Читать книгу Пугающая история хищной планеты: Пресвятые негодяи - Сергей Александрович Москвичев - Страница 11

Корен Ид отложил перо, прочитал написанное и смял листок бумаги. Еще одно стихотворение, которое некому прочитать. Уже давно пора было отбиться, но сон ходит вокруг да около не решаясь приблизиться к суперсолдату.

Еще год назад он проводил дни, плавая в дворцовом бассейне, и его самой большой проблемой была периодическая боль от имплантатов. Хотел бы он вернуться туда, увидеть своего принца. Идэн Кор, его верный друг, человек которого Корен поклялся защищать ценой собственной жизни, но не выполнил этого.

Очнувшись в дворцовом лазарете и узнав, что принц погиб, Ид не хотел жить. Когда королева Эйрин предложила ему службу в личной гвардии, суперсолдат принял это за знак судьбы, возможность для моральной расплаты. Он надеялся, что сможет уплатить свой долг перед королевской семьей за то, что не уберег Идэна.

Он не забыл свой яркий сон, который видел, пока восстанавливался от ран, полученных от взрыва машины в пустыне. Корен помнил слова принца о том, что они обязательно встретятся. Цветочные поля, увиденные им в мире грез, были не плодом воображения. Когда войска Мулсатора устремились на север, суперсолдат видел бортнические фермы на берегу Лиственного моря.

Там во сне, принц сказал, что встретит его на этих полях, но произойдет это не скоро. Может и глупо мечтать о том, что грезы станут явью, но если нет, то зачем тогда жить? Жизнь без мечты, хотя бы призрачной химеры, без надежды увидеть лучший мир, это пустая трата времени.

В палатке Корена было окошко на крыше, позволяющее любоваться небом. Свет далеких звезд, опускающийся через прозрачный брезент в ясную ночь, благоволил окунуться в негу фантазий и грез.

«Комета?» – в небе сверкнула быстрая стрела.

Время загадать желание.

Когда Корен был маленьким мальчиком и жил в приюте у старого маяка, он с другими ребятами и девчонками часто наблюдал за целыми звездопадами, царапающими блестящими искрами небосклон. Это было давно, еще до той дождливой ночи, когда седой незнакомец отобрал его из всех сирот, чтобы вырастить из него суперсолдата.

Ид слышал рассказы вояк о том, что в маленьком рыбацком городке Гармаш, что лежит к югу от мегалополиса Мулсатора теперь тоже есть сиротский приют для детей, чьи родители пали на войне. Его старый дом был не там, он плохо помнил где, но точно не там…

Где сейчас его дом? В королевском дворце? А может здесь, в палатке военного лагеря, остановившегося на привал перед очередным переходом?

«Вот, так всегда, – Корен уткнулся лицом в скомканную подушку, чтобы звезды не отвлекали его от сна. – Время отдыха, и голова разрывается от мыслей». Днем во время боев или длительных дорог было не до печали.

Фирсмур обладал прекрасной природой, от которой Ид взгляд не мог оторвать. Сейчас уже подходило к концу лето, а чем дальше на север ступали воины Мулсатора, тем больше они погружались в золотую атмосферу осени. Благородные степи, пастбища пересеченные лесополосами кленов и берез, тихие провинциальные города и деревушки с окрестными фермами, сильно контрастировали с приевшимися каменными джунглями мегалополиса. Мулсатор был красив, но весь этот урбан был не по вкусу Корену. Сады королевского дворца со своими фонтанами и бассейнами могли ненадолго вернуть человека в окружение природы, но ненадолго. Стоило открыть глаза шире, и уродливые каменные и стеклянные небоскребы и шпили башен напоминали, что лоно истинной природы далеко.

Ид немного завидовал коренным жителям Фирсмура в том, в какой прекрасной стране им посчастливилось жить. Умеренный климат, прохладный ветерок, пейзажи, достойные холстов художников. И вот они – агрессоры. Пришли топтать цветы и ароматные травы, вырубать смешанные леса, сжигать и грабить деревни, убивать и калечить.

Война не щадила гордый народ. Королева Эйрин яростно отреагировала на отказ Фирсмура в капитуляции. Северяне предпочли умереть свободными, нежели склониться перед тираном.

Корен мог бы их понять, но суровая школа не позволяла сантиментам брать верх над долгом. Эйрин Кор даже став матерью не смягчилась. Она была уже на большом сроке, когда планировала начать свою экспансию, но природа заставила подождать. Королева родила близнецов, двух девочек, которых назвала Самара и Лиара. Иду удалось даже увидеть их мельком. Рыженькие, славные, два милых огонечка. Они напоминали принца на фото, которое демонстрировал ему когда-то его наставник. Два огнива, рассеивающих тьму вокруг, они пошли в мать. Гены династии Кор были сильны. От своего отца Эрика Серого они не наследовали никаких внешних черт.

Королева была нежна и ласкова с детьми, но когда говорила о странах, отказавшихся капитулировать и присоединиться к Мулсатору, ее гнев был страшен. Она вернула к жизни дракона, того самого, с которым ее предок Корвин прибыл к берегам континента Камня больше тысячи лет назад. Он вместе со своей супругой Шиярой, повелевающей кракеном предстали перед неразвитыми аборигенами богами.

Правители чередовались в своих характерах и стремлениях, как кнуты и пряники, но народ всегда уповал на их милость. Династия управляла всем континентом веками, пока к власти не пришел Зигфрид Третий Освободитель. В годы его власти, желающие того княжества и становящиеся республики обрели независимость. И вот теперь, спустя триста лет, Эйрин Кор решила вернуть растерянное могущество.

Корен присягнул ей девять месяцев назад, когда ему принесли вести о гибели принца Идэна, и теперь он служил тирану. Вел в бой полки ее армии, убивал во имя ее славы. Конечно, Ид так и не смог смириться с кончиной своего принца, принять его уход и покориться року раз и навсегда, но у него не было другого выхода, кроме как служить. Всю жизнь он служил, учился, как это делать, а потом исполнял свой долг.

Войска Мулсатора покинули родину с окончанием зимы. За пять месяцев они углубились на север, отодвинув фронт к самому его сердцу. Корен командовал суперсолдатами восточного фронта, сверхлюдьми на западном руководил Квазарус Мунвойс. В центре войск, меж двух фронтов двигался Рой Прадон, назначенный маршалом и руководящий стратегией сразу на двух фронтах.

Ид, как и Мунвойс, принимал участие почти в каждом сражении. Способности, дарованные неврологическими усилителями, усиленными ганглиями вегетативной нервной системы и имплантатами нейромышечных структур вкупе с экзомиокостюмом и современным лазерным вооружением, были огромны. Суперсолдаты могли совершать молниеносные рывки на расстояния до десяти метров, создающие за собой ударные волны. Корен мог отражать бластерный огонь противника голыми руками, генерировать возмущения сейсмологической активности, заставляющие дрожать землю в радиусе до двадцати метров. Несмотря на то, что фирсмурские войска не уступали в овладении технологиями энтропина, сверхлюдей в их армии не было. Ид старался нейтрализовать воинов противника, по возможности оставляя им жизнь и не калеча, щадил мирное население готовое сдаться.

Квазарус Мунвойс же прослыл настоящим палачом. О его свирепости на поле боя ходили целые баллады, посвященные человеческой жестокости и садизму.

Продвигаясь вдоль западного фронта, он зигзагами боронил страну, стирая села и фермы с лица земли. Не щадил никого, ни женщин, ни стариков, ни детей. В таком хладнокровии можно было бы усомниться, но однажды Корен встретился с ним, когда Мунвойс через чур увлекся и увел своих людей на восточный фронт. В небольшом провинциальном городке два отряда суперсолдат соединились.

Мэр, как и все уроженцы севера, пытался держать оборону до последнего. Солдаты Фирсмура, мирные жители и партизанские отряды, вернувшиеся в город из окрестных лесов, рассредоточились по всему населенному пункту, заняв выгодные оборонительные позиции на холмах и высотных постройках. Для элиты мулсаторской армии это не являлось помехой, лишь оттягивая неизбежный конец для Фирсмура, но Квазарус был взбешен попытками народа до конца отстаивать свои права на свободу. Когда основные укрепления были уничтожены, а непокорные солдаты и партизаны перебиты, нашлось немало гражданских, смирившихся с уготованной судьбой и побросавших оружие, но Мунвойсом завладела жестокость.

– Не щадить никого! – с этим возгласом, словно берсеркер, он бросался в народ, сметая на своем пути все, раскаляя воздух, снося головы с плеч. Кровь людей обагряла его самого и членов его отряда с головы до пят.

Кровавое буйство не успокоилось, пока последний из жителей городка не пал замертво.

Корен имел неосторожность бросить на Квазаруса свой неодобрительны взгляд, но получил в ответ лишь насмешку:

– Сражайся, или жуй сопли, Ид. Я начинаю сомневаться, что ты прошел ту же школу, что и я.

Разумеется, Корен вынес те же испытания, которым подвергали всех учеников, готовящихся стать сверхлюдьми, но у него был пример доброты и искренности, напоминающий, что жизнь это не только сражения. Идэн Кор прослыл мастером интриг, эгоистом и баловнем судьбы, но так считали лишь те, кто не знал его столь хорошо, как его телохранитель. За внешней оболочкой самовлюбленного королевского отпрыска скрывался гуманист, человек полный сострадания и любви к людям. Принц не раз преподавал Корену урок, показывая насколько малое значение, имеет человеческая внешность, социальный статус, вероисповедание и прочие поверхностные черты. Внутри каждый человек – это целая Вселенная, неизведанная и таинственная. Кто есть кто, знает только человек сам про себя. Каждая жизнь важна.

В воспоминаниях и рассуждениях, Ид не заметил, как погрузился в столь желанный мир грез.

Машина заглохла. Нужно выйти и проверить двигатель.

«Как вообще мы сюда заехали? – Корен бросил взгляд в салон. – Никого».

Он обернулся. Принц стоял спиной, на голове чертова шапка из бардачка.

«Почему он все еще в ней?»

Цветочное поле, такое красивое, или нет? Растения черные… В них копошатся черви и они привлекают лишь мух. Небо красное, будто раскаленный металл. Жар так и пышет.

«Что там стряслось?» – Корен открыл капот.

Вместо двигателя куча поленьев, они тлеют и дымятся, но огня нет. Это не головешки, это динамит! Сейчас рванет!

«Нужно спасать принца!»

– Идэн! – Корен развернул своего повелителя, шапка слетела на землю.

«Это не мой принц!»

Ужасное чудовище стояло прямо перед Идом. Кожа рептилии сине-зеленая, на голове две пары безобразных рогов, переходящих в два мелких гребня, пурпурных, переливающихся металлическим блеском. Ноздри выдыхают синий огонь.

«Это был сон, – Корен вытер холодный пот со лба. – Просто сон, забудь. Впереди трудный день».

Ид вышел из просторной палатки. Члены его отряда сворачивали лагерь. Высокая желтая трава гнулась под порывами северного ветра, небо хмурилось, готовясь разразиться холодным дождем.

Тягачи легкого бронирования издавали низкий пробирающий рокот, вдоль позвоночника пробега рябь, отголоски которой чувствовались даже в грудине.

«Новые нейроусилители делают меня метеочувствительным. Забавно. Впрочем, я еще не в том возрасте, чтобы чувствовать себя развалиной».

Завтракать вновь приходилось сухим пайком, на ходу. Механик-водитель едва не оставил содержимое желудка под увядающим кустом. Корен по прежнему предпочитал не запоминать имен, ни своих людей, ни тем более имен жителей Фирсмура.

Гусеничная техника двигалась гладко, даже по бездорожью, когда они срезали путь, двигаясь прямо через пшеницу, которую в этом году никто уже не соберет. Обидно. Этим хлебом можно было накормить хотя бы жителей Мулсатора, но у королевы свое видение. Слегка затуманенное амбициями и порывами гнева, но оно божественно и неоспоримо, по крайней мере, Эйрин так говорит, да и думает, наверное, точно также.

На пути в Вайтхай будет еще одна ферма. Весьма богатая, сто гектаров земли, засеянной тыквами. Им еще зреть и зреть, до октября как минимум. Большую часть они подавят гусеницами, остальное будет сохнуть и гнить.

Двигались тягачи неспешно, а когда небо пустило слезу, и почва размокла, как глина для лепки, гусеницы здорово скользили, и ненароком казалось, что даже такая техника может увязнуть. Авиация, скорее всего, прибудет к столице Фирсмура, когда осаждающие солдаты соединятся с отрядами Корена и Квазаруса.

Делая остановки лишь для того, чтобы личный состав мог справить нужду, к вечеру тягачи легкого бронирования достигли фермы.

«Имнесвейл» – деревянная табличка болталась от порывов неутихающего ветра. Дождь прекратился, лишь мелкие капли слетали с листьев осин, берез и ольхи, стройными рядами обрамляющими периметр тыквенных угодий.

Корен вышел на воздух. Погода дрянь, но экзомиокостюм подстраивается под климат, поэтому, несмотря на влажность и холод, Ид чувствовал себя комфортно. Внутри двухэтажного здания горел свет, слышались звуки фортепиано.

«Фермеры музыканты, редкость, особенно для этих мест», – промелькнуло в голове Корена.

Северяне всегда считались немного варварами, в сравнении с утонченными, любящими изысканные мероприятия южанами. Впрочем, это было неважно. Рокот моторов техники, на которой прибыл отряд Ида, затих, но приближался новый. За тыквенным полем, на фоне возвышающейся на горизонте горы едва показались тягачи Квазаруса.

Корен надеялся, что будет шанс остановиться на этой мирной с виду ферме, а завтра, достигнув осадного лагеря перед Вайтхаем встретить Мунвойса перед столицей Фирсмура. Но нет, от неприятной компании никуда не деться, главное, чтобы они не бушевали.

– Дождемся своих соратников с западного фронта, – Ид остановил своих людей, готовящихся войти внутрь теплого дома. Странно было, что никто не вышел на звук подъехавшей техники. Даже в окнах Корен и мельком не видел ни одного лица.

Генерал Квазарус Мунвойс не заставил долго ждать под пасмурным ночным небом.

«Когда мне дадут какое-нибудь звание? Может, после победы?»

Главный тиран королевской армии не дал возможности спокойно помечтать.

– Солидарнейший Корен Ид, благодарю, что дождался нас, не лишив возможности выбить дух из этих крестьян, – Квазарус радовался, как ребенок конфете.

«Больной ублюдок, даже пираты могут быть благороднее».

– Это мирная ферма, зачем проливать кровь тех, кто должен присягнуть королеве после ее победы? Эти земли должен будет кто-то возделывать, когда Фирсмур присоединится к Мулсатору.

Мунвойс посмотрел то ли с презрением, то ли пренебрежением, Корен не мог точно уловить разницу на неэмоциональном лице генерала.

– Посмотрим насколько она мирная, – он прищурился. Иду показалось, что Квазарус вот-вот плюнет в сторону, но этого не произошло.

Мунвойс громко постучал в дверь. Отворила хрупкая девочка, лет пятнадцати. Судя по всему, она была не слишком напугана ночными гостями. Фирсмур уже весь на ушах из-за войны. Слухи о незавидной судьбе мелких деревень и одиноких ферм быстро разлетались. Складывалось впечатление, что многие уже смирились с предстоящим итогом.

– Примешь одиноких путников у очага?

Девочка посмотрела на Корена, что-то екнуло у него внутри, будто дурное знамение. Она, молча, кивнула, освобождая проход. Ид следовал сразу за генералом, члены двух отрядов за ним.

Убранство жилища было небогатым, но дом был просторным, слегка натопленным, в пору по сезону. Кроме любезно впустившей их юной барышни, никого не было видно.

– Ты что, одна живешь? – удивился Ид.

Девочка по-дурацки улыбнулась и закивала.

– Ты что немая?

Она перевела взгляд на Квазаруса и продолжила трясти головой, улыбаясь еще шире.

«Ну вот, наказание для моей совести, – Корен пытался отвлечься от самобичевания, но получалось слабо. – Я не позволю генералу ей навредить. Похоже, что она и так настрадалась».

– Ты сирота? Как ты одна управляешься с фермой?

Девочка взяла на комоде блокнот с ручкой. Пока суперсолдаты по-хозяйски занимали места за большим столом в просторной кухне-столовой, владелица фермы писала ответ Мунвойсу.

«Теперь да, все наемные работники ушли на войну», – красовались кривые загогулины на клетчатом листке бумаги.

– Угостишь гостей ужином?

«Ужином? Квазарус в пути упал и ударился головой? – Корен недоумевал. – Может, я чего-то не понимаю?»

Враги ее народа по-хозяйски расселись у ее очага. Какую трапезу может устроить им хозяйка фермы? Разве что перетравит их всех.

– Генерал шутит, – Ид улыбнулся, одернув за руку девочку, заспешившую куда-то, скорее всего, накрывать на стол. – У нас ужин с собой.

Корен отдал распоряжение принести пайки из тягачей.

– Верно, но от чая мы не откажемся, – кислое лицо Мунвойса олицетворяло осознание мелкой оплошности.

Хозяйка фермы набрала большую кастрюля воды и высыпала туда целую пачку чая, поставив на огонь, после чего начала доставать из закромов чашки и стаканы. Вместе с Кореном и Квазарусом пришло еще двадцать два человека. Не в каждом доме найдется посуда, чтобы обеспечить такую группу.

– Играешь на фортепиано? – поинтересовался Ид, когда девочка расставляла стаканы, кружки и чашки, все из разных сервизов.

Она отрицательно помотала головой.

Корен усомнился в том, что она может стесняться. Однако он мог поклясться, что слышал звуки благородного инструмента, когда они заглушили моторы перед Имнесвейлом.

– Генерал, – шепнул он, когда девочка отошла чтобы помешать закипающий чай длинной поварешкой. – Когда мы прибыли к ферме, я слышал, как кто-то играл на фортепиано. Возможно, девочка скрывает от нас, что не одна здесь.

Мунвойс кивнул и отдал приказ одному из своих суперсолдат разведать дом.

Чай был готов. Напиток получился тягучим и насыщенным. Корен задумался о том, стоит ли пить крепкий отвар перед сном. Остальных бессонница не мучила. Хлюпающие звуки наполнили кухню-столовую. Девочка взяла блокнот, и написав в что-то в нем, показала Иду:

«Пойду, подготовлю вам места для сна».

Корен одобрительно моргнул, и она удалилась.

– Где Ваш человек, генерал? Не пора ли было вернуться?

– И в самом деле. Мартин, Кромвель найдите Дага. Чай остывает, – еще два суперсолдата Квазаруса покинули столовую.

Через пару минут, когда ужин подошел к концу и из металлических банок галетами воины выбрали остатки мяса с картошкой, внизу раздался громкий хлопок. Будто сжатый воздух из компрессора резко вышел наружу.

Отряды встрепенулись, и каждый ненароком схватился за оружие. Еще через минуту показались Мартин и Кромвель. Лица суперсолдат были забрызганы мелкими темно-красными каплями.

– Дюжина партизан. Они убили Дага, очевидно планировали вырезать нас после отбоя.

Корен сглотнул слюну, ставшую комом от волнения:

– Что с девочкой? – спросил Ид.

– В подвале, нашла покой с нашими врагами.

Горечь от подтвердившего опасения засела в груди. Корен надеялся, что она будет жить. Его люди, он и отряд генерала – чужие в этой стране, самонадеянно было рассчитывать на теплый прием от той, чьих земляков они истребляли.

Квазарус Мунвойс решил остаться в фермерском доме на ночлег, после того, как воины обыскали угодья. Ид лег спать на просторном раскладном диване в гостиной, но не смог сомкнуть глаз. Его распирало странное желание спуститься в подвал и посмотреть на хозяйку и партизан, но этот порыв подавляло чувство вины и несправедливости. Нужно было выбросить эту чушь из головы. В долгой борьбе противоречий, под аккомпанемент храпящих сослуживцев Ид ворочался с бока на бок, периодически открывая глаза и бросая взгляд на фортепиано, стоявшее в гостиной.

Он не знал, кто играл на нем, девочка или кто-то из партизан. Идэн Кор, его принц, мастерски музицировал время от времени за роскошным роялем во дворце. Его Высочество исполнял величественные марши и лирические сонаты, популярные песни и заводные танцевальные этюды. Вместо музыки, льющейся от благородного инструмента, которую Корен пытался вспомнить, в голове стояли лишь звуки боев и протяжные крики раненых. Теперь это его гимн.

Наутро генерал отдал приказ сжечь ферму. Ид не хотел лезть на рожон, пытаясь отговорить Мунвойса. Угодья оставались за линией фронта, да и победа была не за горами, но Квазарус считал опрометчивым оставлять большой дом невредимым. Уж больно он подходил для партизанской базы. В землянках, выкопанных в полях и лесополосах, еще могли уцелеть народные ополченцы.

Корен занял свое место в гусеничном тягаче как можно раньше, чтобы не видеть, как полыхает место их минувшего ночлега. Он лишь хотел, чтобы чувства неуместные для воина сгорели вместе с тыквенным угодьем и больше не возвращались.

Дорога была тихой, как всегда, члены отряда скорбно молчали. Суперсолдата трудно одолеть в открытом бою, партизаны, прятавшиеся в подвале фермы, нанесли серьезный удар их отрядам. В группах Квазаруса и Корена собрались все выпускники закрытой школы, которыми обладал Мулсатор. За время всех сражений, через которые они прошли на обоих фронтах, среди суперсолдат не было ни одной потери. Теперь их осталось двадцать три.

К вечеру тягачи достигли лагеря расположившегося в километре от стен Вайтхая. Покинув транспорт, Ид осмотрелся по сторонам, отдав приказ свои людям, разбивать палатки и готовиться к ужину. Сам он и генерал Мунвойс направились в крупный шатер с развивающимся стягом с мулсаторской символикой, чтобы доложить Рою Прадону, пожалованному в маршалы о своем прибытии.

Часовые уже сообщили ему о прибывших тягачах, командующий объединенными фронтами ждал их.

– Вы прибыли вовремя, сможете полноценно отдохнуть и восстановить силы. Мы планируем начать штурм послезавтра, – приветствовал маршал.

– Наши люди быстро восстанавливаются, мы готовы начать атаку хоть сейчас, – что Квазарус хотел этим показать? Свою доблесть и безрассудство?

– Ваше рвение похвально, генерал, – Рой Прадон подвел его и Корена к карте местности, с установленными на ней пеленгами. – Но стоит дождаться воздушного подкрепления. А пока, я заготовил для вас маленькую презентацию своей стратегии.

Ид взглянул на графический интерфейс объемной голографической карты. Вайтхая стойко располагался на широком холме, прикрытом с востока и запада крутыми склонами гор. Юг и север столицы были защищены от неприятеля высокими бронированными стенами, около десяти метров высотой. С южной стороны располагались две пары врат, с севера – одна.

– Авиация совершит подлет к нашим южным позициям, когда наши радисты сообщат о приближение боевых истребителей, наша пехота и техника будут в готовности к атаке. Самолеты обогнут горные хребты с востока и запада, развернувшись и начав бомбардировку Вайтхая с двух сторон. Если все пройдет гладко и летчикам удастся подорвать городские южные ворота или стену, это облегчит задачу. Тогда в бой вступит техника и ваши отряды, пехота будет следовать сразу за вами. В случае неудачи авиационного удара, будем следовать исходя из ситуации. При сохранности боевых истребителей более восьмидесяти процентов, мы продолжим ждать, пока они не совершат повторный маневр, если потери превысят ожидаемые, будем атаковать ворота и стены своими силами.

– Какова ваша оценка готовности стен к противовоздушной обороне?

– Недостаточная, но наши шпионы сообщают о готовности аэродромов Вайтхая поднять свои истребители для противодействия. К сожалению, диверсионные группы Мулсатора, проникнувшие в столицу Фирсмура были нейтрализованы. Полных сведений о военном потенциале авиации столицы у нас нет. У врага было время для производства дополнительных единиц истребителей и наземных установок ПВО, которые могут располагаться внутри городских стен.

– Что на счет дракона? – Корен поразился потрясением, появившемся на лице маршала.

– Вы переутомились?

«Он что мне за сумасшедшего держит? Или сам пребывает в неведении?» – удивился Ид.

– Королева Эйрин пробудила дракона из древнего артефакта, доставшегося ей по наследству. Собирается ли она пустить его в бой?

– Я не располагаю данными ни о каких подобных существах, поэтому думаю – нет. Вся наша мощь это два отряда суперсолдат, две тысячи танков, пятьсот передвижных ракетных установок, четыре тысячи зенитных и гаубичных орудий, триста тысяч бойцов пехоты. Взятие Вайтхая – дело техники. Главное, о чем мы должны помнить, так это о том, чтобы свести к минимуму потери с нашей стороны и не превратить город в сплошные дымящиеся руины. Насколько мне известно, большая часть гусеничной техники Фирсмура уже уничтожена, поэтому нам будут противостоять в основном стационарные орудия и пехота. Давить их танками и разрушать здания вдоль магистралей, мы не будем. Именно поэтому на нашу пехоту и ваши ударные отряды ложится большая нагрузка.

Это радовало Корена. Он не хотел массовых смертей мирного населения. Рой Прадон оказался куда более гуманным военачальником, чем Квазарус Мунвойс.

– Теперь более подробно о боевой задаче ваших отрядов. Если авиация совершит прорыв стен и городских ворот, мы выдвинем гусеничную технику, за которой последуют ваши люди. Направляйтесь прямо к дворцу, расчищая дорогу для пехоты, которой командовать буду я и мои офицеры. Наша цель – захват Истреда Кангора и его капитуляция. На этом война с Фирсмуром будет окончена. В случае отсутствия успеха у авиационного удара, я пошлю небольшое количество пехоты и техники, которые прикроют вас на подходе к стенам и воротам. Генерал Квазарус будет штурмовать юго-западные врата, Корен, на вас и вашем отряде участок стены между вратами. Когда путь для вторжения на территорию Вайтхая будет расчищен, действуем по ранее обговоренному протоколу. Обязательно посетите моих радистов для отладки связи. Сейчас разойтись.

Мунвойс стремительно покинул обитель маршала, Корен следовал за ним, но маршал окликнул его.

– Господин Ид, я хотел бы поговорить с Вами наедине, прежде чем все начнется, – Рой Прадон жестом пригласил его за скромный стол, накрытый к ужину. Трапеза Мунвойса немногим отличалась от солдатских пайков, поэтому Корен не стал пренебрегать приглашением, и осмелился разделить ужин с маршалом.

– Что конкретно Вы собираетесь со мной обсудить?

– Дракона. Признаю, я, как и все, слышал о том, что произошло с районом телевизионной станции в прошлом году, но лично не имел возможности увидеть это легендарное существо. Вы воочию наблюдали за произошедшим?

– Да, я находился во дворце в это время.

– Расскажите, что конкретно Вы видели и слышали?

«Он не верит в дракона? Или это какая-то странная проверка?» – Ид сильно удивился возникшему разговору.

– Я находился в своих покоях, которые королева пожаловала мне после удачи в подавлении мятежа на той самой телебашне. С улицы в комнаты проник яркий свет, будто взрыв ослепляющей гранаты. Я подошел к окну, чтобы понять, в чем дело. В воздухе сияло нечто, я не знаю, как точно это назвать, что-то вроде портала. Из искрящегося облака появился гигант. Дракон, без сомнения, прямо как на дворцовых гобеленах, изображающих Корвина Кора и его питомца.

– Что же случилось потом, куда девался этот летающий ящер после того, как разрушил целые кварталы столицы?

– Этого я не видел, из моих окон не настолько хороший вид. Скорее всего, королева вернула его туда, откуда призвала.

– Куб Крови Двух Огней?

– Да. Я лично видел этот артефакт, когда принц Идэн его похитил.

– Я думал это всего лишь миф… Что ж, хорошо, если королева обладает такой мощью.

Корен кивнул. Далее они с маршалом, молча, закончили вечернюю трапезу и суперсолдат последовал в свою палатку, подготовленную его людьми.

В распоряжении Ида была уйма времени. Это совсем не радовало. Вновь появится простор для депрессивных мыслей. Стоило избегать их, вспомнить лучшее, что было в жизни, или пофантазировать на тему того, зачем маршал устроил столь глупый, на его взгляд, расспрос.

Все-таки желание окунуться в негу воспоминаний о днях под жарким южным солнцем перевесило. Даже заснув, Корен все еще грезил о них. Ему снился просторный мерцающий солнечными лучами бассейн, в котором он легко плавал, ловя на себе взгляд Идэна. Потом снились шумные вечеринки, жаркие танцы, прохладное шампанское и яркие звезды. Они плясали вместе с ним, кружились и звали к себе, отговаривая просыпаться.