Читать книгу Пугающая история хищной планеты: Пресвятые негодяи - Сергей Александрович Москвичев - Страница 10

Время править. Нести бремя честно, быть слугой народа. Это то, чего все ждут от монарха, точнее от ее регента.

Изир встал с постели, готовясь к новому тяжелому дню.

Шесть часов на сон, у Арины Тэй было чуть больше. Она еще юна, а вот Гримми уже не ребенок, давно. Каждое утро начиналось не с водных процедур, а с приветственного контроля. Правительница Порта Огненного моря должна и дальше находиться под его гипнотическим внушением, иначе все старания Изира улетят в трубу.

С каждым днем сила контроля растет и крепнет, но ее нужно подпитывать и проверять.

Войдя в покои маленькой королевы, охраняемые ее верными стражами, менталист приветствовал пробуждающуюся правительницу. Каждый день Изир устанавливал с ней визуальный контакт в первые же минуты после окончания сна. Это было важно. За месяцы непрерывной подпитки их ментальной связи, уровень контроля возрос настолько, что даже на расстоянии Гримми чувствовал Арину, проникался осознанием того, насколько устойчива его гипнотическая власть.

Подготовка к неизбежному столкновению с войсками Мулсатора велась непрерывно. Помимо усиления и наработки собственной военной мощи, Порт Огненного моря нуждался в союзниках. Фирсмур уже был вовлечен в военный конфликт, который близился к своему окончанию не в их пользу. Столица северного королевства – Вайтхай, еще не пала, но вопрос капитуляции оставался делом времени.

Изир искал сторонников сразу на всех рубежах. Наиболее сильным союзником мог выступить Лонливуд. Республика была богата ресурсами, содержала сильную армию. Из Порта Огненного моря за подписью Арины и ее малого совета регулярно отсылались электронные и письменные послания президенту Лонливуда, Хельге Фрей, однако никаких ответов от правительства республики на предложения союза так и не приходило.

Регент Арины пытался составлять различные варианты формулировки своего обращения, заручившись помощью дипломатов и опытных политиков. Условия союзничества – были открытыми к рассмотрению. То ли президент Хельга Фрей столь долго обдумывала свой дальнейший ход, то ли ее не устраивал ни один из предлагаемых вариантов.

Изир не мог слишком сильно рассчитывать на помощь совета. Когда бывший член отряда Цветов прибыл в мегалополис, еще находящийся во власти Мулсатора, его улицы наводнял беспорядок. Пока Гримми не стал контролировать Арину Тэй, ее хваленые советники предпринимали лишь бесплодные попытки к тому, чтобы успокоить народ и показать им силу.

Сегодня ожидалась новая встреча по составлению послания, этим следовало заняться еще до завтрака. Затем предстояло начать принимать послов из вольных городов. Союзники с западного побережья были не так сильны, но пренебрегать нельзя было ничем. Весь день был расписан.

Во второй половине суток Изир намеревался проконтролировать главный производственный военный завод, на котором изготавливались боевые машины, бластерное оружие, экзомиокостюмы, а также ранцы для гиперпрыжков.

Регент Арины вошел в зал для совещаний. Самой королевы на этих собраниях не было. Изир представлял ее интересы, выступал ее голосом и правой рукой. Когда Гримми вошел в просторный светлый зал, политики и дипломаты приветствовали его стоя.

Наиболее значимыми фигурами были министры: федеральный орган исполнительной власти по вопросам правового регулирования представлял Энжей Сарфон – министр внутренних дел, от министерства здравоохранения присутствовал Хавьер Минога, главный человек в вопросах интернациональных отношений – Роберт Нолан, министр иностранных дел. Его содействие и опыт требовались сегодня больше всего.

Также присутствовали представители всех остальных министерств: культуры, экономического развития, обороны, образования и науки, природных ресурсов и экологии, промышленности и торговли, сельского хозяйства, спорта, транспорта, финансов, энергетики, юстиции. К ним добавлялись дипломаты и представители администрации, секретари районных органов управления и министр чрезвычайных ситуаций – Говард Шелл.

– Доброе утро, господа, прошу садиться, – официально произнес Изир Гримми, когда был и сам готов занять место во главе центральной трибуны. Микрофоны работали исправно, но через чур громко для восприятия регента. Но приходилось идти на компромисс, так как некоторые члены совета были уже в преклонном возрасте и нуждались в высоком уровне децибел. – Итак, я хотел бы начать наше собрание по насущному вопросу, который нам до сих пор не удалось снять с повестки дня. Речь идет о заключении союза с Лонливудом. Я благодарен министру иностранных дел, уважаемому Роберту Нолан. Благодаря Вам сегодня мы имеем возможность дать аудиенцию дипломатам из вольных городов западного побережья. Но, как бы там ни было, главным приоритетным союзником остается южная республика.

– Благодарю Вас, господин регент. Я составил новое официальное обращение к президенту Хельге Фрей, при поддержке министра юстиции.

Ассистент передал распечатанное письмо Изиру. Пробежав глазами по тексту, Гримми остался доволен. За месяцы, проведенные в должности регента, он успел освоить азы государственного правления, но дисциплин для изучения было слишком много, чтобы в должной мере овладеть ими всеми. Волей-неволей приходилось уповать на то, что немолодые министры превзойдут себя и, наконец, выполнят задачи, за решение которых народ их кормит, облагаясь налогами.

Зачастую приходилось лишь делать вид, что все понятно, но другого выхода не было. Изир твердо решил, что сможет глубоко изучить все вопросы политики, а также постепенно модернизирует управляющий аппарат, но на это требовались годы, которых не было в распоряжении регента. Война уже приближалась к порогу его нового дома.

– Хорошо. Одобряю. Нужно будет отослать обращение Хельге Фрей немедленно, – сказал Изир, ставя королевскую печать на текстовом послании. Оставалось лишь отсканировать его и переслать по электронной почте. – Сегодня, как я уже упоминал, день будет насыщен аудиенциями. На них приглашаются министры внутренних дел, здравоохранения, иностранных дел и чрезвычайных ситуаций. Остальных членов совета и дипломатов прошу вернуться к своим повседневным делам.

Изир поднялся с места и направился на королевский завтрак. Порт Огненного моря уже находился в военном положении. Инструкции и меры для перехода были давно составлены и предприняты. Сюда входили как изменения в сфере труда, так и перераспределение бюджета.

Прежде чем отправиться на встречу с послами, у регента была возможность расслабиться за неофициальным завтраком с королевой. Арина уже была приготовлена стилистами к будущим аудиенциям. Ее облачили в изумрудное платье с наплечниками, собрали в пучок ее черные волосы, закрепив в них тиару из тонкого белого золота.

Каждый раз, отдавая указания стилистам, регент Арины руководствовался не только тем, какое впечатление юный монарх должна произвести сегодня, он понимал, что одиннадцатилетняя девочка не должна заработать сколиоз, вызванный ношением тяжелой короны.

«Она еще совсем дитя», – подумал Изир, когда вошел в королевский обеденный зал. Арина уплетала салат из креветок, приветливо улыбаясь своему ментальному наставнику. Так называл в своих мыслях себя сам Гримми.

После легкой закуски были поданы булочки с кофейным кремом и горячий шоколад с кокосовым молоком. Вопросом питания королевы занимался профессиональный диетолог, но во время завтрака регент позволял Арине порадоваться вкусняшками.

Покончив с десертом, Изир вместе с маленькой правительницей отправился в зал для аудиенций. Вот-вот должны были прибыть дипломаты. Министры уже заняли свои места в просторном тронном зале, увешанном некогда гобеленами с тематикой династии Кор. Их сняли, взамен заказали изготовить новые.

Изначально у Изира была задумка сменить название державы, но исторически устоявшееся уже стало неотъемлемой частью этой земли. А вот эмблему с огнем среди щупалец, окруженных червем, закольцованным на себя, пришлось сменить. Своей новой геральдикой самопровозглашенная монархия избрала розу, протягиваемую железным кулаком, плотно держащим ее. Все это на фоне пламени, стилизованном под морские волны, чтобы создать связь с именем мегалополиса.

Арина держалась уверено и непринужденно, заняв трон, она приняла деловую позу в нем.

«Это ненадолго, – подумал Изир. – Сидеть в этом кресле, отнюдь неудобно, а слушание прибывших дипломатов продлится до обеда, в лучшем случае».

Гримми занял место по правую руку от Арины. Он мог перемещаться на ногах во время аудиенции, разминаясь и снимая напряжение. Королеве это делать было непозволительно.

Придворный сообщил, что первым прибыл дипломатический посол из Восточного Ривермана. Изир одобрительно кивнул.

Вошел молодой человек, на вид немногим старше самого регента Арины.

– Вы стоите в присутствии Арины Тэй, королевы Порта Огненного моря. Я Изир Гримми, ее регент, ее правая рука и голос.

– Доброе утро, королева, уважаемый регент, – дипломат сделал неловкий реверанс. – Меня зовут Зайран Фанрар. Я представляю семерку Восточного Ривермана. Городской совет рассмотрел ваше прошение о заключении союза. Чтобы показать свое уважение к молодому государству, я прибыл лично, чтобы сообщить о нашем отказе в сотрудничестве.

Изир улыбнулся и кашлянул в сторону:

– Вот значит что… О каком уважении может идти речь, если в это трудное для всего западного побережья время, вы бьете по руке, протянутой вам с милостью Ее Величества Арины Тэй?

– Прошу прощения, но мы не бьем никого по рукам, тем более народ, живущий с нами на одной стороне континента. Совет Восточного Ривермана вынужден отказать, потому что он не может служить двум королевам. Наш вольный город уже присягнул на верность королеве Эйрин из династии Кор.

– Тогда ни о какой воле не может быть речи. Вот как мы поступим. Я понимаю, что клятвы, которые могли принести ваши правители, им придется соблюдать. Но народ, простой люд, населяющий улицы Ривермана, трудящийся в угоду его процветания. Эти люди не должны страдать. Зайран, у Вас лично есть шанс сохранить настоящую свободу вашего вольного города. Примкните к нам, выступите с обращением к народу, позвольте им принимать решение. Ворота Порта Огненного моря будут открыты для них, пока Мулсатор ведет войну с Фирсмуром. Дав отпор востоку, Риверман останется свободным.

– Сожалею, регент. Я простой посол и не в моей власти делать такие судьбоносные выборы. Я всего лишь глас совета семи. Я передал их ответ на ваше предложение. На этом все.

– Что ж, да будет так. Передайте пожелания удачи от меня и королевы Арины Тэй членам совета. Она им понадобится.

Зайран Фанрар удалился после еще одного неуклюжего реверанса.

Если восточная часть города на реке Чарома примкнула к Мулсатору, возможно Западный Риверман пойдет им наперекор и присоединится к Порту Огненного моря.

Две части города, которые постоянно соперничали и не могли сойтись ни по оному из вопросов организации жизни народа, давно раскололись. Западом управлял ровно такой же совет семи, как и его восточным побратимом. Они как две части одного шоколадного печенья, были такими одинаковыми, но считали друг друга разными.

Дипломатическим послом выступала девушка, более зрелая, чем предыдущий гость. После взаимных представлений, она получила слово:

– Ваше Величество, уважаемый регент. Совет семи рассмотрел предложение королевы Арины Тэй о заключении союза. Члены городского правления выражают благодарность за доверие, оказанное им, но с уважением вынуждены заявить о своем отказе.

«Опять уважение», – Изир даже легкую улыбку показывать не хотел. На фоне негодования от глупости совета семи, он не хотел показывать ни одной эмоции.

– Члены городского правления присягнули на верность королеве Эйрин Кор?

– Вы проницательны, регент.

Проницательность. Это не то качество, которым хотелось бы обладать в это время. Дипломатическое сглаживание углов, подслащивание горьких ядовитых пилюль, все это было до тошноты омерзительно. По сути обе части некогда единого Ривермана плевали в протянутую руку помощи, если и не били по ней. Сейчас противник в лице Мулсатора занят войной на другом фронте, но через несколько месяцев переведет свой взор на запад. Все, кто присягнул Эйрин Кор, присоединятся к ее армии. О каком уважении на поле боя пойдет речь, можно только фантазировать в изощренных домыслах.

Попрощавшись с послом, Изир взял небольшой перерыв. Арина сидела тихо и спокойно, лишь слегка приподнимая один уголок рта, когда Гримми переводил взгляд на нее. Порой регенту юной правительницы казалось, что он слишком крепко держит в своих руках ее волю. Хрупкая психика ребенка очень уязвима, ему стоит быть осторожным. Изир ни в коем случае не хочет навредить девочке, но и ослабить хватку пока не может. Слишком много жизней поставлено на кон, чтобы рисковать. После войны менталист непременно ослабит бразды своего контроля, но не сейчас.

Промочив горло, Гримми поинтересовался у придворных, кто будет следующим. Своей очереди ожидал Аврелий Голицин. Народный избранник, управляющий Сибадуром, прибыл лично, в сопровождении большой свиты. В отличие от предыдущих гостей он принял нейтралитет.

– Жители города жарких курортов не хотят участвовать в войнах. Королева Эйрин Кор обещала нам позволить сохранить независимость, если мы не будем мешать ей в ведении военной кампании.

«Если не будете путаться под ногами, – про себя уточнил Изир. – Если Мулсатор вернет свою утраченную власть над континентом, Сибадур будет автоматически поглощен, никакой независимости вам не видать».

Регент не стал уговаривать Аврелия. Курортный город ни чем не мог по-настоящему помочь в грядущем противостоянии.

Далее еще до обеда прибыли дипломаты из Крабелы, Устгарда, Триплэйка, Силтивара, Агаджана и Вермитора, не почтили появлением своего посла лишь управленцы Нортвинда. Однако на них никто не рассчитывал. Этот вольный город всегда был самым лояльным Мулсаторской короне. Возможно даже, они давно планировали присоединиться к королевству, а теперь представился повод сделать это ловко, не покрыв себя позором, как трусов.

Но вот получить отказ от всех остальных дипломатов, в один голос отказывающих как Порту Огненного моря, так и Мулсатору, было крайне странно.

После обеда, Изир устроил маленькое совещание с министрами, присутствовавшими на аудиенции, чтобы подвести ее итоги, к ним присоединился министр финансов – Михиль Ордос.

– Хотелось бы подсчитать союзников, но их пока нет, – с иронией начал регент. – Факт того, что часть городов осталась стоять особняком уже радует.

– Не думаю, что так будет происходить и дальше, – вступил Роберт Нолан, министр иностранных дел. – Когда они встретят войско неприятеля на своем пороге, я сильно усомнюсь в их вере в окончательную и бесповоротную независимость.

– Если настроиться пессимистично, то можно завести наши размышления в точку, из которой также нет иного выхода, кроме как сдаться, покориться злому року и потерять независимость Порта Огненного моря, – возразил Энжей Сарфон, министр внутренних дел.

– Господа, до этого точно не дойдет, – заверил Изир. – Наша королева, Арина Тэй юна, поэтому я смею возложить на себя ответственность говорить за нее. Но напомню, что на престол она взошла не по стечению благодати, а в результате трагической казни ее отца. Олаф Тэй был несправедливо обвинен и подвергнут экзекуции без суда и следствия, как и юный парень, которого обвинили в терроризме. Порт Огненного моря провозгласил себя независимым королевством не потому, что кто-то тешит свои собственные амбиции. Дело в идеологии. Мулсатором правит древняя династия Кор, уходящая своими корнями во времена легендарной цивилизации Игниса. Потомки древнего народа, в частности королева Эйрин Кор утверждает, что они выполняют волю Бога, направляя и защищая народ. Но разве это так? В своем государстве они не только закрывают глаза на несправедливость, но и сами творят ее. Господа, хочу напомнить, что эта самая несправедливость, допущенная по отношению к одному лицу, может вылиться в несправедливость ко всем.

Министры были посрамлены на минуту, по крайней мере, Изиру так показалось, но продлилось это все недолго.

– Регент, я, как министр внутренних дел, хотел бы прояснить ситуацию с Восточным Риверманом. Вы имели неосторожность дать им обещание принять в городе тех, кто решится покинуть вольный город и примкнуть к нам, либо станет искать защиты в стенах Порта Огненного моря. Я крайне не рекомендую выполнять это.

– И что же Вы мне предлагаете? Не впускать в город нуждающихся?

– Правительство Восточного Ривермана выбрало свою сторону, даже если и будут единичные случаи неповиновения со стороны народа, им лучше остаться дома, – комментировал вопрос Говард Шелл, министр чрезвычайных ситуаций. – Мы не сможем быть уверенны в лояльности людей, которые могут прибыть оттуда. Всегда есть риск столкнуться со шпионами и искариотами.

– Вы убедительны. Мы и в самом деле не можем рисковать судьбами нашего народа, ради того, чтобы спасать чужой. Мы протягивали руку всем. Вольные города отказались от того, чтобы поддержать нас. Пусть люди винят своих правителей, а не нас. Пусть не шлют проклятия в адрес Порта Огненного моря, когда небеса на них обрушатся.

Министры одобрительно кивнули.

– Итак, последний нюанс в вопросе союзов. Наиболее значимым сторонником в противостоянии Мулсатору был и остается Лонливуд. У меня есть мнение, которое я хотел бы обсудить с опытными стратегами. Возможно, президент южной республики не отвечает на послания по причине того, что считает такой подход пренебрежительным с нашей стороны.

– Уважаемый регент, все, что мы могли, мы сделали, – Роберт Нолан произнес это с уверенностью, от которой Изира заворотило.

– Не все, – если так пойдет и дальше, то Гримми не с кем будет советоваться. Неужели сборище этих старых ослов, совсем никуда не годится, или они просто ленятся и заплывают жиром на своих постах. Если так, то Изир сможет их промотивировать. – Мы можем отправить дипломатического посла.

– К сожалению, с этим приходится туго. У нас не развиты дипломатические образовательные программы, и мы не можем с гордостью сказать, что располагаем подходящими для этого людьми.

Это высказывание министра иностранных дел повергло регента в настоящий внутренний гнев.

– Господин, министр. У нас целая толпа политиков, в которых Порт Огненного моря в данный момент не заинтересован. Я думаю, что Вы сможете подобрать и подготовить к командировке подходящую кандидатуру. Я буду ждать вашего скорейшего отчета, Роберт. Решение принято, этот вопрос закрыт. А сейчас, я хотел бы передать слово Хавьеру Минога, министру здравоохранения. Как идет подготовка госпиталей к военному режиму?

Еще один член совета не отличающийся от своих коллег ни юным возрастом, ни стремлением сгорать на работе, прокашлявшись, взял слово:

– Мы активно мобилизуем финансовые и кадровые резервы, чтобы подготовить мегалополис к встрече с врагом. Восемьдесят процентов палат наших стационаров перепрофилированы к приему в своих стенах пострадавших на поле боя. Я хочу настоять на том, чтобы перевести как минимум еще десять процентов коек во всех отделения в профиль травматологии и военной медицины.

– Рвение похвально, но как Вы предлагаете быть с больными, имеющими хронические заболеваниями и нуждающимися в медицинской помощи по своему профилю? – задал логичные вопрос Изир.

– Разве будет нужда в больных и страждущих, безвозмездно расходующих ресурсы на себя, когда на карту поставлены жизни десятков миллионов людей? – пытался парировать Хавьер.

– Господин Минога, отсутствие гуманности у министра здравоохранения пугает меня. Эти люди – честные налогоплательщики. Подавляющее большинство из них уже в преклонном возрасте. Они трудились на благо Порта Огненного моря всю свою молодость и зрелость. Какой пример вы хотите подать молодым, не проявляя сострадания к старшим поколениям? Этот подход нужно переработать.

– Мы можем сконцентрироваться сейчас на том, чтобы иметь готовность оказать помощь раненым в предстоящих битвах, а после завершения войны, вернуть наши госпиталя в исходное состояние.

– Звучит красиво, но для таких тотальных изменений сначала в сторону одной полярности, а затем обратно, потребуются большие усилия со стороны трудящихся и финансовые затраты, которые могут быть не до конца оправданы. Кроме того, прогнозировать точно сроки, в которые завершится военный конфликт никто здесь не в силах. За это время мы можем потерять немало людей.

– Что же Вы ждете от меня, уважаемый регент? – в тоне Минога чувствовалось возмущение.

– Я жду от вас, от всех вас, что каждый министр позаботится о проработке тактики действий полноценно, с учетом максимального числа поворотов событий, прежде чем воплощать что-либо в жизнь. Неужели никто из Вас не в состоянии продумать план своего поведения детально, а не метаться из стороны в сторону, додумывая стратегию на ходу?! Я не являюсь опытным политиком, но разбираюсь в общечеловеческих ценностях, в которые верю. Ваша задача быть грамотной поддержкой для меня и нашей королевы. Не разочаруйте оказываемое вам доверие.

Эти слова, как показалось Изиру, проникли глубже в сознания советников. Кнут без пряника, вот что им иногда нужно. За долгие годы прохлады от ветра безмятежности под ласковым солнышком вынудили их мозги заплыть жиром. Пора встрепенуться и мыслить так глубоко, как этого требует приближающийся конфликт.

– Итак, продумайте действия министерства более детально, Хавьер. Я не хочу давить ни на кого в таких тонких вопросах и торопить делать выводы, но время играет против нас, не забывайте об этом. Сейчас я хотел бы получить отчет о состоянии боевой готовности.

Роберт Нолан зашевелился в своем кресле, как старый толстый кот, которому не дают спокойно выспаться после плотного обеда, чуть ли не зевая, он соизволил напрячь свои извилины, чтобы из его рта снова полилась связная речь.

– Подготовка городских стен активно ведется, мы устанавливаем новые установки противовоздушной обороны, по мере того, как они сходят с конвейера. С нынешним темпом, мы будем готовы к полноценной обороне уже через месяц. Войска Мулсатора не достигнут стен раньше, даже если бросят свою кампанию против Фирсмура и обратят свой взор на нас прямо сейчас. За такой же срок будет перевооружена и оставшаяся часть армии. На предприятие по производству боевых роботизированных машин регулярно отправляются группы по обучению на операторов пилотируемых крошеров, изготавливаемых под руководством Кроффорда Чейза. По мере готовности этих юнитов, с завода производителя поступают заявки, которые мы удовлетворяем.

Это не могло не радовать.

– Благие вести всегда уместны, – одобрил регент. – Как обстоят дела в производственной сфере? – Изир передал слово министру финансов, Михилю Ордос.

– Мы уже готовы к двадцатилетней войне, с учетом всех лишений и даже небольшого прироста населения, которого в военный период не ожидается, на этот срок хватит запасов продовольствия в наших хранилищах. Хозяйственные склады также полны. Отчасти заводы переведены в военный профиль. Боезапас и военные ресурсы это, пожалуй, единственное, что не было в полной мощи наработано мегалополисом во времена, проведенные в составе Мулсатора. Однако могу заверить, что мы удивительно быстро это компенсируем. Дух трудящихся на подъеме, пламенные патриотичные выступления королевы Арины Тэй вдохновляют всех на подвиги труда.

Почувствовав гордость за работу, которую Изир провел лично, он удовлетворенно распорядился закончить совет на сегодня, отпустив министров на обед. Даже этих блаженных нужно было сохранять в русле позитивного мышления. Атмосфера угнетения и обреченности еще никому не приносила пользы.

Он сам отобедал с королевой Ариной, как и водилось, после чего восстановив силы, отправился на завод, производящий крошеров, под управлением Кроффорда Чейза. Этот уроженец Мулсатора хотя и обладал выдающимися талантами в изобретении вооружения и робототехники с применением энтропиновых технологий, но должного доверия не вызывал.

Изир, как менталист, постоянно ощущал напряжение, исходящее от изобретателя, с нотами недоверия. Этот вопрос мучил Гримми и требовал разрешения.

Прибыв на завод, регент первым делом вошел в один из производственных цехов. Работа кипела. Массивные сборочные конвейеры неустанно двигались, на нескольких линиях штамповались громоздкие детали и запчасти. На других шел процесс сварки. Какие-то элементы приваривались станками, мелкие детали припаивались и укреплялись работниками вручную.

Изир со стражей сел в автокар и отправился в цех финальной сборки и тестирования. В полный рост здесь стояли почти готовые боевые крошеры – пилотируемые машины. Присутствовали облегченные модели для одного пилота и тяжелые с усиленным бронированием и дополнительным вооружением для двоих.

Гримми заметил руководящего технологическим процессом – Кроффорда Чейза. Он вместе с двумя ассистентами проверял координацию движений боевых единиц, когда регент тихо подошел к ним.

– Восхитительные изобретения, – робототехник обернулся, услышав Изира. На его лице читалось несогласие.

– Эти машины созданы для войны, из орудий, которые мы устанавливаем на крошеры, будет убито немало людей, меня не заставляют радоваться эти мысли, – с неподдельной горечью в голосе ответил Кроффорд.

– Вы не должны смотреть на свое творение под таким углом. Ваши изобретения созданы для войны, это верно, но не для захватнической, а оборонительной. Эти гиганты будут защищать народ Порта Огненного моря, – поправил его регент.

Облегченные модели достигали четырех с половиной метров в высоту, вооружены были парными бластерными установками в области «плеч», на верхних конечностях в районе «запястья», ракетными установками в «подмышечной» области и одиночным пулеметом на груди, выходящим из кабины пилота. Усиленная броней вариация крошера была выше на полтора метра, имела в арсенале еще одну пару бластеров и пулемет для второго пилота.

– Генераторы энергетических щитов справляются с нагрузкой? – Изир обошел одну из машин.

– Да, мы устанавливаем двойные энергетические генераторы. Одно плутониевое, одно энтропиновое. Первое отвечает за выработку электроэнергии в двигатели с ограниченным ядерным синтезом, второе генерирует щиты и возмущения для лазерных потоков бластеров. Каждый крошер оснащен фреоновыми охладителями. Эти три элемента дают возможность практически бесконечного энергетического потенциала.

В голосе Кроффорда уже была слышна гордость за проделанную работу. Так и должно быть. Профессия изобретателя подразумевает присутствие искреннего трепета за свои детища. О том, кто и как их будет использовать, создатель не должен переживать слишком сильно. Люди погибают в автокатастрофах, но не пересаживаются из-за этого в повозки, запряженные лошадьми. Есть и такие «счастливчики», кого убивает электрический ток, из-за нарушенной изоляции или отсутствия заземления, но никто не думает возвращаться к свечам.

Разумеется, вооружение дело несколько иное, но цивилизованные люди используют его для повышения собственной безопасности, защиты и уверенности в ней.

– Кроффорд, мы можем с Вами поговорить на свежем воздухе?

Стояло лето, выйдя из цеха на улицу, можно было вздохнуть полной грудью. Кондиционеры на производстве работали на полную мощность, но не справлялись с охлаждением большой площади, на которой трудились сотни людей и станков.

– У меня есть чувство, что Вас что-то гнетет. Вы являетесь уроженцем Мулсатора, беспокоитесь о семье, оставшейся на востоке?

– Отчасти да.

– У Вас много родственников за пустыней?

– Осталась только дочь, – Изир чувствовал, что сейчас Кроффорд насторожился еще больше, чем обычно.

– Если хотите, мы можем организовать ее транспортировку сюда, на запад.

– Моя дочь врач, регент. Она борется с эпидемией звездного вируса, и как я слышал весьма успешно. Теперь она наверняка участвует в организации медицинской помощи для военных. Я воспитывал ее патриотом, Ванесса не оставит людей родного мегалополиса.

Гримми услышал достаточно. Попрощавшись с Кроффордом Чейзом, он отправился во дворец. Патриотизм изобретателя по отношению к Мулсатору сильно напрягал Изира. Нужно было придумать план, как заручится искренней поддержкой этого человека. Пытать и применять гипноз нельзя, это может негативно сказаться на его способностях. Еще один нерешенный вопрос. Проблемы наваливались быстрее, чем их удавалось решать, но некоторые задачи, появляющиеся у регента, радовали своим наличием.

По прибытии в резиденцию королевы, Изир получил весть о том, что сотрудники разведки вычислили и захватили Мэрил Суарес, его старинную знакомую.

Гримми поспешил, чтобы встретиться с ней. Как он и распоряжался, Фиалку заключили под стражу в гостевых дворцовых апартаментах. Условия были воистину роскошными, прямо таки номер люкс.

Войдя в гостиную, он обнаружил Мэрил сидящую на полу, облокотившись на диван.

– Я слышал, что тебе не дали спокойно отужинать со своим ухажером, я тоже еще не ел.

Суарес бросила на него обжигающий взгляд:

– Экболиум… Упиваешься властью?

– Нет, Фиалка, не упиваюсь, несу тяжкое бремя, защищая простой народ.

– Не называй меня так, я не Цветок.

– Это правда, ты ренегатка, самая настоящая предательница. Ты пустила под откос все, за что мы боролись в Мулсаторе.

– Неужели? – Суарес плавно переместилась с пола на диван. – Ты теперь ведешь войну против своей родины.

Подобные слова могли насмешить, но Изира охватили воспоминания о том времени, когда они все вместе совершали акции протеста, бунтовали и боролись за экологию, а после и строили революционные планы. Мэрил выдала все их секреты, местоположение убежища. Все это привело к казни Арувна, экзекуции остальных Цветов.

Больше всего Гримми волновала судьба Шарлоты. Маленькая дочь Горна Алмази осталась совсем одна в огромном мегалополисе, ее отец пропал без вести, он был вне закона, следовательно, и ей угрожала опасность.

Изир неспроста запланировал захватить Фиалку, Васильку он мог хоть немного довериться. Тиша Суарес согласится найти Шарлоту в обмен на жизнь и безопасность сестры. Времени оставалось не так уж и много. Войска Мулсатора уже вовсю топтали северные земли Фирсмура.