Читать книгу Химера - Рэй Девур - Страница 2

Жизнь в обычном человеческом теле оказалась для девушки значительно большим испытанием, чем виделось на первый взгляд. По этой причине выглядевший крайне простым план «Найти подходящее тело, вытеснить его владельца, перестроить оболочку под себя» пришлось спешно изменять под новые обстоятельства. Первые два пункта были успешно выполнены, а вот с перестройкой возникла проблема, огромная по своим габаритам и непреодолимая. Масштаб катастрофы Альхэ полностью осознала только к концу первой недели, когда поняла, что сила ее не слушается, а руны на пальцах не спешат проступать, словно она была какой-то очень слабой полукровкой с зачатками дара.

Память предыдущей владелицы тела усваивалась кусками – действительно нужные ей сейчас знания о новом мире вокруг мешались с обрывками прочитанных книг и просмотренных фильмов, смешиваясь и искажая реальные события, наслаиваясь на них. Сразу их отбрасывать она не стала, никогда не знаешь, что пригодится.

Изменившийся мир пугал.

На голой технике без капли дара люди превзошли то, что преобразователи когда-то делали с помощью вмешательств, которые смертные называли «магическими». И привычные способы действия в этом мире не работали. Справедливости ради стоит отметить, что повторить смогли не все, но для этого девушке нужен был дар, неподвластный ей сейчас. Как итог – железная Анктар сломалась, находя неожиданное утешение на дне бутылки, чего не случалось даже в худшие годы. Новое обиталище неожиданно легко пьянело. Вот и сейчас, лежа на ковре, она рассматривала плывущую вокруг нее комнату. Хотелось просто вернуться назад, пусть там она и была одинокой тенью, бестелесной и невидимой. Зато не было этого жуткого чувства бессилия.

Рука, рука, нога, еще одна нога – и по стене ползти к кухне, главное, не терять опору. Надо срочно что-то съесть, иначе она точно уйдет в Тень, окончательно и бесповоротно. Хоть это и казалось привлекательным, но означало бы полное поражение. Слабое, ни на что не способное тело неимоверно раздражало. Холодильник был возмутительно пуст. Она захлопнула дверцу. От озноба не спасала даже горячая батарея. Еле шевелящаяся Анктар медленно двинулась в сторону ванной комнаты, все еще стараясь держаться ближе к стене, в силе своих новых ног уверенности не было.

Боль, усталость, тоска по прошлому – вот и все, чем запомнились последние две недели. Все начиналось хорошо, и уже из-за этого стоило бы насторожиться. В пещеры, где когда-то доживали отведенное им время последние преобразователи, а теперь неприкаянным духом бродила девушка, забралась компания уроженцев Хиллоки. К радости Альхэ, сумевшей сохранить свою силу и в бесплотной форме, одно из тел отзывалось на ее магию, маня, словно огонь в кромешной тьме.

"Случайный" камень, подвернувшийся под ногу девушки, имя которой она не запомнила, оказался решающим. Падение, удар головой, и пока связь между телом и его владелицей нарушена до максимально возможного уровня, Анктар успевает вытеснить ее. И только спустя несколько часов понимает, что "глухота" к потокам вокруг связана не с шоком от подселения, а с полной невосприимчивостью нового тела.

С каждым днем паника накатывала на нее все сильнее, мешая мыслить, вторгаясь в сон, не позволяя даже планировать дальнейшие действия. Позже она все-таки поняла, что отклик точно был, но какой-то странный, непривычный и неправильный. Преобразовательница ощущала себя в словно мыльном пузыре, только очень плотном. Сила была где-то там, за радужной пленкой, нужно только руку протянуть и проткнуть ее, элементарнейшее действие. Но вот проткнуть она и не может.

Доползшая до ванны Альхэ крутанула ручки, прижимаясь к холодной поверхности бортика лихорадочно пылающим лбом. Тошнило нещадно, пустой желудок то и дело сжимали спазмы, казалось, еще немного и внутренности просто вывернутся наизнанку или свяжутся морским узлом. Набирал силу озноб, то и дело сменявшийся нестерпимым жаром. Девушка, стараясь не смотреть в зеркало, предательски отражавшее кого-то другого, но не ее, принялась стягивать с себя растянутую домашнюю одежду.

Горячая вода была самым настоящим спасением, единственным, что позволяла чувствовать себя хоть немного комфортнее в новом вместилище. Тело окончательно расслабилось, преобразовательница скользнула под воду, сгибая колени. В другое время Альхэ позавидовала бы настолько развитому инстинкту самосохранения, все-таки у их народа он явно был значительно притуплен, если имелся вообще, но в тот момент он, к огромному ее раздражению, сработал раньше, чем нужно. Шумно вдыхая и отфыркивая воду, она перегнулась через бортик. Кровь из лопнувших в носу сосудов капала на пол, сливаясь по цвету с ковром, гул в ушах дезориентировал.

С трудом Анктар вылезла из воды, буквально вытолкнула из нее тело, мешком падая на скомканное полотенце. В голове все еще шумело, от холода стучали зубы, мышцы напрягались так, словно пытались сломать каждую кость в организме. А еще… она боялась обмануться, но позвоночник знакомо гудел, словно толстая струна. Девушка стерла с лица кровь, посмотрела на дрожащие руки. На безымянном пальце левой поступили тонкие линии ее собственного имени. Она довольно рассмеялась, облокачиваясь на ободранную дверь.

*

Как оказалось, ей для счастья нужно было не так уж и много. С восстановлением первых меток, составлявших ее имя, Альхэ Анктар заметно повеселела, снова ощущая мир вокруг себя живым и настоящим, пусть и не таким ярким как раньше. Да и усвоение чужой памяти пошло легче, а планы были далеко идущими, рисующими долгое и славное будущее. В таком настроении хотелось сворачивать горы, но пока это было ей не по силам. Вылезли обычные бытовые проблемы, которые человек решает с завидной регулярностью. Вернее, одна, главная, проблема: где взять денег?

Первоначально она думала просто размножить уже имеющиеся в кошельке, но вовремя – спасибо чужой памяти – вспомнила об уникальности каждой. Затея уперлась в техническую сторону исполнения, моральной стороной она даже не задавалась. То ли долгие годы не самой простой жизни сказались на ней подобным образом, то ли это было национальной чертой всех преобразователей. Тот же Мактар ни о чем таком не думал, когда шел к своей цели, его беспокоил только результат и последствия его действий. А уж про загулы братцев-алхимиков в человеческих землях и вовсе легенды ходили. Даже себя Анктар в них нашла – выгул химер показался перепуганным суеверным крестьянам адской процессией, пришедшей за теми, кто жил неправильно в их понимании. После некоторого недоумения она хохотала до колик над рассказами об Охоте, распугивая прохожих в небольшом парке недалеко от дома. Вот так и появляются легенды, только в большинстве случаев они сами об этом не знают. Но такие отвлеченные вещи она решила отложить на потом.

За две недели Альхэ так и не поняла, чем ее предшественница зарабатывала на жизнь, да и не собиралась, если быть до конца откровенной. Что случайные заработки, что стабильная работа преобразовательнице были глубоко противны, потому что никак не вязались с привычным образом жизни и только отвлекали бы от планов на “новое воплощение”. Зато на такой случай у нее имелся небольшой запас камней “на продажу”, мелочи, по ее меркам, но мелочи ценной для людей. Оставалось только проверить ухоронки и “найти клад”. Ее не смущало даже то, что по нынешним законам нашедшему полагалась лишь часть клада. Благо, даже четверти содержимого одного мешочка хватило бы на несколько десятков лет спокойной жизни. Если не сорить деньгами, конечно, но охотно тратилась Анктар только на рабочий материал, равнодушная и к яркой одежде, и к вычурным украшениям. А только на этих землях она лично спрятала с десяток. И это не считая того, про что она узнала от ушедших в Тени товарищей, решивших сделать ей прощальный подарок на случай успешного выполнения ее плана.

Девушка сомкнула безымянные и большие пальцы, прикрыла глаза, дотягиваясь до источника своей силы. Темная сторона, Тень мира, магическая реальность – как только в ее время люди не называли Ее. Преобразователи предпочитали Тень. Или Изнанка. Она проступила сквозь окружение, возвращая ей чувство причастности к миру вокруг. Альхэ вглядывалась в игру теней, пытаясь сориентироваться и найти то, что ей нужно. Непривычное к неподвижности тело ныло, но она не обращала внимания. Гудело где-то поблизости. Анктар плавно повернулась в нужную сторону, стараясь не выпасть с грани. Отзывалась каменная плита, заменявшая ее дому одну из стен. Преобразователь открыла глаза.

Сил отчаянно не хватало, но она старательно прорисовывала знак за знаком. Аль знала, какие замки использует Менху, могла их вскрыть, особенно сейчас, когда у нее было посмертное разрешение владельца. Пожалуй, ей действительно в чем-то повезло с телом. Оно не идеальное, но от человека многого и не требуется. А потом – она сделает его полностью своим, как только восстановится до конца, и тогда рамки человеческого для нее окончательно исчезнут.

Окровавленные содранные об то и дело возвращающий плотность камень пальцы дрожали, но тайник поддавался. Наконец, Альхэ начертила последний знак, ладонь провалилась внутрь. Она быстро ухватила кожаный мешочек, не собираясь рисковать рукой. Самой кожи в добыче было не так уж и много – сплетенные заклинания просто приняли вид материала, служа одновременно и обманкой, и ориентиром для своих. На лицевой стороне чуть мерцал золотистый паук. Девушка слабо улыбнулась – друг-алхимик был редким фаталистом в некоторых моментах. Символ судьбы – паука – он носил на многих вещах.

На краю зрения дрогнули тени, приходя в движение, меняя очертания. Анктар заметила скользнувшую по тонкой нити щетинистую лапу. Вернее, ее силуэт. Положила расслабленную правую кисть поверх левой – пальцы дали восьмилапую тень – и склонила голову. Сущность на Изнанке – одна из многих – дрогнула, паутина задрожала, но нить уцелела. Альхэ улыбнулась, ей позволили самой выбрать путь к цели.

*

Довольная Анктар – деятельная Анктар, иногда даже чрезмерно активная. Эту несложную истину все осознали еще в ее далеком детстве, сторонясь ее как в благостном расположении духа, так и в отвратном. Позже Альхэ считала, что все просто перенесли трудный характер матери на дочь. Повод у них действительно был, хотя она и не была ее полной копией. К своим целям что одна, что вторая шли напролом. Особенно если цель действительно их воодушевляла.

Вот и сейчас преобразовательница старательно выводила нужную схему ритуала. Несложного, но требующего тщательной подготовки. Если все пройдет удачно – она обзаведется покровителем с Изнанки и какое-то время будет развиваться с помощью заемной силы. Но для этого его еще надо уговорить.

Широкий кухонный стол был завален черновиками, Альхэ никак не могла подобрать нужную вязь. Нужно было что-то достаточно конкретное, чтобы результат был верным, чтобы она смогла дозваться до кого-то разумного. Но при этом она хотела избежать излишка символов, чтобы не тратить силы на их напитку.

Кроме того, еще требовались дары, определенные, хотя и чисто символические. В доме еще осталось приличное вино, в вазе лежали свежие персики, запах она ощущала даже на своем месте. Иногда она поднимала немного тоскливый взгляд на такие редкие в ее прошлом фрукты – напоминание о юге. Уже не болезненное – за столько веков все чувства притупились – но все еще давящее. Подходящий сосуд тоже был найден – Лин, прежняя обитательница этого тела, хранила в небольшой медной чаше разную ерунду вроде обрывков браслетов и потерявших пару сережек. Все лишнее было безжалостно выброшено, а медь – приведена в порядок.

Вечер незаметно накрыл Хиллоки. В прежнем теле она и не заметила бы наступления темноты, но у этого зрение было достаточно далеким от идеала. На улице мягко светили фонари, а темно-синяя плотная ткань непривычной одежды – чужая память подкидывала слово “пальто” – и грела, и не слишком выделялась на улицах, делая ее похожей на одну из местных.

Аль тянуло к реке. Что именно привлекало к берегу, Анктар затруднялась сказать даже при отчетливом зове. Лишь раздраженно на бегу сдувала с лица слишком короткую темную прядь. В укромном и достаточно далеком от набережной местечке она и собиралась провести нехитрый ритуал.

На голой земле сложила “коробочкой” исписанный лист, стараясь не перегибать лишний раз выведенные символы, рядом опустила коробок спичек. В медной чаше без лишней суеты смешала вино и выжатый здесь же сок, отбросив мякоть и косточку куда-то в кусты. Облизала ладонь и полоснула по ней ножом, с привычным спокойствием наблюдая за текущей кровью, игнорируя боль непривычного к такому тела.

– Или все, или ничего.

Покрытая символами бумага горела неохотно, словно раздумывала, а надо ли ей это. Пламя медленно покрывало всю поверхность, но та даже не обуглилась, продолжая резать глаза в быстро сгустившемся мраке. Альхэ улыбнулась, не обращая внимание на затекающую в рукав кровь. Аккуратно взяла чашу в руки, поднося ее к губам.

–…и не будет преград на пути моем, ибо я дорога, и я идущий по ней, и нет ни добра, ни зла, ни света, ни тьмы, кроме тех, что текут в крови моей и моего народа, но есть только Я, моя Воля и Те, кто стоит за мной.

Смесь неожиданно обожгла горло. Она выпила ровно половину, выплескивая остальное на огонь. Тот с шипением угас. Сама же преобразовательница, покачнувшись, начала падать, краем сознания улавливая движение горизонта, но удара о землю уже не почувствовала.

*

Изнанка была… Была. Альхэ не знала как описать то, что она видит, да и сложно было сказать, видит ли или просто ощущает нечто. Тени разных оттенков, клубящийся туман. Света нет, но глаза ясно различают все вокруг, как нет и чувства направления. Она знала, что на нее смотрят. С возмущением, осуждением, любопытством, скукой. Изучают ее, переговариваясь между собой, обмениваясь мыслями о ней.

Нельзя ничего сделать, нельзя никак повлиять на решение или высказаться в свою защиту, смягчить вердикт неживых. Нужно просто ждать приговора – признают тебя достойной поддержки, или же нет, дадут силу или отправят обратно, еще и откатом дополнительно наградив. Анктар прислушалась к ощущениям, все-таки никогда здесь не была до этого. Холодно, особенно руке, той самой, которую она порезала. Под спиной ничего нет. Она перевела взгляд – одна из теней подлетела ближе, принимая более человеческий облик. Светло-рыжий, темно-серые глаза. Чем-то отдаленно похож на нее саму, отдельными чертами лица, не как кровный брат, но явно как родственник. Интересно, они специально подбирают приятный “посетителю” облик или же он когда-то был таким, в материальном мире?

– Альхэ, – он не говорил, слова звучали в голове ее собственным голосом, только интонации были чужими, – мы приняли решение.

– Какое же? – даже в мыслях она осипла, замирая в ожидании ответа.

– Я буду тебе помогать. В оплату прошу сущую мелочь – ты дашь мне доступ ко всем ощущениям, а потом, если сможешь, создашь мне тело.

– Так хочется жить? Я согласна…