Читать книгу Пять жизней - Наталья Новикова - Страница 6

Кристина быстро поняла, что не сможет найти в себе силы расспросить кого-то из жителей деревни о том, в каком направлении искать дорогу на Питер. У неё была мысль добраться до города автостопом, но для этого нужно было привести себя в порядок: снова этот замкнутый круг, упиравшийся в то, как она сейчас выглядела. Так что Кристина вернулась к автомобильному шоссе и побрела по обочине в направлении, удалявшем её от рощи, где состоялась неприятная встреча с Диком. Рядом с автотрассой пролегали железнодорожные пути. Через некоторое время справа от дороги показался большой пруд. Кристина скинула с себя одежду, окунулась в холодную воду, попыталась выстирать рубашку – получилось неплохо. Джинсы она стирать не стала: всё равно, чтобы оттереть заскорузлую грязь, требовалась щётка, которой у неё не было, так что она лишь слегка смахнула с колен самые тёмные пятна, похожие на обычную землю. Что ж, по крайней мере, она избавится от запаха – Кристина надеялась на это. Она натянула на себя мокрую рубашку и продолжила шагать вдоль дороги. Она уже выработала темп, при котором пятки не болели – только слегка ныли. Впереди виднелся ещё один пруд, за ним – снова деревья и дома.

Сзади послышался шорох шин по камням. Кристина обернулась. Серая «Лада» с надписью «Такси» на дверцах притормозила на обочине в пяти метрах от неё. Пассажирская дверь открылась, из неё показался мужчина в свободной тёмно-вишнёвой толстовке с длинными рукавами, спускавшимися до самых пальцев, свободных чёрных штанах и чёрных туфлях. Кристина сощурилась, чтобы лучше разглядеть его лицо. Седые волосы, морщинистое лицо: это был старик из лавки с «волшебными» предметами.

Кристина продолжала молча смотреть на него. Он подходил ближе. Такси оставалось на обочине с включённым двигателем.

– Вы меня помните? – наконец, спросил он, подойдя на расстояние вытянутой руки. В голове Кристины закрутились вопросы: как он узнал её, если она сейчас в чьём-то другом теле? Или ей кажется, что она в другом теле, а на самом деле осталась прежней? Как он отыскал её в этой глуши? Что ему известно?

– Давай поговорим в более спокойном месте, – продолжил он, мягко улыбнувшись, и указал на такси.

Кристина медлила. Она не отвечала, просто разглядывала мужчину, гадая, как поступить.

Старик вздохнул и как-то разом ссутулил плечи.

– Что ж. Я предполагал, что будет нелегко, – он немного помедлил и продолжил: – Я – продавец того магазина с волшебными предметами, в котором вы купили свой кулон, – он жестом указал на шею Кристины. – И у меня есть ответы на вопросы, которых у вас сейчас, наверное, немало.

Кристина шагнула к нему. Маленький шаг, означавший, что она готова к диалогу – не более.

– Куда мы поедем?

– Я могу отвезти тебя туда, где ты сейчас живёшь. Какой адрес?

Кристина молчала. Недоверие разом пробудилось в ней и напомнило обо всём, что произошло за последние дни.

– Как вы меня узнали? Насколько я понимаю, у меня сейчас другое лицо. Как вы поняли, что я – это я? И как меня нашли?

Мужчина вздохнул.

– Я знаю, у тебя много вопросов. Позволь рассказать тебе всё по порядку в более спокойном месте. Может, ты хочешь есть? В гостинице, где я поселился, есть кафе для постояльцев. Давай я угощу тебя обедом и отвечу на столько твоих вопросов, на сколько смогу? Само собой, разумеется, обещаю быть максимально откровенным в той части, которая мне известна.

Кристина в нерешительности переступила с ноги на ногу.

– У меня одежда мокрая. Промочу сиденье.

– Там кожзаменитель. Не волнуйтесь насчёт этого.

Старик молчал всю дорогу до гостиницы. Он включил в машине обогреватель, и салон быстро заполнился запахом мокрой, не очень чистой ткани. Кристина успела заметить надпись «Псков» на дорожном указателе, который они миновали. Значит, они покинули Новую Гоголевку и въехали в город. Такси кружило по улицам, изобиловавшим пешеходными переходами. Мимо мелькали храмы с куполами, сиявшими золотым блеском, трёх- и четырёхэтажные дома с вывесками маленьких магазинчиков. Затем показалось здание гостиницы с обилием одинаковых рядов окон. Старик расплатился с таксистом и провёл Кристину в небольшое кафе. Выйдя на воздух, девушка почувствовала, что её рубашка практически высохла.

Они сели за столик в самой глубине зала. Кристину это устраивало, поскольку она смущалась своего внешнего вида. Первым молчание нарушил её спутник:

– Я Хенг. В прошлый раз не спросил о вашем имени.

– Кристина, – буркнула девушка. – Можно на «ты». Что вообще происходит?

Мужчина вздохнул.

– В тот день, когда ты вошла в мой магазинчик, то напомнила мне одного очень близкого человека. В тебе было столько самоуверенности. Мне показалось, что ты хотела доказать мне, что чудеса – это полная ерунда, а я – просто-напросто старик, который выжил из ума. Ты ведь и сейчас не веришь в то, что возможны вещи, не объяснимые логикой, верно?

Кристина молчала. Ей было сложно спорить с ним, понимая, что сейчас у неё слишком много вопросов. После некоторой паузы Хенг продолжил:

– Тогда ты всем своим видом хотела показать мне, что права, и чудес не бывает. И мне захотелось помочь тебе. Дать то, что тебе действительно нужно. Тогда я отдал этот кулон, – Хенг жестом указал на шею Кристины, где по-прежнему висело украшение. – Когда-то давно я отдал его своему близкому другу, Мирону. Он, как и ты, разочаровался во всём, что успел увидеть в жизни. Всё искал своё призвание – ну, знаешь, пробовал себя в музыке и актёрстве, чтобы вызывать восторг у женщин. Мирон всегда считал, что ему для счастья ему всего-то не хватает немного везения. Хочу сказать, что с кулоном он действительно обрёл талант и даже стал актёром – в каком-то смысле. Читал юмористические монологи на корпоративах у важных персон. Ему это понравилось. Он, как и ты сейчас, обрёл новое лицо и новую жизнь, но на самом деле, внутри, всё также оставался Мироном. Моим другом.

Кристина непонимающе замотала головой:

– Вы говорите и говорите, а мне не становится понятнее. Ваш друг получил новое тело? Но как это вообще возможно? Как я стала кем-то другим? Это связано с кулоном, что ли?

– Да, это всё создаёт кулон. Тебе понадобится немного терпения, чтобы разобраться в этом.

Хенг налил в её чашку чай из чайничка, принесённого официантом вместе с кашей и тарелкой сырников. Над чашкой заструился пар, аромат чабреца заполнил пространство вокруг их столика. Кристина переложила три сырника на свою тарелку, один сразу же отправила в рот. Пусть Хенг рассказывает всё по порядку, а она пока займётся завтраком. Казалось, она могла сейчас съесть огромную кастрюлю таких сырников, каши или любого другого блюда, которое ей принесут – настолько она была голодна. Её собеседник есть не стал, только отхлебнул чая из своей чашки и продолжил:

– Этот кулон прозвали «фольген». Это древний артефакт, – глаза старика заблестели так же, как блестели в лавке, когда он стоял среди всех своих странных вещиц. – Мы с Мироном искали его некоторое время. В скандинавской мифологии «фольген» означает «воплощение души». Красный кристалл в центре называется вульфенит.

Кристина скосила глаза и взглянула на украшение, висевшее на её шее.

– Скандинавы верили, что у каждого человека есть дух-хранительница – фульгия, которая сопровождает его всю жизнь до самой смерти. Этой хранительнице была известна судьба её хозяина, но она не могла ни о чём предупредить его, только помогать избежать опасностей. Есть у скандинавов сказание про одного отважного воина. Звали его Хельги, сын Хьёрварда. Он добыл себе славу огнём и мечом, одерживал победы во многих битвах. Его фульгия видела, как самоотверженно он сражался за свой народ, и привязалась к этому храброму юноше. Прошло время, Хельги полюбил прекрасную валькирию Сваву, дочь Эйлими, но его ждала скорая смерть, о которой знала его хранительница-фульгия. Тогда она одарила Хельги бесценным даром, который фульгии никогда прежде не давали ни одному смертному: она обратила каплю своей крови в кристалл и назвала тот оберег «фольген», чтобы он вместо неё оберегал Хельги и помог ему избежать смерти. Она вдохнула в тот кулон часть своей бессмертной души, а чтобы боги не узнали о том, что она нарушила правила, фульгия оседлала волка и отправилась искать себе нового хозяина. Утром, перед великой битвой, Хельги встал у камня, называемого Волчьим, где он должен был погибнуть, и, глядя на кулон, подаренный хранительницей, вспомнил о возлюбленной Сваве, мыслями перенёсся к ней, чтобы попрощаться на случай, если больше её не увидит. Но в этот момент оберег подарил ему новую жизнь рядом с ней в другом теле, и Хельги исчез с холма. Перенёсся к возлюбленной, но уже в другом облике. Никто не знал, что на самом деле произошло у Волчьего камня. Со временем люди сложили о его подвигах песни, и заканчивались они славной смертью героя-Хельги у Волчьего камня в пылу битвы.

Собеседник Кристины отпил из кружки, в то время, как девушка расправилась с сырниками и молча ждала продолжения его странной истории. Кристина не могла отрицать, что с ней произошло что-то, чего она не в силах объяснить. И весьма возможно, что объяснение, которое она получит, будет за гранью логики и всего, что она знала раньше. Поэтому она не прерывала Хенга и ждала, пока он соберётся с мыслями.

– Мы с Мироном знали эту историю, но не верили в неё. Воспринимали, как очередной миф, один из тысячи других. Мы искали подтверждения тому, что артефакт из этой легенды реален. Как ты можешь видеть – фольген действительно существовал, мы нашли его. На это ушло шесть лет. Помню, как извлёк артефакт из мраморной шкатулки: это был фольген, я сразу его узнал. Верил ли я в миф о многократности жизней того, кто им владеет? Мне хотелось верить. Это придавало бы смысл всем этим годам, которые мы посвятили поискам. Это значило бы, что Мирон не зря шёл за мной, имея только смутные догадки и размытые указания из легенд. И я отдал фольген ему. Сначала он захотел жить на берегу океана. Произнёс желание вслух и пропал. Потом позвонил мне из Мексики. Он выяснил, как именно сработал фольген: в тот момент времени, когда Мирон произнёс своё желание, он пропал здесь и появился в там, в теле пожилого мексиканца. Набрал по памяти мой номер и рассказал, что случилось. В первую же новь ему приснился кошмар, в котором мексиканец – настоящий владелец тела – умер от сердечного приступа у себя на крыльце. Тогда Мирон заподозрил, что занял тело мексиканца сразу после его смерти. Он запаниковал, сказал что-то про то, что хочет быть богатым, и стал банкиром. Занял его тело. Ночью он видел, что банкир умер от разрыва тромба. За несколько мгновений до того, как Мирон высказал вслух своё желание. Он переживал, что стал причиной смерти этих людей. Изучил медицинскую карту банкира, пообщался с его лечащим врачом. Выяснил, что отрыв тромба был неизбежен – смерть была полностью естественной. Похоже, фольген перемещал Мирона в подходящее тело в момент, когда оно освобождалось его владельцем. Но Мирон ничего не смыслил в торговле на бирже и в банковских операциях. Он очень скоро спустил весь капитал, и тогда, разочаровавшись в богатстве, пожелал популярности. Он стал артистом-комиком.

Взгляд Хенга стал печальным и отрешённым, он словно погрузился в свои раздумья. Кристина доела сырники и просто смотрела на собеседника, стараясь не пропустить ничего из его рассказа.

– И тогда он встретил её. Женщину, которую полюбил. Люся была на одном из корпоративов, увидела его выступление. Он заприметил её среди гостей, пригласил танцевать, когда выступление закончилось. Влюбился, как мальчишка, и с тех пор старался каждую свободную минуту проводить с ней. Она тоже симпатизировала ему, бросила своего парня и переехала к Мирону. Я был рад за него: никогда не слышал, чтобы его голос был настолько воодушевлённым, как в те дни, когда он звонил мне и делился новостями. Они уже говорили о свадьбе – он сделал ей предложение. А потом она попала в жуткую аварию: водитель «фуры» не справился с управлением и подмял под себя такси, в котором ехала невеста Мирона. Она скончалась на месте, ещё до приезда «скорой». Мой друг утратил всякий интерес к жизни. Стал замкнутым, молчаливым – звонил редко, в основном я набирал его номер, чтобы убедиться, что он держится.

Хенг тяжело вздохнул, скользнув взглядом по полупустому залу кафе, и после некоторой паузы продолжил:

– Я всегда чувствовал, где находился Мирон. Знаешь, это такая особенная связь с новым хозяином артефакта: я первым нашёл фольген и стал его владельцем, потом передал Мирону, и это было похоже на то, как будто Мирон стал занимать часть моего внимания. Я всегда мог определить направление и даже примерное расстояние, на котором находится мой друг. Однажды я приехал к нему повидаться – спустя полгода после гибели его невесты. В тот вечер он выступал на очередном мероприятии в небольшом клубе, и я был в зале. Мирон выглядел больным, просто-таки обессиленным. Ещё недавно он был поджарым парнем, пышущим здоровьем – а в тот вечер я увидел его сильно похудевшим, с синяками под глазами, которые не удавалось скрыть даже под гримом. Он закончил выступление, не заметив меня в зале, и вышел в служебное помещение. Я решил подождать его на подъездной дорожке у выхода из клуба: из какой бы двери он ни вышел – из служебного выхода или из главного, мимо меня бы всё равно не прошёл. Я прождал минут двадцать. Люди сновали мимо меня туда-сюда: похоже, вечером выходного дня тот клуб был популярным местом. А потом я услышал вой «скорой» и увидел, как она заезжает на подъездную дорожку клуба. Даже тогда я всё ещё продолжал ждать Мирона, пока, наконец, не увидел его на носилках, которые несли двое санитаров. Я подбежал к «скорой» и увидел своего друга лежащим на этих белых прямых носилках, с кровавыми пузырями крови на губах. Я увидел, что он зажимал рукой живот, а его одежда пропиталась тёмными пятнами крови. Он заметил меня и попытался улыбнуться, но вышел какой-то оскал. Я просил врача взять меня в машину, чтобы сопровождать Мирона в больницу, и мне позволили. В ту ужасную ночь, трясясь в едущей «скорой», мы впервые смогли поговорить друг с другом без телефона. Он рассказал, что после выступления кто-то его ждал. Кто-то знал, что при нём будут деньги, которые ему платили наличными. В туалете клуба к нему подошли трое и потребовали отдать деньги, угрожая ножом. Возможно, всё бы обошлось, но после того, как он отдал им наличные, он потребовали, чтобы он снял обручальное кольцо – то самое, которое он носил после помолвки с Люсей. Конечно, Мирон не мог отдать его – оно было единственным напоминанием о ней. И тогда они отняли его силой: ударили ножом в живот, сорвали кольцо с пальца и быстро скрылись. Кто-то нашёл его и вызвал «скорую». Там, в машине, Мирон признался мне, что даже рад, что так случилось. Он не представлял свою жизнь без Люси. В его глазах я прочёл ужасную усталость, а ещё – решимость. Раньше он бывал в разных состояниях, даже планировал расстаться с жизнью, но у него в глазах всегда как будто оставалась надежда: «Это что же, всё? Других вариантов нет?». Той ночью Мирон сказал, что фольген подарил ему не деньги, как он ожидал поначалу, и не роскошную жизнь. Он дал ему свободу выбора, а ещё он свёл его с Люсей. Той ночью он вернул мне фольген.

Хенг умолк. Кристине показалось, что его глаза увлажнились. Он смотрел прямо перед собой, едва заметно покачивая головой, и будто не замечал её. После его рассказа у Кристины по-прежнему оставались вопросы. Например, что старик не договорил и почему на самом деле отдал кулон Мирону? Из таких ли уж благородных целей, как он ей рассказал, или между ними что-то произошло, и Хенг заглаживал свою вину? Что на самом деле случилось за те шесть лет, пока они были на раскопках?

– А как вы с Мироном узнали, как работает кулон? Ещё до того, как нашли?

Старик порылся в полах балахона и извлёк оттуда сложенные вчетверо листки. Он расправил их на столе и задумчиво произнёс:

– Я скопировал два свитка, в которых упоминался принцип действия фольгена. Здесь говорится только, что этот артефакт впитывает желания владельца и материализует их в его новой жизни.

– То есть, нужно просто захотеть стать кем-то? Типа я захотела стать бомжом, и вот я здесь?

Хенг поморщился:

– Не совсем так. Фольген подбирает именно то, что владельце необходимо на данный момент. Он не исполняет желания дословно. Кулон переходит от одного владельца к другому только по доброй воле. Нельзя силой завладеть фольгеном или украсть его – он не сработает. Нельзя вернуть его себе обратно, если однажды уже владел им. Отдавая артефакт, его отдают насовсем. Если владелец умрёт и не передаст кулон никому, он потеряет свои свойства. Если же владелец находится на грани смерти, он сам может совершить переход с помощью фольгена, но эта жизнь будет для него последней, а кулон после этого утратит свою силу.

– Что стало с настоящим телом Мирона, который был ещё до того, как вы нашли фольген?

Хенг развёл руками:

– С того момента, как я отдал артефакт, я больше не видел Мирона в его теле. Вернее, в том облике, в котором знал его всегда. Я только чувствовал, где он находится.

Интересная выходила история. И не всё в ней было так гладко, как могло показаться.

– Перед тем, как я очнулась здесь, на асфальте, грязная и… другая, я разговаривала на балконе с одним знакомым. Похоже, я произнесла какие-то особые слова, чтобы попасть сюда. Вот только какие? Никак не вспомню. Перебрала с шампанским, – Кристина нахмурилась и принялась тереть виски, силясь воспроизвести в памяти детали того вечера. Хенг вновь свернул листки, которые он разложил на столе, и убрал куда-то в недра своего балахона.

– Не думаю, что для перемещения нужны какие-то особые слова. Тут дело в намерении. В тот момент тебе хотелось чего-то другого? Хотелось другой жизни?

Кристина фыркнула:

– Я точно не хотела стать бомжом.

– Но фольген не даёт напрямую того, что, как тебе кажется, ты хочешь. Он впитывает твои желания и даёт тебе то, что нужно тебе на самом деле.

– Всё, мне надоели эти речи про то, что мне нужно! Спасибо за информацию. Мне нужно проветриться, – Кристина с нажимом произнесла последнюю фразу с нажимом на слово «нужно».

– Конечно. Как закончишь, можешь найти меня в номере шестьдесят два.

Кристина встала из-за стола и вышла на улицу. Её трясло от возмущения. Как мог Хенг продать ей древний артефакт и даже не упомянуть о том, что он может перемещать человека в другую жизнь от одной только мысли? Кристина решила немного пройтись, чтобы обдумать новую информацию. Она зашагала по пустынному тротуару, который освещался редкими фонарями, слабо рассеивавшими мрак безлунной ночи. Она нащупала на шее кулон, сняла его с цепочки и стала вертеть в руках, продолжая идти и размышлять. Как же эта штука работает, чёрт бы её побрал? Она ощупала поверхность кулона: гладкий, холодный камень, идеально отполированный. Этой вещи не могло быть много тысяч лет – от времени камень обязательно поцарапался бы или откололся.

Внезапно перед Кристиной вырос чей-то тёмный силуэт. Она буквально натолкнулась на мужчину и вскрикнула от неожиданности. Он подступил к ней вплотную, одной рукой прижал её плечи к себе, другую приставил ко рту. Рука оказалась одетой в трикотажную перчатку. В нос ударил запах пыли.

– Лишний шум нам не нужен.

Его голос показался Кристине знакомым.

– Что это у тебя?

Левой рукой мужчина вынул кулон из пальцев Кристины и передал кому-то, стоявшему справа от него. Она услышала насмешливый голос другого мужчины:

– Наверняка какая-то безделушка. Или стащила у кого-то? В любом случае, отдадим Дику вместе с ней.

Кристина поняла, почему голос того, кто зажимал ей рот, показался знакомым: это был один из парней Дика – тех, от кого она недавно убежала в лесу. Как насчёт того, что они «сильные, но не особо сообразительные»? Изменит ли она своё мнение о них теперь? Они как-то смогли выследить её, у них определённо были свои планы на её вечер, и планы эти не сулили ничего хорошего. Нужно было действовать быстро, используя их слабые стороны, которые она успела заметить при первой встрече: нерасторопность и их боязнь поднимать шум. Тот, что держал её, всё ещё косился на кулон в руках своего напарника, когда Кристина ткнула его в правый бок, метя в печень. Мужчина охнул и слегка согнулся. Девушка с силой сдавила зубами его грязную перчатку и, кажется, здорово прикусила ему один из пальцев: державший её приглушённо взвыл и ослабил хватку. Кристина присела, вывернулась, когда он снова попытался ухватить её, громко вскрикнула и метнулась к кустарнику на другой стороне тротуара. Она снова пронзительно взвизгнула, оборачиваясь и пытаясь оценить, удастся ли выхватить кулон у второго нападавшего. Он уже ломился к ней и почти ухватил за край рубашки. Кристина увернулась и отскочила на несколько шагов – обратно на тротуар, в свет фонаря. Ввязаться в борьбу за кулон с тем, кто физически превосходил её по силам, означало проиграть и снова попасться им в руки. Кристина рванулась вдоль тротуара в направлении кафе, рассчитывая, что сможет бежать быстрее, чем эти двое. Колено снова взорвалось болью, но она продолжала прикладывать все усилия, чтобы переставлять ноги быстрее. На ступеньках кафе Кристина увидела Хенга и хотела крикнуть: «Они забрали кулон!», но ей не хватило дыхания. Она вбежала на крыльцо, в яркий свет фонарей, и обернулась, тяжело дыша. Кристина не могла разглядеть своих преследователей.

Хенг смотрел на неё озабоченно:

– Что-то случилось? Я услышал крики и решил проверить, всё ли в порядке. Это ты кричала?

– Да… Хотела напугать этих придурков, – От волнения и быстрого бега Кристине не хватало дыхания. – Они стащили кулон! А я ничего… не смогла сделать, не смогла забрать назад!

– Кто это был?

– Люди Дика.

Видя непонимающее лицо Хенга, Кристина с досадой махнула рукой, отчаявшись объяснить всё в нескольких словах, и зашагала в темноту – туда, откуда только что прибежала. Ничьих силуэтов не было видно. Ночную тишину не нарушали ни тихие шаги, ни шорох одежды. Кристина остановилась у кустарника, вглядываясь в тени, и громко прокричала:

– Эй вы, пни с глазами! Вы кое-что у меня забрали! Я найду вас и заберу свою вещь!

Разумеется, никто ей не ответил. Волна адреналина схлынула, и Кристина смогла мыслить более ясно.

– Где сейчас кулон? Ты чувствуешь? – спросила она Хенга, стоявшего за её спиной и внимательно наблюдавшего за происходящим. Он как будто прислушивался, чуть склонив голову вбок.

– Я чувствую только владельца кулона. Я так понимаю, у тебя забрали его силой. Значит, ты продолжаешь оставаться его хозяином. Так что я чувствую именно твоё присутствие, а где сейчас артефакт, я не знаю.

Кристина выругалась.

– Надо найти этих уродов. Уверена, что они побегут к Дику.

Хенг спокойно произнёс:

– Полагаю, ты вскоре задашься вопросом, где тебе ночевать?

Кристина закусила губу. Он высказал здравую мысль: отдохнуть всё же стоило, но если старик думал, что она попросит его о помощи – он ошибался. Никогда раньше она никого ни о чём не просила, не станет и теперь.

– Да уж решу это как-то, – сгримасничала она и развернулась на каблуках, направляясь к перекрёстку.

– Если всё же надумаешь, приходи в гостиницу «Российская», это на Каштановой улице, – услышала она спокойный голос Хенга за спиной. – Я забронировал для тебя соседний шестьдесят третий номер.

Она не удостоила его ответом.

До полуночи оставалось часа полтора, так что Кристина рассчитывала найти кого-то из попрошаек возле храмов, коих в Пскове было в изобилии, насколько она успела заметить. Возможно, кто-то из низ знает Дика и сможет подсказать, где его найти. Этот самодовольный ковбой сцапал её кулон – единственное, что могло вернуть её к нормальной жизни в нормальном теле, так что она должна получить свою вещь назад, а ещё, если получится, разбить носы двум его прихвостням, которые напали на неё как трусы, в темном безлюдном переулке. Хоть Кристина ощущала сильную усталость, ей придавала сил злость на то, что она лишилась надёжной квартиры, доступной еды и даже своего прежнего тела, и сейчас была вынуждена таскаться по тёмным улицам в поисках сомнительных типов, только чтобы вернуть назад древний артефакт, из-за которого всё это и произошло.

Ей пришлось обойти около пяти улиц, прежде чем она заметила мужчину, просившего милостыню у небольшого храма со стенами, выкрашенными в белый цвет. Сгорбленный человек сидел на деревянном ящике, закутавшись в бесформенную тряпицу. Под ногами у него стоял пластиковый стаканчик с мелочью на дне, рядом – картонка со словами, неровно написанными маркером: «Помогите на операцию». Кристина подошла к нему.

– Привет. Ты что-нибудь слышал о Дике?

Мужчина испуганно вскинул голову. Поначалу Кристина подумала, что он испугался её внезапного появления, но страх в его глазах не уходил, пока попрошайка продолжал смотреть на неё. Его губы зашевелились, он забормотал, и Кристина смогла разобрать всего несколько фраз:

– Я хорошо работаю! Я не должен ему ничего, сверх положенного! Оставьте меня!

Мужчина вскочил с ящика, грязная тряпка, соскользнув с его ног, упала на тротуар. Он зашагал боком, запнулся о стаканчик, развернул его, но даже и не подумал наклониться, чтобы собрать рассыпавшуюся мелочь, а побежал вдоль дороги, припадая на правую ногу. Кристина бросилась следом, чувствуя, как её собственная колено противится, отзываясь болью. Через пару домов она догнала мужчину и схватила за плечо.

– Я не от Дика. Я только хочу узнать, где мне его найти, – от короткой пробежки у неё закололо в боку, хотя раньше, в своём настоящем теле, от такой незначительной нагрузки у неё даже не сбилось бы дыхание.

Мужчина недоверчиво оглянулся на Кристину. Она продолжила:

– Его дружки кое-что забрали у меня. И я хочу это вернуть. Для этого мне нужно знать, где его искать. Ты знаешь, где найти Дика?

Мужчина покачал головой, поджал губы, будто сожалея о чём-то.

– Если вы до сих пор не работали с Диком, то и не надо. Лучше живите спокойно.

Кристина закатила глаза.

– Я сама решу, нужен он мне или нет. Ты что-то знаешь о том, где его найти?

Мужчина заохал и, прихрамывая, направился назад к месту, где сидел. Кристина последовала за ним, сжимая и разжимая плохо слушавшиеся пальцы от нетерпения.

– Каждый вечер один из его людей приходит ко мне. За долей. Дика я видел только раз, у автовокзала, когда я там просил… Двое, которые, значит, были с ним – они избили меня и сказали, что я теперь буду делиться с ним. Я же не дурак, сообразил, что не должен на него глазеть. Не знаю я, куда он там пошёл после этого. Зачем мне проблемы.

Мужчина подобрал рассыпавшуюся мелочь чёрными от грязи пальцами и ссыпал её в карман своей засаленной куртки. Крякнув, он присел на деревянный ящик, накинул на ноги тряпицу.

– В какое время к тебе приходят к тебе за долей?

Мужчина съёжился, будто ожидая удара, выставил перед лицом мозолистые руки, и сквозь них посмотрел на Кристину.

– Я не знаю, не знаю. Он просто приходит, когда час пик, значит, уже проходит, и людей меньше. Я всегда отдаю всё, что положено. Я честно всё отдаю!

Кристина задумалась. Всё слишком размыто. Нужно найти кого-то другого, кто смог бы рассказать больше информации.

– Где мне найти других… бездомных? Тех, кто работает на Дика.

– Я не знаю, кто на него работает, я же говорил вам! Я просто сижу здесь каждый день. Если хотите поговорить с кем-то ещё, то идите на старую фабрику.

– Где это?

– Три улицы от храма в сторону леса.

Кристина развернулась и зашагала в указанном направлении. Значит, Дик действительно контролировал некоторую часть здешних бездомных и собирал с них «дань». Если до завтрашнего вечера она не узнает, где он расположился, то останется ещё один вариант – вернуться сюда, дождаться, пока его подручный придёт к попрошайке за деньгами и проследить за ним до самого их убежища.