Читать книгу Ледяные коньки. Серия «Очень маленькое созвездие» - Ольга Апреликова - Страница 3

– Ну, проснулся?:

Он не испугался. Поднял голову, морщась от боли в задеревеневшей шее и тусклого света. Выпрямился, с трудом выдираясь из сонных пеленок. Глубокая ночь. Чувство Пути никуда не делось. Зов тихонько ноет в сердце. Тот самый мальчик, большой, снял руку с его плеча. В старом вагоне никого, кроме них. За черным окном отставали прежние далекие огоньки, но черная куртка на чужом мальчике высохла от растаявшего снега. Какой он – красивый? Нездешний. Не зря он его приметил. Глаза какие. С веселой золотой блесточкой внутри. И такой внимательности в глазах у обычных подростков не бывает. Чем-то свежим от него пахнет… И – он совсем безопасный. Добрый, и даже будто знакомый. Свой? Шевелиться было больно после долгой тряской неподвижности, и он потянулся. Спросил:

– Ты кто?

– Гонец, – почему-то вздрогнув, он смешно приподнял брови. – А ты малыш совсем. Ведь проспал бы сейчас все на свете. Не зря я решил тебя встретить.

У него лицо было бледным от бессонницы, а пристальные ореховые глаза – такие же слегка шальные, как у него самого. Старинное, какое-то очень настоящее слово «гонец» очаровало волшебной истинностью, и захотелось мгновенно поверить во все, что он скажет; да и вообще – кто бы это мог решить его встречать?

– Я пойду с тобой, – он нечаянно зевнул. – Ты совпадаешь.

Он и сам до конца не понял, что хотел сказать. Но гонец – понял:

– Ведет Путь?

– Да, – ночь и остатки сна мешали до конца понять волшебство, которое теперь с ним происходило, но он узнавал в этом невозможном разговоре что-то долгожданное. Если это не Путь, то, во всяком случае, – очень, очень похоже. И никто никогда так не разговаривал с ним! И речь его, само произношение, звучание и плавность – будто все слова отмыли от копоти! Но радоваться боялся. Может, это все еще сон. – Ведет.

– Вот и хорошо, – немного свысока сказал гонец и посмотрел в окно. – Подъезжаем…

Можно было простить ему эту интонацию. Он был старше. И еще никогда не встречался никто, кто вот так произнес бы слово «Путь». Он бы сам так произнес, если бы когда-нибудь решился. В пустой тихоходной, дребезжащей от старости электричке оставалось тем меньше реальности, чем дольше он смотрел на этого мальчика. Ему даже казалось, что от него и пахнет не просто чем-то свежим – а южным, морским, солнечным – нездешним. Мальчик застегнул свою черную красивую – что-то он этаких не видел – куртку и глянул вдруг очень серьезно:

– Не хочешь вернуться? Пока еще не поздно, а как выйдешь из поезда – трудно будет.

Он молча помотал головой. Куда ему возвращаться? К своим «родителям»? Как он будет им в глаза смотреть, когда его будут забирать в математический интернат?

– Там, – гонец показал назад, – тебя совсем ничего не держит?

– Нет, – сердито ответил он. – И никто.

– Я вижу, – кивнул мальчик. – Ну, пойдем.

Поезд замедлял ход. Поднявшись, он увидел встрепанного, жалкого себя в черном окне напротив, маленького – по плечо гонцу. Синий огонь в черных провалах глаз. Надо скорей расти, скорей стать сильнее. Вагонная дверь, скрежеща по пазам, захлопнулась за спиной. Огни незнакомой станции, тормозя поезд, косо протягивались по грязным коричневым стенкам тамбура. С шипением разошлись створки, и в душную тьму пахнуло чистым холодом.

– Не передумал?

– Нет, – ответил он, и у него опять получилось сердито и нетерпеливо.

По решетчатым ступенькам они соскочили на белый безлюдный перрон, и тут же, закрываясь, прошипели двери и с гудящим грохотом поезд двинулся дальше, ветром с тяжелых колес сметая снег по краю платформы. Тут пахло зимой и чем-то настоящим – снегом и дымом? Знакомым. Его слегка знобило со сна и вагонного тепла, и, проводив глазами красный огонек на хвосте электрички, он растерянно посмотрел на гонца:

– Куда теперь?

– Угадай сам, – предложил тот.

Он посмотрел на блестящие широкие рельсы, прислушиваясь к чутью Пути, и почти сразу показал в правый край платформы:

– Туда! – Из той темноты правда тянуло чем-то хорошим, почти узнаваемым, чем?

– Да, – гонец чуть улыбнулся. – Меня зовут Гай.

– А меня – Сташка. Ну, или – Сташ.

Он ждал удивления, ждал вопроса насчет этого своего странного имени, но гонец и не думал переспрашивать, будто это древнее имя «Стахий», то есть «Колос» на каком-то там древнем языке, было ему понятно. И каким-то странным образом это имя сделалось вдруг настоящим, уместным. Удивительно настоящим, своим. Он даже подумал про себя: «Я – Сташ». И сам как будто стал полностью живым и настоящим. Что-то в нем совпало, сложилось, как головоломка, и мгновенно срослось. Ему стало хорошо и странно легко на душе. Раньше он даже не сразу вспоминал, как его зовут, или злился, когда надо было пояснять, что это за имя такое несуразное и старинное, теперь же это имя оказалось чем-то прекрасным. Колос – это прекрасно. Это будущий урожай… Но пока он только Сташка. Можно думать о себе этим именем, и отныне это будет правильно.

Может, правда что-то настоящее начинается?

– Не называйся пока так там, куда идешь, Сташ, – помедлив, посоветовал Гай. – Никому. И… даже не говори на этом языке ни с кем, если меня рядом не будет.

– Почему? А я другого никакого не знаю!

– Да знаешь. Ты со сна не заметил, что я с тобой на Чаре говорю. То есть ты сам первым спросил на нем, кто я. А Чар, понимаешь, язык не для всех…

– Вот этот… Да я же на нем думаю?

– Мысли – они вообще не на языке, они – мысли. Энергия, информация. Давай разговаривать нормально, – он перешел на обыкновенный язык, выцветший и полудохлый. – Чара никто и слышать-то не должен.

– Не понимаю. Не знал, что это называется «Чар». Я, может, сплю?

– Нет. Трудно возвращаться, да?

– Возвращаться?

– А мне показалось, ты все понимаешь, – разочарованно хмыкнул гонец.

Сташка рассердился:

– Нет. Не понимаю. Так иду. На инстинкте. Как лемминг. Ну и что. Если больше ничего нет, сойдет и инстинкт. Зов же все равно – как компас.

– Что, правда не понимаешь? – испугался гонец.

– Нет!

– Не злись. Просто ты кажешься таким… Будто все знаешь.

– Я просто хочу домой, – самому себе признался наконец Сташка. – Ведь есть же у меня где-нибудь дом? Ты знаешь?

– Есть. (…Чего?! Правда??) Конечно, тебе тяжело было. Но так было нужно. Он все правильно сделал. Никто ведь и не заподозрил, что ты – это ты…

– Кто – «он»? А я – кто? Кто?!

– Тебе вообще-то пока этого знать не надо.

– Да ну?!

– Целее будешь, – он «не заметил» его гнева. – Ну, сам подумай. Здесь-то ты жил в безопасности, в незаметной семье… Но это только с виду. Ты знал, какой за тобой был присмотр? Они ведь оба служат в Конторе, им за тебя зарплату платят и штрафовали, наверное, когда ты удирал… Удирал вообще – ну как хотел! Мы ведь тоже за тобой присматривали – по старой памяти, но ты и от нас удирал…

Сташка остолбенел. Контора? Присматривали? Спросил только:

– А? По какой памяти?

Гай дернул его за руку:

– Не останавливайся. Контору перехитрить непросто. Мы еще в пути, нас легко поймать.

– Зачем поймать?

– Воспитывать, – скривился Гай. – Им дай волю, они такое …воспитают… Ты подрос, все равно бы весной… Что-то решилось бы… Как бы ты сдал экзамен за начальную школу? Тебя не заметить нельзя… Ты такой… Умный. У нас же полным полно всяких структур, которым дико нужны кадры. Зачем еще эти экзамены? Все хотят ловить золотых рыбок…

– А?

– Ногами перебирай. А может, он бы наконец вмешался… Короче, мы хотим попробовать тебя уберечь.

– От чего?

– Да от всего. Знаешь, ты так же похож на обычное дитя, как …морской анемон на картошку.

– Мне всегда казалось, что я не взаправду живу. А будто только притворяюсь обычным мальчиком. И чем дальше, тем…

– Знаю. Короче, тебе пора на Берег.

– Куда?

– Ты слышал что-нибудь о Береге Яблок?

– Нет.

– Конечно. Откуда… Вообще-то ты там родился… Какое родился… Ну, появился, воплотился или как там назвать это.

– …Чего воплотился? – слова спутались, и ноги тоже. Он встал. Подумать и так уже было о чем, но от последних слов Гая мозги сползли набекрень. Только почему он всему этому верит?

– Не «чего», а «кто». Ты, – Гай опять схватил его за руку и потащил за собой. – Время пришло, индиктион истек, и вот он ты.

– Инди… Кто?

– Короче, ты оттуда, с Берега, – снова дернул его за руку Гай. – Перебирай ногами хотя бы. Тебе пора туда. Помогу добраться, а там ты сам поймешь, кто ты такой, и дальше уже будешь сам решать.

– Берег – это «домой»?

– Нет.

– Ты сказал, я оттуда?

– Ну и что. Нет. Дом твой… Ох. Не там. Но тебе надо на Берег. Чтоб у тебя появилось время, пространство… Для всяких решений.

– Каких?

– Самостоятельных, – твердо сказал он. – Нельзя, чтобы хоть кто-то на тебя влиял, даже он… Ну, тот, кто тебя прятал. Ты сам все будешь решать. Понял? Сам, и все.

– Да что решать-то?

– Что тебе надо, то и будешь решать.

– Слушай, да кому какое дело до меня и моих решений?

– До тебя всем дело есть, – засмеялся Гай. – Это правда. Потому тебе и дальше лучше жить, спрятавшись. Пока не повзрослеешь.

– Вот блин. Да кто же я такое?

– Пока никто, но вот кем станешь… Если цел останешься, конечно.

– И кем это?

– Сам поймешь… Ты вообще слышал про Лабиринт?

– А? Лабиринт? Это про Минотавра?

– Нет. Не про Минотавра. Неужели не слышал? И даже в школе не говорили?

Сташка помотал головой. Он уже промерз до печенок. Все равно, кем он будет, главное – чтобы к прежней ненастоящей жизни не возвращаться. И пора ведь уйти с пустой платформы куда-нибудь. Гай пожал его руку:

– Ладно, узнаешь в свое время. Ну, пойдешь со мной дальше?

– Пойду. Я тебе верю.

– Хотя, конечно, сегодня, раз коридор наконец-то совпал, ты и сам бы смог пройти. Если компас не подвел бы, конечно. Вот только нельзя тебе одному сейчас. По тебе уже становится заметно, что ты… Ох. Глаза-то не спрячешь… Ты – настоящий, тот самый, тебя прятать надо… В конце концов, Контора, собственно, именно это делала – прятала тебя. Идем.

– Прятала от кого? – переспросил он. – Да кому я нужен?

– Ото всех. Всем, – Гай смолк, усмехнувшись. – Там узнаешь… Не бойся.

– Ну да, ну да – «не бойся»…

– Не бойся. На Берегу тебе тоже нечего будет бояться. Берег – он вне сети, тебя там не отследить, это раз; Берег чуть сдвинут во времени и пространстве и потому чужим туда не попасть – это два. Будешь там жить спокойно.

– Сказки.

– Нет. Да. Сказки, которые правда.

– Ненавижу сказки.

– Ну ладно, не сказки. Сверхмегасуперпупер технологии, в которых я почти ничего не понимаю. Адская физика, которую не изучают в университетах. Порталы, потоки, квантовые пространства.

– А?

– Вот и я не понимаю.

На недавно выпавшем чистом снегу вдоль бесконечной платформы оставались за ними черные следы, и это почему-то Сташку встревожило. Именно следы, а не слова, что говорил Гай. Только бы не выследили. Только бы не обратно. Название станции «Кребы». Нигде никого не было видно, глухая ночь. Зима. На запасном пути под редкими белыми фонарями – вмерзнувшие в ночь серебристые цистерны товарняка.

– Замерз? Потерпи, скоро придем, и можно будет поспать, все равно без солнца сил не хватит дверь открыть. Ох, и маленький же ты еще…

Какую еще дверь? Почему надо солнце? Ладно, там узнаем. Вместо этого он спросил:

– Что значит «Кребы»?

– Недояблоки.

– …Чего?!

– Ну, такие яблони, декоративные, яблочки у них, пучком. Никуда не годятся, кислые, мелкие…

Не доходя до низенького здания вокзала, Сташка первым свернул по присыпанным снежком деревянным ступенькам на узкую тропинку. Гай одобрительно хмыкнул. Тропинка вилась вдоль всяких заборов, кустов, сараев так долго, что Сташка совсем замерз. Еще минут пять шли по деревенской улице, и ни в одном окошке Сташка не заметил света. Все спят, и казалось, что снег под ногами скрипит слишком громко. Он нерешительно показал на маленький бревенчатый домик с двумя тонкими непонятными деревцами в пустом палисаднике – домик этот показался ему каким-то единственно милым, сияющим невидимым золотом, будто его тут ждали. Сердце сладко защемило под зазвучавший громче зов. Гай улыбнулся и открыл калитку; проходя к темному крыльцу, привстал на цыпочки и тихонько поскреб ногтем по стеклу в окне. В ту же секунду за окном включили настольную лампу и стало видно пеструю занавеску, по которой мелькнула маленькая тень. Сташка вдруг испугался: а как бы он тут один? Даже если бы нашел этот домик, разве решился бы постучать в окошко? Коснувшись рукава Сташки, Гай поднялся на крыльцо и с усилием открыл тяжелую, изнутри обитую пухлой мешковиной дверь. Вдруг испугавшись, Сташка вошел за ним и еще больше испугался, что в сенях обыденно пахнет деревней и мышами. Вслед за Гаем перешагнул порог в золотую комнатку и зажмурился на секунду. Кто-то тихо и жалобно лепетал, а Гай ласково отвечал. Сташка открыл глаза: крошечная, лет пяти, золотая девочка держалась за плечи присевшего Гая. Взглянула, смутилась, спрятала лицо Гаю в плечо. У нее беззащитно и отчаянно топорщились тонкие растрепанные, вправду золотые косички с зелеными завязками. Гай что-то строго шепнул ей и встал. Оглянулся:

– Куртку-то снимай. А это Яська. Она фея.

– Фея, – Сташка даже не вспомнил, что ненавидит сказки. Вмиг поверил, хотя ничего особенного, кроме золотых косичек, не было в крошечной девчонке, разве что длинное, какое-то узорчатое, темно-зеленое платье. Девочка смотрела снизу зелеными глазищами, растерянно и требовательно, и все живое и хорошее в Сташке встрепенулось и кинулось к ней. Он присел, чтоб оказаться к ней ближе, и протянул руки вверх ладонями, как протягивают малышам, улыбнулся ей ласково, обещая в душе, что тоже будет ее всегда защищать, как Гай:

– Здравствуй.

Она, ни мгновения не промедлив, просияла и положила свои маленькие лапки в его ладони, и Сташка сразу показался себе очень взрослым. От нее пахло какими-то знакомыми, из детства, простыми цветочками, летом, прогретой солнцем травой, ветерком из соснового леса… Ее ручки лежали у него на ладонях, как невесомые доверчивые птички, и Сташке захотелось подышать на них, чтоб согреть дыханием.

Гай удивился:

– Вы что, знаете друг друга?

Сташке показалось, что он действительно когда-то видел это нереальное существо с зелеными глазами и рыжими косичками, но когда, где? То живое, что радовалось Яське у него в груди, прыгало, пело и требовало, чтоб эта рыжая малявка всегда находилась поблизости и вот так смотрела в глаза. А в глазах у нее был зеленый и свежий мир.

– Э, – шепотом спросил Гай. – Это что еще за встреча двух сердец?

Сташка не понял, про какую встречу он говорил. Он только понял, что вдруг действительно встретил существо незнакомое, но почему-то не чужое. Необходимое, единственное. Родное. От Яськи пахло родным. Прежним, милым. Детством пахло, а не просто забытыми простыми цветочками… Она тихонько вынула ручки из его ладоней, застенчиво улыбнулась и отошла. Без ее ручек ладони остыли. Гай, глядя на Сташку с какой-то изумленной мыслью, помедлил было, но ничего не сказал, вздохнул, скинул куртку, сел у старенького письменного стола, на котором возле лампы стояла банка с вареньем:

– Давайте хоть чаю попьем…

Сташка повесил куртку и огляделся, стараясь не смотреть на Яську. Чей же это старенький такой домик? Чистые пестрые половики, у стены длинная карельская скамейка с высокой спинкой, печка, старинный буфет с дешевой старой посудой. Напротив – двустворчатая дверь, к которой вдруг захотелось подойти. Он шагнул к ней, но оглянулся на Гая – тот смотрел напряженно – и не стал подходить, подошел к мутному старому зеркалу в белой крашеной раме. Все же диковатые у него глаза – почему? Разве страшно? Посмотрел, как отражается глубина полутемной комнаты и зеленоглазая в зеленом платьице Яська, ставящая на стол оранжевые чашки, маленькая, живая, настоящая…

Глянул на себя и обмер: длинные косы, на башке какой-то обруч узкий черный, сам тоже весь в черном; очень бледный. Яркие бешеные глаза резанули, как синий нож. Это он? Перевел дыхание, нечаянно моргнул – и в зеркале опять просто мальчик в сером школьном свитере. И глаза испуганные, а не беспощадные.

Кого это он видел? Разве себя?

Посмотрел на ребят – ничего они не заметили. Гай, заметно уставший, хмуро смотрел в пол. Сташка осторожно спросил:

– Что случилось?

– Ничего, – Гай устало и торопливо улыбнулся. – Я увидел тебя поближе и немного струсил. Вон на башке-то отметина, не спрячешь…

– Это? – потрогал Сташка темя. Ото лба к затылку по его светлой голове шла широкая черная полоска, будто кистью мазнули. – Да, я такого ни у кого не видел…

– А я – видел… И очень теперь беспокоюсь. Думаю, как нам лучше перейти, чтоб никому не попасться. Все… ищейки уже наверняка рыщут. Я бы на их месте обязательно перекрыл все выходы с планеты.

– С планеты? – переспросил Сташка. – Как это? Мы же здесь, а не на терминале. Да и кто нас пустит на любой корабль? Или даже в неф на терминал? Или даже в автобус в порт? Ха.

– Я – гонец, – объяснил Гай. – Мне корабли не нужны, чтобы с планеты на планету перемещаться. Но только из определенных мест в определенные места. Мы, конечно, такие норы храним в секрете, но, боюсь, те, кому следует, эти наши секреты знают… Тебе давали бродяжничать, пока ты не приближался вот к таким местам, – он кивнул на плотно закрытые крашеные дверки. – Сейчас-то они уже стоят на ушах. Если узнали, что ты уехал на электричке в эту сторону… Хотя никто вроде бы про этот домик не знает, кроме нас, но… Все может быть.

– А почему сейчас нельзя перейти?

– Планеты крутятся, – терпеливо объяснил Гай. – Утром вектор совпадет, и можно будет перейти. Мы с Яськой вчера утром так пришли оттуда.

– А если сейчас попробовать – унесет в космос?

– Прохода не будет…

– Значит, пока он не открылся, мы в опасности?

– Нас выручит только то, что таких мест с переходами в твоем городе очень много, они будут их все проверять. Но не все норки ведут на Берег.

– А мы на Берег выйдем?

– В один лесок в Семиречье… Но там уже рукой подать до Берега, – Гай посмотрел на Яську, которая раскладывала по чашкам пакетики чая. – Эта вот звезда еще увязалась.

Яська не подняла головы, но ответила тихо и твердо:

– Если бы он был не настоящий, то я бы не пошла.

– Да ты-то откуда знаешь?

Малышка не ответила, а только кивнула Гаю на щелкнувший чайник. Глянула на Сташку – глаза зеленые-зеленые, родные… Почему, откуда? Гай вздохнул, пожал плечами, встал и пошел за струившим пар чайником, принес, разлил по чашкам кипяток, выложил из ящика стола пряники и начатую шоколадку, сказал, потрепав Сташку за плечо:

– Да я тоже вижу, что ты – настоящий. Не трусь. Садись и чай пей.

Сташка сел, стараясь не слишком вдумываться в то, что услышал, булькнул в чай ложку золотистого варенья и спросил:

– А Берег и это… Семиречье – где?

– Далеко.

– Но как? Я не понимаю. А мы можем отсюда куда-нибудь в другое место выйти, не на Берег?

– Отсюда – нет. Вот во дворе старой университетской библиотеки, ну прямо где кладбище сусликов, есть еще лазейка, но она…

– …Каких еще сусликов?!

– Неважно. Такая шутка… Та нора ведет на один из островов Океана. На колоннаде Биржи есть дырка на Покой, а в полночь с Флаговой башни крепости можно уйти на Мир.

– Что-то мне не верится во все это. В эти твои супер-пупер технологии.

– А мне не верится, что я тебя вижу… И даже разговариваю! Страшно. У тебя даже брови, даже взгляд точь-в-точь как у… ох.

– У кого?

– Не стоит сейчас говорить.

– Ты все время себе язык прикусываешь… Ну, ладно. Тебе видней. Что будем делать? Я не хочу обратно. Я не могу больше не по-настоящему жить.

– Мы пойдем утром, как задумывали. Отсюда в Семиречье. Так есть шанс, что повезет, а начнем метаться, – сразу же поймают. Тебе ничего не сделают, да и я бы удрал, но вот Яська…

– Я должна была, – сказала девочка очень серьезно. – И ничего со мной не случится страшного. Да и с вами тоже. Все только то, что должно быть.

– Это утешение такое? – усмехнулся Гай.

Она не ответила и даже глаз не подняла. Сташка вдруг перестал обо всем новом и пугающем думать, даже о ее словах, каких обыкновенные пятилетние девчонки произносить не могут, – а только смотрел на нее, на маленькие пальчики, удерживающие чашку, на матовую щеку, на трогательные косички, на серьезные золотые бровки над опущенными глазами. Бровки с кисточкой к вискам… Смотрел, как зачарованный, и чувствовал, как почему-то холодеет лицо, а сердце замерло и будто горит. Гай толкнул его коленом. Сташка очнулся и посмотрел на него – глаза у Гая опять изумленные. Сташка почувствовал, что холод согнало со щек вспыхнувшим жаром. Спросил:

– Яська твоя сестра?

– Наверное, – Гай улыбнулся. – На Берегу мы все родные.

– А… И там всякие …гномы и эльфы тоже есть?

– Я тоже не люблю сказки, – усмехнулся Гай. – Нет, это ведь тот же самый мир, только Берег чуть получше, посчастливее всего остального. Поволшебней, да. Потому его и скрывают. Но сказок там нет. Никаких хоббитов. Сказка – это ты… А эльфы, да, есть, только их мало осталось, они от всех подряд прячутся.

– Почему?

– Если эльфа принести в жертву, то или смертельно больной выздоровеет, или большого несчастья не случится, ну, в общем, можно жизнь выкупить, – Гай передернул плечами. – Вот их и ловят, хотя это запрещено. Я слышал, Ярун такого эльфа еще в детстве отпустил.

– А ты, случайно, не эльф? – с подозрением спросил Сташка.

Яська хихикнула.

– Ну что ты, – усмехнулся Гай. – Они… Такая параллельная раса. Как люди, но все шерстяные целиком, маленькие, вредные, кусачие… глаза большие золотистые, крылышки есть, но летают плохо. Недоверчивые ужасно. – Гай потер лоб. – Я тебе потом расскажу. Да что там, сам увидишь… А сейчас хоть чуть-чуть поспать надо.

Яська допила чай, что-то сказала Гаю и по приставной лесенке залезла на печку, зашуршала там одеялами. Гай кивнул:

– Лезь. Я свет выключу.

– Сейчас. А Берег ваш – он где вообще?

– Дома.

– Где?

– Это я так говорю просто. Я имею в виду планету Дом, ну или еще говорят «Разум Дракона»… Ты что так смотришь?

– Это где Стоград, живет Император и все такое?

– Да.

– Я не задумывался, почему главная планета созвездия так называется. «Дом». А почему, Гай?

– Отвяжись, – взмолился Гай. – Откуда я знаю! Надо хоть часа три поспать. Лезь давай и спи сразу! Переход – силы нужны!

Сташка послушался, разулся, содрал свитер и школьный галстук, полез на печку. Горячие кирпичи там были в несколько слоев застелены разноцветными старыми ватными одеялами, валялись подушки в наволочках с цветочками, и едва глянув на это, он почти уснул. Яська, кажется, уже спала – только косички торчали из-под одеяла. Сил хватило только на то, чтоб доползти до подушки и упасть. А потом стало темно, и, кажется, одеялом его укрыл уже Гай.

Под утро смутная тревога заползла в сон. Еле-еле, по какому-то скользкому склону он вылез из сна. Темно, тихо, только дыхание Гая рядом и в углу нежное, милое посапывание Яськи. Все хорошо, спокойно, тепло….И больше не удержаться наяву…

Злобный, чужой голос вдруг прошипел что-то. Сташка подскочил. Ни Гая рядом, ни Яськи! И светло. Пахнет какой-то отравой… Пестрые пустые одеяла. На четвереньках он подобрался к краю: из комнаты какой-то человек выносил спящую Яську – только золотой невидимый след растаял, и зеленый краешек платья мелькнул в распахнутых крашеных дверках. А другой, посреди комнаты, громадный и тощий как Кощей, жуткий, шипел вслед тому, кто уносил Яську. Сквозь занавески безучастно слепило яркое солнце, на столе стояли вчерашние чашки, сверкала среди них фольга шоколадки – от равнодушия мира стало так страшно, что заболел живот. В какую-то ужасную гадость он вляпался. А Яську – куда ее унесли? Как спасать? Это вот уж точно не сказки…

Человек глянул на него – Сташка передернулся от его ледяного прозрачного взгляда, который вдруг стал по-человечески изумленным, живым. Взрослый растерянно посмотрел на аэрозольный баллончик в руке, очнулся, быстро сунул его в карман, что-то скомандовал в двери и прыгнул к печке. Сташка врезал ему по морде подушкой. Тот глухо выругался, и в комнату вломился еще кто-то. Стало тесно, Сташка изо всех сил швырнул еще подушку. Потом начал пинаться, но что толку, если босиком – кошмарная лапа тут же ухватила его за лодыжку и легко подтащила к краю. Свободной пяткой он успел влепить в рявкнувшее и щетинистое, но тут еще одни железные лапы ухватили его за бока и сволокли вниз. По пути он укусил чье-то запястье, выдрал два клока жестких волос и расцарапал твердую шею, ни на секунду не переставая выкручиваться. Внизу тоже пинался, извивался и кусался, пока его с головой не замотали туго в толстое одеяло. Тогда он, задыхаясь, беззвучно заскулил, но вдруг осознал, что никто ни разу его не ударил, хотя им проще всего было разочек стукнуть его по башке одним из железных кулаков и не мучиться с одеялом. И что все они молчат. И теперь его волокут куда-то тоже довольно аккуратно и молчат – только тяжело дышат.

Он снова задергался, когда по босым ногам провело холодом, но тут вдруг его положили вниз – сквозь ужас, в безумии ему показалось, что в какие-то сучки и траву – и крепко прижали в несколько рук. Кто-то тяжело подбежал, шурша сухой травой, ловко выпутал из одеяла Сташкину руку, которую тут же перехватили жесткие пальцы и, как он ни визжал и ни бился, в венки на кулаке укололо едким и ледяным. Кулак онемел и разжался, вся рука отнялась, медленно и мягко перехватило саднящее от визга горло. Он заплакал, чувствуя, как тело превращается в холодный кисель. Его осторожно развернули, и у самых глаз – вялая трава, серенькая сухая веточка, а над этим – золотые и желтые листья больших деревьев, а еще выше – синее бездонное небо. Какие золотые листья, если уже снег, ноябрь, почти зима?

Глаза закрылись и он почти перестал быть, с бесконечной скоростью сжимаясь в мячик, в точку – но тут вдруг все главное в нем очнулось. Возмутилось, взвыло и яростно взорвалось, раскидав врагов в стороны. Он ликующе вскочил и помчался прочь по белому мху – быстро, быстро, еще быстрее! Что он и где он, Сташка не мог понять, и торопился лишь скорее убежать, улететь отсюда, и сознание заволакивало дурной темнотой. Потом он все-таки почему-то полетел, только что-то цеплялось за ноги и волосы. Наконец он врезался во что-то огромное, и тупой удар отозвался в нем ужасом и пустотой.