Читать книгу Неведомое - Наталья Косниковская - Страница 8

Волны бились о подножие белой скалы, что далеко вдавалась в море. От каменной площадки на вершине бежала вниз узкая извилистая лестница – мимо лавров, на пляж; с каждой ступеньки открывался вид на огромный город в блеске золотых шпилей.

Скалы Солнца – так называлось это место, и Кирилл который день обкатывал во рту эти два слова, наслаждаясь их звучанием.

Площадку огибали мраморные перила, широкие, будто созданные для того, чтобы целыми днями любоваться с них игрой золота и лазури от горизонта до горизонта. Мог бы уже лечь неплохой загар – но, к огорчению Кирилла, кожа Вигар медленно вбирала ультрафиолет.

Зато всё, что его окружало теперь… Подумать только, годами он бегал от инициации и лишал себя этого! Но, наверное, стоило сполна насытиться промозглым Петербургом и полуголодным прозябанием на московском чердаке, чтобы в конце концов обрести свой идеальный город – город, который пышно разросся между Солнечным морем и степными просторами.

Вопили чайки, с рынка внизу доносились гомон и овечье блеяние, а за спиной что-то громко и эмоционально обсуждали семеро девушек, пока накрывали на стол. Они раз пять называли Кириллу своим имена, но запомнить, кто из сестёр Марианна, кто Мариетта, а кто Меланья, было нереально – все они были черноволосые и кудрявые, все носили белые платья и длинные серьги, все улыбались во всю ширь, едва завидев его.

– Кирилл, готово! – помахали ему.

Он соскочил с парапета и проследовал под лавровую тень. Девушки снова начали спорить, где чьё место. Кирилл великодушно не стал садиться во главе стола и занял кресло в углу. Тотчас же одна из сестёр подала кубок с красным солнечным.

– Спасибо… Марта, – наугад брякнул он.

– Майя, – рассмеялась она, не обидевшись. – За новое Солнце?

Стол ломился от фруктов и запечённых овощей, горшочков с мясом и пряных лепёшек с сыром, свет разрисовывал скатерть резными узорами. Девушки веселились, пили и трещали о какой-то ерунде – Кирилл краем уха различил, что торговец зачарованными зеркалами обнаглел так завышать цены, что у Деспины родился четвёртый и что Лур не сегодня-завтра обещал прилететь…

– Кто такой Лур? – решил он вклиниться.

– Ну, он… – потупив глаза, начала девушка по левую руку от него. – Он с Высшего слоя. Наведывается к нам иногда, если им нужна помощь или ещё что…

– С чего бы Высшему слою просить у нас помощи?

– Бывают обстоятельства, – пролепетала она почти беззвучно. Зато другой голос перекрыл все разговоры за столом:

– Да небось опять цапаются с землёй Надежды!

Болтовня и бряцание вилок резко стихли. Вопрос Кирилла прозвучал сиротливо:

– Ну так две земли разбираются, а мы здесь при чём?

Сёстры дружно вздохнули.

– Понимаете, Кирилл, – осторожно начала Майя, – у большинства земель на Высшем слое… эмм… проблемы с регулярной армией. Если угроза, они не будут набирать добровольцев у себя. Они скорее обратятся к нам.

– Не первый раз слышу, какая наша армия замечательная. А с чего репутация?

– Командование! – взревела девушка, которая и сама при таких данных неплохо справлялась бы с командирской должностью. Маркела, осторожно узнал Кирилл у Майи её имя. – Под предводительством несравненной Лайды.

– Армией командует женщина?

Кирилл тотчас же пожалел о своих словах, когда на него укоризненно уставились семь пар чёрных глаз с длинными ресницами.

– Не просто женщина, – авторитетно сказала Маркела, – а валькирия. Лайда, дочь Ксанти. Вы вообще знаете, кто такая Ксанти?

– Мать Лайды? – Кирилл беспечно захрустел яблоком.

– Угадали, – прошипела она, и стол взорвался хохотом.

Маркела не стала развивать тему, хоть и сидела теперь, надувшись. Двое справа пустились в обсуждение какого-то Антониса, который сколько лет не может признаться некой Исавелле в любви, а она тем временем сохнет по его брату – и Кирилл нашёл, что заинтригован; а потом девушки за дальним концом стола завопили, указывая куда-то в небо:

– Это Лур! Это Лур!

Там только птицы, подумал Кирилл – и остолбенел.

Он парил, как альбатрос. Описал круг над скалой – так, что ветер всколыхнул скатерть – и опустился на одно колено в центре площадки.

Сёстры рванулись с мест. Лур сложил белые крылья за спиной, сдвинул на затылок широкополую шляпу.

– Привет, – он тронул руку Майи и направился к Кириллу. Тот еле удержался, чтобы не отскочить в сторону.

Бледностью лицо незнакомца могло поспорить с мраморными плитами; волосы и брови также были бесцветны – но одет он был в чёрный, наглухо застёгнутый плащ, более чем неуместный на Солнце.

Лур не стал размениваться ни на приветствия, ни на поздравления, ни на беседы о погоде (на Солнце который день ни облачка):

– Кирилл, у меня к вам серьёзный разговор.

– Прошу, – он указал на свободный стул. Но Лур повёл подбородком в сторону парапета.

Кирилл шепнул сёстрам, чтобы не скучали, подхватил два кубка и отошёл вслед за Луром.

Не притрагиваясь к вину, тот отрывисто сообщил:

– Хранительница Любви Злата просит вас о помощи.

Кубок вырвался из рук, окропив алыми брызгами светлые брюки Кирилла и белоснежные крылья Лура. Послышалось? Совпадение?

Лур даже не обратил внимания:

– У нас три дня. Дорога в небе появилась утром, пока не материальная, но медлить нельзя. Нам понадобится и ваша, и Лунная армия.

– Подождите, армия… Злате?

– Именно. Вы даёте согласие?

– Ну… да, но…

– У меня всё. Благодарю, – он развернулся, задев Кирилла мягкими перьями, но тот завопил так, что Майя с сёстрами синхронно обратили головы в их сторону.

– Объясните хоть! Кто нападает, какая ещё дорога, как… как дела у Златы?

Он обронил это имя бережно, словно драгоценность, не веря, что произносит его. Что говорит его тому, кто знает её и, скорее всего, видел совсем недавно.

Она правда Хранительница Любви? – чуть было не вырвалось у него, но он осёкся: конечно, кем ещё она могла быть, она ведь была такой… такой…

Воспоминания всколыхнулись со дна памяти, и солнце померкло. Остался только низкий, певучий голос Лура, утративший первоначальную резкость:

– Наша разведка знала, что Отречённые попытаются выйти на одну из земель Высшего слоя, после того как провалилась их вылазка на землю Отчаяния несколько лет назад. Они снова построили дорогу – это значит, что придёт армия, иначе пробирались бы тайком через телепорталы. Но наша земля сама по себе им не нужна. Они ищут прохода на Высочайший слой. Никто не знает, как они откроют портал, но раз могут прокладывать дороги – им доступна магия превыше обычной.

– Отречённые? – пролепетал Кирилл. Он не уразумел из речи Лура ничего, кроме этого слова.

– Полагаю, Лайда ознакомила вас с ситуацией.

– Лайда? Что? Нет, я просто… Это те Отречённые, которые охотятся на Земле за будущими Хранителями?

– В том числе. Что ещё вас интересует, Кирилл?

– Они преследуют Злату?

– Не думаю, что им есть до неё дело. Вы, кажется, спрашивали, как у неё дела? Так вот – если я не потороплюсь, они пойдут не лучшим образом.

– Да… Спасибо. Надеюсь, увидимся.

– Я бы на вашем месте понадеялся, чтобы мы больше не увиделись, – хмыкнул Лур, вскочил на перила и сорвался со скалы в море.

Кирилл смотрел, как он парит над городом, закладывает вираж и растворяется в золотом сиянии лучей.

Горизонт затянула пелена. Ещё немного – и тучи разбегутся по всему небу; откуда только? Кирилл со вздохом облокотился на парапет, закрыл глаза.

– Вы чем-то огорчены, Кирилл? – на плечо легла тонкая рука.

Майя – Кирилл запомнил её по родинке на щеке, от которой как будто расходились лучи.

– Мне нужно увидеться с Лайдой. Где её найти?

– Штаб у нас за городом, – она махнула в сторону степи. – Проводить?

– Я был бы счастлив.

– Пешком пойдём?

– А ты умеешь летать, как Лур?

Она фыркнула и рассмеялась. Кирилл ухватил со стола яблоко и помчался по ступенькам вслед за Майей – она пустилась в путь на удивление резво.

– Да пойми ты! Не я правила придумывала!

– Но ты же тут главная, да? Можешь и переписать, когда требует Хранитель!

– Ты совсем спятил, что ли?

Хранитель Кирилл и командующая Лайда повстречались полчаса назад, а кричали друг на друга так, словно были знакомы с детства. Лайда – молодая симпатичная валькирия – носилась по кабинету с потрёпанной брошюрой и с размаху хлопала ей по столу. Кирилл сидел в кресле, закинув ногу на ногу, и с занудной настойчивостью требовал немедленно назначить его Главнокомандующим.

– Мне ещё раз ткнуть тебя в устав? – и Лайда, не откладывая дела в долгий ящик, прислонила книгу к его лицу. Кирилл судорожно отбросил её: корявые буквы напоминали тараканов. – Не хочешь читать? Хорошо-о-о. Итак, для подготовки к посту Главнокомандующего Хранитель должен выслушать от каждого командующего не менее одной лекции и от командующего армией не менее трёх. После курса лекций, а также ознакомления с литературой – вот тут список – Хранитель обязан сдать командующему армией экзамен, в результате которого определится степень его готовности к посту Главнокомандующего.

– Слышал я это уже! – рявкнул Кирилл. – Устроили здесь Высшую школу Хранителей! Я что, сюда ради каких-то лекций пришёл?

Лайда распахнула дверь настежь с такой силой, что ручка оставила в стене вмятину. В углу задребезжала всеми струнами арфа.

– Тогда вон, и не трать моё время! Поход на Высший слой на носу, а я выслушиваю твои глупые капризы!

Кирилл заморгал, проглотив язык. Лайда постояла у двери, но, поняв, что он не собирается вставать, рухнула за стол и обхватила голову руками. Длинные светлые волосы рассыпались по плечам.

– Я всегда справлялась без Главнокомандующего, – сказала она глухо. – Моргану было наплевать на армию. И вообще на Солнце. Как будто у нас и нет Хранителя – утешало только, что Луне ещё хуже. А тут ты приходишь. Кричишь. Это ведь я обычно на всех кричу.

Валькирия взглянула на Кирилла сквозь пряди и вдруг улыбнулась. Он рассеянно взял в руки устав и открыл на странице, которую она ему зачитывала.

– Значит, будешь вести у меня лекции?

– Придётся, – хмуро ответила она. – Слушай, ну за каким Вигаром оно тебе сдалось, а? Занимался бы своими делами, купался там – или что тебе нравится, я не знаю. Нам мороки меньше, не надо сочинять эти дурацкие лекции…

– Ну а если я всё-таки хочу этот пост?

– Кто я, чтобы противиться воле Хранителя? – Лайда скривилась. – Ладно, через месяц начнём. Все наши проблемы распишем, мало не покажется.

– И об Отречённых?

– Наслышан уже, да?

– Я давно о них знаю.

Кирилл поймал заинтересованный взгляд Лайды и ухмыльнулся украдкой.

– Это как?

– У тебя же времени нет.

– Нет времени… – она глянула в потолок, задумалась. – Вечером. Пожалуй, будет свободный час.

– Отлично, тогда вечером и зайду. Во сколько?

– Давай я к тебе?

– Конечно, – Кирилл улыбнулся и встал. У двери вспомнил, что до сих пор держит устав, и бросил его через весь кабинет. Лайда перехватила его в воздухе, не поворачивая головы.

Ну и ну. Идя сюда, он представлял командующую Солнцем гром-бабой весом под центнер, а встретила его она – хрупкая, невысокая, подвижная и, что уж тут таить, потрясающие красивая. Разве такие управляют армией?

Да кто они, эти валькирии?

Кирилл дивился, как это он пропустил грозу, пока был у Лайды – по улицам разлилась свежесть, и лучи весело плясали по лужам. Вечер накатывал ласковый, он окрашивал персиковым стены Солнечного города, обволакивал далёкие скалы туманом.

Хранитель и командующая брели по пустому берегу. За Кириллом протянулась цепочка глубоких следов на влажном песке, а Лайда ступала по кромке воды, держа в руках сандалии. Кирилл не переставал любоваться ею. Валькирия сменила кожаный комбинезон на ярко-красный сарафан, закатное солнце золотило длинные, до колен, волосы, в которых прятались три тонкие косички. Ей было двадцать семь, Кириллу – двадцать, но она казалась младше него; и если бы не чёрная полоса ножен поперёк спины и рукоять за плечом, Кирилл позабыл бы напрочь, зачем они встретились.

– В кои-то веки Солнце – это Солнце, – говорила она, размахивая сандалиями. – А то круглый год тучи, морось, пару раз даже снег пошёл, представляешь?

– Так, выходит, это от Хранителя зависит?

– Ты тут первый день, что ли? Как ещё-то? Вот нападёт на тебя хандра, что аж с постели вставать не захочется, а все от холода окоченеют, будут тебя ругать на чём Небеса стоят. Бедняга Морган, как его только не называли. Но он же не виноват. Его Всемирная война сломала – и не его одного. Слонялся по пустошам или из дома неделями не высовывался, и не приведи Вигар к нему обратиться. В городе беспорядки! А он своё: «Делайте, что нужно». Ну, мы и приучились справляться.

– А тут я, – понимающе закончил Кирилл.

– А тут ты. Чего, думаешь, эти Марфетки возле тебя крутятся? Но ты им не слишком-то доверяй. Они поулыбаются, повздыхают, а потом сам не заметишь, как сделаешься у них на побегушках. А эта Майя, поговаривают, и вовсе… – Лайда осеклась и стрельнула глазами по сторонам. Майи поблизости не оказалось, но продолжать она не стала.

– А про Лура ты что знаешь?

– А что Лур? Он ведь не наш. Его полное имя Лундварр, но не называй его так, бесится. А кроме твоих подруг, мало кто его жалует. Поговорку даже придумали: белые крылья – чёрные вести.

– И ему всегда нужна армия?

– В основном. Хотя порой и он нам помогает – на Солнце вообще неспокойно, завистливых соседей завались.

– Звёзды?

– Ага. Или всем созвездием нападают, или Хранитель какой-нибудь…

– И что потом? – с ужасом спросил Кирилл.

– А что делают с бандитами и предателями? – она пожала плечами, рукоять меча сверкнула отблеском заката.

– И… такое часто?…

– Ну смотри. Десять лет я командующий. Единственная серьёзная атака – с созвездия Алаква, Хранители всё рассчитали, лишь одну зону без прикрытия оставили. Мелких покушений – с дюжину. Эй, чего распсиховался? Пока я здесь, ты в безопасности.

Было странно слышать это от девушки, бредущей босиком по пляжу; но всё же Кирилл невольно подступился к ней поближе. И только теперь вспомнил:

– Отречённые тоже угрожали Солнцу?

– Ну, пока им нужен Высочайший слой и они могут прокладывать дороги мимо нас – то тут вряд ли появятся.

– Опять эти дороги! Что это вообще такое?

– Как бы тебе объяснить… вот ты бывал в Междумирье?

Кирилл аж закашлялся:

– А как я… по-твоему…

– Значит, понимаешь – это тяжело. А представь – идёшь от Земли до Высшего слоя. Это два перехода. С передышкой на Солнце или Луне. Если ты чародей – можешь наколдовать телепортал, он тебя выкинет куда надо. А если большая компания? Ни у одного волшебника сил не хватит.

– Получается, дорога выводит на другой слой, без Междумирья?

– На лету схватываешь. Выглядит это как лестница в небо. Поначалу она прозрачная, неосязаемая, а через три дня магия воплощается, и вот тебе – камень. Поднимешься, а спустишься уже на другом слое. Лестница после этого рассыпется. Считалось, что только Хранители строят такие штуки, а тут пару лет назад на землю Отчаяния по ней пришли Отречённые.

– Кошмар.

– А то! Мы было решили, что им какой-то Хранитель помогает, но потом поняли, что всё куда хуже – у них есть тот, кто способен на это. Чародей, который сильнее нашего Димитриоса, а ведь он ого-го.

Кирилл остановился.

– Подожди. Так я тоже Хранитель.

– И?

– Значит, я тоже могу?…

– Ты с элементарными заклинаниями разберись, Хранитель, – фыркнула Лайда.

– Ну а чего я время теряю? Что за заклинания?

Она опустилась на песок, он – следом. Отчеканила, глядя на горизонт:

– Я не колдую, Кирилл. Валькирии не колдуют в принципе. В нас нет магии.

– Вы разве не умеете летать?

– Умеем.

– А это что, не магия?

– Ладно, объясню на понятном тебе языке. Вот ты овладел стихией воздуха, так?

– Я в воробья превращаюсь, – гордо улыбнулся он.

– Рада за тебя. Но с одной стихией далеко не уедешь. Чтобы ты смог применить простейшее заклинание – ну там воду в кастрюле вскипятить, я не знаю, – нужны ещё три стихии. Тогда ты будешь инициирован и сможешь управляться с силой.

– Так валькириям доступна всего одна стихия?

– Да во имя Ангелов! Это у вас стихии. А у нас это – часть нашей природы. Вы там на Земле летаете без магии, вот и мы так же. Только вы научитесь всяким магическим штукам, а мы, даже если в лепёшку расшибёмся – никогда. Ясно тебе?

– Чего ж неясного.

– Наконец-то. А теперь выкладывай, что ты там не поделил с Отречёнными.

Кирилл помолчал, а потом – как на духу, словно прорвало плотину – поведал о злоключениях, которые случились сто лет назад, в другой жизни, да и как будто не с ним. Было куда легче открывать правду девушке с мечом за спиной, чем Лии – и, кажется, впервые он рассказывал эту историю целиком. Лайда хмыкала, но не перебивала.

– …а теперь Злате нужна армия. Интересно, она знает, что просит её у меня?

– А если даже знает, то что?

– Ну… Лур мог бы передать привет от неё.

– Лур? Последний, кого она послала бы с таким поручением.

– Ты так говоришь, будто с ней знакома.

– Я была у неё.

Эта короткая фраза лишила Кирилла дыхания. Дурацкое сердце скакнуло и заколотилось где-то у горла.

– И… как она?

– Что значит как? Её обитель процветает. Народ от неё без ума, а она довольна тем, что имеет.

– А она случайно… ну, мало ли… не упоминала обо мне?

– Зачем ей?

– Действительно, – Кирилл отвернулся.

– Эй, ты чего? – Лайда тронула его за плечо.

– А ты не видишь, что ли?

– Не-а.

– Любил я её, понятно тебе? – он закричал так, что взметнулась вышагивающая по песку колонна чаек.

На лице Лайды не дрогнуло ни мускула:

– Теперь ясно.

– Что ясно? – Кирилла затрясло.

– Вот это вот… чувство – я не знаю, что это. И дело даже не в том, что я никогда его не испытывала. У валькирий такого не бывает. В принципе. Как с магией. Мы можем привязываться, можем быть верными нашим друзьям, но вот… переживать то сумасшествие, о котором вы постоянно твердите, чтобы ни о чём другом нельзя было думать… поправляй, если я чего не то говорю. Мне не раз пытались это объяснить, но я всё равно не понимаю, в чём смысл.

– Нет никакого смысла. Это просто происходит, и всё.

– Почему?

– Ну а почему солнце светит?

– Потому что на Солнце есть Хранитель, – не растерялась Лайда.

– А вон там, – он направил палец в небо, – есть Хранительница Любви. И зачем тогда вообще нужны Хранители?

– Ну знаешь, – она встала и отряхнула песок с юбки, – не моё дело ломать голову, зачем да почему.

– Но ведь ты первая…

– Моё дело – защищать вас, головоломов, от тех, кто хочет вашу голову проломить. Всё, мне пора.

Она размашисто зашагала прочь. Кирилл крикнул ей вослед, не заботясь, услышит ли его кто-нибудь помимо Лайды:

– Так, может, ты как раз мечтаешь пережить это глупое сумасшествие? Поэтому и пошла со мной на свидание?

Она остановилась и медленно повернулась. Он шёл к ней, ковыляя по песку, его несло, словно пьяного:

– Да, ты, валькирия, героиня всех войн, которая одна здесь командует! Которая посылает Хранителей к чертям! Что, Жанной д’Арк себя возомнила? Главной недотрогой Солнца?

Он бы и рад был прекратить – но разговоры о Злате выбили почву из-под ног. В ушах бился шум прибоя. Лайда смотрела на него во все глаза; он встал рядом, оказавшись на голову выше неё.

А потом – он схватил её в охапку, впиваясь в губы; рывком откинул волосы, сомкнул руки на спине. Проклятый меч мешался, и Кирилл дёрнул пряжку ремня у ключицы, отбросил ножны в сторону.

Замер на мгновение – и алый ураган пронёсся перед глазами, и Кирилл застыл, как статуя, чтобы случайное движение не приблизило шею к лезвию. Он не видел лица Лайды, услышал только холодное:

– Это предупреждение, Хранитель Кирилл.

Бесконечные секунды со смертью у горла – и валькирия с шумом задвинула меч в ножны; вдруг весело рассмеялась, будто вспомнила анекдот.

– Думаю, у меня есть полчасика, – сказала она. – Давай, что ли, песочный замок построим?

Так и не выправив отвисшую челюсть, Кирилл молча принялся ей помогать – прорывать канал от моря до стройки.

– Это будет замок Златы Вигар, – как бы по секрету сообщила Лайда. – Я плохо помню, сколько там башен и всего такого, но выглядело это как-то так…

Она ловко превращала мокрый песок в вертикальные стены, Кирилл же обрушивал всё, до чего дотрагивался. В конце концов Лайда подчёркнуто вежливо попросила его не мешать.

Минут пять Кирилл вынашивал слова. Собрался с духом:

– А ты случайно не знаешь?…

– Чего?

– У неё есть кто-то?

Лайда помедлила:

– Я надеялась, что ты не спросишь.

– И кто? Хотя без разницы.

– Колдун по имени Иолан.

Кирилл отупело смотрел, как гора песка обрастает башенками и переходами, как босые ноги Лайды мелькают вокруг замка.

– Лайда?

– А?

– Эти Хранители, которые напали на Солнце… Ты убила их, да?

– Да, – ответила она, не отрываясь от строительства.

– Тебя никогда не преследовали… кошмары там?

– В смысле? – во взгляде сквозило искреннее удивление. – Они восстали, они поплатились. В жизни всё закономерно.

– И смерть тоже?

– В первую очередь. К тому же они удостоились высшей награды – смерти от меча.

Он будто не услышал её:

– Как ты с этим живёшь?

– Как жила, так и живу, – она пожала плечами. – Но не забывай, я валькирия. А с тобой явно что-то не так, раз за столько лет не отошёл.

– Может, ты расскажешь, как…

Лайда внезапно рассердилась:

– Слушай. Давай ты со своими сердечными проблемами к кому другому пристанешь, а?

– К кому?

– Ну, не знаю. Хотя бы к Димитриосу. Он советником был при всех Хранителях, кроме разве что Моргана. Волшебник, мудрец, пророк, а ты ко мне лезешь.

– Пророк?

– Ага, бывают такие, будущее читают… Вот он замок, смотри. Знаешь что? Ты даже можешь туда наведаться. Конечно, когда там всё будет спокойно.

– Нет, – он стиснул зубы. – Ни за что.

– Ну, как хочешь.

Лайда подняла его на ноги, вывела на набережную и попрощалась.

– До встречи, – прошептал Кирилл, когда она скрылась за поворотом.

Такого свидания у него ещё не было.

– А есть зелье, чтобы мне понимать остальных?

Тихонько смеюсь и опускаю лицо в ладони. На который вопрос по счёту я не могу дать ответа? Проклятая алхимия. Беру себя в руки, говорю:

– Я о таком не слышала. Может, ты его изобретёшь, если будешь хорошо заниматься.

– И его назовут моим именем, – мечтательно произносит он. – Но я вряд ли справлюсь без магии. Поможешь? Это будет наше общее изобретение…

– Спустись с Небес на Землю, Отречёныш. Да и зачем понимать, о чём говорят эти болваны? Как по мне – тебе повезло.

– Ага, конечно, – бурчит он. – И в том, что я человек, как мама, мне тоже повезло.

С этим даже я не могу поспорить – не представляю, как прожить без магии. Невольно сжимаю ладонь со шрамом в кулак. Возвращаюсь к учебнику и вдруг замечаю серебряный блеск под курточкой Отречёныша.

– Это что? Отец подарил тебе кинжал?

– Ага, – он смущённо поправляет рукоять. Я закрываю глаза, про себя высказываю Ригарту всё, что о нём думаю. И как ещё в битву шестилетнего сына не берёт?

– Три дня осталось, да? – он будто услышал мои мысли. Киваю неохотно. – И на этот раз вы дойдёте до Высочайшего слоя?

– Постараемся.

– А правда, что мой папа там был?

– Нет, – улыбаюсь. – Он – ещё нет. Только прадеду твоего прадеда удалось туда попасть. Тебе наверняка рассказывали.

– Всё равно, расскажи ещё раз!

– Так и быть. Давным-давно жил он на земле Счастья, – голос плывёт на этом слове. – Был он умным и смелым, как твой отец. Его даже звали так же. И вот однажды он пропал – как сквозь Небеса провалился. Его искали, но не нашли. Прошёл год, прошёл второй; и тут на третий он возвратился, когда никто уже и не надеялся. Но что такое? Он был одет чудно и говорил странно. Всё на свете позабыл, не узнавал родных, на имя своё не откликался. Но семья на то и семья – приняли, будто ничего не случилось. Ему напоминали о том, кем он был раньше, а он рассказывал, как провёл эти годы. А провёл он их, Отречёныш, на Высочайшем слое, куда пока нет дороги таким, как мы. О его приключениях молчат, и лишь одну тайну Высочайшего с тех пор хранит твоя семья – тайну Неведомого. Ты ведь уже много знаешь о Неведомом, так?

– А то! – с гордостью кивает он. – Скорей бы папа его нашёл! Он бы сделал так, чтобы у меня была магия. И чтобы я мог говорить на всех языках, не только на нашем.

– А пока что, – я решительно кладу перед ним учебник, – будем изучать алхимию. С ней ты сваришь любые зелья, какие хочешь, и тебе не нужно будет никакое Неведомое.