Читать книгу Перунов век. Мировое древо - Сэм Юнф - Страница 10

Первый паром с большой земли на остров уходил на рассвете. Солнце едва пробивалось через белёсую паутину густого тумана, что клубился у морского берега, погрузив небольшие постройки порта и саму пристань в белое молоко.

Внедорожник будто нырнул в молочный кисель. Они медленно проехали вдоль пристани, повернули к погрузчику, преодолели мосток. Теперь на небольшой площадке нужно было развернуться и заехать на палубу задом. Велеславский, едва не угодивший одним колесом за край борта, неприлично выругался.

Всё-таки руль сковывал движения свободолюбивого друга, а машина лишала его необходимого воздушного пространства. На своих двоих, да в поле, он чувствовал себя куда увереннее.

Окончив сложную парковку, Георгий вышел из машины и бросил ключи матросу, что руководил погрузкой.

Ранним утром на пароме, если не считать двух грузовых фур и их внедорожника, больше не было никого. Буян – не самое популярное направление в империи.

Обычно ещё до рассвета загруженный паром уходил с острова. Часть вольных жителей работала на большой земле, а кто-то и вовсе возвращался на Буян только по выходным и праздникам. Вечерами паром уходил с большой земли полностью гружёным, а вот с острова приходил, как правило, пустым. И с острова, и с большой земли паром ходил три раза в сутки, и ничто не могло помешать капитану исполнять свой долг.

На пристани несли свою службу стражи порядка, укутанные в тёплые плащи, и поднявшие воротники до самого носа. Сегодня на въезде они тщательно проверяли документы: долго не выпускали паспорт Константина Андреевича, словно не верили, что столичный гость может отправиться на Буян по своей воле. В конце концов, посоветовавшись с кем-то из старших, страж всё же вернул документы владельцу.

Казалось, Громова не беспокоила длительность процедуры, Людмила бы скорее сказала, что тот наоборот был рад, что бойцы проявили положенную в таких случаях бдительность. Главное, чтобы это действительно было так, а не оказалось прекрасно отрепетированным спектаклем, который стражи разучивали с момента приезда племянника императора в Холмогоры.

После досмотра документов всей их честной компании, стражи порядка проверили багажник машины, не забыв взглянуть даже на место под запаску. Пару раз княжна Чернышёва сама приезжала на своём престарелом автомобиле на этот паром, но такие чудеса бдительности наблюдала впервые. Но ещё большим сюрпризом для неё стало то, что Велеславскому выдали талон на въезд, только после того, как бойцы для чего-то проверили внутренние системы машины и давление во всех шинах. Приезд столичного нечистика явно шёл стражам порядка на пользу.

Людмила невольно усмехнулась. Интересно, что им за эту внимательность к высокопоставленному гостю обещали – прибавку или отсутствие увольнения?

Дежурный матрос проводил их в небольшую каюту. Отдельных помещений здесь не было, но зато имелся общий зал. Как и положено – с лавками по углам и столиками посередине, защищёнными от холодного ветра и осадков со всех сторон. Во время переправы здесь пили горячий чай, общались или молча сидели, а некоторым даже удавалось подремать.

Но день преподносил всё новые сюрпризы. К удивлению всех прибывших, кроме Громова, каюта существенно изменилась. Нет, само помещение осталось неизменным, но стены покрывала свежая жёлтая краска, на столиках лежали скатерти и стояли вазы, а в них – цветы.

И где они только достали розы на этом севере? Людмила ещё ни разу не видела это помещение в таком порядке. Вот удивился бы её отец.

Один из столов в каюте был накрыт на четверых. На нём расположился лёгкий завтрак в русском стиле. Сладкий, молочный аромат каши разносился по каюте и достигал носа. На сидениях появились подушечки, а на небольшой этажерке – книги. Они стояли плотным рядом, всем своим видом показывая, что о пассажирах здесь думают в первую очередь, и посетителям Буяна есть, чем развлечь себя в путешествии, которое занимало около двух часов.

Даже столик с традиционным кипятком и чаем изменения не обошли стороной. У большого начищенного до блеска самовара появились пакетики с кофе и фруктовым взваром.

Вот в таких деталях и зарождается вера в великую империю, что заботится о своём народе. Людмиле было даже интересно, вернётся ли всё к пустому чаю и безрадостным серым стенам с отъездом Громова в столицу.

От царящей вокруг красоты княжну отвлёк поддавшийся аромату каши желудок. Они выехали рано, и Людмила предпочла доспать положенное на сборы время, а не тратить его на перекусы. Хорошо, что Велеславский тоже решил не обсуждать своё удивление и собственным примером показал, что от предложенного завтрака не отказываются.

После еды мужчины решили подремать. Оба военных, им в привычку было спать полусидя, к тому же здесь было тепло и не дул ветер. В отличие от мирно сопящего Велеславского, Лиза отдала предпочтение книге.

Морские переправы подруга переносила с трудом, и эта поездка исключением не стала. Лиза чувствовала себя не очень хорошо при качке, и даже раза три отлучалась в туалет. Людмила предлагала ей таблетки, но бледная княжна Велеславская в ответ только качала головой.

Решив, что раз её помощь не требуется, Людмила отстала от подруги и, налив себе чай, села к окну. Княжна, обхватив кружку замёрзшими пальцами, грела руки и смотрела через небольшое окошко на палубу, где разгулялись ветра. Поездка на остров каждый раз возвращала её во времена детства.

На Буяне княжна Чернышёва познакомилась с Велеславским: маленькая девчонка в дурацком ошейнике из вольного поселения и мальчишка из храма. Они встретились на одном из редких праздников при храме Велеса. Людмила уже тогда старалась держаться в стороне от больших компаний, и Гера тоже был таким.

В тот день Георгий, поругавшись с кем-то из мальчишек с посёлка, махнул рукой, и огромный чур Велеса упал на землю. Никто не пострадал, но перепугались все знатно. Взрослые, потому что увидели в этом зловещий знак, а мальчик, потому что подсознательно почувствовал, что это его вина. Маленькая Люда же не испугалась, но очень удивилась, так как не ожидала увидеть на острове кого-то со способностями, кроме приезжих и людей в военной форме.

Почему она тогда решила, что это дар, хотя сама едва успела ощутить свои способности, Людмила не помнила. Но отправилась на поиски мальчишки-чародея: Гера испугался, что его накажут, и спрятался в лесу.

Княжна улыбнулась своим воспоминаниям. Сейчас Георгий предпочёл бы вступить в драку, чем прятаться. С тех пор он стал смелее, но даже сейчас ему иногда нужно было «переждать в лесу». Что-то остаётся с нами навсегда.

В тот день Людмиле удалось убедить Геру вернуться в храм, и с тех пор она стала ему другом. Девушке казалось, что в свои шесть лет она была более убедительна, чем сейчас, и только благодаря этому, сердце девятилетнего мальчугана дрогнуло. По дороге к храму он рассказал ей о даре, и маленькая Люда пообещала ему помочь. Хотя и не понимала как. Сложно раздавать советы, когда о своих собственных способностях, которые только проявились, тебя заставили забыть. Но искренняя дружба оказалась даже ценнее, чем практические навыки.

Для Георгия жизнь изменилась, когда к отцу или к Мирине – уже и не понять – приехал Князь Велеславский. Тогда Людмила и рассказала другу семьи о своём новом знакомстве, а в следующий приезд Антон Григорьевич забрал Геру с собой. Люда стояла на берегу и провожала друга, который радостно махал ей с палубы парома.

Именно тогда на острове и началась дружба, которой недавно исполнилось двенадцать лет – больше половины его и её жизни. Георгий заменил ей старшего брата, которого у неё так несправедливо и быстро отняла судьба.

Своего родного брата Николая княжна Чернышёва помнила краткими всплывающими из детства образами: приезды на праздники и улыбки матери, его игру на гитаре с тихим перебором струн, зайца, которого Николка подарил, чтобы ушастый офицер стерёг её сон. Иногда брат снился ей, но с каждым годом его черты всё больше стирались, словно по чёрному карандашному наброску кто-то насильно водил ластиком. У неё был лучший брат в мире – Людмила всегда это знала, да и разве могло быть иначе?

От мыслей о погибшем брате княжну отвлёк появившийся на водной глади остров, который становился всё больше с каждой минутой. Сегодняшняя поездка не была случайной. Велеславский решил, что часть денег с аукциона должны пойти на благотворительность в школу и храм на Буяне.

Княжна Чернышёва отговаривать друга не стала, зная, что таков был Георгий: отдать всё, даже если самому грозит разорение. Лиза не возражала, понимая, что там прошло его детство, лишь упросила небольшую сумму для семьи Алексея, и Велеславский не отказал.

По прибытию на остров им пришлось подождать, пока выйдут большегрузы. После чего загорелся зелёный огонёк, и они, молчаливой компанией, отправились на нижнюю палубу к машине.

При съезде их уже ожидали тщательный досмотр и проверка. Здесь людей встречали не обычные стражи порядка, а тюремщики острова – ржавые, как их за цвет формы называли в народе. Они охраняли заключённых в тюрьме, они же встречали и отправляли паромы. И они же устанавливали порядок на острове. Вся жизнь Буяна строилась вокруг тюремного режима.

Убедившись, что запрещённого ничего не завезено, шлагбаум открыли, и внедорожник выехал на каменистый берег. Машина проехала по плоским валунам и деревянным мосткам, что успели наложить поверх камней, чуть не заглохла на горке, но Велеславский вдавил газ, и подчинившийся внедорожник взвыл и всё же заехал на возвышение.

От порта вела всего одна дорога, и по ней можно было добраться до перекрёстка, который являлся негласным входом на остров. На нём лежал огромный валун, совсем как в детских сказках, от которого расходились три дороги.

Прямой путь уходил в лес и сулил потерю себя, так как нет туда никому дороги. В глубине острова находилась тюрьма. За огромной стеной отбывали наказание одни из самых опасных преступников: те, кто воспротивился императорской воле, покушался на его жизнь, изменил своей стране. По всей империи тюрем было немало, но для чародеев всего одна – Буян. Тех, кого боялись, прятали в эти стены. Тех, кого считали более благонадёжными, оставляли жить на острове в посёлке, просто лишив дара и обязав носить ошейники. В поселении уже можно было получить вагончик-времянку или построить собственное жильё.

Вперемешку с арестантами жили на острове и обычные люди. Работали на большой земле и в тюрьме. Лишённые дара дворяне и вольные учились жить рядом друг с другом. Но случалось и так, что кого-то возвращали, так произошло с семьёй Людмилы.

Иногда и вольные уезжали с острова в поисках лучшей жизни или тёплого края. А вот осуждённые дворяне, в большинстве своём, жили и умирали здесь. Некоторые так и не получив свою свободу, иные даже ни разу не ощутив свой дар. Так происходило со многими, с кем Людмила общалась лично. О своих способностях ничего не знал и их с Лизой местный приятель – Саша Огнев. Юноша попал на остров, когда ему было два года от роду. Ему, как и многим другим, не суждено было узнать, что их империя гораздо больше, чем этот затерянный в холодном море остров.

Чтобы попасть в посёлок, нужно было повернуть налево, в сказках это означало богатство. С другой стороны, награды и сокровища для каждого свои. И когда в детстве Людмилу с родителями перевели в поселение, девушка обрела невероятную ценность – Георгия, друга на всю жизнь.

Если верить камню, поворот направо означал «быть женатому». На валуне было много надписей, когда-то и друг, уезжая, ножом накарябал на нём: «здесь был Гера». С того времени надписей прибавилось. На камне признавались в любви, писали стихотворные строчки, обидные дразнилки и славления богам.

Правая дорога вела в старый храм, где родился Велеславский. И жил там размеренной жизнью сироты, пока не встретился с черноволосой девчонкой, что невольно перетащила мальчугана на большую землю. Так бесфамильный мальчик, без собственного рода, стал внуком одного из влиятельнейших князей империи. Забавно всё же Макошь сплетает свои нити.

Первым делом было решено заглянуть в поселение. Людмила несколько раз посещала этот остров с друзьями. Антон Григорьевич поощрял желание внука поддерживать храм и школу. Сам помогал, когда здесь жила семья Чернышёвых.

Посёлок встретил их буднично и тихо. Дома заключённых и местных жителей стояли вперемешку. Сейчас в доме на Буяне, что был построен для семьи Чернышёвых, жили чужие люди. Людмила надеялась, что дом станет для них надёжной крепостью, защитит от бед и непогоды.

Как только Георгий остановил внедорожник, Лиза выбралась из машины и направилась к дому в самом центре посёлка. Княжна Чернышёва поспешила за подругой, забыв толком прикрыть дверь. Куда так стремительно и уверенно зашагала недавно потерявшая жениха Лиза, Людмиле объяснять было не нужно.

Семья Алексея жила на острове давно и не спешила уезжать с родных насиженных мест. Дом был большим и ярким. Даже в белёсом тумане голубая краска могла послужить ориентиром для кого угодно.

Девушки подошли к дому, Лиза поднялась на крыльцо и постучала. Княжна Чернышёва решила дождаться подругу у нижней ступеньки и бегло обернулась на оставшихся у машины друзей.

Велеславский остался за рулём, а вот Громов всё же вышел. Константин Андреевич не подходил близко, отошёл в сторону, рассматривая дом, попытался заглянуть на задний двор. Высокие заборы были запрещены, но небольшая изгородь, не выше метра, вполне успешно справлялась с разграничением соседских участков.

Что, интересно, он ищет? Скрытых противников власти или склады с оружием? В таком случае, куры, копошившиеся на задворках дома, племянника императора весьма разочаруют. Людмила покачала головой и вернула своё внимание запертой двери.

Лиза постучала уже более настойчиво. На этот раз ей всё же открыли. На пороге появилась молодая девушка: чёрные волосы растрёпаны, заплаканные глаза на бледном лице, скромное траурное платье.

Быть может, сестра или же…. Перед глазами встала картина из сна Алексея. Молодая хозяйка дома напомнила Людмиле ту самую девушку, которую княжна всё никак не могла узнать в том кошмаре.

Черноволосая даже не успела поздороваться, как её тут же дёрнули за руку от двери и скрыли от глаз незваных гостей. Вместо неё на порог вышел парень, очень похожий на Алексея, только старше.

По спине Людмилы пробежали мурашки, этот человек тоже был во сне. Об этом мужчине она рассказывала Константину Андреевичу, выполнив своё обещание ничего не утаивать. Значит, племянник императора тоже должен был его узнать. Людмила обернулась к Громову, тот смотрел на крыльцо, но предпринимать, кажется, ничего не собирался.

– Мать, к тебе, – без приветствий и формальностей мужчина просто оставил дверь открытой и ушёл в дом.

Разговор, конечно, и не мог быть простым, но то, что это окажется настолько неловким событием, княжна Чернышёва не представляла. Сначала никто не выходил, но потом спустилась женщина в чёрном платье и платке.

– Пришла? Чего надо? – Видимо, пропускать приветствия в этой семье было делом привычным.

– Здравствуйте. Я принесла немного денег, – Лиза протянула конверт.

– Что мне твои деньги? Беда ты на нашу голову. Добром прошу, не появляйся здесь.

– Думаю, я могу помочь…

– Ты уже помогла.

Лиза уступила напору матери Алексея и спустилась вниз, не отводя от суровой женщины глаз. Людмила взяла подругу за руку и помогла спуститься ещё чуть ниже. На их счастье из дома вернулся старший сын. Обнял мать, поцеловал её в щеку, затем перепрыгнул несколько ступенек и оказался с Лизой лицом к лицу. Одним движением вытащил конверт из рук подруги. Княжна Велеславская покорно разжала пальцы.

– От помощи отказываться глупо. Мы благодарны. Мать простит. Когда-нибудь.

– Я её понимаю. Надеюсь, что деньги вам пригодятся.

– Можете не сомневаться. Всё пойдёт на благо и во имя Лёши. А сейчас ступайте, чтоб без обвинений, криков и слёз обошлось.

Брат Алексея поднялся по ступенькам, увёл мать домой и закрыл дверь. Людмила потянула Лизу к машине.

– Это было не очень вежливо.

– Вряд ли я ожидала иного.

– Постарайся не расстраиваться, я тебя очень прошу.

– Я как всегда лучше всех. Никто и ничто не в силах этого изменить. Я сильная, ты же знаешь. Только никому не говори.

Девушки шли медленно, никто не посмел бы их торопить. Пока они не вышли с территории двора, Людмила шёпотом поинтересовалась:

– Пока нас не было, сделала, что я просила?

– Да, я же обещала.

– И какой результат?

– Всё в порядке, как я и говорила.

– Ты меня не обманываешь?

Почти у самой машины Лиза громко, почти с вызовом, произнесла:

– С чего бы? Постарайся и сама найти повод для улыбки. Живём дальше, несмотря ни на что.

Внедорожник крался по улицам посёлка, пока не упёрся в забор школы. Пошли втроём. Лиза осталась в машине, заявив, что её отсутствие станет гарантом того, что воспоминания будут не такими долгими, а встречи – не такими тёплыми.

На спортивной площадке у школы играли дети. Стоило им войти на школьный двор, как от группы ребятишек отбежала девчонка. Её светлые косички выбились из-под шапки и торчали во все стороны, ошейник был прикрыт платочком. Людмила сразу узнала Дарью, младшую сестру Саши Огнева.

– Привет. Вы приехали! – Девочка радостно обняла сначала Людмилу, потом вцепилась в Георгия. Прежде чем схватить в объятия Громова, остановилась и, не признав, отступила на шаг, внимательно его рассматривая.

– А ты как Баба–Яга? И нога костяная?

– Немного.

– А откуда ты приехал?

– Кажется, Константин Андреевич, ваше внимание решили похитить. Мы не будем мешать. Да, Люда? – Раньше Велеславский был единственным, кто занимал всё внимание Даши, но новый гость мгновенно покорил её девичье сердце. И, кажется, друг был этому даже рад.

– Конечно. Дарья, мы оставляем нашего друга на тебя.

– Не беспокойся, Люда, с ним ничего не случится, – девочка взяла племянника императора за руку и повела на детскую площадку.

Переступив порог школы, Людмила обернулась и увидела, как Даша усаживает Громова на одну из качелей, и невольно улыбнулась. Если он и дальше будет слушаться девочку, то с ним действительно ничего не случится.

В школе ещё шли занятия, но Маргарита Ивановна, учитель словесности, едва увидев Геру и Люду в дверях кабинета, тут же прервала урок и отпустила ребят пораньше.

Класс был небольшим, всего десять человек, но, когда они с радостными криками высыпали из кабинета, создалось ощущение, что по лестнице вниз сбегает вся школа.

Когда-то и они с Георгием были готовы с неподдельным удовольствием прогуливать уроки, особенно, когда дни становились всё светлее и теплее. Маргарита Ивановна – одна из немногих жителей, которая посвятила школе и острову всю жизнь. Когда-то переехала сюда с большой земли за повышенной зарплатой, да так и осталась. То ли уже не хотелось ничего менять, то ли действительно этот край стал для неё родным, как и дети, что здесь росли. Учеников было немного, но она любила каждого всем сердцем.