Читать книгу Пугающая история хищной планеты: Пресвятые негодяи - Сергей Александрович Москвичев - Страница 9

Цена успеха для всех разная. Только вот вопрос в том, кто и как ее определяет?

Ванесса получила вести от отца, Кроффорда Чейза, еще полгода назад, когда в Порте Огненного моря было введено военное положение. Тогда мегалополис, объявивший себя независимой державой, еще оставался открытым на выезд, но отца Ванессы это не касалось.

Способности справившего год назад шестидесятилетие изобретателя, оказались крайне необходимыми в борьбе с Мулсатором. Это не удивляло дочь Чейза, она всегда знала, что таланты отца безграничны и его ум перевернет мир, но вот то, что они окажутся по разные стороны от линии фронта, Ванесса никак не ожидала.

В данный момент Мулсатор воевал с севером, хотя это было громко сказано. Если верить известиям, приходящим с фронта, Фирсмур был обречен, но гордые северяне не желали сдаваться, и, несмотря на преимущества противника, народ сражался до последнего.

Ванесса помнила последний разговор с отцом по видеосвязи, он тогда так и сказал:

– Это наш последний разговор, принцесса моя.

– Не говори так, крайний, но уж никак не последний, – возразила дочь.

– Кто тебя научил этим глупостям? Ты что суеверная базарная бабка, или любящая жаргон простушка из Нижнего города. Используй язык грамотно, ты же образованный человек, – он сделал паузу. – Прости, родная, просто нервы шалят. Не придирайся к словам.

– Я ненароком, ты все верно сказал, просто даже в нашем элитном госпитале уже внедрились в лексикон эти неграмотные выражения, – усталость от борьбы со звездным вирусом уже накопилась и не давала сил даже для капризных и гневных эмоций.

– Государство, в котором я очутился, готовится к войне с Мулсатором. Возможно, мои разработки и изобретения принесут тебе новых пациентов, – с грустью констатировал Кроффорд.

– Ты не виноват. Ты всего лишь пленник чужих амбиций.

– У меня есть выбор, отказаться подчиняться и не ставить на производство смертоносное вооружение. Но с другой стороны, я понимаю, что только так смогу защитить людей, которые живут в этом мегалополисе, в том числе и себя.

– Это верно, отец. Но, мы не в силах останавливать колеса, спицами в которых вращаемся. Так что, давай пообещаем, друг другу, что не сломаемся, и обязательно встретимся еще, – Ванесса грустно улыбнулась.

– Обещаю. Береги себя, принцесса. Делай так, как считаешь нужным. И помни, что ты не одна во Вселенной. Где-то есть я, – с этой фразой отец выключил камеру.

«А еще где-то есть Винсент».

Тогда полгода назад она еще думала о своем бесследно испарившемся непостоянном ухажере. Но сейчас уже успела забыть. Кроме всего прочего сны, преследовавшие ее каждую ночь, в которых она шла по космическому кораблю, потрепанному межзвездными перелетами. По окутанным дымом отсекам, по теням, с которыми таинственный голос призывал ее сразиться. Все осталось позади.

Но путь к успеху, которого она ждала так долго, оказался тернистым и полным новых потерь и испытаний.

День за днем чувство дежа вю не покидало Ванессу. Объезд пунктов помощи больным звездным вирусом, составление отчетов для средств массовой информации, встречи с Гарландом Хиллом, вирусологом-эпидемиологом, ее наставником и верным, единственным другом. Процесс изучения инфекционного агента шел, медленно, но верно. Анализы крови больных показали наличие антител. Появлялись они у единиц заразившихся, и в очень малом количестве.

Симптоматическое лечение давало хорошие результаты, оно тормозило развитие вируса и поражение новых тканей, но во всех случаях, наблюдалась уникальная для этого вируса картина. Клетки, в чьи ядра встроилась чужеродная ДНК, не ликвидировали себя, как это бывает по отношению к другим вирусным инфекциям, а продолжали оставаться потенциальным депо, из которого возбудитель мог диффундировать в окружающие клетки и ткани.

Последние разработки в области препаратов, полученные по большей части Гарландом Хиллом и Ванессой Чейз, давали возможность заразившимся людям спокойно жить, но исцеления не происходило. Ни одного достоверного случая с момента первой вспышки.

Монотонность непримечательных будней была нарушена событием, которое заставило Ванессу встряхнуться. В госпиталь Шияры Кор поступила новая пациентка. Она попала непосредственно под кураторство Чейз.

– Эта женщина заявила, что хочет лечиться только у Вас, доктор, – сказал Ванессе медбрат. – Она заплатила немалую сумму главному врачу, чтобы ее просьбу беспрекословно выполнили. Шишка из Верхнего города.

Чейз направилась в палату люкс, чтобы начать обследование поступившей пациентки. Когда она открыла дверь и увидела ее, сначала доктор хотела закрыть дверь обратно и сначала собраться с собственными мыслями.

– Привет, дорогуша. Вот мы и снова встретились. Теперь я в твоих руках, – на кушетке расположилась Кейра.

Богатая дама была владелицей «Золотого блюдца», элитного клуба, в котором Ванесса подрабатывала барменом и была уволена в день приема правителей вольных городов королевской семьей. В ту злополучную смену, Чейз сообщили по телефону о смерти ее бабушки, Ольфаны Вингербуф. Это вывело девушку из колеи. Она споткнулась, когда подносила разнос с напитками к высокопоставленным гостям. Начальница не хотела слышать никаких отговорок и уволила ее тут же.

– Если ты помнишь, я не люблю тратить время впустую. Тем более, понимаю, что его у меня, возможно, немного осталось. Поэтому не хочу произносить длинные речи с извинениями и сожалениями. Вижу, что ты на своем месте, ты – врач, а не девочка на побегушках. Все пошло только тебе на пользу. – Кейра даже в палате изолятора была одета вычурно и броско. Темный облегающий костюм, подчеркивающий пышные формы, уложенные белокурые пряди, яркий ночной макияж. Она когда-то сказала, что ей семьдесят один год, уже возможно семьдесят два, но ей по-прежнему нельзя дать больше сорока. Тогда же Кейра обещала рассказать о секретах своей молодости, если они поладят, но этого так и не произошло.

– Да, я врач, поэтому стоит обращаться ко мне на «Вы», – поправила бывшую руководительницу Ванесса, отчасти позлорадствовав непринужденно сложившейся ситуации.

– Хорошо, доктор Чейз, Вы достойны этого, признаю. Думаю, что мое почтение будет лучше любых извинений.

Она была права.

Собрав первичный анамнез, проведя обследование и назначив необходимые анализы, а также первичное симптоматическое лечение, Ванесса покинула палату Кейры и отправилась в ординаторскую, где надеялась застать профессора Гарланда.

– Как обстоят дела? – спросила Чейз своего наставника.

– Кое-что собираюсь проверить, – Хилл набирал в шприц какой-то препарат. – Хорошо, что ты зашла, вовремя. Я мог бы и сам сделать себе инъекцию, но намного проще будет, если это сделает кто-то другой.

Ванесса обеспокоено подошла к профессору, передавшему ей шприц:

– Что это?

– Моя последняя разработка. Вакцина от звездного вируса. Собираюсь опробовать, – он улыбнулся, с долей трагизма.

– Вы что больны? – Чейз испугалась. Даже не понимала чего больше, того что возможно контактирует с заразившимся без средств защиты или того, что может потерять единственного друга, столь самоотверженного и безрассудного, но талантливого ученого и врача.

– Нет.

Поймав облегчение, Чейз неуверенно поинтересовалась:

– Почему Вы хотите испробовать это на себе? У нас все отделения переполнены!

– Это вакцина, Ванесса. Ослабленный вирус и антитела, которые я выделил у некоторых пациентов. Боюсь, что тем, кто уже заразился, она не поможет.

– Вы понимаете, на какой риск идете? Если это не сработает и штамм поразит Вас, как я одна буду бороться с недугом, захватившим мегалополис? – у Ванессы наворачивались слезы отчаяния.

– Ты не будешь одна, – профессор обнял свою коллегу. – Целый штат опытных врачей и медсестер с тобой в этой борьбе стоит плечом к плечу. Если у меня не получится, то, по крайней мере, некого будет винить в этом.

– Только себя. За то, что не остановила Вас от этого безрассудного шага.

– Послушай меня, – Гарланд убрал из рук Ванессы шприц и положил на стол. – Я имею право распоряжаться своей жизнью. Если ты знаешь историю борьбы со смертоносными вирусами в прошлом, некоторые из которых удалось полностью вывести из человеческой популяции, то ты удивишься, сколько врачей поступали так же, как собираюсь поступить я. Всегда есть риск. Кто-то умирал, пытаясь найти вакцину, а кто-то становился спасителем для всего человечества.

– Сейчас не время для того, чтобы играть в героя!

– Я не играю, Ванесса. Нужно идти на отчаянные меры, или рано или поздно «зубодробительная лихорадка» не оставит в этом городе ни одного живого человека.

Гарланд спустил свои штаны, а Чейз, слегка трясущимися от волнения руками, ввела препарат.

– Когда нам ждать результат?

– Только время покажет. Если все пойдет хорошо, то я переболею заразой в легкой форме, и мы сможем просить правительство дать разрешение на проведение вакцинации добровольцев.

Спустя два дня профессор Хилл стал пациентом их отделения. Он улыбался, поддерживая боевой дух не только у себя, но и у Ванессы. Болезнь проходила не в такой острой форме, как у многих, но Чейз переживала за куратора и днем и ночью, проверяя его анализы каждый раз с особенным трепетом. Состояние было стабильным, как и у большинства пациентов, получающих симптоматическое лечение.

Ванесса переживала за немолодой возраст наставника. Как-никак, организм уже не так молод, это повышало риск получить осложнение других заболеваний. Многие возрастные пациенты и не знают о хронических патологиях, пока они не проявятся на фоне инфекции.

Спустя еще примерно пять дней, Ванесса получила интересные известия о явном улучшении состояния одного из пациентов.

После очередного обхода доктор Чейз зашла к Кейре. Улучшения наблюдались именно у нее. Ознакомившись с результатами анализов, Ванесса обнаружила невероятно высокий уровень антител и иммуноглобулинов, которых не было выявлено до этого ни у кого из зараженных.

– Здравствуйте, дорогуша, порадуете меня? – спросила Кейра.

– Скорее, это Вы меня порадуете.

Ванесса осмотрела пациентку. Температура была в норме, расспросив ее, она узнала, что болезнь никак себя не проявляет уже пару дней.

– Мы оставим Вас в отделении и продолжим наблюдения, – сказал Чейз.

С течением времени результаты анализов стали еще более радующими, уровень антител и иммуноглобулинов рос. Последний тест на присутствие живого вируса в клетках крови был отрицательным. Ванесса не верила своим глазам. Это был первый случай полного выздоровления. Однако еще нужно было удостовериться в этом, получая подтверждения от повторных анализов.

– Кейра, Вы первый человек, который возможно полностью выздоровел от звездного вируса, – сказала Чейз. – Вы понимаете, что это может значить?

– Я понимаю, что отпускать меня еще долго не будут, – эпатажная блондинка с формами улыбнулась.

– Да, но это не главное. Если подтвердится факт того, что живого вируса у Вас более нет, то мы должны будем понять, по какой причине Вам удалось выздороветь.

– Я говорила Вам, доктор, как-то, еще во время нашей первой встречи в «Золотом блюдце», что у меня есть свои секреты молодости и долголетия. Может быть дело в них?

Ванесса присела рядом с кушеткой Кейры, внимательно разглядывая ее:

– Вы поведаете мне свои секреты?

– Поведаю, дорогуша. Если это может спасти жизни горожанам, я готова на откровения. Я вела довольно таки праздную жизнь, по меркам многих. Моим девизом было: не отказывай себе ни в чем. Я всецело полагалась на свои внутренние ощущения. Если мое тело хотело есть, я его кормила, если мне хотелось выпить – я пила. Секс? Я получала его с теми, с кем желала. Я никогда не собиралась тратить свою жизнь на диеты и жадных мужчин. Я стремилась провести ее в любви и радости, которую мне давало мое дело и мое окружение. Я исключала из него всех, кто хоть немного раздражал меня. Делала только то, что считала нужным, как бы к этому не относились окружающие. Это дало мне эмоциональное здоровье и принятие себя.

Слова Кейры напомнили Ванессе вновь о Винсенте, он тоже призывал ее к свободе, избавлению от внутренних оков, к вере в свои природные инстинкты. «Тело не врет. Но оно может обманываться», – это Чейз знала, как и любой достойный врач.

– И все же, это не объясняет Вашего выздоровления. Многие руководствуются по жизни такими же принципами, но к хорошим последствиям их это не приводит, – возразила док.

– Да, Вы правы, – Ванесса видела, что Кейра выдавливает из себя это «Вы», очевидно давно так ни к кому не обращалась. – Однако не все слышат себя достаточно ясно. Это как музыкальный слух. Уши есть у всех, но в мелодиях мало кто разбирается, не каждый расслышит фальшь и поймет, какие ноты были сыграны неверно.

– Даже, если Вы исключительно чутки к своему организму, как врач, я не вижу причинно-следственных связей между этим фактом и Вашим возможным выздоровлением.

– Не спешите. Я сделала вступление, чтобы Вы поняли мои мотивы и жизненную философию. Разумеется, праздность сама по себе не даст долголетия и крепкого здоровья, но желание ни в чем себе не отказывать дает развиваться идеи искать способы сохранять возможности к такой жизни на долгие годы. В поисках секретов молодости и красоты, я познакомилась с одним врачом, к несчастью она уже скончалась, ей было около ста двадцати лет к тому моменту, и она выглядела весьма хорошо. Сохраняла здравый рассудок и подвижность до самых последних своих дней на земле. Она раскрыла мне секрет особых препаратов, которые готовила сама, по собственной рецептуре. Эффект от них я почувствовала мгновенно. Таблетки давали мне силы, возвращали к молодости все: кожу, волосы, бодрость духа.

– Что же это за таблетки?

– Они и сейчас у меня с собой. Я наняла маленькую фармацевтическую фабрику, точнее пару ее работников, которые подписав согласие о строгом неразглашении рецептуры, под угрозой огромных штрафов, согласились наладить для меня маленькое подпольное производство. Естественно, им я тоже позволяла использовать препарат, но только, если они сами того пожелают. Также я наложила вето на любое распространение касательно этого производства и препаратов.

– Каков состав? – напрямую поинтересовалась Чейз.

– Я не химик и не фармаколог. Не знаю. Рецепт я получила от врача, там было все подробно расписано.

– Сейчас эта компания функционирует?

– Да, несмотря на кризис и войну, они все еще при деле, только уже работают непосредственно в «Золотом блюдце». Я выделила им помещение под лабораторию и цех.

– Вы дадите мне доступ туда?

– Как я и сказала, если это сможет помочь страждущим, я готова раскрыть секрет. В конце концов, если все в столице погибнут, то кто будет посещать мое заведение? – Кейра расхохоталась бархатистым сексуальным смехом, ласкающим слух. – Вот, – она достала из сумочки лист бумаги. – Есть ручка? – Ванесса дала ей перо. – Я напишу тебе пропуск с собственной печатью. – Кейра достала из сумочки приспособление и маркировала записку, превратив ее в документ. – С этим ты попадешь на производство.

Доктор Чейз вышла из палаты и уже направлялась к выходу из отделения, когда ее встретил один из врачей, вид у него был скорбный и угнетенный:

– Ванесса, Гарланд Хилл скончался.

Она не помнила, что происходило дальше. Все как в тумане, ватные ноги подкосились. Либо врач потеряла сознание, либо просто так ослабла от этой новости, что находилась в пограничном состоянии между бодрствованием и кататонией.

Придя хоть немного в себя, она огляделась по сторонам, сидя на мягком диване и обдуваемая ветром от веера, которым ее обмахивал гонец, принесший дурную весть. Расспрашивать о деталях произошедшего не было никакого смысла. Ванесса понимала, что вакцина не сработала, а вместо этого медленно убила ее наставника, куратора, ее единственного друга.

– Его кремируют через полчаса, – сказал врач, сообщивший о смерти. – Вы пойдете проститься?

Ванесса отрицательно помотала головой.

«Зачем? Разве у меня есть время на сантименты? Нет, не в этот суровый час». Вот что действительно было у Ванессы, так это надежда, надежда на то, что она сможет найти путь к изобретению вакцины, а потом быть может и лекарство.

«Профессор поддержал бы меня, я знаю», – подумала Чейз. Она встала с дивана и пошла на выход. Ей предстояло важное дело.

Выйдя на улицу, пустующую, окутанную легкой прохладой наступившей ранней зимы, Ванесса направилась на стоянку рядом с госпиталем. Ей был выдан служебный автомобиль, чтобы удобно проводить объезд всех лечебно-профилактических учреждений, выделивших свои отделения в качестве изоляторов, для людей, зараженных звездным вирусом.

Сев за руль, блондинка направилась в сторону клуба.

Сейчас она бы могла выпить, если бы не покончила с этой пагубной привычкой около трех лет назад. Последнее время даже старинные подруги-собутыльницы не беспокоили своими звонками и сообщениями. Это и к лучшему. В суровые дни любой может сорваться, но не она. Ванесса вспоминала слова покойной бабушки о том, что теперь ее жизнь это вечная борьба с самой собой, и расслабляться нельзя ни на минуту.

«Золотое блюдце» уже не сияло прежним гламуром. Когда Чейз подошла к главному входу, она увидела что заведение закрыто. На двери висела табличка с извинениями начальства и ссылкой на постановление правительства с просьбой о временной приостановке деятельности.

Ванесса позвонила в дверь и спустя несколько минут ей открыла девушка. Вроде бы та же самая, если ей не изменяла память, которая работала за стойкой администратора еще восемь месяцев назад, когда Чейз приходила в клуб на собеседование.

– Мы закрыты, – вместо приветствия сказала та, внимательно рассматривая нежданную гостью, будто пытаясь ее вспомнить.

Ванессу всегда поражала плохая память людей на лица. Сама она помнила многих. Даже детей, с которыми в раннем детстве играла в салки единожды, она могла вспомнить, встретив на улице или в метро, когда те уже давно стали взрослыми. На этот счет у нее самой было несколько теорий. Либо кто-то не хотел лишний раз заводить беседу, а может и на самом деле не узнавал, хотя Ванесса не считала, что сильно изменилась за это время. Двадцать пять лет – не тот возраст, в котором мимо тебя проходят знакомые, не то что, не узнавая, но, даже не останавливая взгляд. А может это огромный мегалополис, кипящий жизнью, накладывает на своих жителей свой отпечаток?

Ванесса протянула девушке администратору письмо от Кейры, и та впустила ее внутрь.

– Я провожу Вас.

«Вас». Либо простое уважение, либо действительно не помнит меня с текучкой кадров и постоянным мерцанием лиц посетителей.

По пути в цех, в котором производился чудо-препарат Кейры, как Чейз полагала, они проходили мимо залов для гостей, в которые ненароком тянуло заглянуть.

Несмотря на то, что «Золотое блюдце» было закрыто, местные работники продолжали следить за клубом, поддерживать свое состояние боевой готовности, чтобы рано или поздно открыться после победы над болезнью и дать о себе вспомнить во всеуслышание.

На огромной сцене, запомнившейся Ванессе по ее первому визиту для собеседования, в гостевом зале, где она впервые встретила Кейру, шла репетиция. Джерри, главный хореограф оттачивал номер с труппой музыкантов, танцоров и певцов. В баре Педро Фаренгейт и Винченцо о чем-то спорили, прямо в присутствии юных барменов, которых они обучали.

Ностальгия нахлынула на блондинку.

«Будто вновь пришла на собеседование, – подумалось ей. – Только на самом деле теперь я здесь не за этим, и меня мало интересует ночная жизнь клуба. Я врач, и мне предстоит борьба за жизни и благополучие этих людей. Они, возможно, даже не догадываются, что какая-то девушка, готовящая земляничные коктейли, держит в своих хрупких руках теперь не бокалы с алкоголем, а их судьбы».

За всеми этими размышлениями, Чейз не заметила, как они подошли к двери с надписью «Не входить никому».

«Очень интересно, кто-то, да нарушает этот запрет».

– Все, дальше сможете пройти только Вы, – сказала администратор. – Желаю удачи.

За дверью располагалась лестница, ведущая на цокольный этаж. Спустившись по ней, Ванесса оказалась в помещении похожем на самую настоящую фабрику. Небольшой конвейер был остановлен, большой по площади зал, в котором он располагался среди котлов и других массивных приспособлений пустовал, горело дежурное освещение. В одном из углов помещения было оборудовано еще одно, поменьше. Его стены были стеклянными, но занавешены с внутренней стороны светло-бежевыми шторами. Внутри горел свет.

Постучав в дверь, Ванесса дождалась, пока ей откроют. Это был парень, лет на пять старше ее, облаченный в медицинский халат в очках с толстыми линзами, обрамленными черной оправой. Его волосы, судя по всему давно не мытые, были собраны в хвост. На лице красовалась недельная щетина.

– Вот, – блондинка протянула письмо от Кейры. – Меня зовут Ванесса Чейз, я врач-эпидемиолог, меня прислала сюда ваша начальница. Там все написано.

– Леонард, – представился молодой мужчина. – Проходите, сейчас все сделаем, сказал он, дочитав письмо. – Это Куп, – он указал на высокого худощавого лысого мужчину, примерно того же возраста. Облаченный в такой же халат, он что-то рассматривал в пробирках и делал отметки в журнале.

Комнатка был маленькой, но хорошо освещенной. Светлые занавески только усиливали действие осветительных приборов. Запах стоял, как в холостяцкой берлоге. Спертый воздух, наполненный нотами растворимого кофе, с примесью еды быстрого приготовления. Почти кругом царила антисанитария. Две кресло-кровати были разложены и застелены постельным бельем, одежда была разбросана, но вот, что касается рабочих столов, то на них царил идеальный порядок.

– Так, что нам лучше Вам предоставить в качестве образцов? – спросил Леонард, поправляя, съезжающие с переносицы очки. – У нас в наличии есть готовые таблетки, а также есть субстрат, который еще не смешан с желатиновой составляющей.

– Как на счет формулы? Может, мне и не понадобятся образцы, если вы расскажете мне о составе данного препарата.

Леонард и Куп переглянулись.

– Как бы Вам сказать, дело в том, что, мы не настолько сильны в фармакологии и химии, и не сможем сказать вам конкретно, что именно представляет собой конечный продукт, – пристыжено произнес Куп.

– Это как такое возможно? – Ванесса была обескуражена.

– Мы смешиваем некоторые вытяжки растений и экстракты животного происхождения с несколькими витаминами и еще одним медицинским препаратом. Его госпожа Кейра закупала для нас в одной ей известном месте. О его составе мы мало что знаем, – заявил Леонард.

– Как видите, – перенял эстафету Куп. – Я занимаюсь тем, что пытаюсь установить его формулу. Потому что запасы на исходе, а госпожа Кейра в больнице, и мы не знаем, на сколько еще хватит наших запасов. Может быть, если мы разгадаем формулу, то наладим полностью независимое производство.

Ванесса стукнула себя ладонью по лбу:

«Вот и хваленые специалисты Кейры!»

– И как обстоят успехи? Есть ли они вообще?

– К сожалению, мы только начали работать над этим.

– Ладно, сказала Чейз. – Давайте мне и готовые таблетки, и чудо субстрат. Я исследую все сама, в больничной лаборатории.

Куп и Леонард послушно собрали и упаковали Ванессе все необходимое и даже галантно проводили до самого выхода из «Золотого блюдца».

Домой ехать, со всеми этими препаратами, смысла не было, да и хотелось как можно быстрее приступить к изучению полученных материалов. Поэтому Чейз отправилась прямиком в госпиталь.

С порога отделения, блондинку встречали осуждающие взгляды некоторых коллег.

«Очевидно, негодуют, почему я не пришла попрощаться с Гарландом Хиллом, – поняла Ванесса. – Ничего, вы по другому запоете, когда я добьюсь успеха в том, в чем потерпел фиаско мой наставник».

Придя в лабораторию по изучению звездного вируса, не смотря на непреодолимое желание поскорее приступить к работе, Чейз поняла, что вряд ли у ее мозга хватит бодрости и сил, чтобы полноценно функционировать после столь тяжелых суток. Кофе, обильно сдобренный сахаром и сливками, не вернул ее в строй. Тогда врач решила прилечь на неудобном диване. Укрылась под пледом: «Ничего, часик посплю, и в бой!» Однако задремав, она проснулась лишь утром, когда ее расталкивал один из врачей отделения.

– Доктор Чейз, Вы опять ночевали в отделении?

– А как же, я не успокоюсь. В этой борьбе я либо умру, либо одержу победу, – ответила Ванесса, вставая и заваривая себе новую порцию бодрящего напитка.

– Вам пора на ежедневный объезд городских больниц.

– Не сегодня, у меня есть дела поважнее.

Взглянув на молодого врача, которого она даже имени не знала, Чейз прочитала в его взгляде пренебрежительное осуждение.

«Боже, этот сопляк, хотя бы, понимает, что я здесь не бамбук курю, а пытаюсь найти лекарство для всего населения?»

Но в ответ она лишь сдержанно произнесла:

– Сегодня я назначаю ответственным тебя. Профессор Гарланд Хилл покинул наши ряды, поэтому, пока нам не назначат нового заведующего отделением, я временно буду исполнять его обязанности. С объездом больниц города может справиться каждый. Это не станет трудной задачей. Объедешь все, потом представишь отчет о статистике смертности, новых заражений, и о случаях выздоровления, если такие вдруг появятся, и вот еще что, принеси мне повторные анализы пациентки Кейры.

– Кейры Шульц?

«Так вот значит, какова ее фамилия. Думаю, других Кейр в отделении нет».

– Да, ее, если анализ не проводился, то запроси экстренный от моего имени. Заранее благодарю. Только не забудь занести результаты экспресс теста до того, как уедешь. Это очень важно! – Ванесса отхлебнула кофе и на минутку раскинулась на диване, когда молодой врач ушел, прикрыв глаза на минутку.

– Вот, – похоже, Чейз опять вырубилась. Что он может о ней подумать? В Фирсмуре, с которым началась война, работников спящих на работе уважало начальство. Северяне считали, что если человек спит на рабочем месте, значит, отдает все силы делу. – Результаты анализов.

– Спасибо, – Ванесса взяла бумаги, в которых говорилось о повторном отрицательном результате. – У меня будет к тебе еще одна просьба, перед отъездом.

В глазах молодого врача читалась такая обремененность. Чейз не помнила, чтобы так относилась к своей работе хотя бы раз в жизни. Видно, это не то место, где должен быть этот молодой специалист. Она прекрасно понимала, что многих родители насильно отправляют учиться на медицинский факультет. Не думая о том, что для такой профессии, как врач, нужны врожденные способности.

– Попроси, пожалуйста, медсестер из лаборатории, занимающихся анализами крови, чтобы они отправили гематологам кровь Кейры Шульц. Мне необходимо, чтобы они выделили из ее крови антитела и иммуноглобулины к звездному вирусу.

Молодой врач, молча, кивнул и удалился.

Ванесса наконец-то села за микроскоп и начал свое изучение с субстрата, полученного от Леонарда и Купа.

Как оказалось, ничего особо примечательного в образце не было. Смесь из аскорбиновой кислоты, флавоноидов чайного дерева, соединения из двух бензойных ядер объединенных между собой трехуглеродным фрагментом. Все эти вещества группировались в структуры, подобные гемоглобину, в центре комплексных молекул которых располагались ядра, представленные ионами энтропина.

Какое действие на организм это может оказывать, Ванессе оставалось только догадываться, но судя по Кейре – весьма положительное.

Подождав, когда из лаборатории гематологии ей доставят вытяжки из крови Шульц, представленные в виде антител и иммуноглобулинов к звездному вирусу, Чейз приступила к созданию того, что могло оказаться действующей вакциной. Чтобы снизить аутоиммунную реакцию на чужеродный белок, Ванесса добавила в состав препарата иммунодепрессант – циклоспорин А, так как он был инертен к бензойным углеводородам и их производным. Смешав все в пробирке, врач замерла в предвкушении.

Предстоящий шаг пугал и будоражил ее одновременно. Говорить о том, что она собирается сделать заранее, она не решалась. Вспоминая жертву профессора Хилла, Ванесса была твердо уверена в своей решимости.

Набрав в шприц экспериментальную вакцину, она инъецировала ее себе внутривенно, после чего вошла в отделение изолятора, наполненное больными звездным вирусом без каких-либо средств защиты. Врач максимально контактировала с пациентами, общалась, спрашивала о состоянии здоровья, пожимала руки, крепко обнимала больных со словами поддержки, ловя на себе взгляды ошарашенных коллег.

Ванесса не знала, как быстро разовьется иммунитет от вакцины, и будет ли он вообще. Может быть, она поступала опрометчиво, но внутренний голос и женская интуиция толкали ее действовать незамедлительно.

После этого она попросила коллег обеспечить ей место в изоляторе и взять кровь для экспресс-анализа. Первоначальные результаты теста были отрицательными, но через пару дней, Чейз почувствовала недомогание.

Врачи, переглядываясь в недоумении, назначили и приступили к симптоматическому лечению, не переставая регистрировать анализы крови на предмет присутствия в ней живого вируса. Они были положительными.

В наступившей горячке, после введенной дозы ибупрофена и иммуномодулирующих стимуляторов, Чейз заснула. Она видела сон, который уже долгие месяцы ее не преследовал.

Ванесса брела по космическому кораблю, туман заволакивал отсеки, которые она проходила.

«Где же ты, таинственный голос? Я уже соскучилась по тебе!»

Отсеки тянулись бесконечной чередой, полы будто шатались под ногами, а потолок грозился обрушиться на нее.

«Это все лихорадка, не страшно».

Никаких страшных бледных теней не появлялось на ее пути, как и призывов, обнажить оружие и готовиться к бою, однако голос, такой долгожданный, все же прозвучал в голове.

«Ты на верном пути».

Ванесса не отвечала, даже мысленно. Она просто улыбалась. С этой радостью на лице она и очнулась.

Как сообщил врач, она провела без сознания неделю. Ее самочувствие было отличным. Анализ крови на вирус был отрицательным.

«Я не сомневалась».

Однако стоило еще доработать вакцину. Вполне возможно, что она могла переборщить с циклоспорином А, вызвав излишнюю иммунодепрессию.

Когда состояние Чейз значительно улучшилось, и ее отпустили из карантина, она навестила Кейру Шульц, которую к тому времени также выписали. Старая начальница согласилась предоставить своих работников Леонарда и Купа, чтобы те приняли участие в разработке вакцины. Помимо Кейры, Ванесса также теперь являлась источником антител и иммуноглобулинов, а со временем, когда вакцина была поставлена на поток, ее производство росло в геометрической прогрессии, вместе с выздоравливающими пациентами.

К началу весны звездный вирус был усмирен, но работы все еще велись. К сожалению, несмотря на появление вакцины, специфического лекарства изобретено по-прежнему не было, и кладбище пациентов, погибших от звездной напасти, было впечатляющим.

По данным на начало весны, от вируса в мегалополисе скончалось около двадцати процентов населения. Ванесса знала, что эта эпидемия навсегда войдет в историю. А тем временем на западе, в Порту Огненного моря ее отец трудился, готовя державу к защите от Мулсатора, который, несомненно, выберет их следующей мишенью, после того как покорит север.