Читать книгу Стильная духом. or Changes make us stronger - Наиля Самигулина - Страница 14

Потрясение, пережитое Сэмом, было в действительности огромным. Как сильно он ни старался этого скрыть…

Он был в пальто – уже одетый. Как, впрочем, и Кэт.

– Кэтрин… пойдём вместе. Надо поговорить, – сказал Сэм, наматывая шарф.

Уотсон согласилась.

– Кэт… – он собирался с мыслями, – Молли…

– Еще та штучка.

– Не только. Знаешь… Кэтрин, я понял… сегодня, оставшись один на один с Молли… я понял… что… я не смогу с Крис… не смогу… ну, ты понимаешь…

Дверь лифта открылась. Они вошли. Но там были ещё люди – сотрудники, которые разговаривали между собой о своём. Кэт с Сэмом пришлось говорить тише. Они встали рядом и перешёптывались.

– Сэм… ты хочешь сказать, что вообще чувствуешь себя некомфортно рядом с женщиной? – спросила она.

– Именно! Я заблуждался… думал, что с Крис у меня получится… и я почему-то даже поверил в это… но вот сейчас… минутами раньше… я по-настоящему испугался! Ты не поверишь, Кэт, но я испугался возможной близости с Молли!

– Сэм, это же – Молли, вовсе не Кристен…

Кэт хоть и попыталась переубедить его, но все же понимала, что сейчас это будет бесполезно. Ведь в чем-то и он, наверно, прав.

Они вышли из лифта и направились к выходу.

– Знаю, но всё равно! – безнадёжно произнес Сэм. – Это так сложно…

– Это ты любишь усложнять. Почему тебе просто не забыть сегодняшнее?

Они вышли из здания. Солнце уже садилось. Снег растаял.

– Даже если постараться забыть… если думать только о Кристен… с одной стороны, она мне нравится…

– Ну и всё! – сказала с улыбкой Кэт.

– Но с другой – я не предрасположен к близости с женским полом… просто я не задумывался над этим раньше… а сейчас понял, что привык… к мужчинам…

Повисла пауза. Кэтрин оглядывала друга, с готовностью разделить его переживания, но в данном случае была бессильной. Никогда не сталкиваясь ранее с ситуациями, похожими на ту, что случилась с Сэмом, она и не знала, что посоветовать.

– Сэм, я тебе не помощник в этом, – вздохнув, произнесла она. – Обратись к психоаналитику.

Джексона заинтересовала подобная идея, однако встал иной вопрос.

– Кэт, ты же знаешь, как я отношусь к людям данной профессии…

– А кто? кто, кроме них, сможет тебе помочь? Ответь мне.

Сэм развел руками.

– Ты хочешь решить эту проблему?

– Ещё как.

– Тогда – вперед. Действуй.

Джексон и впрямь имел печальный опыт общения с одним психоаналитиком. Быть может, у Сэма был какой-то комплекс, который подразумевал деликатное обращение с ним – Сэмуэлю все время казалось, что над ним «подтрунивают», держат его за «подопытного кролика». Поэтому в кратчайшие сроки он избавился как от самого психолога, так и от насущной потребности изливать душу специалистам подобной профессии.

– Ладно, убедила, – согласился он к радости подруги. – Хотя это будет немного проблематично… например, к кому бы мне обратиться?

– Так в любую клинику… хоть здесь рядом… смотри!

Она указала на большое светлое здание медицинского центра, стоявшего рядом с «Всё в Одном».

– Почему бы и… нет? Пойду, запишусь…

Уотсон одобрила его план действий.

– Кэтрин… иди домой. Не переживай за меня.

– Сэм, – тихо произнесла она, – ты требуешь невозможного.

И они разошлись в разные стороны.

Если бы знал ее друг, при каких обстоятельствах встретится с Кэт в следующий раз, и какие новые обязанности лягут на ее плечи… возможно, не стал бы он надолго исчезать, на что уже решился…

– —

Через час из здания вышли Кристен и Молли. Проведя в кабинете всё это время, в течение которого Крейг плакалась Крис, они разговорились – и вот, они уже бродили по парку.

Надо отметить, это был чисто дружеский разговор. Молли не проявляла никаких волеизъявлений, а Крис словно плыла по течению – она пребывала в какой-то пост-стрессовой апатии, шагая рядом с Молли, и уже не воспринимая её как объект своего обожания, а просто как старую знакомую. Это было начало конца, о чём Крис пока не догадывалась. Но предстоящий разговор должен был еще более ускорить этот процесс.

В основном, говорила Молли. Она негодовала. И чтобы хоть как-то охладить её пыл, Кристен решила сменить тему и сказала первое, что пришло в голову – неосознанно. И эта ошибка, необдуманный шаг, совершенно неуместный и нелогичный – в своем сознании она возвращалась к нему и не раз, пытаясь найти ответ на вопрос: почему? почему она раскрыла третьему лицу коммерческую тайну, тайну, в которую не посвящала никого, ни души, кроме босса и рекламных агентов, всегда соблюдавших правило хранить секреты. Но ответа она не знала.

Девушки подошли к скамейке и сели на неё.

– Молли, я хочу ввести и тебя в курс предстоящего дела.

– Короче, этот Сэм… что ты сказала? Какого дела? – живо спросила та.

– Я продумывала все эти дни варианты рекламы нашей компании…

– А… – потянула она. – Ну, что там?

– Выслушай мою идею до конца, – попросила она. – Реклама будет непростой. Мы покажем процесс преображения. Но пока нет претендента на роль клиента. И, знаешь, пока есть время… давай-ка займёмся этим.

Кристен встала со скамьи и стала озираться по сторонам. Она заметила невдалеке бак с пищевыми отходами, и бомжа, ковырявшегося там. Она потеребила руку Молли:

– Как тебе он?

Крейг обернулась. Но ее взгляд рассеянно блуждал… она не могла даже и предположить, кого имела в виду Крис.

– Я никого не вижу.

– Как же… а того мужчину?

– Где ты видишь мужчину?

– Вот… рядом с мусорным баком.

Молли скептически оглядела Кристен.

– Хорошая шутка, Крис. А теперь давай к делу.

– Нет, я серьезно! Я решила поручить одному из наших стилистов переодеть бродягу.

– Крис, я вижу, ты слишком устала. Сядь, отдохни, – промолвила Молли с абсолютным отсутствием какого-либо интереса в голосе.

– Нет, послушай! Переодетый бездомный будет самой лучшей рекламой для нашей компании.

Молли покачала головой. Но Крис говорила вполне серьёзно. И Молли пришлось рассуждать логически:

– Вообще-то, мы работаем не бесплатно. И кто из наших стилистов станет связываться с бомжом? А, Крис?

– Я об этом уже заранее подумала, – поспешила успокоить её Кристен. – Всем ясно, что с бродягой никто не захочет иметь дела. В том числе и стилисты. Но если правильно попросить… – сказала она с улыбкой.

– Что ты имеешь в виду? – перебила её Молли.

– Нужно как-то вызвать интерес, понимаешь? Можно хорошо заплатить, хорошо – в смысле раз в десять больше. Или предложить стажировку… ну, скажем, в Нью-Йорке, или в Вегасе… может… поездку на неделю мод в Париж…

– Не слишком ли жирно получится? – засомневалась Молли.

– Не стоит жалеть средств ради такого дела. Игра стоит свеч, поверь.

– Чего, чего? – удивленно спросила Молли, не понимая некоторых речевых оборотов.

– Ничего, – Кристен присела, посмотрев опять в сторону бомжа. Тот еще ковырялся в баке.

Она продолжила:

– Но просто пообещать солидный гонорар – не все. Вдобавок стилисту надо объяснить, что это перевоплощение – прекрасная возможность показать, на что он способен. Ведь если зрителям понравится эффект, то стилист завоюет авторитет, уважение, и таким образом, сможет пропиариться.

– А-а… – потянула Молли.

– Вот-вот, – кивнула Крис. – Я поговорила с рекламными агентами, и кое-какие идеи они уже подкинули на этот счет – публике нужно будет показать фото или видео бомжа до и после преображения. Устроим что-то типа показа. Пространство на восьмом этаже специально для этого уже переоборудуется. Позовем корреспондентов, репортеров, журналистов, – она перевела взгляд на Молли. – Пусть все посмотрят на предстоящее зрелище! Его покажут по телевидению, по новостям, везде, где только возможно. Плюс отдельно снимут рекламу на основе показа. Ты представляешь масштабы этого мероприятия? А, Молли?

– Вообще-то неплохо! Мне нравится твоя идея, – высказалась Молли со слабой улыбкой на лице.

– Знала бы ты, как она нравится мне… Но это ещё не все.

– А что же ещё?

– Во-первых, бомжи – люди нечистоплотные. И никто не будет связываться с ними, пока те не будут обследованы на предмет наличия болезней… так что придётся профинансировать медицинское обслуживание… думаю, расходы будут оправданы…

– Но ведь… это же – целое дело!

– Знаю, не перебивай! Это ещё не всё. Всё следует доводить до конца. Если мы просто переоденем бомжа, то подумай, что с ним будет после того, как мы закончим работать с ним? И пресса ведь заинтересуется его судьбой. Он тоже будет знаменитостью. Так что необходимо будет изменить его образ жизни.

– Так, так, так… Крис, все, что ты говорила мне до этого, мне нравится. Но мне абсолютно пофиг, что будет с бомжом. Какая разница?

– Тебе нет разницы, а нашим потенциальным клиентам – есть. Ведь зритель хочет хлеба и зрелищ!

– Чего, чего?

– Тебе не понять, – сказала Крис. – Молли, ведь нужно предоставить ему жилье, любое, но жилье! Крышу, под которой можно будет спокойно спать. Стол, за которым можно есть. Диван, чтобы сидеть. Я не говорю о каких-то там особых элементах роскоши, джакузи, бассейнах и прочем. О простом доме. Хотя бы пусть у него будет, где жить, я уж не говорю о работе, хотя и об этом стоит подумать.

– Ну и где же ты найдёшь жилье для него? Это же не так-то легко – найти квартиру в нашем городе, сама знаешь, тем более дешевую.

– Ты же сдаешь, кажется, один домик в аренду? – Крис многозначительно посмотрела на Молли.

– Ты хочешь…

– Высели жильцов, предоставим квартиру бездомному. Пусть живет.

– Бесплатно? – с удивлением спросила Молли.

– А как по-другому?

Повисла пауза.

– Дай-ка пораскинуть мозгами.

Молли задумалась. Это было уникальное зрелище. До этого момента её редко можно было застать в таком виде. Облокотившись на руку, она смотрела вниз. Затем, подняв голову, посмотрела на Кристен.

– Хорошо, Крис, допустим, я предоставлю ему этот дом. Но на что он будет жить?

– Пока он не найдет себе работу, придётся его финансировать.

– Но ведь придется ждать… пока он не найдёт работу…

– А вот я так не думаю. После того фурора, что он наделает, ему не придется оставаться без внимания, в том числе и без работы, а значит, он сможет найти средства к существованию, – пояснила Крис.

Крейг после паузы сказала следующее:

– Что ж, отличная идея. Интересно, сколько она будет стоить.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Крис.

Дело близилось к ночи. Все меньше и меньше людей вокруг.

Даже сейчас, в эту секунду, Клейн не понимала, насколько непредсказуемый и ненадежный человек Молли.

– Я вот подумала… а не продать ли эту идею в «Ред».

Крис была немало ошарашена.

– Молли! Ты что?!

– Ну, смотри, этот путь гораздо легче. Зачем нам кого-то искать и затевать? Нам нужны деньги? Просто продадим эту идею – и всё!

– Нам не нужны деньги! Нам нужны клиенты! Деньги – ветер!

Что-то странное во взгляде Молли пробудило в Клейн смутные подозрения.

– Так значит, это ты продавала им наши идеи… и про рекламу, и про акцию ты сболтнула?

Улыбка на лице Молли расплывалась.

– Ты… ты стерва! Нет… ты корыстная стерва!

– Мне даже твоего согласия не надо, – продолжила в таком же спокойном тоне Молли, прохаживаясь по тротуару. – Просто позвоню им завтра – и всё. Они – наши главные конкуренты. И я это сделаю, Кристен. Поверь.

Крис пристально смотрела ей в глаза. Она была на грани – и злость, и обида кипели в ней одновременно.

– Чего ты хочешь? – спросила она.

– Вот это – деловой разговор, – произнесла она самым любезным тоном. – Во-первых, пусть идея значится под моим именем.

Крис узнавала этот характер. Всегда с ней одна и та же история.

– Босс знает, что идея – моя.

– Ну и пусть. А я хочу, чтобы в документах было моё имя. Ясно?

Крис недоумевала.

– Молли? Зачем тебе это?

– Хочу, вот и всё. Нет, не всё.

– Что-то ещё? – спросила Крис с видом доктора, выслушивающего жалобы пациента.

– Я хочу, чтобы ты, как следует, отомстила за меня этому Сэму, – сказала она со всей злостью в голосе.

– Что я должна сделать? – словно не расслышав её, переспросила Крис.

– Отомстить. За меня. Или я для тебя ничего не значу? – она в упор посмотрела на неё.

Крис не знала, что и думать.

– И как ты хочешь, чтобы я отомстила ему?

– Поручишь это дело с бомжом.

– Вообще-то я планировала возложить это дело на персональных стилистов, а не мгновенного преображения.

– Он тоже стилист! Это – его профессия! Обещай мне! – потребовала она.

Крис не изменилась в лице. Она прошлась около скамьи, раздумывая. Вернувшись, но не присев, она спросила:

– И это – всё?

– Ещё… не знаешь – эта Кэтрин… не его девушка? – самым беззаботным видом спросила она.

– Он – голубой!

– Они очень близки… – словно не расслышав её, продолжила Молли. – Не смотри на меня так… да, я выяснила это от Селены. Знаешь, что? Поручи это дело ей. Точно. Пусть Сэм расстроится из-за того, что отдуваться придётся его девушке… или подруге… всё равно! Пусть поймёт, с кем имеет дело…

– Молли, ты…

– И ещё… как его непосредственная начальница… я сокращу количество клиентов… на него… пусть если в день он обслуживает… сколько он обслуживает?

Крис прекрасно помнила, что сама направляла к Сэму побольше людей, но тому была более веская причина, чем названная Селеной – Сэм был лучшим стилистом.

– Около трёх-четырёх человек… раньше было пять-шесть… до того, как «Ред» открылись… – после недолгого раздумья сказала Крис.

– Одного! В день – одного. Максимум – двух. Остальных распределяй равномерно между Кэтрин и Майли. Ты меня поняла, подруга? – спросила Молли, начав со злобного тона и плавно перейдя к мягкому.

– Так уволь его, чего ты мелочишься?

– Нет. Пусть он помучается на мизерной зарплате.

Клейн молчала.

– Кристен, я знаю, ты меня слышишь, – сказала Молли притворно – добродушно.

Она посмотрела исподлобья на Молли.

– Многого ты хочешь, – сказала она недовольно.

Крейг рассмеялась вовсю. Она, словно не слыша слов Кристен, продолжила в том же духе:

– А насчёт твоей идеи… я хочу просто пропиариться. Ну, подумай, Крис, зачем тебе это? Ты уже признанная бизнес-леди, тебя уважают, у тебя хороший оклад…

– Меньше твоего!

Молли сделала вид, что не расслышала, продолжив:

– И я хочу… хотя бы немножечко… этого…

Она давила на жалость, и Клейн это прекрасно понимала.

– Мне – что, только с богатенькими встречаться, чтобы быть обеспеченной? А мне хочется и славы! Может, для этого я и сама могу сделать что-то стоящее?

– Ты сама и придумывай всё это!

– Тебе – что, жалко?

– Да, мне жалко. Представь, Молли, да, мне жалко, – сказала Крис, раздражённая тем, что дело приняло неожиданный поворот. – Не узнаю тебя. Ты ведь не была… хотя… да… ты всегда была такой… раньше я закрывала глаза, но теперь-то я точно знаю, с кем имею дело! Не стоило говорить тебе обо всём этом…

– Ну, как? – прервала её рассуждения Молли. – Ты согласна?

Крис посмотрела на Молли в упор, затем отвела взгляд в сторону.

– Мне надо подумать, – сказала она, спрятав руки в карманы своего тёмно-серого пальто.

– Я завтра же заявлюсь в «Ред», Крис! – с улыбкой, словно посмеиваясь, сообщила Молли.

– Ты не оставляешь мне выбора.

Злость, гнев от безвыходности слышался в голосе Кристен.

– Ну, тогда – за дело! – весело сказала Молли, посмотрев в сторону мусорной свалки. – Ну, где же этот бездомный? Его нет!

Крис встала со скамьи, тоже оглядевшись.

– Упустили, – со вздохом произнесла Молли. – Ну, пойдём, поищем ещё… в этом парке ещё бомжей будет, хоть отбавляй, – Крейг повеселела.

– Молли, я сама найду, не надо, – сказала Крис с весьма усталым выражением лица.

– Но ты согласна на мои условия? Просто скажи: да, или нет.

Она отвернулась.

– Скажи: «ДА», – потребовала Молли.

– Отвали!

– Грубо, грубо так общаться с партнёрами по бизнесу, – сказала Молли, поправляя на себе шарфик. – Считай, что в этот раз я тебе прощаю и расцениваю твой ответ как «да». Пойду домой, – она огляделась вокруг. – Так, где же моя машинка? Ах, да, точно, вспомнила… Ну, Крис, прощай, до завтра. Тебя поцеловать в щёчку?

Крис резко, со злобой отвернулась от этой женщины, быстро зашагав в противоположном направлении.

– Значит, нет, – сказав это, Молли направилась к своему автомобилю.

– —

Вокруг стало необыкновенно тихо. И машины изредка проезжали по шоссе. Как будто бы весь город окунулся в тишину. Было жутковато, но Кристен не обращала внимания. Она брела, не разбирая ни улиц, ни дорог. Просто не глядя, куда. Она лишь хотела уйти. Уйти от своего прошлого, где была Молли, как от постыдного, позорного пятна в ее жизни. Уйти от себя. Она презирала себя за свою влюбчивость.

Ненависть клокотала в ней. Теперь Крис ненавидела эту дрянь, эту постыдную женщину, нечеловека. Она питала отвращение к ней всем своим существом.

И как, как она сразу не распознала в ней истинное лицо? Чем тешила себя, наблюдая за ее «мелким озорством», как она называла ее редкостные выходки, которые ее немало забавляли. Забавляли! Словно она и не видела, не замечала ничего! Любовь затмила ее рассудок. Что ж, пришло время рассудку взять реванш.

Кристен остановилась.

Она перевела дыхание. Сделала глубокий вдох. Постаралась привести мысли в порядок.

Местность была ей незнакома, и сразу стало как-то не по себе.

Возник вопрос: «Где я?»

Осматриваясь по сторонам, потеряв всякие ориентиры, и даже приблизительно не припоминая, откуда она пришла, Крис совершенно потерялась.

«Эти мысли… занесли меня на окраину города!»

Ей пришлось идти наугад. Но чем дольше она шла, ускоряя шаг, тем больше понимала, что идёт куда-то не туда. Вокруг было безлюдно. Шоссе – где-то далеко, а вокруг – какие-то постройки, закрашенные краской.

«Как мне отсюда выбраться?».

Клейн увидела невдалеке мужской силуэт. Она инстинктивно решила пойти в том направлении.

Однако Кристен пришлось отказаться от этой идеи: в том мужчине она разглядела уличного бандита.

Но было поздно. Тот высокорослый детина уже сам шел к ней.

– Эй, ты, цыпа, гони бабки… по-хорошему… а могу и по-плохому!

Кристен рванулась с места, прочь, подальше, да поскорее.

Да, она немало испугалась. Она бежала, оглядываясь назад. Бандит преследовал её и не отставал.

«Какое счастье, – думала Крис, – что я не на каблуках сегодня!». Но мысленно она уже представляла себе, что даже сейчас, уставшая, она сможет дать отпор, если громила нагонит её.

Она выбежала на новую местность. Многоэтажные дома выглядели приличнее, и шум от дороги слышался всё отчётливее.

Тут Кристен услышала глухой звук. Как будто бы что-то повалилось на асфальт.

Она невольно обернулась, и увиденное заставило ее остановиться.

Громила валялся на земле с расквашенным носом. А рядом с ним стоял мужчина, который, как оказалось, и остановил его. Но как он выглядел! Одет в какое-то тряпье, придерживал чемодан на колесиках за ручку, а самая примечательная деталь в его лице – густая борода. Все в совокупности говорило в пользу того, что мужчина – простой бродяга, но в глазах Кристен этот человек выглядел чуть ли не героем.

А ведь бандит его попросту не заметил. Кто обращает внимание на «людей-невидимок», или же «людей улицы»? Кому до них какое дело? И вот, оставшись незамеченным, однако сам не желая находиться в стороне в данной ситуации, бродяга счел нужным вмешаться и успел подставить подножку, что послужило во спасение Крис.

Однако бандит довольно скоро очнулся, и уже поднимался на ноги.

– Ты! ТЫ! – говорил… нет, «извергал» из себя он, со всей ненавистью.

– Отстань от дамы, или получишь от меня!

Это было сказано сильно, с бесстрашием в голосе, и Кристен могла гордиться смелостью своего героя, к тому же посчитавшего нужным загородить собою Кристен.

– Чё ты мне можешь сделать, а? – бандит встал нос к носу с заступником девушки, но не вынес и секунды, отскочив назад.

Запах… этот тонкий аромат сырости и плесени… сыграл свое магическое действие.

– Фу! Да ты бомжара! Буду я с тобой связываться – жизнь тебя уже покалечила, – сказал громила, развернувшись, и, бросив последний взгляд на Крис, скрылся восвояси.

– —

– Вы в порядке?

– Спасибо… огромное спасибо…

– Только не подходите ближе… этот человек удрал именно из-за моего запаха…

– Но я хочу хотя бы вас рассмотреть…

– Сейчас темно… многого не увидите… впрочем… можете попробовать.

Свет от фонарного столба был тусклым, но мужчина встал таким образом, чтобы Крис могла хоть что-то рассмотреть.

Да, ее желание было неосуществимо. Требовался дневной свет, чтобы разглядеть новые, ранее не подмеченные детали. А пока… имелось лишь следующее: пропорциональное телосложение, несуразная одежда, относительно высокий рост, трезвый ум и доброе сердце. Да: и чемодан на колёсиках.

Минуточку…

Это же бродяга! БРО-ДЯ-ГА!

Мысль закипела в голове у Кристен. Пока возникали отдельные, не связанные между собой отрывки, но они требовали ответов на следующие вопросы:

– Послушай… ты и впрямь бездомный?

– Не приходится отрицать.

– А сколько ты бродяжничаешь?

– Меньше полугода будет… да, думаю, – сообщил он после недолгих подсчетов.

– Так мало! – воскликнула Кристен с радостью.

Последние сомнения отпали! Она нашла, нашла, нашла! Значит… можно давать старт проекту!

Да, увидев его и вплоть до этой минуты она и думать не думала о рекламе и всех делах земных – бездомный был спасителем, попросту добрым человеком… а теперь он стал нужным для нее человеком…

Однако ее восклицание было расценено бездомным как насмешка. Услышав подобное, он попросту зашагал прочь.

– Постой! Я не в этом смысле…

Бродяга остановился.

– Я ищу человека, который бродяжничает как раз столько, сколько и ты… это нужно для нашей… рекламы!

Молча простояв некоторое время, бездомный возобновил свой шаг.

– Эй! Стой! Я с тобой говорю!

– Что вам от меня нужно? – развернувшись ещё раз, спросил он, немало раздражённый настойчивостью девушки.

– Послушай, – стала объяснять ему Кристен, подойдя к нему ближе, – тебе, наверное, ужасно неприятен твой образ жизни?

Крис почувствовала несвежий запах от него, но не отходила ни на шаг.

Сейчас или никогда.

Она стала изучать его лицо. Теперь неважен был свет. Ее интересовала фактура, линии, изгибы, формы… его черного цвета, относительно длинные слабо вьющиеся волосы, густые брови, высокий лоб… светлые глаза…

Ее пристальный изучающий взгляд скользил плавно, старался запечатлеть в памяти всё от и до.

Мужчина безмолвно глядел на Крис. Апатия, легкая, совсем незаметная, но присутствовавшая в нем говорила о большом багаже пережитых неудач. И все же он был удивлен – никто не выдерживал дольше пяти секунд нахождения рядом с ним вплотную. А Кристен не отступала.

– Я не понимаю вас, мэм.

– Наша фирма может предложить тебе кое-что, – наконец сказала Крис, шагнув назад, так как полностью «сфотографировала» его. – Считай, что удача повернулась к тебе лицом, и не упускай эту возможность.

– Вы о чем?

– Я о том, что пришло твое время! Ты больше не будешь бродягой! Ты будешь выглядеть в разы лучше, чем сейчас. Ну как, согласен?

Повисла пауза. Затем…

Мужчина рассмеялся.

– Меня часто вводили в заблуждение, но такого мои уши ни разу не слышали!

– Нет, нет, я всерьез, – поспешила перебить его Кристен. – Все, что от тебя требуется, – будь на этом же месте завтра, сам убедишься в правдивости моих слов.

– Не знаю, что и думать… мне – бомжу! – предлагают участвовать в сомнительного рода мероприятии… это, я так понимаю… взамен на ваше «спасение»?

Кристен протянула ему свою визитку.

– Смотри! Я – Кристен Клейн, вот здесь как раз и написано мое имя, и я работаю в компании «Феникс»!

Бомж взял визитку в руки.

– «Феникс»?

– Это – в торговом центре «Всё в одном».

– Название знакомое… а… это то здание, что стоит у вас за спиной? – спросил он, посмотрев куда-то вдаль.

Крис поспешила обернуться. За постройками вдалеке виднелась часть нужного ей торгового центра.

– Точно! Фуф, наконец-то я знаю, куда забрела, – она вздохнула с облегчением.

– Рад был помочь.

– Постой! Ты на самом деле нужен нам… мы занимаемся преображением людей!

В ответ на недопонимание в его глазах она добавила:

– Никаких пластических операций. Наша область – одежда, прическа, макияж… то есть, только образ.

Он пожал плечами.

Чувствуя, что не в силах убедить его, Кристен произнесла в отчаянии:

– Поверь…

Что ж, решающий момент. Бродяга оглядел Крис. Какое-то сомнение пробежало в его глазах.

– Хорошо, допустим, вы преображаете людей, меняете их внешний облик… ну и преображайте на здоровье! Зачем вам я?

– Как тебя зовут? – спросила Крис.

– Джон. Джон Уилсон.

– Джон, послушай, нашей компании нужна реклама, причём такая, чтобы привлечь побольше клиентов. Так как в последнее время прибыли падают, ты – наше маркетинговое решение! Тебя переоденут и покажут по телевидению… причём так переоденут, что… за качество я ручаюсь! Наши профессионалы-стилисты – прямо волшебники! А если ты будешь объектом перевоплощений, то эффект будет… что надо!

Крис говорила воодушевлённо, заряжая своей идеей Джона.

Он задумался.

– А вы не побрезгуете мной?

– Тебя сначала обследуют… допустим, там, – Крис указала на медицинский центр, стоящий неподалёку. – А уже потом начнется наша работа.

– Не дорого ли выйдет моё медицинское обследование? – спросил Джон, сомневаясь.

– Надеюсь, что в разумных пределах. Я не стану отказываться от моей идеи… даже если средств будет недостаточно… я заручусь поддержкой спонсоров… я не отступлюсь, – произнесла она с непоколебимой уверенностью.

Мужчина почтительно взглянул на Кристен.

– Редко встретишь таких целеустремлённых людей, как вы, – заговорил он после недолгого колебания. – А ведь ваша идея… очень необычная. Я понимаю ваш маркетинговый ход…

Он стал говорить очень четко и грамотно, в его фразах проскальзывали термины, широко известные лишь бизнесменам. И Крис, еще не зная его как следует, однозначно поняла, что он из бывших «белых воротничков».

– …и затраты на меня должны быть мизерными по сравнению с доходами, которые вы хотите заработать… тем более что я не так долго бродяжничаю… что ж… считайте, что я за.

Кристен немало обрадовалась. Она готова была обнять Джона, но вовремя спохватилась.

– Ну наконец-то! Наконец-то есть, кого преображать! Сможешь подойти завтра к служебному входу «Феникса», где-то полдесятого? Я как раз к этому времени подъеду… и проведу тебя в здание… Ты точно «за»?

– Да, однозначно, – заверил он.

– Ты меня выручил! Спасибо тебе огромное за то, что избавил меня от необходимости продолжать мои безуспешные поиски… как долго я искала… До завтра!

И, улыбнувшись – скорее своей разговорчивости, чем ему, – она зашагала в сторону «Всё в одном».

Успев бросить Кристен «до скорого», прежде чем она скрылась из виду, Джон остался в гордом одиночестве. Впрочем, он очнулся, услышав жалобно мяукавшее у забора создание. Подойдя к кошке, он бросил ей кое-какие объедки. Но хоть бродяга и смотрел на животное, мысли его блуждали где-то далеко-далеко.

Стоит ли говорить, что Джон Уилсон был сильно приободрен неожиданной встречей с мисс Клейн, и теперь все его помыслы были о переменах и трансформациях, предстоявших ему.

«Ну и дела! Похоже, удача наконец-то повернулась ко мне лицом», – решил он.

И впервые за долгое время лицо Джона просветлело от предчувствия чего-то такого, что обещало иметь добрый исход.