Читать книгу Электра Милвертон: Рука Смерти - Оливер Блант - Страница 6
Глава 4: Тяжесть
Оглавление***
Закончив разговор с Герхардом, Ковен вновь переместился в комнату с телами гоблинов, где устроил самый настоящий погром. Перевернул кровать, стол, разломал всю прочую обстановку. И все ради одного: представить случившееся в выгодном для себя свете.
ТВАРИ НАПАЛИ НА НЕГО! ПЯТЕРО! ОДНОВРЕМЕННО!
Все так и было!
Осталось только поверить в это самому, ведь тогда соврать в лицо остальным уже не составит никакого труда!
И, РАЗУМЕЕТСЯ, ОН ПОВЕРИЛ!
На его счастье, дом владыки все еще пустовал.
– Так… – Он довольно огляделся. – Теперь, самое главное…
Схватив шкатулку, Брабус перенесся к мосту:
– Байн! Байн!
– Ковен! – обернулся Просперус. – Ты принес?!
– Нет!
– Ты нашел его?!
– Говорю же, нет!
Брабус швырнул шкатулку о землю, и та откатилась, показав всем свое пустое содержимое.
– Эта мерзкая тварь спрятал его! – раздраженно добавил он. – И не в доме! Я обыскал в нем каждый уголок! Осколка нет!
– Постой-ка… – Просперус нахмурился. – Где Авалон?! Ты что, оставил его одного?! И даже не связал?!
– Проклятье! – выругался Ковен. – Нет, конечно!
– Хорошо! Раз так, он расскажет нам все под пыткой! Перенесем его в Восточную Колыбель!
– Авалон МЕРТВ, Байн!
– Что… Что ты сказал?!
– Все произошло слишком быстро!
– Как он умер?!
– Я убил его…
– ЗАЧЕМ, Ковен?!
Тот протер ладонью лицо.
БУДЬ УБЕДИТЕЛЕН, И ОНИ ПОВЕРЯТ!
– В доме были еще гоблины, Байн! Четверо! И все – маги! Они ворвались в комнату, пока я держал тварь на стене! Пока стоял к двери спиной!
– Это… – Просперус разочарованно взмахнул руками. – Что ты наделал…
– Они напали на меня! Одновременно, Байн! Мне пришлось убить их! Убить ВСЕХ!
– Да! – вмешалась вдруг Элли. – Я сама видела этих гоблинов, Магистр! Они все спали! А теперь…
– Подожди, милая! – перебил тот. – Ковен!
– Что?!
– Я хочу САМ увидеть тело Авалона! Перенеси меня!
– Разумеется…
Просперус указал на девочку и обоих Мастеров пальцем:
– А вы трое – ждите здесь!
Оба исчезли, и наступила тишина.
– Что ж.., – спокойно заявила Вельмона. – Раз мы одни, самое время нам обсудить кое-что, солнышко… – Она твердо взглянула на выдру. – С Мастером Таларан…
– Со мной?! – отшатнулась та. – Отстань от меня, сука драная!
Элли округлила глаза:
– Почему вы оскорбляете госпожу Краас?!
– А ты ВООБЩЕ ЗАКРОЙ РОТ! – выдохнула Ребекка. – Все из-за тебя! Чудовище! Ты испортила мне жизнь, дрянь! Это ясно?!
– Я?!
ОПРЕДЕЛЕННО, У ВЫДРЫ ПОВРЕДИЛАСЬ ГОЛОВА!
– Вы не в себе, госпожа Таларан!
– Заткнись!!!
– Не бойся, солнышко. Она не посмеет. – Вельмона окружила себя и девочку щитом.
– Что это ты удумала?! – отступила Управляющая.
Вокруг нее тоже появился щит.
– Пока Магистров нет, ты объяснишь почему пошла с нами, – спокойно продолжила госпожа Краас.
– Я не стану ничего объяснять! – отрезала та. – Ни тебе, ни кому-то еще!
– Она думает, здесь новая залежь Вадиана, – подсказала Элли.
– Это правда, Ребекка? – прищурилась Вельмона.
– ЗАМОЛКНИ!!!
Выдра затряслась, едва сдерживая в себе желание прямо сейчас применить боевое заклинание.
– Или что?
– ИЛИ Я!!! Я!!! Я УБЬЮ ТЕБЯ!!!
– Значит, правда…
Ничуть не испугавшись столь устрашающих слов, госпожа Краас прищурилась и уверенно шагнула вперед:
– Слушай внимательно, крикливое ничтожество…
– СТОЯТЬ!!! – живо отступила та. – Я НЕ ПОЗВОЛЮ!!!
– У Темного Братства нет Вадиана. Забудь об этом, возвращайся домой и никогда больше не появляйся в Сумрачном Лесу.
Ребекка округлила глаза:
– ТЫ НЕ УКАЗ МНЕ!!! ТВАРЬ!!!
– Хватит оскорблять Вельмону! – шагнула следом Элли.
В воздух поднялся с десяток больших камней.
– Ты… – прошипела выдра. – Мерзкое предательское отродье!!! Ты поплатишься за это!!!
В тот же миг обе женщины неожиданно исчезли, а камни дружно повалились на землю.
ИСЧЕЗЛИ! КУДА?!
Определенно, это сделала госпожа Краас. Но, зачем? Испугалась, что выдра и в самом деле убьет их? Что она не сможет защитить ни себя, ни ее?
ОДНАКО!
Не успела девочка поразмыслить над всем этим, как Мастера появились вновь.
– Прости меня, Электра… – Управляющая бухнулась на колени, отрешенно глядя в сторону. – Я сожалею… О сказанном… Очень сожалею…
Элли открыла рот в изумлении.
ЧТО ПРОИЗОШЛО?!
– И? – спокойно произнесла Вельмона.
– У Темного Братства нет Вадиана.., – покорно добавила та.
– И-и-и?
– Я забуду обо всем… И больше не появлюсь тут… Никогда…
– Хорошо, госпожа Таларан… Я прощаю вас…
– Встань, – приказала госпожа Краас.
Та встала.
– Запомни все сказанное тобой. Иначе…
– Запомню! Я запомню! – поспешно повторила Ребекка, после чего развернулась и отошла.
Выглядела Управляющая ужасно растерянно и подавленно.
ГДЕ ЖЕ ОНИ БЫЛИ?!
Решив непременно выяснить это, Элли уже собралась открыть рот, но тут, некстати, вернулись Магистры.
– Все крайне плохо! – констатировал Байн. – Они убиты!
– Так это же хорошо, Магистр, – возразила Вельмона.
– Если бы! – Тот бессильно тряхнул головой. – Мы не нашли осколок!
– Тварь перепрятал его! – живо выдохнул Брабус. – Он где-то в городе или в самом Лесу! Нужно поискать! В доме владыки его точно нет!
– Как ты себе это представляешь, Ковен?!
Просперус уселся на камень и протер ладонью лицо:
– Мы остались ни с чем… Ничего не добились…
– Поручим поиски Братству!
Тот исподлобья посмотрел на Брабуса.
– Да! – продолжил Ковен. – Они знают свой город! И каждый метр этого… Сумрачного Леса! Пусть приступят к поискам прямо сейчас! Я уверен, мы найдем осколок!
– А если их маг коснется его?! – перебил Просперус. – Ты хоть подумал об этом?! Хозяина больше нет, и осколок очистился! А мы не можем рассказывать правду всем и каждому, направо и налево!
Тут вновь вмешалась Вельмона:
– Все Маги Темного Братства – старейшины, Магистр.
– И как это нам поможет?!
– Поговорите с владыкой, и заручитесь его поддержкой. Электра ведь освободила весь его народ. Он не откажет вам.
– Точно! – подхватила Элли. – Госпожа Краас права! Владыка Неферин прикажет старейшинам не трогать осколок! А на обычных людей тот и не подействует!
– Они говорят дело, Байн! – кивнул Брабус. – Соглашайся!
– Проклятье…
Просперус вздохнул и уставился на одиноко стоящую выдру:
– Ребекка! Что с тобой?! На тебе лица нет!
– Что?! – нервно дернулась та. – Ах да… Нет! Да! Все хорошо! Я в порядке, Магистр… В порядке… Я в полном порядке…
– Ладно! – Байн встал. – Другого выхода нет! Ковен!
– Да?
– Перенеси меня!
– Куда?
– К Сумрачному Лесу! Наверняка, владыка Неферин сейчас где-то среди остальных! Воспользуемся этим!
– Ну, разумеется.., – ухмыльнулся тот, и тут же испугался.
ДЕРЖИ СЕБЯ В РУКАХ! ИЛИ ОНИ ВСЕ ПОЙМУТ!
К счастью для Брабуса, эту его досадную неосторожность никто так и не заметил.
– И меня! – попросилась Элли.
– Хорошо, милая!
– Я тоже с вами! – вставила Вельмона. – Я знаю его в лицо!
– Хорошо! Жди нас тут, Ребекка! Ребекка! Ты слышишь?!
– Слышу… – Управляющая села на камень. – Я все слышу…
– Мы скоро вернемся за тобой! Давай, Ковен! Не спи!
Спустя секунды они оказались рядом с нескончаемой толпой растерянных, но все же обрадованных людей: мужчин и женщин, стариков и детей…
Отпустив самых маленьких, все остальные разделились на два огромных скопления с пустыми кругами посередине. Внутри них сейчас стояли оба старейшины и громко объясняли народу, что произошло.
– Братья мои и сестры! Выслушайте же меня! – Мортон говорил уверенно, как и подобает будущему правителю. – Никто из вас еще не понимает всей тяжести случившегося! Я и старейшина Митрина расскажем вам о том, чего нам удалось избежать! Чего НАМ ВСЕМ это стоило! Скольких жизней мы лишились! Скольких наших сыновей и дочерей пришлось отдать смерти, чтобы сегодня и сейчас, наконец, восторжествовала справедливость!
Он набрал воздух в легкие:
– Позже я поговорю с каждым из вас, по отдельности! Никто не останется в неведении! Никто не будет забыт! Пока же узнайте только самое главное! Вы были каменными прислужниками! Пять с лишним месяцев стояли по всему нашему Нилендалю! Словно статуи! Не двигаясь! Без еды и питья! В ожидании приказа своего Хозяина!
– Пять месяцев… Пять месяцев… – пробежало по собравшимся.
– Да! – подтвердил Мортон. – Пять долгих и тяжелых месяцев! С весны и до осени! Немногие вырвались в ту ночь нападения! Я и старейшины увели с собой всех, кого только смогли найти! Всех, кто еще остался человеком! Но, сегодня я здесь! Рядом с вами, братья мои и сестры! И я говорю вам сейчас! ХОЗЯИНА БОЛЬШЕ НЕТ! МЫ ЖИВЫ И СВОБОДНЫ!
Многие сразу же принялись кричать и обниматься, как и во-второй толпе, где все объяснял старейшина Митрина.
Конечно, народ Темного Братства еще не был готов поминать погибших и искать потерявшихся. В эти короткие мгновения люди просто искренне радовались избавлению от кого-то страшного, захватившего их родную землю. Того, кто напал на них в темноте. Того, кого они даже не разглядели, но кому стали следовать вопреки собственной воле.
– Там! – указала госпожа Краас. – В стороне от всех! Владыка! Видите, Магистр?!
– Это нам на руку! – тоже заметил его Просперус. – Поспешим, пока не поздно!
Они быстрым шагом направились к пожилому стройному мужчине с длинными темными волосами. Тот сидел в одиночестве на небольшом пне, задумчиво подпирая кулаком небритый подбородок. Казалось, происходящее не интересовало его, как и он сам – хоть кого-то.
– А почему владыка не со всеми?! – поинтересовалась Элли, едва успевая за взрослыми. – Это же неправильно!
– Сейчас и узнаем! – отозвалась Вельмона.
На подошедших к нему людей сидящий даже не взглянул.
– Владыка! Владыка Неферин!
Тот медленно поднял голову, обнаружив скрытую ранее печаль.
ПОЧЕМУ?! ЕГО НАРОД ВЕДЬ ОСВОБОЖДЕН!
– Я – Магистр Белого Ордена Просперус! А это – Магистр Брабус! У нас к вам не терпящий отлагательства разговор, владыка!
Мужчина встал:
– Что вам нужно?
– Не слишком теплый прием! – прищурился Ковен. – Для того, чей народ мы только что спасли!
– Все это из-за ВАС! – внезапно жестко возразил тот. – Это ВЫ привели сюда Хозяина!
– И теперь он мертв, – мягко улыбнулся Просперус. – Магистр Брабус лишил его жизни собственной рукой…
– Я потерял той ночью жену и сыновей! – перебил Неферин. – И род мой уже некому продолжить!
– Сожалею, владыка…
– Плевать на ваши сожаления!
– И все же. Потеря близких всегда требует мужества…
– Хватит! – Неферин отвернулся. – Я перестал быть владыкой своему народу… И ваши оправдания только злят меня! Убирайтесь!
ПЕРЕСТАЛ БЫТЬ ВЛАДЫКОЙ?!
Маги переглянулись, не понимая его слова.
– Это я освободила Темное Братство! – вышла вперед Элли.
Зачем она это сделала и вмешалась в столь серьезный разговор, на это девочка не смогла бы ответить. Ей просто показалось, что все вокруг бессильны, и нужно срочно что-то предпринять.
ЧТО-ТО ОСОБЕННОЕ!
Чуть помедлив, Неферин с неохотой посмотрел на нее:
– Ты…
– Я лишила Хозяина связи с прислужниками! – добавила она. – И поэтому ваш народ вернул себе человеческий облик! Прошу, владыка! Нам очень нужна ваша помощь!
– Кто ты такая?
– Я – дочь Нарины Милвертон! Электра!
Тень удивления промелькнула на лице мужчины.
– Верно! – заметив это, тут же подхватил Просперус. – Девочка права! С освобождением вашего народа, угроза отнюдь не миновала! Нам необходимо найти осколок!
Тот повернулся:
– Осколок?
– Да! Тот самый, что сделал из гоблина Хозяина! Наверняка, он спрятал его в городе или же поблизости, в Лесу. Если вы прикажете своим воинам, владыка…
– Я уже сказал вам! – перебил Неферин. – Я больше не владыка своему народу!
– Но… Почему?
– Потому, что меня превратили в каменную тварь!
– И что с того?! – не понял Брабус. – Вы вернули себе облик!
– Это неважно!
– Какой-то бред…
– Так объясните нам! – остановил Ковена Байн. – Прошу вас!
Неферин шумно выдохнул, решая говорить ему или нет.
– Ладно… – Он вызывающе взглянул на Брабуса. – Владыкой Темного Братства становится избранный старейшина! И служит народу до конца своих дней! До последнего издыхания!
– Но ведь, вы живы! – не удержалась Элли.
Тот смахнул прядь со лба:
– Все старейшины – маги! И, раз я стал прислужником, то…
– Вы – обычный человек! – заключила девочка. – Поэтому вы не можете оставаться владыкой?! Да?!
Мужчина обреченно кивнул:
– Мое место займет другой, дочь Нарины…
– Старейшина Мортон?!
– Кто бы им ни стал, он будет удачливее меня…
– Неферин! – перебил Просперус. – Я не понимаю! Вы были магом?!
– Да.
– И потеряли свои способности!
– Да.
Мужчина вновь присел.
– Когда и как?!
– Я не стану говорить об этом.
– Но, это важно!
Элли многозначительно посмотрела на Просперуса, и тот все понял.
ОНА ЗНАЕТ! ОСТАЛОСЬ ЛИШЬ У НЕЕ СПРОСИТЬ!
– Что ж.., – мгновенно сдался он. – Пусть так. Вы правы, это не наше дело… Вернемся же к осколку! Помогите нам!
– Я больше не приказываю, – возразил Неферин. – Никому и ничего. И никто не в силах приказать, пока не станет новым владыкой.
– Выходит, вся власть в Братстве сейчас у старейшин?
– Именно.
– В таком случае, спасибо за помощь! За мной, друзья!
ОСТАНЬСЯ…
Внутренний голос заставил девочку замереть.
– Магистр!
– Что? – Просперус обернулся.
– Можно я подожду вас здесь?
– Здесь?
– Да! Я никуда не уйду!
– Ну…
– Пусть остается! – одобрил Брабус. – Там же толпа, Байн!
– Хорошо! Стой тут, мы скоро!
Госпожа Краас мельком взглянула на Элли:
– Я, пожалуй, тоже останусь, Магистр…
– И ты?!
– От меня ведь не будет пользы в разговоре.
– Идем, Байн! – поторопил Ковен. – Времени мало!
– Ладно, пошли!
Они поспешно направились к Мортону, все еще объясняющему что-то многочисленным людям в темно-красных плащах.
– Зачем вы остались? – не глядя, проронил Неферин.
С уходом магов, он и сам угас словно выгоревший костер, опять став спокойным и неподвижным.
Девочка задумалась.
И В САМОМ ДЕЛЕ! ЗАЧЕМ?!
Чего она хочет узнать нового, если уже итак все знает?!
И о том, как владыка потерял способности! И о залежи Вадиана!
– Залежь Вадиана, – уверенно произнесла госпожа Краас.
На секунду Элли показалось, что это проговорилась она сама.
АХ!
И сразу поняла.
ВЕЛЬМОНА ТОЖЕ ЗНАЕТ!
Реакция же мужчины оказалась странной. Он медленно покачал головой, будто отрицая сказанное. Но, при этом добела сжал кулаки.
– Мне рассказала о ней Нарина, владыка, – добавила Вельмона, ничуть не смущаясь. – И я знаю, ее слова – правда. Как правда и то, что вы договорились с ней показать пещеру ее дочери, когда та появится здесь.
Неферин встал во весь рост:
– Ты говоришь правду, женщина…
– Так вот, она здесь. Покажите ей пещеру, владыка.
– Как вижу, обещание молчать ничего не стоит в вашем Ордене!
– Я узнала о залежи всего три года назад! – возразила госпожа Краас. – Это означает, Нарина молчала! Как и обещала вам!
– Но, не удержалась!
– Уверена, причина тому оказалась слишком важна!
Разногласия взрослых грозили разрастись в нечто большее, и девочка решила не медлить.
– Старейшина Мортон передал мне кое-что! – Она вытащила из кармана Охотничье Кольцо и подняла его, зажав двумя пальцами черный ободок.
Те разом замолчали, уставившись на незнакомый предмет.
– Мама оставила его для меня, – добавила Элли.
– И что же это? – спросил Неферин.
– Самое первое Охотничье Кольцо Белого Ордена.
– Могу я взглянуть на него, солнышко?
– Держите, госпожа Краас…
Та поднесла его к лицу:
– Интересно… Значит, капля посередине и есть жидкий Вадиан?
– Да.
– Хм… Откуда же у нее такой необычный предмет…
– Мортон сказал, мама взяла его в Тайной Библиотеке.
– Для тебя, солнышко?
– Да.
– То есть, она УЖЕ ТОГДА знала, что ты будешь стоять здесь?
Вельмона передала Кольцо владыке, и тот принялся осматривать его со всех сторон.
– Так странно.., – задумалась Элли. – Наверное, это связано с пещерой… И с Вадианом… Мне нужно проверить…
– Хорошо! – Неферин вернул ей подарок. – Ты проверишь!
– Спасибо! – обрадовалась та.
– Но, знай, дочь Нарины! – добавил он. – Пещера эта глубоко под городом! И вход в нее давно скрыт! Заложен и засыпан камнями так плотно, что спуститься по нему уже невозможно!
– Я знаю!
– Знаешь?
– Да! Так вы сохранили тайну!
– Ты права.., – кивнул Неферин и вздохнул. – Если о пещере узнают в Белом Ордене, это неизбежно приведет к войне. Отряды ваших магов нападут на нас, и нам придется защищать себя и свои земли. Прольется много крови… Очень много…
– Я никому не говорила о ней, – успокоила госпожа Краас. – И Электра тоже не расскажет. Верно, солнышко?
– Да! Обещаю!
– Однако! – тут же добавила Вельмона. – Нарина сказала мне, что вход в Нилендале – это выход. И пещеру она нашла, идя совсем другим путем. Длинным и долгим.
– Так и есть, – согласился тот. – Другой путь существует.
– Где-то под нами! – не удержалась девочка. – Да?!
– Он начинается глубоко в расщелине, дочь Нарины.
Элли замерла:
– В расщелине?
– Под мостом, что ведет в Сухие Земли, – пояснил Неферин. – Ни я, ни мой народ, никогда не спускались туда. Ее отвесные стены лучше людей защищают тайну. Тебе придется самой отыскать вход.
– Как… САМОЙ…
Растерянность настолько сильно отразилась на лице девочки, что женщина даже приобняла ее за плечи.
– Не бойся, солнышко, – улыбнулась она. – Я пойду с тобой.
– Правда?!
– Да.
– Когда, госпожа Краас?!
– Когда…
Та посмотрела на едва дошедших до толпы Магистров.
– Сейчас! – выдохнула Элли. – Пойдемте сейчас!
Переборов саму себя, Вельмона решительно тряхнула волосами:
– Нет.
– Почему?!
– Мы ведь договорились, что останемся тут и будем ждать.
– Да… – Девочка уныло опустила голову. – Договорились…
– К тому же, путь потребует много времени, – добавила госпожа Краас. – И соблюдения тайны. Отправимся к пещере в другой раз.
В ДРУГОЙ РАЗ! КОГДА?!
Сегодня?! Завтра?! Через неделю?!
Элли почувствовала, как само собой нарастает несогласие.
НАЙДИ ВХОД…
И вновь этот внутренний голос!
– Вельмона! – сразу оживилась она.
– Что, солнышко?
– Поищем хотя бы вход!
– Вход?
– Да! Пока еще светло! Это же не займет много времени!
– Ну… – Та вопросительно взглянула на Неферина. – Он где-то под мостом, владыка? Вы уверены?
– Уверен.
– Ладно! Тогда, туда и обратно! По-быстрому!
– Здорово! – Девочка прижалась к ней. – Спасибо, Вельмона!
– Учти, солнышко, – заметила та. – Там Мастер Таларан.
– А мы ей ничего не скажем! Пусть только попробует помешать!
– Согласна.
Мастер Воздуха шевельнула пальцами и перенесла их обратно к мосту. Туда, где все еще лежали сваленные в одну кучу походные сумки с вещами, едой и питьем. И где должна была бы сидеть на камне выдра.
НО!
Они осмотрелись, после чего уставились друг на друга.
УПРАВЛЯЮЩАЯ ПРОПАЛА!
