Читать книгу Химера - Рэй Девур - Страница 3

Возвращение в сознание было неприятным, но уже радовало то, что оно случилось. Из-за ночевки на холодной земле болело и почти не слушалось тело, голос сел окончательно, да и горло подозрительно саднило. Вдобавок, в ладонь тыкался мокрым носом чей-то пес, то и дело наступая в опасной близости от нее. Альхэ открыла глаза, с трудом фокусируя взгляд на собаке. Зверь был черным, с белой грудью и рыжими бровями, что придавало морде какое-то слишком осознанное выражение. Кажется, это была какая-то пастушья порода, но преобразователь не была в этом уверена. Заметив, что девушка пришла в себя, пес громко залаял, подзывая кого-то невидимого для нее. Поморщившись от звука, она поднялась на локтях, стараясь не слишком резко поворачивать голову и встречаясь взглядом с пришедшим.

Рыжий, даже медный, но какой-то безжизненный и тусклый, достаточно болезного вида. Анктар заметила, как он постоянно щурит один глаз, поглядывая на нее. Проблемы со зрением? А еще, словно компенсация за слабое тело – огромное переплетение сияющих нитей, проходящих через него, видимых лишь магическим зрением. Преобразовательница подобралась, вглядываясь внимательнее, даже с легкой завистью. Невероятный по силе потенциал, пусть и уступающий ее реальной силе, но доступный владельцу, только руку протяни. Да, видно что не использует свой дар – сила сырая, не имеющая окраса специальности, просто показывающая наличие способностей. Жалко. Тысячелетие назад такого с удовольствием взяли бы в ученики и даже очень разбавленная кровь помехой не стала. В конце концов, человеческую часть можно “выжечь”, убирая последние ограничения.

– С Вами все в порядке? – голос оказался тихим, словно он или болел, или чувствовал себя крайне неуютно.

– Да, – сама она еле выдавливала слова, “лаяла в железную бочку”, подсказала чужая память.

– Может, – он замялся, а в глазах виднелось смутное узнавание, словно он сравнивал ее с кем-то, – Вас проводить?

Альхэ лишь кивнула, крепко цепляясь за протянутую ладонь, заставляя себя встать на ноги. Вблизи парень оказался действительно болезным, словно весь дар уходил на поддержание жизни в его теле, лишенном подпитки извне. Едва ли шире нынешней Альхэ в плечах, бледный до синевы, с потрескавшимися губами. И холодный, даже у проведшей ночь на земле Анктар руки были теплее. На краю сознания что-то едва скреблось, но она не слишком обращала внимание на интуицию, решив, что разберется с этим позже.

Рей, как он представился, оказался достаточно приятным собеседником, ненавязчивым, что самое главное. В другое время мягкий характер и привычка постоянно извиняться были бы тем, что навсегда отвратило Альхэ, выросшую среди преобразователей, давно получивших репутацию двуногих хищников. Она просто побоялась бы ненароком “съесть” слишком податливого компаньона, ведь даже неконфликтная и ласковая Энху могла при желании “продавить” железную Анктар, заставляя ее вернуть себе контроль над порывами и держать себя в руках. Пусть и путем длительной осады, но иногда и голой силы. Рей Майерс же скорее прогнулся бы сам, по крайней мере, так все выглядело при первом рассмотрении.

Преобразователь рассматривала его краем глаза, стараясь делать это не слишком заметно. Даже не столько внешнюю оболочку, сколько его узор. Какие-то элементы казались знакомыми, возможно, сказывалось влияние руин Башни или проявилась кровь кого-то из увиденных в прошлой жизни. Нынешняя Альхэ, в отличие от прежней, маялась от одиночества, хотя до возвращения в материальный мир об этом и мысли не было. Пока отсутствие близких существа давило еще несильно – годы в изоляции не воспринимались одинокими, слившись в одно длинное мгновение, но жизнь среди живых людей, без возможности даже поговорить с кем-то, начинала тяготить. Рыжий, похожий скорее на мелкую белку, чем на лису, или же на грустную потерянную дворнягу, Рей со своим не в меру активным псом был неплохим вариантом. По крайней мере, ему явно доставало такта, чтобы не лезть в душу, пытаясь вытащить Аль из наросшего за века панциря. И пока этого было достаточно.

Уже у порога своего дома она замялась, оборачиваясь к неожиданному спутнику. Общаться с человеком было непривычно, а преобразователи жили все вместе и им не нужно было как-то прощаться. Майерс почувствовал ее заминку, не менее неловко пробормотав:

– До встречи?

– Да, я, – Анктар быстро перебрала фразы-прощания, доставшиеся в том числе от предшественницы в теле, – я была бы рада встретиться еще раз. Запишешь номер?

Кажется, она выбрала правильные фразы. Рей просиял, оба принялись судорожно рыться по карманам. С бодрым “я сейчас” она бросилась в дом, чувствуя неожиданное воодушевление. Она не может упустить это дарование. Просто не может.

*

– А почему ты сменила имя? – он грел руки о чашку чая, выглядящий значительно живее, чем во время первой встречи.

– В смысле? – Альхэ немного увлеклась, рассматривая его из-под опущенных век, и вопрос оказался неожиданностью. – А ты об этом…

Небольшое кафе в историческом центре города было обнаружено Анктар буквально за несколько дней до ритуала, пока она бродила по Хиллоки, собираясь с мыслями. Теплый свет, комфортные кресла и витражи в окнах странно успокаивали ее. А сейчас она затащила сюда Рея, не слушая невнятных отговорок. Его, выглядевшего одновременно и старше, и младше реального возраста, хотелось держать в тепле. Альхэ он, вызывающий странные, непривычные ей порывы, напоминал домашнюю химеру. Она как-то создала такую, худое дрожащее существо, в первые годы жизни стремившееся к теплу, еде и сну, похожую больше не нечто декоративное, чем реально полезное. Правда, со временем она выросла в маленькое домашнее чудовище, гонявшее от хозяйки всех, кто не получал ее одобрение. Интересно, что выйдет из этого создания?

– После последнего путешествия кое-что в своей жизни пересмотрела, возможно, слишком многое, – она старалась не думать о том, что тот был знаком с предыдущей, с Лин, отвлекаясь на рисунок в блокноте. Быстрые штрихи, выводящие крепостную стену вокруг ее прежнего обиталища, какой ее запомнила Лин, каким-то чудом прошедшая к развалинам и пещерам под ними, не иначе как только для того, чтобы остаться там навечно.

– А я знаю где это…

– Это реальное место? – Альхэ подобралась, выдавая “заготовку” и тихо радуясь, что собеседник переключился на иную тему. – Я часто вижу его во сне.

Она почти не соврала. Родные края часто ей снились, приходили тенями в моменты задумчивости. Но она не совсем понимала, где искать руины Башни, после столетий под землей с трудом ориентируясь на поверхности. И тут такая удача. Преобразовательница не привыкла упускать свою “синюю птицу”, как говорили люди. Поэтому Рей Майерс так или иначе будет где-то поблизости. Она войдет в силу и повторит свою лучшую химеру в нем, а уж несколько лет она его убережет и так, благо, она последняя из преобразователей и некому влезть в ее планы. Но что-то неизменно не давало ей покоя.

– Это, – он протянул руку к блокноту, рассматривая набросок внимательнее, – это руины к северу от Хиллоки. Мало кто туда ходит, слишком дурная репутация у этого места, да и некоторые в целом сомневаются, что оно есть, там болота. Я был там однажды.

– И как? – тело хотело закурить, предыдущая его владелица страдала от этой привычки, но Анктар не переносила настолько резких запахов.

– Тихо. Спокойно. Хочется просто лечь и уснуть.

– Не думал, что это может быть каким-нибудь проклятием, пассивной защитой? – она чуть изогнула бровь.

– Альхэ, это сказки! – Майерс усмехнулся в чашку. – Просто испарения с болота так влияют, одно время туда что только не сливали, вот и дает такой результат.

– Как знать, как знать…

Они сидели молча, думая о своем, иногда поднимая друг на друга взгляд. Впрочем, Альхэ для себя уже все решила, наметив план на будущее хотя и в общих чертах. И тут же его пересмотрела, углядев в узоре Рея свою авторскую подпись, ощущая, как кровь отливает от лица, не замечая взгляда взволнованного такой переменой Майерса. Присмотрелась внимательнее. Вот еще одно плетение… Звание Магистра она не по наследству получила, и родство никакой роли не играло, кто бы что ни говорил, а уж добровольных химер на основе человека за всю историю и вовсе по пальцам можно пересчитать. И одна из них ее авторства. И сидит сейчас прямо перед ней, касаясь запястья чуть теплыми пальцами. Вот тебе и сказка про перерождение…

Она уже знала наверняка, что именно увидит сегодня во сне.

*

Химеры на основе человека были редкостью – слишком тонкая работа, требующая или слаженных действия нескольких мастеров, или одиночного владения несколькими Путями на подобном уровне. Еще большей редкостью были добровольные химеры – люди не слишком жаловали преобразователей и были чрезмерно суеверны, чтобы позволить сделать с собой такое. Но все это не относилось к Энху.

С Альхэ Анктар они познакомились примерно через несколько месяцев после ее инициации в Путь Плоти. Все еще немного нестабильная после скачка дара и некоторых печальных событий преобразовательница тогда сбежала из Башни и нарвалась на толпу крестьян. После инициации очередного Пути нестабилен и сам преобразователь, и его дар. Девушку подвело именно это. Отбиться она еще сумела, исключительно на голом желании устроить кровавую баню, но вот вернуться домой сил уже не хватило.

В себя она пришла в незнакомом помещении, привязанная к кровати, удивительно, но достаточно крепко, вязавшему узлы явно хватило сил затянуть так, чтобы удержать ее. Острые когти царапнули веревки, но и только, большего она добиться не смогла. Альхэ начала дышать ровно и глубоко, успокаиваясь и беря силу под контроль. Едва равновесие начало восстанавливаться, девушка услышала как под боком засопели. Она скосила глаза – рядом с ней, на одеяле, лежала светловолосая девица. Судя по запаху – владелица этого дома. Преобразовательница тихо рыкнула, но этого оказалось достаточно, чтобы ее услышали.

– Очнулась? – после сна светловолосая чуть сипела, пытаясь рассмотреть выражение лица Анктар.

– Где я? – после потери сознания она не сразу вспомнила человеческое наречие.

– Я тебя не понимаю. Но ты у меня дома. Я нашла тебя в лесу, притащила сюда. Правда, ты пыталась размахивать когтями, пришлось тебя привязать.

– Отпусти.

Девчонка была то ли святой, то ли глупой. Для Аль это были равнозначные вещи. Главное, та ее отвязала, возвращая свободу движения. Животное внутри преобразовательницы зарычало, бросаясь вперед, не давая сознательной части взять контроль над инстинктами. Удачно попавшее в солнечное сплетение острое девичье колено оказалось неожиданно отрезвляющим. Альхэ перекатилась в сторону, выдыхая и убирая вновь появившиеся когти. В воздухе пахло кровью, все-таки она слегка задела кожу ключицу.

– Дай залечу.

– Да ладно, царапина, – а голос-то дрожит.

– Не бойся, я себя уже контролирую.

Она не стала слушать оправдания, просто дернула ее на себя, усаживая рядом. Самыми кончиками пальцев прошлась по глубокой царапине, наблюдая, как та исчезает и тихо радуясь, что не попала по шее. Зато теперь даже следа не осталось. Девчонку было немного жаль, но и только.

– Ты из Башни же, верно?

– Какие слухи ты о нас слышала? – преобразовательница откинулась на спину, слушая, как выравнивается биение человеческого сердца и предвкушая порцию небылиц.

– Разное. Что вы не люди, что черные колдуны, что на людей охотитесь. Что я такое смешное сказала?

Альхэ хохотала так, что начал болеть живот. Представила Совет, всех этих степенных и заслуженных, носящихся по деревням с гончими. Нет, некоторые действительно “охотились” на людей, но не в том смысле. Кровь же надо обновлять, а своими бастардами преобразователи не разбрасывались, по крайней мере теми, у которых проявлялся дар, да и за другими присматривали, вдруг через несколько поколений одаренный появится? Вот тебе и нелюди!

– Тень бесконечная! Как же это смешно! – она утерла слезы. – Как, говоришь, тебя зовут?

– Энху, – обиженно протянула блондинка.

– Я Альхэ, – преобразовательница вытянулась на кровати, прикрывая глаза.

*

Анктар проснулась в разбитом состоянии. Все эти столетия она не позволяла себе вспоминать про Энху, давшую им шанс на будущее, который они не смогли реализовать. Запретила себе видеть сны про нее. Это не так уж и сложно, когда от тебя осталась лишь тень, призрак, которому не положено спать.

Спасительница, друг, сестра, лучшее творение. Пожалуй, у нее не было никого ближе, даже друзья детства постепенно отдалились в свое время. В попавшейся ей на глаза заметке мелькало слово “сторге”, очень удачно подходившее сюда.

Веками она была тенью, лишенной эмоций, запертой наедине со своими мыслями. И ей надо было начать все заново, чтобы вновь ожить, чтобы позволить себе отпустить прошлое. Она понимала, что Рей Майерс и Энху не равнозначны. Переселяется душа, суть, а личность – это личность, такая же временная величина как и физическое тело. Память о ней сохраняется у души, отпечаток ее остается на земле. Все эти стройные теории Магистр пяти Путей знала наизусть, но отказывалась их принимать. Просто в них не верила, закатывая глаза. И вот теперь получила доказательства от жизни, ей буквально сунули их под нос.

Она не будет уравнивать этих двоих. Но и жизнь своего творения не пустит на самотек, останется рядом с ним. Ответственности ученого и творца никто не отменял.

Ей нужно подумать. На свежем воздухе.

*

Парк в центре Хиллоки встретил ее тишиной и сыростью, где-то за городом занимался рассвет, глаз его еще не улавливал, но свет ощущался всей кожей. Альхэ куталась в тщательно очищенное после ночи на берегу пальто, дыхание инеем оседало на воротнике. Вот такую осень она любила еще со времен своей юности, свежую, даже морозную, проникающую под кожу. Девушка невольно улыбнулась, вспоминая Мактара, только переехавшего на север, незадолго до уничтожения Керэн-Лэ. Привыкший к солнцу и жаре, он даже к окну лишний раз не подходил, пользуясь любым шансом урвать хоть каплю тепла.

Анктар вздохнула, перед глазами пронеслась картинка: холодное рыжее солнце, пробивающееся через занавески, блики на лице, окрашенные медью короткие, но густые ресницы. Красивый. Жаль, что такая змея. Она постаралась отогнать от себя воспоминание, но оно с настойчивостью оригинала то и дело возникало рядом. В этом весь он, неспособный добиться своего силой и не блещущий способностями, он действовал интригами, словами, телом. Преобразовательница тряхнула головой, отгоняя непрошенные мысли. И только это движение позволило ей заметить метнувшуюся сбоку темную тень. Скорости человеческому телу не хватало, и рефлекторный удар прошел мимо цели.

От удара о землю на миг потемнело в глазах, но правую руку подставить под пасть она успела, закрывая лицо и горло. Не задумываясь о низкой восприимчивости тела к магии, Альхэ прижала безымянный и мизинец большим, двумя оставшимися пальцами ударяя по ошейнику собаки выплеском голой силы. Удачно подвернувшийся металлический замок начал вытягиваться в длинную иглу, прошедшую шею насквозь. Животное завалилось набок, а преобразовательница вытащила руку из ослабевшей хватки. Синяки будут, поболит да и только. Ей повезло.

Сил осталось только на то, чтобы дойти до дома. Благо, в рассветных сумерках ей никто не попался навстречу. Она даже не хотела представлять, как выглядит: бледная, растрепанная, с залитым кровью лицом и в убитом пальто. Еле переступила через порог, закрыла дверь и сползла по ней на пол.

В городском парке собака с пробитым горлом поднялась на лапы и, отряхнувшись, направилась к выходу/