Читать книгу Бестиарий. Ногицунэ - Рут Хартц - Страница 2

– Вы сумасшедший?

Этот вопрос на деле всегда замысловатее, чем кажется. ©

Дэвид Митчелл, «Облачный атлас»

Мэйт свела лопатки вместе и запрокинула голову назад. От полуторачасового почти неподвижного сидения у неё затекло всё тело. Нещаднее всего ныла спина. Мэйт размяла пальцы рук и шею, встала и прошлась по скромной комнатке шесть на три фута. Большинство мастеров Джози работали в общем зале, но для Рэйес и Нельсона выделили кабинеты.

Тату салон «Мамочка Джози» располагался по адресу 426 Юнион Авеню, далековато от острова, где жили существа из мифов, перебравшиеся в этот мегаполис. Чуть больше ста лет прошло с тех пор, как Ананси⁴ собрал вокруг себя переселенцев из Ирландии, Италии, Англии, России, Шотландии. Когда-то на своей родине они были легендами. Так же как и смертные, мифы искали лучшей жизни в новом мире. Так же как и смертных, здесь их встретило немало проблем. В первую очередь: люди не должны были заметить присутствие сверхъестественного. Почти тридцать лет ушло у мифов на то, чтобы выжить смертных с острова Ист Бразер и не раскрыть себя миру. Сейчас этот клочок земли не найти ни на одной карте, спутник не сфотографирует его из космоса: руны, мОроки, заговОры скрывают остров от чужих глаз. Вот только людям сегодня куда интереснее следить за тем, кого выберет холостяк из небезызвестного шоу, чем поднять взгляд от телефона и увидеть на оживлённой улице банши⁵.

Бестии переименовали свой остров в «Мифическую Кухню», подглядев это у людей. Сокращённо – ЭмКей.

Мэйт вышла из комнатки в общий зал, чтобы размяться. Вдоль стен расположились шесть рабочих зон, на втором этаже принимали мастера по пирсингу и ещё три татуировщика. В глазах, привыкших к светлой комнате, зарябило от сине-белой краски вокруг. У входа в салон полукругом стоял массивный чёрный стол с белыми трафаретными рисунками по всей площади. Роль администратора и хозяйки заведения исполняла Джози Кавана. Как знала Мэйт, первый тату-салон Джози открыла двадцать лет назад ещё в ЭмКей. Но на мифах много не заработаешь, так что при первой же возможности Джози арендовала помещение на оживлённой улице мегаполиса. Конечно, она не забыла об особых клиентах. Девять тату-мастеров обслуживали смертных, а к двоим приходили мифы из легенд.

Джози заправила рыжую прядь за ухо, и Мэйт склонилась над столом, заглядывая через плечо в расписание. Как и многие её клиенты, Кавана использовала татуировку для сохранения личины человека. По привычке Мэйт глянула на запястье хозяйки – его обвивал вьюн, в каждом цветке которого пряталась кельтская вязь. Татуировку пора было уже освежить, но Джози всё откладывала сеанс.

Рэйес уперлась подбородком в мягкое плечо хозяйки и обняла её. В нос сразу ударил аромат мха. Магия скрывала внешний вид, но не запахи. Так что, когда мифам приходилось пользоваться человеческими аэропортами, служебные собаки лаяли на них до хрипоты. У бестий это вызывало немало проблем, и для магов и ведьм открывались новые возможности заработка. Временами Мэйт завидовала обладателям магических способностей – ставь какую угодно цену, клиент придёт. Вынужден будет прийти.

– Что-то случилось, сладкая? – спросила Джози и похлопала Мэйт по щеке, не поднимая глаз от исписанной тетради.

– Ты же видела сегодня Майю, – буркнула Рэйес в ответ. – И её синяки.

– Я не хочу опять спорить об этом, – сказала Джози и заложила карандаш за ухо, но так и не отвлеклась от подсчёта смен.

Мэйт поджала нижнюю губу. Другого ответа ждать не приходилось.

– У меня сейчас окно, может, всё-таки освежим вьюн? – Голос подвёл Рэйес, в нём всё ещё сквозило недовольство.

Джози заметила это, но звон колокольчика не дал ей ответить. Когда медный колокольчик, висящий над дверью, нервно дёргался, у Мэйт возникало ощущение, будто она работает в антикварной лавке небольшого английского городка.

Рэйес и Кавана синхронно повернули головы к двери. Первая нахмурилась, вторая – гостеприимно улыбнулась. На пороге стоял мужчина средних лет в серо-зелёной куртке и рабочих брюках. К ботинкам его налипла грязь, крепкие ладони покрывали старые мозоли, от чего золотые браслеты, показавшиеся из-под рукавов, выглядели неуместными. Смуглое лицо заросло бородой, клочками уже седеющей. Миндалевидные глаза осматривали помещение с опаской и напряжением, будто мужчина готовился защищаться от врагов.

– Привет, Тураб, ты сегодня без записи? – Джози черканула что-то у себя в тетради и обернулась к Мэйт. – Принимай клиента.

Рэйес подавила недовольную гримасу и направилась обратно в кабинет. Уж лучше бы к ней на приём записался десяток смертных, чем один только этот тип.

Перед самой дверью Мэйт остановилась и повернулась к рабочему месту Мэтта, где в кресле сидел паренёк лет двадцати в жёлтой вязаной шапке. Внимание Рэйес завоевало то, что бесстрашному парню сейчас забивали оба локтя разом. Он низко опустил голову, шипел от боли и тихо взвывал время от времени. В этом салоне Мэйт работала чуть меньше полутора лет, и наблюдала здесь и за тем, как били тату и на лицах, и на пятках, и на коленях, а такого ещё не встречала.

Тураб тоже уставился на это зрелище, так что Мэйт позвала его и открыла дверь в комнатку.

– Что-то новое или освежаем печать? – задала она самый частый в этих стенах вопрос, пока надевала перчатки.

Тураб смерил её усталым взглядом и повесил куртку на крючок. В комнате потеплело от присутствия эфрита⁶. Он снял широкие золотые браслеты с запястий, аккуратно отложил в сторону и сел в кресло. Рэйес кашлянула. В обществе огненных демонов, у неё перехватывало горло от недостатка воздуха.

– Как думаешь, – впервые заговорил Тураб. Мэйт сдержалась и не закатила глаза. Этот парень редко раскрывал рот, и почти всегда за этим следовало что-то неприятное, – Джози разрешит мне заплатить в конце месяца? Нино выгнал меня вчера, и ты…

Машинка в руках у Рэйес только зажужжала и снова затихла. Мэйт прикрыла глаза, подбирая формулировку для ответа, и отстранилась.

– Так, эта песенка стара. Я знаю, у вас с Самирой четверо детей… – Тураб отдёрнул руки, будто запястья прижгли раскалённым железом. – Я знаю, что ты никак не можешь найти постоянную работу. – Эфрит поднялся, сделал по два шага то вправо, то влево. Подошёл к двери и остановился. – Тураб, я слышала это уже не единожды. Ты третий раз за год приходишь и начинаешь этот разговор. Ответ тот же – договаривайся с Джози. Я не стану платить за тебя из своего кармана.

– Конечно! Удобно ставить свои условия, правда? – вспылил Тураб, и между пальцами у него пробежался неуверенный огонёк. Мэйт отложила машинку в сторону и скрестила руки на груди. Весь этот разговор был, как давно отрепетированная сцена в пьесе. Реплики отскакивают у актёров от зубов, вот только Рэйес чувствовала себя здесь зрителем, смотрящим постановку уже не первый месяц. – Плати или сиди в вонючем ЭмКее, где нет ни работы, ни помощи для многодетной семьи.

Первое время Мэйт спорила с упрямцем, напоминала, что никто не виноват в его бедах и в количестве голодных ртов. Теперь же молча ждала, когда это кончится. Мазнула взглядом по стенам со старыми эскизами и фотографиями татуировок, по пошарпанной двери с выцарапанной на рукоятке руной. Стены здесь тонкие, без соответствующей защиты в зале было бы слышно каждое слово.

– И чернила наверняка ещё используете на нас подешевле, чтобы больше заработать. – Мужчина ткнул грязной рукой в сторону стола, где стояли в ряд баночки с красками. На кончиках пальцев вновь полыхнуло, но тут же погасло пламя. – Конечно, кому есть дело до мифов, что не родились с золотой ложкой в заднице? Давайте заставлять их приходить по три-четыре раза в год за услугами, без которых они на улицу-то выйти не могут!

– Тураб, я тебе объясняла. – Мэйт не сдержалась и раскрыла рот. – От того, что ты постоянно обращаешься или вызываешь огонь, чернила портятся. Это нормально. Это не потому что бизнес Джози свернётся без твоих двух сотен. Хочешь татуировку, которую не нужно обновлять – ты знаешь расценки ведьм. А рассрочку Джози не даёт.

– Ещё учить меня будет. – Тураб выругался на арабском и пнул дверь. Мэйт поморщилась от этого звука, но не успела осадить клиента. – Хорошо тебе рассуждать, соплячка. – Тураб обернулся к столу, сгрёб одной рукой золотые браслеты, сощурился на Мэйт и продолжил с презрением в каждом слове: – Подцепила паразита, а теперь указываешь, как мне жить!

Совсем слегка, но всё же мужчина отшатнулся, когда глаза Мэйт загорелись жёлтым. Ногицунэ пропустил мимо ушей привычный трёп Тураба, но камни в свой огород всегда воспринимал остро.

Чтобы придать моменту ещё больше драматичности и не остаться с демоном в одной комнате, Тураб распахнул дверь и пошёл к столу Джози. Тихий проигрыш гитары из колонок заглушил ругательства на арабском.

* * *

Через два часа после того как ушёл Тураб (так и не освеживший татуировки, но пообещавший Джози, что ей это аукнется), Мэйт стояла на углу улицы, у входа в «Мамочка Джози» и докуривала вторую сигарету. Спиной Рэйес упиралась в железные решётки на окне. Ни тонкая кожаная куртка, ни шарф вокруг шеи не защищали от ноябрьского ветра, и руки мелко подрагивали. Мэйт думала о том, что до конца смены оставалось меньше часа, а возвращаться в пустую квартиру она не хотела. Раинер должен был вернуться ещё на прошлой неделе, но задержался в Торонто. Просторный безжизненный лофт стал для Мэйт камерой пыток. В его тишине она слышала только собственные мысли. И голос ногицунэ.

Стоило Раинеру уехать, как погода в городе прояснилась, хоть и на пару дней. Теперь вернулись и продирающий до костей ветер, и круглосуточный дождь. Солнца не разглядеть за тучами, а на асфальте, куда не наступи, сплошные лужи. Мэйт потопталась на месте. Пальцев ног в кроссовках она уже не чувствовала.

Можно было бы позвонить Хани. Она бы повела Рэйес на открытие какой-нибудь выставки. Можно было бы поехать в один из баров Орфа и пить там до утра. Вот только кончилось бы всё это её кислой миной и испорченным настроением друзей.

В паре футов от неё остановился серебристый автомобиль, к которому грязь города, похоже, не приставала. Низко опустив голову, Мэйт наблюдала, как из авто вышел высокий бледный мужчина в дорогом костюме-тройке и очках с роговой оправой. Он склонился у окна водителя, что-то тихо сказал и повернулся к Рэйес.

Тип не был похож на обычный контингент «Мамочки Джози», так что Мэйт готовилась отвечать на какие угодно вопросы, кроме:

– Добрый вечер, мисс. Вас ведь зовут Мэйт Рэйес?

Внутри что-то вздрогнуло, подпрыгнуло и холодным булыжником рухнуло на дно желудка. Мэйт бросила взгляд на его руки – ни браслетов, ни перстней. Ботинки строгие – чёрные, лакированные. Да и акцент показался ближе к восточно-европейскому, но как знать. Может, кто-то из их дальних родственников.

Мужчина слегка нахмурился под её пристальным вниманием, но молчал и ждал ответа.

– Предположим, – сказала Мэйт. В случае опасности, Джози успеет прийти ей на помощь. – А вы кто?

– Очень приятно встретить вас, мисс Рэйес. Моё имя Симайонс Мазилеску. Если вы не против, давайте пройдём внутрь, нас ждёт долгий разговор.

Мэйт вновь нахмурилась от такой формулировки. Скосилась на автомобиль, мотор которого так и не заглушили. Рэйес коротко кивнула, отбросила сигарету и завернула за угол дома, ко входу. Мистер «костюм» потянулся, чтобы открыть перед Мэйт дверь, но Рэйес выставила руку, не пуская его. По Дево Стрит на встречу к ним шагала девица, с которой Мэйт совсем не хотелось сегодня сталкиваться. «Только этой perra⁷ мне не хватало для полного счастья», – пронеслось у Рэйес в мыслях, и на пятках она развернулась.

– У меня есть идея получше, мистер…

– Мазилеску, – подсказал «костюм» и направился вслед за Мэйт вверх по Юнион Авеню.

– Точно. Давайте прогуляемся, и расскажете, зачем я вам понадобилась. – Этот вопрос сейчас мало интересовал Рэйес. Куда больше её заботило, не заметила ли их девчонка. Пришлось ускорить шаг. Голос ногицунэ фыркнул где-то над самым ухом, что так позорно сбегать ей не к лицу, но беда миновала, и Кумико только что вошла в салон. Мэйт перебросила конец длинного шарфа через плечо.

– Как скажете, мисс Рэйес, – со смешком ответил Мазилеску, будто имел в виду: «У всех свои причуды». – Но это скорее мы нужны вам.

В бледных пальцах мужчины появилась визитка цвета лайма с тонкими выведенными на ней словами «Cras bonn ange corp.». Для Мэйт это осталось набором букв, и принимать визитку из рук незнакомца она не торопилась.

– Если вы направляетесь к ближайшему порталу, не лучше ли свернуть на Скилман Авеню? – Он указал, должно быть, на единственную улицу во всём городе, где деревья всё ещё сохранили жухлую растительность.

Мэйт в удивлении остановилась. Ничто не выдавало в мистере Мазилеску существо из сверхъестественного мира. Ни талисманов, ни мороков, ни запахов, ни татуировок – на вид всего лишь человек.

– Не пугайтесь, мисс, – без труда угадав её мысли, ответил Мазилеску и повторно протянул визитку. – Прежде я был мороем. Это румынская разновидность вампиров, если вы не знаете.

– Что значит «был»? – Мэйт нахмурилась, запахнула куртку и всё же взяла озябшими пальцами лаймовую бумажку.

– Мисс Рэйес, – медовым голосом начал Мазилеску заученную речь, – я представляю компанию, которая готова любого мифа сделать человеком. Наш лозунг «Дух внутри вас – опухоль. И мы её вырежем». – Он подождал секунду, наблюдая за изменениями в лице Мэйт и добавил: – Я же сказал, это мы нужны вам.

В груди защекотали лисьи хвосты, и над ухом раздался неодобрительный рык. Мэйт едва сдержалась, чтобы не воскликнуть «Чёрт, да!».