Читать книгу Химера - Рэй Девур - Страница 5

Альхэ проснулась в полнейшем раздрае. По странному стечению обстоятельств, знакомство с Мактаром всегда снилось к неприятностям, особенно странные ощущения от таких снов были, когда после него она просыпалась на плече южанина. В квартире стояла тишина, словно мир был окутывающим дом плотным слоем ваты, сквозь которую пробивался смутно знакомый голос. Она улыбнулась, стряхивая остатки сна и выходя на крыльцо как была – в домашних шортах и майке, босиком.

Оказалось, что на утро выпал снег. Зрелище настолько непривычное, что преобразователь сначала не поверила своим глазам. Что самое удивительное – снега было много. Альхэ вышла босиком на крыльцо, не обращая внимания на холод, лишь время от времени поджимая пальцы, задумчива глядя на выдыхаемые облачка пара.

Хиллоки, и так достаточно тихий, выглядел совсем сонным. Анктар прикрыла глаза, сосредотачиваясь на ощущениях, сравнивая происходящее сейчас со своей первой зимой за территорией Башни. Какой-то мягкий, сырой морозец против пробирающей до костей жуткой стужи. Чуть заледеневшее дерево крыльца и скользкий, покрытый слоем льда камень. Тишина и рев ветра. Тогда Альхэ твердо решила, что не любит зиму, которая в напитанных силой местах почему-то была более злой и жестокой, даже если за пределами преобразовательских городов, буквально в паре часов бега, белым едва прикрывало землю на пару часов. Чуть позже убедилась, что жару она тоже не переносит.

Преобразователь провела кончиками пальцев по резному столбику, рассматривая черные следы, оставленные после сдачи отпечатков пальцев на документы. Сама процедура тогда вызвала странное недоумение Анктар, чуть приглушенное памятью Лин, для которой все это было рутиной. Вообще, происходящее смутно напоминало столь любимые молодежью в Керэн-Лэ романы, где злодей развлекался, сначала приглушая сознание жертвы и заводя ее в нужные условия, а потом наблюдал, как она выкручивается. В чем смысл таких ухищрений Альхэ не понимала, но Мактар в свое время перечитал кучу подобной литературы и, комментируя, пересказывал ей, пока Анктар-младшая сидела под замком из-за нестабильности.

Она крепче завернулась в темно-синюю шерсть утащенного с собой на улицу пледа, переводя чуть расфокусированный взгляд на улицу. Зиму она не любила с самого начала, с той ночи, несколько столетий назад, когда бежала в получеловеческом виде по заснеженному лесу, в обход деревни, ведомая только оглушающим зовом через тени. Влетев в открытую дверь, преобразователь застала неподвижно свернувшуюся калачиком на полу Энху.

Как она смогла удержаться и не отправиться сразу же в расположенную в получасе ходьбы деревню наносить справедливость Альхэ до сих пор не понимала. Даже сейчас руки слегка тряслись, почти как в те часы, когда она одновременно восстанавливала тело хозяйки дома, попутно прогревая выстуженный воздух в помещении и отмахиваясь от Мактара, пытавшегося дозваться до нее через метки. Поэтому неожиданная просьба блондинки показалась ей, в первый момент, бредом от переутомления. Та, неожиданно твердым голосом повторила. Анктар сжала зубы, погружая Энху в сон. Дунха и Менху, сорванные с места одной короткой просьбой по тут же перекрытой связи, даже не стали ее останавливать, младший просто забрал спящую в Башню, обещая все объяснить Мастерам, а старший отправился с ней к выходу из леса, готовый остановить ее, если та вдруг потеряет контроль…

В колено внезапно ткнулся холодный влажный нос Дракона, а подбежавший следом за ним Рей не успел заметить отблеск мрачного удовлетворения, промелькнувший в глазах Альхэ, отогнавшей от себя картину того комка сплавившихся между собой человеческих тел, который не смогли разобрать всем Советом.

Майерс хотел было что-то сказать, но посмотрел на ее голые ноги и вопросительно изогнул бровь. Анктар лишь улыбнулась еще шире, пожимая плечами и запуская неожиданного гостя в дом. Беспокойство отступало, отходило на второй план.

Умница Дракон привычно дал вымыть лапы и аккуратно устроился под кухонным столом, чтобы быть поближе к своим людям, но не мешаться под ногами. От всей этой сцены, уютной и какой-то домашней, щемило сердце. Ее семье было несвойственно яркое проявление привязанности. Да и не только семье – все преобразователи были одиночками, не стремящимися открывать сердце, разве что по молодости. А Энху… Нет, не Энху, поправила она себя, Рей. Пусть с точки зрения Путей это одно и то же существо, личности совершенно разные, со своей историей и своей ролью в ее жизни. Она приняла для себя решение не объединять их, даже мысленно не сливать их в одно.

Рей появился очень вовремя, этот факт девушка честно признавала. Она не представляла, какой была бы ее жизнь и она сама, если бы они не встретились тогда на берегу, если бы пес не подбежал к ней, привлекая внимание хозяина. Альхэ искоса рассматривала бледного Майерса, греющего руки о свою – уже свою! – чашку. Жизнь в последние недели казалась прекрасной – силы росли, пусть и медленно, у нее были Рей и Дракон, а образ жизни современного человека она находила достаточно комфортным, разве что пока не имела возможности вернуться к работе в лабораториях, но это неудобство она считала временным. Да, она осталась последней из своего народа и еще пару сотен лет назад с удовольствием взвалила бы на себя задачу по возрождению утраченного величия. Два века одиночества дают пищу для размышлений и право на новую жизнь.

– Аль, странные сны же не бывают просто так? – ровный голос выдернул ее из задумчивости

– Что? – преобразовательница оторвала взгляд от чашки. – А, смотря насколько странные. Если регулярно выматывать себя до зеленых человечков перед глазами, то может привидеться разное… Хотя, в таком случае обычно их и не запоминаешь. Что снилось?

– Я не знаю, как это описать. Это даже не один какой-то сон, а просто несколько связанных между собой сюжетов. И там есть твоя тезка…

– А, тогда просто подсознание реальность обыгрывает, – девушка неожиданно зябко повела плечами, догадываясь, что она услышит.

–…хотя сниться они мне начали еще до нашего знакомства. Я потому тогда про имя и спросил.

Она вздохнула, отходя к окну, пытаясь выгадать себе пару секунд. Стекло холодило лоб, мысли хаотично метались в голове. Что и как ему сказать? Она только решила не мешать две жизни. “Выясни детали для начала”, Покровитель достаточно редко вторгался в ее размышления напрямую, предпочитая молча наблюдать, позволяя ей делать выбор самостоятельно и совершать свои ошибки, а тут вот “почтил присутствием”. Альхэ кивнула, поворачиваясь:

– Что конкретно ты видел во сне?

Рей потер висок и принялся рассказывать.

*

События более чем тысячелетней давности, приснившиеся Рею Майерсу.

– Альхэ, ты не обязана срываться по первому испуганному зову! Может, она змеи испугалась, а ты бросаешь все дела, кидаешь стазис на эксперимент в середине работы и бежишь в никуда! – Мактар мчался за преобразовательницей по коридору Башни, крича на нее шепотом и мертвой хваткой цепляясь за локоть.

Анктар, полностью его игнорируя и на доли секунды вырывая локоть из сильных пальцев, лишь шла кратчайшим путем к выходу с территории преобразователей, с тоскливой обреченностью уговаривая мать и братцев-алхимиков задержать неугомонного южанина, любыми методами, даже силой. Те сначала пытались отшучиваться, как и Мактар не воспринимая человеческие эмоции всерьез, но глухое озлобленное бессилие быстро пресекло их желание что-либо говорить, Дунха даже выдвинулся навстречу. Она уже не пыталась формировать связные мысли, эмоции упали на сознание непроницаемой пеленой, только кидала близким по меткам отдельные образы и эмоции. Идущая к своей цели Мастер четырех Путей, огромными скачками росшая в силе дара в последние годы, была готова сносить препятствия. В том числе и живые.

– Мактар! – она с рычанием развернулась к нему, мимоходом одним взглядом отпугивая случайных зрителей, не желающих попасть под выброс, даже при том, что девушка свой дар удивительно легко взяла под контроль, открыв для себя два Пути одновременно. – Если ты не прекратишь изводить меня своей ревностью – я тебя загрызу.

–Я просто не понимаю, почему ты срываешься к человеку по первому зову. Что в ней такого? – он застыл в проходе, разглядывая бескровное лицо преобразовательницы

– Хорошо, что ты еще помнишь, что она человек, а людская жизнь слишком скоротечна. А терять Энху из-за какой-нибудь мелочи я не намерена.

– Что в ней такого? – он произносил эту фразу почти по слогам, вцепившись в локоть Альхэ.

– Она, – девушка замялась, не зная, говорить ли, – моя будущая химера, добровольная. Я не собираюсь упускать такой шанс.

– И стоило разводить такую секретность? – южанин закатил глаза, отпуская собеседницу и делая шаг в сторону. – Но учти, я ревную.

Альхэ выдохнула, благодаря за понимание и никак не показывая, что о чем-то умолчала, да и умолчала ли? Коротко поцеловала Мактара в висок и умчалась. Где-то там, за лесом пульсировал комок боли и ужаса, связь горела, подбрасывая то, что видели чужие глаза. Ее звали. И она не могла, не имела права опоздать.

Полог на границе легко пропустил ее, выкидывая почти на тропу, ведущую к одинокой поляне. Воздух пах кровью, страхом и ненавистью, от которых внутри закипала ярость. Рисунок вдоль позвоночника налился силой, отступая от кожи длинным металлическим хвостом. Качнулось из стороны в сторону подобие наконечника копья, закрепленное вместо кисточки на хвосте, металлические позвонки без звука вытянулись, удлиняясь, а затем и обращаясь в множество более мелких – для большей подвижности.

Тихий рык потерявшего контроль Мастера отвлек людей. Сегодня она очистит лес.

*

– Вот как-то так, – Рей отпил остывший чай, задумчиво глядя в спину девушки, она чувствовала, как горит позвоночник под неожиданно тяжелым взглядом.

Сейчас, на рассвете, один из старых снов казался Майерсу просто интересным сюжетом, хоть и граничащим с полуночным кошмаром. Но что-то заставляло его вглядываться в лицо Альхэ все пристальнее, изучать ее реакции все тщательнее, искать в них ответы на неясные ему вопросы. Да, внешность была совершенно иной, отличной от того, что он видел по ночам все эти годы. Но и отрицать того, что за несколько недель их знакомства она изменилась, пусть и не резко, в сторону той Анктар, он не мог, а уж на каком-то подсознательном уровне она изначально ощущалась чем-то схожим с тем давним образом.

– Аль? Скажи хоть что-нибудь, потому что я уже не знаю, что и думать.

– Знать бы, что сказать… Если я начну рассказывать, то ты мне пальцем у виска покрутишь, а терять единственного близкого человека я не собираюсь, – она смотрела куда угодно, только не на него, жутко боясь увидеть что-то не то в его глазах.

– Я не прошу тебя рассказывать все как на духу, просто, ответь мне на один вопрос: ты что-то об этом знаешь? -он попытался заглянуть ей в глаза, но никак не мог, оставляя эту бессмысленную затею.

– Да, – сип прозвучал совсем уж жалобно, что никак не вязалось с привычным железным характером Аль. – Я… я расскажу тебе, обязательно расскажу, но позже. Прости пожалуйста. Мне нужно немного времени, чтобы собраться с мыслями.

Вместо ответа он молча обнял ее, касаясь сухими губами пылающего лба, делая вид, что не замечает трясущиеся плечи и мертвую хватку тонких рук, а рубашка у него абсолютно сухая, да и тихие всхлипы ему конечно же мерещатся. Дракон под столом грустно вздыхал, иногда дергая ушами, но не лез к людям. Альхэ честно старалась взять себя в руки, но выходило отвратительно, словно прорванную плотину затыкать пробкой для ванны. Человеческое тело перестраивалось под новую хозяйку плохо и медленно, реагировало скачками настроения и частым упадком сил. Покровитель с Изнанки пытался ее утихомирить, говорил, что она и так быстро изменяется в сторону настоящей себя, а если продолжит в том же темпе или попытается его нарастить, то рискует заработать истощение и откатиться назад. Ей же все равно спешить некуда, так смысл рвать себя на ленточки? Умом она это понимала, но ей было слишком тяжело день за днем видеть в зеркале не себя.

– Думаю, я знаю, что тебе поможет, – выдохнул Рей, цепляясь за случайную мысль.

– Что? – Анктар уже взяла себя в руки, но ее все еще потряхивало, да и всхлипы то и дело прорывались.

– Сейчас мы отведем Дракона домой и я тебе покажу одну местную достопримечательность. Мне почему-то кажется, ты оценишь это место.

– Дракона можно и у меня оставить. Ты же не будешь хулиганить? – обратилась она к согласно гавкнувшему псу.

*

– Это здесь, – он отпустил ее руку, отходя в сторону, давая полный обзор.

Место, куда привел ее Рей, впечатляло. Это был огромный каменный храм, чем-то напоминающий готические соборы людей, но он словно был одним сплошным монолитом, будто отлитый из расплавленного камня, затем застывшего в единую глыбу. Грубые стены, неровные поверхности, острые края. Анктар с любопытством вглядывалась в витражи, гадая, как же их устанавливали. Восторженное оцепенение спало, когда она узнала до боли знакомый сюжет с охотой, а затем еще один витраж привлек ее внимание, тот, узор которого складывался из многочисленных химер разных видов. Все вопросы о его возведении отпали сами по себе.

– Как давно он здесь? – девушка с удовольствием ощутила тонкую пульсацию силы под ногами, восхищенно представляя, какой мощью обладали сотворившие это место магистры.

– Я не знаю. Я искал информацию, но, – он неопределенно пожал плечами. – Меня самого сюда привели еще подростком, до этого сотни раз проходил мимо и даже не обращал внимания, словно что-то мешает тебе его заметить, пока не ткнут носом.

– Я про это место только слышала. Каран-Тар-Лэ, “Башня, притягивающая к себе”. Место силы. Воплощенная легенда, – она шагнула на первую ступеньку, вслушиваясь в еще более ощутимый гул магии. – Ее искали, даже находили, но никто не бывал внутри. Удивительно, насколько близко она была. Хотя, говорят, что это башня может менять свое местоположение, видимо, именно поэтому ее не было буквально у нас под носом. Кто тебя сюда проводил?

– Прадед. Сказал, что однажды я вспомню про это место и тогда приду к нему с вопросами. Я действительно про нее почти не вспоминал, а здесь вдруг подумал о ней и решил привести тебя. А откуда ты знаешь?

Альхэ уже с удобством устроилась прямо на пороге храма, не рискуя касаться дверной ручки. Камень под ней был теплым, снег до него даже не долетал, таял прямо в воздухе. Она с плохо скрываемым удовольствием рассматривала узоры и плетения, даже не слишком вслушиваясь в слова Рея.

– Потрясающе… невероятное мастерство… А? Что? Мать рассказывала. И в Башне была богатая библиотека, – она даже не стала себя одергивать, когда ощутила порыв сказать то, что хочется на самом деле, а не держать легенду о человеке, совсем забывая, об отвратительных отношениях с матерью, сложившихся у предыдущей владелицы тела.

Он подсел к ней ближе, не зная, как поддержать разговор. Счастливо улыбающаяся Анктар опустила голову Рею на колени, снизу вверх заглядывая в лицо. Настолько счастливая девушка невольно заставляла улыбнуться и его.

– Я бы с радостью тебе рассказала обо всем, но ты должен вспомнить сам, – тихо пробормотала она. Так будет правильно, а я пока буду тебе живой подсказкой. Meo Enhu…

– Что? Последнее слово не понимаю, – меж бровей вновь залегла морщинка.

– ”Энху” переводится как “подарок”. Причем чаще всего это подарок судьбы. Так что даже не надейся, что у тебя когда-нибудь получится избавиться от моего присутствия в своей жизни, Рей Майерс. Ты это понял?

Он расхохотался, запрокидывая голову, выбрасывая из мыслей все нестыковки в словах нынешней Альхэ и том, что он знал о прежней Лин. Преобразовательница смотрела на него и тянулась к тому, что рыжий называл Храмом, вкладывая все свои эмоции в единственную просьбу. “Помоги ему вспомнить”.