Читать книгу Ледяные коньки. Серия «Очень маленькое созвездие» - Ольга Апреликова - Страница 4

Невыносимо болела голова. И холодно, и вообще все болит. И золотого зова в сердце больше нет. И ничего не понятно. Открыл глаза и долго не мог сообразить, что видит, и почему желтые листья, когда уже конец ноября – правда ведь? – зима, и должен быть снег. С пасмурного неба медленно слетел красный круглый листик. На лицо. Сташка сдул его с холодной щеки и наконец-то понял, что валяется на дне заросшего кустами оврага, странные звуки плещутся не в его дребезжащей голове, а рядом шепотом журчит ручеек. Помедлив, он пошевелил руками и ногами – нигде больнее не стало. Роняя с себя рыжие и красные невесомые листики, он перевернулся на живот, попил горькой коричневой воды из ручейка и медленно встал на четвереньки.

Что с ним случилось?

И что он помнит – электричка, гонец и фея Яська, потом этот ужас и безумие, и как он бежал – это все вправду? Если вправду, то как спасать Яську?

Не поднимаясь на ноги, он полез через кусты вверх из оврага. Все болело, башка кружилась до тошноты. И где-то ободрался он, белая рубашка в лохмотья… и не белая уже… Только крепкие школьные штаны целы, но промокли… и ноги босые саднит и щеку расцарапанную. Холодно. Из оврага он выполз уже на пузе, и долго лежал, пережидая тошноту. Может, зря он вылез, может, тут его ищут везде? Очень тихо вокруг. Пусто. Никого нет. Вообще никого. Не страшно. Правда, не видно ничего сквозь коротенькие колючие елки, и все шевелится и шуршит от опадающих листиков – но все равно, вокруг – ни души, он чувствовал. Перевернулся на спину – сверху, низко под небом, тоже все шевелится желто-рыжей чешуей веток и темно-зеленой хвоей, будто там в сизом воздухе ворочается кто-то невидимый, неторопливый и сердитый. Он набрался сил и сел, озираясь. Под опавшей листвой все пригорки и ложбинки покрывал желтоватый мох в пятнах жестких кустиков брусничника, над мелкими елками вокруг стояли тяжелые стволы огромных сосен. А из мха-то, ха, куда не глянь, торчали шоколадные шляпки боровичков. Сташка вздохнул. Есть хочется. Он встал и, переждав головокружение, зачем-то куда-то побрел, равнодушно выглядывая врагов и чудовищ за каждым деревом и на всякий случай уговаривая себя, что все это сон. Ему же вот этот самый лес сколько раз снился. Хотя во сне ведь не мерзнешь, и не качает, и так сверляще башка не болит. Ноги ободрал… Больно. По самому-то мху идти не колко, но то и дело в ссадины попадают сосновые иголки и корявые сучки. Надо не обращать внимания… Выбирая, куда ступить, он долго брел и старался идти прямо – куда только? К кому? А солнце за облаками, по солнцу ничего не поймешь, да и что понимать в этом невозможном лесу?

Он набрел на поваленную лесину, перешагнуть не смог и сел на нее, бездумно сощипнул крупные ягодки брусники и положил в рот. Потом еще и еще, и оказалось, что можно не плакать, и голова стала болеть меньше, и даже перестало тошнить. Выковырял сор из ссадин на ногах, закутал их в холодный влажный мох. Холодно… Еще поел брусники. Захотелось лечь, согреться и спать – даже мысли о холоде, врагах, зверях и змеях притупились, не пугали. Только больно из-за Яськи… Он-то удрал от этих мерзавцев, а она-то как же, крошечная? Трус он… Надо было драться… Спасать. Как теперь-то? Гай сможет ее защитить? Как вернуться туда? А куда – вернуться?

Лес… Пахнет всем своим лесным… Небо вверху… Лес этот – странный, как во сне, весь золотистый от осени и очень уж тихий. Ни птиц не слышно, ни ветра… Старый лес, знакомый… как он пахнет родным… Так, спокойно. Этот лес совершенно точно – не там, где они со своими уколами остались. И не там, где осталось прежнее. Это правда? Ой. Это как же случилось? Уже? Это наяву – лес родной, волшебный, такой свой? Или где? Да он раньше в этом детстве такого леса и не видывал… В «этом детстве»? А что, у него еще другое было? Тьфу. Это он башкой крепко ушибся… Болит.

Ну и что! Болит все, но шею-то не свернул в этом овраге. Может, его правда занесло наконец на ту сторону? Туда, куда он всю жизнь хотел? Он усмехнулся, вспомнив, как ему казалось, что он летит. В сказке, которую он придумал давным-давно, в бестолковом раннем детстве, звездочка тоже свалилась в овраг, а потом превратилась в лешего мальчика. Может, он тоже теперь леший? Лес-то, кажется, – тот самый. Настоящий. Тот, который всю жизнь снится. Который мог быть только в его настоящем мире. И это все наяву, по правде. Не снится. Он здесь. Там, куда хотел попасть. В настоящей, родной координатной системе. Дома. Это реальность, холодная и колючая, как елки. Кислая и вкусная, как брусника.

Здесь жить будет куда труднее. И Яськи нет. И замерз до слез, и время к вечеру. Как бы согреться?

Что теперь делать, куда идти? Тут в Лесу где-то был домик… Нет, шалаш сначала… Простой шалашик, из березовых стволиков и еловых лап, сложили его быстро, чтоб спать теплее… Так он развалился, еще когда… Когда что? Голова болит… Не вспомнить. Куда идти? На сосну залезть, чтоб оглядеться? Был такой опыт, да. Не вспомнить только, когда. Но ужасный. Сверху ничего не понять – все ветки загораживают. И слезал полчаса, вцепляясь в сучки и зажмуриваясь, чтоб не смотреть вниз. А потом попало. Нет уж.

Во все стороны этот лес был одинаковым, разноцветным и ярким от осеннего подлеска даже под хмурыми тучами. Желтые, красные, рыжие праздничные деревья. Темные аккуратные елочки. Пахнет грибной сыростью и тлеющей опавшей листвой – родной запах… Сон это или что? Вчера был снег. Сегодня опять ранняя осень. Вообще-то понятно, что чудо, к которому он всю жизнь рвался, с ним наконец-то стряслось. Вот новый мир – холодный, но какой-то чуткий – будто замер и смотрит на него. Вот лес из снов, но это совсем не похоже на сон. Это похоже… Похоже на дом. Во всяком случае, дом где-то поблизости. За рекой. Тут где-то должна быть река. И мост…

Надо перейти мост.

А то пока он ни там, ни тут… А в буфере между… Чем и чем? Прошлым и будущим? Ненастоящим и настоящим? Надо домой.

Он позволил себе поверить понятному чувству, очень отчетливому, узнаваемому – что перешагнул порог… И начнется все настоящее. Но куда идти – непонятно. И жутко болит голова, а до моста еще далеко… И скоро ночь. Так. Нечего трястись и плакать. Надо найти сухое, колюче шелковистое местечко под елкой, натаскать туда сухого мха с листиками, зарыться в эту кучу, согреться и поспать. Переночевать. А утром будет солнышко, и можно будет пойти, например, на юг, где должна быть река; да и голова, наверное, перестанет болеть… И вообще все прояснится. В двух шагах, в ложбинке, он облюбовал себе широкую елку, под нижними лапами которой было много места, и с сухих пригорков вокруг натаскал туда легкого желто-белого мха. Потом голова опять сильно заболела, он устал, посидел, объедая вокруг крупную темную бруснику, потом набрал еще мха под елку. Это занятие успокоило настолько, что захотелось спать. Согреться бы. Не дожидаясь темноты, он залез под елку, закопался в чуточку влажноватый мох и решил спать. И даже не заметил, как согрелся и уснул, – понял, что спит, когда лес незаметно укрыл туман, белый, волшебный.

Из тумана вышел такой же белый и волшебный огромный волк, чей зов он слышал всю жизнь. Как в его сказке, и он счастливо улыбнулся:

– Здравствуй!

В груди было горячо оттого, что сон хороший, родной: сам он леший Котька, и вот пришел волк, и что-нибудь наступит хорошее. Волк тоже улыбнулся, ничего не сказал. Лег и долго смотрел внимательными синими глазами, положив голову между лап. Сташка уснул нечаянно под этим синим взглядом. Но на нижнем этаже сна ничего не снилось, только туман сгущался, скрыл ближние елочки и бруснику… Выше над туманом плыла большая белая луна, и туман тоже стал лунным и немножко светился. Казалось, у этого островка с елкой, под которой он спит, туман размыл края, и вместе с елкой островок поднялся и тихонько поплыл сквозь светящиеся лунные волны. Он чувствовал, как качается вместе со своей кучей мха, от которой теперь почему-то так тепло. Почти жарко. Вдруг опять приснилось: несет его на мохнатой, переваливающейся теплой спине огромный медведь, потому и жарко, и пахнет зверем и лесом, и покачивает. Туман отстает бледными лентами, путает следы; сбоку идет вернувшийся белый волк, и рядом с ним – мальчик в знакомом капюшоне с кошачьими ушками – Котька? Но ведь Котька этот леший – он сам? Но так даже лучше…

Сташка замер от счастья, и вдруг понял, что это не сон. Перестал дышать, а волк глянул на него внимательно, опять улыбнулся и отстал. Исчез, как не бывало. Сташка приподнялся, оглядываясь, и тут же медведь покосился на него спокойным маленьким глазом, понюхал остатки тумана и, проворчав что-то, остановился. Котька подошел ближе, пожал плечами, и сказал каким-то уж очень знакомым голосом:

– Ну вот. Дальше он тебя не потащит, раз ты проснулся.

Сташка осторожненько сполз с медведя, погладил его по глубокому меху вздрагивающей ладонью – одно дело придумывать волшебных медведей и совсем другое – с ними рядом стоять. Медведь был огромный, полуседой, жуткий, резко пах своей шубой и немного болотом. Сташка тихо отступил и почувствовал, что опять замерзает.

– Иди уж, – сказал медведю Котька.

– Спасибо, – нерешительно проговорил Сташка. – Ты… Такой большой…

Медведь медленно повернул к нему седую, посверкивающую под луной морду, понюхал еще. Словно бы усмехнулся и пошел, переливаясь лунной шкурой, в сторону к высоким густым елкам, унося с собой тяжелый звериный запах. Котька почесал под капюшоном и снова пожал плечами:

– Придется тебе самому идти. Дойдешь или голова сильно болит?

– Да не уже болит… А ты – Котька?

– Я – Кот, Леший Кот, – слегка сердито ответил Котька.– Это тебе Гай про меня рассказал?

– Нет. Мне всю жизнь снилось, что я – это ты, – Сташка посмотрел сквозь черные верхушки деревьев на очень крупные редкие звезды, и с надеждой ошибиться сказал: – Это я, наверно, все еще сплю.

– Некогда спать, – неожиданно возмутился Котька. – Знаешь что, сокровище, ты давай решай, идешь или нет. Все равно перед мостом разбудили бы и спросили. Ну, что уставился? Что тебе еще Гай рассказывал?

– Ничего, – Сташка подумал, что Котька на него сердится, раз попали в беду Гай и Яська. Испугался, что он убежит, и быстро взял его за маленькую горячую ладошку, потянул в ту сторону, куда из-за спины стелила черные тени луна. – Пойдем.

– А ты откуда знаешь, что туда? – забежал вперед и удивленно заглянул ему в лицо Котька.

– Так, – Сташка вслед за ним перешагнул лежачее дерево. А пахло от Котьки тоже чем-то детским, знакомым… Лесом, мхом… и молочными ирисками!! У Сташки засвистело в животе. Надо потерпеть. – Я тут, кажется, про многое знаю.

– Откуда? – настойчивее спросил Котька. – И про что – многое?

– Про мост, например, как на нем превращаются… И про тебя, и про лесок твой, – опять пришлось перелезать через толстое дерево, и Сташка решил – не стоит говорить, что он сам все это давным-давно придумал.

– Так не бывает, – тихо буркнул Котька. – Откуда ты знаешь?

– …Мне снилось, – он ведь правда придумал это во сне.

Они остановились еще перед одним лежачим деревом, с таким толстым гладким стволом, что даже Котька влез на него с трудом. Сташка забрался за ним, про себя удивленно охая от боли во всяких побитых и ободранных местах, выпрямился, посмотрел по сторонам – ни комля, ни верхушки бревна не было видно, будто ровный ствол тянулся бесконечно. Задумываться об этом не стоило, и он торопливо спрыгнул на белый мох. Опять укололся подошвой обо что-то, но даже не вздрогнул:

– А Гай? Ты знаешь, где он? И девочка?

– Не знаю, – тоскливо сказал Котька. – Волк говорит, что рано утром вы проспали переход, а потом он сам опоздал… Но тебя почему-то все равно выкинуло сюда, хотя… Я не знаю. Разве ты только, как Волк, тоже можешь открывать любые двери… А про какую девочку ты говоришь?

– С Гаем была маленькая такая девочка, он сказал, что фея. Яська.

Он чуть не заревел с досады и стыда. Они спускались пологим склоном. Ноги уже так искололись и замерзли, что лучше было про них не вспоминать. Черные ветки раздвигались, впереди внизу под луной блеснула вода.

– Не знаю, – опять вздохнул Котька.– Но все равно, за фею ему наверняка башку оторвут, когда вытащат. Если еще вытащат…

– Они к каким-то ужасным людям попали?

– Не знаю… – Котька остановился и поднял к Сташке лицо: – Ты что, думаешь, это ты виноват? Гай сам! Контору разве обхитришь… Понимать надо, кого ведешь, – глаза у него были сердитыми и знакомыми, только не вспомнить, откуда. – А тебе сейчас о себе, о судьбе своей надо думать.

– О себе? – возмутился Сташка. – Я думаю о маленькой девчонке, которая из-за меня попала в беду.

– Ты погоди. Разберешься. Это ж ЛЕС. Тут время не такое, как снаружи, оно будто стоит, и ты все там успеешь, если здесь станешь собой.

– Я и без всяких превращений – я. А вот и река, – вздохнул Сташка, когда они вышли из-под деревьев. – И мост. А вон калина. Все на самом деле.

– Ты боишься? Хочешь вернуться? – в его круглых глазах блеснула луна.

– Нет, – усмехнулся Сташка. – Ни за что.

– Я должен был спросить, – Котька отвернулся от луны, потянул его за руку, и, пока не спустились на мост, только посматривал искоса. А ступив на мост, сказал: – Теперь думай, кто ты и в кого хочешь превратиться.

Сташка кивнул – он про это тоже помнил. «В кого хочешь»…Если б все так просто. «В кого можешь» – это вернее, пожалуй… Стать бы собой по-настоящему, обрести настоящую жизнь, а с ней и судьбу… Но главное – попасть домой. Осталось только мост перейти. И все. Дома.

Ступать босиком по холодным, гладким, плотно подогнанным брусьям моста после иголок, сучков и мокрой травы было утешением. Мост оказался неожиданно высоко над водой, и река неслась внизу ночная, глубокая – настоящая, и лес тоже, и луна, и холодный полусонный ветер – и Котька, и медведь, и волк – все настоящее. Это все не сказка. Это все есть… И он теперь здесь, внутри. Дома. Что-то начинается.

Стало темнее – это луна ушла в тучу. Котька оглянулся, споткнулся и замер. Сташка тоже остановился. Сосредоточился и двинулся дальше, на всякий случай затаив дыхание. Неслышно Котька пошел рядом.

И вдруг плечам стало тяжело от плотной одежды, и ноги обуты в тяжелое. Оглядел себя: балахон черный, как длинное платье, знакомый, только какой-то слишком просторный, пелерина в поблескивающих камнях и вышивке, ботинки велики; потрогал лицо – царапина зажила! И на затылке шишки нет… И ступни не саднит, и вообще нигде ничего не болит.

Вот и все.

Как просто.

Он – дома.

Он есть – снова.

Котька глубоко вздохнул, встряхнулся, повертел ушастой башкой:

– А я верил! Я верил! Изо всех сил верил!!! Я знал, что ты ни в какую зверюшку не превратишься, потому что ты – настоящий! Ты сам вообще не изменился! Вот только одежда эта ужасная.

– Почему ужасная? – упал сверху лунный свет, и какие-то линии и узоры заблестели на его длинном платье, засветились, и он увидел, что Котька дрожит. – Ты чего?

– Черная. И с драконами. Ты – настоящий.

– Настоящий – кто? Это мое платье, я его откуда-то помню. Только велико пока. Впрочем, я все здесь помню, – Сташка разглядывал светящиеся символы на слишком длинном рукаве. Сердце все еще сильно толкалось, ныло от счастья и не собиралось притихать. Он боялся, что закричит или взбесится от непереносимого желания знать, что дальше. – Я-то настоящий, я так и загадал, чтоб на мосту самим собой настоящим-настоящим стать, только вот кто я?

– …Ты – сам не знаешь?!

Сташке снова стало смешно, и от своего испуга, и от Котькиного: чего бояться, если смерти-то, похоже, нет. У него в уме разом все объяснилось: вот откуда он такой не как все легкие дети: он тяжелый, потому что жил еще, раньше, до этой жизни. Наплевать на подробности. Он засмеялся:

– Я ничего не помню. Я все чувствую, но ничего не помню. Помню только, как точно так же уже сколько раз было, когда все узнаешь, но не помнишь, – и снова засмеялся оттого, что длинный тяжелый подол путается в ногах, что знакомая собственная, откуда-то из прежнего одежда оказалась велика. И больше всего от того, что его самого слегка пошатывает. – Я не заметил, как это вдруг я снова есть на свете. Я ведь был раньше, правда?

– Был, – неохотно сказал Котька. – Я вообще-то думал, что это выдумки… Ведь так не бывает. Оттуда не возвращаются.

– Смотря откуда. Понимаешь, создав Сеть, мы с Ньико убили смерть. Ха. Мы подумали, а можно ли ее убить? И что нам мешает попробовать? Все оказалось и проще, и сложнее, мы замкнули контур, и… Ой. Что я несу. Я псих, – Сташка пришел в себя, и эхо собственных слов и обрывки каких-то сложных многомерных сетей с закрытым кодом нежно сползали с его детского сознания – не удержать: – Короче, это снова я. И на свете бывает вообще все, что угодно. Вот он я, к примеру… Или ты – что, на свете много таких лешиков? Ты ведь тоже никогда не умрешь.

– Хотелось бы, – усмехнулся Котька. – Ух. Ничего не понимаю. Блин, ведь больше чем пятьсот лет прошло!

– Сколько?? Я ничего не помню!!

– Ты потому что маленький, – рассудительно сказал Котька и почесал под капюшоном. – Раз тебе это твое настоящее платье так велико, значит, ты сюда раньше, чем следовало, попал.

– Я обратно не пойду! Ни за что!

– Да некуда уже «обратно», не бойся, – Котька снова взял его за руку. – Мост перешли… А это все равно что пересечь горизонт событий. Обратно никак. Теперь ты наш, ты – дома. Ладно, ну – идем дальше?

Котька повел по темному лесу, через поляны, через болото по кочкам, по тропинке к огромному дереву. Сташка не ожидал, что оно настолько огромное, и на мгновение замер, выглядывая сквозь ветки верхушку. И надо было забираться по толстым веткам в дупло, и Сташкин подол цеплялся подряд за все сучки. Зато узоры на платье – что ж они так пугают? – наконец-то погасли. В дупле была просторная сухая темнота и ровный пол. На ощупь Котька за тяжело звякнувшее кольцо открыл свет из люка в полу, и Сташка увидел узкую, с чистенькими ступеньками, лесенку вниз. Он все это помнил. Он придумывал эту лесенку, этот подземный дом, это дерево – сам. Он даже эту маленькую лампу придумал и причудливую ветку, прибитую к бревенчатой стене, на которой лампа висит. Под лампой на коврике стояла компания цветных сапог и ботинок, на стене висели куртки, и Сташке вдруг до злости, до слез захотелось, чтоб и его куртка тут теперь висела. Но ведь не прогонят же назад? Когда он спустился, Котька сидел на полу и распутывал узел на шнурках, Сташка тоже наклонился к ботинкам и долго соображал, как справиться с крупными блестящими застежками – но пальцы как сами вспомнили: щелк-щелк, и все; разулся. И обнаружил, что одет в толстые черные штаны, а под балахоном есть еще одно платье, покороче. Смущенно выпрямился и увидел, что на сбросившем куртку Котьке тоже платьице. Такого он не придумывал! Испуганно спросил:

– А что, здесь все платья носят?

– Мы же дети, – удивился Котька, мгновение смотрел на озадаченного Сташку, отмахнулся и открыл дверь в темноту. – Заходи.

– Я с ума сойду, – пробормотал Сташка, имея в виду и платья, и тяжелое настоящее воплощение своих детских, на самом-то деле беспомощных, прозрачных сказок, переступил порог. – Это же – как пережить…

– Куда ж ты денешься, – зевнул Котька и опять взял за руку твердой цепкой ладошкой. – Осторожно… И тише ты, бронтозавр. Спят все.

– Вы уже на зиму все сюда перебрались?

– Да. Откуда ты знаешь про нас?

– Знаю, и все. – Они шли в темноте по запутанному коридорчику, и Сташка все с большим испугом предугадывал каждый поворот. Он угодил в свое чудо, но как? Может, он сошел с ума? Или умер и попал в свой персональный рай, где все, как он хочет? Но вообще-то эта сказка, похоже, в сто раз глубже и сложнее, чем он придумывал. – Этот дом вам волк наколдовал?

– Научил только и помогал. Мы сами… наколдовывали. Целое лето. Но это уже давно было… – Лестницей пошире они спустились еще ниже и оказались, Сташка знал, на просторной кухне. Котька включил свет – лампа отразилась в большом блестящем чайнике на плите. Котька пристально смотрел на Сташку и выглядел очень серьезным. – Но откуда же ты все это знаешь?

– Не помню. Кажется, всегда знал.

– Видно, в самом деле… – Котька пожал плечами, вздохнул. Стащил наконец с головы ушастый капюшон и оказался трогательным и тонкошеим, намного младше Сташки. – Ты что так смотришь? Сейчас поедим чего-нибудь.

Он закопошился у старинной плиты и холодильника – Сташка с минуту, озираясь, вспоминал, придумывал ли холодильник, плиту, шкаф с посудой или просто хотел, чтоб житье в доме-дереве было легким и удобным. Откуда в лесу электричество, кстати? В черном верхнем платье в пол, да еще с пелериной, расшитой непонятными символами, было жарко, жутко тяжело – скорей снять. Долго выбирался из тяжелой плотной оболочки, однако не путаясь в застежках и вспоминая под пальцами тяжеленькие крючки. Вылез, слегка вспотев. Котька застыл с кастрюлей в руках и опять смотрел на него, чуть приоткрыв рот и расширив глаза. Сташка сердито сложил одежду и запихал на табуретку под столом, оглядел себя – Котька, кажется, не зря рот открыл. Это нижнее черное платье на нем тоже было покрыто выпуклыми узорами и нечасто посверкивающими самоцветами. Сташка вздохнул и спросил:

– Ну и что?

Котька наконец убрал кастрюлю и, глубоко вздохнув, ответил:

– Дракон.

– Драконы – это я не придумывал. Я про драконов вообще ничего не придумывал, они мне так просто нравятся, – торопливо оправдался Сташка.

– Да ты посмотри на себя, – Котька повернул его к зеркалу на стене.

Сташка зачем-то посмотрел сначала на полочку под зеркалом, где лежали какие-то девчоночьи штучки, понял, что трусит и вскинул глаза – на бледном мальчике черное платье – и серебром вышита, крыльями от плеча до плеча, довольно свирепого вида крылатая ящерица, утыканная прозрачными яркими камешками – раз, два, три… восемь.

– Дракон, – шепотом сказал Котька. – Вот это зверюга…

– Кот, помолчи, – негромко сказала вошедшая девочка.

– Привет, Агаша, – сразу вспомнив ее по голосу, задумчиво сказал Сташка, отворачиваясь от зеркала. – Может, ты и права, да вот трудно ничего не понимать.

– Потерпишь, – Агаша пожала плечами. Была она высокой, рыжей, самой старшей и обладала властным, несговорчивым и хозяйственным характером. Пахло от нее медом. И ватрушками. И – ох, как кушать хочется – молочными ирисками… Остальные, включая Котьку, ее побаивались, и Сташка тоже оробел. – Всему свой час. Вы руки мыли? – Глаза у нее были светло-карими, почти золотистыми – сердитыми и абсолютно не любопытными. Будто она и так уже все знала про них… Да, огонь ведь все на свете знает. И вдруг она улыбнулась с заботливым и терпеливым, как тепло костра, снисхождением: – Я кашки сварила… Устали? Кот, трудно было?

– Он все сам, – Котька напряженно посмотрел на Сташку. – Он вернулся, он наш, тот самый наш младенчик, но теперь-то он настоящий, оказывается, он в самом деле Дракон, а я думал, это все выдумки!! Так не бывает ведь!

Сташка наконец увидел его мокрые глаза, его испуг. Даже уши на сдернутом капюшоне мелко дрожат от нервного озноба, который Котька старается смирить и скрыть. Виновато спросил:

– Котька, звездочка, что ты так волнуешься? Да ведь не может же быть ничего плохого! Наоборот, я… Не знаю. Но мне так хорошо стало, что можно самим собой быть. Только – кто я? Не помню. А ты знаешь? Почему я Дракон?

– Да я вообще не понимаю, что ты – это будешь… Ооо! Как это можешь быть ты! Но я же тебя узнаю?! Я же тебя помню!! И не понимаю!

– А я, что ли, понимаю?! И платья эти дурацкие! – взмахнул руками Сташка, сам задрожав. – Может, мне все это кажется?

Агаша вдруг шагнула к нему, обняла (мед и ириски) и поцеловала в щеку. Отошла и успокаивающе улыбнулась ему, обомлевшему:

– Тебе трудно, мы знаем. Но это все на самом деле. И уймитесь вы оба, успокойтесь. Ты, Сташ, здесь. Вот это только и важно. К тому же, – Агаша потрогала его платье, – Ты – это уж точно ты, я тебя тоже узнаю, а твое место, кажется, само тебя притягивает. Только не спеши. Ты слишком маленький еще, тебе домой, наверно, рано еще. Куда тебе домой пока, ты им – на один зуб… Окрепни, разберись… Поживи пока тут, с нами. Подрасти. Идите умываться, а я на стол накрою.

Они ели гречневую кашу, потом пили чай с шанежками, ватрушками, ирисками – и пожалуйста, большая глиняная миска, полная самодельных коричневых, пахучих сливочных ирисок, ох, счастье, – и Сташка потихоньку успокаивался. Все вокруг было настоящим, он сам – тоже, а если подумать, то разве не все равно: или свихнулся он, или попал на тот свет, или правда в сказке? Ведь ни за что бы он не согласился вернуться обратно. Голодный Котька ел быстро и тоже успокаивался, Агаша доливала Сташке чай и пододвигала тарелку с шанежками.

– Откуда вы берете еду? – спросил Сташка.

– Она сама есть, – пожала плечами Агаша. – Ничего не кончается. Но еда здесь… Не так и важна. Важна сама жизнь. Пока мы здесь живем и… Ты… в общем, мы будем тут жить столько, сколько тебе нужно. Но ты уж, пожалуйста… Хоть иногда думай о будущем.

– О будущем… Что я должен сделать?

– Вырасти, – без тени улыбки сказала Агаша и взглянула – остро, насквозь. Они действительно от него ждут чего-то. Важного.

У Сташки по спине скатился мороз. Похоже, вырасти не так-то просто?

Котька вдруг сказал:

– Да, это ты, ты вернулся, но все равно непонятно, как это ты, все еще такой детеныш, можешь стать… Ой.

– …Котя, ты лучше язык себе откуси уже, – посоветовал Сташка. – Или расскажи мне все и сразу.

– Нельзя. Лигой сказал, ты можешь свихнуться, потому что тебе мало лет.

– Спасибо. А так – не свихнусь?

– Говорят, ты сам должен догадаться, сам все вспомнить. Да мы и сами-то… Мало знаем. Мы просто тебя узнаём.

– Ладно, – согласился Сташка. – А дальше что?

– Ты здесь пока поживешь, – улыбнулся Котька. – Лигой еще неделю назад велел открыть твою комнату и приготовить одежду. Гай ведь сюда тебя должен был привести. Зачем-то они хотели тебя пока ото всех, даже от… Ой. Ну, в общем, пока тебя надо спрятать.

– Ага. «Спрятать». А комнату – «мою»?

– Твою, твою. Прятать лучше всего там, где уже искали… Ой. Слушай, ты не спрашивай, а то я в самом деле язык себе лучше откушу.

– Ладно. А потом-то все-таки – что будет?

– А я-то откуда знаю?

– Подождем Лигоя, – Агаша поднялась убирать со стола. – Ты, конечно, особенный, но мы бы и так стали тебе помогать, и даже не потому, что ты наш. А потому что хороший. Котька! Идите спать. А ты, Сташ, утром спи, сколько хочешь. Тебе уже не надо торопиться никуда.

– А Яська-то?

– Время снаружи тебя подождет. Оно там стоит.

Котька добавил:

– Ты тут подрастешь, сил наберешься, а потом расправишься со всеми врагами вдребезги, вот как захочешь.

– У меня есть враги?

– Иди спать!!