Читать книгу Чужая кровь - Сергей Александрович Кочнев - Страница 1

Он очнулся, словно вынырнул из тёмного, ледяного омута. Несколько мгновений понадобилось, чтобы осознать – он всё там же, в жуткой, заваленной старыми костями пещере. И здесь всё так же темно, сыро и очень сильно пахнет старой смертью…

А спустя мгновение по его измученным до предела нервам ударило низкое, раскатистое рычание хищника.

В скрытом непроглядным мраком проёме, ведущем из пещеры куда-то глубоко под землю, прямо под двумя горящими кровавым светом точками глаз, медленно сгустилась тень. Она выросла, обрела форму и вышла на свет, льющийся со сводов пещеры.

Человек с немалым трудом смог подавить в себе крик отчаяния.

Это было самое настоящее чудовище. Зверь из кошмаров, способный легко пожрать другие кошмары. Гротескная фигура, повадками и статью походившая на огромного волка. Только если бы волка ободрали заживо, а кожу натянули на каркас из сухожилий и бугристых мышц. Шерсти не было вовсе, только лоснящаяся чем-то вязким, отвратительно липким кожа, местами протёртая до серого, как у старого трупа, лоска. Удлинённая морда сплошь усеяна рядами старых и свежих шрамов, некоторые из которых продолжали кровоточить.

Огромная пасть медленно приоткрылась в глухом рыке, открывая вид на частокол кинжаловидных клыков. Никаких сомнений не возникло: эти челюсти перекусят любую, даже самую крепкую кость человека, как сухую палку.

Зверь сделал ещё пару шагов и присел на мощных задних лапах, приготовившись к прыжку. Горящие кровавым заревом глаза сузились, нацелившись точно в горло беззащитной жертвы.

Человек зажмурился, понимая, что в предстоящей схватке у него нет ни единого шанса на то, чтобы выжить…

Но прыжок не состоялся.

В воздухе повис тонкий, едва различимый свист, похожий на скрип старого дерева на ветру. Зверь вздрогнул, словно от удара плетью, и резко отпрянул в тень, опустив голову и притушив пламя своего взгляда. По каменному полу, сплошь усеянному старыми костями, зашуршали лёгкие шаги.

В залу вошла высокая, серая фигура…

Существо было невероятно высоким и противоестественно худым. Его тело, облачённое в истлевший саван, давно превратившийся в лохмотья, напоминало обряженный в тряпьё скелет. Кожа, туго натянутая на череп, имела цвет и текстуру старого пергамента, забытого столетия назад в глубоком и сыром склепе. На голове – чёрная шляпа с широкими полями, так сильно изъеденная временем и могильными червями, что было удивительно, как она ещё держится на своём месте.

Лицо живого мертвеца походило на маску – грубый и неряшливый слепок времени, где глубокие трещины-морщины пересекали её, словно русла давно высохших рек. Нос почти сросся с черепом, оставив лишь два тёмных провала ноздрей.

Вот только глаза… Они были живыми. Два уголька тлеющего пепла, в которых теплился злой, лишённый какого-либо сочувствия разум. А ещё – глубокая, вселенская усталость, при виде которой хотелось тихо взвыть, рухнуть на пол и тут же умереть.

Страшное, смертельно опасное существо остановилось в нескольких шагах от человека. Воздух вокруг стал густым и очень холодным, а исходивший от мертвеца тяжёлый запах земли сменился вонью гнили и разложения.

– Та-а-ак… – его голос был похож на скрип несмазанных дверных петель. – Кто же ты такой и как посмел меня потревожить? Я хранитель древних тайн и поводырь проклятых душ к чертогам самой Смерти, великий Каэль-Нар!

Человек сделал попытку ответить, но из его груди вырвался лишь хриплый стон, быстро завершившийся кровавым бульканьем. Существо, не меняясь в лице, слегка пошевелило пальцами правой руки.

Невидимые тиски сдавили человека со всех сторон. Его оторвало от пола и стремительно повлекло к сырой и холодной стене пещеры. Он повис в воздухе, раскинув руки, распятый незримой силой, которая держала крепче любых гвоздей. Давление усилилось, выгибая беспомощное тело, заставляя рёбра скрипеть на грани полного разрушения. Боль, острая и всепоглощающая, мгновенно вытеснила любые мысли о спасении.

Каэль-Нар приблизился, его глаза изучали человека с бесстрастным интересом. Наконец, он шумно втянул воздух, словно пробуя его на вкус. С тихим шелестом сухих листьев в голосе произнёс:

– Ты пахнешь страхом. Болью. Солнцем, которого здесь не было… тысячелетия. И жизнью. Настойчивой, глупой и какой-то неяркой. Как ты попал сюда и почему огонь твоей жизни ещё не погас?

– Я… упал… – выдавил из себя человек. – Из… туннеля… там, где много грязной воды…

– Вода Старого канала уносит только мёртвых, – отрезал Каэль-Нар. Его голос был ровным, но впивался в сознание человека как длинный и острый шип. – Она вымывает с поверхности лишь отбросы. Ты не мёртв. Или… пока не мёртв? Кто ты?

– Виктор… Меня зовут Виктор… – простонал человек.

– Виктор… – Каэль-Нар растянул имя, будто пробуя его на вкус, и скривился, видимо находя его пресным. – И что ты делал в городе, который уже давно принадлежит лишь тем, кто мёртв? Тем, кто в ночь кровавой луны восстал из собственных могил и пошёл охотиться?

– Я… только пытался выжить. Сражался… с ними… с этими тварями…

– Сражался? – В голосе древнего существа прозвучал отзвук чего-то, что могло быть искоркой удивления или, возможно, презрения. Он отступил от человека на шаг и задумался. Затем, едва слышно произнёс:

– Сопротивление рождает новую силу и слабые вибрации ржавых струн бытия. Может, именно это и стало причиной моего пробуждения? Жалкий, едва слышимый звук, достигший моего места упокоения? Или заточения? Это любопытно…

Каэль-Нар задумался. Потом его костлявая рука с длинными, острыми, как чёрное стекло, ногтями метнулась вперёд. Коготь, холодный как лёд, легко рассёк ткань рубахи и кожу на груди беспомощной жертвы. Тонкая полоска крови выступила и потекла по грязному, синему от многочисленных ушибов телу.

Не отрывая взгляда от лица человека, Каэль-Нар поднес палец к своему лишённому губ, щелевидному рту и коснулся капли крови чёрным, тонким языком.

Тлеющие глаза внезапно вспыхнули ослепительно-ярким пепельным светом. Бесстрастная маска на лице существа дрогнула, сменившись немым изумлением. Каэль-Нар отшатнулся, будто испугавшись чего-то.

– Нет… Этого не может быть… – его шёпот был полон настоящего, почти человеческого страха. – Твоя кровь… в ней совсем нет вкуса этого мира. Ни единой капли.

Он замер, горящим взглядом смотря в далёкое, забытое всеми прошлое. Потом пепельный огонь в его глазах погас, сменившись холодом трезвого расчёта.

– Ты… пришлый. Извне. Возможно, в этом и кроется разгадка, – произнёс он, и в его голосе впервые появились отзвуки чего-то, что напоминало заинтересованность. – Ладно. Давай попробуем помочь друг другу…

Он сделал едва заметный знак пальцем, и тиски, державшие крепче железных оков, мгновенно исчезли. Человек с тихим стоном рухнул на пол и замер там, не в силах даже пошевелиться.

– Шаррук, – позвал Каэль-Нар, не оборачиваясь.

Из тени, с коротким рыком покорности, вышло отвратительное чудовище. Оно склонило свою ужасную голову над человеком. Тот совсем близко от своего лица увидел ряды жёлтых клыков, почувствовал горячее, зловонное дыхание.

И затем – дьявольскую боль.

Клыки вонзились в плечо, не столько разрывая плоть, сколько впрыскивая в неё жгучую, жидкую агонию. Яд, словно расплавленное адское пламя, устремился по венам, выжигая всё на своём пути. Мир взорвался в калейдоскопе болевых вспышек, зелёного мерцания сводов и двух горящих кровавым заревом звериных глаз, холодно наблюдающих за его мукой.

Сознание человека провалилось в кромешный, беспросветный мрак, унося с собой лишь одно ощущение – жидкий огонь, который стремительно и безжалостно пожирает его изнутри.

И словно сквозь толщу мутной воды шелест жуткого, лишённого жизни голоса:

– Интересно было бы взглянуть на твой мир, странник…