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6 Duello di banjo

Boris era una specie di novità, una curiosità, e ovunque Boris andasse gli altri animali erano sicuri di seguirlo. Un giorno lo seguirono fino al recinto dietro la stalla, dove Bruce stava in piedi, appoggiato a un palo della recinzione vicino al serbatoio dell'acqua.

Howard il Battista stava all'ombra del fico accanto allo stagno e avvertiva gli animali di essere vigili contro la possibilità di predoni nella notte.

"Ignorate il blasfemo", disse Mel dal santuario del granaio. "Egli è l'eretico della grande eresia. Seguitelo e sicuramente lo seguirete direttamente all'inferno".

La gallina gialla uscì di corsa dalla stalla sbattendo le sue piume gialle. Corse nell'aia gridando: "La fine è vicina! La fine è vicina! Meglio che le vostre case siano in ordine. Buona giornata, rabbino", cantò davanti a Boris al mucchio di concime dall'altra parte del recinto. Sarebbe stata presto seguita da un esodo di massa dalla stalla.

Era il sabato e non si vedeva nessun ebreo, nemmeno il moshavnik Perelman. Juan e Isabella Perelman non sempre osservavano il Sabbath, ma invece di solito viaggiavano o almeno non uscivano mai per lavorare alla fattoria. I braccianti di solito approfittavano della pace e della tranquillità del Sabbath, ma sapevano che, indipendentemente dall'occasione, quando c'era del lavoro da fare, toccava a loro farlo. Oggi non faceva eccezione. Come sempre, una dozzina di maiali di dieci mesi erano separati, tenuti in un recinto con una rampa di carico accanto alla stalla. Più ansiosi e nervosi del solito, considerando che era il Sabbath, i maiali si sono messi a correre sotto il recinto, strillando tutto il tempo che qualcosa era terribilmente sbagliato, che qualcosa di terribile stava per accadere, ma cosa o quando non lo sapevano. Anche i braccianti non si vedevano e anche questo spaventò i maiali recintati e tutti gli animali della fattoria. Spaventati, si accalcarono verso Boris, il cinghiale del Berkshire, e verso il Messia.

Quando Boris vide le moltitudini accorrere verso di lui, si sedette vicino al mucchio di concime e sapeva da dove sarebbe venuto il suo prossimo pasto. Si riunirono intorno a lui in un semicerchio. Separato com'era dalle masse da un recinto del lotto, le masse non potevano baciargli i piedi di maiale. Invece, gridavano: "Oh, buon Dio! Cosa significa tutto questo, Rabbi? Insegnaci!"

Mentre gli altri si riunivano, i maialini, e ce n'erano molti, con tre cucciolate recenti che si univano alla popolazione generale di maiali, perché i maiali ogni tre mesi, tre settimane e tre giorni producevano nuova prole, cadevano ai piedi del grande cinghiale. Poi c'erano i piccoli, le capre d'Angora e Boer, che cadevano dietro. Molti degli agnellini appena nati erano con le loro madri mentre pascolavano lungo i pendii all'ombra degli ulivi o nel granaio dove la maggior parte degli uccelli passava i pomeriggi lontano dai maiali e dagli altri animali della fattoria. Tranne Stanley. Lui era nel granaio a mangiare grano dalla mangiatoia nella sua stalla.

Boris aprì la bocca per insegnare, e questo fu ciò che il saggio insegnò: "Beati gli animali della fattoria, alti e bassi, grandi e piccoli, perché sono poveri, e i poveri saranno ricompensati in cielo". Sally, la scrofa, apparve tra la folla di animali con il suo ampio gruppo di nuovi maialini sotto lo zoccolo della sua ultima cucciolata per parlare a suo figlio, Boris, il più piccolo della sua settima cucciolata.

"Tu, figlio mio, hai fatto bene a sopravvivere e a prosperare. Per questo ti sono grata. All'inizio non volevo che ti portassero via, così lontano e in quella direzione".

"Io sono il figlio di Colui che voi non vedete né conoscete, ma che io conosco. Lei è solo una scrofa", disse agli animali riuniti. "Io sono il figlio del cielo. Vattene, scrofa, e non fare più figli".

Ezechiele e Dave si posarono sui rami del fico che ombreggiava Howard vicino allo stagno. "Beati quelli che piangono, perché saranno consolati, perché nel paradiso, che sei nei cieli, nessuna carne di animale viene mai tagliata dall'osso per il nutrimento delle creature celesti".

Il tifo si alzò tra tutti gli animali ed erano felici.

Non così i musulmani, che si sono appollaiati sul crinale del villaggio che domina la fattoria israeliana e gli animali sottostanti. "Perché questo è il dono di Dio a coloro che soffrono per la giustizia", ha detto Boris. "Ricordate, nessuno mangia in cielo; quindi, nessuno defeca".

"Rabbi, dobbiamo aspettare il paradiso prima di essere ricompensati?".

"Non sta a noi mettere in discussione la via del Signore", rimproverava un altro.

"E finché i poveri non entreranno nel regno dei cieli, essi erediteranno per primi la terra".

"Neanche loro, dite voi, Rabbino, fornicano? Cioè, procreano in cielo?".

"In cielo non c'è peccato della carne. Nel regno dei cieli, viviamo in pace, l'agnello accanto al leone, la capra accanto al lupo".

"Cosa?" disse Billy St Cyr, la capra d'angora, che doveva essere tosata presto, specialmente ora, in piena estate.

"E l'uccello si anniderà con l'alligatore".

Gli animali correvano da Howard il Battista.

"Beh, ecco qua", disse Dave. "Immagino che siamo benedetti perché ha parlato di animali selvatici".

"Vuoi sdraiarti vicino al coccodrillo?"

"No, grazie. Neanche io voglio coccolare un serpente", disse Dave.

"No, grazie, Boris", disse Ezechiele. "Nemmeno io voglio sdraiarmi con il cinghiale, altrimenti russa".

"Si dice che lo faccia, come per Blaise".

Howard disse: "Questo non è niente. Nient'altro che il male, posseduto e gestito da Satana, e la nostra vita su questo piano malvagio dovrebbe finire il più velocemente possibile, in modo che possiamo entrare nel mondo di Dio. Il mondo di Dio è il vero mondo e il dominio del nostro Dio Creatore. Tutto il resto appartiene a Satana, compreso il granaio in cui molti di voi adorano".

Boris disse: "Per quanto tu cammini su quattro gambe, io sono la via. Nella casa di mio padre ci sono molti porcili. Attraverso di me entrerete in cielo, perché io sono la via, la luce, la verità".

Il Battista disse: "Una verità".

Boris ha detto: "La verità".

Il Battista disse: "Semantica".

Boris disse: "L'unica verità di cui avrai mai bisogno. Proprio come i fiumi sanguinano in primavera, io sono la calma nella tempesta, il faro che illumina la tua strada attraverso l'oscurità di questo mondo".

"Vuoi dire pancetta, vero?" disse una scrofa e sorrise.

Boris la ignorò.

Allo stagno, Howard il Battista versò dell'acqua sul muso di una scrofa. Disse ai presenti: "Voi siete animali. Siete innocenti. Non avete bisogno di una stalla in cui adorare. Voi portate la vera religione dentro di voi. Non è in questo mondo o luogo o tra le mura di una stalla. L'unica struttura degna di ospitare la conoscenza della vera religione siete voi stessi, perché si trova in voi. La verità è il vostro contrappeso contro quest'altra assurdità e i mali di questo mondo che ci schiavizzano per il macello e il nutrimento del padrone schiavo. La vera religione è nel tuo cuore. Vi prepara ad entrare attraverso me, il vostro Prefetto, nel regno dei cieli che è stato fatto dal nostro unico vero Dio per noi, il bene". Howard il Perfetto dell'unica vera religione recitò allora il Padre Nostro. Quando disse: "Grazie Signore per il nostro pane quotidiano", i maiali, tutti onnivori, sfrecciarono e cominciarono a fuggire verso Boris, il loro unico vero Messia, come per Mel, il loro leader spirituale sulla terra o in questa fattoria, e lontano da Howard l'eretico, come per Mel. Mel, in piedi nell'ombra della tenda del fienile, era contento.

"I puri di cuore sguazzano nel fango", disse Mel ai suoi due scagnozzi, i rottweiler Spotter e Trooper. Guardavano dal pavimento della stalla mentre Howard continuava a battezzare maialini, capre e alcuni uccelli nel fango e nell'acqua dello stagno. "Maiali testardi", disse Mel. "Sono deliranti. Credono di fare gli ordini di Dio. Scegliete voi, due idioti che parlano a vanvera. Idioti entrambi, ma uno fa il mio gioco mentre l'altro non ha importanza. Possiamo sopportare di usare un maiale da compagnia".

Il maialino di Mel continuò il suo insegnamento: "Beati l'agnello gentile e il capretto, la figlia e il figlio della pecora e della capra, perché essi erediteranno la terra. Beati quelli che hanno fame e sete di verità e di giustizia, perché saranno saziati di giustizia e di verità. Beati i misericordiosi, perché otterranno misericordia e saranno abbondanti in cielo. Beati i puri di cuore, perché vedranno Dio entrando nel regno del paradiso, che è nei cieli.

"Beati quelli che sono pasturati dall'uomo giusto, il cristiano, perché essi sono veramente i veri figli di Dio, e saranno chiamati come tali, e i loro pastori divini. Beati quelli che sono perseguitati, segnati a morte per amore della giustizia, perché di essi è il regno dei cieli. Per amore della giustizia lasciatevi ingerire, digerire e riposare bene, perché la vita eterna nei cieli è data a voi che siete risorti attraverso il tratto digestivo dell'uomo giusto, il cristiano. Perché come il buon pastore lascia questa terra alla morte ed entra nella vita eterna in cielo, anche voi entrerete in cielo attraverso l'intestino del cristiano giusto".

Hanno corso per Howard.

"Guardatevi da tutti gli altri", li chiamò Boris. "Gli ebrei, i musulmani, i falsi profeti, perché non si può entrare in paradiso attraverso l'intestino dell'infedele".

"Oh, mio Dio, mi stai prendendo in giro?" disse Dave, in alto sulle travi.

"No", esclamò Ezekiel. "Ti sta prendendo per il culo!"

Howard ha avvertito gli animali riuniti allo stagno che la festa musulmana del Ramadan era alle porte e che se volevano sopravvivere alle alte feste ebraiche, dovevano prestare attenzione e prepararsi per una possibile incursione proveniente dal deserto nel prossimo futuro. "Guardate come salassano i nostri bambini e i nostri agnellini". Gli egiziani si appollaiarono lungo il bordo del villaggio che si affacciava sul moshav israeliano, mentre guardavano gli animali da fattoria che pascolavano nei campi sottostanti. Howard continuò il suo sermone, predicando che dovevano smettere di procreare. Era un peccato contro natura. Man mano che la popolazione animale diminuiva, ragionava, gli umani non li avrebbero più procurati o lavorati per la carne, e quindi li avrebbero lasciati soli mentre scomparivano dalla terra, che comunque era stata creata da Satana.

Gli animali sono corsi al santuario per cercare il perdono e la rassicurazione di Mel.

"Ignorate l'eretico. È l'eretico della grande eresia", li assicurò. "Ignorate tutto ciò che esce dalle sue fauci. Seguite Boris, il vostro vero Messia".

"Beati i cristiani perché è attraverso la loro bontà che anche noi entreremo in paradiso", continua Boris nel suo sermone accanto al mucchio di concime.

Le pecore si sistemarono intorno agli zoccoli a quattro dita di Boris per comodità.

"Beati i miti perché erediteranno la terra".

"Il visone - che cavolo - non voglio che nessun visone puzzolente erediti la terra".

"No, no, amico, non visone, mite", disse un cinghiale di 6 anni e 250 chili. "I miti tra noi erediteranno la terra".

"Amico, non ci sono visoni tra noi".

Il pandemonio è scoppiato nel porcile quando un camion di 26 piedi è arrivato in vista e si è appoggiato alla rampa di carico. Sulla fiancata del camion rivestita di arancione, a lettere nere: "Harvey's Pulled Pork Palace di Tel Aviv, musica blues dal vivo venerdì e domenica sera". Tra le grida di protesta e il caos, due uomini hanno spinto i maiali su per la rampa di carico nel camion e, in breve tempo, hanno caricato la dozzina di maiali e se ne sono andati, per non essere più visti. Quanto ai due uomini, sarebbero tornati.

Boris si alzò su due gambe e ai fedeli predicò: "Amici miei, quei porci sono stati resi eunuchi a beneficio dell'uomo, ed essendo che sono porci, potete star certi che sono destinati al piacere gastronomico dell'uomo cristiano. Mettetevi sul blocco di taglio e anche a voi sarà assicurato un posto alla tavola di Dio".

I fedeli hanno gridato per Howard.

Howard predicava le forze del bene e del male, il dualismo tra Dio e Satana, un gioco serrato nel migliore dei casi, i mali della carne e del sangue, l'intrappolamento del corpo e della terra, della luce e delle tenebre, i peccati degli uomini in generale. "Smettete di procreare", consigliò. "Gli umani smetteranno di mangiare carne animale quando le nostre popolazioni si ridurranno a zero".

Si rivolsero a Boris, che disse: "Beati voi quando vi rimprovereranno, vi perseguiteranno e diranno ogni sorta di male contro di voi, per causa mia. Rallegratevi ed esultate, perché grande è la vostra ricompensa nei cieli". Perché è così che hanno perseguitato i profeti porci che sono venuti e sono andati prima di voi".

Julius volò fuori e si posò sulla spalla destra di Bruce. "Chi sta vincendo?"

"Parità, due a zero, alla fine del quinto, con due out e una capra in seconda", disse Bruce e scosse la testa.

"Hmm, la fine del quinto", disse Julius. Si spostò verso il palo della recinzione temendo che il suo peso diventasse un peso eccessivo da portare per Bruce e lo logorasse. "Ho paura che questa partita sia troppo lenta perché io possa rimanere fino alla fine. E se andasse in finali extra! Oh, santo cielo, potrebbe non finire mai!".

Bruce ha chiuso gli occhi contro le mosche.

* * *

"Anatra!" starnazzò un'anatra nel fienile quando un operaio cinese apparve dal nulla. Ne seguì il caos quando polli, anatre e oche si precipitarono in tutte le direzioni per nascondersi in tutti gli angoli del granaio. L'operaio si abbassò, afferrò un'oca per il collo e scomparve con la stessa rapidità con cui era arrivato.

Due anatre si avventurarono fuori e si incontrarono al centro del santuario. Scrutarono intorno, sorvegliando la zona mentre i polli, le altre anatre e le oche rimaste uscivano dal nascondiglio.

"Oh, mio Dio", disse l'anatra che aveva avvertito tutti. "C'è mancato poco". Guardò il suo amico.

Il suo amico disse: "Non dirlo. Non dirlo".

"La sua gallina dalle uova d'oro è cotta".

"La prossima volta potremmo non essere così fortunati. La prossima volta potrebbero desiderare l'anatra alla pechinese".

"Beh, grazie a Boris che nessuno di noi è di lì!"

"Beati i cristiani, perché nella loro meravigliosa saggezza ci nutrono", continuò Boris dal mucchio di concime.

"Se chiami cibo la brodaglia che ci danno, sei un maiale più grande di quanto pensassi".

"Beati i cristiani che ci mangiano".

"Mangiarci? E tu li benedici per questo?"

"Non si entra in paradiso attraverso le viscere di un musulmano", ha spiegato Boris. "Tuttavia, a causa della nostra associazione con Gesù, si entra nel Regno di Dio attraverso il tratto digestivo del cristiano. E benedetto è il Dio ebreo, Yahweh, perché ha concesso asilo anche ai maiali, perché all'ebreo non piaceva il suono dei maiali che stridono. Gli ricorda i pianti dei bambini. I rabbini, per sempre, hanno concesso ai maiali di essere sporchi e stupidi, e ci hanno lasciati in pace a scherzare, a fare il gregge e a moltiplicarsi".

"Sì, beh, non ne sono così sicuro", disse un giovane cinghiale, e per fortuna che era un cinghiale. "Ha cambiato idea perché ora alcuni ebrei mettono la pancetta nei loro piatti".

"Non sono kosher o devoti come i loro vicini musulmani. Indipendentemente da quello che ha detto Maometto, o da quello che ha detto che non hanno sentito, i musulmani hanno giurato di rinunciare alla carne di maiale".

* * *

"Allora, quando te ne vai da questo posto?". Disse Julius.

Bruce ha detto: "Quando arriva la marea".

"Non sapevo che sapessi nuotare".

"Mi porterai in salvo. Qualsiasi cosa sarebbe meglio di questa merda".

"Non sono sicuro, ma potrebbe dipendere da come soffia il vento. Non guardate ora, ma si dice che il blocco di celle numero 9 farà una fuga più tardi stanotte. Hanno scavato un tunnel, ma non posso sopportare di dire loro che esce sotto la striscia di Gaza e non dal centro commerciale di Kerem Shalom". Julius si coprì il becco con un'ala mentre girava la testa per fingere una risata.

"Il mulo è in testa?"

"Stai scherzando? Sta riponendo le sue speranze sulla schiena del Bore of Berkshire, proprio come il Cinghiale ha la coda appuntata sull'asino".

"Raccontaci, o Signore, di Gesù e del Demone Suino".

"Oh, sì, ti prego, Signore", gridarono i porcellini. "Raccontaci la storia di come i demoni furono gettati nei porci". E Boris non deluse. Raccontò la storia di come Gesù cacciò i demoni in un branco di maiali, ma con un risultato diverso, che fu gioioso e benefico, in particolare per i giovani maiali tra gli animali della fattoria.

"Quando Gesù venne in campagna, fu accolto da due persone possedute dai demoni. Lo incontrarono lì sulla strada, uscendo da tombe, e così ferocemente, che non permettevano a nessuno di passare da quella parte, nemmeno a Gesù. 'Ecco,' gridarono. 'Che cosa sapete, è Gesù. Cosa abbiamo a che fare con te, Gesù, Figlio di Dio? Sei venuto qui per tormentarci prima del tempo?'. Gesù rispose: 'No, niente affatto. Sono solo di passaggio sulla mia strada per la Galilea, amici, continuate pure". Ma i demoni lo supplicarono: "Se ci cacci, caro Signore, permettici di andare in quel branco di maiali laggiù a nutrirci, perché sono molto lontani da noi". E il Signore disse ai demoni: 'Andate! Essi uscirono e andarono nel branco di maiali, ed ecco che fu detto, e tutto il branco di maiali si precipitò giù dalla scogliera nel mare, e morì contro le rocce".

"Oh, che cosa terribile", gridarono i maialini.

Boris li ha rassicurati dicendo: "Mia famiglia, mio gregge, non lasciate che i vostri cuori siano turbati. Questa non è la fine della storia. Il Signore dell'Uomo, il nostro Dio, scacciò i demoni nel branco di porci, ma essi non si precipitarono al mare per morire. Invece, si precipitarono verso il mare per divertirsi nella sabbia, nel sole e nelle onde. Non morivano contro le rocce, ma si divertivano con gli spruzzi del mare, perché i demoni non erano altro che anime entrate nei maiali, ed erano giocosi, pieni di allegria e di risate".

Gli applausi si alzarono dalle anime riunite.

"E quelli che li nutrivano fuggirono, se ne andarono in città e raccontarono tutto, anche quello che era successo a quelli che erano posseduti dai demoni. E i porci furono lasciati soli a loro stessi. Così, dunque, e così via, oggi siamo abbondanti".

I maiali da cortile e i loro maialini strillavano di gioia.

"Oh, raccontaci, Rabbi, raccontaci il resto della storia del demone porcaro".

"Più tardi, dopo aver cacciato i demoni nel porcaro, Gesù, per dimostrare di essere un bravo ragazzo, scese al mare in mezzo a loro, e mentre camminava sull'acqua, benedisse i maiali perché erano umili, e li assolse dai loro peccati. Quando il profeta Maometto apparve sulla cresta, vide il branco di maiali giocare nella sabbia e nella merda, sguazzare nelle onde, fare pasticci di sabbia e di fango, stridere e piangere dalle risate. Disse alla sua gente: "D'ora in poi, dalla coda ondulata al muso, questo è ciò che deve essere lasciato fuori". Ma la sua voce fu annegata dall'impeto del mare e non fu pienamente compresa. Perciò, quale fosse la sua volontà, non si sapeva. Non sapendo cosa fosse e cosa non fosse lecito parlare, i musulmani, devoti come sono, e non sapendo bene dalla coda ondulata al muso cosa doveva essere lasciato fuori, giurarono di rinunciare a tutto quello che c'era in mezzo. Questo è il motivo per cui ora siedono appollaiati sulla collina come fanno, insalivando i nostri fratelli e sorelle, le pecore e le capre tra noi, e i loro giovani agnelli e bambini, perché presto arriverà il Ramadan. Anche se Gesù è conosciuto come un amico dell'agnello, è ampiamente risaputo che era un amico più grande del maiale. Così, è a causa dell'amore di Gesù mostrato al maiale che il profeta Maometto è nostro amico. Ad eccezione di quelle povere anime lungo il Tamigi o il Reno o il Danubio o lungo le rive del potente Mississippi o le rive del lago Pontchartrain, i maiali sono grati a Gesù e Maometto".

"Non è nostro amico", disse Billy Kidd, la capra boera.

"Sì, Maometto è amico del maiale anche se non lo dimostra, così come Gesù è amico dell'agnello, e come il buon pastore che nessuno di noi vuole, lo dimostra. Questo, come sappiamo, non è così fortunato per i nostri fratelli e sorelle, le pecore e le capre. Avere Gesù come amico non allontana i mali di tagliare la carne dalle ossa".

"In altre parole", disse Howard dallo stagno, "Gesù non protegge l'agnello dall'uomo che mangia la carne, e per quanto riguarda i maiali, tutto ciò che va dalla coda al naso è fair game. Gli uomini usano persino la pelle d'agnello per coprire lo stinco, così possono fornicare e non procreare".

Le pecore erano combattute e confuse. Correvano da un sermone all'altro, da Howard a Boris, e di nuovo indietro fino a quando Mel dichiarò che l'eretico predicava l'esclusione. L'inclusione era intesa solo per i maiali, come in "Maometto è nostro amico". Le pecore si affollarono a Boris, il loro salvatore.

"Beati i miserabili. Beati i poveri, perché entreranno nel regno animale del cielo", predicava Boris. "Anche se la strada è stretta nella valle del trifoglio dall'altra parte del paradiso, credi in questo, credi anche in me, e confessa al tuo confessore, il santo prelato Mel, e riceverai la salvezza e vivrai per sempre nel regno animale di Dio, dove nessun animale si nutre di un altro. E ricorda, Yahweh, perché anche lui è nostro amico. Quando sentì lo stridio dei maiali, urlò e li dichiarò volgari e impuri. Al che, le tribù d'Israele uscirono poco dopo dall'Egitto attraverso il Mar Rosso. Sì, è l'Egitto da dove veniamo, ed è l'Egitto, il nostro paradiso terrestre, dove ritorneremo".

Boris disse: "Io illumino la via per il paradiso sulla terra, e solo attraverso di me per il cielo al di là. Seguitemi e riceverete, perché è attraverso di me che sicuramente entrerete nelle porte del paradiso, e anche se la via è larga, il sentiero è stretto, e attraverso queste strettoie sono le montagne del deserto, e la valle della vita sulla terra. È il nostro luogo di riposo nel nostro viaggio nel regno animale del cielo". Questo giorno in cui Boris fece la predica a tutti gli animali sarebbe stato un giorno conosciuto come il sermone sul mucchio di concime, dove Boris consegnò le Beastitudes.

Boris aggiunse che non molto tempo dopo che il loro amico e benefattore, Maometto, aveva concesso ai porci una tregua per vivere in Egitto, si alzò sul dorso del suo destriero preferito in paradiso.

"È buffo", disse Julius a Bruce al serbatoio dell'acqua. "Per tutti questi anni ho pensato che fosse un unicorno. Il grande profeta Maometto era l'unico di tutta l'umanità che poteva domare quell'unicorno indisciplinato e scaltro. E come l'ultimo unicorno salì nei cieli, così fece anche Maometto, cavalcando tra le nuvole sul suo corno. Ti mostra quello che so. Quello che so da queste storie vere è chi è il profeta più grande, Gesù o Maometto? Gesù, naturalmente. Non solo Gesù è il dono di Dio all'uomo, ma Gesù! Anche dopo essere stato inchiodato alla croce tutto il giorno, Gesù è salito di sua volontà. Invece, Maometto, sia sul dorso del suo destriero preferito o sul corno di quell'unicorno indisciplinato, ha dovuto fare l'autostop. Questa è tutta la prova di cui ho bisogno per dimostrare che Gesù spacca!

"Bruce, quando morirò, spero di avere un'ala e una preghiera, così anch'io potrò farmi strada tra le nuvole. Ma in caso contrario, prenderò un ascensore. Che ne dici, tu, mio vecchio amico?".

"Volerò", disse Bruce.

"Oh, davvero", disse Julius, sbattendo le sue enormi ali. "Non sapevo che avessi le ali?"

"Tirerò fuori le palle".

Julius, che raramente era a corto di parole, non disse una parola.

Quando il sole pomeridiano scintillava sulle zanne bianche di Boris, spaventava le greggi, che si accalcavano verso Howard, anche se ormai sapevano che era l'eretico della grande eresia.

"Fermati", disse Mel dalla stalla. "Di cosa avete paura? Il sole di Dio si accende sulle zanne del cinghiale, e tu non sai che questa è una cosa gloriosa? Tornate all'ovile a cui appartenete, e la vita eterna è promessa". Alcuni tornarono indietro, ma altri no. Gli animali che tornarono indietro verso Boris non erano abbastanza per accontentare Mel.

Howard ha detto: "Non c'è fornicazione che porta a procreare. Se ci si impegna in tali attività peccaminose, si fornica protetti. Tuttavia, rimane un peccato contro natura, una maledizione dei lombi da parte di Satana".

Mel uscì dal fienile al sole.

Howard ha detto: "Man mano che il nostro numero sparirà dalla terra, l'uomo perderà interesse per noi come fonte di cibo, e alla fine ci lascerà soli mentre anche lui sparirà dalla terra".

"Sì, come se questo potesse mai accadere", sbuffò un maiale.

Gli animali da fattoria addomesticati si voltarono e corsero verso Boris.

"Hai sentito un po' della merda che esce dalla bocca di quel maiale?". Disse Bruce.

"Vuoi dire Howard? Mi piace Howard", disse Julius. "Ha buone intenzioni. Se devono seguire qualcuno, almeno non li porterà in un precipizio".

"Ti piace qualcosa?" Disse Mel avvicinandosi al serbatoio dell'acqua. "Non pensavo ti piacesse qualcosa".

"Mi piacciono molte cose", disse Julius, "ma il culo di un mulo in faccia non è una di queste".

Mel bevve a lungo. Quando finì, scosse la testa, vomitando acqua sulle spalle e sul sedere mentre trotterellava via sbuffando verso la stalla.

"Beh, è stato piuttosto bellicoso, non credi?"

"Cerco di non farlo", disse Bruce.

"Che belligerante", disse Julius. "È così bellicoso".

"Ha Dio dalla sua parte".

"Ho sentito che sono migliori amici, come noi".

"Questi maiali sono pazzi", sbuffò Bruce. "Sostengono diverse facce della stessa medaglia".

"Suppongo che tu abbia ragione", disse Julius. "Temo che non cambierà molto con questi pazzi, e i pazzi che seguiranno fino ai confini della terra".

"Chi ti ha tagliato le ali?"

"Dovrò dare una lezione a questi animali da fattoria".

"E cosa sarebbe che non hai già fatto?".

"Insegnerò loro una canzone".

"Oh, una canzone. Questo insegnerà loro."

"Una canzone che ho imparato da Pete Seeger quando vivevo nella grande casa con i bastardi ebrei comunisti. Un giorno potrebbe fargli bene".

"Chi?" Disse Bruce. "I bastardi ebrei comunisti?"

"Troppo tardi per loro", disse Julius. "Ora sono ortodossi. No, intendo gli animali della fattoria. Cantavo molto quando avevo una casa e una stanza con vista. Un giorno ho visto quella vista e volevo il mio spazio, aria fresca, libertà. Sono volato fuori dalla finestra dell'opportunità e sono atterrato nel limoneto. Ho dato un morso a un limone e questo mi è bastato per essere libero. Mi voltai verso casa solo per scoprire che la finestra era stata chiusa mentre sbattevo contro il vetro".

"Ahi."

"È stato intelligente. Sono scivolato a terra e sono stato quasi mangiato vivo mentre un Rottweiler attaccava da questa parte, e il suo gemello cattivo attaccava da quella, e il gatto Trappola per topi si avventava da un'altra ancora. Sono volato via proprio mentre si scontravano in un enorme mucchio di pelo e alcune delle mie piume sotto la finestra. Da allora non ho più toccato terra, bussando alla porta. Suppongo che il mio canto possa avermi ucciso. Mi mancano la grande casa e la famiglia". Julius fece una pausa per un momento, riflettendo su ricordi lontani. "Non ho più cantato "Novantanove bottiglie di birra sul muro".

Bruce si allontanò dal recinto e defecò, depositando un grande cumulo di letame.

"Ah, guarda, Bruce, ti sei fatto dei nuovi amici", disse Julius mentre le mosche brulicavano sul baccello fresco e caldo della mucca.

"Gli amici non sono mai troppi", disse Bruce e si appoggiò al palo della recinzione.

"A proposito di amici, sembra che tu ne abbia un paio che vengono a trovarti. Beh, devo andare. Ta-ta, alla prossima volta". Julius volò via mentre Blaise e il suo vitello rosso uscivano dalla stalla. "Vedi se riesci a tirarlo su, vuoi? Ci ho provato".

Blaise premette la giovane giovenca tra lei e Bruce, strofinandosi contro di lui mentre passavano. "Tag, sei tu! Lizzy voleva passare a salutarti". Una sottile striscia marrone si formò lungo la parte inferiore del corpo del vitello rosso, ma passò inosservata mentre folle di persone si riversavano dagli autobus turistici e dai camper, che brulicavano nella fattoria e si radunavano lungo la linea di recinzione per scorgere il vitello rosso che un giorno avrebbe presto portato alla distruzione della terra. Lizzy rideva mentre lei e sua madre trottavano verso il pascolo. I media apparvero dai furgoni nascosti dietro le antenne satellitari per assistere ai progressi del vitello rosso come se stesse per impartire saggezza alle masse. Le masse applaudirono e piansero di gioia vedendo la loro salvezza, ma non appena intravidero la promessa della fine, la madre la allontanò. Sotto l'angoscia delle luci e delle telecamere, Blaise e Lizzy scomparvero nel santuario della stalla.

Bruce scosse la testa. Pensò di aver sentito qualcuno chiamare il suo nome. Lo sentì di nuovo e uscì lungo il recinto che correva parallelo alla strada oltre la stalla. Dall'altro lato della strada, un gruppo di quattro Holstein israeliani voleva fargli vedere la sua magia. Tra di loro sfilavano 12 vitelli Holstein. "Guarda, Bruce", disse il giovane Holstein che, prima di Bruce, non aveva mai provato la gioia della compagnia di un toro. "Sono tutti tuoi. Volevamo che tu vedessi quanto sono belli e quanto ti assomigliano". Uno dopo l'altro, saltarono e muggirono da tra le madri Holstein, e passarono lungo il recinto in modo che Bruce potesse vedere ognuno di loro.

"Non sono adorabili, Bruce", mugugnò la Holstein più vecchia e amica intima di Bruce. Le altre Holstein si avvicinarono al recinto, ognuna facendo un cenno di approvazione e affetto a Bruce. Quando si salutarono, Bruce rimase a pascolare nel pascolo.

Gli altri animali erano confusi, iniziando e fermandosi, sgambettando avanti e indietro come avevano fatto tutto il giorno tra il Battista allo stagno e il Messia al mucchio di compost all'interno del lotto di recinzione separato. Alla fine, Mel, esasperato, chiamò dalla stalla che l'eretico sguazzava nel fango. Un branco di oche guardò perplesso mentre Boris sguazzava nello stagno.

"Il Grande Bianco, sciocchi schifosi!"

"Sì, lo siamo", rise un'anatra mentre scivolava nell'acqua, seguita dalle sue sorelle anatre e oche. Nuotarono fino al centro dello stagno tra i maiali al sole del pomeriggio.

Bruce non era uscito al pascolo da un po' di tempo. Anche lui aveva appetito, ma mangiava a un ritmo lento e metodico, attento a non ammalarsi o annodarsi per aver mangiato troppa erba troppo in fretta e non riuscire a digerire. Era passato un po' di tempo e non voleva questo. C'era stato un tempo in cui le cose erano diverse, quando Bruce era diverso.