Читать книгу Девятая надежда - Рона Аск - Страница 10

Лекарь поприветствовал присутствующих и занял место между Астарией и лордом Растисом. И ему явно было неуютно, но он старался не подавать виду, будто чувствует себя за столом лишним. Держался прямо. Говорил твердо. И только напряженные скулы выдавали его беспокойство, а морщинка между бровей озадаченность. Я на миг встретилась с ним взглядом, но поспешила опустить взор себе в тарелку, а принц непринужденным тоном распорядился:

– Теперь можно подавать завтрак.

Слуги зашевелились. Начали вносить разные яства, и почуяв запах еды, Тень у моих ног взволнованно заворчала.

– Тень тоже покормите, – добавил Рензел. – Здесь.

– Слушаюсь, – поклонился Арвел и что-то шепнул служанке, которая мигом упорхнула и вернулась с двумя мисками. В одной лежали два внушительных куска мяса, а во второй была вода.

Но Тень не позволила женщине к ней приблизиться. Зарычала, полностью оправдывая свою неприязнь к людям, и Арвелу пришлось самому поставить миски перед собакой. Против дворецкого собака на удивление не возражала и тут же довольно зачавкала у меня за спиной. А остальные слуги быстро заполнили стол господ едой: запеченным творогом на сладком корже и в ягодном сиропе, отварные всмятку яйца в стаканчиках на высоких ножках, вафли с медом, оладьи со сметаной, компот, чай, – все, что только может пожелать душа.

И каждое блюдо было таким ароматным и соблазнительным, что в пору слюнкам истечь, но из-за напряженной обстановки, я совсем не чувствовала аппетита. Поэтому выбрала самые близкие блюда: яйцо и оладьи с чаем. Ну и постаралась не бросать частых взглядов на Арона.

Совсем недавно принц не хотел даже близко его видеть, а теперь сам позвал на завтрак. Что это? Долг за исцеление Златы или причина в чем-то другом? А королева… Только Арон появился – ее глаза заблестели от навернувшихся слез. Однако Астария быстро совладала с эмоциями. Напустила на себя выражение полного спокойствия, но стоило ей украдкой глянуть на лекаря, и ее губы подрагивали, а руки взволнованно перебирали салфетку под столом.

Если я и королева были поражены и смущены появлением Арона, то герцог Хастор посмотрел на него лишь раз и без особого интереса, будто тот ничем не отличался от обычных слуг, и принялся за творог в сиропе. А король не стал скрывать своей заинтересованности. Поедая яичницу, он долго и пристально следил за Ароном, который ограничился только чашкой чая. И когда молчание неприлично затянулось, его терпение иссякло. Правитель отложил ложку, салфеткой вытер испачканные в желтке усы и довольно-таки жестко поинтересовался у своего законного сына:

– Так в чем же дело, Рензел?

Принц опустил нож и вилку на тарелку с недоеденными вафлями. Отхлебнул чая и, достав перебинтованной рукой что-то из кармана, без слов положил это на стол. Все одновременно привстали со стульев. Все, кроме Арона. Он только мазнул взглядом по тому месту, куда принц положил маленький дротик с потемневшим металлическим наконечником. А я подумала, что если такой попадет в лошадь, ей будет очень больно.

– Это… – заикнулась я, но так и не смогла договорить свою мысль, зато принц смог:

– Это я вытащил из бедра лошади, перед тем, как стража отнесла ее в замок, – он промокнул губы салфеткой и откинулся на спинку стула, а герцог Хастор, указав дрожащим пальцем на дротик, громко заявил:

– Я же говорил! Говорил, что не виновен!

– Успокойся, Растис, – мягко осадила его Астария. – Мы все знаем, произошедшее – не ваша вина. И очень рады, что беда обошла нас стороной.

Последние слова она произнесла с чувством и посмотрела мне в глаза, а я почувствовала себя неуютно. Было что-то в ее взоре. В ее выражении лица… Что я не могла понять, а она отчаянно хотела до меня донести. И это что-то вызвало во мне гнев, который я с трудом подавила и отвернулась.

– Но… Кто это мог сделать? – я стиснула подол платья, чтобы руки перестали дрожать. – И почему не выстрелили в меня, а в Злату?

– На последний вопрос ответить легко, – заметил принц. – Убийца был далеко, чтобы его не увидели. А с большого расстояния проще попасть в крупную цель, например, в лошадь. Ну, или все должно было выглядеть, как несчастный случай.

– Потому что были свидетели… – догадалась я.

– Да, – кивнул он. – Потому что были свидетели.

Рензел опустил руку к поясу и вытащил из черных ножен кинжал. Тот самый, который был в руках убийцы в ночь покушения. От его вида у меня внутри все похолодело.

– Сэр Ларис долго пытался разузнать, кому принадлежал этот кинжал или хотя бы где его могли сделать. Но ни королевский оружейник, ни городской не смогли его опознать. Но отсутствие каких-либо признаков на кинжале, – поспешил он нас утешить, – тоже в своем роде подсказка. Им владел наемник.

– И ты выяснил кто он, раз всех нас собрал? – задумчиво погладил бороду король.

– Не совсем, отец, – склонил голову принц. – Но кое-что узнал.

Он взял дротик и вытер его о белую салфетку, на которой остался темный след, будто от сажи.

– Меня заинтересовала грязь на острие, – он поднял дротик, показывая всем, что чистый металл опять начал темнеть. Постепенно. Будто стекло запотевало от дыхания или расползались круги жира. – И благодаря Арону выяснил, из-за чего она появляется.

– Только один яд способен зачернить металл, – заговорил лекарь, а я выдохнула, когда поняла, почему он не удивился, увидев на столе дротик. – Сок морского дракона – рыбы, обитающей…

– Исключительно возле побережья южных королевств – Альтарии и Дракилании, – закончил за него король.

– Именно, – кивнул Арон. – В малых количествах этот яд не убивает, только парализует. Основная его задача – доставить жертве боль и страх близкой смерти, чтобы она потеряла рассудок.

У меня мурашки поползли по спине, когда я поняла, что испытывала Злата, когда мы неслись через поля и леса. Страх. Боль… Странно, как она, вообще, не спрыгнула с утеса, а остановилась.

– Если это правда – здесь может быть замешана политика, – нахмурилась Астария. – Слышала, король Дракилании очень любил пытать соком дракона преступников и пленных.

Чашка с чаем загремела о блюдце в руках герцога Хастора, и тот поторопился поставить ее на стол:

– И не только он… – тихо добавил лорд. – Многие южные страны использовали разбавленный яд морского дракона для пыток.

Все с удивлением на него покосились. Похоже, никто не ожидал, что у него могут быть хоть какие-то познания в использовании ядов. И в свое оправдание герцог заметил:

– Узнал от леди Гретты, когда…с ней беседовал.

– Леди Гретты? Жены столичного фармацевта? – вскинула бровь Астария. И, когда Хастор кивнул, королева с выражением полной безнадеги покачала головой.

Мне тоже стало стыдно за лорда Растиса. Пусть Гретта выглядела привлекательной, но она уже немолодая…чтобы с ней «общаться», а еще немного безумная и совсем помешанная на ядах и противоядиях. Сколько животных эта дама загубила ради своего любопытства – трудно сосчитать. Однако осудить ее тоже сложно. Одержимость ядами леди Гретты спасла многих людей.

Обычно мужчины опасаются с ней связываться – в том числе ее супруг, судя по тому, что она совсем не боится при нем заигрывать с другими молодыми людьми. А лорду Растису, порой кажется, совсем без разницы какой даме составлять компанию на вечер. Лишь бы она была при деньгах и с громким именем.

– Когда Арон рассказал мне о морском драконе, я сразу предположил, что покушение спланировано, – принц продолжил испытывать взглядом герцога Хастора. – Он знал, что леди Цессаре подарят лошадь, заранее все продумал и подготовил дротик с разбавленным ядом.

– Что сложно, – пояснил Арон. – Яд морского дракона маслянистый и с водой его не смешать.

Принц кивнул:

– После наемник нашел способ проникнуть в поместье, хотя я приказал усилить наблюдение на стене и не пускать никого, кроме гостей из списка, их слуг и трех снабженцев из замка, – он немного помолчал прежде, чем добавить: – И, кроме вас, лорд Растис, за эти два дня больше никто сюда не приезжал.

– Думаете… – побледнел Хастор. – Думаете, это я привел в замок убийцу?

– Не думаю, а подозреваю, – прямо сказал принц. – Вы помните, сколько слуг с вами прибыло?

– Пятеро… Может, шестеро.

Рензел вскинул бровь, а лорд Растис всплеснул руками:

– Да не помню я! Кто же будет запоминать всех своих слуг? Они же… слуги!

– Я помню каждого своего слугу, – принц грозно сверкнул глазами. – И вам, герцог Хастор, советую тоже лишний раз присматриваться к подчиненным. Ваша беспечность когда-нибудь сыграет с вами злую шутку, если уже не сыграла. Поэтому будьте добры, выясните и запомните, кто с вами прибыл.

Герцог нахмурился. Бледность никуда не исчезла, но его руки вдруг перестали дрожать, а во взгляде проскользнуло упрямство.

– Вы сказали, убийца не в первый раз появился, – зацепился он взором за кинжал. – Почему вы решили, что он с самого начала не прятался в замке? Не выжидал удачного момента, чтобы навредить леди Цессаре?

– Потому что, – подался чуть вперед принц, – у меня есть причины так думать. И не одна. И даже не две. А вам, лорд Растис, о них знать не полагается, но… – он взял в руки вилку с ножом. – Кое-что я все же скажу.

Принц отрезал кусочек вафли и наколол ее на вилку.

– Вероятно, кинжал и дротик принадлежат разным людям.

Повисло гнетущее молчание, нарушаемое звоном ножа о тарелку да стуком белых фарфоровых кружек о блюдце. Но тут король потянулся к дротику, что лежал между ним и принцем, взял его и произнес:

– Яд морского дракона и дротики – необычное сочетание. Я бы сказал – редкое. Король Дракилании однажды обмолвился, что никто из его подчиненных не способен поймать морского дракона. Эта рыба похожа на угря в шипах, а во рту у нее змеиные зубы.

– Жуть, какая… – передернула я плечами, представив существо, которое описал король.

– Да, – кивнул он. – Мало кто согласится поймать это чудовище. Благо оно обитает только в мангровых зарослях, куда простому человеку сложно добраться. И добыть яд у него можно только живьем. Убьешь дракона – получишь отравленное мясо. Потому его сок очень редкий и дорогой.

Я удивилась:

– Его еще продают?

– Сок дракона высоко ценится у целителей, – пояснил Арон. – Если его правильно приготовить – можно получить сильное обезболивающее. Или прижечь им плоть и остановиться кровь. При ампутациях сок дракона бывает незаменимым.

Уголок губ короля дрогнул, когда Арон замолчал, но хвалить сына за эти познания он не стал.

– Простому наемнику не по карману такое чудо. Тем более разбавлять его, чтобы отравить лошадь… – покачал головой правитель и положил дротик на стол.

– Наш наемник либо богач, либо умеет добывать яд, – закончила его мысль Астария.

– Именно. И лучше бы убийца оказался богачом.

– Почему? – забеспокоилась я.

– Потому что, леди Цессара, – допил чай и поставил кружку принц. – Если наемник способен сам добыть этот яд – он из клана Мунхара. А все его участники самые умелые убийцы во всем мире. Еще никто не смог их поймать и… – он замолчал и крепко стиснул зубы, отчего скулы напряглись.

– И? – выдохнула я. – Договаривайте, ваше высочество.

Рензел обратил на меня взор льдисто-голубых глаз и все-таки ответил:

– И остановить. Даже Тени будет сложно с ним справиться.

Мои руки вновь задрожали и похолодели. Если все так, как говорит принц, то дела у меня совсем плохи. Странно, как я, вообще, умудрилась выжить. Наверное, потому что Богиня все-таки на моей стороне. Но почему? Почему кто-то так сильно желает моей смерти?

– Я опрошу слуг, – резко поднялся из-за стола Растис и поклонился: – Ваше величество, высочество, миледи… Прошу меня простить, но я должен идти.

– Да, Растис, – кивнула королева. – Конечно.

– Растис, – окликнул принц герцога, когда тот был почти у самых дверей. – Надеюсь, ты понимаешь, что никто не должен знать о нашем разговоре?

– Да, – обернулся лорд Растис. Он провел ладонью по темным волосам и добавил: – Понимаю. И никому не расскажу.

Принц довольно хмыкнул, а герцог еще раз поклонился и покинул столовую, но прежде чем его шаги стихли, я тоже засобиралась.

– Пожалуй, мне тоже пора, – отодвинула стул и замерла, когда поймала на себе косой взгляд принца.

В горле пересохло от внимания льдисто-голубых глаз, которые перестали изучать мое лицо и встретились со мной взглядом. Сердце пропустило удар, и я с трудом договорила:

– Пойду…в библиотеку, – указала на выход и тяжело сглотнула.

Подумала, что принц возразит, потому что с ответом он как-то не спешил… Но тут Рензел перестал пытать меня взглядом и произнес:

– Спасибо, что разделили с нами завтрак, леди Цессара.

– Пожалуйста, – натянуто я улыбнулась и ощутила, как расслабились плечи. – Он вышел занимательным.

Поклонилась королю с королевой:

– Ваше величество, – не обделила принца: – Ваше высочество…

Запнулась, не зная, как обратиться к последнему гостю. Не по имени же при короле с королевой.

– Мистер Арон.

На миг встретилась с ним взглядом, от чего сердце пропустило удар, а лекарь еле заметно кивнул. И, поднявшись со стула, поспешила к выходу, в надежде успеть нагнать лорда Растиса и задать ему парочку вопросов. Больно странно он себя вел в лесу и сейчас – на завтраке. Похоже, Растис что-то знает. И это что-то его сильно пугает. А значит, я просто обязана все у него выяснить.