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1 März 2023, nördlicher Schwarzwald

Das dunkle Holz der Stiege seufzt unter meinen Schritten. Ich starre hinauf, dem fleckigen Kleid der Frau hinterher, bemüht, Schritt zu halten. Sie hat es eilig. Das linke Bein setzt sie vorsichtiger auf als das andere. Ihre rechte Hand mit den frisch, aber unsauber lackierten Fingernägeln hebt den fleckigen Rock eine Handbreit. Als ob er noch zu retten wäre. Kurz hält sie inne, lacht unsicher, ein geisterhaftes, verstörendes Geräusch. Dann steigt sie weiter hinauf. Ohne sich nach mir umzudrehen. Der violette, grob gestrickte Schal auf ihren Schultern verleiht ihr etwas eigenartig Pastorales.

Ich zwinge mich, nicht an den armen Kerl unten in der Wohnküche zu denken. Wie er da hockt, traurig und stumm, den Blick ins erbärmliche Feuer des alten Kachel­ofens gerichtet. Seinen Filzhut in den Händen drehend und windend, als ob er eine andere Gegenwart aus dem Stoff wringen könnte.

Die Frau heißt Brigitte, sagt sie. Ich registriere den Namen und lasse ihn sofort wieder los. Es ist ein Tauschgeschäft, kein Kennenlernen. Sie muss hübsch gewesen sein, damals, vor ein paar Jahren, vor einer Ewigkeit. Schön sogar. Ein Bild von ihr steht unten auf einer von Würmern zerfressenen Anrichte. Langes, dunkelblondes Haar, strahlende Augen, ein Lächeln zum Sterben.

Heute ist davon nicht mehr viel übrig.

Wir sind jetzt oben. Sie öffnet eine schwere Tür und wir betreten einen dunklen, kleinen Raum, dessen muffige und schwere Luft mir den Atem raubt. Die Frau entzündet eine kleine Petroleumlampe. Aus dem von Ruß geschwärzten Glas schaut mich mein eigenes Gesicht an. Kurz nur, dann drehe ich mich weg.

Ich kann die Frau nicht anschauen und mich selbst noch weniger. Ich sollte daran gewöhnt sein, nach all der Zeit. Aber noch immer drängt das Bild des Kerls unten in der Stube in mein Bewusstsein. Ich bin seine einzige Chance auf einen Neuanfang, aber der Weg dorthin raubt ihm den Verstand.

Natürlich.

Die Frau schlüpft mit einer schnellen Bewegung aus ihren Kleidern. Wie ein zerplatzter Traum taumelt der fleckige Rock mit dem Spitzensaum zu Boden und bleibt liegen.

Ich begegne dem unsicheren Blick der Frau und schenke ihr ein dünnes Lächeln.

Ein Lächeln, das ich geprobt habe, im Spiegel ruhiger Seen.

Ein Lächeln, das ihr Sicherheit geben soll. Die Sicherheit, das Richtige zu tun. Und mir die Sicherheit von Nahrung und Unterkunft. Wenn du etwas bekommen willst, musst du etwas geben. Das einzige Gesetz der neuen Welt.

Ich ziehe den nackten Körper der Frau zu mir hin und wische den säuerlichen Geruch, der ihr entströmt, aus meinem Bewusstsein. Sie schaut zu Boden, während ihre Hände kraftlos herabhängen. Ihre kleinen Fußzehen stoßen gegen meine schweren Stiefel, dann fällt ihr Kopf an meine Schulter, und sie weint. Ganz leise.

Ich streiche ihr über’s strohige Haar. Dann drücke ich sie sanft von mir weg und streife meine schwere Kleidung ab.

Führe sie zu dem breiten Bett mit den Schnitzereien am Kopfteil: ein Eber, eine Hirschkuh, ein Fuchs. Primitiv ins helle Holz gearbeitet. Der Kerl unten war wohl Jäger. Oder ist es immer noch.

Die Frau zittert, und ich decke sie mit der struppigen Wolldecke zu, die am Fußende liegt. Ich lege meine Hand sanft auf ihre Augen, und sie schließt die Lider.

Ich lege meine Lippen auf ihre, und sie öffnet den Mund. Ich atme warme, stickige Luft aus ihrer Mundhöhle und schließe selbst die Augen. Ihr Atem riecht nach kaltem Braten und Hoffnungslosigkeit, nach feuchter Erde und trockenem Stroh.

Ich stelle sie mir vor, wie sie auf dem Foto unten aussieht. Das lange, dunkelblonde Haar. Der zauberhafte Blick. Die Sommersprossen rund um ihren vollen Mund.

Ich träume sie mir schöner. Damit es schneller geht.

Die Frau beginnt zu stöhnen, leise, fast unhörbar. Vermutlich, um sich selbst in trügerischer Leidenschaft zu wiegen. Es ist mir egal. Alles, was hilft, ist willkommen. Ihre Hände beginnen, mich zu berühren. Legen sich wie kalte Frösche auf meinen Rücken und mein Hinterteil. Ihr Mund will den Kuss nicht lösen und meine Nase saugt gierig den letzten Rest von Sauerstoff ein, der durch den kleinen Raum wabert.

Als ich in sie eindringe, drängt sich das Bild ihres Mannes vor mein inneres Auge. Wie er da unten in der Stube sitzt, Tränen im Blick, den Filzhut im verkrampften Griff.

Und versaue mir damit um ein Haar das Tauschgeschäft.

Als es vorbei ist, dreht sie sich weg. Ihre Schultern beben, sie weint wieder. Ich ziehe mich schweigend an und betrachte sie. Dann breite ich die Wolldecke über ihr aus und lege für einen kurzen Moment meine Hand auf ihre Wange.

Sie reagiert nicht. Starrt nur zu dem kleinen Fenster, durch das die Spitzen der düsteren Tannen hereinstarren.

„Warum ist alles so geworden?“ Ihre Stimme, zitternd wie ein dünner Schwarm Motten, bemüht sich um Fassung.

„Was haben wir falsch gemacht?“ Tränen stehen in ihren Augen. Sie streicht mit einer Hand über ihren Bauch, schaut mich dann fragend an. Ich lasse sie liegen und gehe die enge Holzstiege hinunter.

Als ich unten ankomme, ist das Bild der schönen Brigitte in mir bereits zu unscharfem Nebel verblasst.

Ich spüre Else, die draußen im kalten Nebel auf mich wartet.

Der Jäger meidet meinen Blick und streckt mir mit schroffer Ablehnung einen großen Weidekorb entgegen. Er hat sich den zerknitterten Hut aufgesetzt, offensichtlich, um sich einen letzten Rest von Würde zu verleihen. Vergebens.

Ich stelle den Korb auf den rissigen Esstisch.

Pilze, Beeren, Streichhölzer, ein kleines Fläschchen Selbstgebrannter. Ein Jagdmesser mit primitiven Schnitzereien auf dem Griff. Ein Glas Marmelade, halb voll.

Ich packe die Sachen in meinen Rucksack und lasse die Eier und die Milch im Korb liegen. Rühre sie nicht an.

Ich atme tief ein und zum ersten Mal, seit ich das kleine Gehöft angesteuert habe, richte ich das Wort an den Jäger.

„Ich suche ein kleines Haus. Efeu an den Mauern. Ein dunkler Holzzaun. Zwei Linden, sind ziemlich groß. Kennen Sie das?“

Er antwortet nicht. Sein Blick bleibt auf den Ofen gerichtet. Als ob er im zitternden Feuer Abbitte suchen würde.

„Kennen Sie das?“ Meine Stimme ist jetzt schärfer. Obwohl ich bereits weiß, dass er es nicht kennt.

Er schaut mich unsicher an, sein Blick weicht meinem ständig aus.

„Wenn du eine Frau wärst, wärst du wenigstens eine Hure“, zischt er mir dann entgegen. Seine Stimme schnarrt wie eine aufgezogene Feder. Kleine Speichelfäden ziehen sich in seinen Mundwinkeln lang, werden dann von der spitzen Zunge eingesammelt. Er nickt mit dem Kopf, wie um sich selbst zu bestätigen.

„Dreckiger Landstreicher.“ Er will mich provozieren. Um das Geschehene erträglicher zu machen. Ich sehe es ihm nach.

„Ob Sie das Haus kennen“, entgegne ich ruhig.

Der Jäger schüttelt den Kopf. Seine schweren Arme hängen traurig vom Körper herab, sein hartes Kinn zittert. Ein Golem der Reue, das kantige Gesicht im zuckenden Feuerschein.

Ich drehe mich um und gehe ohne ein weiteres Wort hinaus. Ziehe die narbige Tür aus Holz hinter mir zu und atme die frische, klare Nachtluft. Schaue in die funkelnden Sterne hoch oben, bis das Bild des Jägers in meinem Kopf verblasst.

Nehme dann meinen langen Wanderstab an mich, der an die Wand des Hauses gelehnt auf mich gewartet hat. Streiche mit meinen Fingerspitzen über den kleinen roten Plastikball mit den weißen Punkten, der die Spitze des Stabes krönt.

Das Totem meiner Zunft. Einer Zunft, die nur von einem Einzigen ausgeübt wird.

Ich schreite hinein ins tröstende Dunkel der rauschenden Tannen und werfe dann doch einen letzten Blick zurück. Sehe die Frau oben im Fenster stehen, die Petroleumlampe in der Hand. Sie schaut zu mir herunter. Ich schaue zurück.

Dann hebt sie die Hand, nur ein wenig. Ihre Finger krümmen sich, sie deutet das Winken eines dunklen Abschieds an.

Ich wende mich ab und lasse mich bereitwillig vom schwarzen Nichts der Baumschatten verschlucken.

Meine Stiefel stapfen über Moos, und schließlich drängt Elses warmer Körper gegen meine Beine. Eine raue, klebrige Zunge liest die letzten beiden Stunden von meiner Haut.

Dann laufen wir los. Ignorieren die trockene Scheune, die uns als nächtliche Zuflucht zustünde.

Else spürt, dass die Sicherheit des Lagers eine trügerische wäre.

Und ich spüre Else. Folge ihr den Hügel hinauf, der alten Bundesstraße entgegen.

Nach ein paar Kilometern lege ich den Rucksack am Straßenrand ab.

Die Sonne lugt bereits silbrig über den Rand des Horizonts und bereitet sich auf einen weiteren Tag der Einsamkeit und Stille vor. Streckt zaghaft ihre leuchtenden Finger über Asphalt, Erde und Wald. Bringt die allgegenwärtige Asche zum Glänzen, die weich auf dieser Welt ruht. Den zarten Schmelz, der behutsam zudeckt, was wir hinterlassen haben.

Ich ziehe die Flasche mit der roten Sprayfarbe aus dem Seitenfach meines Rucksacks und füttere Else mit der Marmelade aus dem Einmachglas. Gierig schleckt sie das klebrige Zeug aus meiner Handfläche, dann lacht sie ihr hysterisches, helles Lachen. Sucht meinen Blick, wie um mich mit ihrer Fröhlichkeit anzustecken. Ich lege meine Hand auf ihren warmen, struppigen Kopf und atme die kühle Morgenluft ein.

Die Frage brennt in mir seit dem Untergang. Und wie immer, wenn ich ihren bohrenden Druck nicht mehr ertragen kann, sprühe ich sie auf die Welt da draußen.

Nicht um eine Antwort zu bekommen.

Von wem denn auch?

Ich muss die Gedanken einfach loswerden.

Um nicht durchzudrehen.

Um diese Kreaturen um mich herum, die es überlebt haben, nicht durch und durch zu hassen.

Sondern eben nur ein bisschen.

Ein verfallenes Schild am Straßenrand informiert mich über die Vergangenheit der einzigen Mauer, die noch nach oben ins fahle Blau des Himmels ragt: SCHWARZWALDHOTEL.

Fenster mit zerbrochenen Scheiben starren mich aus der meterhohen Wand an. Das matte Mosaik eines röhrenden Hirsches ist unter dem Staub zu erkennen. Sein mächtiges Geweih in Dutzende kleine Scherben zersplittert. Hinter der Mauer nur Schutt, soweit man sehen kann. Violette und dunkelgrüne und ein paar wenige tiefgelbe Pflanzen spinnen die Ruine in einen Kokon des Vergessens. Wenn ich eine Kamera hätte, würde ich die Ruine gerne fotografieren. Aber für wen?

Ich stapfe über den großzügig angelegten Parkplatz, werfe schnelle Blicke auf das halbe Dutzend ausgebrannter Autos. Auf einer Heckscheibe sind die Reste eines Aufklebers zu erkennen. „Leonie an Bord.“ Ein grinsendes Tier darunter, giftgrün wie die Schrift. Auf der anderen Seite des Wagens entdecke ich die vom Staub bedeckten Reste eines Kindersitzes. Eine kleine Dose aus Plastik, die der Natur eisern standhält.

Ich bleibe vor der Mauer des Schwarzwaldhotels stehen, schüttele die Spraydose und mache die Wand zu einem weiteren Eintrag meines Logbuchs:

„Wenn wir unsere Kinder lieben, warum zerstören wir dann ihre Welt?“

Als das Rot zur Neige geht, spraye ich mit Blau weiter. Über Mauerwerk, Putz und Holzbalken. Über zerbrochene Fensterscheiben und den im Staub vergraben­en Hirsch.

Schließlich verstaue ich die halbvolle blaue Spraydose in meinem Rucksack und betrachte die dunkelroten, großen, fahrigen Lettern auf der grauen, vierstöckigen Wand.

Farbige Bilder aus der alten Zeit wirbeln durch meinen Schädel, ohne Vorwarnung stürmen sie heran. Ein Kaleidoskop aus strahlenden Kindergesichtern, lachenden Müttern, Eis herbeiholenden Vätern. Eine Flut aus Wünschen, Hoffnungen und Träumen. Aus Versprechen, die nie gehalten wurden.

Ich erinnere mich an den kleinen Jungen, der mich nach den Eisbärenbabys gefragt hatte. Seine Augen hatten geleuchtet, als ich ihm erlaubte, einen Blick in den Betontunnel zu werfen, in den sich die Kleinen verzogen hatten.

„Die sind sooo süß“, hatte er gesagt. Die Worte begeistert in die Länge gezogen.

„Alle Kinder sind süß“, hatte ich erwidert.

Als ich ihn zu seiner Mutter zurückgebracht hatte, hatte sie ihn angeschrien. Hysterisch, laut und voller Vorwurf. Traurig hatte ich den Kleinen mit seiner Walküre allein gelassen.

Elses Knurren reißt mich aus meinem Tagtraum. Sie warnt mich vor meiner Grübelei. Das tut sie immer. Brave Else.

Ich streiche ihr über den Kopf und kraule ihr das rechte Ohr. Das liebt sie und schon geifert ihre schwere Zunge wieder zwischen meinen Fingern.

Obwohl sie nur drei Beine hat, kommen wir schnell voran. Sie ist zäh und ausdauernd, was ihre gelegentlichen Jagdausflüge in die Wälder eindrucksvoll unter Beweis stellen.

Wir schauen uns an, und dann beuge ich mich vor, bis meine Nasenspitze ihre kalte, schwarze Schnauze berührt. Ihre klebrige Zunge wischt einmal über mein Gesicht, und ich muss niesen.

Ich schaue nach Norden, wo die rissige Asphaltstraße ins Ungewisse mäandert. Überschlage, wie lange unsere Vorräte wohl noch reichen werden.

Drei Tage, höchstens vier. Dann wartet das nächste Tauschgeschäft.

Wenn du etwas bekommen willst, musst du etwas geben.

Ich seufze und schultere den Rucksack. Werfe einen letzten Blick zurück zu den gestrandeten Blechvehikeln und schaue schnell weg, als mein Blick auf den kleinen grauroten Fleck fällt, der einmal Leonies Kindersitz war.

Dann tragen uns unsere Schritte nordwärts, einem kleinen See entgegen.

Der rote Plastikball mit den weißen Punkten glänzt im Licht der aufgehenden Sonne.