Читать книгу Рожденный в песках - Райв Корвус - Страница 5

Айдан стал медленно спускаться с холма. Руины города все отчетливее проступали из песка. Местами камни обтерлись, но общий силуэт города вырисовывался. Здесь практически не было стен. Он чем-то напоминал поселения на краю Сероземья. Однако в целом город казался невероятно древним. Он мог простоять тысячу лет, а наверняка – намного больше. Аадвар слепо шел вперед, даже не замечая, есть ли рядом тааррун и почему тот остановился. Он все пытался найти сходство с тем городом из кошмаров, но нет. Это были совершенно другие руины. Чем больше Айдан приближался к ним, тем сильнее это понимал. Большинство крыш обвалилось под собственной тяжестью. Лишь в нескольких домах они сохранились. Однако стены стояли, лишь немного обточенные песками. Песчинки были и между домами, хотя большая часть песка напирала на те дома, что были с краю поселения. Они сохранились хуже, чем те, что оказались внутри этого лабиринта.

Приблизившись почти вплотную к каменным стенам, Айдан остановился. Мимо него прошел Бренор.

– Я не чувствую здесь врагов, – бросил он как бы между прочим.

Аадвар проводил его взглядом, а после поднял факел. Руины отбрасывали причудливые тени, в которых мог прятаться дикий зверь или враг, но Айдан верил таарруну. Потому и сделал несколько шагов вглубь. Продираясь сквозь пески, которые оказались между домами, он стал осматриваться. Его окружали достаточно крупные здания в несколько этажей. Присматриваясь к руинам, аадвар это понял. В какой-то момент он присмотрелся и увидел большое здание, которое возвышалось над домами. Айдан остановился и в тот же миг услышал речь таарруна:

– Древний храм... Как бы нам не навлечь гнев предков.

– Плевать на предков, лишь бы было золото, – внезапно встрял вархад. – Пошли скорее туда. Остальные дома выглядят не очень. Вряд ли мы что-то там найдем.

– Я бы так не сказала, – Айдан услышал голос Зере за спиной. – Присмотрись-ка к этому зданию. Видишь? Там какая-то побрякушка уцелела.

Аадвар посмотрел через плечо, а после направил взгляд в сторону, куда указывала вархадка. Он долго всматривался в каменные руины, пока внезапно свет факела не скользнул по какому-то гладкому предмету. Статуэтка?

– Нам нужно здесь все осмотреть, – вывел итог аадвар.

– И обчистить, – согласился полузверь.

Айдан посмотрел на него сурово, впрочем, недолго. Вскоре гнев на наемника сменился интересом. Аадвар припал к песку и достал относительно пустой лист бумаги. Взяв в руку черный стержень, он стал набрасывать карту.

– Будем осматривать постепенно, – Айдан указал рукой в сторону, где должен быть край поселения. – Вот от туда и до тех пор, пока не закончится город. Потом возьмемся за храм. Поделим всю территорию на мнимые квадраты и так приступим к изучению. Только сильно не расходимся: тут могут быть враги.

Получеловек скрестил руки на груди. Зере понимающе кивнула, а худощавый юноша так и продолжил озираться по сторонам. Бренор тоже согласно мотнул головой. Так они направились к краю города. Продираясь сквозь пески, путники добрались до края, и Айдан это зарисовал. Начали осмотр. Обыскав несколько домов, они нашли лишь каменную табличку. Аадвар тут же приложил к ней пергамент и провел стержнем, раскрашивая в черный цвет бумагу и свои пальцы. Когда встало солнце, они уже добрались до того места, где были ночью. Остановившись внутри разрушенного дома, Айдан все еще продолжал оставлять надписи и зарисовки на листах, тогда как Зере поднялась на второй этаж. Очень скоро вархадка вернулась с золотой статуэткой в руках. Она сразу же кинула ее юному асири, при этом сказав:

– Неплохая добыча за столько времени.

– Жаль, что единственная, – заметил вархад и обернулся к аадвару. – Что там интересное нашел?

Айдан изучал надписи с очередной каменной таблички. Услышав, что обращаются к нему, он отвлекся и заговорил:

– Вы знали, что тут были дикие джунгли, как на острове Арлем? Сложно в это поверить. Однако это объясняет сходство вархадов и тааррунов. Возможно, они даже родственные виды...

Полузверь косо посмотрел на таарруна. Да, у них были черты, которые похожи: когти, лапы с подвижными пальцами, больше похожие на крысиные, хвост. Только у таарруна он был лысым, да и шерстью на теле он не обладал. Внимательные кошачьи глаза осмотрели Бренора, а после вархад отмахнулся:

– Подумаешь, сходство. Это еще ни о чем не говорит.

– Как раз говорит о возможном родстве. Быть может, у вас был единый предок. Который вымер... Все это так интересно. Я не зря столько потратил времени, чтобы уйти в пески...

– Все это, конечно, радостно, но припасов у нас не так много, – вмешался худощавый юноша. – Тем более, что нам понадобиться потратить несколько дней чтобы вернуться.

– Только не напоминай об этом, – сказал Айдан, заметно поубавив свой восторг. – Я и так это знаю, просто этот город... Мы не случайно его нашли.

– В какой-то из дней нам придется вернуться, – внезапно встрял тааррун-изгой. – Потом продолжить раскопки.

– Может, получится подключить к этому больше людей... – заговорил Айдан. – В любом случае должны быть пути.

– Чем больше людей, тем больше еды и воды нам потребуется, – Зере грациозной походкой приблизилась к аадвару. – Наша компания и так неплоха. Эй, Бренор, ты знаешь, есть недалеко от нас город?

Тот пожал плечами. Айдан взглянул на карту и примерно сравнил путь.

– Должен быть... – он сложил карту и еще раз удостоверился в этом. – Если идти прямо на север, то увидим город, где я некоторое время жил.

Зере выхватила карту и развернула ее. Вмятина на бумаге четкой линией указывала на город у подножия горы Панрод. Вархадка прищурилась:

– Далековато от Сефо...

– Но там вполне реально запастись едой, – заметил Айдан. – Хотя, возможно, нам потребуется еще какая-нибудь помощь... Но я уверен, мы справимся с этой проблемой.

Вархад с кривыми мечами только покачал головой и отвернулся.

– Ладно. Нам стоит переночевать, – стала командовать Зере. – Ты, Айдан будешь первым. После тебя Ласо, – она указала на худощавого юнца. – После тебя мой собрат и потом я. Расходимся.

Зере почти специально не трогала изгоя. Он был словно сам по себе даже в этой компании. Просыпался, когда считал нужным, спал по таким же принципам. Когда другие устанавливали палатку, он продолжал всматриваться в даль. В какой-то миг Айдан это заметил и приблизился к нему. Присев рядом с таарруном, он заговорил:

– Тебя что-то беспокоит?

Бренор какое-то время молчал и, когда аадвар уже хотел продолжить внезапно заговорил:

– Мы что-то делаем не так. Странно, но чем ближе мы к центру песков, тем сильнее я чувствую какое-то зло. Что-то спит в глубине, и мы идем прямо ему в пасть.

– Может, тебе так кажется?..

Тааррун покачал головой:

– Нет. Я это чувствую так же отчетливо, как и потоки энергий. Что-то есть там, в самом центре песков.

– И мы это выясним, – сказал Айдан, думая, что так он приободрит таарруна, но тот, кажется, еще сильнее помрачнел после этих слов. – Ты же будешь с нами?

Бренор некоторое время все обдумывал, а после кивнул. Аадвар отвернулся, принявшись осматривать пергамент в руках. Вскоре настала очередь другого караулить. Айдан разбудил худощавого юношу, а потом лег сам. Краем глаза он все еще видел изгоя, который напряженно смотрел в сторону храма...

Айдан прикрывал лицо рукой. Песок царапал кожу и норовил забиться в глаза, уши, куда угодно, однако аадвар продолжал свой путь. Вскоре он споткнулся и упал. Песок тут же присыпал ему ноги, однако Айдан все же смог подняться. С трудом делая каждый шаг, он медленно приближался к тому, что находилось в центре песков. Внезапно буря стихла, и Айдан опустил руку. Перед его взором оказался заброшенный огромный город, который он видел уже не один раз. И все же, не испытывая страха, аадвар ступил в чертоги этого поселения из своих кошмаров. Он видел заброшенные дома и чьи-то тени, которые медленно плыли, точно живые люди, по своим делам. Внезапно он увидел черное тело, которое скрылось за поворотом. Айдан кинулся вдогонку.

Добежав до поворота, он сменил бег на шаг и выглянул. Это был Сатрит. Его тело, покрытое шрамами, белые волосы, которые контрастировали с черной, как сама ночь, кожей. И внимательные глаза. Он остановился, будто почувствовал, что за ним наблюдают, и обернулся. В его взгляде старый друг увидел лишь разочарование и печаль.

– Ты не должен идти за мной. Уходи...

Последнее слово эхо разнесло по округе. Айдан узнал своего товарища, однако когда он попытался произнести хоть одно слово, ветер поднялся и вместе с ним и песок. Пелена тут же охватила все вокруг и скрыла фигуру таарруна. Сквозь вой ветра, Айдан услышал чей-то голос:

– Найди меня... Найди.

Аадвар тут же резко поднялся. Рядом с ним сидел тааррун. Ему было достаточно одного взгляда, чтобы все понять.

– Приснился кошмар? – его вопрос был настолько безмятежно, что аадвар тут же ответил на него кивком. Тааррун тоже задумчиво повторил этот жест, а после внезапно сказал: – Мне тоже порой снятся кошмары, где я убегаю от страшного зверя, который притаился в центре песков. Но в конечном счете, это всего лишь сны.

Айдан немного пришел в себя и уже осмысленно прокрутил в голове все, что только что произошло.

– Именно поэтому ты боишься приблизиться к центру песков? – спросил он, окончательно отойдя от сна.

– Самую малость, – сознался изгой.

Тут он резко обернулся, и аадвар проследил за его жестом. Однако все, что он заметил, так это сидящую Зере, которая напевала незнакомый мотив. Что-то на языке вархадов. Он совсем не узнавал песню. Айдан медленно поднялся и вышел из дома, где они растянули палатку. Солнце медленно приближалось к своему закату. В последние дни аадвар сбился с привычного ритма и теперь немного страдал от того, что просыпался по ночам, а спал днем. Тут он услышал знакомый голос. Это был вархад с кривыми клинками.

– Ну что? Может, осмотрим храм? Сколько у нас осталось припасов?

Зере медленно приблизилась к мешкам и сумкам, которые были сложенны в одну кучу. Внимательно осмотрела припасы, а после сказала:

– Ну, еще несколько дней. Больше двух, но их не хватит на неделю.

– Тем более. Эй, аадвар, у тебя есть должок перед какими-то существами?

– Да, – начал Айдан. – Я смог заинтересовать одного купца из Варагаса. Так что он может помочь с припасами.

– Тем более. Давайте направимся туда. Может, что-то ценное достанем.

Наемники переглянулись, а после посмотрели на аадвара с таарруном. Айдан какое-то время колебался, но вскоре все же согласился. Они зажгли факелы и направились в центр города. Храм возвышался над всеми постройками. Немного обваленные ступени вели куда-то наверх. Айдан шел посередине, потому ему взору мало что было открыто. Впереди шел Ласо и Зере. Вархад замыкал их строй. Спустя несколько шагов они все же добрались до алтаря, который был расположен на своеобразном выступе. Айдан осмотрел его. Свет факелов облизывал каменную глыбу, но тут он заметил каменную дверь, что вела в недра храма.

Пока наемники осматривались, он приблизился к двери. Внимательно ее осмотрел. Тут он заметил странное отверстие, которое располагалось у входа. Еще немного осмотревшись, он заметил пьедестал, где что-то должно было лежать. Стряхнув песок, Айдан заметил углубление, которое полностью повторяло очертания кинжала. Достав оружие, он попытался воткнуть его в это место. Часть клинка вошла хорошо, но вскоре он застрял. Быстро вынув клинок, аадвар подумал о том предмете, который ему принес Сатрит. Быстро присев и поставив перед собой сумку, он достал кинжал, который был укутан в ткань. Размотав его, он взял его в руку. Медленно приблизился и ввел. Нож, как ключ, подошел в отверстие идеально. Айдан какое-то время медлил, он не заметил, как все выжидающе смотрели на него. И тут аадвар повернул клинок. Раздался глухой удар, а после скрип. С каждым поворотом каменные ворота стали расходиться.

– Вот это я понимаю, – заговорил вархад. – Давай, еще немного.

Айдан все поворачивал кинжал, пока он не уперся. Он остановился и отступил. Ничего не двигалось. Тогда он попытался вытащить кинжал. Тот легко поддался и очень скоро оказался в руке аадвара. Наемники приблизились к нему, но заговорил только один. Это был молодой асириан.

– Ну что?.. Пойдем?

Все смотрели во мрак, который открывался их взору. Асириан приблизился к открытым дверям и направил факел внутрь. Путники увидели ступени, что вели вниз, там, где была лишь тьма и спертый воздух. Первым стал спускаться вархад. Даже его хваленое зрение, где он мог видеть в темноте, ему не помогало. Он, как и все, освещал дорогу факелом. Немного запоздало спускаться стали и остальные. Айдан шел без факела, потому он был поближе к тому, кто нес факел. Он смог увидеть лишь каменные стены, собранные из булыжников. Сделано все было на совесть. Даже сейчас не везде увидишь такую кладку.

В какой-то миг аадвар потерял бдительность и тут же раздался скрип. Все тут же напряглись. Однако было уже поздно. С боков вылезли шипы. Они чуть не превратили вархада в решето. Тот, будто почувствовал, успел отступить, но один из шипов ему распорол руку.

– Вот же!.. – воскликнул он. – Эм. Бренор, не мог бы ты помочь?

Изгой тут же оказался рядом и своим прикосновением заставил ужасную рану затянуться, оставив лишь уродливый рубец.

– Так-то лучше, – вархад направил факел вниз. – Осторожней на этой ступеньке. Тут ловушка.

Айдан присмотрелся. Только когда свет осветил каменные ступени, он заметил, что одна из них немного отличается от других. Запомнив опасное место, все стали спускаться дальше. В какой-то миг перед ними возникла стена. Вархад с недоумением осматривал последнюю ступеньку, тем временем, как аадвар посмотрел в бок. Он направил руку во мрак и тут же радостно произнес:

– С боков нет стен.

Группа немного разделилась: кто ушел влево, кто вправо. Только сейчас они заметили, что лестница привела их в широкое помещение. Однако почему ступени обрывались именно у стены, оставалось загадкой. Обойдя массивные ступени, они снова объединились в большом зале. Тут все увидели скульптуру Верховной жрицы тааррунов. Она выглядела немного иначе не так, как сейчас выглядит народ пустыни: ее голова больше походила на голову ящерицы. Зрачок был больше похож на полоску, а не круглый. Выступающие позвонки, словно это были шипы. Ее грудь украшали амулеты и ожерелья из зубов. Впрочем, несмотря на легкую примитивность, в технологиях древних угадывались куда более сложные технологии, чем те, которые применяет новый культ.

Айдан увидел, что у алтаря перед скульптурой есть выступ, где было тоже отверстие, что и у входа. Он приблизился к нему и был уже готов повернуть кинжал, как тут заговорила Зере:

– Постой, а что, если тут тоже есть ловушки? Осветите пол.

И она была права: как только факелы оказались у пола, стали видны едва заметные трещины. Все остальные отступили, а сам аадвар встал немного с боку. Он провернул кинжал, и тут же из пола показались шипы. Один из них чуть не рассек ему руку. Айдан повернул его в другую сторону, и шипы тут же исчезли. Стена за скульптурой дрогнула и разошлась по сторонам. Аадвару не пришлось просить, чтобы ему посветили факелом: молодой асири был уже рядом, а с ним и свет. Язык пламени тут же скользнул по чему-то блестящему. Айдан приблизился, и тут он понял, что именно было сложено в том углу.

– Золото, – произнес вархад, когда приблизился к нему. – Вот это я понимаю: достойная награда.

– Только когда окажемся в городе, делить будем поровну, – немного осадила его Зере. – Там его много?

– Хватит на два мешка, – заговорил асириан, после чего повернулся к Айдану: – Мы его возьмем?

– Положим в освободившиеся мешки. Потом направимся в город. Думаю, теперь мы продолжим осматривать город?

– Да, без всяких проблем... – вархад приблизился к золоту и медленно провел по нему рукой. – Настоящее... И это теперь принадлежит нам.

– Смотри аккуратнее, когда будешь собирать, – Зере приблизилась к своему собрату и коснулась лапой одной из побрякушек. – Как думаете, зачем им нужно было столько золота? И для чего?

– Такой был культ Крови: Проводники владеют всем, остальные довольствуются ничем. Побеждает лишь сильнейший, а остальные на правах рабов. Моему народу это не нравилось, так что они примкнули к новому культу, который в те времена только набирал свои силы.

– Это не дает ответ, зачем ей было столько золота. Она что, его носила?

Тааррун пожал плечами:

– Может быть. Или для чего-то хранила, а мы вышли на ее храм, где она прятала это для какой-нибудь торговли с другими жрецами...

– Тс-с. Замрите, – оборвал его вархад.

– В чем дело? – Айдан, который стоял рядом с ним, напрягся.

– Тут нажимная плита. Прямо на золоте. Похоже, если мы захотим его забрать, то нам придется что-то оставить.

– Так камни же. Их тут полно, – внезапно встрял юный наемник.

– Верно мыслишь, юнец. Я тебе помогу их тащить.

– Есть вариант немного проще, – тааррун приблизился к золоту. – Я могу сделать так, что эта нажимная плита никогда не сработает.

Вархад провел рукой по подбородку. Вместо бороды у него была лишь мелкая шерстка, которая лишь немного покрывала кожу.

– Ну давай, – он махнул рукой. – Делай, что задумал. Я на тебя посмотрю.

Изгой размял пальцы, потом шею, а после припал к земле. Несколько мгновений ничего не происходило, но все выжидающе смотрели на него, и тут земля вздрогнула. Из каменного пола выросла волна, которая закрыла собой нажимную плиту, вдавливая ее вниз. Золото немного шевельнулось и стекло к центру, так как с боков разрослись стены, которые давили на плиту. Айдан немного склонил голову и с изумлением произнес:

– Ты это сам придумал?

– Да, – тааррун поднялся. – И рад, что это сработало.

Вархад с кривыми клинками приблизился к нему и похлопал по спине:

– Молодец, парень. Правильно мыслишь... Эй, юнец, как там тебя... Ласо, помоги мне собрать это золото.

Зере стала внимательно следить за наемниками, чтобы те не пытались себе что-то зажать. Айдан же достал карту, вручив факел Бренору, и стал всматриваться в символы, которые сам же и оставил.

– Он ушел так далеко, но что же с ним случилось?.. – озвучил свои мысли аадвар, он обернулся к изгою. – А ты как думаешь, что могло случиться с твоим собратом?

Бренор в задумчивости отвел взгляд.

– Он был изгоем? – как бы невзначай спросил тааррун.

– Да. Но я никогда не спрашивал его о прошлом. Может быть, это было сделано зря. Так бы знал, что с ним случилось.

– Проводник?

– Нет, обычный воин.

Бренор заметался: его глаза то посматривали на Айдана, то резко отводил их в сторону, будто ему не хотелось что-то говорить.

– Быть может, он заблудился, – все же ответил он. – Долина Мертвецов даже для нас не самое безопасное место. Хотя мы оставляем заметки на камнях, иногда их скрывают пески.

– И что же? Он отклонился от курса и куда-то забрел? В какие-то руины?

– Может, у него просто кончились припасы. Или он столкнулся с врагом, которого не смог одолеть. Причины могут быть разные. В любом случае, прошлое уже не вернуть. Ты его давно не видел?

– Несколько лет.

– Значит, он, скорее всего, мертв.

В этот раз уже аадвар отвел взгляд. Несколько мгновений он раздумывал, однако вскоре сказал:

– Но мы идем по его следам. Это именно он нашел этот кинжал, – Айдан поднял ритуальный нож с драгоценным камнем на конце. – Странно, что кроме него тут никого не было.

– Многие боятся Долины Мертвецов и не зря. Тут даже нету оазисов или родников, которыми можно восполнить припасы. Так что, если нам захочется попасть в ее центр, то нам придется запастись даже водой.

– Меня это не пугает.

Айдан отвел взгляд, всматриваясь в темноту. Он видел, как наемники набивают золотом пустые мешки. Он же искал ответы на свои вопросы, но в одном была правда: быть может, тот купец даст ему больше монет, когда узнает, что они нашли. И так они приблизятся к центру песков. Аадвар посмотрел на заметку, которую оставила тааррунка. Она была так рядом с самым центром. И что же там, в самой глубине Долины Мертвецов? Этот вопрос буквально пожирал Айдана изнутри, и больше всего он боялся не найти там ничего.