Читать книгу Der Ruf der magischen Insel - Nora Berger - Страница 7

Kapitel 1

Der Regen trommelte rhythmisch gegen die Fensterscheibe. Grau und trist zeigte sich der Pariser Frühlingstag, obwohl draußen schon junge Triebe an Bäumen und Pflanzen sprossen und sich das helle Grün vorsichtig hinauswagte. Julie schloss das Tintenfass und legte die Feder zur Seite. Stirnrunzelnd überprüfte sie noch einmal das bereits Geschriebene. Meine Reise zur Sklaveninsel Guadeloupe lautete die Überschrift des mit engen Zeilen beschriebenen Papiers. Sie strich den Titel aus und ersetzte ihn durch Sklavenaufstand unter brennender Sonne.

„Julie!“ Das war die klagende Stimme der Mutter. „Julie!“

Die junge Frau klappte den Deckel ihres Sekretärs zu, erhob sich und ging mit einem gequälten Lächeln in den Nebenraum, wo die Mutter auf dem Kanapee ruhte.

„Was gibt es, Maman?“

Manon de Percault blickte ihr mit großen, fragenden Augen entgegen. Früher eine bemerkenswerte Schönheit, war sie seit der Rückkehr aus Guadeloupe abgemagert und nur noch ein Schatten ihrer selbst.

Julie hob die Decke auf, die von Manons Füßen geglitten war.

„Wann kommen Vater und Gabriel endlich zurück?“

Wie oft hatte die Mutter diese Frage schon gestellt? Julie sog hörbar die Luft ein. Sie müsste ihr endlich die Wahrheit sagen, doch sie hatte es einfach noch nicht übers Herz gebracht. Zuviel war auf sie eingestürmt, seit sie von der Insel Guadeloupe zurückgekehrt war. Zusammen mit der kranken Mutter hatte sie die Verantwortung übernehmen und ihr Leben ganz neu ordnen müssen. Die klassizistische Villa, in der sie aufgewachsen war, war monatelang unbewohnt gewesen. Aufständische gegen das Regime König Louis-Philippe hatten den Garten verwüstet und einige Fensterscheiben zerschlagen, bevor sie von Soldaten verjagt wurden. Nur mühsam war es Julie gelungen, mit den Dienstboten eine gewisse Ordnung wiederherzustellen.

Die Mutter war ihr keine Hilfe gewesen. Sie verstand nicht mehr, was um sie herum vor sich ging, und lebte inzwischen ganz in der Vergangenheit. Teile ihres Gedächtnisses schienen wie ausgelöscht. Aber trotzdem musste Julie ihr endlich die Wahrheit sagen. Jeden Tag hatte sie es sich aufs Neue vorgenommen, doch sie war immer wieder davor zurückgeschreckt, aus Angst, dass dies für die Mutter ein zu großer Schock sein würde.

„Maman, du musst jetzt sehr stark sein“, begann sie mit zitternder Stimme. „Papa und Gabriel…“ Sie zögerte erneut. „Sie … sie kommen nicht mehr zurück.“

Die Mutter starrte sie entsetzt an. Das weiß gewordene Haar fiel der einst so gepflegten Frau strähnig und wirr ins Gesicht. „Was … meinst du damit, Kind?“ Auf den hervortretenden Wangenknochen, über die sich ihre welk gewordene Haut spannte, zeichneten sich rote Flecken ab.

„Vater lebt wahrscheinlich nicht mehr“, platzte Julie schließlich ungeschickt heraus. „Wir müssen davon ausgehen, dass Verbrecher ihn getötet haben, um die Plantage ‚Jardin de fleurs‘ an sich zu bringen. Es gibt keine Spur von ihm. Und was Gabriel betrifft – ihm ist bei der Suche nach Vater leider ein Unglück geschehen.“ Tränen traten in ihre Augen.

„Ich wusste es“, murmelte ihre Mutter mit ersterbender Stimme. Julie sah sie überrascht an. „Ich wusste es!“ Ihr Blick glitt über ihre Tochter ins Wesenlose, bevor sie in die Kissen zurücksank. „Du hättest mich nicht belügen müssen“, hauchte sie kaum verständlich, während ein Strom von Tränen aus ihren halb erloschenen Augen rann. „Gott hat mich gestraft.“

Julie beugte sich über sie. „Was meinst du damit, Maman?“

„Es ist meine Schuld. Die Voodoo-Zeremonie auf dem Friedhof … ich hätte es nicht tun dürfen…“

„Was hättest du nicht tun dürfen?“

„Ich hätte nicht hingehen dürfen!“ Ein tiefer Seufzer entrang sich ihrer Brust. „Es war eine Sünde! Ich habe die fremden Götter angerufen, in meiner Not. Der Baron Samedi … er hat mir großes Leid geschickt.“

„Nein, Maman, es ist nicht deine Schuld. Mach dir keine Vorwürfe. Es war eine Verkettung unglücklicher Umstände.“ Julie tastete nach dem Amulett um ihren Hals. Damit hatte alles angefangen. Eine Wahrsagerin aus Le Havre hatte behauptet, es würde ihr helfen, den Vater zu finden, der von der Insel Guadeloupe nicht mehr nach Paris zurückgekommen war. Er hatte sich vor Ort um das Erbe seines plötzlich verstorbenen Bruders, die Plantage „Jardin de fleurs“, kümmern wollen. Julie, ihre Mutter und ihr Bruder Gabriel hatten sich voller Unruhe und nach längerem Warten auf die Suche nach ihm gemacht und die Schiffsreise auf die ferne Insel angetreten. Doch dort war alles schnell außer Kontrolle geraten.

„Gott hat gesagt: Du sollst keine anderen Götter neben mir haben! Wo ist mein Sohn?“ Die Stimme der Mutter klang atemlos, brüchig, als hätte sie Angst vor der Antwort. „Was ist mit ihm geschehen?“

„Er ist ertrunken.“ Julie wunderte sich, wie leicht ihr dieser Satz über die Lippen kam, über ein Geschehen, das ihr schon so lange wie eine schwere Last auf der Seele lag. „Bei einer Seereise zu einer Insel, auf der er hoffte, Vater zu finden.“

Manon de Percault, bleich wie eine Tote, stieß einen Laut tiefen Schmerzes aus.

„Maman, bitte bleib ruhig! Du darfst dich nicht aufregen, hat der Doktor gesagt!“ Mit zitternden Händen nahm Julie das Fläschchen mit Laudanum, das griffbereit neben einem Wasserglas auf einem kleinen Tischchen stand, tropfte die doppelte Dosis der Medizin auf einen Löffel und flößte der Mutter die Flüssigkeit ein. Ihr Stöhnen und ihr lautes Schluchzen gingen nach und nach in ein ersticktes Wimmern über, das nur langsam verebbte. Manon tastete nach Julies Hand, als das Mittel zu wirken begann, das sie in eine dumpfe Lethargie versetzte.

„Wir Percaults sind vom Unglück verfolgt. Pass auf dich auf, mein Kind!“, murmelte sie. „Ich werde dich bald verlassen, das fühle ich. Nur der Gedanke, dass du verlobt bist und Marcel heiraten wirst, hält mich noch aufrecht. Er ist ein guter Junge mit solidem finanziellem Hintergrund. Er und seine Familie werden dir sicher zur Seite stehen. Er wird für dich sorgen. Versprich mir, dass die Hochzeit bald stattfinden wird…“ Sie sandte ihrer Tochter einen flehenden Blick. „Damit ich es noch erlebe! Vater hätte es auch gewollt. Er schätzte Marcel sehr. Bitte versprich es mir! Dann kann ich ruhig sein.“ Zitternd streckte sie ihr die Hand entgegen.

Julie nickte und drückte vorsichtig die schmalen, weißen Finger der Mutter. „Ich … ich verspreche es“, kam es tonlos über ihre Lippen.

„Du brauchst jetzt einen Halt, mein Kind…“ Ihre Stimme verlor sich in einem unhörbaren Gemurmel und Manon schloss die Augen. Julie zog sorgsam die Decke über ihre Schultern, verließ auf Zehenspitzen das Zimmer und sagte der Pflegerin Bescheid, die sich seit ihrer Ankunft in Paris um die Mutter kümmerte.

Endlich hatte sie der Mutter die Wahrheit über Gabriels Tod gestanden. Der Druck auf ihrer Brust schwand, aber trotzdem spürte sie ein tiefes Unbehagen, wenn sie an Marcel dachte, den sie so lange nicht gesehen hatte und der ihr fremd geworden war. Bisher hatte sie die Begegnung mit ihrem Verlobten immer wieder hinausgeschoben – er wusste nicht einmal, dass sie bereits nach Paris zurückgekehrt war. Eine seltsame Scheu hinderte sie, ihm nach der langen Trennung gegenüberzutreten oder ihm wenigstens eine Nachricht zu senden. So viel war inzwischen geschehen. Sie war nicht mehr das junge, unerfahrene Mädchen, von dem er sich vor einem Jahr verabschiedet hatte. In den letzten Monaten ihrer Reise hatten sie nicht einmal mehr Briefe miteinander gewechselt, vor allem sie selbst hatte es versäumt, auf Marcels Briefe zu antworten. Sein Bild war auf Guadeloupe zu einem unbedeutenden Schatten geworden, verdrängt von ihrer leidenschaftlichen Liebe zu Charles. Marcels Verlobungsring hatte sie längst abgelegt.

Ihr wurde plötzlich bewusst, wie allein sie sein würde, wenn die Mutter nicht mehr da wäre, wenn sie stürbe. Und dass sie wahrscheinlich Recht damit hatte, ihr einen verlässlichen Partner zu wünschen, der bei all dem erlittenen Unglück fest an ihrer Seite stand. Die Geborgenheit in einer etablierten Familie konnte über vieles hinweghelfen. Doch sie versuchte sich vergeblich vorzustellen, dass Marcel sie schon sehnsüchtig erwartete, dass er ihr im Kreis seiner Familie freudig entgegentrat und sie umarmte. Es gelang ihr nicht, ein Gefühl dumpfen Schuldbewusstseins über ihren Fehltritt, von dem er nichts wissen durfte, behielt die Oberhand. Und die traurige Gewissheit, dass Marcel ihr inzwischen gleichgültig geworden war. Aber vielleicht kam ja doch alles ganz anders, wenn sie sich wiedersahen!

Denn im Grunde sehnte sie sich ja nach einer starken Schulter, an die sie sich lehnen konnte. Nach jemanden, der zuhörte, wenn sie ihm ihr Herz ausschüttete, der sie tröstete, wenn sie verzweifelt war, der ihr half, ihr Leid zu tragen und sie bei Entscheidungen beriet, die sie treffen musste.

Vielleicht war Marcel wirklich ihr Halt im Sturm, der Fels in der Brandung, nach dem sie sich sehnte.

Sie würde zu ihm gehen, nicht jetzt, aber gleich morgen.

In Gedanken kehrte sie wieder auf die Insel Guadeloupe zurück, die ihr im kalten Paris mit all ihren Farben und ihrer Wärme wie ein Zufluchtsort erschien. Sie nahm am Schreibtisch ihres Vaters Platz, schlug seine Schreibmappe auf und tauchte die Feder in die Tinte. Aufschreiben, was sie erlebt, was sie dort gesehen hatte und das Ganze in eine romanhafte Form zu bringen, das war im Augenblick das einzige Mittel, das quälende Gedankenkarussell in ihrem Kopf auszuschalten, Krankheit und Tod zu vergessen.

Ihre Geschichte drehte sich um das Tagebuch einer jungen Frau namens Louise, die einen Plantagenbesitzer geheiratet hatte und ihm auf die Insel gefolgt war. Julie flocht geschickt das Sklavenproblem mit ein und schilderte die Methoden der brutalen Aufseher, wie sie sie bei Hagman und Gutierrez selbst erlebt hatte. Die Wahrheit sollte auch dem härtesten Befürworter der Sklaverei endlich die Augen öffnen und ihn von der Abschaffung dieser unmenschlichen Tradition überzeugen.

„Mademoiselle Julie?“ André hatte diskret geklopft und war dann mit gewohnter Bescheidenheit eingetreten. „Störe ich? Haben Sie unsere Klavierstunde vergessen?“

Julie sah mit müdem Blick von ihrem Manuskript auf. Sie hatte dem ehemaligen Hauslehrer, der sie auf der Reise nach Guadeloupe begleitet und dort ihrer Mutter und ihr durch sein beherztes Eingreifen das Leben gerettet hatte, zum Dank eine Wohnung in ihrer Villa und eine Dauerstellung, die unterschiedliche Dienste beinhaltete, versprochen. Und der mittellose André hatte dieses Angebot freudig angenommen. Diskret und zurückhaltend, war er inzwischen der Einzige, mit dem sie zumindest das Notwendigste besprechen konnte.

„Ach, André!“ Sie ließ die Feder sinken. „Das habe ich ganz vergessen. Ich wollte eigentlich noch schnell den Absatz des neuen Kapitels beenden. Bitte seien Sie nicht böse, aber ich denke, wir werden die Stunde heute ausfallen lassen müssen. Schon allein wegen meiner Kopfschmerzen.“ Sie legte die Hand an die Stirn.

André lächelte. „So etwas habe ich mir schon gedacht. Wenn Sie das neue Kapitel fertig haben, könnte ich es gleich zur Revue des deux Mondes bringen. Sie warten schon darauf, es in der nächsten Ausgabe zu bringen…“

Julie schüttelte abwehrend den Kopf. „Nein, nein! Nicht heute. Ich bin noch nicht soweit. Ich muss es unbedingt noch einmal überlesen! Es ist besser, wenn Sie es morgen hinbringen.“

André nickte und verbeugte sich zustimmend. „Wie Sie meinen, Mademoiselle Julie!“ Eigentlich war er es gewesen, der ihr nach dem Lesen einer Probe geraten hatte, Teile ihrer Aufzeichnungen über die Erlebnisse auf der Sklaveninsel Guadeloupe romanhaft auszuschmücken und sie einigen Zeitungen, auch der Revue des deux Mondes anzubieten. Wenn sie Glück hatte, würden sie ihre Niederschrift annehmen und vielleicht im Feuilleton publizieren. Er riet ihr auch, ein männliches Pseudonym zu verwenden. Nach einigem Zögern hatte Julie, die ihren Text nicht gut genug fand, eingewilligt und André war gleich losgelaufen, um das erste Kapitel in die Redaktion der Revue des deux Mondes zu bringen. Der Direktor hatte das Manuskript des unbekannten Jules Potin, wie sich Julie nannte, erst mit Misstrauen beäugt, aber da der Sklavenhandel zurzeit das Aufregerthema in Paris war, ließ er sich dazu herab, es genauer zu überprüfen.

Im Grunde hatte Julie wenig Hoffnung auf eine Veröffentlichung gesetzt. Aber als dann die erste Folge in der Revue erschien, war sie sehr stolz. Ihre Arbeit würde bei der engen Finanzlage und solange das Erbe noch nicht geklärt war, ein gutes Zubrot sein.

„Haben Sie noch einen Wunsch, Mademoiselle Julie?“, fragte André beflissen. „Ansonsten ziehe ich mich zurück!“

„Warten Sie, André.“ Julie stützte den Kopf in die Hände. „Und setzen Sie sich bitte. Ich muss mit Ihnen reden.“

André nahm lächelnd auf dem Stuhl vor dem Schreibtisch Platz und sah sie erwartungsvoll an.

„Maman geht es nicht gut“, begann Julie. „Ich habe … ihr heute die Wahrheit über Papa und Gabriel gesagt.“ Sie schluckte. „Ihre dauernden Fragen waren nicht mehr zu ertragen. Ich konnte sie nicht länger belügen.“

André schlug die Hand vor den Mund, um einen entsetzten Ausruf zu unterdrücken. „Und? Wie hat Madame reagiert?“

Julie zuckte die Schultern. „Es war furchtbar für sie. Ich habe ihr ein Beruhigungsmittel gegeben. Aber sie ist in einem solch schlechten Zustand, dass es eigentlich nicht mehr schlimmer werden kann.“

„Vielleicht ist es wirklich das Beste, dass sie Bescheid weiß. Sie mussten es ihr ja irgendwann einmal sagen.“ André wich ihrem Blick aus.

„Ich hoffe, dass ihr Zustand sich nicht weiter verschlechtert.“ Julie seufzte tief auf. „Und dann noch etwas … Maman hat mir das Versprechen abgenommen, meinen Verlobten Marcel aufzusuchen. Sie will unbedingt, dass ich ihn heirate.“

„Und Sie?“ Andrés Stimme klang unsicher, da er die Wahrheit ahnte. „Sie wollen das nicht?“

Julie kam ins Stottern. „Ja … nein. Ich bin mir nicht ganz sicher. Aber vielleicht hat meine Mutter ja Recht. In meiner Situation brauche ich Jemanden, an dem ich Halt finde – eine Schulter zum Anlehnen.“

André senkte den Kopf. Mit Bitterkeit dachte er daran, dass ihm diese Rolle, so sehr er sie sich in seinen Träumen auch wünschte, niemals zuteilwerden würde. Er liebte und verehrte Julie seit langem, aber sie würde in ihm immer nur den wenig attraktiven Hauslehrer sehen – und im besten Fall den guten Freund, der sie in der Not beriet. Damit musste er sich begnügen. „Ich kann Ihnen da nicht raten“, sagte er schließlich. „Das muss ganz allein ihr Herz entscheiden.“ Er erhob sich mit einem gezwungenen Lächeln und verbeugte sich erneut. „Gute Nacht, Mademoiselle Julie. Ich bin sicher, Sie werden die richtige Entscheidung treffen.“

„Ja, ich versuche es. Gleich Morgen. Gute Nacht, André!“

Die Tür schloss sich hinter dem Hauslehrer und Julie wandte sich wieder ihrem Manuskript zu.

***

Fest entschlossen, aber voller Herzklopfen machte sich Julie am nächsten Tag in die Rue Saint Honoré auf, zu dem kleinen, hinter Büschen und Bäumen versteckten Palais Valdevert, in dem Marcel mit seinen Eltern wohnte. Sie kannte den Weg nur zu gut, aber diesmal wäre sie am liebsten auf halber Strecke umgekehrt. Mit einem bangen Gefühl läutete sie die Glocke am großen Portal im Hof. Babette, das Dienstmädchen, das ihr in weißer Schürze öffnete, sah ihr mit reservierter Miene entgegen. Hatte sie sich wirklich so verändert? In ihrem schwarzen Kostüm mit Fuchskragen, dessen Gürtel ihre schmale Taille betonte, den hochgesteckten rotblonden Locken, das Gesicht unter einem schwarzgetupften Gazeschleier ihres Hütchens verborgen, erinnerte nicht mehr viel an die jungmädchenhafte Julie in Rüschenkleidern, die unbeschwert die Stufen der Freitreppe hinaufgesprungen war, um Marcel, der sie oben erwartete, um den Hals zu fallen. Auch ihr Teint wies nach dem Aufenthalt in der Sonne Guadeloupes nicht mehr die elfenhafte Blässe von einst auf.

„Was starrst du mich so an, Babette?“, fuhr sie das Mädchen an und hob den Schleier etwas an. „Kennst du mich nicht mehr? Ich bin Julie de Percault! Und ich möchte Marcel sprechen.“

Babette zögerte kurz, dann knickste sie verlegen. „Verzeihung Mademoiselle. Warten Sie, ich sehe nach, ob Monsieur zu Hause ist.“

Julie fühlte sich bei diesem Bescheid ein bisschen wie eine Bettlerin, die um Einlass bittet. Alles war anders wie früher und ihr schien, als blicke die Fassade des hellgrauen Sandsteinbaus mit ihren dunklen Fenstern feindlich auf sie herab. Ungeduldig machte sie einen Schritt nach vorn und schob das Mädchen, das gerade das Portal bis auf einen Spalt schließen wollte, beiseite. Energisch drängte sie sich trotz ihrer Proteste an ihr vorbei. Schließlich kannte sie den Weg zum Salon genau.

Marcel saß mit dem Rücken zu ihr mit einem Glas Calvados vor dem Kamin, blätterte in einer Zeitung und murmelte, als er die Tür knarren hörte, ohne sich umzuwenden: „Babette, ich habe dir doch gesagt, ich möchte nicht gestört werden!“

Erst beim Geräusch von Julies klappernden Absätzen und dem Duft ihres frischen Maiglöckchenparfüms, der ihr vorauswehte, blickte er sich um. Sein Gesicht verzog sich in ungläubigem Erstaunen und er sprang auf. „Julie!“

Irgendetwas in seinem Wesen hinderte Julie, noch einen Schritt näher zu treten oder ihm gar um den Hals zu fallen. Sie blieb in einigem Abstand vor Marcel stehen.

„Sie sind aus Guadeloupe zurück?“ Es klang überrascht, aber keineswegs freudig. Doch was Julie am meisten erstaunte: Er war auf einmal wieder zum förmlichen Sie übergegangen.

„Bonjour Marcel! Ja, eine Weile schon. Ich bin bis jetzt leider noch nicht dazu gekommen…“ Sie zögerte, ihn mit dem ungewohnten Sie anzusprechen und fuhr beherzt fort: „…dich zu verständigen. Es ist so viel geschehen.“

Ein peinliches Schweigen entstand, das Marcel als Erster brach. „Ich hatte Sie, äh dich, eigentlich schon eher erwartet. Und war erstaunt und auch etwas befremdet, so lange nichts von Ihnen zu hören.“ Seine Stimme klang trocken, ein wenig vorwurfsvoll. „Auch brieflich haben Sie seit langem versäumt, mich einigermaßen auf dem Laufenden zu halten.“ Er betonte diesmal das Sie als eine Anrede, die automatisch eine gewisse Distanz schuf.

„Das war nicht so einfach. Es gab Schwierigkeiten mit der Post“, log Julie mit niedergeschlagenem Blick.

„Seit wann sind Sie zurück? Und wie … wie ist es Ihnen auf der Insel ergangen? Ich hoffe, Sie befinden sich wohl.“

„Ich hatte sehr viel zu erledigen. Sie wissen ja gar nicht, was inzwischen alles geschehen ist. Ich wollte es nicht in einem Brief erwähnen.“ Sie presste die Lippen zusammen, entmutigt durch den kühlen Empfang.

„Aber nehmen Sie doch erst einmal Platz, Julie“, sagte Marcel mit einer höflichen Geste zum Sessel ihm gegenüber. „Möchten Sie vielleicht eine Tasse heiße Schokolade?

Das Wetter draußen ist wirklich scheußlich. Sie werden so etwas von Guadeloupe nicht gewohnt sein.“

„Danke Marcel, sehr gern.“ Zögernd setzte sich Julie in den Sessel ihm gegenüber, aber am liebsten hätte sie sich umgedreht und wäre gleich wieder hinausgegangen. Marcel frostiger Blick, sein merkwürdiges, zurückhaltendes Benehmen und seine Anrede sagten ihr, dass von seiner angeblich ewigen Liebe, die er ihr vor einem knappen Jahr beteuert hatte, nicht mehr viel übrig war. Dass es ihn auch nicht besonders interessierte, was geschehen war. Sie schob das in ihren feuchten Händen ein wenig zerknitterte Päckchen Briefe und das Tagebuch, die sie für ihn verfasst, aber nicht abgeschickt hatte, unauffällig zurück in ihre Handtasche.

„Und?“, fragte Marcel kühl und setzte sich ihr gegenüber. „Konnten Sie das Verschwinden Ihres Vaters auf Guadeloupe aufklären?“

Julie schüttelte den Kopf. „Leider nein. Es gab keine Spur. Und auf der Suche nach ihm … auf einer Seereise zu einer Insel, auf der Vater sich angeblich als Geisel befinden sollte, ist … Gabriel leider verunglückt.“ Sie schluckte.

„Mein Beileid!“ Marcel schien sichtlich erschüttert. „Das muss Sie und ihre Mutter sehr getroffen haben.“

Babette erschien und servierte die dampfende Schokolade in kleinen, dünnwandigen Porzellantassen und stellte etwas Gebäck in einer Silberschale hinzu.

„Ja“, fuhr Julie fort und nahm einen kleinen Schluck. „Sie ist seitdem leidend und hat ein wenig ihren Verstand verloren. Ich muss mich selbst um alles kümmern.“

„Oh, das bedauere ich zutiefst. Ich habe Ihren Bruder – und natürlich auch Ihre Frau Maman – immer sehr geschätzt.“

Es entstand eine längere Pause, in der Marcel ihrem Blick auswich.

„Julie, wir müssen reden“, begann er schließlich. „Über uns. Sie haben mir lange nicht geschrieben, nicht ein Wort. Ich war eine Weile sehr traurig darüber … aber dann…“ Er holte tief Luft, als müsste er sich zwingen, weiterzusprechen. „Dann haben mich meine Eltern ermutigt, wieder in Gesellschaft zu gehen.“ Er trank seine Schokolade aus, stellte die Tasse vorsichtig wieder auf den Teller und tupfte sich mit der Serviette leicht den Mund ab.

„Ich verstehe“, sagte Julie und setzte sich ganz gerade hin. „Und das haben Sie dann getan?“

Marcel runzelte die Stirn. „Ja. Es war nicht mein Fehler, sondern Ihrer! Das müssen Sie doch zugeben. Ich wollte, dass Sie hierbleiben, dass wir heiraten. Sie haben sich aber anders entschieden. Diese lange Trennung hat unserer Beziehung nicht gutgetan.“ Er räusperte sich vernehmlich. „Um ganz ehrlich zu sein, Julie – in der Zeit, in der Sie mir fern waren, hat sich vieles geändert. Auch meine Gefühle für Sie sind nicht mehr dieselben.“

Julie schwieg. Sie betrachtete Marcel, als sähe sie ihn zum ersten Mal. Sein feines, blasses Gesicht mit den graubraunen Augen, die dunklen, sorgfältig zurückgebürsteten Haare, das nervöse Zucken seiner Lider, die etwas gezierte Bewegung seiner schmalen Hände, mit der er ihr jetzt Gebäck aus der Silberschale anbot. War das wirklich derselbe Mann, der sie vor fast einem Jahr nach einer Soirée geküsst und um ihre Hand angehalten hatte? In den sie geglaubt hatte, verliebt zu sein? Der eine Weile all ihre Gedanken beherrscht hatte? Den sie hatte heiraten wollen? Nichts regte sich mehr für ihn in ihrem Herzen, ja es stieg sogar eine gewisse Abneigung gegen ihn in ihr auf, über die Affektiertheit in seinem Blick, die Art, mit der er jetzt seinen steifen Hemdkragen zurechtrückte, wie er sein Glas bis zum Rand mit Calvados füllte und es dann so rasch leerte, als müsste er sich Mut antrinken.

Marcel verzog das Gesicht zu einem gezwungenen Lächeln. „Sie wissen sicher, dass meine Mutter“, er verbesserte sich, „das heißt, meine Eltern – mit unserer Verbindung ohnehin nicht ganz einverstanden waren. Sie hatten von Anfang an eine andere Frau für mich vorgesehen – eine Jugendfreundin.“ Er senkte den Blick und vermied es, sie anzusehen.

„Und dieser Jugendfreundin sind Sie während meiner Abwesenheit wieder nähergekommen?“, fragte Julie mit hochgezogenen Augenbrauen.

„In der Tat.“ Marcel nickte erleichtert. „Ich gestehe es nicht ohne Bedauern. Aber nach längerer Überlegung bin ich zu dem Schluss gekommen, dass meine Eltern vielleicht nicht so unrecht hatten. Clara und ich – wir lieben uns. Es tut mir leid Julie.“ Er biss sich auf die Lippen und sah aus wie ein Schuljunge, der etwas Dummes angestellt hatte. „Aber … ich hoffe, Sie sind einverstanden, dass wir unsere Verlobung lösen.“

Julie saß eine Weile stumm da. Sie war nicht einmal überrascht. Und unwillkürlich schob sich plötzlich Charles’ Bild vor ihr inneres Auge, wie er am Klavier saß und aufwühlend spielte, wie er sie angesehen hatte in der Bucht, in der die Wellen gegen die Felsen rauschten. Und wie er sie so leidenschaftlich an sich gezogen und geküsst hatte, dass sie ihm nicht hatte widerstehen können. Eine heiße Welle überflutete ihr Herz und sie wunderte sich, dass sie diesen Mann, der da so verlegen vor ihr saß, auch nur eine einzige Minute hatte attraktiv finden können!

Verlegen schnippte Marcel ein paar Brösel des Gebäcks von seiner Samtweste, unter der sich das blütenweiße Hemd bauschte. „Ich hoffe, Sie haben Verständnis dafür, dass … dass ich von meinem Heiratsversprechen ab sofort zurücktreten möchte!“ Er stand abrupt auf, verschränkte die Arme hinter dem Rücken und ging ohne sie anzusehen zum Fenster. „Es ist mir sehr schwergefallen, Ihnen das zu sagen, Julie! Ich hoffe, wir bleiben trotzdem Freunde. Ich wünsche Ihnen alles Gute!“

„Alles Gute?“ Julie sprang auf. „Ich brauche deine guten Wünsche nicht, Marcel! Und es muss dir auch nicht leidtun.“

Ihr aufbrausendes Temperament gewann plötzlich die Oberhand – gepaart mit einer Erleichterung, die sich fast anfühlte wie eine Befreiung. Sie brach plötzlich in ein nervöses, hysterisch klingendes Lachen aus.

Marcel wandte sich um und sah sie verwirrt an. Nach seiner offenherzigen Beichte hatte er wohl eher Tränen, Vorwürfe und Klagen erwartet.

„Ich liebe dich auch nicht mehr – wenn ich das überhaupt jemals getan habe.“ Sie riss ihren Verlobungsring vom Finger, den sie extra an diesem Tag angelegt hatte, und warf ihn Marcel vor die Füße. „Und ich möchte auch ehrlich zu dir sein. Mein Herz gehört einem anderen Mann. Und der ist keineswegs ein so verweichlichtes Muttersöhnchen wie du.“

„Julie! Sie vergessen sich!“ Marcels Gesicht lief rot an und verzerrte sich wütend. Sie hatte ihn mit diesen Worten an seiner schwächsten Stelle getroffen.

„Meine besten Grüße auch an die Frau Mama und den Herrn Papa! Und natürlich an die Jugendfreundin.“ Sie stieß ihre Tasse mit der Schokolade, an der sie nur genippt hatte, so heftig von sich, dass sie umkippte und ihr dunkelbrauner Inhalt sich auf die schneeweiße Spitzendecke ergoss, bevor sie scheppernd auf dem glänzend gebohnerten Parkettboden zerbrach.

„Was geht denn hier vor?“ Die raue Stimme von Marcels Vater, dem Comte de Valdevert, mischte sich in das aufgeregte Zetern seiner Frau, die hinter ihm in den Salon stürzte, um zu sehen, was da vor sich ging. Doch als sie Julie erkannten, versteinerten sich beider Mienen und sie schienen nicht zu wissen, was sie sagen sollten.

Julie stieß die Scherben mit dem Fuß beiseite und rauschte grußlos an ihnen vorbei. Sie durchquerte im Laufschritt die Halle, an dem Stubenmädchen Babette vorbei, die ihr kopfschüttelnd nachsah. Als sie das schwere Portal aufriss, stieß sie beinahe mit einer jungen, sehr hübschen Dame in einem mit kostbaren Nerzen besetzten Cape zusammen.

„Bonjour, Mademoiselle! Sie sind sicher Clara, die Jugendfreundin! Grüßen Sie Marcel recht schön von mir“, stieß Julie mit einem mokanten Lächeln hervor. „Und sagen Sie ihm, dass ich Sie ihm mit dem größten Vergnügen überlasse!“

Und dann lief sie mit großen Sätzen, fast beschwingt, die Freitreppe hinunter.

Eine Weile spazierte Julie ziellos kreuz und quer durch die Stadt. Sie hatte nicht die geringste Lust, gleich nach Hause zurückzukehren. Marcels Verhalten hatte sie gekränkt, obwohl sie nichts mehr für ihn empfand und an der Lage der Dinge ja nicht ganz unschuldig war. Aber es hatte ihr auch gezeigt, was sie im tiefsten Innern schon geahnt hatte. Nämlich wie wenig Marcel zu ihr passte und sie zu ihm. Es wäre ein Fehler gewesen, ihn zu heiraten, nur um ihrer Mutter einen Gefallen zu tun, die ihre Tochter in Sicherheit und in einem guten Hafen wissen wollte.

Das Gefühl einer neuen Freiheit breitete sich in ihr aus. Mit schnellen Schritten ging sie den Boulevard Saint Michel hinauf bis zum Jardin du Luxembourg. Die Wolken hatten sich auseinandergeschoben, ein frischer Wind wehte die grauen Schleier fort, die einem Stück blauen Himmel Platz machten und einen Sonnenstrahl hervorlugen ließen. Julie streckte ihr Gesicht der Sonne entgegen. Letztendlich hatte sie das Schicksal vor der Heirat mit einem Mann bewahrt, den sie geglaubt hatte, zu lieben, als sie noch gar nicht wusste, was Liebe überhaupt war. Fast hätte sie sich dem Wunsch der Mutter nach einer Heirat gefügt, wenn Marcel nicht einer anderen Frau wegen Abstand davon genommen hätte.

Erst als sie im noch winterlich wirkenden Park des Jardin de Luxembourg angelangt war, beruhigte sie sich ein wenig. Sie spazierte gemächlicher über die geharkten Wege des majestätischen Gartens mit seinen noch kahlen Bäumen und Büschen, von denen der Wind einen erdigen Hauch von Frühling herbeiwehte und an seinen jedem Wetter trotzenden, mit Moos bedeckten, steinernen Statuen vorbei. Vorsichtig setzte sie sich auf eine Bank, von der sie zuerst mit ihrem Taschentuch ein paar Regentropfen abgewischt hatte. Sie war fast allein, denn nur wenige Spaziergänger hatten sich bei dem regnerischen Wetter in den Park gewagt.

Was auch immer geschah, sie würde sich niemals von einem Mann abhängig machen! Lieber nahm sie ihr Leben selbst in die Hand, auch wenn sie vorläufig für die kranke Mutter sorgen musste. Als Erstes galt es, die unsichere Finanzlage zu ordnen, die durch die Abwesenheit des Vaters und die Unkosten in Guadeloupe einen Teil des Familienvermögens verschlungen hatten. Gleich morgen würde sie sich bei dem Notar melden, bei dem der Vater sein Testament hinterlegt hatte.

Ein Frösteln überlief sie plötzlich, es begann zu nieseln und sie erhob sich und zog den schwarzen Fuchspelz enger um die Schulter. Sie raffte ihren feucht gewordenen Rock, spannte den Schirm auf und schlenderte langsam weiter.

Am Ausgang des Parks erregte ein auffallend gelbes Plakat an einer Litfaßsäule ihre Aufmerksamkeit. Interessiert blieb sie stehen und las die Ankündigung in verschlungenen, golden schimmernden Lettern: Beethoven und Paganini. Es war ein groß angekündigtes Konzert im Salle Pleyel in der Rue de Rochechouart, direkt gegenüber der berühmten Manufaktur des Klavierbauers Pleyel. Namhafte Pianisten, unter ihnen auch Frédérik Chopin, waren dort schon aufgetreten. Ihr Herz begann wie wild zu klopfen, als ihr die Namen der Solisten ins Auge sprangen: Solange de Rochefort, Geige und Charles Meunier, Klavier.