Читать книгу Церемония звёзд - Олеся Айдарова - Страница 9

Где-то позади Имоджен, из библиотеки, выводили Луану, которой ожидаемо стало плохо. Сама же графиня не могла отвести глаз от побледневшего личика убитой восточной принцессы.

Подводка вокруг ресниц Сати немного смазалась, а потемневший рот остался слегка приоткрытым. Принцесса будто с удивлением смотрела в потолок библиотеки. Взглянула туда и Имоджен.

«Ничего необычного – каменная кладка и люстра на три десятка свечей. А как они, интересно, будут ковёр оттирать? Или выкинут? А он, наверное, целое состояние стоит».

– Мисс Ковард, я же попросила, – Аннабель Таскилл жёстко перехватила Имоджен за локоть и остановила. – Вы так все улики затопчете!

Имоджен только сейчас поняла, что медленно брела к телу Сати.

– Простите, мисс Таскилл. Вы безусловно правы, – девушка присела в неглубоком реверансе и развернулась к выходу.

– Участницы! – в озабоченном квохтании церемониймейстера наконец-то послышалось что-то стоящее внимания. – Прошу за мной в малую библиотеку! Тайная канцелярия займётся этим происшествием. А вот и они. Сэры, прошу… За мной, милые леди!

Имоджен, как во сне, пошла вслед за всеми.

В библиотеке девушек усадили на принесённые в срочном порядке резные скамейки.

Будто сквозь шёлковую пелену юная графиня слушала инструкции церемониймейстера о предстоящем расследовании убийства принцессы Джанапада. Потом последовал долгий рассказ о традициях, сложившихся на Королевских отборах. И закончили собрание совсем уж нудными правилами поведения участниц на различных церемониях.

Имоджен всё время хотелось зевнуть во весь рот, и она периодически приоткрывала веер, чтобы спрятать зевок от сторонних взглядов. Краем глаза она замечала, что так делали почти все участницы.

От скуки девушка рассматривала тайное прибежище принца, и пыталась угадать, какое именно из двух кресел, что стояли напротив большого окна, он обычно предпочитает.

Иногда какая-то мысль по поводу пережитого пыталась оформиться в голове графини Ковард, но её перебивала одна единственная: «Сати убили», и в голове начинало ухать синхронно с ударами сердца…

– Сати убили! – первым делом сказала Имоджен, закрыв за собой двери в спальню.

– И что? – Мэг наводила порядок на туалетном столике.

– Это всё, что ты можешь сказать?!

– Это отбор, мисс Ковард.

– Аа… а если они и меня? – жалобно выдавила из себя девушка.

– Не беспокойтесь, вы их пока не особо интересуете. На то мы с вами и рассчитываем.

– Ясно.

«Ни капли не ясно!»

– Мэг, а «они» – это кто?

– Пока не знаю. Всегда по-разному, – помощница выравнивала на столике щётки и коробочки с заколками и лентами. – Если бы все знали «их» в лицо, отборы бы никогда не сопровождались смертями и несчастными случаями.

– Я хочу домой.

– Никто вас сейчас не отпустит.

– Из-за расследования?

– Из-за него – тоже.

– Мэг, я в опасности!

– С чего вы взяли?

– Ты говоришь о моей победе. Но чем ближе к финалу, тем более неугодной я буду становиться «Им»!

– Да, но чем меньше девушек, тем лучше устроители следят за каждой, – Мэг вытащила пробку из пузырька с притиранием от мигрени, понюхала, скривилась и закрыла обратно. – И потом… По моему опыту всяческие неприятности на отборах обычно случаются с венценосными особами. И это не связано с тем, что они претендуют на какого-то там принца или императора. Просто враги всегда пользуются тем, что дочери правителей оказываются вне стен родного дворца. Да и сами наследницы настолько забивают себе головы любовными переживаниями, что теряют бдительность. А ведь только дома противник давно известен, и слуги годами выказывают преданность. В чужой же стране другие правила, законы и способы охраны. И люди не настолько верные.

– Да. Я заметила, что после церемонии представления принцессу больше не сопровождали великаны с палками.

– С опахалами.

– И множество слуг исчезло. Осталась только личная помощница.

– Джанапады впервые прислали девушку на отбор. В следующий раз они будут осмотрительнее и потребуют больше преференций для своих представительниц.

– Для Сати следующего раза не будет… – на глаза Имоджен навернулись горячие слёзы.

В дверь постучали.

Мэг отворила, и на пороге оказалась Лиз с подносом еды:

– Приказано нынче девушкам отобедать в своих комнатах. – служанка начала расставлять на столе блюда, чашки и кувшин с питьём. – Не волнуйтесь, госпожа, это ненадолго. Ужинать будете в малой трапезной. И ещё приказано вечером начать собирать ваши вещи. Завтра вы переедете в другие покои.

Мэг многозначительно взглянула на Имоджен, а та только покраснела и сжала свои губы в нитку.

За ужином, куда Имоджен снова надела своё столичное зелёное платье в розах, она была более наблюдательна, чем вчера. От графини Ковард не ускользнули насмешливые взгляды и шепотки некоторых участниц по поводу «единственного вечернего платья и то безвкусного».

Отметила Имоджен и то, как неловко Питуния пыталась избегать своей некогда близкой подруги, которая нынче стала объектом благородной критики.

А то, что Генрих осунулся и ел без аппетита, заметила даже фернийка, которая в этот раз пришла вовремя, сразу же вслед за принцем:

– Хорошее питание – основа здоровья, Генрих. Если вы заболеете, то станете менее привлекательным для большинства этих прелестниц.

– Спасибо за заботу, Келия. Но произошедшее с принцессой Сати никак не идёт из головы.

– Ваше высочество, это возмутительно, – подала голос Николлет.

– Что именно, герцогиня?

– Почему вы не бросите в темницу эту… наглую тварь?!

– Тебя? – усмехнулась Келия.

– Эта нелюдь – наш враг! Разве не очевидно, что принцессу Джанапада убила именно она?

– Я уверен, что Сати убил кто угодно, только не Наследница Ферна.

– Вы лично дежурили всю ночь у её покоев? – Николетт, судя по всему, попыталась пронзить Генриха своим взглядом.

Келия засмеялась в голос.

Принц прочистил горло и отпил из кубка:

– Да будет вам известно, что покои принцессы Келии опечатаны магией Света. Она покидает их только в моём присутствии, потому что ключа от её комнаты больше нет ни у кого. Таковы условия соглашения с Ферном.

Николетт оставила свой ответ при себе, но лицо её прямо-таки осветилось мстительным торжеством.

– Самое печальное, Генрих, – Келия вытащила гроздь винограда из вазы с фруктами. – Что я не имею доступа ни к одному живому растению, даже цветку в горшке. А так хочется прогуляться по вашему саду, – девушка отщипнула виноградинку и отправила её в рот. – Прикоснуться к лепесткам роз… Погладить стволы деревьев…

– Келия, – устало произнёс принц.

– Что? На это, я уверена, моя матушка не давала согласия. Мы плохо себя чувствуем вдали от живой природы.

– Хорошо. Я снова попытаюсь поговорить с отцом, – принц поднял глаза на фернийку, а потом как-то смущённо отвёл. – Девушки… Сегодня я хотел бы пригласить на свидание… вас, принцесса Мабелла.

– С удовольствием принимаю ваше приглашение, – мелодичным голосом ответила танка.

– Буду ждать вас завтра утром у парадного входа. Наденьте амазонку. Мы прокатимся на лошадях.

Мабелла искренне улыбнулась и стала ещё привлекательней.

«Хотя куда ещё больше? О, не-ет, амазонки последнего образца безбожно обтягивают фигуру! Интересно, на что надеется Мэг?»

Утром, едва открыв глаза, Имоджен бросилась к окну. И тут же отвернулась.

«Зачем мне смотреть на это? Мабелла, конечно же будет мила, а Генрих счастлив сопровождать её. …А ведь всего пару дней назад я впервые увидела Сати именно на этой лестнице».

– Мисс Ковард, – Мэг придержала дверь, в которую вошла служанка с подносом. – Вам следует оторваться от созерцания начала чужого свидания. Лучше хорошо позавтракайте и приведите себя в порядок. Сегодня вас ждёт очень важная встреча. Расследованием убийства принцессы занимается Сэр Гриффин Таскилл.

– Да? – Имоджен неохотно отошла от окна.

– Вы, кажется, не понимаете, – Мэг протянула Лиз щетку для волос, и служанка начала вычёсывать длинные ореховые пряди графини.

– А что я, по-вашему, должна понимать?

– Сэр Таскилл – глава Тайной канцелярии. Правая рука короля. А самое главное: его ищейки просто повсюду. – Мэг даже вздрогнула. – Хотя… я уверена, вам не о чем беспокоиться. Более благоразумной девицы, чем вы, я в жизни не встречала.

«Благоразумной… О боги!» – перед глазами Имоджен пронесись события ночи, в которую убили восточную принцессу, и сердце её забилось быстро-быстро.

– Сложно представить, что вы могли бы оказаться в ненужное время в ненужном месте. И что теперь вам есть, что скрывать, – продолжала Мэг, разливая по чашкам утренний кофе.

– Мне и правда нечего скрывать, – сердцебиение Имоджен начало выравниваться.

«Действительно, я видела только принца, да ещё Аннабель. Вряд ли они и есть те самые загадочные злодеи, которым выгодна была смерть Сати. Разве что… О, боги, какая же я была дура…»

– Мэг?

– Слушаю.

– Ты хорошо знаешь королевский двор Ландмэра?

– Вообще-то, по роду деятельности я много путешествовала в последние годы. Но слухи просачиваются повсюду. Так, что именно вас интересует?

– Какие отношения связывают Генриха и Аннабель?

– Дружеские, я полагаю. Долгое время их считали помолвленными. Но насколько мне известно, официально так ничего и не объявили.

– То есть, Аннабель – бывшая невеста его высочества?! …Ах, Лиз, отдай щётку, пока ты мне все волосы не повыдирала.

– На отборах ещё и не такое бывает. Случалось, в борьбу вступало сразу несколько действующих фавориток. А что вас смущает?

– Действительно, что? – Имоджен плюхнулась на стул у туалетного столика с зеркалом и принялась ловко заплетать привычные отфилдские косы.

– Для справки, – Мэг по-менторски подняла в воздух палец. – Брак с танской принцессой более выгодный для Ландмэра, потому что принесёт стратегическое преимущество в Морском рукаве. Впрочем, как и брак с герцогиней Гурбонской. Я уже не говорю про возможности торговых союзов с Чадом, Ливаном и… Джанапад можно больше не учитывать… Не забывайте про богатейшую невесту Ландмэра – Эдвину Роад. А что касается Аннабель, она никогда не была официально признанной невестой наследника. Поверьте, у мисс Таскилл не должно быть поводов для расстройства, она по-прежнему – превосходная партия для любого в этой стране. Но даже если у неё есть влечение к принцу, воспитание не позволит ей открыто его демонстрировать.

– Что же тогда она делает на отборе?

– То же, что и вы. Участвует. Она из благородной семьи. Выгоды выгодами, но не стоит сбрасывать со счетов чувства, рождённые с благословения Светлых. История знает множество несчастливых браков, которые заключались под сводами Тёмных храмов. И чем всё заканчивалось для страны?

– Чем?

– Имоджен, где вы были, когда церемониймейстер рассказывал про Традиции Королевских отборов? Я уже не говорю про родовые древа правителей Ландмэра, которые вы должны были изучать у себя дома.

– Честно признаться, во многих книгах нашей библиотеки не хватает… какого-то количества страниц.

– Заметно. Садитесь завтракать, – Мэг протянула графине чашку с кофе. – Допрос состоится в большой библиотеке. И вы почему-то первая в списке свидетелей.

От этой новости внутри Имоджен всё похолодело, а тёмная поверхность кофе в её чашке меленько задрожала.

Подходя к дверям библиотеки, Имоджен почувствовала слабость в ногах.

– Крепитесь, мисс Ковард, – поддерживала девушку за руку Мэг. – И помните, что вы чисты сердцем и помыслами. А следовательно, вам нечего бояться.

Имоджен молча кивнула, а её почти чистое сердце ухнуло в пятки.

«О допросах в подвалах Тайной канцелярии не слышал только глухой».

Камергер предупредительно открыл тяжёлые деревянные двери.

«Библиотека, конечно – не подземелье, но стоит им только начать… Ковёр заменили на новый, такой же молочный, но только с серой канвой».

– Мисс Ковард, рад видеть вас, – из-за столика у правого окна поднялся поджарый мужчина с сединой в светлых волосах. – Гриффин Таскилл к вашим услугам. – Тайный советник вежливо улыбнулся.