Читать книгу Рожденный в песках - Райв Корвус - Страница 3

Айдан шел через пески. Вокруг него выл ветер, песок, словно живое существо, пытался пробраться сквозь одежду. Аадвар все шел вперед, невзирая на препятствия. Его что-то звало к себе. Вскоре он увидел стену из разрушенных домов, в этот миг он упал на колени от усталости. Ветер все кружил, перебивая любые другие звуки, но тут чья-то воля заставила его отступить. Айдан сначала не поверил своим глазам, но все же встал. Его окружили не пески, а дикий лес. Дома изменились – теперь это были не руины, а каменные сооружения. Аадвар несколько мгновений колебался, но все же он вошел в этот город.

Поначалу он видел лишь каменные стены, но очень скоро заметил и чьи-то силуэты. Он приблизился к ним и вдруг осознал, что это тени. Возможно, когда-то этот город был населен различными существами. Черты некоторых из них Айдан узнавал, другие же казались уродливым подобием человека, смешанного с животным или насекомым. Аадвар шел все дальше. Он заметил знакомую площадь, вот только статуи жрецов утопали в дивном саду. Вдруг Айдан заметил чью-то фигуру вдали. Его тело скрывал плащ с капюшоном, но то, что не скрылось от взора аадвара, так это то, что одна из рук существа больше походила на клешню. Аадвар замер, а незнакомец, который совсем не походил на тень, стал медленно оборачиваться. В какой-то миг Айдан заметил звериный блеск глаз, уловил силуэт странной морды существа, но в этот миг сон оборвался.

Айдан приподнялся. Он устало коснулся руками лица и провел ладонями вниз. Это был еще один кошмар. Хотя в этот раз он отличался от других. Еще никогда аадвар не видел город не в руинах. Но что странно: этот "зов". Будто с каждым днем он становиться все яростнее, и в каком-то смысле громче. Однако почему так и что скрывается за ним, он не знал. Айдан устало посмотрел в окно. Только-только солнце показалось из-за горизонта. Вздохнув, он откинул одеяло и стал собираться.

Все было готово для похода: еда, палатка, прочие вещи, что Айдан взял с собой, когда покидал свой дом. Только теперь была не только сумка, но и котомка, которая должна была висеть у него за плечами. Собрав все вещи, он выбрался из комнаты. Постучал в дверь, ведущую к наемникам, и, услышав, что те проснулись, направился в главный зал. Как и ожидалось, тут практически никого не было. Только сын местного трактирщика протирал кружки, готовясь к приходу первых посетителей. Расплатившись за комнаты, Айдан направился дальше. Уже покинув трактир, он заметил изгоя. Тот стоял, прислонившись к стене, скрестив руки на груди, смотрел куда-то вперед. Однако стоило только показаться аадвару, его внимание тут же переключилось на него.

– Не спишь? – безучастно поинтересовался тааррун.

– Снова странные сны... – вяло отозвался аадвар. – Ты готов к походу?

Изгой кивнул. Айдан вытащил карту и тут же указал на несколько точек, которые обвел кружками.

– По моим наблюдениям, мы можем найти старые города тут, тут и тут, – он указал на кружки. – Сможешь сориентироваться на местности?

Тааррун снова кивнул.

– Отлично. Начнем тогда с этого, – Айдан указал на самый крайний кружок, что располагался на краю песков.

– Как хочешь, – уклончиво отозвался изгой.

Им пришлось немного подождать, пока наемники не проснутся. А после, как и планировали, они двинулись в путь. Аадвар впервые в своей жизни вышел в пески. Когда он добирался до Варагаса, то плыл по заливу, который отделял материк от острова Арлем. Мимо Солнечной равнины, Красных песков и самой Долины Мертвецов. Сейчас же он то и дело осматривался, стараясь запомнить дорогу. Однако с каждым шагом, хоть какие-либо ориентиры пропадали. Из песков выглядывали только темные камни, которые мало чем могли помочь аадвару. Тааррун же шел впереди. Иногда он останавливался возле обелисков и присматривался к оставленным на них царапинам, однако ничто ему не мешало уверенно идти дальше.

Вскоре солнце поднялось и достигло своего зенита, и тогда группе пришлось остановиться. Натянув веревку, они сделали навес из одеял и стали ждать, когда жара спадет. Только высокий и широкий тааррун оставался на пути знойного пекла. Пользуясь возможностью, Айдан стал рассматривать карту. Он пытался прикинуть, сколько им еще осталось до того, как они прибудут на место. Однако, в конце концов, он сдался и спросил об этом Бренора:

– Так где мы сейчас? Нам далеко от той точки, где должна быть крепость?

Тааррун ответил практически сразу:

– Еще несколько дней, если будем идти такими темпами. Еще есть вариант идти по ночам. Так мы сэкономим время и доберемся быстрее.

– В таком случае нам придется спать днем, – подытожил наемник с алебардой.

– А кто-то против? – спросил вархад. Ему никто не возразил, и потому он продолжил: – В таком случае не вижу минусов.

Так они и поступили. Пока кто-то дежурил, остальные спали. Как только наступил вечер, путники снова направились в путь. Воздух уже не дрожал, однако песок оказался все еще теплым. Они то и дело то поднимались по песчаным дюнам, то медленно спускались с них. Это зрелище немного даже завораживало аадвара: бескрайние пески. От одного края земли, до другого. Когда же солнце окончательно скрылось за горизонтом, поднялся прохладный воздух. Дневной зной стал медленно сходить на нет, и даже теплые пески постепенно становились ледяными.

В какой-то миг Айдан заметил крупный валун, который выглядывал из-под песков. Сфокусировав на нем все свое внимание, он на миг замедлил шаг, однако тааррун-изгой это заметил.

– Это всего лишь камень, – сказал он. – Таких полно в пустыне.

– Если не секрет, то как ты ориентируешься, Бренор? – аадвар несколькими широкими шагами догнал таарруна и стал идти рядом с ним.

– Мой народ оставляет заметки на камнях. Так мы ориентируемся днем, а ночью... – он вдруг замолчал и поднял голову.

Айдан повторил этот жест и увидел звездное небо. Он снова замедлил шаг, а ппосле задал новый вопрос:

– Хочешь сказать, что с приходом нового культа вы стали пользоваться астрологией асириан?

– В некотором роде. Астрология это не только заслуга асириан, – заметил изгой. – Мы знали ее еще до прихода нового культа. Просто когда асири стали свергать старый культ, мой народ их поддержал. И с тех пор Проводники стали ненужными для нашего общества. Изгоями. Хотя некоторых убивают еще в раннем возрасте, когда у тех только стали проклевываться магические способности.

Тааррун вдруг замолчал. Опустив голову, он смотрел на песок, а после грубо оборвал любые расспросы:

– Нам нужно идти.

Айдан с ним не спорил. Они снова продолжили путь через пески в молчании. Иногда поднимался ветер, и тогда песчинки быстро сметали следы путников, словно их тут никогда и не было. Аадвар в какой-то миг стал переживать, что они заблудятся, но все свои опасения он держал при себе, не решаясь заговорить с таарруном, который так уверенно шагал впереди всех.

Когда настал рассвет, они все еще были в пути. И раскинули палатку только когда вновь настала невыносимая жара. В этот раз, как и в предыдущий, один оставался караулить, а остальные просто спали. Когда настала очередь Айдана, тот погрузился в размышления, изучая карту. Единственное, что не давало ему покоя, так это то, что спрятано в центре Долины Мертвецов. Еще раз сверившись со старой картой, он заметил, что там раньше что-то было написано, но кто-то стер информацию об этом месте. Когда же настала очередь идти, аадвар спросил об этом изгоя:

– А что находится в центре песков?

Тааррун пожал плечами.

– Мой народ редко рассказывает причины у такого явления. Я слышал от самого старого своего собрата, что в центре песков есть смерть и ничего больше, – произнес он. – Ты думаешь, там что-то есть?

– Хотелось бы это выяснить.

Изгой отвернулся, задумчиво рассматривая пальцы на лапах. Некоторое время он просто молчал, а после внезапно заговорил:

– Думаю, мы это узнаем, но не сейчас. Нет столько припасов для такого похода... Нам стоит продолжить путь.

Айдан хотел еще что-то сказать, но тааррун уже стал собирать палатку. И потому они молча продолжили путь. Со временем кроваво-красный горизонт сменился тьмой. Их путь стали освещать звезды, но тут внезапно появилась луна. Серебристый блик тут же осветил серые барханы. Какое-то время они все шли вперед, пока внезапно среди песков не выросло огромное каменное сооружение. Аадвар впервые за столько времени обрадовался внезапной находке. Он прибавил шаг, стараясь быстрее достичь нужного места. Вскоре он поравнялся с таарруном и в какой-то миг перегнал его. Но не надолго. Тот внезапно выставил вперед руку и остановил Айдана.

– Там кто-то есть, – сказал изгой.

Аадвар посмотрел на него с сомнением. Как он мог узнать, что там что-то есть, если единственное, что они увидели, так это каменную башню?

– В таком случае приблизимся к ней осторожно, – произнес наемник-вархад.

Наемники вышли вперед и стали медленно приближаться к руинам. Айдан вынул клинок из ножен. Он пока не видел противника, однако все же верил словам таарруна. Очень скоро они оказались под башней. По торчащим из поверхности камням аадвар понял, что это была крепость. Относительно крупная, однако время не пощадило ее и из всего сооружения торчала только крупная башня.

И тут из песка внезапно выскочил паук. Размером он был с крупную собаку, однако его окрас – серый, как у песков, помогал ему слиться с местностью. Выскочил он внезапно, прямо из песков, и тут же укусил худощавого юношу. Тот вскрикнул и упал. Второй наемник тут же замахнулся алебардой и рассек воздух. Оружие воткнулось в песок, а паук внезапно отпрыгнул. Вархад оказался проворнее: его искривленный меч перерубил одну из лапок существа. В песок вонзилась стрела. Айдан оглянулся: Зере уже натягивала тетиву, готовая выстрелить в противника еще раз. Самым странным был тааррун: он ничего не делал и лишь стоял, немного разведя руки в стороны.

Паук прыгнул снова. В этот раз досталось наемнику с алебардой. Челюсти насекомого сомкнулись на его руке, пронзив кожаный наруч. Наемник не растерялся и тут же отдернул конечность. Существо почти прокусило броню, потому оставило глубокий след в броне. Тут в паука прилетела стрела, пронзив ему голову. Вархад с кривыми мечами снова закружился в причудливом танце и отсек насекомому половину брюшка. На песок тут же потекло влажное содержимое. Насекомое стало пятиться, однако клинки взвились в воздухе и лишили его еще нескольких лапок. Паук стал брыкаться, но новая стрела пригвоздила его к пескам, и тогда он затих.

Оставшиеся наемники, Айдан и тааррун приблизились к юнцу. Тот вздрагивал всем телом. Из уголка его рта появилась пена. Зере склонилась над его раной, осматривая ногу. К ужасу для себя она обнаружила, что плоть под кожей размякла.

– Паучий яд! – толи выругалась, толи констатировала она. – Нам его не спасти. Если только не произойдет чудо, и его органы сами собой не восстановятся.

Айдан лишь частично понимал, что происходит. Он видел, как юнец трясся в агонии. Наверное, даже просто существовать для него было невыносимо. Потому он посмотрел на Бренора:

– Этот яд сильно опасен?

– Он может лишиться ноги, и мы мало чем можем ему помочь, если...

– Что, если?

– Отойдите, – тихо сказал изгой.

Наемники послушались, и в этот миг тааррун прикоснулся руками к ноге юнца. Некоторое время ничего не происходило, но вдруг Зере чему-то удивилась:

– Смотрите... Оно шевелится.

Айдан присмотрелся. Его глаза, не приспособленные к темноте, мало чем могли ему помочь. Но вдруг он заметил, что плоть под кожей и в самом деле стала шевелиться. Тут из раны потекла прозрачная слизь, а нога приобрела прежний цвет. Юнец перестал биться в агонии и с каким-то ужасом посмотрел на своего спасителя.

– Он колдун! – внезапно воскликнул наемник с алебардой. – Теперь понятно, почему он изгой! Видимо, от него отказалась его родня именно поэтому.

– Я добрый маг, – словно оправдываясь, заговорил тааррун-изгой. – Я честно ценю жизнь каждого разумного существа и не преследую идеологии старого культа.

– А ты их знаешь? – с опаской спросил Айдан.

– Ну, что-то вроде. Я только знаю, что они не ценили людские жизни и Проводники, то есть маги, просто держали всех в страхе.

– Он колдун! – не успокаивался наемник. – Его надо убить!

Зере взмахнула рукой, пресекая дальнейшие споры:

– Он только что помог одному из нас. Думаю, если бы он был врагом, то давно на нас напал.

Асириан посмотрел на вархадку. Та выглядела достаточно мрачной, но в ее звериных глазах читалось легкое уважение. Во всяком случае, теперь стало понятно, почему тааррун сразу понял, что тут кто-то есть.

– И ты считаешь это нормальным? Нет, я в это ввязываться не хочу...

– Охлади свой пыл, – вмешался вархад с кривыми клинками. – Куда ты уйдешь? Тут пески со всех сторон. Или ты хочешь испытать удачу еще раз?

Наемник с сомнением посмотрел на всех, а после внезапно затих. Варахд был прав: им некуда деваться, тут пески, и единственный, кто сможет их вывести, так это тааррун-изгой. Если только кто-то из наемников не умеет ориентироваться по звездам.

– Я думаю, что нам стоит закрыть глаза на этот вопрос, – заговорил Айдан. – Все же мы пленники обстоятельств. И деваться нам не куда. Бренор, а ты можешь почувствовать воду?

Тот быстро кивнул и добавил:

– Да, я могу обнаружить родник, но здесь его нет. Воды покинули Долину Мертвецов.

– Покинули?

– Ну... Что-то вроде. С каждым годом пески все расширяются. Я это чувствую.

– А ты можешь почувствовать, что находится в центре песков?

Тааррун покачал головой:

– Слишком далеко.

– Ладно, – Айдан развернулся ко всем. – Посмотрите за ним,– он указал на юнца. – Я пока осмотрю эту башню и попробую найти что-то ценное.

Наемники помогли раненому товарищу встать и дойти до башни. Аадвар же в этот миг осматривал местность. Время не пощадило эту крепость. За разваленными стенами не скрывалось практически ничего. Те редкие постройки домов, что торчали из песков, не таили в себе загадки, однако Айдан все равно искал ответы на свои вопросы.

Вскоре настал день. В этот раз они укрылись в башне. Ее стены как раз удачно скрывали от палящего зноя, так что вся команда могла спокойно заняться своими делами. Айдан увидел несколько каменных табличек и пытался прочитать их содержимое. Наемники устроились спать, и только тааррун держался немного поодаль от других. Вскоре пришла пара дежурить наемника с алебардой. Бренор к тому моменту заметно устал, и его клонило в сон. Аадвар все еще осматривал таблички. Он понял, что в них говориться о каком-то древнем ритуале. Однако для него это был набор слов. Большинство древних обрядов созданы магами и для магов. Так называемых Проводников. Их называют так, потому что они проводят через свое тело потоки энергий и преобразуют ее в магию.

В какой-то миг Айдан отвлекся. Он наклонился к бумагам, и тут заметил, что тааррун-изгой почти заснул, но к его спине медленно подкрался наемник с алебардой. Какое-то время аадвар напряженно наблюдал, пока мужчина не занес над головой изгоя оружие.

– Бренор! – воскликнул он.

Тааррун тут же дернулся и заметил занесенную алебарду. В этот миг оружие резко опустилось вниз, однако ударилось о камни: изгой успел отскочить в сторону и выхватить кинжал. Какое-то время он смотрел на своего противника, однако асириан с алебардой даже не думал останавливаться. Он резко шагнул вперед, делая очередной замах. Тааррун шагнул ему навстречу и резким движением отрубил острие оружия. Мужчина какое-то время стоял с непониманием, глядя на обрубленное острие, а после напал снова, пытаясь проткнуть своего противника. Остальные наемники тут же проснулись, но даже и не думали вмешиваться в происходящее. Тааррун снова доказал свое проворство, отскочив в сторону от удара. Тут он вытянул одну из рук и расставил когтистые пальцы. Древко тут же вспыхнуло, обожгло наемника, и тот был вынужден бросить оружие.

– Я все равно тебя убью! – воскликнул мужчина и выхватил кинжал. – Без своей магии ты никто!

Тааррун снова сделал пас рукой, и в этот миг неведомая сила распорола грудь асирианину. Хлынула кровь, а тот с хрипом упал на каменный пол. Зере лишь немного дернула плечом, когда бой завершился. Тааррун же продолжал стоять с оружием наготове. Тогда вмешался Айдан. Он поднялся со всего места и мягким, будто убаюкивающим голосом произнес:

– Никто тебе не желает зла. Убери оружие.

Хотя прекрасно знал, что Проводник опасен и без оружия, но это подействовало. Бренор убрал кинжал и уже спокойно подошел к остальным.

– Кто-то еще хочет попробовать меня убить? – его голос не дрожал. Он был сдержанным и спокойным.

– Думаю, что нет, – заговорила вархадка. – Будем считать, что он заслужил свою смерть. Ну что? Успокоился или кого-то еще попытаешься убить?

Внезапно тааррун опустил взгляд:

– Нет. Не хочу.

– Давайте вернемся к тому, что было. Бренор, ты можешь сжечь тело наемника?

Тааррун кивнул. Он протянул руку над телом. Мгновение – и пламя охватило останки, превращая их в груду пепла, из которой торчал кинжал. На этом разногласия закончились. Тааррун все же поспал немного, как и аадвар. Однако новый день они встретили все еще в стенах крепости. Айдан изучал плиты, тогда как наемники и изгой сидели рядом. Бренор отпил немного воды из бурдюка, после чего сказал:

– Нам нужно пополнить припасы.

– Верно, – заметила Зере.

Айдан на миг отстранился от своих исследований и тоже включился в разговор:

– И что, нам сворачивать исследования и возвращаться обратно? Тут недалеко есть еще одно поселение. Если бы у нас было больше припасов, мы бы до него добрались.

– В таком случае нам нужно свернуть в сторону и остановиться у Сероземья, – заключил тааррун. – Я знаю, там есть родник, где мы сможем пополнить запасы воды. И снова вернуться сюда.

– Ну, не совсем сюда, – замялся Айдан. – Вот, посмотри.

Он протянул карту. Тааррун приблизился и посмотрел на нее. Аадвар с нетерпением ждал, когда изгой ответит, но тот не спешил. Он долго и напряженно всматривался, потом приложил руку к губам, продолжая молчать. В тот миг, когда Айдану показалось, что Бренор так и будет молчать, тот внезапно сказал:

– Я знаю, как нам стоит пройти. Если направимся сейчас, то потратим не так уж много времени.

– Мы же не таарруны, – вмешалась Зере. – Тогда уж подождем, когда солнце опустится.

Она была права: даже вархады, которые живут в относительно теплом климате, чувствовали на себе все неприятности жаркого климата. Подождав еще немного, они направились в путь. Солнце уже освещало запад, раскрасив небо в золотисто-кровавый цвет. Только сейчас Айдан наконец смог с ориентироваться по карте. В целом, несмотря на то, что тааррун оказался Проводником, он был им доволен: нашел гида, который без труда провел его через пески. И, хоть и пережил нападение, все еще готов сотрудничать.

Вскоре небо окрасилось в темно-синий цвет. Спустя какое-то время взошла луна. Она и звезды освещали путь путникам. Тааррун шел первым. Изредка останавливаясь и дожидаясь остальных. Вархады держались в целом неплохо, а вот юнец брел самым последним, нередко становясь причиной остановки остальных. Айдан понимал: нога раненого наемника все еще давала о себе знать.

Потом настал рассвет. Аадвар на миг остановился, когда увидел на горизонте яркую золотую полоску. Вид того, как свет постепенно сменяет собой тьму, завораживал. Если бы Айдан был художником, то непременно захотел бы запечатлеть этот миг. Однако долго наблюдать за рассветом ему не пришлось: его звала дорога, и он снова продолжил путь, постепенно догоняя остальных. Ветер все также метался из стороны в сторону, перемещая песчинки. Иногда песок обволакивал ногу, из-за чего аадвар увязал в песках. К счастью, не так уж и глубоко, но неприятных ощущений это доставляло. И тут, спустя несколько мгновений, он увидел, как пески расступились, обнажая потрескавшуюся поверхность Сероземья. Бренор остановился, и Айдан поравнялся с ним. Тут-то он и увидел расщелину, которая была на границе песков. Странно, он никогда ее не видел прежде. Тааррун снова пошел вперед, аадвар – немного помедлив, вслед за ним.

Еще немного, и они смогли без труда наполнить емкости с водой. Осталось только раздобыть где-то еду, и тогда им вообще не будет страшен путь через пески. В какой-то миг Айдан заметил в земле черный обелиск. Он достал его, посмотрел на свет. Это был обсидиан. Кроме него, это заметили и другие. Юноша-наемник тут же принялся набивать свою сумку камнями, которые смог найти. Зере остановилась возле аадвара. Тааррун стоял с краю, словно его никак и ничто не интересовало.

– Что думаешь? – спросила вархадка.

– Думаю, что мы нашли отличного проводника, – честно отозвался Айдан.

– А то, что он маг, тебя не останавливает?

Аадвар покачал головой. Зере же на мгновение отвернулась, а после снова посмотрела на него, продолжая разговор.

– Он один может нас всех убить, если захочет. Я, конечно, знаю репутацию своего рода, но у меня возникают опасения. Все же новый культ бы не возник, если бы у этого не было бы причин...

– Понимаю, к чему ты клонишь, но с другой стороны, вспомни свои же слова: будь он нам враг, то напал бы сразу. А так... Он же тоже чувствует напряжение и может нам не доверять. Нам просто... Нужно как-то привыкнуть друг к другу.

– Надеюсь, что ты прав. Но если что: мой лук к твоим услугам.

Айдан кивнул. Он понимал, что Зере сомневается не случайно, но все же предпочитал надеяться, что все будет хорошо.