Читать книгу Перунов век. Мировое древо - Сэм Юнф - Страница 3

Михаил Васильевич Благов предавался грустным размышлениям за завтраком в уютном кафе на побережье Таманского залива. Но даже горячий чай с грушевым вареньем и блинчики с мясом не могли разгладить складку, что залегла между бровей на его молодом, пусть и невыспавшемся, лице.

Время от времени он поглядывал на вход. Затем смотрел на часы, вздыхал, тянулся к чаю, чтобы сделать глоток, и повторял весь ритуал призыва своего напарника с самого начала. Но Юрий Павлович Крышевский всё не появлялся. Блины на другой стороне стола остывали, а сметана таяла, растекаясь по тарелке.

Чем дольше они откладывали дело, тем больше времени доставалось пагубным сомнениям, которые могли испортить настроение Михаила. Благов, будучи натурой восприимчивой, чувствительной, да к тому же обладающей даром телепата, не терпел ожиданий и схваток с внутренними терзаниями.

Способности чародеев – вещь очень индивидуальная. И проявляется дар чаще всего у молодых дворян пяти лет от роду, а обретает форму и силу к их двенадцати годам. С этого момента юношей и девушек можно учить не только контролировать дар, но и использовать его на благо огромной империи.

Способности передаются ребёнку от родителей и зависят от мощи и потенциала бога, от которого ведёт своё существование род. В давние времена князья имели сокрушительную силу, могли управлять стихиями, обладали несколькими способностями. Но с каждым новым поколением былая сила слабела. Сто лет назад уже можно было встретить семьи, в которых способность могла проявиться не ярче, чем перемещение предмета, весом не больше копеечной монеты.

После волнений, которые обрушились на страну столетие назад, правящий род Громовых уделил особое внимание возрождению и укреплению княжеских семей, а также сохранению, восстановлению и усилению способностей, что передавались из поколения в поколение.

Отныне, сожительство чародеев с вольными или крепостными строго каралось: для дворян – непомерными штрафами, для других – лишением жизни. К тому же быстро распространился в народе слух, что обычная женщина не в состоянии выносить ребёнка от чародея: и она, и дитя погибнут. Если сирота и выживет, то никогда не станет обладать даром. Всё это, разумеется, подкреплялось познавательными историями о том, в каких именно мучениях умирают такие женщины.

Михаил и сам довольно долго верил этим байкам, пока не перешёл на службу в Тайный Департамент его императорского величества. И не узнал истинное положение вещей. Оказалось, что женщины способны не только выносить, но и родить здорового малыша. И, разумеется, этот ребенок мог обладать магическими способностями. Только вот в планы императора не входило вооружать людей таким совершенно не подконтрольным способом.

В Михаиле уживались две светлые мысли: одна – о строительстве школ, где дару могли обучать всех жителей империи, вторая о том, что совершенно безответственно наделять человека даром, когда тот абсолютно к нему не готов. Порой мысли спорили между собой, но частенько приходили к примирению.

Дар – это оружие. И человек может пострадать или нанести вред своим близким. Именно это убеждение и мирило Благова с его службой, на которую он угодил, когда избрал собственный путь. Или почти собственный.

Михаил считал, что положение, дар и фамилия человека – не показатели его характера и личных качеств. Людей представляют поступки и их путь. Благов с презрением относился к тем, кто добивался своих целей только именем или связями влиятельных родственников.

Отец Михаила видел карьеру единственного наследника совершенно отчётливо: гридненское училище, затем служба в Судебном Департаменте и, наконец, должность судьи, которую занимал отец, а до него дед.

Благов же стремился на военную службу. Ведь только там можно было доказать, что ты чего-то, да стоишь. Там неважно, чью фамилию ты носишь и каким даром обладаешь. Чужая выжженная земля враждебна твоим богам, глуха к имени, деньгам и связям.

Но отец запретил. Тогда, кажется, впервые он повысил на Михаила голос. Благов-младший с виду покорился воле отца, но не пошёл по разложенной перед ним ковровой дорожке. Он успешно сдал экзамены и был принят на службу в Тайный Департамент его императорского величества. Вот только познакомившись с методами работы департамента поближе, Михаил убедился, что с выбором всё же поспешил. Но менять что-то было уже поздно. Из подобной организации просто так не уходили.

Михаил служил в отделе Чародейских Происшествий. Им поступали дела сложные, неоднозначные, повлёкшие за собой смерть или разрушительные последствия. Зачастую всё объяснялось не чарами, а обычными бытовыми вещами.

Иногда шалили дворяне, ещё реже – происшествие было вызвано какой-то нечистью. Считалось, что уже лет двести как, из Яви пропали существа Нави. Но самые стойкие из них ещё обитали на просторах необъятной родины, особенно в самых дальних её уголках. Это если верить напарнику Юре: тот и лешего встречал и с русалкой танцы устраивал. Сам же Михаил никого не видел, поэтому относился к рассказам спокойно и, будучи человеком рациональным, решил, что не позволит напарнику насмехаться. И пока не увидит своими глазами, то тема, с лесной и речной нечистью и чистью, для него будет закрыта.

Самой редкой причиной происшествий становился незаконнорожденный ребёнок, который, достигнув определённого возраста, проявлял свои способности. Его забирали у матери и отправляли в Чародейский Департамент. Детей после этого живыми никто не видел. Но и мёртвыми тоже – они словно исчезали.

Из устава Михаил знал, что если есть препятствия к тому, чтобы дитя забрать, такого ребёнка требовалось уничтожить. Благов боялся, что однажды ему предстоит убить невинного, и надеялся, что Макошь не вплетёт в его жизнь подобную нить. Одно дело – убить врага на войне, это и не убийство вовсе, а защита. Другое – лишить жизни малыша, который ни в чём, собственно, не виноват. Михаил с ужасом представлял этот день. И каждый выход на задание для него начинался с негласной сделки с совестью: коварная дрянь его больше не грызёт, а он старается жить по её законам.

Можно было бы предположить, что Благов разочаровался в своём решении и жалел о тёплом месте в имперском суде. Но будучи гриднем, он успел пройти там практику и насмотрелся на то, как самый справедливый и неподкупный суд империи выносит приговоры.

Ему, как телепату, который мог лично проверить законность всех приговоров, открылся совершенно новый мир, где люди, которые должны стоять на защите закона, легко соглашались его обойти. Хорошо хоть, стажировка не дала повода разочароваться в отце. Благов-старший разбирал дела по справедливости и сделок с совестью не заключал. Однако и в дела коллег не вмешивался. Тогда Михаил и решил, что работать бок о бок с подлостью он никогда не сможет и решительно отвернулся от дальнейшего будущего в Судебном Департаменте.

Правда, едва начав карьеру на другой должности, Благов столкнулся с ещё большей несправедливостью и примерил на себя маску воина, который будет надёжно стоять на защите правды и никогда не заключит сделки с совестью. Так Михаил и жил, уговаривая богов не сталкивать его с тем выбором, что он не сможет вынести.

По сегодняшнему делу запрос в их департамент поступил вчера. Михаил со своим напарником незамедлительно вылетели. И сейчас, в ожидании местных властей, должны были позавтракать. Вот только напарник никак не спускался.

Благов посмотрел на часы. Прошло всего каких-то пятнадцать минут, которые ему показались вечностью. Михаил не находил себе места и постоянно в мыслях возвращался к обстоятельствам дела.

В станице Тамань загорелся дом. По словам свидетелей, поджог устроил пятилетний местный житель. Мальчик играл с друзьями, сделал непонятный пас рукой, после чего дом загорелся. Дальше показания разнились: «видно ничего не было», «я уже дым увидел», «разящая молния с неба», «сам Перун наказал нерадивого хозяина дома на отшибе».

Мальчишка перепугался, плакал, но вину свою отрицал. До возгорания паренёк называл себя чародеем и грозил всем, что сейчас «всё здесь выжжет, как император».

Мало ли во что играют дети? У мальчишек всегда будет стремление к игре и войне. И всё было бы нормально, если бы не сгоревший дом. Шло к тому, что это просто детская шалость. Мальчика выпороть. Если вольные, то семью оштрафовать, если крепостные – изъять оплату за дом с их князя. Но если окажется, что мальчишка – одно из приключений нашей громовержской семьи, здесь уже всё будет не так гладко.

На пороге кафе появился Крышевский. Высокий, плотный, будто медведь. И как сдаёт все спортивные нормативы с таким пузом, непонятно. На целых пятнадцать лет старше. Иногда Михаилу казалось, что они стали напарниками не случайно. При нём Юра исполнял роль не просто боевого товарища, но и телохранителя. Видимо, Благов-старший настоял, чтобы наследника их славного рода берегли, раз тому не сидится в архиве с бумажками и не заседается в суде. Крышевский без приветствий сел за столик, придвинул к себе остывший завтрак и обратился к Михаилу:

– Слышал новость?

– Доброе утро, Юра. Нет, не слышал, – Благов попытался придать своему лицу полное безразличие. Словно не он смотрел каждые две минуты, то на вход, то на часы.

– Доброе, доброе, – Юрий вытер рот салфеткой. – Вчера скоропостижно скончался князь Велеславский Антон Григорьевич.

– Причина?

– Не говорят.

– Князь был вполне здоров, да и не так стар.

– А ещё владелец газет, пароходов и алмазов. Как думаешь, не дружок ли Чернышёв его приговорил?

Фамилия будущего тестя прозвучала довольно неуместно. Михаилу самому было стыдно признаваться, что именно эта мысль первой возникла и у него. Тринадцать лет назад Чернышёв потерял всё. Владения отдали Велеславскому, а тот не отказался. Но вслух Михаил сказал совершенно другое:

– Я ничего не думаю, ибо не знаю всех обстоятельств. Наших отправили?

– Ага. Не поверишь. Архивный пасюк уже наверняка там.

– Это о ком ты так нелестно?

– О Громове, разумеется.

Михаил почти не пересекался с Константином Громовым. Племянник императора служил в Тайном Департаменте в другом отделе. Гордо носил звание следователя, но никуда за три года своей службы не ездил и не раскрыл ни одного дела – сидел с бумажками. Благов знал, что до работы следователем, Громов служил в авиации. Наверняка по протекторату своего любимого дядюшки. Особых заслуг, казалось, не имел, но награды на груди исправно носил. Не женат. Гриднем был замешан в каком-то скандале, но дело быстро замяли. Почему отправили именно сейчас, на смерть Велеславского, – непонятно. Но начальство не даёт отчётов, просто приказывает.

– Кажется, ты к нему несправедлив.

– Я ко всем несправедлив. Но любопытно, что ж его решили оторвать от нюхания пыли, да прям из столицы отправить на севера. К тому же, кажется, у нас ещё один род загнулся. Не замечаешь странности?

– Поаккуратнее с такими разговорами.

– Император не всевидящ, а ты меня не сдашь.

– Велеславский не последний в роду, у него есть внук.

– Знаем мы того внука. Как же плохо работали наши коллеги, раз какой-то ублюдок выжил.

– Юра, мне не по душе эти разговоры.

– Тут ведь как… Или сердцем черстветь и служить верой да правдой, или голову сложить. Вот вы не боитесь, Михаил Васильевич, что замешкаетесь и пустят вас в расход, а сестричку вашу за какого-нибудь Громова отдадут?

– Мы с ними почти родня.

– А родня будто своих не грызёт.

– Юра, ты же знаешь. На меня у них другие планы.

– И когда свадебка? А то я слышал, старуха Чернышёва лютует. Никаких женихов для милой дочурки. Лишь камень алтарный, земля сырая и вода ключевая. То есть, перспектива самая, что ни на есть, унылая.

– Перестань так говорить о семье моей невесты. Это неэтично. Ты вынуждаешь меня к дуэли.

– Мы на службе, нам нельзя. К тому же, ты не застрелишь меня, а я не застрелю тебя. Магическими способностями нам и вовсе мериться глупо. Разная весовая категория. К чему эти выпады? Но чтобы прекратить дальнейшие споры, я это скажу: прошу меня простить за нелестные высказывания относительно рода вашей, трепетно уважаемой мною, невесты.

– Конечно, вы прощены.

– Я в тебе не сомневался. Ждём местных и едем портить ребёнку жизнь?

– Юра, прекрати немедленно.

– Конечно. Мы их забираем, а там их кормят конфетами и никогда не наказывают, – Крышевский закатил глаза и фыркнул.

К столику, за которым завтракали напарники, подошёл молодой человек в тёмно-бордовой форме стража порядка и вытянулся по стойке смирно перед двумя столичными следователями.

– Простите господа, рад приветствовать вас. Поручик Фролов.

Обладатель бордовой формы замер, кажется, от волнения забыл, как дышать. Нечасто Тайный Департамент навещает отдалённые губернии. Вот и отвык народ: то ли пугаться, то ли радоваться. Так и живут уже не один десяток лет: то боятся, то ликуют.

Крышевский встал и первым протянул руку.

– По-простому, поручик, без церемоний. В курс дела нас ввели, так что везите, будем разбираться. Я Юра.

Фролов нерешительно пожал руку столичному следователю и повернулся к Михаилу. Благов тоже встал, протянул руку и постарался дружелюбно улыбнуться.

– Михаил.

– Фролов, – представился в ответ поручик, у которого волосы уже прилипли к вспотевшему лбу. Чтобы скрыть свою неловкость, он отвёл взгляд и махнул рукой в сторону служебной машины с изображением герба империи: разящей молнии, обрамлённой девятилучевой звездой. – Можем ехать.

До станицы, где жил мальчик, подозреваемый в незаконных действиях своих родителей, доехали за полчаса. Дверь открыла мать. Измученная, уставшая хозяйка большого дома, который без мужской руки и денежных вложений быстро приходил в негодность. Женщина овдовела и работала на местной фабрике. Это вся информация, которую успел доложить поручик Фролов пока они ехали.

Михаил заглянул в ясные голубые глаза матери мальчика и постарался коснуться её чувств и воспоминаний. Похоже, она действительно любит сына.

Так радовалась его рождению, хотя и знала, что будет тяжело. Ребёнок желанный и долгожданный. Муж погиб до рождения малыша, от горя чуть не потеряла мальчишку.

Никаких неучтённых дворян в воспоминаниях женщины не было.

– Здравствуйте, господа. Я уже объяснила всё вчера.

– Здравствуйте, не переживайте. Давайте вы угостите нас чаем, а мой друг пообщается с мальчиком, – Юра дёрнул Михаила за плечо.

– Прошу, не надо ставить на учёт. Я буду лучше смотреть за сыном. И деньги мы как-нибудь отдадим. Не сразу, но частями обязательно отдадим.

Женщина провела всех троих в дом. Поручик Фролов зашёл на кухню и сразу сел на табуретку, которая протяжно скрипнула. Женщина засуетилась, поставила чайник. Михаил и Юра остались в коридоре, рассматривая обои. Местами те были подраны и лохмотьями спускались к плинтусам.

– Человечней забрать, – Крышевский говорил тихо, чтобы не услышали на кухне. – Или сразу его продать местному князю. Они штраф не отдадут. Может, ей жить будет попроще, и за парнишкой присмотрят.

– А тебе как было бы самому из родного дома съезжать?

– Не тянет она этот дом, сам видишь.

– Юра, это не нам решать. Наше дело – мальчик.

– Мы сейчас мальчика приговорим или оправдаем. А как ей потом за дом деньги отдавать? Это вас, Михаил Васильевич, не интересует?

– Я думаю.

– Много надумал?

– Заплачу сам за неё.

– Благородно. Может, и мои долги раздашь?

– Брось. Тут дело такое.

– Отец про ваши увлечения и растраты в курсе?

– Я, в отличие от других, на развлечения деньги не спускаю.

– Лишь на успокоение своей совести. Велико различие?

Ответить Михаил не успел. В коридор вышла мать мальчика.

– Пойдёмте, – она повела Благова за собой.

Женщина осторожно зашла в одну из комнат. Михаил последовал за ней. На кровати, забравшись с ногами, сидел маленький заплаканный мальчик. Он крепко обхватил себя тощими ручонками и даже не поднял голову, когда к нему вошли. Мать села на край кровати, нежно приобняла мальчика и поцеловала в щёку. Тот насупился, дёрнул плечами, выбираясь из материнских объятий.

– С тобой дядя поговорит, а ты отвечай честно. Договорились? – мать поцеловала ребёнка в макушку и повернулась к Михаилу. – Мне можно остаться?

– Всё будет хорошо, – Благов отрицательно покачал головой.

Женщина кивнула и вышла, закрыв за собой дверь.

Мальчишка обхватил двумя руками подушку и уткнулся в неё лбом. Наверняка вчера здесь были доблестные стражи порядка, и ребёнок наслушался много новых слов о своей матери и себе.

– Здравствуй. Я Миша, а как зовут тебя?

Мальчик сжался как ёж, но всё же поднял голову и посмотрел на Михаила. Этого было достаточно, чтобы наладить контакт. Но следователь не спешил. Разум детей очень хрупок: если зайти без спроса, под давлением, можно навредить, поэтому Благов решил действовать осторожно.

– Хочешь сыграть? Я угадаю, как тебя зовут, а ты мне ответишь на вопрос? По рукам?

– Вам мама сказала, вы и так знаете. Нечестно будет.

– А как будет честно?

– С вами – никак.

Полдела сделано: мальчик начал разговаривать и вышел на контакт. Михаил, не моргая, смотрел в ясные голубые глаза ребёнка, погружаясь в его мысли и воспоминания.

Счастливый и смелый малыш. Играли во дворе с друзьями. Никаких странностей и проявлений способностей. Радость от обладания зажигалкой, игра в чародея. Делал огненные шары из пучков сухого сена.

Не лучшее решение. Должно быть, ветер занёс огненный шар в окно, а там – шторы. Могло пострадать и больше домов.

Михаил погрузился в воспоминания ещё глубже. Испуга у мальчика не было. Если бы поджёг он, то должен был это осознать. Или нет? Михаил искал в сознании ребёнка момент поджога, но ничего не находил.

Кто-то настойчиво потянул его за брючину. Ему пришлось прервать контакт и посмотреть вниз. Прямо перед ним стоял небольшой человечек: борода лопатой, руки скрещены на груди. Мужичок цокнул языком, сплюнул на пол, поспешно растёр сапогом и указал Михаилу на дверь.

Мальчик, если и увидел домового, то вида не показал. Благов кивнул и оставил полностью растерянного паренька одного. Заглянул на кухню, там Юра расхваливал хозяйку дома. Всё-таки за напускной грубостью он всегда оставался человеком, и Михаил это знал и ценил.

Благов вышел за домовым во двор и наклонился, рассматривая столь редкое явление. До этого он видел их только в учебниках, а тут, можно сказать, первое знакомство.

– Шо привязались как банные листы? Уж три дня ходют и ходют. Хозяйка каждый день плачет. Вы ж нелюди!

– Любезный хозяин, – к домовым было специальное обращение, но Михаил всё разом позабыл.

– Ишь, любезный. Ишь, хозяин. Шо припёрлись? Не он это, не пацан. Шо я за ним не присмотрел бы?

– Траву поджигал?

– Поджигал, но я всё затушил.

– И как же дом сгорел?

– Так и сгорел. Хозяин курют, сам шторы подпалил. Денег нет, так решил за счёт соседки подняться. И выбрал-то кого? Хорошую бабу с дитём.

Показания нечисти в суде – интересный опыт. Наверняка такое было в далёкой древности. Сейчас словам домового никто не поверит. К тому же если и поверят, то, что мешает ему выгораживать свою семью?

– А у дома сгоревшего домовой был?

– Ишь ты, шо удумал. Не был. Я тут на всю станицу один. И то потому, шо хозяйка у меня хорошая. И традиции чтит, и в блюдечко молоко наливает. Так шо давай, столичный служивый, шёл бы ты отсюда. Пацана не отдам.

– Подожди, а хозяин, про которого говоришь, жив?

В отчётах Михаил не нашёл сведений о погибших при пожаре. Если бы хозяин курил и уснул, то сгорел бы заживо.

– Шо ему сделается?

– Тогда я сейчас всё устрою, если правду говоришь.

– Вот молодость! Ни стыда, ни уважения. Если правду… Стал бы я врать? Фу ты…

Михаил распахнул дверь в дом, вызывая поручика:

– Фролов!

– Да, ваше высокоблагородие, – страж порядка появился на пороге, как молодец из ларца, только фуражку забыл.

– Веди меня к хозяину сгоревшего дома.

– Так с ним говорили. Его во время пожара не было. Он как раз возвращался и увидел, что дом полыхает.

– Я с ним ещё раз поговорю.

– Как вам будет угодно.

Поручик Фролов повёл Михаила за собой. Они прошли три дома и остановились у одноэтажной постройки. Страж порядка облокотился на калитку и крикнул:

– Саныч! Саныч! Игорь Алёхин у тебя?!

– Иду! Чего кричишь, поручик? – мужик лет сорока, накидывая на плечи куртку, вывалился во двор. – О здрассьте, барин из самой столицы приехали.

– Алёхин, поговори мне тут, – поручик призвал к порядку.

– Я, между прочим, пострадавшая сторона. Во!

– Где же вы слов таких понабрались, господин хороший? – Михаил рассматривал пьяное недоразумение, вышедшее из дома.

– Соколик, это у вас в столице – гошпода.

– Алёхин, ты деньги за дом увидеть хочешь? Так не груби.

– Мне положено. По закону. Пусть лучше за своим выкормышем смотрит.

– Алёхин, к порядку! Простите, Михаил Васильевич.

На слова Благов внимания не обращал и уже ловил немного безумный и пьяный взгляд мутных серых глаз. Тем лучше, не будет никаких проблем с тем, чтобы зайти в голову. Таких легко читать и им приказывать. Михаил погрузился в бессвязные образы и формы. Перед ним был человек лживый и трусливый.

Алёхин частенько ходил к соседке, да вот только вдова посылала горе-жениха куда подальше. Вот мужское уязвлённое самолюбие и придумало, как отомстить. Когда занялись шторы, он не сгорел только по чистой случайности. Домовой станичный ударом сапога разбудил пьянчугу и спас ему жизнь на беду собственной семье

.

Мужик чертыхнулся и вскочил. Затушить пламя не получилось, и Алёхин бросился бежать. Увидел соседских детей у другого дома и мгновенно всё придумал. Надеялся, что соседка его упрашивать придёт. А она не пришла.

– Чего смотришь? На мне узоры красивые не появятся. И не девица я молодая, – Алёхин вплотную подошёл к Михаилу.

Благов прервал зрительный контакт и обратился к Фролову:

– Поручик, мальчик не виновен. Обвинения с матери снять. Алёхин сам поджёг свой дом. Займитесь им.

– Врёшь! – Алёхин замахнулся, но поручик Фролов перехватил руку. Михаил даже не вздрогнул.

– Нападение на сотрудников департамента его императорского величества карается смертью по закону нашей империи. Но я сделаю вид, что ничего не было. Не так ли, господин поручик?

– Точно так. Не оказывал сопротивления после вынесения обвинений. Сдался на милость властей. – Фролов уже застёгивал наручники за спиной мужика.

– Знаешь, есть люди, чья смерть делает этот мир чище и лучше, – Юра подошёл совершенно бесшумно. Как он двигался так тихо при своём росте и весе Михаил не понимал.

– Ты пошёл за мной?

– Ты же не думал, что я оставлю тебя одного с нашим лояльным местным населением? К тому же я был уверен, что мальчик ни при чём.

– Почему не поделился соображениями?

– Ты не спрашивал. И куда мне до телепата.

– Почему ты так решил?

– Во-первых, женщина действительно любила своего мужа. Он был честный служивый человек. Я посмотрел досье, – Юра наклонился к Михаилу и перешёл на шёпот. – Чародеем не был, и, естественно, ребёнок даром обладать никак не мог. Мальчишка хорошенький и дюже честный. Если бы он играл и поджёг, так бы и признался. Я такую породу пацанов хорошо знаю. Сам таким был. Телепатия телепатией, но людям, Михаил Васильевич, можно просто доверять.

– В отчёте так бы и написал: «вера в людей»?

– В отчётах так писать нельзя. Это ты у нас главный, вот и пиши. А я пока вызвался забор починить. Простым трудом не гнушаетесь, Михаил Васильевич?