Читать книгу Рожденный в песках - Райв Корвус - Страница 7

Долина Мертвецов, 541 год новых летописей.

Прошло уже несколько месяцев, как они изучали руины старого города. Айдан все посматривал на отметку на карте, которую поставила тааррунка. Ему было интересно, какие тайны скрываются там. Однако пока он занимался этими руинами. Гензо не только дал ему денег, но и снабдил рабочими. Теперь каждый мнимый квадрат прочесывался разношерстными существами, а аадвару оставалось только осматривать нужные экспонаты. Так и сейчас. Пока Айдан склонился над картой, рабочие продолжали обыскивать руины. Один из них, на вид достаточно молодой асириан, приблизился к палатке и тихо произнес, будто боялся что-то спугнуть.

– Мы кое-что нашли.

Айдан свернул карту и убрал ее в сумку. Он быстро подошел к рабочему, и тот повел его через руины. Почти в каждом углу что-то происходило. Кто-то раскапывал кости, кто-то высвобождал старинную посуду и вазы от песка. Словом, работы тут оказалось достаточно. Рабочий обошел стоявший в центре храм и свернул на узкую улицу. Несколько кварталов они шли между домами, пока асириан не остановился возле широкой постройки. Она сохранилась лучше, чем остальные, однако ее двери оказались разломаны. Остальные рабочие обернулись, когда аадвар приблизился к ним. Он первым вошел в помещение и понял: это что-то вроде библиотеки или места, где хранили летописи. Всюду были старинные книги, уже знатно изношенные временем и солнцем.

– Хорошо, – Айдан потянулся к первой книге. – Продолжайте поиски и обо всем докладывайте мне.

Юноша кивнул и быстро исчез в проходе. Остальные рабочие тоже принялись разгребать песок, который норовил забиться под одежду. Аадвар же бережно раскрыл страницы книги. Как он и ожидал: это была летопись. Неизвестно, сколько лет были задокументированы загадочным летописцем. Сколько тысячелетий прошло до наступления нового культа? И все это похоронено в древних руинах. Айдан коснулся рукой другой книги и тоже ее открыл, положив первую на каменный пол, где уже был песок. Неожиданно в проходе показалась чья-то длинная тень.

– Что-то нашли?

Аадвар узнал этот голос: Бренор пришел, чтобы лично взглянуть на то, что нашли рабочие. Айдан оглянулся. Теперь у таарруна было копье со стальным наконечником, а не только кинжал. Так он не привлекал слишком много внимания, тем более, что рабочие не должны догадаться о том, что он Проводник.

– Да, – аадвар развернулся в его сторону, не выпуская книгу из рук. – Как я и ожидал: у вас есть общий родич с вархадами. Можешь себе представить:у вас была письменность раньше. Древний язык, на котором говорили почти все. Сложно себе представить, сколько прошло лет с тех пор. Это тысячелетия. Если не больше.

Тааррун пригнулся, когда проходил через проем. Он оказался несколько ниже этого черного существа. Поравнявшись с аадваром, изгой заговорил:

– Я лишь знаю то, что рассказывали мои собратья. Что раньше было ничего, но в этой пустоте Первый создал мир, окропив землю кровью. Потом он исчез, а верховные жрецы стали править землями, как им вздумается. Это привело их к гибели. Когда простые существа перехватили главенство и сместили Проводников. Так настало новое время, и с этого дня стали отсчитывать новое время.

– Да, почти все это знают. Но что происходило в том промежутке, когда правил старый культ – неизвестность. Культ Солнца сильно позаботился о том, чтобы стереть это время из истории. Только тут остались фрагменты той эпохи. – Айдан перевернул страницу книги, пытаясь прочитать то, что было записано на пергаменте. – И только тут, в пустыне, остались отголоски прошлого.

Бренор многозначительно отвел взгляд:

– И то лишь потому, что сюда не добрались мародеры.

– Да. Теперь мы вместо них. Даже немного жаль, что после нас тут ничего не останется.

Изгой внезапно усмехнулся и легонько толкнул аадвара.

– Не расстраивайся. Рано или поздно это бы произошло, – сказал тааррун. – Просто мы не интересовались прошлым. Для нас все, что захоронено в песках, это все равно что камни: бесполезны.

– Это многое объясняет. А вот среди асириан полно мародеров. К этому времени сложно найти храм, который не был бы обчищен ими или новым культом. Так что я сразу понял: если захочу найти правду, то придется копать там, где никого не было. В песках или горах.

Тааррун жестом попытался подбодрить Айдана, на что тот натянуто улыбнулся. Этого оказалось достаточно, чтобы изгой, довольный собой, удалился прочь, оставив искателя древности наедине со странными письменами. До самой ночи аадвар перебирал книги и даже тогда не остановился, лишь прервался на сон. Он переводил тексты, листал страницы былых времен, но так и не нашел то, что искал купец. Позже, в своей палатке, он записал все важное в специальный журнал. Он его вел для отчетности. Очень скоро они вернутся, чтобы восполнить запасы и отдать все то, что они смогли найти.

На миг Айдан прервался и окинул взглядом находки. Несколько золотых скульптур непонятного существа, несколько амулетов с камнями и ваза, выполненная из оникса. В целом, это не все, что удалось найти, но то, что хранил аадвар в своей палатке. Зере присматривала за наемниками, а иногда и рабочими, чтобы те не пытались спрятать находки. Покончив с журналом, Айдан уже был готов прерваться на сон, но в его палатку вошел еще один рабочий.

– Мы нашли кое-что еще. Зере послала за вами.

Аадвар на миг задумался. Должно быть, это что-то важное, раз глава наемников послала за ним. Отложив журнал в сторону, он встал и кивнул рабочему, давая знак, что пора идти. Пройдя по переулкам, заваленными песками, они все же вышли к почти уцелевшему зданию. Крыша не обвалилась, чего не скажешь об одной его стене. Но даже так постройка сохраняла свою целостность.

Айдан без страха вошел внутрь, и его внимание тут же привлек каменный длинный стол. Примерно такой же был и стул, за которым восседал мертвец. Останки не были похожи ни на одно живое существо. В них сохранялись черты зверя и человека: немного вытянутый череп, лапы, больше напоминающие задние конечности ящерицы, и руки с крупными когтями. Аадвар приблизился. Сквозь рванье, в которое был укутан мертвец, проглядывались золотые побрякушки. Однако причина смерти этого создания пока была не ясна. Приблизившись вплотную, Айдан заметил блеск внутри грудной клетки мертвеца. Осторожно коснувшись его, аадвар вытащил на свет заостренный кусочек обсидиана. На тупом его конце с трудом сохранились остатки веревки. Это была либо очень большая стрела, либо копье. Во всяком случае, теперь искателю было понятно, что стало причиной гибели этого существа.

– Хорошо, – скомандовал Айдан. – Пока отдыхайте, а утром продолжите осмотр руин.

Рабочий ушел, а аадвар остался один на один с мертвецом. Что-то в его внешнем виде смущало искателя древности. Вот только что? Характерна была и поза, в которой это создание умерло: в его правой руке что-то было. Но этот предмет просто отсутствовал в помещении. Но то, что предмет все же был, указывали сохранившиеся фаланги пальцев, скрепленные иссушенной плотью. На миг Айдан задержал взгляд на черепе существа. Почему-то ему казалось, что оно знало о своей смерти. В противном случае пыталось бы убежать. Тут внимание аадвара привлекло что-то блестящее на одежде существа. Осторожно проведя пальцем по истлевшей ткани, Айдан увидел золотой блеск. Это была золотая нить. Должно быть, именно из нее и был создан тот странный узор. Он сохранился лучше, чем сама ткань, на которой его сделали.

Тут Айдан внезапно осознал: это был жрец старого культа. Похоже, он уже знал о своей участи и принял ее без сомнений. Но что же он мог держать в правой руке? Медальон? Книгу? Ритуальный кинжал? Аадвар еще раз осмотрел комнату. Он прошелся по ней, осматривая каждую деталь. В песке он заметил еще чьи-то кости. Они сохранились куда хуже, но череп существа больше всего напоминал человеческий. Айдан еще раз осмотрел комнату и увидел лестницу на второй этаж. Осмотрев соседнюю комнату, он стал подниматься. Тут он увидел остатки двери и понял, что мог держать скелет книзу: ключ. Поднявшись, аадвар увидел развалившиеся кровати и снова скелеты. Похоже, это был храм или обитель, где жили жрецы и послушники. Тот, кто пришел по их жизни явно не испытывал жалости и решил расправиться со жрецами, пока те мирно спали.

Айдан приблизился к одной из кроватей и заметил совсем маленький череп. Еще ребенок, но даже его не пожалели. Аадвар почти видел эту картину: обычные существа напали на Проводников и без жалости истребили их всех. Всех, кто был причастен к старому культу. Но почему же они бросили их останки и предпочли уйти, а не жить в этом городе? Это уже был вопрос к тааррунам. Это сделали их предки. Но почему – оставался главным вопросом, на который аадвар хотел бы найти ответ. Однако его могли знать только первые таарруны, которые лишились власти Кровавых жрецов. Размышляя над тем, что к Бренору есть вопросы, Айдан все же вернулся в свою палатку и уснул.

Утром рабочие обчистили дом, где были жрецы. Предки тааррунов, в самом деле, были куда благороднее, чем они. Однако рабочие и наемники заинтересованы в деньгах. Да и Гензо будет чем пополнить свои запасы. Айдан же все это время сидел со старинными книгами и тщательно записывал все, что удавалось перевести. Среди обыкновенной летописи попадались и трактаты, которые повествовали о магии. Что было не удивительно: во времена старого культа Проводники считались центром всего мироздания. Высшей ступенью эволюции. Чем-то, что дает ответы на все вопросы. Остальные существа были практически рабами: бесправными созданиями, чьей кровью и плотью пользовались Проводники. Хотя, если верить сохранившимся записям старого времени, у Проводников тоже были жесткие ограничения. Все они беспрекословно становились жрецами. И того, кто не сможет соответствовать этому званию, убивали.

Те времена были суровыми, как гласят старые летописи. Однако что было до тех времен, тоже оставалось загадкой. Речь шла о пустошах, где ничего не росло и не жило. Насколько можно верить этим словам, Айдан не знал. Ему было сложно представить эту пустошь. Он уже родился в те времена, где была и трава, и деревья, и дикие звери.

На следующий день они стали собираться. Айдан прихватил несколько ценных фолиантов, рассчитывая их передать лично торговцу из Берше. Пока же он присматривал за рабочими, которые нагружали верблюдов и лошадей. Уже к ночи они были готовы направиться в путь. Так что Айдан не стал медлить. Будучи негласно самым главным, он понимал, что ночью идти им будет легче, чем жарким днем. Тем более, что сами звезды освещали им путь.

Таща на себе котомку с книгами и картами, аадвар поравнялся с таарруном-изгоем. Некоторое время они шли молча, пока Айдан не решился задать интересующие его вопросы.

– Почему ваш народ не остался в стенах старинных городов? – он взглянул в серые глаза собеседника. – Вы же могли неплохо устроиться: крепкие стены, старые механизмы. Почему же они от всего этого отказались?

Бренор пожал плечами:

– Это все повелось с еще очень старых времен. Даже я не знаю, насколько древних. Это нужно разговаривать с самым старым таарруном. И даже он, наверное, не даст ответ. Я только знаю, что у нас царит культ воина. Тот, кто умеет сражаться и выживать, тот истинный таар-рун. Житель песков.

Айдан коснулся рукой подбородка.

– Выходит, пески стали появляться еще во времена старого культа.

– Почему ты так решил?

– Потому что иначе об этом вы бы знали. А так... Целый пласт истории просто провалился из вашей жизни. Я имею ввиду именно тааррунов. Это странно. И у меня появляются все новые и новые вопросы.

Бренор дернул плечом, будто бы отмахиваясь от какой-то мысли.

– Я тебе ничем не могу помочь, – произнес он. – Я знаю не так уж и много о древности. Куда больше знаю о наших легендах. Например, о великом Сорле, который был воином. И мудром Новекре, который тоже был воином. Ну, ты понимаешь.

Аадвар кивнул:

– Да, все, о ком рассказывают ваши легенды, так это о воинах. И родились они, если не во времена нового культа, то очень близко к этому времени. Ты уже знаешь? Мы нашли дом, где жили жрецы старого культа. Их убили обсидиановым оружием. Без какой-либо жалости. Думаю, это произошло где-то во времена восстания.

Тааррун покачал головой:

– Нет. А на кого они были похожи? На нас?

– Не все. Некоторые больше походили на зверей, другие же на людей. Словом, что-то странное происходило в те времена.

– Думаю, это как-то связано с верховными жрецами. Не случайно же они были главными среди определенного вида.

– Возможно. Но все это опять утопает в том промежутке, где главенствовал старый культ.

В этот раз уже закивал Бренор. Он посмотрел на звезды, и Айдан невольно повторил этот жест. Северная звезда сияла как никогда, хотя луна не освящала им путь. Пользуясь светящимися камнями, которые давали мягкий и не самый далекий свет, они двигались дальше. Спустя еще несколько дней они достигли стен города, где располагался дом аадвара. Слуги Гензо уже ждали его там, как и сам купец. Айдан рассказал обо всех находках, отдал сокровища и совсем тайно передал ему книги, где были описаны ритуалы. Последнее больше всего обрадовали торговца. Хотя он никак не мог их использовать, но все же это были одни из немногих знаний, которые уцелели после Великой Чистки нового культа.

Когда Гензо, Айдан и Бренор оказались наедине, аадвар открыл потрепанную карту и указал новую точку, куда они намеревались пойти: ее оставила тааррунка. И именно в то место Айдан и думал направиться следующей экспедицией. Изгой одобрительно кивнул, потому, когда все было решено, стали готовиться к новому походу.

Потратив где-то два месяца, они все же собрались в новый поход. Айдан окинул взглядом рабочих и животных, которые были загружены мешками и палатками. Как только все было готово, путники дождались вечера, а после двинулись в путь. Аадвар иногда посматривал на изгоя, однако не торопил его и не загружал лишними словами. Он почти не сомневался, что тааррун выведет их в нужное место. Первый день был достаточно легок: по пути им никто не встретился. На вторую ночь они встретили пустынного паука. Он выпрыгнул из песков и почти сразу убил одного из рабочих. Вархады и юноша-наемник расправились с ним почти сразу, как только тварь показала себя. Бренор все же не стал показывать свои способности, чтобы среди рабочих не было волнений. Тем более, что укус паука пришелся в шею. Органы, которые под действием яда превратились в кашу, тут же опухли и перекрыли дыхание. Это верная смерть, что, в общем-то, и произошло.

Третий день встретил всех с напряжением. Работники волновались. Их опасение Айдан чувствовал как свое собственное, потому успокаивал, что раз нет руин, то вскоре они их найдут. Он доверял таарруну-изгою, потому молчал, когда тот всматривался в небо. А после настал четвертый день. Напряжение все нарастало. Тааррун немного изменил курс их пути, выйдя к каменному обелиску. Аадвар заметил, что Бренор внимательно смотрит на насечки, оставленные на камне. Немного помедлив, он все же приблизился к нему и заговорил:

– Мы скоро будем у того места, которое отмечено на карте?

Тааррун посмотрел на аадвара, а после отвернулся, глядя на символы, оставленные на камне.

– Мы уже должны были быть у того места. Я не знаю, почему мы все еще бродим по пескам. Но я думаю, что очень скоро мы приблизимся к тому месту. В конце концов, та женщина вряд ли хотела нас обмануть намеренно.

Айдан немного напрягся:

– А ты знаешь, где мы сейчас?

Изгой кивнул:

– Да. Видишь эти знаки? – он указал на камень. – Мы близко к центру песков. Дашь карту?

Аадвар тут же выполнил поручение. Сейчас был день, так что тааррун без труда заметил все кружки, оставленные на пергаменте. Придерживая карту рукой, он ткнул пальцем в надпись: "Долина Мертвецов".

– Тут, – Айдан глянул на то место, куда указывал Бренор. – Если направимся на юго-запад, то сможем увидеть руины. Ну, я так думаю.

Аадвар кивнул и снова взглянул на карту. До нужной отметки их разделяло расстояние меньше одной пяди. После этого он посмотрел на возведенную палатку и направился к другим. Ему пришлось использовать все свое обаяние, чтобы убедить людей продолжать путь. В одном он был прав: в песках они были заложниками обстоятельств, и вся надежда была только на таарруна-изгоя.

Когда стемнело, они собрали палатки и направились в путь. Айдан немного отстал и шел в конце. По правую руку от него брела кобыла, на спине которой лежало несколько мешков. Двое работников, которых Гензо нанял недавно, о чем-то шептались и косо посматривали в сторону аадвара. Те, что уже были в прошлой экспедиции, вели себя сдержанней, но все же у всех на слуху был лишь один вопрос: не заблудились ли они? Айдан всем своим видом пытался показать спокойствие. И это срабатывало: его уверенность успокаивала людей. И тут в ночной тишине раздался крик:

– Руины! Похоже, это то, что мы искали!

Приободренный, Айдан направился вперед. Поравнявшись с таарруном и рабочим, который кричал, он увидел на горизонте, чуть правее, руины города. Он их не узнавал, но все же не спешил радоваться: может, они просто вышли к старому месту.

– Сначала проверим, – сказал он. – В друг тут уже кто-то был.

Тааррун неуверенно передернул плечом:

– Я в этом сомневаюсь, но если ты настаиваешь.

Вся группа направилась в сторону старинного города. Бренор был прав: они тут еще не были. Это Айдан понял, когда оказался возле полуразрушенных стен. На их каменной поверхности угадывался какой-то узор. В целом планировка улиц ему мало что напоминала: широкие дороги, местами окаменевшие остатки деревьев. Большая часть домов оказалась разрушена: их крыши обвалились под собственной тяжестью и ощетинились острыми краями, выглядывали из-за стен. Только одно здание оказалось целым, однако его дверь едва держалась на проржавевших петлях и уже давно была распахнута.

Первым делом Айдан стал рисовать карту. На это у него ушел целый день. В это же время рабочие устанавливали лагерь, и уже на второй день аадвар стал делить город на квадраты. После рабочие преступили к раскопкам, пока наемники наблюдали за всем со стороны.

Долина Мертвецов, 542 год новых летописей.

Бренор снова вернулся с частью рабочих, принеся новые припасы. За все эти месяцы, что они провели в полуразрушенном городе, Айдан по крупицам собирал осколки прошлого. Золотых побрякушек они практически не нашли, если только не считать украшений, снятых со скелетов. Тайных знаний тоже было мало, однако картина, которая открывалась искателю древности, словно луч света, открывал события прошлого. Заметив несколько дневников, которые были в ужасном состоянии, он понял, что город забросили где-то во времена Великой Чистки. Времена, когда новый культ устраивал гонения и убийства на тех, кто был причастен к старому. Легенды гласят, что в то время кровь лилась рекой... Однако Айдан предполагал, что это несколько преувеличено. Хотя то, что это были темные времена для всего мира – отрицать не имело смысла.

Так они наткнулись на заброшенный храм, где было полно скелетов. Хотя кости принадлежали разным существам, среди них угадывались формы, характерные для тааррунов. Таких было большинство, но кроме них встречались и такие, которые непонятно кому именно принадлежали: человеку ли или же животному. Как заметил Айдан по характерным останкам, тут было целое побоище. Возможно, ночью таарруны напали на своих же жрецов и вырезали всех. Даже детей и подростков. Они сделали все, чтобы обрезать все концы, расставаясь со старым культом. Однако на вопрос "почему же они ушли" пока не было ответов.

Аадвар нашел среди тел дневник. Он был сильно поврежден, но все же что-то Айдан смог его прочитать. Это были записи одного из учеников. Там писалось, что его наставники, которые способны изменить свое тело так, чтобы жить дольше, были похожи на химер. Однако значение этого слова аадвар понял не сразу. Выходит, раньше мир был полон таких вот "химер": существ, которые не походили на людей, а несли в себе примеси других существ. Раньше мир был опустошен неким катаклизмом, и люди стали вырождаться. Но явился Первый Кровавый жрец и поделил континент на части. К каждой из такой области был привязан верховный Кровавый жрец. Так появились виды. Но отголоски прежнего вырождения все еще присутствовали. "Прокаженные Немории". Благословенные и проклятые... Айдан не знал, почему Кровавый послушник называл их благословенными. Все, что он знал об этих существах – это то, что они рождаются случайно. Это невозможно предугадать. Однако они всегда походят на таких вот "химер" – существ без вида, а иногда и пола. Страшный монстр или же мутант. Одним словом, эти Немории – существа достаточно таинственные, как и то, что они достаточно разнообразны. Почти невозможно встретить одинаковых прокаженных Немории.

Пролистав еще несколько страниц, где угадывался быт этих существ, аадвар обнаружил, что дневник обрывается. Но не на нем одном закончились раскопки. Возле храма, где было побоище, рабочие нашли кости, которые определенно принадлежали таарруну-воину. Из его дневника стало ясно, что таарруны покинули "проклятые земли". То есть то место, где теперь располагалась пустыня. Но почему он назвал эти земли "проклятыми", Айдан мог лишь догадываться. В том же дневнике были упоминания о том, что Первый умер как-то внезапно. Что он как-то подозрительно пропал, а после остальные верховные жрецы стали чувствовать себя хозяевами. Как и то, что первый город, Астендар, был заброшен сразу после смерти Первого. Все разумные существа покинули его и стали заново расселяться по континенту.

Айдан в который раз перечитывал этот дневник. Его беспокоило слово "заново". То есть некогда континент был заселен первыми людьми, случилась катастрофа, а после нее, когда появился Первый Кровавый жрец, они возвели город, и именно его они потом и покинули. И никогда не возвращались. Это было немного иррационально, но на том настояла верховная жрица тааррунов.

Отложив все найденные записи, аадвар расположился на спальном месте. В походных условиях раздобыть кровать было невозможно, а вот такой лежак из ткани и соломы был вполне пригоден. Однако Айдана сейчас беспокоила не скудность своего положения, а именно древние тайны. Выходит, в центре песков и правда что-то есть. Он просто обязан это найти. Хотя на деле он и понятия не имел, что будет делать, если его кошмары вдруг станут явью и он найдет тот самый город из своих снов. Отчасти он надеялся... Но вместе с тем все же боялся. С мыслью о том, что завтра он продолжит поиски, Айдан лег спать.