Читать книгу Рожденный в песках - Райв Корвус - Страница 6

Они потратили еще один день на то, чтобы продолжить исследования. Однако припасы кончались, и это означало, что нужно возвращаться. Дождавшись ночи, аадвар, изгой и наемники направились на север, где должен был располагаться город. Их путь освещала северная звезда. Самая яркая из всех, расположенная между созвездием Всадника и Жреца. Днем они сделали остановку, однако Айдан все еще не встретил на обратном пути врага. Живого или же мертвого. Постепенно день сменился ночью, и путники продолжали путешествие. Аадвар рассматривал созвездия, но его мысли были далеко от этого места. Он думал о своем друге. Они нашли его следы, но не его тело. Что с ним могло произойти? Мог ли он заблудиться и умереть от жажды? Айдан этого не знал. В какой-то момент он споткнулся обо что-то. И только спустя мгновение понял, что это был рогатый череп какого-то животного. Быстро поднявшись, аадвар поправил сумку и поспешил догнать изгоя. Поравнявшись с ним, Айдан еще долго не мог найти подходящих слов. Вопросов было так много, что аадвар не смог сфокусироваться на одном из них. Пока все же не выдавил из себя:

– До города еще долго?

Вместо ответа тааррун протянул руку вперед, указывая на горизонт. Айдан долгое время не мог понять, в чем дело, пока тонкие лучи света не озарили восход. Где-то вдали виднелась гора, а у ее подножия были очертания города. Аадвар остановился и посмотрел на карту. Если все правильно, то он вернулся. Почувствовав, что отстал, Айдан тут же перешел на быстрый шаг. В этот раз они не остановились: так и продолжили идти, когда солнце уже достигло зенита. Аадвар только поправил головной убор. Он был готов к встрече с палящим зноем, хотя уставшее тело желало отдыха.

Уже вечером они достигли города. Их не встретили высокие стены или ров. Просто на пустынной земле возникли дома, а вместе с ними Айдан заметил и свою хижину. Хотя он был уже достаточно уставший, все же сделал несколько шагов вперед и жестом позвал оставшихся путников за собой. Приблизившись к постройке, аадвар отпер дверь и осмотрелся. Все ли было на месте? Спустя несколько мгновений он понял, что ничего не изменилось. И это его радовало.

– Располагайтесь здесь, – сказал он. – А я схожу к торговцу за едой.

– Я с тобой, – сделал шаг навстречу тааррун-изгой.

Айдан пожал плечами. Ему было все равно, тем более тут начинался город. Но, может, Бренор просто не хотел оставаться с наемниками, так как один из них пытался его убить... Наверняка аадвар не знал. И все же вдвоем они направились к центру поселения. Изгой все вертел головой, осматриваясь. Тут не было чего-то примечательного: типичный, но увядающий город, где домов больше, чем людей. И те постепенно разрушаются.

Когда они достигли лавки торговца, Айдан жестом указал таарруну ждать. Сам же подошел к лавке. За ней стоял уже знакомый асириан. Его взгляд, сначала недоверчивый и осторожный, быстро сменился добрым, будто встретил своего старого друга.

– Я уже думал, что ты не вернешься, – торговец едва заметно улыбнулся. – С чем пожаловал?

– Есть еда в продаже?

Асириан кивнул и выставил на прилавок несколько крупных кусков вяленого мяса. Айдан осторожно спросил:

– А еще есть?

Торговец кивнул.

– Тогда давай его.

Обратно аадвар возвращался с двумя мешками, полными всяческой едой. Оставив их в доме, он вышел за водой и второй раз вернулся уже с ней. Наемники не особо проявляли активность. Вархад осматривал каменные таблички, пытаясь понять, что на них высечено. Зере и юноша сидели на единственных стульях, дожидаясь, когда вернется хозяин дома. Как только Айдан оказался в доме, они приступили к трапезе.

– И что теперь? – подала голос вархадка, когда желудки путников были полны едой.

– Направимся в Берше, что расположен на реке Серп. Там я встречусь с купцом и ему продадим все, что нашли.

– Это хорошо, вот только как туда направимся? Пешком? – спросил вархад с кривыми клинками.

– А есть другие предложения?

– Может, на базаре выкупим лошадь или верблюда? – вмешался асириан-наемник. – Все же будет лучше, если кто-то понесет груз. А мы пойдем налегке.

– По пути в Берше нам встретится такой город. Если ни у кого вопросов нет, то думаю, эту ночь мы отдыхаем и направимся в путь только на рассвете.

Наемники согласно закивали. Айдан почему-то не сомневался, что они просто не могут дождаться того момента, когда получат свою долю с ограбленного храма. Единственный, кто вызывал у него вопросы, так это изгой. Сейчас он вел себя несколько отстраненно, словно сторонний наблюдатель. Когда остальные расположились на полу, лишь немного присыпанному сеном, аадвар приблизился к Бренору.

– В чем дело? Ты какой-то напряженный.

Тааррун размял плечи, а после заговорил:

– Мне чужд этот мир. Я его не знаю. Тут все такое новое. Странное.

– Если продолжишь с нами путь, то увидишь еще более странные вещи, – попытался приободрить его Айдан. – Но ты же будешь с нами? Верно? Ведь кто, если не ты, поможет нам достичь центра Долины Мертвецов.

– Думаешь, там есть хоть что-то? Я верю словам наших предков – там нет ничего, кроме смерти.

– Но почему-то цветущие земли стали пустыней? Может, мы все же сможем найти ответ?

Больше всего Айдан боялся, что в центре пустыни он ничего не найдет, но вслух не хотел этого говорить. Изгой лишь пожал плечами, и на этом странный разговор был закончен. Как настало утро, все собрались и направились в путь. Пешком по полупустынной земле, где о жизни напоминает крик хищной птицы. Аадвар скомандовал расположиться на привал, когда настал полдень. Однако вечером они уже были в пути. Когда же закат сменился ночью, Айдан снова увидел мерцание северной звезды. Хотелось бы верить, что это хороший знак. Что все получится так, как хотелось бы. Однако истина сейчас была скрыта туманом.

Путники остановились на ночевку, но следующим днем они снова направились в путь. Зере стала спотыкаться, и тогда аадвар забрал ее ношу, вручив ей свою сумку с картами. Сейчас от изгоя пользы не было, как и от других наемников. Айдан несогласно стал лидером в команде и вел всех за собой. Он примерно знал, куда надо двигаться. И под вечер они уже видели небольшое поселение, где разводили верблюдов. Аадвар выбрал двоих самых крепких, после чего ношу взвалили на них. И, как предлагал Ласо, отправились в один из крупнейших городов Варагаса налегке.

Так они направились в сторону Берше. Вот только вместо крепких стен, они все также созерцали равнину. Айдан взял карту и стал ее изучать. Хоть он не хотел этого признавать, но, похоже, они заблудились. В одном аадвар не сомневался: если они продолжат путь на север, то выйдут к реке. Ни с кем не советуясь, он так и поступил. Уже к вечеру следующего дня они оказались возле устья реки. Но вместо каменных стен, они увидели скромные деревянные дома и ограду, за которой паслись лошади. Зере, словно почувствовала, что что-то не так и остановилась. Айдан это заметил и потому позвал ее рукой. Делать им было нечего: скоро настанет ночь, и им нужен ночлег или хотя бы привал, чтобы немного отдохнуть. Кто-то из местных их заметил, но вместо того, чтобы встретить путников с распростертыми объятьями, тут же скрылся за стеной очередного дома. Аадвар несколько насторожился, но все же уверенно вошел в чертоги поселения. Кругом стояли старенькие дома, где-то паслись козы, но самыми приметными были все же лошади за оградой. В них сразу чувствовалась кровь скакунов марохта – тонкие и изящные. Совсем не подходили для тяжелой работы. Это скорее скаковые животные, на которых удобно ездить, а не возить тяжести.

Вдруг из-за угла показалась коренастая фигура. Кто-то из местных, вот только его вид не предвещал ничего хорошего. Вооружившись вилами, он направился в сторону компании. Спустя еще несколько мгновений появились и другие мужчины. Все они оказались вооружены, а на их лицах читались уверенность и неприязнь.

– Убирайтесь отсюда! – громогласно заговорил тот, что был с вилами. – У нас мирное поселение, и бандитов мы не приютим!

Айдан остановился, однако не успел сказать и слова, как его опередила Зере.

– А мы не бандиты, – она легко и непринужденно положила руку на бедро. – Искатель древностей и наемники, которые его охраняют. И тебе стоило бы извиниться за свою наглость...

– Не стоит. Давай я с ним поговорю, – предложил аадвар, который уже приготовился к долгому разговору. Обернувшись к местным, он поднял руки и сделал несколько шагов вперед. – Мы двигались в сторону города на реке Серп, но, похоже, несколько сбились с пути. Мы не бандиты. Скорее обычные путешественники, наемники. Если хотите, я могу заплатить за отдых в ваших краях.

Суровость мужчины-асирианина на короткий миг погасла. Остальные стали шептаться. Стало ясно, что последние сказанные аадваром слова заставили их усомниться. Кто-то из толпы упер древко оружия о землю и заговорил:

– Если так, то почему с тобой вархады и странное черное существо?

– Они мои спутники и помощники, – уверенно заговорил Айдан. – Так что? Пустите переночевать? Мы многого не попросим.

Местные переглянулись, однако на их лицах уже не было злобы. Тот, что был с вилами, поднял оружие и уже более мягким голосом произнес:

– Ладно. Если ты не лжешь... Только деньги вперед.

Айдан тут же запустил руку в сумку и извлек из нее мешочек с монетами. Выхватив оттуда горсть, он протянул руку вперед.

– С каждого по две монеты. Устроит?

Мужчина закивал и тут же поспешил забрать монеты. Остальные же смотрели на них косо, но уже не возражали. Айдан и так понимал, что его компания достаточно странная. Если только не считать юнца Ласо, который был асириан. В том, что местные с сомнением посматривали в сторону полулюдей, не было ничего удивительного: к своим-то люди относятся с сомнением, а тут представитель другого вида.

Тем не менее, местные все же проявили к путникам некоторую долю эмпатии, предоставив им отдых на сеновале. Кроме мужчин, аадвар заметил и несколько женщин, которым стало интересно, кто посетил их захудалую деревню. Перед самой ночью показалась и жена старосты, угостив путников скромной, но весьма сытной едой. Только вархад с кривыми мечами сохранял мрачность и с сомнением посматривал на местных. Айдан же снял мешки с золотом с верблюдов и расположил их так, чтобы их было сложнее украсть. Получеловек и вовсе предпочел лечь на них, игнорируя неудобства. Однако эту ночь спали практически все. Даже тааррун-изгой, который посматривал на наемников с сомнением.

Утром их снова угостили едой, и аадвар спросил жену старосты о городе. Как оказалось, один из местных направлялся в Берше, чтобы продать несколько лошадей. Айдан сразу понял, что к чему, и предложил составить этому человеку компанию. Так выяснилось, что молодой асириан, который приходился другу старосты сыном, пойдет с ними. Путники дождались, когда этот юноша соберется, а после направились в путь. Теперь же они шли на запад, огибая реку, которая и без того протекала не ровно, а изгибом. За что и получила свое название – Серп. Идти пришлось недолго, и уже к вечеру путники добрались до города. Айдан увидел крепкие каменные стены и ров, наполненный водой. Когда же они подошли близко, то из полумрака показались конюшни и крепкий опущенный мост. Несмотря на позднее время, их все же пустили, хотя животных пришлось оставить снаружи.

Тут пути аадвара и юноши из деревни разошлись. Пока тот торговался с конюхом, Айдан направился в глубь города, как и его попутчики. Почти сразу их встретили каменные стены домов, настроенных так близко друг к другу, что на улице едва ли могли разойтись три человека. Некоторые здания выглядывали из-за других. Айдан же направился по первой попавшейся улице в поисках трактира или постоялого двора. Ему пришлось пройти достаточно приличное расстояние, пока он не заметил вывеску, где было написано: "Трактир Разбитый Гранат". Осмотревшись и убедившись, что никто не отстал, он вошел внутрь.

От каменных стен исходил приятный холод, особенно учитывая жаркий и солнечный день. Хозяин же заведения оказался дружелюбным и не сильно любопытным. Так они всей компанией расположились за столом. Пока им готовили еду, каждый занимался своими делами. Вархад с кривыми мечами почти не спускал глаз с мешков, наполненных золотом. Зере просто смотрела в пустоту. Ласо осматривал свое оружие, и лишь Бренор постоянно оглядывался. По его лицу было видно, что его угнетает общая атмосфера. Возможно, он скучает по бескрайней пустыне, но, как думал аадвар, скоро он привыкнет к местности и поймет, что город куда уютнее песчаной равнины.

Вскоре принесли еду, и компания принялась за запоздалый ужин. После все разошлись. Для себя Айдан не пожалел персональную комнату. Растянувшись на кровати, он долгое время просто лежал и не шевелился. Тело ныло от долгих походов, но это была все же приятная боль. Попутно он думал, как ему лучше представиться перед купцом, который согласился спонсировать его. На ум приходили довольно банальные вещи, так что вскоре аадвар бросил это дело, решив, что как-нибудь само собой получится.

Утром он проснулся сам. Солнце уже стало постепенно вставать и почти полностью осветило горизонт приятным золотистым цветом. Айдан вышел из комнаты в главный зал, где уже была женщина, вероятно, жена трактирщика, и тааррун-изгой. Тот напряженно смотрел в кружку, наполненную водой. Аадвар присел рядом с ним.

– Ну, что скажешь? – заговорил он с изгоем. – Пугает тебя новая обстановка?

Бренор покачал головой:

– Нет. Но все выглядит... Как-то иначе. Может, мне не стоит показываться на глаза этому купцу? Кажется, я не очень сильно нравлюсь местным.

– Не беспокойся, все будет нормально, – попытался его успокоить аадвар. – Просто ты выглядишь как-то иначе, и таких, как ты, в Варагасе не так уж и много. Уверен, все пройдет хорошо, как только мы обсудим наши дальнейшие планы.

Вскоре проснулись и остальные. Наемники взяли мешки, Айдан – свою сумку с бумагами и картами, и только тааррун остался без всего. Так они и блуждали по городу, пока не вышли в богатый квартал. По заметкам, оставленным в письме, аадвар все же нашел нужный дом. Это оказалось двухэтажное здание, где первый этаж был выполнен как торговая лавка. Айдан первым вошел в нее, оглядываясь по сторонам. Здесь было полно старых вещей, хотя некоторые из них лишь казались таковыми. Их выдавало иное строение, отсутствие ржавчины и других следов. К аадвару почти сразу приблизилась приятная девушка и с улыбкой произнесла:

– Что-то ищете?

– Да, вашего хозяина. Вроде как его зовут Гензо. У меня к нему есть дело. Очень личное.

– Сейчас, подождите немного... – девушка стала оглядываться, после чего высмотрела одного из слуг, кто протирал пыль. –Позови господина Гензо.

Слуга тут же прервался, поклонился и исчез. Айдану пришлось долго ждать, прежде чем на лестнице показалась тучная фигура купца. Этот сильно отличался от тех, кого привык видеть аадвар: слишком толстый для пеших путешествий, ему явно не приходится часто ходить, однако все равно оставался купцом. Значит, как-то он все же торгует. Может, на самом деле это известная персона, а Айдан просто не знал об этом, живя в глуши.

Купец осмотрел всех тяжелым взглядом, особенно задержавшись на вархадах. Его мимика изменилась лишь когда он заметил таарруна возле двери. Приподняв бровь на мгновение, он снова стал буравить гостей.

– Вы кто? – сорвалось с уст купца.

– Айдан, – аадвар сделал несколько шагов вперед и протянул руку, но купец ее не пожал. – Я вам отправлял письмо, чтобы поддержать экспедицию в Долину Мертвецов.

– Да... Припоминаю. Я думал, вы будете выглядеть иначе. Совсем нет бороды. Вы не асириан. Я прав?

– Да, но какое это имеет значение?

– Положением. И умением вести дела. Вы...

– Аадвар.

Купец тяжело вздохнул, однако его взгляд все же изменился. Стал более мягким, точно Айдан сообщил ему какую-то радостную новость.

– Я имел дело с вами. Вместо того, чтобы торговать, вы распределяете все внутри своей общины. И только редкие типы из вас занимаются привычной в нашем понимании торговлей. И даже так вы остаетесь верными своим же родичам, чем другим. И еще, говорят, вас легко обмануть.

– Не всех. Может, перейдем на "ты"?

Купец кивнул, а после жестом велел следовать за ним:

– Я хочу с тобой поговорить с глазу на глаз. Пусть твои... Друзья ждут снаружи.

– Мы кое-что нашли в песках, – быстро пробормотал Айдан. – Я думаю, тебе будет интересно взглянуть на находки.

Купец еще раз кивнул:

– Тогда пусть занесут и сразу уйдут.

Гензо отвел Айдана в комнату на первом этаже. Достаточно скромная по размерам, она оказалась украшенной вазами и декоративными растениями, а также картинами. На одной из них аадвар задержал взгляд. Это была одинокая лодка у берега широкой реки. Варахд и юноша-наемник внесли мешки с золотыми побрякушками, а после ушли, повинуясь условиям купца. Гензо же тем временем тяжело сел в одно из кресел, обтянутых темной кожей. Сразу после – указал присесть и своему собеседнику. Айдан тут же выполнил указ, однако уютно он себя не чувствовал. Скорее был напряженным, не зная, чего ждать от купца.

– Будем честными друг с другом: я трачу на тебя и твои исследования деньги за тем, чтобы ты в числе первых принес мне что-то ценное. Утраченные древние знания – вот что меня интересует больше всего. Все мы знаем, что до первых королей и господства нового культа существовали знания, которые культ Солнца назвал враждебными. Это слои былой культуры. В особенности механизмы. Это меня интересует больше всего. И уже во вторую очередь всякие безделушки вроде статуэток, золота и прочего, что можно найти в старых храмах.

– Я не могу гарантировать это, – заметил Айдан. – Поиск древностей – это всегда непредсказуемость. Тем более, что я больше заинтересован в поиске истины.

Купец откинулся на спинку.

– Я тебя услышал, – сказал он. – А ты понял, что от тебя требуется?

Аадвар задумался. Он не планировал копаться в этом, тем более, что новый культ следит за старыми знаниями. А если точнее: то просто уничтожает их. И все же, понимая все риски, он уверенно кивнул. Купец провел рукой по животу:

– Вот и славно. А что вы нашли в песках?

Айдан поднялся и схватил один из мешков, развязал его и протянул к Гензо. Купец на миг приподнялся, а после в задумчивости сел обратно.

– Это... Чистое золото, – произнес он, но в его глазах не было радости. Скорее, озадаченность. – И кто знает о находке?

– Все мои товарищи, – несколько растерянно произнес Айдан.

Лицо Гензо стало серьезным. Он подвинулся ближе, а его голос стал несколько ниже.

– Лучше не рассказывать о таких находках простым рабочим. Они могли напасть и убить тебя.

– Но мы были связаны...

Купец поднял руку, заставив аадвара замолчать.

– Учтите это на будущее, – произнес Гензо. – А теперь начнем. Разработаем стратегию исследования Долины Мертвецов.

Айдан тут же достал карту, где были отмечены места руин. Он сразу указал на один из крайних кружков:

– Тут мы нашли золото в заброшенном храме, – он направил руку к другой отметке. – Тут мне указали местоположение еще одних руин таарруны... А здесь. Центр Долины. У меня есть подозрения, что там тоже город, где что-то находится. Но пока не знаем что именно.

Тучный купец склонил голову, соглашаясь с какими-то своими мыслями.

– Хорошо. Мне потребуется пара лет, чтобы собрать достойную экспедицию в те земли.

– Лет? – переспросил Айдан. – Я рассчитывал что...

– Да. Пока занимайтесь раскопками в том городе, где нашли золото. После возьмемся за другие места.

Аадвар не стал перечить. Он встал и направился к другим своим компаньонам. Как оказалось, те ждали его снаружи здания. Окинув взглядом наемников, Айдан остановился на изгое, который хоть и ждал со всеми, но все равно держался как-то в стороне.

– И как все прошло? – спросила Зере.

Аадвар посмотрел на нее, а после ответил:

– У нас будет спонсирование. Вопрос в том, со мной ли вы?

Юноша поднялся и кивнул. Ему вторил и вархад. Зере же усмехнулась, и аадвар заметил острые клыки, которые выглянули из-за натянутых губ.

– Спрашиваешь еще, – она провела рукой по волосам. – Конечно. Особенно, если сможем найти что-то дорогое.

Айдан улыбнулся одними уголками губ. Всеобщее одобрение его едва заметно приободрило, хотя его сознание терзала тоска, что не всем можно поделиться со своими товарищами. В какой-то миг он посмотрел на таарруна. Тот словно почувствовал это, повернулся к Айдану и едва заметно кивнул. Он тоже был в деле.