо сложена, так как регулярно занимается физическими упражнениями. Не говоря уже о специальных колдовских заговорах на похудение. И морщин почти не видно, потому что использует свои волшебные кремы. А потому возраста «баба ягодка опять» ей никто никогда не даст. Ей и не надо! Потому что чувствует она себя на тридцать пять, не больше.

Встретившись с отражением взглядом, Ада вздрогнула от неожиданности: её в упор и оценивающе разглядывала кареглазая роскошная, но враждебно настроенная злобная особа. В чуть опущенных уголках чётко очерченных губ сквозило откровенное высокомерие и пренебрежение. Казалось, что изогнутые в презрении уста сейчас разомкнуться, и на Аду выльется целый поток критики и оскорблений, словно та за что-то провинилась перед незнакомкой.

Она в страхе отпрянула от зеркала. Да что же это с ней происходит, уже от собственного отражения шарахается. Ада бессильно опустилась в кресло-качалку. А ведь именно таким пристальным взглядом она смотрит теперь на своих робеющих перед ней, колдуньей, клиентов. Мстительная усмешка скривила губы: ну и страху же она на них нагоняет. Ада вытянула стройные ноги с тонкими изящными щиколотками и закрыла глаза.

Да, она не такая, как все! Ада – ни больше, ни меньше – могущественная потомственная колдунья в четвёртом поколении. А потому быть как все – не её стезя. Она расправила складки модного платья и заметила, как луч солнца подобрался к её коленям. Вытянув руки, кокетливо поиграла пальчиками с нанизанными на них кольцами, и произошло чудо: вся комната ярко вспыхнула радужными бликами сверкающих бриллиантов.

Глаза Ады восторженно засияли, не уступая блеску драгоценных камней. Только бриллианты в состоянии растворить депрессию и страхи, вернуть душевное равновесие. Лишь они радуют и вытаскивали не раз из тоски утраченных надежд и невыносимой скуки одиночества среди вынужденного многолюдья вокруг. Ада удовлетворённо рассмеялась и вновь залюбовалась волшебными переливами украшений.

А вот с зеркалом стоит быть осторожнее. Это живая и совсем неизученная субстанция, которая может тебе и жизнь подкорректировать. И не факт, что в лучшую сторону. Как никто другой, Ада знала, что отражение в зеркале всегда стремится быть совершенным и прекрасным. Если же человек далёк от идеала, отражение наказывает его бедами, несчастьями, даже развалом судьбы.

Но многие людишки, ведая или не ведая об этом, нарушают эти неписаные правила и навлекают на свои головы неприятности, презирая, оскорбляя своё отражение и ненавидя его лютой ненавистью. А потом удивляются: почему они такие несчастные в жизни?!

Сколько раз она обещала не смотреть на себя этим вызывающим взглядом, выражающим тайную высокомерную насмешку над беспомощным и слабым человечком, неспособным самостоятельно разобраться в собственных проблемах. И невольно оставляла в зеркале свои эмоции, чувства, мысли. Особенно самые сильные.

Вот и сейчас Ада находится в каком-то непонятном нервном возбуждении из-за неизвестно откуда взявшегося страха, а потому чувствует, как резко возросла интенсивность всех её излучений – эмоциональных и биофизических. И теперь мстительному зеркалу они запомнятся легче.

Не получается пока жить со своим изображением в согласии. А ведь зеркало впитает в себя негатив и – только дай повод – вернёт его с лихвой… И Ада действительно в это верит?! Если бы сама не была колдуньей, точно помчалась к какой-нибудь бабке-целительнице. Или к психоаналитику, это сейчас модно. Но она себе и колдунья, и психоаналитик. А потому и разбираться со своими бреднями тоже будет сама.

Видимо, это застывшее презрительное выражение на её лице уже становится маской, избавиться от которой с каждым разом всё труднее. Неужели она так сильно увлеклась играми в колдовство, что даже наедине с собой не может расслабиться?.. Так верит она или не верит во всю эту чушь с зеркалами? Нет-нет, она не имеет права на сомнения. Просто сегодня не её день. Это всё расшалившиеся нервы.

А за окнами хозяйничает чудный летний день, ярко светит солнце, радостно поют птицы. Покачивания в кресле успокоили Аду, и она задремала. Ей снилась зелёная лужайка, по которой она гуляет вместе с Ильёй, любимым мужчиной, предназначенным ей судьбой в мужья.

Скоро Ада проснулась и снова подошла к зеркалу. Ну вот, так-то лучше, совсем другое дело: мило улыбающаяся, обаятельная моложавая женщина приветливо и с симпатий глядит на неё из зеркала. Именно такой и должен увидеть Аду сегодня вечером её будущий муж… Хотя нет, в глазах что-то странное осталось.

Она пригляделась и заметила притаившийся страх. Вот только не надо ничего накручивать! Всё хорошо, всё просто расчудесно! Ада должна думать только о своём свидании. Сейчас она прочтёт несколько заговоров и заклинаний, и её дурное расположение духа словно рукой снимет. Она знает, как помочь себе.

Зов предков не обошёл Аду стороной. Колдовство для потомственной ведуньи стало теперь хлебом насущным. За деньги она привораживает и разлучает, за очень большие деньги – лечит или калечит, делает богатыми или бедными, любимыми или отвергнутыми.

Убеждена ли она сама в существовании своей колдовской силы? Несомненно. Более того, реальной помощью вынуждает и многочисленных клиентов не сомневаться в её несокрушимом могуществе. Да и неудивительно, ведь об Аде ходят слухи как о самой сильной и опытной колдунье, возможности которой просто безграничны.

Часто людям бывает легче поверить в чёрную кошку, нежели в Бога. Иные и вовсе пытаются надеяться и на то, и на другое, и на пятое, и на десятое, распыляя этим свою силу веры и истощая её недоверием к Богу. А уж если в душе человека нет места для Бога, там непременно поселяется всякая нечисть. Она-то и начинает руководить дальнейшей жизнью человека. И зря учёные мужи не желают признавать колдовство, в упор его не хотят видеть. Но если кто-то чего-то не видит, это совсем не означает, что оного не существует. Вот и пусть пребывают в благодатном неведении, пока это не коснётся их лично. Тогда они запоют другую песню.

Ада никогда не пренебрегала обращением к потусторонним силам, взывая к помощи духов, и к ней действительно приходили на подмогу некие сущности. Ей ничего не оставалось, как пользоваться их благосклонностью для исцеления людей и решения их многочисленных проблем, наивно полагаясь на то, что сущности эти ниспосланы Богом, а не нечистой силой.

Она настолько с ними заигралась, что уже не могла без них обходиться, и клиент неизменно получал физическое избавление от болезней и исполнение своих желаний. То, что при этом зачернялась его душа, колдунью совсем не волновало, впрочем, как и то, что она своими деяниями чернила и свою собственную.

Ведь на кону такие большие деньги, о которых Ада и мечтать не могла, когда только начинала колдовскую деятельность. От клиентов нет отбоя, и денежки текут к ней рекой. Нечистая сила щедро вознаграждает своих верноподданных, а потому колдунье удалось купить просторную квартиру в тихом центре столицы, построить великолепный загородный особняк, а также обзавестись помощниками и охранниками.

Ада давно поняла, что с нечистой силой договориться куда проще, чем с Богом, предъявляющим к страждущим слишком замороченные требования. Ведь не всякому по силам постоянно молиться, каяться, просить прощение и прощать самим, держать посты, а также принимать все горести и напасти на их головы как испытания, которые им непременно следует пройти, чтобы сначала очистить свои души, а потом уже – может быть, а может и нет! – получить исцеление. Да и с соблюдением заповедей, которые не совсем соответствуют их жизненным установкам, тоже возникают проблемы. Клиенты не хотят ждать так долго, мучительно борясь со своими страстями и страстишками. Результат разрешения их проблем им нужен немедленный и положительный.

К тому же советы, которые страждущие исцеления и избавления от бед могут получить и в Церкви, не только не принесут колдунье прибыли, но пошатнут веру в её колдовскую силу, а этого уж никак нельзя допустить. Клиенты приносят реальные деньги и требуют продать им комфортное здоровье, с которым удобно жить, а также исполнение желаний. «Любой каприз – за ваши денежки», – думает Ада и неизменно исполняет их мечты, перепродавая частички чужих душ нечистой силе. Она всего лишь продавец, то есть посредник, а потому и не считает себя великой грешницей.

Это раньше Ада наивно полагала, что нечисть, к которой она обращалась и которая стремглав бросалась к ней на помощь, счастлива уже оттого, что находится в услужении у такой знаменитой и опытной колдуньи. Теперь Ада знает точно, что сама превратилась в заложницу нечистой силы. И это её очень беспокоит.

Глупые людишки, пытающиеся – то ли по незнанию, то ли от безысходности – заручиться поддержкой тёмных сил и пускающиеся во все тяжкие, обращаясь к неизведанному и непостижимому, надеются во что бы то ни стало решить свои проблемы. Но колдовство – совсем небезопасное занятие. И те, кто ступил в эту трясину, балуясь и тешась от получаемого драйва, надеясь на скорую поддержку, очень рискуют. Сколько дилетантов уже исковеркало свои судьбы, а то и лишилось жизни, вверяя себя и свои тайны будоражащей воображение неизвестности.

Вот и Ада словно ходит по краю лезвия, ловко – пока ещё! – балансируя между истинной верой в Бога и служением нечисти. Но она хоть знает, как с этим обращаться… А знает ли? Уже немало её коллег по профессии кануло в неизвестность, давно стёрто с лица земли. На смену им спешит масса доверчивых новичков и подражателей, уверенных в том, что по нескончаемому потоку появляющихся самоучителей можно действительно познать великое искусство управления чужими судьбами. И особенно своей собственной.

Вот только ей, Аде, доподлинно известно, что свою судьбу представителям её профессии устроить с помощью колдовства не дадут. Кто? Те самые тёмные силы, которым она так беззаветно служит. Те самые тёмные силы, которые с удовольствием исполняют все её приказания. Но об этом Аде, почему-то, сейчас совсем не хочется думать.

А что до книг, то ни одна уважающая себя колдунья никогда и ни при каких обстоятельствах не выдаст кому-либо – и уж тем более всему белому свету, а особенно праздно любопытствующим – ни великих тайн, ни секретов колдовского мастерства. Обязательно будет что-то недоговорено, недосказано, утаено самое главное и действенное, что спрятано в глубинах души и скрыто от постороннего взора за семью печатями, и никому не найти ключа от тех тайн и человеческих возможностей.

Но не потому, что колдуны не хотят или берегут только для себя свои страшные секреты. А потому, что им этого сделать не позволят. Только избранным доверено управлять глупыми и ненасытными людишками, их безумными страстями и страстишками. И она, Ада, одна из избранных, проверенная многими годами преданного служения… Ну и что же она замолчала? Мысль потеряла или просто не хочет её продолжить? Служения – кому? Договаривай, раз уж начала… Нет, что-то она сегодня какая-то рассеянная…

А не пора ли ей передать накопленные тайны и колдовское мастерство своей преемнице – единственной дочери, кровиночке? Чтобы та унаследовала судьбу матери?.. Опять она думает о том, о чём ей совсем думать не хочется. Эта «кровиночка» даже на свадьбу её не пригласила. Бегает от матери, как от чумы, стыдится, скрывает от всех, что та колдунья.

Уже четыре года как дорогу к ней забыла. Раньше хоть изредка наведывалась. У дочери теперь своя жизнь, в которую она мать не пустит ни за что на свете. Чтобы та в ней не наследила. Шарахается от родной матери как от нечистой силы… Даже стакан воды в старости некому будет подать. Не говоря уже о том, что если Ада не передаст кому-либо свои знания, то умирать будет в муках, а душа её не успокоится и навек останется в плену у тёмных сил. Неужели, правда?!..

Как-то раз Ада попыталась бросить прибыльное ремесло, поняв, что скопила уже достаточно для вольной жизни, устав от постоянного лицезрения надоевших ей до смерти больных и немощных, а также бесящихся от жира и желающих зла своим недругам богатых грешников. Она отменила все приёмы, сказавшись больной, и удалилась в загородный дом, надеясь зажить спокойно и счастливо…

Ровно через три дня тяжело заболела. Её ломало, корёжило и трясло, выворачивая наизнанку не только тело, но и душу. Обращаться к нечисти за помощью не пожелала и направилась в Церковь. К Богу, которого прежде старалась использовать в целях собственной наживы, вымаливая у Него помощи для избавления от бед своих клиентов.

Однако в Церкви ей стало совсем невыносимо. Она вернулась домой и – для верности своих догадок промучившись ещё день-другой – снова обратилась к никогда не подводившей её нечистой силе. И та помогла, избавив от физической боли. Вот только от душевной как спастись? Теперь колдунья всё чаще думала о душе, которую сама же и загнала в ловушку. Ада старательно заглушала душевную боль всевозможными пищевыми изобилиями и вкусностями, которые себе частенько позволяла, но это уже не помогало.

Да и с личной жизнью сплошные проблемы. Все более-менее подходящие ей в мужья мужчины бежали от неё как чёрт от ладана. Нечисть не могла допустить, чтобы колдунья обрела душевный покой в семейной жизни, так как она уже перестанет рьяно служить тёмным силам, ревность которых безгранична.

Просить же об одолжении для себя Ада ни в коем случае не хотела, так как хорошо понимала, что насильственные действия над чувствами другого человека до добра не доведут. Её не мог устроить всецело любящий мужчина-зомби, тупо выполняющий все прихоти, физический и духовный инвалид, над которым чья-то неведомая сила ставит опыты до поры до времени, пока совсем его не уморит до смерти.

А как же тогда её клиенты, которым она помогает осуществлять самые заветные желания, обирая не только материально, но и духовно, и забирая у них жизненную силу и энергию?.. Да никак! Работа у неё такая – и ничего личного. Как у палача, который рубит головы и получает за это официальную заработную плату. Как у заказного убийцы, работающего за денежное вознаграждение. Главное здесь – не проявлять к жертве никаких эмоций: злобы, ненависти, жалости, и всё буде в полном порядке… А в порядке ли?.. Но лучше не задавать себе лишних вопросов. Особенно тех, на которые нет ответов. И жить в своё удовольствие. Пока живётся.

Начиная с весны и до глубокой осени Ада заселялась в загородный дом, ежедневно, кроме выходных, наезжая в столицу для встреч с клиентами. И только когда выпадал снег, возвращалась в столицу, так как великолепный особняк казался пустым и унылым. Она не любила зиму. Может, потому что её весна уже давно закончилась, а лето пролетело так незаметно, что и вспомнить нечего, кроме вечной работы. Ладно, хоть конец бабьего лета несказанно порадовал. Ада наконец встретила мужчину, которого захотела назвать своим мужем и которому понравилась сама, такая как есть, без всякого колдовства с её стороны.

И тогда она снова попыталась обмануть судьбу: решила устроить себе длительный отпуск, начиная с мая и на всё лето, а как там дальше обернётся – будет видно. Убедив себя и, конечно же, нечистую силу в том, что она начала слабеть и ей нужно некоторое время для восстановления физических сил, уединилась от всего мира в своём загородном мини-дворце.

Несколько дней, отменив все запланированные встречи с клиентами – даже самыми богатыми и знаменитыми, – с волнением ожидала отрицательных для себя последствий, вызванных надуманными проблемами. Но, как ни странно, их не последовало. Нечистая сила, видимо, поверила ей и решила, что отдых действительно нужен, если у подопечной стали появляться дурные мысли об уходе из их совместного бизнеса, зачерняющего и развращающего души страждущих исцеления.

Почти два месяца Ада живёт словно в раю, мечтая о том, чтобы это блаженство продлилось как можно дольше. Она от души насладилась волшебным цветением черешни и вишни, которые прежде не замечала из-за большого наплыва клиентов и усталости, не позволяющей видеть чудесные краски жизни. Теперь любуется соцветиями яблонь и груш, терпкий запах которых кружит голову и, как никогда прежде, осознаёт, что жизнь прекрасна и удивительна.

За это время Ада успела не только сблизиться со своим замечательным соседом, одиноким вдовствующим писателем, интеллигентным и внимательным, но и влюбиться в него, мечтая о счастливом браке. Однако входило ли это в планы нечисти, с которой она вступила в опасные игры? А может, их негласный договор уже потерял силу, если она себе в ущерб перестала принимать клиентов, давно созревших и предлагающих за её услуги совершенно немыслимую плату?

Заниматься колдовством – открывать свою душу для нечистой силы. Но ведь теперь она им больше не занимается. Хотя что такое жалкие два месяца против двадцати лет, когда Ада верой и правдой служила тёмным силам, – не капля ли в море? Облегчение в душе появилось, когда любимый сделал ей предложение, и они назначили день свадьбы и венчания. Где-то в тайниках сердца теплилась надежда: может, удалось обмануть судьбу?

Но чтобы выйти из дела, она должна найти себе замену и передать кому-то свои знания. А передать-то и некому. Теперь колдовской род Никитиных прервётся на Аде. И ещё неизвестно, как к этому отнесутся тёмные силы. Или всё обойдётся? Ведь она уже два месяца живёт спокойно, нечисть её не тревожит. Ах, как было бы хорошо!

Ада собралась перед романтическим свиданием немного погулять в сосновом бору, подышать чистым хвойным воздухом и избавиться, наконец, от предчувствия грозящей беды. Подойдя к комоду, собралась позвонить в серебряный колокольчик, намереваясь вызвать помощницу. В дверь тихо постучали. Разумеется, это Тома, чувствующая малейшее желание своей покровительницы и всегда являющаяся тотчас, как только в ней возникает необходимость.

– Тома, войди! – разрешила Ада.

В комнату неслышно проскользнула скромно одетая женщина, худенькая и невзрачная, больше похожая на тень своей яркой и великолепной хозяйкой.

– Ты кстати. Сейчас пойдём прогуляемся немного перед ужином. Предупреди охрану… Ты что – язык проглотила? – Ада взглянула на упорно молчащую Тамару. – Что с тобой?.. Да на тебе лица нет! Что-то случилось?

– Нет-нет, всё в порядке, – торопливо ответила та. – Просто мне не очень хорошо.

– С чего бы это? Не иначе как от безделья.

– Простите, Ада Даниловна!.. Там внизу молодой человек. Вас дожидается. Говорит, что очень срочно.

– То есть как это «дожидается»? Что значит «дожидается»? Да кто посмел пустить его без моего разрешения?! И как ты посмела докладывать мне о нём? Почему его не выгнали вон? Разве он записывался на приём? Так я же велела тебе отменить все назначенные встречи. У тебя что – память отшибло?! – не на шутку разозлилась колдунья, покой для которой сейчас главнее всего на свете.

– Он не записывался… – Тамара стояла белая как мел и, казалось, намеревалась в любой момент грохнуться в обморок. – Он пришёл сам. Даже без звонка.

– То есть как это «сам»?! Да как он вообще посмел сюда заявиться?! Всем известно, что я принимаю только в городе. А охрана там спит, что ли? Почему они его пропустили? – негодовала разъярённая колдунья. – Или у охранников от безделья мозги размякли? Как у них только ума хватило чужого человека в дом пустить без моего ведома?!.. Иди! Пусть выгонят его взашей. Я никого не принимаю. И видеть никого не желаю!.. Что ты стала как вкопанная? Иди же!

– Но он очень просил, – прошептала совсем растерявшаяся Тамара, и на глазах её выступили слёзы.

– Это что ещё за спектакль ты мне тут устраиваешь?! – Ада перешла на крик. – А ну, пошла вон! Чтоб духу его здесь не было!

– Но я не могу ему отказать! – заплакала помощница.

– Ты?! Да кто ты такая, чтобы решать за меня? Если тебе надоела твоя непыльная работа, так я себе подберу другую помощницу. Желающих – пруд пруди. А ты пошла вон с моих глаз! И позови мне начальника охраны.

– Адочка Даниловна, миленькая, да за что же вы меня гоните? Ведь я вам двадцать лет верой и правдой служу, и ни разу ни в чём не подвела вас! Пожалейте меня, бедную и несчастную!

– А за что тебя жалеть-то? За то, что ты отказываешься выполнять приказания хозяйки? Да тебя за это в три шеи надо гнать со двора. Иди и передай охране, чтобы вышвырнули его вон. Скажи, что я приказала!

Тамара не двинулась с места, по щекам её обильными ручьями текли слёзы.

– Да что с тобой такое происходит, ты мне можешь толком объяснить?! – Подобного откровенного неповиновения помощница не позволяла себе ни разу. – Вот превращу тебя в жабу болотную, будешь знать, как мне перечить!

– Не могу я!.. Ноги у меня не идут…

– Это что ещё за выходки? – Ада внимательно посмотрела на дрожащую, словно осиновый лист, Тамару и вдруг чётко осознала, что примет этого молодого человека. Не может не принять.

Весь день она страшилась чего-то неведомого, угрожающего и неотвратимо надвигающегося. Неужели странное вторжение в её дом, окружённый бдительными охранниками и натасканными сторожевыми псами, – и есть то самое, чего она так боялась?

Незнакомец спокойно и уверенно прошёл сквозь кордон препятствий. Даже сумел повлиять на окаменевшую с годами к чужим страданиям и мольбам о помощи непробиваемую Тамару, не только личного секретаря Ады, ведущего все её дела, но и хорошо обученного личного телохранителя, чующего беду за версту. Нельзя игнорировать ситуацию, не замечая тайной интуитивной угрозы, которую колдунья чувствует нутром. А чтобы понять происходящее и обезопасить себя, следует непременно встретиться с ней воочию.

Кто этот незнакомец, сумевший усыпить бдительность стражи и вселить в Аду непререкаемое доверие, а может, и животный страх, от которого сейчас загибается её некогда верная и бесстрашная хранительница жизни и спокойствия? Она вдруг остро ощутила пустоту вокруг. Ада осталась одна в этом безумном круговороте событий… А если она всегда была одинока несмотря на вечно окружавшие её толпы людей?!

Как часто Ада мечтала об уединении, покое, тишине. И сбегала ото всех сюда, в обитель физического комфорта и душевного равновесия. Но одиночество одиночеству рознь. На этот раз она оказалась запертой внутри, а ключ к её освобождению торчал снаружи. Это уже не благодатное уединение, но одиночество приговорённого к смерти. Никто не придёт на помощь. Только она сама в состоянии спасти себя и предотвратить беду, которая сегодня весь день ходит за ней по пятам, пугая своей неотвратимостью. И если нет возможности избежать её, то лучше встретить лицом к лицу. Чтобы знать, как защититься.

Навязываемый Аде поединок предстоит не с простым смертным, а, скорее всего, с таким же сильным и знающим магом, каким является она сама. Видимо, колдунья перешла дорогу кому-то из сильных мира сего и помогла страждущему, которому помогать не следовало. Поэтому к ней и прислали на разборки этого молодого человека… Вот ещё новости! Да с какой это стати она должна испрашивать, у кого бы то ни было, разрешения? До сих пор Ада была хозяйкой самой себе. Вот ею и останется!

Внезапно взыгравшая колдовская гордость ослепила Аду, заставляя умолкнуть призывающее к осторожности подсознание. Она хорошо знала всех практикующих и заслуживающих внимания и профессионального уважения потомственных колдунов не только здесь, на родине, но и за границей. Иногда встречалась с ними на специально устраиваемых раз в год встречах-шабашах, где можно погордиться своим величием, покрасоваться под завистливыми взглядами менее успешной братии.

И вот теперь кто-то из них посмел бросить вызов. Не только Аде, но и её профессиональному мастерству! Кто этот смельчак? Кто этот глупец? Ни один – даже самый могущественный – колдун не смеет вставать на пути великой и непревзойдённой ведуньи, коей является Ада, и навязывать ей свою волю и желания! И уж тем более какой-то там молодой человек, этот наглый и самоуверенный мальчишка, который и представить не может, с кем связывается. Да, она примет его. Но встреча с ней обойдётся ему слишком дорого. Она не только сломает его психику, но исковеркает ему судьбу. Чтобы знал в этой жестокой жизни своё скромное место и зря не высовывался.

– Хорошо, отведи его в гостевой домик. Я сейчас подойду. И скажи охранникам, чтобы были рядом, в приёмной. И ты сама ни на миг не отлучайся, будь постоянно под дверью, слушай весь разговор.

– Да-да, я всё сделаю, как вы велите, – Тамара облегчённо вздохнула и, с трудом оторвав словно пригвождённые к полу ноги, вышла, тихо притворив за собой дверь.

Колдунья задумалась. И было, над чем. Её дом застрахован от проникновения чужаков сильнейшими колдовскими методами, и сюда не может проникнуть ни вор, ни недоброжелатель, ни какой другой колдун. Что происходит? Почему охрана, которая служит ей верой и правдой уже почти десять лет, так спокойно и беспрекословно впустила не только во двор, но даже в дом совершенно незнакомого человека, грубо нарушив её приказания?

И дело здесь не только в колдовстве. Она сама виновата: слишком долго миндальничала со своими работниками, много платила, не загружая работой. Играла роль доброжелательной и отзывчивой хозяйки. Вот и доигралась: избаловала всех на свою же голову. Не понимают людишки, когда относишься к ним по-человечески. В ежовых рукавицах их надо держать, чтоб знали своё место!

Ну ничего, это ей урок на будущее. Завтра же займётся подбором новых охранников. Да и помощницу лучше найти порасторопнее. А потерявшую бдительность Тамару отослать куда подальше и память у неё отобрать на прошлое и настоящее. Иначе подведёт Аду когда-нибудь под монастырь.

Кто этот посланник и откуда взялся? Зачем явился к ней, и главное – как умудрился беспрепятственно проникнуть на её территорию? Ещё ни одному незваному гостю подобное не удавалось. Даже вездесущие папарацци давно оставили попытки что-либо разнюхать о её личной жизни. Ада изо всех сил гнала от себя тревожное чувство опасности, которое всё настойчивее советовало ей отказать в приёме незнакомцу.

Что с ней такое происходит? Неужели она боится?!.. Нет, здесь что-то другое. И примет она его не потому, что бесконечно уверена в своём колдовском всемогуществе, а потому… что не может поступить иначе… Да почему же не может-то?! Потому что от своей судьбы не уйдёшь и за высокими каменными заборами не спрячешься. Никакие охранники тут не помогут, в чём она уже успела убедиться. Теперь у Ады вся надежда только на себя. И пусть колдовские силы помогут ей, не оставят в беде. Недаром же она им честно служила многие годы.

Ада направилась в гостевой домик, прошла чёрным ходом в рабочий кабинет, где иногда принимала высокопоставленных и знаменитых особ. Важно усевшись в огромное уютное кресло за большим письменным столом с многочисленными секретными ящичками, по привычке оглядела комнату. Всё на своих местах, как и обычно.

На полированной глади стола по-хозяйски расположилось круглое магическое зеркало на серебряной подставке, с которым Ада неизменно советовалась не только перед важными для неё встречами, но и по поводу различных бытовых проблем. По обе стороны от зеркала разместились хрустальный шар, песочные часы, устрашающего вида череп, который производил неизгладимое впечатление на ожидающих чуда посетителей, а также большая шкатулка с амулетами, талисманами и благовониями. Со стен на Аду взирали всевозможные жуткие шаманские маски, развешенные вперемешку с чётками, веничками засушенных целебных растений, источающими медово-дурманящие ароматы разнотравья заливных лугов. Застеклённые дверцы высокого углового шкафа хранили тайны старинных книг и древних манускриптов. А вот большая вместительная с широко открытой дверцей клетка выглядела странно, так как была пуста.

Колдунья поднялась и прошла к окну, шире раздвинула массивные занавеси и постояла немного, вглядываясь в кроны деревьев великолепного сада. Затем настежь распахнула окно и положила на широкий подоконник снятую с роскошного платья старинную, сверкающую изумрудами и бриллиантами, брошь. Вернулась в кресло и приготовилась ждать, уставив задумчивый взор в пустоту проёма открытого окна.

Внезапно тяжёлый каскад занавесей всколыхнулся, словно от порыва сильного ветра, и возле ослепительно сияющей на солнце броши опустился огромный чёрный ворон, складывая могучие крепкие крылья.

– Крук, крук! – проворковал ворон приветственно и уставился на брошь. – Красота, – чётко выговаривая слова, произнёс ворон и, осторожно взяв в клюв драгоценную находку, влетел в комнату. Сделав почётный круг вдоль задрапированных тёмно-красным шёлком стен, устроился на столе перед Адой, уронив брошь ей на колени. – Соскучился.

– Здравствуй, Карлуша. Я тоже по тебе скучала. Где это ты пропадал?

– Ада, Ада! – произнёс ворон укоризненным тоном.

– Понятно. И у тебя, дорогой, могут быть свои дела, – колдунья ласково улыбнулась и погладила ворона по широкой спине. – Как тебе моя новая причёска? – Ада поправила волосы.

– Ты прекрасна как роза!

– Правда?!

– Правда, правда!

Это была их обычная незамысловатая игра, но как ни странно, она придавала Аде уверенности. Впрочем, как и любой женщине, когда та слышит нечто подобное. Ада себе и дня не представляла без этих простеньких, но таких волшебных слов.

– Ты моя умница и всегда чувствуешь, когда нужен мне. Какой же ты у меня красавец!

Ада восхищённо разглядывала любимца: гордая посадка головы, пронзительный умный и зоркий взгляд зелёных глаз. А сколько достоинства! И какая-то неведомая мощь, непостижимая тайна во всём облике.

– Мне нужно с тобой посоветоваться.

Она нежно потрепала ворона по лохматому грудному оперению, провела пальцами по голове и хищному массивному тяжёлому клюву, а Карлуша только удовлетворённо кряхтел.

Когда-то Ада подобрала маленького покалеченного воронёнка у обочины дороги за городом, выходила и решила отпустить на волю. Но окрепший и подросший ворон улетать не собирался. Он везде ходил за ней по пятам, надоедая своим вниманием, так как ужасно хотел быть полезным. Даже пытался защищать её от непонравившихся ему чем-то посетителей и наёмных работников по дому, угрожающе размахивая крыльями и издавая резкие скрипучие звуки, похожие на визг тормозов машины.

Люди от страха шарахались от ворона, инстинктивно ощущая на себе разрушительную энергию отрицательных вибраций недоброй и зловещей огромной мрачной птицы, по слухам связанной с миром мёртвых и знающей наперёд будущее. Ада догадывалась, откуда в памяти ворона эти ужасные отпугивающие звуки: видимо, сбившая его когда-то машина оставила в его подсознании неизгладимый след боли и страха. Как бы там ни было, а возле Ады неугодные ворону люди надолго не задерживались.

Карлуша хозяином важно расхаживал по двору, следя за порядком, и повторял сердитым голосом, не терпящим возражений: «У меня не забалуешь! У меня не забалуешь!» Эту фразу не раз он слышал от Ады, которая выговаривала нашкодившему ворону за шаловливые проделки, и при этом грозила ему пальцем. Охранники и обслуга довольно серьёзно относились к угрозам ворона и старались не привлекать его внимания, чтобы не давать повода для неприязни. Даже косой взгляд на любимца хозяйки мог обернуться для них не только враждебностью, но и потерей совсем не пыльной и щедро оплачиваемой работы.

Охранные собаки также боялись ворона, в панике разбегаясь при его появлении. В их жилах от страха холодела кровь, когда ворон летал низко над двором, злобно рыча и лая. Но ссориться с ними умный ворон не собирался. Наоборот, старался уверить их в дружеском расположении, угощая чем-нибудь вкусненьким. Те не смели отказываться от еды, засовываемой вороном насильно в их пасти, и изо всех сил виляли хвостами, пытаясь доказать свою преданность.

Постепенно они привыкли к ворону, но панибратского отношения к нему проявлять всё же опасались и соблюдали дистанцию, приближаясь только тогда, когда у того самого возникало желание с кем-то пообщаться. Любимчику Карлуши Рексу позволялось больше, чем всей остальной хвостатой братии. Ворон постоянно придумывал себе развлечения, и одним из них была езда верхом на псе.

Примостившись на нижней ветке дерева, он самозабвенно кричал: «Рекс, ко мне! Рекс, ко мне!» И верный пёс со всех ног нёсся через двор к своему другу и благодетелю. Удивительно не то, что ворон катался на Рексе, а то, что перед верховой прогулкой он заботливо укрывал спину друга от своих острых когтей небольшим ковриком, стянутым с кресла из комнаты Ады. После скачек усталый Рекс лежал где-нибудь в тени под деревом, а ворон топтался рядом, аккуратно и старательно выискивая у того несуществующих блох.

Ада интуитивно сделала Карлушу одним из атрибутов своего колдовского дела. Но не потому, что ворон издавна считался товарищем колдунов и ведьм. Просто так сложилось: не было у неё на тот момент никого, с кем она могла бы так откровенно потолковать, кому излить все свои горести и беды, погасить сомнения и утолить печали. Он стал единственным, кто выслушает, утешит, а главное – не предаст.

И Ада не ошиблась в выборе друга. Как ни странно, с появлением Карлуши она избавилась от наваливающейся на неё всё чаще – хоть беги к психоаналитику – беспричинной грусти, поверила в то, что жизнь её сложится более чем благополучно. Да и колдовской бизнес окреп неимоверно и, процветая, приносил весьма баснословные доходы.

Всевозможные предания и слухи приписывали ворону довольно противоречивые значения: для одних он являлся знаком мертвечины и гибели, для других – слугой Солнца, символом долголетия и семейного счастья. Ада не склонна была награждать ворона исключительно привлекательными достоинствами и считала его посредником между мирами, между небом и землёй, между живыми и мёртвыми. В общем, птица вещая и зловещая, воплощение злого духа, но приносящая спасение тем, кто оказался между жизнью и смертью.

Двойственность характера противоречивых толкований Ада связывала с отражением болезненной, тёмной стороны психики человека, мрачным и хорошо скрываемым внутренним миром его души. Никто не хочет думать о собственных пожирающих изнутри страхах, безумных сомнениях и постыдных слабостях. А ворон своим карканьем словно пророчит судьбу человека, предсказывая недоброе. Кому же это понравится, скажите пожалуйста?

И всё же даже Библия, противопоставляющая ворона – представителя ада – белой божественной голубке – олицетворению рая, – словно спохватившись рассказывает историю о пророке Илии, которому ворон приносил пищу во время пребывания того в пустыне. Да и в русских сказках ворон выступает как спаситель героев, добывая для них живую и мёртвую воду. А потому, как там Пушкин А. С. говаривал: «Сказка – ложь, да в ней намёк»?

Ада допускала в вороне даже наличие нечистой силы, и это играло ей на руку. К тому же ворон живёт долго, и если Аде суждено – не приведи Господи, конечно! – тяжело умирать, то верный Карлуша покружит-покружит над домом и отпустит душу из её грешного тела. Так что она всё предусмотрела.

А пока что ворон для Ады – благословенный талисман, приносящий удачу. Именно он познакомил её с Илюшей, когда она однажды прогуливалась до озера в окружении бдительных охранников и помощницы. Подходя к любимой скамейке у озера, установленной специально для неё, Ада заметила стоящего у воды и кормящего диких уток седоватого мужчину приятной наружности.

Охранники тут же направились в его сторону, чтобы «вежливо попросить удалиться», но Карлуша, парящий невдалеке и зорко наблюдающий за происходящим, вдруг резко спикировал на тропу перед ними и широко раскинул крылья, словно давая понять, что перекрывает им дальнейший путь. Пока охранники пытались решить сложную для них дилемму – приближаться к ворону им не только запрещено, но и жизненно опасно! – незнакомец повернулся к Аде и издалека представился, слегка наклонив голову и назвавшись её ближайшим соседом.

Ада уже слышала о нём самые лестные отзывы и похвалы от соседей, с которыми иногда общалась. Она знаком приказала надоевшей свите отступить, а сама направилась к незнакомцу, чувствуя, как щёки заливает румянец смущения, а сердце чуть ли не выпрыгивает из груди от радости и тайной надежды на новые романтические отношения.

И ощущения Аду не обманули. Прогулки у озера стали совместными. Ада влюбилась как девчонка, впервые в жизни. И это чувство было взаимным. Глядя в сияющие от счастья глаза Илюши, Ада понимала, что и ей в жизни выпал, наконец, шанс на счастливую семейную жизнь. Теперь она не брала с собой охрану. Её кавалерами и охранниками отныне стали Илюша и Карлуша, в которых она души не чаяла. А сегодня вечером у неё свидание и приятные разговоры о предстоящей свадьбе. Поэтому нужно как можно скорее избавиться от всех своих глупых страхов, чтобы ненароком не напугать жениха.